第 102 章
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第 102 章
他熟知姜於歸身體的每一處弱點，總能精準的撩撥起她無法自控的戰栗。
有時，他會特意握住她的腳踝，將那系著鈴鐺的一側擡起，折壓，迫使它懸於空中，隨著他逐漸加深，加重的動作，不受控制的劇烈晃動。
於是，那原本細微的“叮鈴——”聲便驟然密集，急促起來，如同夏日驟雨敲打瓷盤，清脆，淩亂，不絕於耳。
它響徹在昏暗的帳幔之間，混雜著姜於歸壓抑到極致的破碎呼吸，和容璟低沈而平穩的喘息，將她所有難以啟齒的被迫反應，都暴露在這無情的聲響裏。
對容璟而言，這鈴聲無疑是最為悅耳的勝利凱歌。
每一聲脆響，都是姜於歸在他掌控下鮮活存在的證明，是她無法掩飾的身體語言，更是他所有權最直接，最動聽的宣示。
容璟樂於聆聽，甚至會在某些時刻刻意加重力道，換來更急促紛亂的鈴音。
看著姜於歸緊閉雙眼，睫毛劇顫，試圖隔絕這聲音乃至整個世界的模樣，看著她蒼白皮膚因羞憤染上薄紅，聽著那鈴音與她無法自抑的生理性嗚咽混雜，一種混合著極端掌控欲，和深沈占有感的饜足便會充斥他的胸腔。
這鈴聲，比任何鎖鏈都更有效的將她綁縛在容璟的領域之內，提醒著她，也提醒他自己，姜於歸的一切反應，皆由他容璟起。
而對姜於歸來說，這每一聲鈴響，都無異於公開的淩遲。
它無情的撕開她最後一點遮羞布，將她的無助，被迫，乃至身體那不受意志控制的羞恥反應，赤裸裸地攤開。
她恨這聲音，恨這制造聲音的精巧刑具，更恨那個冷眼欣賞這一切的男人。
在感官被強行拖入混沌的浪潮中，那清晰的鈴音卻像一根冰冷的針，刺破迷障，讓她在極致的屈辱中保留一絲刺痛的自毀般的清醒。
她只能在靈魂最深處，將這日日夜夜，無休無止的“叮鈴——”聲，鍛造成更堅硬，更冰冷的恨意與決心。
日子，便在這鈴鐺日覆一日，無孔不入的細微聲響中，緩慢而煎熬地流逝。
姜於歸變得更加沈默，也更加善於隱藏。
她像一株在嚴寒中褪盡枝葉的植物，將所有生機與情緒都深深埋入不見光的地底。
她對送來的藥膳不再明顯抗拒，進食雖少，卻規律，對容璟偶爾的靠近或觸碰，她垂下眼睫，身體僵硬，卻不再有明顯的掙紮。
只有她自己知道，這看似馴服的假象之下，那渴望掙脫的火焰，非但沒有被這無盡的鈴音澆滅，反而被煆燒得更加熾烈，更加純粹。
她在等待，無比耐心又無比焦灼的等待，等待一個或許永遠也不會來的，能讓這該死的鈴鐺徹底沈寂，或是讓她連同這屈辱的標記一起，徹底消失在容璟掌控之外的風聲。
而容璟似乎也逐漸習慣了她的安靜，看守依舊，但那密不透風的緊迫感，確乎隨著她日覆一日的順從，而顯出一絲幾不可察的，或許致命的......松弛。
就在這種令人窒息的日子又持續了約莫十來日，姜於歸幾乎要以為自己會在這溫吞的折磨裏徹底麻木時，她敏銳地察覺到一絲變化。
容璟來水榭的次數明顯少了。
即便來，也常常面帶些許疲憊之色，眉宇間凝著若有似無的煩擾，有時甚至心不在焉，對著公文出神。
容璟與姜於歸之間那種無形的，緊繃的角力感似乎淡了些，取而代之的是一種被外事牽絆住的疏離。
因為此時，老夫人對容璟婚事的催逼穩穩的落了下來。
花廳裏，檀香裊裊，老夫人撚著佛珠，語氣溫和卻不容置疑：“潛玉，你年歲不小了，房裏至今沒個正經營生，不像話。開春正是好時節，有幾家的姑娘，我看著很是妥帖。安定侯府的二小姐，性情柔順，知書達理，翰林院周學士的嫡女，才名在外，端莊持重，還有你舅母那邊的一位表侄女，家世清貴，模樣也周正......你瞧瞧，哪個合眼緣？總該定下來了。”
若是從前，容璟會平靜的聽取，權衡各家利弊，選一個對家族最有利，也最易於掌控的，完成這人生必經的儀式。
婚姻於他，不過是棋盤上又一枚落子，是延續血脈，鞏固聯盟的工具。
他會給予正妻應有的尊重和體面，也會確保後宅安寧，僅此而已。
那是一條早已規劃好的，安全卻乏味至極的道路。
可現在，聽著祖母口中那些陌生的閨秀名字，容璟心底升起的只有一片冰冷的厭煩，以及一絲尖銳的排斥。
他的目光不由自主的飄向汀蘭水榭的方向，那裏關著一個恨他入骨，瘦弱蒼白，毫無家世可言，甚至心裏裝著別人的女人。
可偏偏就是她，占據了容璟所有的註意，攪亂了他引以為傲的冷靜，讓他此刻覺得，任何其他女子站在那個正妻的位置上，都是一種難以忍受的......褻瀆和錯誤。
他不相信愛，但他確信，他要留下的人，只能是姜於歸。
哪怕姜於歸恨他，哪怕她依舊心懷鬼胎想要逃離。
容璟端起茶盞，面上是無可挑剔的溫潤恭順，語氣帶著恰到好處的沈吟：“祖母關懷，孫兒感念，只是婚姻乃人生大事，關乎兩家乃至朝局，孫兒身處刑部與青龍臺，眼下朝中局勢微妙，太子與睿王角力正酣，此時貿然定親，恐授人以柄，或將無辜女子卷入漩渦，不若再觀望些時日，待局勢明朗，再細細考量，方不辜負祖母一番美意，也不連累人家好女兒。”
一番話，將家事與國事勾連，憂國憂民又體貼晚輩，老夫人雖覺他推脫，卻也不好再強逼，只囑咐他多加留心。
老夫人聞言，撚動佛珠的手微微一頓，那雙閱盡世情的眼睛在他面上停留片刻，眼底掠過一絲了然與更深的不讚同。
她放下茶盞，聲音依舊溫和，卻帶上了不容轉圜的力道：“璟兒，你這話，道理是有的。可朝堂上的事，哪有一日能真正做完，真正清凈的？莫非局勢一日不明朗，你便一日不娶妻，讓這國公府的嫡脈一直空懸下去？那姜氏再好，終究只是個側室，上不得臺面，也擔不起宗婦之責，你莫要因小失大，被些微末枝節迷了眼，誤了正途。”
這番話，已是將窗戶紙捅破了大半，直指他拖延是因姜於歸。
容璟面色不變，依舊恭敬，只是將頭垂得更低了些：“祖母教訓的是，孫兒明白了，必當謹記在心，仔細思量。”
老夫人見他態度恭順，神色稍霽，又囑咐了幾句，才讓他退下。
容璟恭敬應下，轉身離開花廳時，眼底那抹溫潤瞬間褪盡，只剩下深潭般的冰冷算計。
祖母的態度比容璟預想的更為強硬和清醒，直指核心，拖延的借口已然無效，他需要一勞永逸地解決這個麻煩，且必須撇清自身，更不能讓祖母乃至任何人坐實他因姜氏拒婚的猜測。
很快，老夫人意欲為容璟擇媳，且態度堅決的消息，便不經意間，通過某個永福公主安插在國公府，且近來頗為活躍的眼線，更不經意的透出世子似乎也無明確反對，只言需聽長輩安排的口風，一並傳到了永福耳中。
果然，不過數日，盛京城內便流言四起。
安定侯府二小姐被傳體弱多病，恐難生育，周學士的嫡女則被暗指心高氣傲，善妒不容人，那位表侄女更是被潑了一身其父外任時有貪墨嫌疑的臟水。
流言有鼻子有眼，在市井坊間傳得沸沸揚揚，雖未指名道姓，但指向性明確，幾位閨秀的名聲或多或少都受了損。
永福公主又在某次春日宮中小宴上，天真無意的提起：“聽說容璟表哥要議親了？不知是哪家姐姐這般有福氣？不過呀，我好像聽說......”
她掩唇輕笑，未盡之語引人遐想，意有所指的目光輕飄飄掃過席間幾位家中有適齡女兒的重臣女眷，當場便讓受邀在座的幾位風聞在候選之列的小姐臉色煞白，尋了借口匆匆離席。
經此一鬧，這幾樁原本頗有前景的議親，便徹底擱淺了。
京中稍有些門路的人家都看得分明，永福公主這番作態，哪裏是天真無意？分明是殺雞儆猴。
她雖曾被容璟明言拒婚，可那份癡心與隨之而來的獨占欲與破壞力，卻並未因此削減分毫。
她今日能笑著用流言毀人清譽，令議親不成，來日若真有人越過她成了榮國公世子夫人，以她備受寵愛的公主身份和一貫驕縱狠辣的性子，會做出何等更酷烈的事情來，誰也不敢預料。
一時間，縱使容璟人才出眾，權勢煊赫，這世子正妻之位，也成了令人望而生畏，甚至暗藏殺機的燙手山芋。
消息靈通的人家，已然悄悄將自家女兒的名字，從任何可能與榮國公府聯姻的名單上劃去。
寧可另覓穩妥的親事，也不願去觸永福公主的黴頭，平白為家族招來不可測的禍患。
老夫人聞訊，氣得摔了茶盞，將容璟喚去，臉色鐵青：“你看看！這叫什麽事！好端端的議親，鬧得如此烏煙瘴氣！定是永福那丫頭因愛生恨，從中作梗！如今這幾位姑娘名聲受損，還如何議得下去？”
可事已至此，面對一個深受帝寵，行事無忌的公主，即便是國公府，一時也難以硬碰，更無法強行再議。
容璟的婚事，便在這看似偶然實則必然的風波中，再次被無形的按下了。
流言與宮宴風波後，老夫人鐵青著臉將容璟喚至跟前。
容璟垂手而立，臉上慣有的溫潤被一層恰到好處的沈重與困擾所取代，他沒有急於辯解，反而在老夫人開口前先一步沈聲道：“祖母息怒，事已至此，皆是孫兒思慮不周，累及家門清靜，更牽連無辜。”
他語氣平靜，卻將牽連無辜幾字咬得清晰，目光坦然迎向老夫人。
“永福公主的心性，祖母與孫兒皆深知，此番僅是流言與難堪，若我們強硬反擊，或執意另選，恐她下一步......便不只是毀人清譽這般簡單了。”
容璟略一停頓，聲音更低，帶著一絲不易察覺的寒意：“孫兒身在刑部與青龍臺，所見陰私不少，匹夫無罪，懷璧其罪，孫兒正妻之位，眼下已成懷璧之身。為免日後釀成無法挽回的禍事，不若......暫且冷置。”
老夫人聽他冷靜分析利害，胸中怒火漸熄，取而代之的是一種深重的無力與不甘。
她何嘗不知永福驕縱背後意味著什麽？硬碰絕非上策。
可容璟的婚事和國公府的承嗣，難道就這麽被攪黃？
老夫人撚著佛珠，眉頭緊鎖：“難道就這麽算了？你的年歲，府裏的承嗣，都不能再拖！”
容璟語氣恭順，卻毫無轉圜餘地：“孫兒明白，只是眼下絕非良機，請祖母暫忍一時之氣，待這股邪風過去，或待朝中局勢有變，再議不遲。”
容璟刻意模糊了局勢有變的指向，老夫人卻瞬間聯想到太子與睿王的爭鬥，心下更沈。
她看著容璟沈靜卻堅定的眼眸，知道此事已無法立刻轉圜，長嘆一聲，終是揮了揮手：“罷了，且依你，但此事不能就此作罷，我明日便遞牌子進宮，總要討個說法！”
容璟躬身應下，退出時眼底一片了然，他知道祖母不會完全死心，而這場宮廷覲見，說不定可以徹底打消念頭的關鍵。
次日，老夫人果然入宮求見了皇後。
皇後倒是客氣，聽老夫人委婉訴苦後，也表示為難。
“永福那孩子，自小被陛下和貴妃嬌縱慣了，本宮這個嫡母，有時也說不得重話。”
說到這裏，皇後隨即話鋒一轉，壓低了聲音：“不過，老夫人所求，陛下其實也知曉。昨日陛下還同本宮說起，若是潛玉那孩子實在為難，倒有個一勞永逸的法子。”
老夫人心下一動：“請娘娘明示。”
皇後意味深長的笑了笑：“陛下說，永福癡心，眾人皆知，若潛玉願‘順從聖意’，暫且應下與永福的婚事，一來可安貴妃與睿王之心，讓他們以為拉攏到了榮國公府，二來嘛......”
皇後指尖蘸了茶水，在案幾上輕輕寫了一個弛字。
“待其外家得意忘形，漏出破綻，與東宮裏應外合，一舉扳倒，屆時這婚約，自然有法子順應時勢的作廢，如此，既全了陛下的謀劃，也解了府上的煩惱，豈不兩全？”
老夫人聽完，只覺一股寒氣從腳底直沖天靈蓋！
這哪裏是兩全？這是要將她的容璟，將整個榮國公府徹底推到風口浪尖，成為陛下和東宮鏟除異己的活靶子和誘餌！
假意訂婚，與虎謀皮！
事成之前兇險萬分，事成之後汙名難脫，甚至可能弄假成真。
她這才徹底明白，在帝王眼中，容璟的婚事不過是一枚可以隨意擺放，甚至犧牲的棋子。
那份所謂的寵愛或許是假，帝王心術的冷酷算計卻是真。
“娘娘！”
老夫人立刻起身，深深一拜，語氣是前所未有的惶恐與堅決。
“此計......此計太過兇險！老身萬萬不敢讓潛玉涉此奇險！榮國公府世代忠良，只願為陛下安穩辦事，絕不敢行此詭譎之道，更不敢將天家公主的婚姻視為兒戲。此前議親之事，皆是老身思孫心切，操之過急。如今想來，潛玉年紀尚輕，又肩負要職，確應以國事為重，婚事......婚事暫且不提也罷！萬請娘娘回稟陛下，老身與潛玉，絕無此意，但求陛下明鑒！”
她這番話說得又快又急，幾乎是用不敢和忠心堵死了所有可能。
皇後深深看了她一眼，眼中閃過一絲難以捉摸的神色，最終只是溫言安撫：“老夫人言重了，既是府上不願，本宮自會稟明陛下，陛下也是一片好意，既然府上有其他考量，那便罷了。”
從宮中出來，老夫人後背已被冷汗浸濕。
她此刻再無一星半點催婚的心思，只剩下後怕與慶幸，慶幸容璟之前態度堅決的拖延，更慶幸自己入宮這一趟，窺見了水面下的可怕漩渦。
於是，容璟的婚事徹底擱淺，且短期內無人再敢提及的消息，比之前更加確鑿地傳回了國公府。
這消息也傳到了幾乎與世隔絕的汀蘭水榭。
某個午後，灑掃的丫鬟在窗外低聲唏噓：“聽前頭姐姐說，老夫人都進宮了，回來後再也不提世子爺的婚事，還吩咐上下不許再議論，看來是徹底黃了，永福公主真是厲害......”
