回京
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城西，小院
接下來的數日，李環、何燦與沈清、趙晚舟四人分頭暗中查探，卻再未發現更多直接證據。
莊園守衛森嚴，沈清幾次試圖潛入都未能成功；嶺南商會內部似乎察覺到了什麽，行事愈發謹慎；安氏商行更是石沈大海，在廣寧城竟無一人知曉其具體情況。
“對方很警惕。”第七日傍晚，四人再次在城西小院密會時，沈清面色凝重，“我在王家外圍觀察，發現他們的私兵訓練有素，而且裝備精良，絕不普通家丁可比。”
趙晚舟點頭：“商會那邊也一樣。我以談生意為名接觸了幾個管事，他們對北方的生意諱莫如深，一提及便轉移話題。”
何燦說道，“李茂才的宅子被人仔細搜尋過，找不到更多的證據了，我們能找到安王府的徽記，已經是僥幸了。”
李環靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著桌面。嶺南的局面比她預想的更覆雜——地方豪強、秘密武裝、皇族勢力，還有不知深淺的官府，這些力量交織在一起，形成了一張難以穿透的網。
“我們在明，敵在暗。”她終於開口，“而且我們在嶺南根基太淺，繼續查下去，不但難有進展，反而可能打草驚蛇。”
“殿下的意思是？”沈清問。
“回京。”李環語氣堅決，“安王的根基在京城，要查他與嶺南的勾結，必須從京城入手。而且……”
她頓了頓，眼中閃過一絲冷光：“太子那邊的動靜也不可不防。春闈在即，這是他們招攬人才、擴張勢力的好機會。沈清，你父親在朝中，需格外留意。”
沈清會意：“殿下的意思是，太子可能在春闈中做手腳？”
“不是可能，是一定。”李環冷笑，“我那位皇兄，最擅長的就是結黨營私。春闈選拔的是未來朝臣，他豈會放過這個機會？”
何燦若有所思：“所以我們要提前回京布置？”
“正是，但我們不能一起走，太引人註目。我思慮再三，決定讓趙晚舟留下，繼續經營商路聯絡點，同時暗中觀察嶺南動靜。”
李環看向何燦，繼續說道，“何燦與我先行回京，沈清和我們到嶧城後，先一步返回京城，協助你父親。”
“那我呢？”趙晚舟問。
“你不必回京。”李環轉身，“等商路穩定，罐頭生意上了軌道，你繼續開通商道，運輸貨物。這樣，外人看來，我們只是普通的商業夥伴，不會懷疑到更深層的關系。”
計議已定，當晚李環便著手準備回京事宜。她先寫了一封密信，用特殊的藥水書寫，字跡幹後便隱形，需用另一種藥水才能顯形。
“交給沈河。”她將信交給青柏，青柏立刻飛鴿傳書，連夜將密信傳回公主府。
李環神色嚴肅，對沈清說道，“嶺南發現的情況，特別是有關安王的消息，務必親自說給你父親。”
沈清鄭重道：“殿下放心。”
“此外，”李環取出一封普通信函，“這封信是給吏部尚書周大人的，明面上談的是商路之事，實則內有玄機，讓你父親‘偶然’看到這封信。”
何燦疑惑：“這是為何？”
李環微微一笑：“周大人是太子的人，但生性多疑。若他以為我們掌握了太子在春闈中做手腳的證據，定會向太子稟報。太子做賊心虛，必會有所動作。只要他動，我們就有機會抓住把柄。”
“殿下這是要打草驚蛇？”何燦明白了。
“不是打草驚蛇，是引蛇出洞。”李環眼中閃過算計的光芒，“太子在春闈中安插人手，必然做得隱秘。我們主動去查，未必能查到什麽。但若讓他以為我們已經掌握了證據，他定會慌忙補救，反而會露出馬腳。”