院子裏蜷在躺椅上仿佛睡著的姜於歸，眼睫幾不可察的顫動了一下，面上依舊死寂。
只是那寬大袖袍下，纖細的手指，極其緩慢的，再次蜷縮了一下，比上一次，更用力了些。
容璟當夜踏入水榭時，敏銳的察覺到了那一絲不同。
她依舊不看他，不回應，但空氣中那令人窒息的絕望裏，似乎混入了一絲極淡的，冰冷的近乎洞悉的嘲弄。
他知道，她聽到了。
容璟沒有像往常一樣直接靠近，而是停在離床榻幾步遠的地方，像是欣賞一幅已經完成裝裱的畫。
他開口，語氣平淡得像在說別人的事：“府裏近日有些嘈雜，想必你也聽到些風聲，不過是些無謂的瑣事，已經解決了。”
床榻上的人毫無反應，連呼吸的節奏都未曾改變。
容璟並不在意，繼續用那種陳述事實的口吻說道：“祖母有些著急，覺得我該娶妻，我與祖母說清楚了，眼下沒有這個必要，也不會——有這個可能。”
他的目光落在姜於歸錦被下，隱約露出一點金色腳環的腳踝。
容璟緩緩走近，在床邊坐下，目光如同實質，落在姜於歸緊閉的眼睫上：“有些人，有些事，一旦認定了，就不喜歡再有旁人置喙，或橫生枝節，於我而言，清理掉這些枝節，不算難事。所以，你也不必為這些無關之事，費任何心思。”
這不是告知，而是宣告，言下之意是，姜於歸你看，為了讓你身邊清凈，我什麽事都做得出。
你也不要指望任何可能指望的外力和變數，這些我都可以掐滅，你的世界，從今以後，由我完全定義。
最後，容璟極輕的嘆一口氣，指尖拂過姜於歸的發絲，開口道：“於歸，你的歸宿在這裏，也只能在這裏，從前是，現在是，以後更是，外面那些紛擾，都與你無關了。”
自那日腳踝換上赤金鈴鐺，又被容璟那番話徹底碾碎幻想後，姜於歸表面上似乎真的認命了。
送來的藥膳與湯藥，她不再明顯抗拒，雖仍吃得少，卻也能每日按時用下。容璟看在眼裏，面上不動聲色，心下卻開始了下一步的盤算。
純粹的隔絕與壓制，只會讓獵物在沈默中枯萎或變得更為狡猾。
於是，在觀察了姜於歸一段時間飲食後，容璟開口允了她每日午後可在汀蘭水榭的庭院內活動，只是須有數名仆婦遠遠跟著，腳上的金鈴也依舊在響。
這微小的自由，像投入枯井的一線天光，瞬間照亮了姜於歸死寂的心底。
姜於歸貪婪地呼吸著庭院裏帶著泥土和植物氣息的空氣，每一步都走得極其緩慢克制，竭力讓腳踝的鈴鐺只發出最輕微規律的聲響，仿佛真的只是在安靜散步。
她將所有重新燃起的，瘋狂滋長的念頭，死死壓在低垂的眼睫和麻木的神情之下。
幾乎就在她開始在庭院放風的同時，太子妃沈氏再次親至榮國公府。
自上次燈會“摔傷”事件後，太子妃心中一直忐忑。
她數次派人送來名貴補品藥材，皆被容璟客氣體面的收下，卻始終未能得見姜於歸一面，這讓她愈發不安，深恐容璟因此事與東宮生了嫌隙。
如今過去許久，太子妃估摸著姜於歸傷勢應該好轉，她便再也坐不住，想著務必親自登門探望，一為致歉，二為親眼確認，三更是為了維系關系。
書房內，容璟聽了長青的稟報，指節在案幾上輕輕叩擊，片刻後，唇邊掠過一絲極淡的，冰冷的笑意。
“那便請太子妃去花廳稍候。”他吩咐道，隨即起身，親自去了汀蘭水榭。
容璟看著安靜坐在窗邊的姜於歸，語氣平和的告知了太子妃來訪，並表示若她願意，可見上一見。
姜於歸聞言，長久的沈寂被打破，眼中閃過一絲極其覆雜的微光。
有警惕，有猜測，更有一絲難以言喻的，仿佛抓住什麽浮木般的悸動。
她擡起眼，迎上容璟審視的目光，緩緩點了點頭，聲音幹澀：“但憑世子安排。”
會面安排在水榭旁一處臨水的小軒，仆婦皆退至廊下。
太子妃見到姜於歸，見她雖清減蒼白，但行動無礙，懸著的心才放下大半，拉著她的手說了許多關切歉疚的話。
姜於歸只是安靜的聽，偶爾點頭，應答間滴水不漏，絕口不提受傷的真相，只順著太子妃的話，說自己不慎，休養這些時日已大好。
太子妃見她如此懂事，心中更生幾分憐惜與好感，話也多了起來。
閑聊間，太子妃不經意提起：“妹妹身子好了便好，眼看著潛玉的生辰也要到了，屆時好好熱鬧一番才好。”
姜於歸心頭猛的一跳！
容璟的生辰？她竟全然不知。
去歲此時，她正因為避子藥之事被老夫人關入柴房，與外界隔絕，哪裏知道這些。
此刻聽聞，一個模糊卻大膽的念頭，如同暗夜裏的火星，驟然在她死寂的心原上迸濺開來。
機會......這或許是一個絕佳的機會！
容璟生辰宴，府中籌備宴會必然人來人往，守衛註意力分散......
而且最關鍵的是，容璟從未向太子妃透露她逃跑之事，太子妃至今仍以為上次是意外“摔傷”！
這意味著，太子妃對她並無戒備，甚至因愧疚而願意示好。
思及此，姜於歸擡起眼，看向太子妃，臉上努力綻開一抹羞澀又期待的笑意，眼中適時流露出依賴與求助的光芒：“不瞞娘娘，此事......妾身正想求娘娘幫忙。”
太子妃面露疑惑，而姜於歸聲音壓低，帶著幾分小女兒的嬌態與不安。
“世子待妾身恩重，妾身總想為他做些什麽。不知......可否請娘娘幫妾身一個忙？妾身想悄悄為世子備一份生辰賀禮，給他一個驚喜，只是所需之物有些特別，妾身出不去，也無人可托......”
姜於歸欲言又止，恰到好處地流露出為難與懇求。
太子妃一楞，本能的想要婉拒。
她上次幫忙就出了大紕漏，哪裏還敢輕易應承？
可看著姜於歸那雙滿是懇切，將自己視為唯一倚仗的眼睛，再想到她畢竟是容璟如今最著緊的人，若是能真正施恩於她，讓她在東宮與容璟之間偏向自己，豈不是比單純送禮示好更有用？
何況，只是幫忙準備一份驚喜賀禮，在自己嚴密把控下，能出什麽岔子？
這次，她親自盯著，絕不容有失。
心思電轉間，太子妃臉上的遲疑化為了溫和的笑意，反握住姜於歸的手：“妹妹有心了，潛玉知道，必定歡喜，你需要什麽，盡管同我說，我定替你辦得妥妥當當。只是這次......”
說到這裏，太子妃語氣稍重，半是玩笑半是認真：“妹妹可千萬要小心，別再摔著了。不然，潛玉可真要怨死我了。”
姜於歸心中冷笑，面上卻露出感激又依賴的神色，輕輕點頭：“多謝娘娘。有娘娘周全，我便放心了。”
太子妃的幫忙效率極高，姜於歸想要的東西被一一送來。
姜於歸知道這些東西定然都不可能瞞過容璟的眼線，所以姜於歸要的東西都不是什麽可疑之物，反而稀松平常。
比如一些看似用於制作手工賀禮的特殊顏料，紙張，絲線，幾樣需要特別渠道才能購得的江南新奇玩意，還有......借口需要新鮮花材裝飾禮盒......
太子妃不疑有他，甚至覺得這想法別致浪漫，有助於增進夫妻感情，便欣然應允。
容璟生辰當日，國公府設宴，雖不算極其鋪張，卻也賓客盈門。
太子妃作為重要賓客早早到來，心中帶著一種參與了驚喜的隱秘期待。
姜於歸作為側室，本不必列席正宴，但因是壽星心尖上的人，也被允許在宴席中途出來敬酒露個面。
她打扮得比平日更精心幾分，舉止溫婉柔順，向容璟敬酒時，甚至還對他露出了一個極淡的，似乎帶著情意的笑容。
容璟看在眼裏，舉杯回敬，溫潤笑意之下，是唯有他自己知曉的，冰冷的玩味與期待。
敬酒過後，姜於歸便以酒力不支為由告退。
一個沈默的嬤嬤跟隨著姜於歸返回，轉入通往內院的回廊後，喧囂漸遠，廊下只餘燈籠投下的搖曳光影。
行至一處岔路口，一邊通往幽靜的汀蘭水榭，另一邊則延伸向為今日女客預備的，幾處獨立小巧的暖閣歇處。
姜於歸腳下忽然一個踉蹌，身子軟軟的往嬤嬤身上靠去，眉心緊蹙，聲音虛浮：“裏頭酒氣熏人，悶得我心頭直慌......扶我去暖閣那邊透透氣罷，這般模樣回去，怕要嘔出來，更不象話。”
姜於歸手指冰涼，微微顫抖，確是一副難受模樣。
嬤嬤看了看姜於歸沒說話，又見這暖閣確在府內安全之處，且今日或許有女眷使用，便點頭應了，轉頭對身後的其他小丫鬟道：“你且先回水榭，將備好的醒酒湯溫著，再取件披風來。”
支走一人，姜於歸半倚在欄桿上，腳步虛浮的朝暖閣方向挪去。
暖閣臨著一片小巧蓮池，頗為清幽，此刻因宴席正酣，並無人跡，嬤嬤扶她在臨水的欄桿旁坐了，道：“夫人稍候，奴婢去裏頭瞧瞧可有幹凈的茶水。”
就在嬤嬤轉身推開暖閣門扇的剎那，姜於歸一直低垂的眼睫倏然擡起，眸中哪還有半分醉意與虛弱，只剩下冰封般的決絕與一絲孤註一擲的銳光。
姜於歸的目光如電般掃過腳邊，精準的鎖定了一塊半嵌在泥地裏光滑的鵝卵石。
沒有絲毫猶豫！
電光石火間，她已彎腰抄起那塊石頭，用盡全身力氣朝著背對自己的嬤嬤後頸狠狠砸去！
“呃！”
一聲短促的悶哼，嬤嬤甚至沒來得及回頭，便身體一軟，向前撲倒在門檻上，失去了意識。
姜於歸急促的喘息著，握著石頭的手微微顫抖，指節因用力而泛白。
她死死盯著倒在地上的身影，心臟在胸腔裏狂跳如雷，幾乎要撞碎肋骨。
這不是她第一次傷人了，但心中依舊恐懼，可是很快便被更洶湧的求生欲淹沒。
她不能停！
姜於歸迅速扔掉沾了塵土的鵝卵石，動作快得幾乎帶出殘影。
隨後，姜於歸一把扯下身上那件顏色鮮亮的碧色織錦外衫，胡亂團了團，順勢丟在地上。
隨後拔下嬤嬤的外衫套上，再把自己華麗的衣服披在嬤嬤的身上。
緊接著姜於歸飛快拔下頭上幾支略顯招搖的珠釵，只留下一根最普通的銀簪，將散落的青絲三兩下牢牢挽緊，縮成一個最不起眼的圓髻。
整個過程在巨大的緊張驅使下，快得驚人，不過三兩個呼吸之間。
姜於歸最後倉促的看了一眼腳踝，那裏，赤金細鏈與鈴鐺已被她晨起時便用撕下的柔軟帕子密密纏裹了數層，此刻像個沈默而頑固的瘤，安靜的伏在骨頭上。
不能再耽擱！遠處隱約的人聲似乎正在靠近。
姜於歸像一尾被驚動的滑溜的魚，倏的側身，不再看地上昏迷的嬤嬤一眼，毫不猶豫的隱入了暖閣旁那片倚墻而生的茂密竹林中。
竹葉被她撞得沙沙作響，瞬間吞噬了她纖細的身影，只留下滿地淩亂的光影，和暖閣門前無聲無息倒伏的人形。
這不是盲目的亂闖。
之前她管理府中庶務時，早就把府裏的環境路徑，以及守衛換防探查清楚。
即便容璟定期更換換防時間，這些時日，姜於歸借著服藥後需走動散性，遵醫囑曬片刻太陽的由頭，也再次摸清守衛換防的大致規律。
她知道，今日前院大宴，內院護衛主力必被調往前庭與庫房重地，她更知道，連接各處院落的游廊，在宴席中段最是入少。
還有西北角那扇專供運送果蔬柴炭的側門，過了午後申時，第一批新鮮物什送入，宴席所需備齊後，守衛最為松懈，常有仆役借此偷閑。
以及暖閣後這片竹林緊鄰的，正是府中浣洗衣物，靠近下人居所的一處偏僻窄院，墻頭並不算高。
竹影婆娑，隔絕了光線與聲響，姜於歸屏住呼吸，提起裙擺，沿著記憶中的方向，在嶙峋假山石的陰影間快速穿行。
她的心跳在耳邊轟鳴，每一次落腳都極輕極穩，遠處正廳隱約傳來的絲竹笑鬧聲，此刻成了最好的掩護。
果然，這一路靜得出奇，預想中可能會遇到的巡邏護院，一個也未現身，連尋常灑掃的粗使婆子也不見蹤影。
這一次的逃離，過分的順利了，像一根細微的冰刺，猝然紮進她緊繃的神經。
太安靜了......靜得反常，靜得讓她心底發毛。
但開弓沒有回頭箭，姜於歸強迫自己壓下那瞬間升騰的疑懼，目光鎖定了前方那道爬滿枯藤的灰墻。
墻根散落的幾塊廢石，成了墊腳，她深吸一口氣，手腳並用，抓住那些看似脆弱卻頗為堅韌的老藤，借力向上。
粗糙的墻面摩擦著掌心與裙裾，姜於歸卻渾然不覺疼痛，只死死咬住下唇，將所有力氣凝聚在手臂和腳尖。
翻上墻頭的一瞬，她不敢停留，甚至沒有看清墻那邊的具體情形，便閉眼往下跳去。
落地時一個趔趄，腳踝處傳來被金鏈硌到的鈍痛，姜於歸悶哼一聲，順勢滾入墻根一叢半人高的荒草中。
濃重的塵土氣和潮濕的腐葉味沖入鼻腔，姜於歸伏在草裏，劇烈喘息，想咳嗽都不敢太大聲，耳朵卻豎得尖尖的，捕捉著任何一絲不尋常的動靜。
半晌，只有風吹過荒草的窸窣，她這才慢慢擡起頭，打量四周。
這裏比想象中更荒僻，似乎是堆放破損花盆，廢棄家具的角落，緊鄰一條水質渾濁，漂浮著爛葉的排水溝，遠處，能看到低矮的竈房屋頂和晾曬的粗布衣衫。
成了......真的出來了？從內院最核心的暖閣，到這片下人區域的荒僻角落？
狂喜如巖漿般驟然湧上，幾乎要沖垮姜於歸的理智，但隨即，那股過於順利的冰冷疑竇，以更洶湧的姿態反撲回來。
每一步都像是踩在別人鋪好的路上，每一個預想中的阻礙都恰好消失，這真的是憑她自己的謀算和運氣就能做到的嗎？
然而，自由的氣息近在咫尺，像最烈的酒，熏得姜於歸眼眶發熱，頭腦發暈，那點疑慮在求生欲的熊熊烈火面前，顯得如此微不足道。
姜於歸猛的搖頭，將紛亂的思緒甩開，現在不是琢磨的時候！
接下來，是最後，也最危險的一關，如何從這府邸的西北區域，真正走到府外去。
她記得那條排水溝的盡頭，似乎匯入府外墻根下的暗渠，而附近，應該有一道專供運送垃圾，泔水出府的小門，平日由最下等的仆役和粗使婆子經手。
姜於歸沿著溝邊雜草叢生的小徑低頭疾走，路上偶遇一兩個行色匆匆的仆役，都只顧著忙自己的活計，無人多看這普通丫鬟一眼。
越靠近預想中的區域，酸腐的氣味越濃。
果然，在一排低矮的竈房後面，她看到了那道窄小的，油汙厚重的木門。
門虛掩著，門外停著兩輛散發著餿臭氣味的板車，幾個婆子正一邊抱怨著宴席剩菜太多，一邊將沈重的泔水桶往上擡。
門邊坐著一個滿臉油汗，昏昏欲睡的老蒼頭，手裏拿著本破爛賬冊似的東西，有一搭沒一搭的翻著。
姜於歸的心提到了嗓子眼，她低下頭，掃過地上的泔水，行為自然的提起一桶，混入提泔水出府的婆子隊伍裏。
就在她即將靠近門洞時，那老蒼頭忽然擡起眼皮，渾濁的目光掃了過來。
姜於歸渾身一僵，袖中的手瞬間攥緊，指尖掐進掌心。
然而，那目光只在她身上停留了一瞬，便懶洋洋的移開了，落在她身後某個空處，嘟囔了一句：“快點快點，別堵著路......”
隨後揮了揮手，示意她過去。
沒有盤問，沒有檢查，甚至沒有多看一眼。
姜於歸幾乎是機械的，同手同腳的跟著前面推車的婆子，側身擠出了那道狹窄，油膩，散發著覆雜氣味的門洞。
當府外更開闊，更雜亂，但也更自由，讓她有一剎那的眩暈。
真的......出來了？
身後，國公府那堵高墻將喧囂與錦繡徹底隔絕，眼前是暮色漸濃的陌生街巷，行人步履匆匆，販夫走卒的吆喝隱約傳來，帶著市井特有的塵土與煙火氣。
那股一直被她強行壓抑的，關於順利的駭然與驚疑，此刻再也壓制不住，化作一陣冰冷的戰栗，從腳底直竄上脊背。
太奇怪了。最後這道關卡，簡直形同虛設。
這真的是她謀劃精密，運氣絕佳嗎？還是......
姜於歸不敢再想下去，巨大的後怕和逃離成功的虛脫感交織著襲來，讓她雙腿發軟。
但她狠狠一咬舌尖，尖銳的疼痛換來片刻清醒。
不能停！絕對不能停在這裏！
姜於歸拉緊頭上的布巾，將臉埋得更低，甚至不敢回頭看一眼那剛剛脫身的牢籠，便邁開發軟的雙腿，跌跌撞撞的奔去起來。
夜色正悄然四合，將姜於歸倉皇的身影吞沒在縱橫交錯的陋巷深處。
而在那錦繡繁華的國公府內，宴席的氣氛恰至最酣，絲竹盈耳，觥籌交錯。
太子妃正與一位郡王妃品評著今春江南新貢的雲錦花樣，言笑晏晏間，眼角眉梢卻掠過一絲極淡的，連她自己都未必全然察覺的疑慮。
那姜氏離席許久了還沒回來，且她說的驚喜也遲遲沒有出現，是那驚喜出了岔子，難以示人？抑或是......那本就是閨閣之中不便言說的情趣，需得夜深人靜時方顯妙處？
思及後者，太子妃心下稍安，暗笑自己多慮，便將這念頭暫且擱下。
恰在此時，她眼風掃見容璟身邊的長風步履沈穩，目不斜視的穿過笑語喧嘩的人群，徑直走到主位前，對正與某位大人舉杯的容璟躬身一禮，以極低的聲音快速稟報了幾句。
容璟臉上那溫煦得體的笑容未變，舉杯致意的手勢也未停，甚至與對面大人將杯中酒一飲而盡的動作都流暢自然。
唯有離他最近，又一直留心著的太子妃，捕捉到了那一閃即逝的細微異樣。
容璟握著酒杯的指尖，幾不可察的收緊了一瞬，杯沿抵在唇邊的時間，似乎比平常長了那麽一息。
隨即，他放下酒杯，轉向長風，面上依舊是無可挑剔的從容，甚至帶著點無奈的笑意，低聲吩咐了句什麽，聲音太輕，淹沒在周圍的喧囂裏，聽不真切。
長風領命，垂首退下。
容璟則神色如常的轉向席間，仿佛只是處理了一件無關緊要的小事。
可太子妃的心，卻莫名的懸了起來。
那長風的神色，分明帶著沈凝，絕非尋常小事。
太子妃猶豫片刻，終是按捺不住，待容璟稍得空閑，便端起酒杯，狀似關切的含笑問道：“潛玉，方才見長風匆匆而來，可是府中有事？姜妹妹去了許久，怎麽還沒回來？可是醉酒嚴重？”
容璟聞言，側過臉來，唇邊笑意加深了些許，那笑容依舊溫潤，在璀璨燈下更顯俊美無儔。
容璟搖了搖頭，語氣裏帶著三分縱容，七分無奈的調侃：“讓娘娘見笑了，不是什麽大事，許是於歸今日高興，方才躲在後頭自個兒多貪了幾杯，這會兒醉得有些糊塗，正鬧頭疼呢，怕是沒法子再來了，我已讓人去照看，掃了娘娘雅興，實在不該。”
他這番話說得輕松自然，滴水不漏，再次將一場姜於歸的逃離，輕描淡寫的歸結為醉酒失態，既保全了姜於歸和國公府的顏面，也給了太子妃一個看似合理的解釋。
太子妃聽了，面上笑著應和：“原來如此，妹妹真是......率真可愛。”
話是這麽說，可太子妃心底那絲疑慮卻並未全然散去。
貪杯醉酒？那姜氏往日看著並非不知輕重之人，尤其在今日這般場合......
可轉念一想，容璟既如此說，神態又這般自若，或許真是自己多心了？
況且，姜於歸若真在此刻出了什麽了不得的岔子，對自己，對東宮又有何好處？
上一次摔傷的餘波尚未完全平息，這次若再牽扯上照看不周，後果不堪設想。
利弊權衡之下，那點疑慮被強行壓了下去。
太子妃不再多問，只順著容璟的話笑道：“無妨，讓妹妹好生歇著便是，今日是潛玉的生辰，想來於歸妹妹應該也為你準備了禮物，本想當面瞧瞧是什麽新奇玩意兒呢，倒是不湊巧了。”
容璟聞言，唇邊的笑意似乎更深了些許，眼底卻掠過一絲極淡的，旁人難以察覺的幽暗。
他執杯的手指幾不可察的微微一頓，隨即語氣溫和如常，甚至帶上了一絲恰到好處的，仿佛被提醒後才想起的輕柔：“是啊，她前兩日還提過，想給我一個驚喜。我也......很期待呢！”
席間重新恢覆了熱鬧，容璟依舊周旋於賓客之間，言笑晏晏，舉止從容，仿佛方才那段小插曲從未發生。
唯有偶爾，當他的目光掠過水榭方向，或落在遠處沈沈的夜色之中時，那深邃的眼底，才會掠過一絲旁人絕難察覺的，冰冷而幽暗的微光，如同靜海之下潛流的暗湧。
夜色濃稠，遠處街上隱約傳來犬吠與更夫拖長的梆子聲。
姜於歸裹緊身上粗陋的灰布衣裙，踩在冰冷骯臟的石板路上，每一步都小心翼翼，她像一只受驚的貍貓，專挑最陰暗，最僻靜的角落躲藏，耳朵卻時刻豎著，捕捉著身後任何一絲不尋常的動靜。
馬蹄聲，腳步聲，鎧甲摩擦聲，或者那些刻意壓低的，屬於搜尋者的交談。
國公府的人動作比她預想的更快，不到一個時辰，她便察覺了前來追尋她的府中護衛。
姜於歸的心幾乎要從嗓子眼裏跳出來，死死捂住嘴，連呼吸都屏住了，直到那隊人消失在另一條巷子的拐角，冷汗才後知後覺的浸透了內衫。
不能停，必須往更深處逃。
之前她對在南城居住，較為熟悉，可是那個地方也被容璟找到，並不安全。
所以姜於歸快速去了那個屋子，尋找到隱秘角落，找到被她藏起來，沒有被容璟搜尋到的銀票之後，便迅速逃離了。
姜於歸再次逃跑，容璟現在要找她，第一個地方應該也是這裏，所以這裏不能久留。
她只憑著本能往建築最密集，氣味最覆雜，看起來最像底層貧民窟的地方鉆。
汙水橫流的地面，散發著腐朽氣味的垃圾堆，蜷縮在屋檐下黑影裏看不清面目的人......
這一切都讓她恐懼作嘔，卻也成了她此刻唯一的屏障。
就在姜於歸穿過一條堆滿雜物，幾乎無法下腳的死胡同時，身後巷口突然傳來一陣急促而整齊的腳步聲，還有壓低的呼喝：“仔細搜那邊！每個角落都不能放過！”
追兵逼近了！姜於歸魂飛魄散，慌不擇路，猛的推開旁邊一扇虛掩的，吱呀作響的破木門，閃身躲了進去。
門內是個極小，極暗的院子，堆著劈柴和破瓦罐，似乎無人居住。
她背靠著冰冷潮濕的土墻，劇烈喘息，心臟狂跳得仿佛要炸開。
腳步聲就在門外來回逡巡，火把的光暈甚至透過門板的縫隙漏了進來，在地面上投下晃動的，令人心悸的影子。
“這邊沒有！”
“去前面看看！”
聲音漸漸遠去，姜於歸虛脫般滑坐在地，冰冷的泥地激得她一顫。
還沒等她緩過氣，院子角落裏一堆柴垛後面，忽然傳來一陣窸窸窣窣的響動。
有人？！
姜於歸渾身汗毛倒豎，驚恐的瞪大眼睛望去，只見一個十二三歲瘦小的身影從柴垛後面小心翼翼的探出頭來，似乎也被姜於歸的突然闖入嚇了一跳。
借著門外遠處殘餘的一點點微弱天光，姜於歸看清了那張臟兮兮卻掩不住稚氣的臉，還有那雙在黑暗裏顯得格外大的，帶著驚惶和好奇的眼睛。
這張臉......有些眼熟，但是一時半會兒，姜於歸想不起對方是誰。
可是對方顯然認出了姜於歸，昏暗光線下，姜於歸雖然灰頭土臉，衣著粗陋，但那輪廓和眼神，讓眼前的小女孩遲疑的，極小聲道：“姐姐？”
這個稱呼瞬間姜於歸想起來了。
那是是去年冬天，姜於歸在那個在街頭遇上的，彈著破舊琵琶，凍得手指通紅卻依然努力調音賣藝的小女孩！她還曾蹲下身，幫那孩子調試過琴弦......