何燦讚嘆：“好計策。但沈大人如何‘偶然’看到這封信？”
“這就要靠你和你父親演一場戲了。”李環看向沈清，“你回京後，讓你父親邀周大人過府議事。你‘不慎’將這封信遺落在書房，周大人‘偶然’看到後，定會疑心。”
沈清點頭：“我明白了。”
“記住，”李環叮囑，“這出戲要演得自然，不能有絲毫刻意。周大人是老狐貍，稍有破綻就會被他識破。”
清晨，廣寧城
李環與何燦輕裝簡從，與青柏和沈清一起，啟程回京。
銀杏和女工們早早來到小院送行。經過這些時日的相處，她們對這位“李三小姐”和“何姑娘”充滿了感激。
“何姑娘，這些是姐妹們連夜趕制的荔枝罐頭，您帶上路上吃。”銀杏將一個包裹交給何燦，眼圈微紅，“您和李三小姐一定要保重。”
何燦接過包裹，心中感慨：“銀杏，作坊就交給你了。賬目要清楚，工錢按時發，有什麽困難就找趙掌櫃。”
“我知道。”銀杏用力點頭，“您放心，我們會把作坊經營好的。”
李環看著這些女子，她們曾經是風塵中的浮萍，如今有了正當職業，眼中重新有了光彩。這或許是她此行嶺南最大的收獲之一。
“趙晚舟，”她轉向部下，“廣寧就交給你了。商路聯絡點要盡快完善，不僅是我們北上的中轉站，也要成為我們在嶺南的眼睛和耳朵。”
趙晚舟拱手：“殿下放心，屬下一定不辱使命。”
“沈清，”李環又看向另一位部下，“你送我們到嶧城後，便直接回京。記住那那封信，事關重大。”
“屬下明白。”
一切安排妥當，李環與何燦登上馬車。車夫揚鞭，馬車緩緩駛出小巷。
何燦掀開車簾，回望那座小院。銀杏和女工們還站在門口揮手，趙晚舟和沈清的身影在晨霧中漸漸模糊。
廣寧城的輪廓在視線中後退，這座嶺南古城，留下了太多謎團和未解之事。
“我們還會回來嗎？”她輕聲問。
“一定會。”李環肯定地說，“等京城的事情解決，等我們掌握了足夠證據，等時機成熟……我們會回來的。”
馬車駛出城門，踏上北上的官道。嶺南的山水在晨光中展現出別樣的韻味，層層疊疊的遠山，蜿蜒流淌的江水，還有道路兩旁郁郁蔥蔥的荔枝林。
何燦看著窗外掠過的風景，心中湧起覆雜的情緒。這趟嶺南之行，她們不僅找到了荔枝罐頭的保存方法，建立了商路聯絡點，幫助了柳絮這樣的女子，更發現了一個可能動搖朝局的巨大陰謀。
“李環，”她突然問，“如果……如果安王真的圖謀不軌，你會怎麽做？”
李環沈默片刻，眼神堅定：“若他真的背叛朝廷，與地方勢力勾結圖謀不軌，那我必會揭露他的真面目，絕不讓他的陰謀得逞。”
“即使他是你的皇叔？即使這可能引發皇室內部的鬥爭？”
“正因為他是皇叔，若他作亂，危害更大。”李環聲音平靜卻有力，“父皇將嶺南之事交給我，就是信任我能處理好。我不能辜負這份信任。”
何燦看著她，這位年輕的公主肩上承載著遠超年齡的重擔。朝堂爭鬥、地方勢力、皇族內亂……這些本不該是她這個年紀該面對的問題，但她卻不得不面對。
“我會幫你。”何燦看向她，“無論前路多難，我們一起面對。”
李環眼中閃過一絲暖意：“謝謝你，何燦。有你在身邊，我覺得這路也沒那麽難走了。”
馬車日夜兼程，五日後抵達嶧城。這是沈清追查刺客線索的地方，也是嶺南與中原的交界處。
在城中客棧安頓下來後，沈清前來辭行。
“殿下，何姑娘，明日一早我便啟程回京。”沈清說，“嶧城往北的路相對安全，我已安排好了護衛，他們會護送你們到洛陽。”
李環點頭：“一路小心。回京後，除了那那封信的事，還要留意朝中動向，特別是與安王、太子有關的消息。”