小女孩顯然也認出了她。
姜於歸心頭劇震，沒想到在此絕境，竟會被一個只有一面之緣的孩子認出。
她下意識想否認，卻見小女孩目光飛快的掃了一眼她身後緊閉的破門，又豎起耳朵聽了聽外面隱約殘留的搜尋動靜，那張小臉上忽然閃過一種與她年齡不符的緊張。
小女孩沒有再多問，只是朝著姜於歸急切又無聲的招了招手，示意她跟上，然後像只靈活的小老鼠，轉身鉆進了柴垛後面一個更隱蔽的，被破席子半掩著的低矮洞口。
求生的本能壓過了一切疑慮，姜於歸一咬牙，也顧不得許多，跟著俯身鉆了進去。
洞口後面是一條更加狹窄，僅容一人彎腰通行的夾道，充滿了塵土和黴味。
小女孩在前面帶路，七拐八繞，最終推開一扇同樣破舊的小門，將姜於歸拉進了一間低矮，昏暗但尚能遮風擋雨的土坯房裏。
屋裏只有最簡單的土炕和破桌，一個病弱的老婦人躺在炕上咳嗽。
小女孩示意姜於歸躲到炕角的陰影裏，又匆忙拉過一床打著補丁的舊被子蓋在她身上，低聲道：“阿婆眼睛不好，耳朵也不靈光，姐姐別怕，在這兒躲一躲。”
直到蜷縮在帶著汗味和草藥味的舊被下，聽著老婦人斷續的咳嗽和小女孩刻意放輕的走動聲，姜於歸才感到一陣劫後餘生般的虛脫，冰冷的四肢漸漸恢覆了一點知覺。
她看著那瘦小的身影摸黑倒了半碗水，小心的端到她藏身的角落，心裏湧起一股難以言喻的，混雜著感激，酸楚和更深憂慮的覆雜情緒。
而就在小女孩拉著姜於歸鉆進夾道後不久，那條死胡同的入口處，一個身影無聲的浮現。
來人穿著一身與夜色幾乎融為一體的深色勁裝，臉上戴著一張只遮住上半張臉，雕刻著簡單流雲紋路的銀質面具。
他身姿挺拔，悄無聲息，仿佛一直就靜立在陰影裏，目睹了方才門口短暫的搜尋，也看到了姜於歸驚慌躲入小院，以及......那個從柴垛後出現，將她拉走的小小身影。
面具後的目光，幽深難測，靜靜的落在姜於歸消失的那扇破門上，又緩緩轉向小女孩和姜於歸鉆入的那個隱蔽洞口方向。
他原本垂在身側，指節分明的手，幾不可察的動了一下，仿佛下意識要采取某種行動，或是發出某個信號。
但最終，那只手只是慢慢握緊，又緩緩松開。
他沈默的站在那裏，如同夜色本身凝聚而成的一道剪影，直到遠處隱約又傳來另一隊搜尋者的腳步聲，才身形一晃，如同鬼魅般悄然退後，徹底融入了更深的黑暗之中，仿佛從未出現過。
只有夜風拂過巷口，卷起幾片枯葉，無聲的訴說著方才那短暫一瞥裏，面具下那雙眼睛中一閃而過的，冰冷的審視與一絲被打亂計劃的不悅的微芒。
姜於歸在破屋裏捱過了心驚膽戰的兩日，如同驚弓之鳥，任何風吹草動都讓她脊背發涼。
白日裏，她給了一點碎銀子給那小女孩兒，小女孩兒名叫禾苗，姜於歸低聲囑咐她去給婆婆抓藥，禾苗有些拒絕不好意思收，姜於歸說算是她住在這裏的報酬，禾苗才答應。
而姜於歸只敢蜷在屋內最暗的角落，豎起耳朵捕捉著外面巷子裏的每一點聲響，那偶爾經過的沈重腳步聲，那刻意壓低的交談，都像是追兵逼近的號角，讓她一遍遍確認著藏身之處的破門是否閂緊。
就在禾苗揣著藥包，低著頭匆匆鉆進巷子後不久，外面忽然傳來一陣與貧民窟遲緩節奏格格不入的，急促而踉蹌的奔跑聲，緊接著是□□撞上木板的悶響，以及一聲壓抑的，帶著痛楚的抽氣。
姜於歸渾身一僵，血液仿佛瞬間凍結。
不等她做出反應，那扇本就搖搖欲墜的破門被從外面猛的撞開，一個高大的黑影挾著濃重的血腥氣和夜風的寒意，跌跌撞撞的撲了進來，幾乎栽倒在地。
來人穿著一身便於行動的深色勁裝，料子不顯眼，但浸染了大片暗沈的血跡。
最刺目的是他臉上覆著一張銀質面具，遮住了整張臉，只露出線條冷硬的下頜，和緊抿的失了血色的唇。
他一手死死捂著肋下，指縫間暗紅不斷滲出，另一只手勉力撐住墻壁，才沒有徹底倒下。
面具後的眼睛銳利如淬火的鷹隼，在昏暗的光線中急速掃過逼仄的屋內，瞬間便鎖定了陰影裏那道纖細的身影。
那目光在她臉上停留了一瞬，帶著一種審視獵物般的冰冷評估，以及一絲極其隱晦的，幾乎難以察覺的覆雜光芒，仿佛確認了什麽早已料定的答案。
然後，一個因失血而略顯沙啞，低沈，卻又因某種古怪的熟稔而顯得意味深長的聲音，打破了屋內的死寂。
“真巧！又見面了，姜......姑娘。”
姜於歸的心臟像是被一只冰冷的手狠狠拽住，驟然停止了跳動！
又見面？
她何時見過這樣一個人？一個戴著面具，滿身是血，氣息危險如瀕死野獸的男人？
那聲音......那聲音刻意壓得低沈沙啞，她辨不清是否聽過，但那語調裏一絲若有若無的，令人極不舒服的熟稔，像細針般紮進她的神經。
難道是容璟派來的人？用這種詭異的方式試探她？可若真是追兵，何必傷成這樣？還說出這種莫名其妙的話？
禾苗嚇得往她身後縮，老婦人在炕上發出不安的呻吟。
姜於歸下意識的後退半步，背抵上冰冷的土墻，聲音因極度緊張而幹澀發顫：“你......你是誰？我不認識你！”
逃！立刻逃！這是姜於歸腦海裏炸開的第一個念頭。
這人太危險，來歷不明，與又見面三個字捆綁在一起，更是透著無盡的詭異和恐怖。
更重要的是他說又見面，他知道她姓姜！ 這意味著他很可能真的認得她！
不是街邊隨意的難民，是沖著她來的！是敵？是友？若是追兵，為何孤身重傷至此？若是......與容璟有關的人呢？
姜於歸幾乎要沖向那扇破門。
可他攔在門口，唯一的出路被堵住，姜於歸跑不了。
“不認識？”
面具人似乎低哼了一聲，那哼聲裏帶著一絲冰冷的譏誚，他的目光再次飛快地掃過她身上粗陋的灰布衣裙，落在她即便倉皇也難掩清麗的眉眼，以及她下意識蜷縮起來，卻仍能看出纖細輪廓的腳踝。
他的視線在那處略微一頓，仿佛確認了什麽。
他一字一頓，聲音壓得更低，卻像淬毒的針，紮進姜於歸的耳膜：“榮國公世子容璟，捧在心尖上的姜側夫人，你們恩愛非常，他還為你拒了永福公主的婚，這件事情去年可是傳遍盛京......即便換了這身粗布衣裳，躲在......這種地方......”
他環顧這破敗的屋子，語氣裏的嘲諷不加掩飾：“也難掩風致啊！怎麽，世子爺如今趣味變了？喜歡玩這種......金屋藏嬌於陋巷的把戲？”
姜於歸臉色唰的變得慘白，他不僅認識她，還清楚她的身份！
恐懼如同冰冷的潮水滅頂而來，幾乎讓她窒息。
不能留他！
一個瘋狂的念頭猛的竄入姜於歸的腦海。
趁他重傷，殺了他！或者打暈他！
這個念頭讓姜於歸手指不受控制的顫抖起來，目光下意識的瞥向墻角那根用來頂門的粗木棍。
男子仿佛看穿了姜於歸眼中一閃而過的狠意與掙紮，他非但沒有畏懼，反而像是看到了什麽有趣的事情，面具下的嘴角似乎極輕微地勾了一下。
他忍著痛，調整了一下呼吸，聲音放緩，卻帶著一種更蠱惑人心，也更不容拒絕的冷靜。
“你想殺我？呵......你不敢，也沒那個必要。”
男子語氣篤定，目光如鉤，直視姜於歸慌亂的眼睛：“你看我這身傷，這躲藏的狼狽樣......像是奉了容潛玉之命來尋你回去的人嗎？”
姜於歸攥緊的拳頭微微松了松，混亂的腦中飛速轉動。
是了，若是容璟派來的人，怎會受這麽重的傷，又如此鬼祟闖入？他們大可光明正大地搜捕。
男子趁姜於歸心神動搖，繼續低聲道，每個字都敲在她最脆弱的神經上：“你逃了，對嗎？就在他生辰宴那天。”
這不是疑問，是陳述。
男子註意到姜於歸瞳孔驟然收縮，知道自己猜對了。
“外面這兩日風聲鶴唳，青龍臺和國公府的護衛明松暗緊，四處搜尋一個戴面具的逆賊......加上這兩日，我在府外也察覺一些不對勁，想來他大概也在找一個不慎走失的妾室吧？只是他們大概想不到，這兩條漏網之魚，會撞到一處。”
姜於歸心臟狂跳，他連青龍臺都知道！
而且，他將自己的逃亡和外面的搜捕聯系了起來......難道，那些聲勢浩大的搜尋，真的主要不是為了姜於歸自己，而是為了眼前這個人？
這個念頭讓姜於歸一直緊繃的，關於順利得詭異的心弦，似乎被一個更合理的解釋撥動了。
生辰宴未散，容璟的確丟不起立刻大肆搜捕妾室的臉，但若是以捉拿欽犯為名......
姜於歸背脊一涼，警惕的後退半步，她喉嚨發緊：“你......你到底是誰？和容璟......有什麽仇？為何認得我？又為何說又見面？”
面具人微微牽動了一下嘴角，那是一個沒有任何笑意的，冰冷的表情。
他沒有回答她的問題，反而自顧自地，帶著一種近乎殘忍的直白說道：“我知道你，是因為去歲，在聆音閣，被蒙著眼睛，彈《春江花月夜》......那日撫琴的，是你。後來被容潛玉接入府中，寵冠後宅，鬧得滿城風雨的，也是你。”
聆音閣！蒙眼彈琴！
這幾個字如同燒紅的烙鐵，燙在姜於歸的記憶上！
那段被蒙住眼睛，如同待價而沽的貨物般被審視，被觸碰的屈辱和恐懼，瞬間洶湧回潮，讓姜於歸臉色煞白，幾乎站立不穩。
那個神秘，低沈，行為輕佻的貴人，竟是他？
“是你！” 姜於歸聲音發顫，充滿了難以置信的驚駭與厭惡。
“是我。”
面具男坦然承認，語氣裏沒有半分輕佻，只有一片冰冷的，事不關己的漠然。
“我姓謝，名顯璋。”
他報出名字，目光卻銳利地盯住姜於歸的臉，不放過她任何一絲細微的反應。
謝顯璋？
姜於歸在腦中急速搜索，毫無印象。
這名字聽起來端正，甚至有些文氣，與他此刻的狼狽狠厲，與那段聆音閣的記憶，都格格不入。
姜於歸低聲喃喃重覆著這個明細，依舊滿心戒備。
而謝顯璋的語速加快，帶著壓抑不住的憤懣與切骨痛恨，這情緒如此真實，灼燒著空氣：“一個本該在都察院有一席之地，如今卻只能像陰溝裏的老鼠一樣東躲西藏的名字，我與容潛玉，曾也算......同僚之誼，有過幾分淺交，所以去歲，他才會請我去聆音閣聽一曲新來的琴師彈奏。他總喜歡這樣，展示他的所有物，尤其是......美麗的，不易馴服的那種。不是嗎？”
姜於歸心亂如麻，對上了！
容璟請他去的！他們果然認識！這解釋了她長久以來的一個疑惑。
謝顯璋的聲音陡然拔高，又因牽扯傷口而變成壓抑的咳嗽，半晌才緩過來，每一個字都淬著毒液和恨意。
“可也正是這位‘故交’！黨爭傾軋，他為向太子表忠心，拿我父親在戶部的陳年舊賬做文章，構陷攀咬！一本奏折，我家破人亡！父親冤死獄中，我被革職查辦，海捕文書貼遍各州府！他怕我知道他太多陰私，更怕我父舊部反撲，竟派青龍臺的精銳一路追殺，不死不休！我這張臉......”
謝顯璋擡手，指尖幾不可察的，帶著刻骨恨意的拂過冰冷的銀質面具邊緣。
“便是拜他所賜！這面具之下，是詔獄火簽留下的印記！他容潛玉要讓人記住，阻礙他，或是不再有用的人，都是什麽下場！”
姜於歸聽得渾身冰冷，指尖都在發顫。
構陷，抄家，滅口，毀容，如同跗骨之蛆般的追殺......青龍臺！
這些詞匯組合在一起，勾勒出的是一幅姜於歸完全能想象出的，屬於容璟手筆的，殘酷而精準的毀滅圖景。
太像了，這太像容璟會做的事了！
為達目的，不擇手段，碾碎一切絆腳石。
就像他對林晏的“照顧”，對自己的“庇護”，哪一件底層不是充斥著算計與脅迫？
謝顯璋的恨意如此洶湧真實，傷痕如此觸目驚心，這讓姜於歸心底對容璟的認知得到了最殘酷的印證，幾乎瞬間就傾向於相信這番血淚控訴。
“那你......為何會在這裏？還受這麽重的傷？” 姜於歸聽到自己幹澀的聲音問。
謝顯璋冷笑一聲，那笑聲短促而虛弱，卻帶著洞悉一切的嘲諷：“為何？自然是因為他容潛玉，連一條生路都不願給我，他不知從哪裏得了風聲，疑心我潛回了盛京，昨日......或許該說前夜，他生辰宴的同時，全城的暗哨和府衛，至少有一半被調動起來，可不是僅僅為了捉拿一只逃離金絲籠的雀鳥。”
謝顯璋目光如冰錐，刺向姜於歸：“那更像是一張早就張好的，用來逮我的網，你逃出府，或許是意外，但攪動了這潭水，讓我藏身之處暴露，卻未必是意外，他慣會一石二鳥，借題發揮。你我如今，不過是先後撞進同一張網裏的獵物罷了。”
姜於歸的心猛地一沈。
是了！她之前那隱隱的，關於過於順利和後來聲勢浩大之間的疑惑，似乎在這一刻有了一種扭曲的解釋。
難道......那些如狼似虎的搜捕，真的主要是針對謝顯璋？而她，不過是陰差陽錯，在錯誤的時間，逃到了錯誤的地點，險些被殃及池魚？
這個想法，讓姜於歸後怕之餘，竟生出一絲荒謬的慶幸。
如果追兵的目標主要不是她，那是否意味著......容璟還沒發現她已經逃到了這裏？或者，還沒把她當作最優先的目標？
謝賢侄繼續開口，語氣帶著誘哄與脅迫：“我如今是朝廷海捕文書上的逆犯，罪名是他親手羅織，他毀我前程，害我家族，我恨不得食其肉寢其皮！而你......姜夫人，你逃出來，不也是恨極了他，怕極了他嗎？”
謝賢侄緊緊盯著姜於歸：“救我一命，藏我幾日。作為交換，我可以告訴你一些，他絕不想讓你知道的事。甚至或許......能給你指一條，他暫時夠不到的......生路。”
他喘息加劇，臉色在昏暗光線下更顯慘淡，但眼神卻亮得駭人，充滿了孤註一擲的瘋狂與算計：“否則......我若死在這裏，或者被他們搜到，你以為你還能躲多久？我的屍體，就是指向你藏身之地最清晰的路標！幫我，就是幫你自己。敵人的敵人......至少眼下，可以是盟友。”
姜於歸站在原地，渾身冰冷，腦海中兩個念頭激烈廝殺。
一個聲音尖叫著危險，讓她立刻遠離這個滿身秘密與仇恨的男人。
另一個聲音卻在絕望的低語，他說得對，容璟的敵人，或許是她唯一能抓住的浮木......何況，他已將她視為同謀。
謝顯璋看出姜於歸眼中的震動與逐漸加深的相信，知道火候已到。
他身體晃了晃，失血帶來的眩暈讓他必須速戰速決。
看著地上越來越大的血泊，和他逐漸渙散卻仍死死盯著她的眼神，姜於歸知道，自己已經沒有選擇。
她閉了閉眼，再睜開時，裏面只剩下一種破釜沈舟的冰冷。
姜於歸對著嚇呆了的禾苗低喝：“去打盆清水，快！”
自己上前去，把謝顯璋扶進了屋子，隨後顫抖著手，撕開謝顯璋傷口附近與血肉黏連的衣物。
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他熟知姜於歸身體的每一處弱點，總能精準的撩撥起她無法自控的戰栗。
有時，他會特意握住她的腳踝，將那系著鈴鐺的一側擡起，折壓，迫使它懸於空中，隨著他逐漸加深，加重的動作，不受控制的劇烈晃動。
於是，那原本細微的“叮鈴——”聲便驟然密集，急促起來，如同夏日驟雨敲打瓷盤，清脆，淩亂，不絕於耳。
它響徹在昏暗的帳幔之間，混雜著姜於歸壓抑到極致的破碎呼吸，和容璟低沈而平穩的喘息，將她所有難以啟齒的被迫反應，都暴露在這無情的聲響裏。
對容璟而言，這鈴聲無疑是最為悅耳的勝利凱歌。
每一聲脆響，都是姜於歸在他掌控下鮮活存在的證明，是她無法掩飾的身體語言，更是他所有權最直接，最動聽的宣示。
容璟樂於聆聽，甚至會在某些時刻刻意加重力道，換來更急促紛亂的鈴音。
看著姜於歸緊閉雙眼，睫毛劇顫，試圖隔絕這聲音乃至整個世界的模樣，看著她蒼白皮膚因羞憤染上薄紅，聽著那鈴音與她無法自抑的生理性嗚咽混雜，一種混合著極端掌控欲，和深沈占有感的饜足便會充斥他的胸腔。
這鈴聲，比任何鎖鏈都更有效的將她綁縛在容璟的領域之內，提醒著她，也提醒他自己，姜於歸的一切反應，皆由他容璟起。
而對姜於歸來說，這每一聲鈴響，都無異於公開的淩遲。
它無情的撕開她最後一點遮羞布，將她的無助，被迫，乃至身體那不受意志控制的羞恥反應，赤裸裸地攤開。
她恨這聲音，恨這制造聲音的精巧刑具，更恨那個冷眼欣賞這一切的男人。
在感官被強行拖入混沌的浪潮中，那清晰的鈴音卻像一根冰冷的針，刺破迷障，讓她在極致的屈辱中保留一絲刺痛的自毀般的清醒。
她只能在靈魂最深處，將這日日夜夜，無休無止的“叮鈴——”聲，鍛造成更堅硬，更冰冷的恨意與決心。
日子，便在這鈴鐺日覆一日，無孔不入的細微聲響中，緩慢而煎熬地流逝。
姜於歸變得更加沈默，也更加善於隱藏。
她像一株在嚴寒中褪盡枝葉的植物，將所有生機與情緒都深深埋入不見光的地底。
她對送來的藥膳不再明顯抗拒，進食雖少，卻規律，對容璟偶爾的靠近或觸碰，她垂下眼睫，身體僵硬，卻不再有明顯的掙紮。
只有她自己知道，這看似馴服的假象之下，那渴望掙脫的火焰，非但沒有被這無盡的鈴音澆滅，反而被煆燒得更加熾烈，更加純粹。
她在等待，無比耐心又無比焦灼的等待，等待一個或許永遠也不會來的，能讓這該死的鈴鐺徹底沈寂，或是讓她連同這屈辱的標記一起，徹底消失在容璟掌控之外的風聲。
而容璟似乎也逐漸習慣了她的安靜，看守依舊，但那密不透風的緊迫感，確乎隨著她日覆一日的順從，而顯出一絲幾不可察的，或許致命的......松弛。
就在這種令人窒息的日子又持續了約莫十來日，姜於歸幾乎要以為自己會在這溫吞的折磨裏徹底麻木時，她敏銳地察覺到一絲變化。
容璟來水榭的次數明顯少了。
即便來，也常常面帶些許疲憊之色，眉宇間凝著若有似無的煩擾，有時甚至心不在焉，對著公文出神。
容璟與姜於歸之間那種無形的，緊繃的角力感似乎淡了些，取而代之的是一種被外事牽絆住的疏離。
因為此時，老夫人對容璟婚事的催逼穩穩的落了下來。
花廳裏，檀香裊裊，老夫人撚著佛珠，語氣溫和卻不容置疑：“潛玉，你年歲不小了，房裏至今沒個正經營生，不像話。開春正是好時節，有幾家的姑娘，我看著很是妥帖。安定侯府的二小姐，性情柔順，知書達理，翰林院周學士的嫡女，才名在外，端莊持重，還有你舅母那邊的一位表侄女，家世清貴，模樣也周正......你瞧瞧，哪個合眼緣？總該定下來了。”
若是從前，容璟會平靜的聽取，權衡各家利弊，選一個對家族最有利，也最易於掌控的，完成這人生必經的儀式。
婚姻於他，不過是棋盤上又一枚落子，是延續血脈，鞏固聯盟的工具。
他會給予正妻應有的尊重和體面，也會確保後宅安寧，僅此而已。
那是一條早已規劃好的，安全卻乏味至極的道路。
可現在，聽著祖母口中那些陌生的閨秀名字，容璟心底升起的只有一片冰冷的厭煩，以及一絲尖銳的排斥。
他的目光不由自主的飄向汀蘭水榭的方向，那裏關著一個恨他入骨，瘦弱蒼白，毫無家世可言，甚至心裏裝著別人的女人。
可偏偏就是她，占據了容璟所有的註意，攪亂了他引以為傲的冷靜，讓他此刻覺得，任何其他女子站在那個正妻的位置上，都是一種難以忍受的......褻瀆和錯誤。
他不相信愛，但他確信，他要留下的人，只能是姜於歸。
哪怕姜於歸恨他，哪怕她依舊心懷鬼胎想要逃離。
容璟端起茶盞，面上是無可挑剔的溫潤恭順，語氣帶著恰到好處的沈吟：“祖母關懷，孫兒感念，只是婚姻乃人生大事，關乎兩家乃至朝局，孫兒身處刑部與青龍臺，眼下朝中局勢微妙，太子與睿王角力正酣，此時貿然定親，恐授人以柄，或將無辜女子卷入漩渦，不若再觀望些時日，待局勢明朗，再細細考量，方不辜負祖母一番美意，也不連累人家好女兒。”
一番話，將家事與國事勾連，憂國憂民又體貼晚輩，老夫人雖覺他推脫，卻也不好再強逼，只囑咐他多加留心。
老夫人聞言，撚動佛珠的手微微一頓，那雙閱盡世情的眼睛在他面上停留片刻，眼底掠過一絲了然與更深的不讚同。
她放下茶盞，聲音依舊溫和，卻帶上了不容轉圜的力道：“璟兒，你這話，道理是有的。可朝堂上的事，哪有一日能真正做完，真正清凈的？莫非局勢一日不明朗，你便一日不娶妻，讓這國公府的嫡脈一直空懸下去？那姜氏再好，終究只是個側室，上不得臺面，也擔不起宗婦之責，你莫要因小失大，被些微末枝節迷了眼，誤了正途。”
這番話，已是將窗戶紙捅破了大半，直指他拖延是因姜於歸。
容璟面色不變，依舊恭敬，只是將頭垂得更低了些：“祖母教訓的是，孫兒明白了，必當謹記在心，仔細思量。”
老夫人見他態度恭順，神色稍霽，又囑咐了幾句，才讓他退下。
容璟恭敬應下，轉身離開花廳時，眼底那抹溫潤瞬間褪盡，只剩下深潭般的冰冷算計。
祖母的態度比容璟預想的更為強硬和清醒，直指核心，拖延的借口已然無效，他需要一勞永逸地解決這個麻煩，且必須撇清自身，更不能讓祖母乃至任何人坐實他因姜氏拒婚的猜測。
很快，老夫人意欲為容璟擇媳，且態度堅決的消息，便不經意間，通過某個永福公主安插在國公府，且近來頗為活躍的眼線，更不經意的透出世子似乎也無明確反對，只言需聽長輩安排的口風，一並傳到了永福耳中。
果然，不過數日，盛京城內便流言四起。
安定侯府二小姐被傳體弱多病，恐難生育，周學士的嫡女則被暗指心高氣傲，善妒不容人，那位表侄女更是被潑了一身其父外任時有貪墨嫌疑的臟水。
流言有鼻子有眼，在市井坊間傳得沸沸揚揚，雖未指名道姓，但指向性明確，幾位閨秀的名聲或多或少都受了損。
永福公主又在某次春日宮中小宴上，天真無意的提起：“聽說容璟表哥要議親了？不知是哪家姐姐這般有福氣？不過呀，我好像聽說......”
她掩唇輕笑，未盡之語引人遐想，意有所指的目光輕飄飄掃過席間幾位家中有適齡女兒的重臣女眷，當場便讓受邀在座的幾位風聞在候選之列的小姐臉色煞白，尋了借口匆匆離席。
經此一鬧，這幾樁原本頗有前景的議親，便徹底擱淺了。
京中稍有些門路的人家都看得分明，永福公主這番作態，哪裏是天真無意？分明是殺雞儆猴。
她雖曾被容璟明言拒婚，可那份癡心與隨之而來的獨占欲與破壞力，卻並未因此削減分毫。
她今日能笑著用流言毀人清譽，令議親不成，來日若真有人越過她成了榮國公世子夫人，以她備受寵愛的公主身份和一貫驕縱狠辣的性子，會做出何等更酷烈的事情來，誰也不敢預料。
一時間，縱使容璟人才出眾，權勢煊赫，這世子正妻之位，也成了令人望而生畏，甚至暗藏殺機的燙手山芋。
消息靈通的人家，已然悄悄將自家女兒的名字，從任何可能與榮國公府聯姻的名單上劃去。
寧可另覓穩妥的親事，也不願去觸永福公主的黴頭，平白為家族招來不可測的禍患。
老夫人聞訊，氣得摔了茶盞，將容璟喚去，臉色鐵青：“你看看！這叫什麽事！好端端的議親，鬧得如此烏煙瘴氣！定是永福那丫頭因愛生恨，從中作梗！如今這幾位姑娘名聲受損，還如何議得下去？”
可事已至此，面對一個深受帝寵，行事無忌的公主，即便是國公府，一時也難以硬碰，更無法強行再議。
容璟的婚事，便在這看似偶然實則必然的風波中，再次被無形的按下了。
流言與宮宴風波後，老夫人鐵青著臉將容璟喚至跟前。
容璟垂手而立，臉上慣有的溫潤被一層恰到好處的沈重與困擾所取代，他沒有急於辯解，反而在老夫人開口前先一步沈聲道：“祖母息怒，事已至此，皆是孫兒思慮不周，累及家門清靜，更牽連無辜。”
他語氣平靜，卻將牽連無辜幾字咬得清晰，目光坦然迎向老夫人。
“永福公主的心性，祖母與孫兒皆深知，此番僅是流言與難堪，若我們強硬反擊，或執意另選，恐她下一步......便不只是毀人清譽這般簡單了。”
容璟略一停頓，聲音更低，帶著一絲不易察覺的寒意：“孫兒身在刑部與青龍臺，所見陰私不少，匹夫無罪，懷璧其罪，孫兒正妻之位，眼下已成懷璧之身。為免日後釀成無法挽回的禍事，不若......暫且冷置。”
老夫人聽他冷靜分析利害，胸中怒火漸熄，取而代之的是一種深重的無力與不甘。
她何嘗不知永福驕縱背後意味著什麽？硬碰絕非上策。
可容璟的婚事和國公府的承嗣，難道就這麽被攪黃？
老夫人撚著佛珠，眉頭緊鎖：“難道就這麽算了？你的年歲，府裏的承嗣，都不能再拖！”
容璟語氣恭順，卻毫無轉圜餘地：“孫兒明白，只是眼下絕非良機，請祖母暫忍一時之氣，待這股邪風過去，或待朝中局勢有變，再議不遲。”
容璟刻意模糊了局勢有變的指向，老夫人卻瞬間聯想到太子與睿王的爭鬥，心下更沈。
她看著容璟沈靜卻堅定的眼眸，知道此事已無法立刻轉圜，長嘆一聲，終是揮了揮手：“罷了，且依你，但此事不能就此作罷，我明日便遞牌子進宮，總要討個說法！”
容璟躬身應下，退出時眼底一片了然，他知道祖母不會完全死心，而這場宮廷覲見，說不定可以徹底打消念頭的關鍵。
次日，老夫人果然入宮求見了皇後。
皇後倒是客氣，聽老夫人委婉訴苦後，也表示為難。
“永福那孩子，自小被陛下和貴妃嬌縱慣了，本宮這個嫡母，有時也說不得重話。”
說到這裏，皇後隨即話鋒一轉，壓低了聲音：“不過，老夫人所求，陛下其實也知曉。昨日陛下還同本宮說起，若是潛玉那孩子實在為難，倒有個一勞永逸的法子。”
老夫人心下一動：“請娘娘明示。”
皇後意味深長的笑了笑：“陛下說，永福癡心，眾人皆知，若潛玉願‘順從聖意’，暫且應下與永福的婚事，一來可安貴妃與睿王之心，讓他們以為拉攏到了榮國公府，二來嘛......”
皇後指尖蘸了茶水，在案幾上輕輕寫了一個弛字。
“待其外家得意忘形，漏出破綻，與東宮裏應外合，一舉扳倒，屆時這婚約，自然有法子順應時勢的作廢，如此，既全了陛下的謀劃，也解了府上的煩惱，豈不兩全？”
老夫人聽完，只覺一股寒氣從腳底直沖天靈蓋！
這哪裏是兩全？這是要將她的容璟，將整個榮國公府徹底推到風口浪尖，成為陛下和東宮鏟除異己的活靶子和誘餌！
假意訂婚，與虎謀皮！
事成之前兇險萬分，事成之後汙名難脫，甚至可能弄假成真。
她這才徹底明白，在帝王眼中，容璟的婚事不過是一枚可以隨意擺放，甚至犧牲的棋子。
那份所謂的寵愛或許是假，帝王心術的冷酷算計卻是真。
“娘娘！”
老夫人立刻起身，深深一拜，語氣是前所未有的惶恐與堅決。
“此計......此計太過兇險！老身萬萬不敢讓潛玉涉此奇險！榮國公府世代忠良，只願為陛下安穩辦事，絕不敢行此詭譎之道，更不敢將天家公主的婚姻視為兒戲。此前議親之事，皆是老身思孫心切，操之過急。如今想來，潛玉年紀尚輕，又肩負要職，確應以國事為重，婚事......婚事暫且不提也罷！萬請娘娘回稟陛下，老身與潛玉，絕無此意，但求陛下明鑒！”
她這番話說得又快又急，幾乎是用不敢和忠心堵死了所有可能。
皇後深深看了她一眼，眼中閃過一絲難以捉摸的神色，最終只是溫言安撫：“老夫人言重了，既是府上不願，本宮自會稟明陛下，陛下也是一片好意，既然府上有其他考量，那便罷了。”
從宮中出來，老夫人後背已被冷汗浸濕。
她此刻再無一星半點催婚的心思，只剩下後怕與慶幸，慶幸容璟之前態度堅決的拖延，更慶幸自己入宮這一趟，窺見了水面下的可怕漩渦。
於是，容璟的婚事徹底擱淺，且短期內無人再敢提及的消息，比之前更加確鑿地傳回了國公府。
這消息也傳到了幾乎與世隔絕的汀蘭水榭。
某個午後，灑掃的丫鬟在窗外低聲唏噓：“聽前頭姐姐說，老夫人都進宮了，回來後再也不提世子爺的婚事，還吩咐上下不許再議論，看來是徹底黃了，永福公主真是厲害......”