“屬下明白。”沈清猶豫了一下，“殿下，嶺南之事……您真的決定暫時放手？”
“不是放手，是改變策略。”李環解釋道，“我們在嶺南勢單力薄，硬查下去只會打草驚蛇。回京後，我們可以從安王那邊入手，同時通過趙晚舟的商路收集信息。雙管齊下，更穩妥。”
沈清了然：“殿下深謀遠慮，是屬下短視了。”
“不，你的謹慎是對的。”李環拍拍他的肩，“嶺南兇險，你在此追查刺客，已是冒險。回京後，也要小心，安王在京城耳目眾多。”
“屬下會小心的。”
次日清晨，沈清單人匹馬，踏上回京之路。李環和何燦在客棧門口目送他離去，直到他的身影消失在官道盡頭。
“我們也該出發了。”李環轉身，“爭取在春闈前回到京城。”
北上的路比南下時更為順暢。或許是因為歸心似箭，或許是因為少了查案的壓力，行程快了許多。
東都，洛陽城
馬車駛入洛陽東都，這裏的繁華不亞於京城。李環決定在此休整兩日，順便了解中原地區的商業情況。
“若是商路打通，洛陽將是重要的中轉站。”在城中最大的酒樓用餐時，李環對何燦說，“嶺南貨物北上，可在此集散；中原貨物南下，也可在此集結。”
何燦點頭：“趙晚舟在廣寧建立的聯絡點，未來可以延伸到洛陽，形成一個完整的商路網絡。”
正說著，鄰桌幾個書生的談話引起了她們的註意。
“聽說今年的春闈，主考官可能是禮部的章大人。”
“章大人？他不是太子的老師嗎？”
“正是。若真是他主考，那今年中舉的，恐怕多是太子門生了。”
“噓，小聲點，這話可不能亂說……”
李環與何燦對視一眼，心照不宣。看來太子果然在春闈中有所圖謀，連市井間都有風聲了。
“看來我們得加快行程了。”李環低聲道。
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莊園守衛森嚴，沈清幾次試圖潛入都未能成功；嶺南商會內部似乎察覺到了什麽，行事愈發謹慎；安氏商行更是石沈大海，在廣寧城竟無一人知曉其具體情況。
“對方很警惕。”第七日傍晚，四人再次在城西小院密會時，沈清面色凝重，“我在王家外圍觀察，發現他們的私兵訓練有素，而且裝備精良，絕不普通家丁可比。”
趙晚舟點頭：“商會那邊也一樣。我以談生意為名接觸了幾個管事，他們對北方的生意諱莫如深，一提及便轉移話題。”
何燦說道，“李茂才的宅子被人仔細搜尋過，找不到更多的證據了，我們能找到安王府的徽記，已經是僥幸了。”
李環靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著桌面。嶺南的局面比她預想的更覆雜——地方豪強、秘密武裝、皇族勢力，還有不知深淺的官府，這些力量交織在一起，形成了一張難以穿透的網。
“我們在明，敵在暗。”她終於開口，“而且我們在嶺南根基太淺，繼續查下去，不但難有進展，反而可能打草驚蛇。”
“殿下的意思是？”沈清問。
“回京。”李環語氣堅決，“安王的根基在京城，要查他與嶺南的勾結，必須從京城入手。而且……”
她頓了頓，眼中閃過一絲冷光：“太子那邊的動靜也不可不防。春闈在即，這是他們招攬人才、擴張勢力的好機會。沈清，你父親在朝中，需格外留意。”
沈清會意：“殿下的意思是，太子可能在春闈中做手腳？”
“不是可能，是一定。”李環冷笑，“我那位皇兄，最擅長的就是結黨營私。春闈選拔的是未來朝臣，他豈會放過這個機會？”
何燦若有所思：“所以我們要提前回京布置？”