院子裏蜷在躺椅上仿佛睡著的姜於歸，眼睫幾不可察的顫動了一下，面上依舊死寂。
只是那寬大袖袍下，纖細的手指，極其緩慢的，再次蜷縮了一下，比上一次，更用力了些。
容璟當夜踏入水榭時，敏銳的察覺到了那一絲不同。
她依舊不看他，不回應，但空氣中那令人窒息的絕望裏，似乎混入了一絲極淡的，冰冷的近乎洞悉的嘲弄。
他知道，她聽到了。
容璟沒有像往常一樣直接靠近，而是停在離床榻幾步遠的地方，像是欣賞一幅已經完成裝裱的畫。
他開口，語氣平淡得像在說別人的事：“府裏近日有些嘈雜，想必你也聽到些風聲，不過是些無謂的瑣事，已經解決了。”
床榻上的人毫無反應，連呼吸的節奏都未曾改變。
容璟並不在意，繼續用那種陳述事實的口吻說道：“祖母有些著急，覺得我該娶妻，我與祖母說清楚了，眼下沒有這個必要，也不會——有這個可能。”
他的目光落在姜於歸錦被下，隱約露出一點金色腳環的腳踝。
容璟緩緩走近，在床邊坐下，目光如同實質，落在姜於歸緊閉的眼睫上：“有些人，有些事，一旦認定了，就不喜歡再有旁人置喙，或橫生枝節，於我而言，清理掉這些枝節，不算難事。所以，你也不必為這些無關之事，費任何心思。”
這不是告知，而是宣告，言下之意是，姜於歸你看，為了讓你身邊清凈，我什麽事都做得出。
你也不要指望任何可能指望的外力和變數，這些我都可以掐滅，你的世界，從今以後，由我完全定義。
最後，容璟極輕的嘆一口氣，指尖拂過姜於歸的發絲，開口道：“於歸，你的歸宿在這裏，也只能在這裏，從前是，現在是，以後更是，外面那些紛擾，都與你無關了。”
自那日腳踝換上赤金鈴鐺，又被容璟那番話徹底碾碎幻想後，姜於歸表面上似乎真的認命了。
送來的藥膳與湯藥，她不再明顯抗拒，雖仍吃得少，卻也能每日按時用下。容璟看在眼裏，面上不動聲色，心下卻開始了下一步的盤算。
純粹的隔絕與壓制，只會讓獵物在沈默中枯萎或變得更為狡猾。
於是，在觀察了姜於歸一段時間飲食後，容璟開口允了她每日午後可在汀蘭水榭的庭院內活動，只是須有數名仆婦遠遠跟著，腳上的金鈴也依舊在響。
這微小的自由，像投入枯井的一線天光，瞬間照亮了姜於歸死寂的心底。
姜於歸貪婪地呼吸著庭院裏帶著泥土和植物氣息的空氣，每一步都走得極其緩慢克制，竭力讓腳踝的鈴鐺只發出最輕微規律的聲響，仿佛真的只是在安靜散步。
她將所有重新燃起的，瘋狂滋長的念頭，死死壓在低垂的眼睫和麻木的神情之下。
幾乎就在她開始在庭院放風的同時，太子妃沈氏再次親至榮國公府。
自上次燈會“摔傷”事件後，太子妃心中一直忐忑。
她數次派人送來名貴補品藥材，皆被容璟客氣體面的收下，卻始終未能得見姜於歸一面，這讓她愈發不安，深恐容璟因此事與東宮生了嫌隙。
如今過去許久，太子妃估摸著姜於歸傷勢應該好轉，她便再也坐不住，想著務必親自登門探望，一為致歉，二為親眼確認，三更是為了維系關系。
書房內，容璟聽了長青的稟報，指節在案幾上輕輕叩擊，片刻後，唇邊掠過一絲極淡的，冰冷的笑意。
“那便請太子妃去花廳稍候。”他吩咐道，隨即起身，親自去了汀蘭水榭。
容璟看著安靜坐在窗邊的姜於歸，語氣平和的告知了太子妃來訪，並表示若她願意，可見上一見。
姜於歸聞言，長久的沈寂被打破，眼中閃過一絲極其覆雜的微光。
有警惕，有猜測，更有一絲難以言喻的，仿佛抓住什麽浮木般的悸動。
她擡起眼，迎上容璟審視的目光，緩緩點了點頭，聲音幹澀：“但憑世子安排。”
會面安排在水榭旁一處臨水的小軒，仆婦皆退至廊下。
太子妃見到姜於歸，見她雖清減蒼白，但行動無礙，懸著的心才放下大半，拉著她的手說了許多關切歉疚的話。
姜於歸只是安靜的聽，偶爾點頭，應答間滴水不漏，絕口不提受傷的真相，只順著太子妃的話，說自己不慎，休養這些時日已大好。
太子妃見她如此懂事，心中更生幾分憐惜與好感，話也多了起來。
閑聊間，太子妃不經意提起：“妹妹身子好了便好，眼看著潛玉的生辰也要到了，屆時好好熱鬧一番才好。”
姜於歸心頭猛的一跳！
容璟的生辰？她竟全然不知。
去歲此時，她正因為避子藥之事被老夫人關入柴房，與外界隔絕，哪裏知道這些。
此刻聽聞，一個模糊卻大膽的念頭，如同暗夜裏的火星，驟然在她死寂的心原上迸濺開來。
機會......這或許是一個絕佳的機會！
容璟生辰宴，府中籌備宴會必然人來人往，守衛註意力分散......
而且最關鍵的是，容璟從未向太子妃透露她逃跑之事，太子妃至今仍以為上次是意外“摔傷”！
這意味著，太子妃對她並無戒備，甚至因愧疚而願意示好。
思及此，姜於歸擡起眼，看向太子妃，臉上努力綻開一抹羞澀又期待的笑意，眼中適時流露出依賴與求助的光芒：“不瞞娘娘，此事......妾身正想求娘娘幫忙。”
太子妃面露疑惑，而姜於歸聲音壓低，帶著幾分小女兒的嬌態與不安。
“世子待妾身恩重，妾身總想為他做些什麽。不知......可否請娘娘幫妾身一個忙？妾身想悄悄為世子備一份生辰賀禮，給他一個驚喜，只是所需之物有些特別，妾身出不去，也無人可托......”
姜於歸欲言又止，恰到好處地流露出為難與懇求。
太子妃一楞，本能的想要婉拒。
她上次幫忙就出了大紕漏，哪裏還敢輕易應承？
可看著姜於歸那雙滿是懇切，將自己視為唯一倚仗的眼睛，再想到她畢竟是容璟如今最著緊的人，若是能真正施恩於她，讓她在東宮與容璟之間偏向自己，豈不是比單純送禮示好更有用？
何況，只是幫忙準備一份驚喜賀禮，在自己嚴密把控下，能出什麽岔子？
這次，她親自盯著，絕不容有失。
心思電轉間，太子妃臉上的遲疑化為了溫和的笑意，反握住姜於歸的手：“妹妹有心了，潛玉知道，必定歡喜，你需要什麽，盡管同我說，我定替你辦得妥妥當當。只是這次......”
說到這裏，太子妃語氣稍重，半是玩笑半是認真：“妹妹可千萬要小心，別再摔著了。不然，潛玉可真要怨死我了。”
姜於歸心中冷笑，面上卻露出感激又依賴的神色，輕輕點頭：“多謝娘娘。有娘娘周全，我便放心了。”
太子妃的幫忙效率極高，姜於歸想要的東西被一一送來。
姜於歸知道這些東西定然都不可能瞞過容璟的眼線，所以姜於歸要的東西都不是什麽可疑之物，反而稀松平常。
比如一些看似用於制作手工賀禮的特殊顏料，紙張，絲線，幾樣需要特別渠道才能購得的江南新奇玩意，還有......借口需要新鮮花材裝飾禮盒......
太子妃不疑有他，甚至覺得這想法別致浪漫，有助於增進夫妻感情，便欣然應允。
容璟生辰當日，國公府設宴，雖不算極其鋪張，卻也賓客盈門。
太子妃作為重要賓客早早到來，心中帶著一種參與了驚喜的隱秘期待。
姜於歸作為側室，本不必列席正宴，但因是壽星心尖上的人，也被允許在宴席中途出來敬酒露個面。
她打扮得比平日更精心幾分，舉止溫婉柔順，向容璟敬酒時，甚至還對他露出了一個極淡的，似乎帶著情意的笑容。
容璟看在眼裏，舉杯回敬，溫潤笑意之下，是唯有他自己知曉的，冰冷的玩味與期待。
敬酒過後，姜於歸便以酒力不支為由告退。
一個沈默的嬤嬤跟隨著姜於歸返回，轉入通往內院的回廊後，喧囂漸遠，廊下只餘燈籠投下的搖曳光影。
行至一處岔路口，一邊通往幽靜的汀蘭水榭，另一邊則延伸向為今日女客預備的，幾處獨立小巧的暖閣歇處。
姜於歸腳下忽然一個踉蹌，身子軟軟的往嬤嬤身上靠去，眉心緊蹙，聲音虛浮：“裏頭酒氣熏人，悶得我心頭直慌......扶我去暖閣那邊透透氣罷，這般模樣回去，怕要嘔出來，更不象話。”
姜於歸手指冰涼，微微顫抖，確是一副難受模樣。
嬤嬤看了看姜於歸沒說話，又見這暖閣確在府內安全之處，且今日或許有女眷使用，便點頭應了，轉頭對身後的其他小丫鬟道：“你且先回水榭，將備好的醒酒湯溫著，再取件披風來。”
支走一人，姜於歸半倚在欄桿上，腳步虛浮的朝暖閣方向挪去。
暖閣臨著一片小巧蓮池，頗為清幽，此刻因宴席正酣，並無人跡，嬤嬤扶她在臨水的欄桿旁坐了，道：“夫人稍候，奴婢去裏頭瞧瞧可有幹凈的茶水。”
就在嬤嬤轉身推開暖閣門扇的剎那，姜於歸一直低垂的眼睫倏然擡起，眸中哪還有半分醉意與虛弱，只剩下冰封般的決絕與一絲孤註一擲的銳光。
姜於歸的目光如電般掃過腳邊，精準的鎖定了一塊半嵌在泥地裏光滑的鵝卵石。
沒有絲毫猶豫！
電光石火間，她已彎腰抄起那塊石頭，用盡全身力氣朝著背對自己的嬤嬤後頸狠狠砸去！
“呃！”
一聲短促的悶哼，嬤嬤甚至沒來得及回頭，便身體一軟，向前撲倒在門檻上，失去了意識。
姜於歸急促的喘息著，握著石頭的手微微顫抖，指節因用力而泛白。
她死死盯著倒在地上的身影，心臟在胸腔裏狂跳如雷，幾乎要撞碎肋骨。
這不是她第一次傷人了，但心中依舊恐懼，可是很快便被更洶湧的求生欲淹沒。
她不能停！
姜於歸迅速扔掉沾了塵土的鵝卵石，動作快得幾乎帶出殘影。
隨後，姜於歸一把扯下身上那件顏色鮮亮的碧色織錦外衫，胡亂團了團，順勢丟在地上。
隨後拔下嬤嬤的外衫套上，再把自己華麗的衣服披在嬤嬤的身上。
緊接著姜於歸飛快拔下頭上幾支略顯招搖的珠釵，只留下一根最普通的銀簪，將散落的青絲三兩下牢牢挽緊，縮成一個最不起眼的圓髻。
整個過程在巨大的緊張驅使下，快得驚人，不過三兩個呼吸之間。
姜於歸最後倉促的看了一眼腳踝，那裏，赤金細鏈與鈴鐺已被她晨起時便用撕下的柔軟帕子密密纏裹了數層，此刻像個沈默而頑固的瘤，安靜的伏在骨頭上。
不能再耽擱！遠處隱約的人聲似乎正在靠近。
姜於歸像一尾被驚動的滑溜的魚，倏的側身，不再看地上昏迷的嬤嬤一眼，毫不猶豫的隱入了暖閣旁那片倚墻而生的茂密竹林中。
竹葉被她撞得沙沙作響，瞬間吞噬了她纖細的身影，只留下滿地淩亂的光影，和暖閣門前無聲無息倒伏的人形。
這不是盲目的亂闖。
之前她管理府中庶務時，早就把府裏的環境路徑，以及守衛換防探查清楚。
即便容璟定期更換換防時間，這些時日，姜於歸借著服藥後需走動散性，遵醫囑曬片刻太陽的由頭，也再次摸清守衛換防的大致規律。
她知道，今日前院大宴，內院護衛主力必被調往前庭與庫房重地，她更知道，連接各處院落的游廊，在宴席中段最是入少。
還有西北角那扇專供運送果蔬柴炭的側門，過了午後申時，第一批新鮮物什送入，宴席所需備齊後，守衛最為松懈，常有仆役借此偷閑。
以及暖閣後這片竹林緊鄰的，正是府中浣洗衣物，靠近下人居所的一處偏僻窄院，墻頭並不算高。
竹影婆娑，隔絕了光線與聲響，姜於歸屏住呼吸，提起裙擺，沿著記憶中的方向，在嶙峋假山石的陰影間快速穿行。
她的心跳在耳邊轟鳴，每一次落腳都極輕極穩，遠處正廳隱約傳來的絲竹笑鬧聲，此刻成了最好的掩護。
果然，這一路靜得出奇，預想中可能會遇到的巡邏護院，一個也未現身，連尋常灑掃的粗使婆子也不見蹤影。
這一次的逃離，過分的順利了，像一根細微的冰刺，猝然紮進她緊繃的神經。
太安靜了......靜得反常，靜得讓她心底發毛。
但開弓沒有回頭箭，姜於歸強迫自己壓下那瞬間升騰的疑懼，目光鎖定了前方那道爬滿枯藤的灰墻。
墻根散落的幾塊廢石，成了墊腳，她深吸一口氣，手腳並用，抓住那些看似脆弱卻頗為堅韌的老藤，借力向上。
粗糙的墻面摩擦著掌心與裙裾，姜於歸卻渾然不覺疼痛，只死死咬住下唇，將所有力氣凝聚在手臂和腳尖。
翻上墻頭的一瞬，她不敢停留，甚至沒有看清墻那邊的具體情形，便閉眼往下跳去。
落地時一個趔趄，腳踝處傳來被金鏈硌到的鈍痛，姜於歸悶哼一聲，順勢滾入墻根一叢半人高的荒草中。
濃重的塵土氣和潮濕的腐葉味沖入鼻腔，姜於歸伏在草裏，劇烈喘息，想咳嗽都不敢太大聲，耳朵卻豎得尖尖的，捕捉著任何一絲不尋常的動靜。
半晌，只有風吹過荒草的窸窣，她這才慢慢擡起頭，打量四周。
這裏比想象中更荒僻，似乎是堆放破損花盆，廢棄家具的角落，緊鄰一條水質渾濁，漂浮著爛葉的排水溝，遠處，能看到低矮的竈房屋頂和晾曬的粗布衣衫。
成了......真的出來了？從內院最核心的暖閣，到這片下人區域的荒僻角落？
狂喜如巖漿般驟然湧上，幾乎要沖垮姜於歸的理智，但隨即，那股過於順利的冰冷疑竇，以更洶湧的姿態反撲回來。
每一步都像是踩在別人鋪好的路上，每一個預想中的阻礙都恰好消失，這真的是憑她自己的謀算和運氣就能做到的嗎？
然而，自由的氣息近在咫尺，像最烈的酒，熏得姜於歸眼眶發熱，頭腦發暈，那點疑慮在求生欲的熊熊烈火面前，顯得如此微不足道。
姜於歸猛的搖頭，將紛亂的思緒甩開，現在不是琢磨的時候！
接下來，是最後，也最危險的一關，如何從這府邸的西北區域，真正走到府外去。
她記得那條排水溝的盡頭，似乎匯入府外墻根下的暗渠，而附近，應該有一道專供運送垃圾，泔水出府的小門，平日由最下等的仆役和粗使婆子經手。
姜於歸沿著溝邊雜草叢生的小徑低頭疾走，路上偶遇一兩個行色匆匆的仆役，都只顧著忙自己的活計，無人多看這普通丫鬟一眼。
越靠近預想中的區域，酸腐的氣味越濃。
果然，在一排低矮的竈房後面，她看到了那道窄小的，油汙厚重的木門。
門虛掩著，門外停著兩輛散發著餿臭氣味的板車，幾個婆子正一邊抱怨著宴席剩菜太多，一邊將沈重的泔水桶往上擡。
門邊坐著一個滿臉油汗，昏昏欲睡的老蒼頭，手裏拿著本破爛賬冊似的東西，有一搭沒一搭的翻著。
姜於歸的心提到了嗓子眼，她低下頭，掃過地上的泔水，行為自然的提起一桶，混入提泔水出府的婆子隊伍裏。
就在她即將靠近門洞時，那老蒼頭忽然擡起眼皮，渾濁的目光掃了過來。
姜於歸渾身一僵，袖中的手瞬間攥緊，指尖掐進掌心。
然而，那目光只在她身上停留了一瞬，便懶洋洋的移開了，落在她身後某個空處，嘟囔了一句：“快點快點，別堵著路......”