“正是，但我們不能一起走，太引人註目。我思慮再三，決定讓趙晚舟留下，繼續經營商路聯絡點，同時暗中觀察嶺南動靜。”
李環看向何燦，繼續說道，“何燦與我先行回京，沈清和我們到嶧城後，先一步返回京城，協助你父親。”
“那我呢？”趙晚舟問。
“你不必回京。”李環轉身，“等商路穩定，罐頭生意上了軌道，你繼續開通商道，運輸貨物。這樣，外人看來，我們只是普通的商業夥伴，不會懷疑到更深層的關系。”
計議已定，當晚李環便著手準備回京事宜。她先寫了一封密信，用特殊的藥水書寫，字跡幹後便隱形，需用另一種藥水才能顯形。
“交給沈河。”她將信交給青柏，青柏立刻飛鴿傳書，連夜將密信傳回公主府。
李環神色嚴肅，對沈清說道，“嶺南發現的情況，特別是有關安王的消息，務必親自說給你父親。”
沈清鄭重道：“殿下放心。”
“此外，”李環取出一封普通信函，“這封信是給吏部尚書周大人的，明面上談的是商路之事，實則內有玄機，讓你父親‘偶然’看到這封信。”
何燦疑惑：“這是為何？”
李環微微一笑：“周大人是太子的人，但生性多疑。若他以為我們掌握了太子在春闈中做手腳的證據，定會向太子稟報。太子做賊心虛，必會有所動作。只要他動，我們就有機會抓住把柄。”
“殿下這是要打草驚蛇？”何燦明白了。
“不是打草驚蛇，是引蛇出洞。”李環眼中閃過算計的光芒，“太子在春闈中安插人手，必然做得隱秘。我們主動去查，未必能查到什麽。但若讓他以為我們已經掌握了證據，他定會慌忙補救，反而會露出馬腳。”
何燦讚嘆：“好計策。但沈大人如何‘偶然’看到這封信？”
“這就要靠你和你父親演一場戲了。”李環看向沈清，“你回京後，讓你父親邀周大人過府議事。你‘不慎’將這封信遺落在書房，周大人‘偶然’看到後，定會疑心。”
沈清點頭：“我明白了。”
“記住，”李環叮囑，“這出戲要演得自然，不能有絲毫刻意。周大人是老狐貍，稍有破綻就會被他識破。”
清晨，廣寧城
李環與何燦輕裝簡從，與青柏和沈清一起，啟程回京。
銀杏和女工們早早來到小院送行。經過這些時日的相處，她們對這位“李三小姐”和“何姑娘”充滿了感激。
“何姑娘，這些是姐妹們連夜趕制的荔枝罐頭，您帶上路上吃。”銀杏將一個包裹交給何燦，眼圈微紅，“您和李三小姐一定要保重。”
何燦接過包裹，心中感慨：“銀杏，作坊就交給你了。賬目要清楚，工錢按時發，有什麽困難就找趙掌櫃。”
“我知道。”銀杏用力點頭，“您放心，我們會把作坊經營好的。”
李環看著這些女子，她們曾經是風塵中的浮萍，如今有了正當職業，眼中重新有了光彩。這或許是她此行嶺南最大的收獲之一。
“趙晚舟，”她轉向部下，“廣寧就交給你了。商路聯絡點要盡快完善，不僅是我們北上的中轉站，也要成為我們在嶺南的眼睛和耳朵。”
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“沈清，”李環又看向另一位部下，“你送我們到嶧城後，便直接回京。記住那那封信，事關重大。”
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一切安排妥當，李環與何燦登上馬車。車夫揚鞭，馬車緩緩駛出小巷。
何燦掀開車簾，回望那座小院。銀杏和女工們還站在門口揮手，趙晚舟和沈清的身影在晨霧中漸漸模糊。
廣寧城的輪廓在視線中後退，這座嶺南古城，留下了太多謎團和未解之事。
“我們還會回來嗎？”她輕聲問。