隨後揮了揮手，示意她過去。
沒有盤問，沒有檢查，甚至沒有多看一眼。
姜於歸幾乎是機械的，同手同腳的跟著前面推車的婆子，側身擠出了那道狹窄，油膩，散發著覆雜氣味的門洞。
當府外更開闊，更雜亂，但也更自由，讓她有一剎那的眩暈。
真的......出來了？
身後，國公府那堵高墻將喧囂與錦繡徹底隔絕，眼前是暮色漸濃的陌生街巷，行人步履匆匆，販夫走卒的吆喝隱約傳來，帶著市井特有的塵土與煙火氣。
那股一直被她強行壓抑的，關於順利的駭然與驚疑，此刻再也壓制不住，化作一陣冰冷的戰栗，從腳底直竄上脊背。
太奇怪了。最後這道關卡，簡直形同虛設。
這真的是她謀劃精密，運氣絕佳嗎？還是......
姜於歸不敢再想下去，巨大的後怕和逃離成功的虛脫感交織著襲來，讓她雙腿發軟。
但她狠狠一咬舌尖，尖銳的疼痛換來片刻清醒。
不能停！絕對不能停在這裏！
姜於歸拉緊頭上的布巾，將臉埋得更低，甚至不敢回頭看一眼那剛剛脫身的牢籠，便邁開發軟的雙腿，跌跌撞撞的奔去起來。
夜色正悄然四合，將姜於歸倉皇的身影吞沒在縱橫交錯的陋巷深處。
而在那錦繡繁華的國公府內，宴席的氣氛恰至最酣，絲竹盈耳，觥籌交錯。
太子妃正與一位郡王妃品評著今春江南新貢的雲錦花樣，言笑晏晏間，眼角眉梢卻掠過一絲極淡的，連她自己都未必全然察覺的疑慮。
那姜氏離席許久了還沒回來，且她說的驚喜也遲遲沒有出現，是那驚喜出了岔子，難以示人？抑或是......那本就是閨閣之中不便言說的情趣，需得夜深人靜時方顯妙處？
思及後者，太子妃心下稍安，暗笑自己多慮，便將這念頭暫且擱下。
恰在此時，她眼風掃見容璟身邊的長風步履沈穩，目不斜視的穿過笑語喧嘩的人群，徑直走到主位前，對正與某位大人舉杯的容璟躬身一禮，以極低的聲音快速稟報了幾句。
容璟臉上那溫煦得體的笑容未變，舉杯致意的手勢也未停，甚至與對面大人將杯中酒一飲而盡的動作都流暢自然。
唯有離他最近，又一直留心著的太子妃，捕捉到了那一閃即逝的細微異樣。
容璟握著酒杯的指尖，幾不可察的收緊了一瞬，杯沿抵在唇邊的時間，似乎比平常長了那麽一息。
隨即，他放下酒杯，轉向長風，面上依舊是無可挑剔的從容，甚至帶著點無奈的笑意，低聲吩咐了句什麽，聲音太輕，淹沒在周圍的喧囂裏，聽不真切。
長風領命，垂首退下。
容璟則神色如常的轉向席間，仿佛只是處理了一件無關緊要的小事。
可太子妃的心，卻莫名的懸了起來。
那長風的神色，分明帶著沈凝，絕非尋常小事。
太子妃猶豫片刻，終是按捺不住，待容璟稍得空閑，便端起酒杯，狀似關切的含笑問道：“潛玉，方才見長風匆匆而來，可是府中有事？姜妹妹去了許久，怎麽還沒回來？可是醉酒嚴重？”
容璟聞言，側過臉來，唇邊笑意加深了些許，那笑容依舊溫潤，在璀璨燈下更顯俊美無儔。
容璟搖了搖頭，語氣裏帶著三分縱容，七分無奈的調侃：“讓娘娘見笑了，不是什麽大事，許是於歸今日高興，方才躲在後頭自個兒多貪了幾杯，這會兒醉得有些糊塗，正鬧頭疼呢，怕是沒法子再來了，我已讓人去照看，掃了娘娘雅興，實在不該。”
他這番話說得輕松自然，滴水不漏，再次將一場姜於歸的逃離，輕描淡寫的歸結為醉酒失態，既保全了姜於歸和國公府的顏面，也給了太子妃一個看似合理的解釋。
太子妃聽了，面上笑著應和：“原來如此，妹妹真是......率真可愛。”
話是這麽說，可太子妃心底那絲疑慮卻並未全然散去。
貪杯醉酒？那姜氏往日看著並非不知輕重之人，尤其在今日這般場合......
可轉念一想，容璟既如此說，神態又這般自若，或許真是自己多心了？
況且，姜於歸若真在此刻出了什麽了不得的岔子，對自己，對東宮又有何好處？
上一次摔傷的餘波尚未完全平息，這次若再牽扯上照看不周，後果不堪設想。
利弊權衡之下，那點疑慮被強行壓了下去。
太子妃不再多問，只順著容璟的話笑道：“無妨，讓妹妹好生歇著便是，今日是潛玉的生辰，想來於歸妹妹應該也為你準備了禮物，本想當面瞧瞧是什麽新奇玩意兒呢，倒是不湊巧了。”
容璟聞言，唇邊的笑意似乎更深了些許，眼底卻掠過一絲極淡的，旁人難以察覺的幽暗。
他執杯的手指幾不可察的微微一頓，隨即語氣溫和如常，甚至帶上了一絲恰到好處的，仿佛被提醒後才想起的輕柔：“是啊，她前兩日還提過，想給我一個驚喜。我也......很期待呢！”
席間重新恢覆了熱鬧，容璟依舊周旋於賓客之間，言笑晏晏，舉止從容，仿佛方才那段小插曲從未發生。
唯有偶爾，當他的目光掠過水榭方向，或落在遠處沈沈的夜色之中時，那深邃的眼底，才會掠過一絲旁人絕難察覺的，冰冷而幽暗的微光，如同靜海之下潛流的暗湧。
夜色濃稠，遠處街上隱約傳來犬吠與更夫拖長的梆子聲。
姜於歸裹緊身上粗陋的灰布衣裙，踩在冰冷骯臟的石板路上，每一步都小心翼翼，她像一只受驚的貍貓，專挑最陰暗，最僻靜的角落躲藏，耳朵卻時刻豎著，捕捉著身後任何一絲不尋常的動靜。
馬蹄聲，腳步聲，鎧甲摩擦聲，或者那些刻意壓低的，屬於搜尋者的交談。
國公府的人動作比她預想的更快，不到一個時辰，她便察覺了前來追尋她的府中護衛。
姜於歸的心幾乎要從嗓子眼裏跳出來，死死捂住嘴，連呼吸都屏住了，直到那隊人消失在另一條巷子的拐角，冷汗才後知後覺的浸透了內衫。
不能停，必須往更深處逃。
之前她對在南城居住，較為熟悉，可是那個地方也被容璟找到，並不安全。
所以姜於歸快速去了那個屋子，尋找到隱秘角落，找到被她藏起來，沒有被容璟搜尋到的銀票之後，便迅速逃離了。
姜於歸再次逃跑，容璟現在要找她，第一個地方應該也是這裏，所以這裏不能久留。
她只憑著本能往建築最密集，氣味最覆雜，看起來最像底層貧民窟的地方鉆。
汙水橫流的地面，散發著腐朽氣味的垃圾堆，蜷縮在屋檐下黑影裏看不清面目的人......
這一切都讓她恐懼作嘔，卻也成了她此刻唯一的屏障。
就在姜於歸穿過一條堆滿雜物，幾乎無法下腳的死胡同時，身後巷口突然傳來一陣急促而整齊的腳步聲，還有壓低的呼喝：“仔細搜那邊！每個角落都不能放過！”
追兵逼近了！姜於歸魂飛魄散，慌不擇路，猛的推開旁邊一扇虛掩的，吱呀作響的破木門，閃身躲了進去。
門內是個極小，極暗的院子，堆著劈柴和破瓦罐，似乎無人居住。
她背靠著冰冷潮濕的土墻，劇烈喘息，心臟狂跳得仿佛要炸開。
腳步聲就在門外來回逡巡，火把的光暈甚至透過門板的縫隙漏了進來，在地面上投下晃動的，令人心悸的影子。
“這邊沒有！”
“去前面看看！”
聲音漸漸遠去，姜於歸虛脫般滑坐在地，冰冷的泥地激得她一顫。
還沒等她緩過氣，院子角落裏一堆柴垛後面，忽然傳來一陣窸窸窣窣的響動。
有人？！
姜於歸渾身汗毛倒豎，驚恐的瞪大眼睛望去，只見一個十二三歲瘦小的身影從柴垛後面小心翼翼的探出頭來，似乎也被姜於歸的突然闖入嚇了一跳。
借著門外遠處殘餘的一點點微弱天光，姜於歸看清了那張臟兮兮卻掩不住稚氣的臉，還有那雙在黑暗裏顯得格外大的，帶著驚惶和好奇的眼睛。
這張臉......有些眼熟，但是一時半會兒，姜於歸想不起對方是誰。
可是對方顯然認出了姜於歸，昏暗光線下，姜於歸雖然灰頭土臉，衣著粗陋，但那輪廓和眼神，讓眼前的小女孩遲疑的，極小聲道：“姐姐？”
這個稱呼瞬間姜於歸想起來了。
那是是去年冬天，姜於歸在那個在街頭遇上的，彈著破舊琵琶，凍得手指通紅卻依然努力調音賣藝的小女孩！她還曾蹲下身，幫那孩子調試過琴弦......