“一定會。”李環肯定地說，“等京城的事情解決，等我們掌握了足夠證據，等時機成熟……我們會回來的。”
馬車駛出城門，踏上北上的官道。嶺南的山水在晨光中展現出別樣的韻味，層層疊疊的遠山，蜿蜒流淌的江水，還有道路兩旁郁郁蔥蔥的荔枝林。
何燦看著窗外掠過的風景，心中湧起覆雜的情緒。這趟嶺南之行，她們不僅找到了荔枝罐頭的保存方法，建立了商路聯絡點，幫助了柳絮這樣的女子，更發現了一個可能動搖朝局的巨大陰謀。
“李環，”她突然問，“如果……如果安王真的圖謀不軌，你會怎麽做？”
李環沈默片刻，眼神堅定：“若他真的背叛朝廷，與地方勢力勾結圖謀不軌，那我必會揭露他的真面目，絕不讓他的陰謀得逞。”
“即使他是你的皇叔？即使這可能引發皇室內部的鬥爭？”
“正因為他是皇叔，若他作亂，危害更大。”李環聲音平靜卻有力，“父皇將嶺南之事交給我，就是信任我能處理好。我不能辜負這份信任。”
何燦看著她，這位年輕的公主肩上承載著遠超年齡的重擔。朝堂爭鬥、地方勢力、皇族內亂……這些本不該是她這個年紀該面對的問題，但她卻不得不面對。
“我會幫你。”何燦看向她，“無論前路多難，我們一起面對。”
李環眼中閃過一絲暖意：“謝謝你，何燦。有你在身邊，我覺得這路也沒那麽難走了。”
馬車日夜兼程，五日後抵達嶧城。這是沈清追查刺客線索的地方，也是嶺南與中原的交界處。
在城中客棧安頓下來後，沈清前來辭行。
“殿下，何姑娘，明日一早我便啟程回京。”沈清說，“嶧城往北的路相對安全，我已安排好了護衛，他們會護送你們到洛陽。”
李環點頭：“一路小心。回京後，除了那那封信的事，還要留意朝中動向，特別是與安王、太子有關的消息。”
“屬下明白。”沈清猶豫了一下，“殿下，嶺南之事……您真的決定暫時放手？”
“不是放手，是改變策略。”李環解釋道，“我們在嶺南勢單力薄，硬查下去只會打草驚蛇。回京後，我們可以從安王那邊入手，同時通過趙晚舟的商路收集信息。雙管齊下，更穩妥。”
沈清了然：“殿下深謀遠慮，是屬下短視了。”
“不，你的謹慎是對的。”李環拍拍他的肩，“嶺南兇險，你在此追查刺客，已是冒險。回京後，也要小心，安王在京城耳目眾多。”
“屬下會小心的。”
次日清晨，沈清單人匹馬，踏上回京之路。李環和何燦在客棧門口目送他離去，直到他的身影消失在官道盡頭。
“我們也該出發了。”李環轉身，“爭取在春闈前回到京城。”
北上的路比南下時更為順暢。或許是因為歸心似箭，或許是因為少了查案的壓力，行程快了許多。
東都，洛陽城
馬車駛入洛陽東都，這裏的繁華不亞於京城。李環決定在此休整兩日，順便了解中原地區的商業情況。
“若是商路打通，洛陽將是重要的中轉站。”在城中最大的酒樓用餐時，李環對何燦說，“嶺南貨物北上，可在此集散；中原貨物南下，也可在此集結。”
何燦點頭：“趙晚舟在廣寧建立的聯絡點，未來可以延伸到洛陽，形成一個完整的商路網絡。”
正說著，鄰桌幾個書生的談話引起了她們的註意。
“聽說今年的春闈，主考官可能是禮部的章大人。”
“章大人？他不是太子的老師嗎？”
“正是。若真是他主考，那今年中舉的，恐怕多是太子門生了。”
“噓，小聲點，這話可不能亂說……”
李環與何燦對視一眼，心照不宣。看來太子果然在春闈中有所圖謀，連市井間都有風聲了。
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