小女孩顯然也認出了她。
姜於歸心頭劇震，沒想到在此絕境，竟會被一個只有一面之緣的孩子認出。
她下意識想否認，卻見小女孩目光飛快的掃了一眼她身後緊閉的破門，又豎起耳朵聽了聽外面隱約殘留的搜尋動靜，那張小臉上忽然閃過一種與她年齡不符的緊張。
小女孩沒有再多問，只是朝著姜於歸急切又無聲的招了招手，示意她跟上，然後像只靈活的小老鼠，轉身鉆進了柴垛後面一個更隱蔽的，被破席子半掩著的低矮洞口。
求生的本能壓過了一切疑慮，姜於歸一咬牙，也顧不得許多，跟著俯身鉆了進去。
洞口後面是一條更加狹窄，僅容一人彎腰通行的夾道，充滿了塵土和黴味。
小女孩在前面帶路，七拐八繞，最終推開一扇同樣破舊的小門，將姜於歸拉進了一間低矮，昏暗但尚能遮風擋雨的土坯房裏。
屋裏只有最簡單的土炕和破桌，一個病弱的老婦人躺在炕上咳嗽。
小女孩示意姜於歸躲到炕角的陰影裏，又匆忙拉過一床打著補丁的舊被子蓋在她身上，低聲道：“阿婆眼睛不好，耳朵也不靈光，姐姐別怕，在這兒躲一躲。”
直到蜷縮在帶著汗味和草藥味的舊被下，聽著老婦人斷續的咳嗽和小女孩刻意放輕的走動聲，姜於歸才感到一陣劫後餘生般的虛脫，冰冷的四肢漸漸恢覆了一點知覺。
她看著那瘦小的身影摸黑倒了半碗水，小心的端到她藏身的角落，心裏湧起一股難以言喻的，混雜著感激，酸楚和更深憂慮的覆雜情緒。
而就在小女孩拉著姜於歸鉆進夾道後不久，那條死胡同的入口處，一個身影無聲的浮現。
來人穿著一身與夜色幾乎融為一體的深色勁裝，臉上戴著一張只遮住上半張臉，雕刻著簡單流雲紋路的銀質面具。
他身姿挺拔，悄無聲息，仿佛一直就靜立在陰影裏，目睹了方才門口短暫的搜尋，也看到了姜於歸驚慌躲入小院，以及......那個從柴垛後出現，將她拉走的小小身影。
面具後的目光，幽深難測，靜靜的落在姜於歸消失的那扇破門上，又緩緩轉向小女孩和姜於歸鉆入的那個隱蔽洞口方向。
他原本垂在身側，指節分明的手，幾不可察的動了一下，仿佛下意識要采取某種行動，或是發出某個信號。
但最終，那只手只是慢慢握緊，又緩緩松開。
他沈默的站在那裏，如同夜色本身凝聚而成的一道剪影，直到遠處隱約又傳來另一隊搜尋者的腳步聲，才身形一晃，如同鬼魅般悄然退後，徹底融入了更深的黑暗之中，仿佛從未出現過。
只有夜風拂過巷口，卷起幾片枯葉，無聲的訴說著方才那短暫一瞥裏，面具下那雙眼睛中一閃而過的，冰冷的審視與一絲被打亂計劃的不悅的微芒。
姜於歸在破屋裏捱過了心驚膽戰的兩日，如同驚弓之鳥，任何風吹草動都讓她脊背發涼。
白日裏，她給了一點碎銀子給那小女孩兒，小女孩兒名叫禾苗，姜於歸低聲囑咐她去給婆婆抓藥，禾苗有些拒絕不好意思收，姜於歸說算是她住在這裏的報酬，禾苗才答應。
而姜於歸只敢蜷在屋內最暗的角落，豎起耳朵捕捉著外面巷子裏的每一點聲響，那偶爾經過的沈重腳步聲，那刻意壓低的交談，都像是追兵逼近的號角，讓她一遍遍確認著藏身之處的破門是否閂緊。
就在禾苗揣著藥包，低著頭匆匆鉆進巷子後不久，外面忽然傳來一陣與貧民窟遲緩節奏格格不入的，急促而踉蹌的奔跑聲，緊接著是□□撞上木板的悶響，以及一聲壓抑的，帶著痛楚的抽氣。
姜於歸渾身一僵，血液仿佛瞬間凍結。
不等她做出反應，那扇本就搖搖欲墜的破門被從外面猛的撞開，一個高大的黑影挾著濃重的血腥氣和夜風的寒意，跌跌撞撞的撲了進來，幾乎栽倒在地。
來人穿著一身便於行動的深色勁裝，料子不顯眼，但浸染了大片暗沈的血跡。
最刺目的是他臉上覆著一張銀質面具，遮住了整張臉，只露出線條冷硬的下頜，和緊抿的失了血色的唇。
他一手死死捂著肋下，指縫間暗紅不斷滲出，另一只手勉力撐住墻壁，才沒有徹底倒下。
面具後的眼睛銳利如淬火的鷹隼，在昏暗的光線中急速掃過逼仄的屋內，瞬間便鎖定了陰影裏那道纖細的身影。
那目光在她臉上停留了一瞬，帶著一種審視獵物般的冰冷評估，以及一絲極其隱晦的，幾乎難以察覺的覆雜光芒，仿佛確認了什麽早已料定的答案。
然後，一個因失血而略顯沙啞，低沈，卻又因某種古怪的熟稔而顯得意味深長的聲音，打破了屋內的死寂。
“真巧！又見面了，姜......姑娘。”
姜於歸的心臟像是被一只冰冷的手狠狠拽住，驟然停止了跳動！
又見面？
她何時見過這樣一個人？一個戴著面具，滿身是血，氣息危險如瀕死野獸的男人？
那聲音......那聲音刻意壓得低沈沙啞，她辨不清是否聽過，但那語調裏一絲若有若無的，令人極不舒服的熟稔，像細針般紮進她的神經。
難道是容璟派來的人？用這種詭異的方式試探她？可若真是追兵，何必傷成這樣？還說出這種莫名其妙的話？
禾苗嚇得往她身後縮，老婦人在炕上發出不安的呻吟。
姜於歸下意識的後退半步，背抵上冰冷的土墻，聲音因極度緊張而幹澀發顫：“你......你是誰？我不認識你！”
逃！立刻逃！這是姜於歸腦海裏炸開的第一個念頭。
這人太危險，來歷不明，與又見面三個字捆綁在一起，更是透著無盡的詭異和恐怖。
更重要的是他說又見面，他知道她姓姜！ 這意味著他很可能真的認得她！
不是街邊隨意的難民，是沖著她來的！是敵？是友？若是追兵，為何孤身重傷至此？若是......與容璟有關的人呢？
姜於歸幾乎要沖向那扇破門。
可他攔在門口，唯一的出路被堵住，姜於歸跑不了。
“不認識？”
面具人似乎低哼了一聲，那哼聲裏帶著一絲冰冷的譏誚，他的目光再次飛快地掃過她身上粗陋的灰布衣裙，落在她即便倉皇也難掩清麗的眉眼，以及她下意識蜷縮起來，卻仍能看出纖細輪廓的腳踝。
他的視線在那處略微一頓，仿佛確認了什麽。
他一字一頓，聲音壓得更低，卻像淬毒的針，紮進姜於歸的耳膜：“榮國公世子容璟，捧在心尖上的姜側夫人，你們恩愛非常，他還為你拒了永福公主的婚，這件事情去年可是傳遍盛京......即便換了這身粗布衣裳，躲在......這種地方......”
他環顧這破敗的屋子，語氣裏的嘲諷不加掩飾：“也難掩風致啊！怎麽，世子爺如今趣味變了？喜歡玩這種......金屋藏嬌於陋巷的把戲？”
姜於歸臉色唰的變得慘白，他不僅認識她，還清楚她的身份！
恐懼如同冰冷的潮水滅頂而來，幾乎讓她窒息。
不能留他！
一個瘋狂的念頭猛的竄入姜於歸的腦海。
趁他重傷，殺了他！或者打暈他！
這個念頭讓姜於歸手指不受控制的顫抖起來，目光下意識的瞥向墻角那根用來頂門的粗木棍。
男子仿佛看穿了姜於歸眼中一閃而過的狠意與掙紮，他非但沒有畏懼，反而像是看到了什麽有趣的事情，面具下的嘴角似乎極輕微地勾了一下。
他忍著痛，調整了一下呼吸，聲音放緩，卻帶著一種更蠱惑人心，也更不容拒絕的冷靜。
“你想殺我？呵......你不敢，也沒那個必要。”
男子語氣篤定，目光如鉤，直視姜於歸慌亂的眼睛：“你看我這身傷，這躲藏的狼狽樣......像是奉了容潛玉之命來尋你回去的人嗎？”
姜於歸攥緊的拳頭微微松了松，混亂的腦中飛速轉動。
是了，若是容璟派來的人，怎會受這麽重的傷，又如此鬼祟闖入？他們大可光明正大地搜捕。
男子趁姜於歸心神動搖，繼續低聲道，每個字都敲在她最脆弱的神經上：“你逃了，對嗎？就在他生辰宴那天。”
這不是疑問，是陳述。
男子註意到姜於歸瞳孔驟然收縮，知道自己猜對了。
“外面這兩日風聲鶴唳，青龍臺和國公府的護衛明松暗緊，四處搜尋一個戴面具的逆賊......加上這兩日，我在府外也察覺一些不對勁，想來他大概也在找一個不慎走失的妾室吧？只是他們大概想不到，這兩條漏網之魚，會撞到一處。”
姜於歸心臟狂跳，他連青龍臺都知道！
而且，他將自己的逃亡和外面的搜捕聯系了起來......難道，那些聲勢浩大的搜尋，真的主要不是為了姜於歸自己，而是為了眼前這個人？
這個念頭讓姜於歸一直緊繃的，關於順利得詭異的心弦，似乎被一個更合理的解釋撥動了。
生辰宴未散，容璟的確丟不起立刻大肆搜捕妾室的臉，但若是以捉拿欽犯為名......
姜於歸背脊一涼，警惕的後退半步，她喉嚨發緊：“你......你到底是誰？和容璟......有什麽仇？為何認得我？又為何說又見面？”
面具人微微牽動了一下嘴角，那是一個沒有任何笑意的，冰冷的表情。
他沒有回答她的問題，反而自顧自地，帶著一種近乎殘忍的直白說道：“我知道你，是因為去歲，在聆音閣，被蒙著眼睛，彈《春江花月夜》......那日撫琴的，是你。後來被容潛玉接入府中，寵冠後宅，鬧得滿城風雨的，也是你。”
聆音閣！蒙眼彈琴！
這幾個字如同燒紅的烙鐵，燙在姜於歸的記憶上！
那段被蒙住眼睛，如同待價而沽的貨物般被審視，被觸碰的屈辱和恐懼，瞬間洶湧回潮，讓姜於歸臉色煞白，幾乎站立不穩。
那個神秘，低沈，行為輕佻的貴人，竟是他？
“是你！” 姜於歸聲音發顫，充滿了難以置信的驚駭與厭惡。
“是我。”
面具男坦然承認，語氣裏沒有半分輕佻，只有一片冰冷的，事不關己的漠然。
“我姓謝，名顯璋。”
他報出名字，目光卻銳利地盯住姜於歸的臉，不放過她任何一絲細微的反應。
謝顯璋？
姜於歸在腦中急速搜索，毫無印象。
這名字聽起來端正，甚至有些文氣，與他此刻的狼狽狠厲，與那段聆音閣的記憶，都格格不入。
姜於歸低聲喃喃重覆著這個明細，依舊滿心戒備。
而謝顯璋的語速加快，帶著壓抑不住的憤懣與切骨痛恨，這情緒如此真實，灼燒著空氣：“一個本該在都察院有一席之地，如今卻只能像陰溝裏的老鼠一樣東躲西藏的名字，我與容潛玉，曾也算......同僚之誼，有過幾分淺交，所以去歲，他才會請我去聆音閣聽一曲新來的琴師彈奏。他總喜歡這樣，展示他的所有物，尤其是......美麗的，不易馴服的那種。不是嗎？”
姜於歸心亂如麻，對上了！
容璟請他去的！他們果然認識！這解釋了她長久以來的一個疑惑。
謝顯璋的聲音陡然拔高，又因牽扯傷口而變成壓抑的咳嗽，半晌才緩過來，每一個字都淬著毒液和恨意。
“可也正是這位‘故交’！黨爭傾軋，他為向太子表忠心，拿我父親在戶部的陳年舊賬做文章，構陷攀咬！一本奏折，我家破人亡！父親冤死獄中，我被革職查辦，海捕文書貼遍各州府！他怕我知道他太多陰私，更怕我父舊部反撲，竟派青龍臺的精銳一路追殺，不死不休！我這張臉......”
謝顯璋擡手，指尖幾不可察的，帶著刻骨恨意的拂過冰冷的銀質面具邊緣。
“便是拜他所賜！這面具之下，是詔獄火簽留下的印記！他容潛玉要讓人記住，阻礙他，或是不再有用的人，都是什麽下場！”
姜於歸聽得渾身冰冷，指尖都在發顫。
構陷，抄家，滅口，毀容，如同跗骨之蛆般的追殺......青龍臺！
這些詞匯組合在一起，勾勒出的是一幅姜於歸完全能想象出的，屬於容璟手筆的，殘酷而精準的毀滅圖景。
太像了，這太像容璟會做的事了！
為達目的，不擇手段，碾碎一切絆腳石。
就像他對林晏的“照顧”，對自己的“庇護”，哪一件底層不是充斥著算計與脅迫？
謝顯璋的恨意如此洶湧真實，傷痕如此觸目驚心，這讓姜於歸心底對容璟的認知得到了最殘酷的印證，幾乎瞬間就傾向於相信這番血淚控訴。
“那你......為何會在這裏？還受這麽重的傷？” 姜於歸聽到自己幹澀的聲音問。
謝顯璋冷笑一聲，那笑聲短促而虛弱，卻帶著洞悉一切的嘲諷：“為何？自然是因為他容潛玉，連一條生路都不願給我，他不知從哪裏得了風聲，疑心我潛回了盛京，昨日......或許該說前夜，他生辰宴的同時，全城的暗哨和府衛，至少有一半被調動起來，可不是僅僅為了捉拿一只逃離金絲籠的雀鳥。”
謝顯璋目光如冰錐，刺向姜於歸：“那更像是一張早就張好的，用來逮我的網，你逃出府，或許是意外，但攪動了這潭水，讓我藏身之處暴露，卻未必是意外，他慣會一石二鳥，借題發揮。你我如今，不過是先後撞進同一張網裏的獵物罷了。”
姜於歸的心猛地一沈。
是了！她之前那隱隱的，關於過於順利和後來聲勢浩大之間的疑惑，似乎在這一刻有了一種扭曲的解釋。
難道......那些如狼似虎的搜捕，真的主要是針對謝顯璋？而她，不過是陰差陽錯，在錯誤的時間，逃到了錯誤的地點，險些被殃及池魚？
這個想法，讓姜於歸後怕之餘，竟生出一絲荒謬的慶幸。
如果追兵的目標主要不是她，那是否意味著......容璟還沒發現她已經逃到了這裏？或者，還沒把她當作最優先的目標？
謝賢侄繼續開口，語氣帶著誘哄與脅迫：“我如今是朝廷海捕文書上的逆犯，罪名是他親手羅織，他毀我前程，害我家族，我恨不得食其肉寢其皮！而你......姜夫人，你逃出來，不也是恨極了他，怕極了他嗎？”
謝賢侄緊緊盯著姜於歸：“救我一命，藏我幾日。作為交換，我可以告訴你一些，他絕不想讓你知道的事。甚至或許......能給你指一條，他暫時夠不到的......生路。”
他喘息加劇，臉色在昏暗光線下更顯慘淡，但眼神卻亮得駭人，充滿了孤註一擲的瘋狂與算計：“否則......我若死在這裏，或者被他們搜到，你以為你還能躲多久？我的屍體，就是指向你藏身之地最清晰的路標！幫我，就是幫你自己。敵人的敵人......至少眼下，可以是盟友。”
姜於歸站在原地，渾身冰冷，腦海中兩個念頭激烈廝殺。
一個聲音尖叫著危險，讓她立刻遠離這個滿身秘密與仇恨的男人。
另一個聲音卻在絕望的低語，他說得對，容璟的敵人，或許是她唯一能抓住的浮木......何況，他已將她視為同謀。
謝顯璋看出姜於歸眼中的震動與逐漸加深的相信，知道火候已到。
他身體晃了晃，失血帶來的眩暈讓他必須速戰速決。
看著地上越來越大的血泊，和他逐漸渙散卻仍死死盯著她的眼神，姜於歸知道，自己已經沒有選擇。
她閉了閉眼，再睜開時，裏面只剩下一種破釜沈舟的冰冷。
姜於歸對著嚇呆了的禾苗低喝：“去打盆清水，快！”
自己上前去，把謝顯璋扶進了屋子，隨後顫抖著手，撕開謝顯璋傷口附近與血肉黏連的衣物。
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