第 24 章
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第二十四章鳳唳九霄
建康城的初春，寒意料峭。宮墻內的柳枝剛剛抽出嫩芽，禦花園的池塘裏浮著未消的殘冰，倒映著鉛灰色的天空。然而，這座剛剛經歷戰火洗禮的都城，卻湧動著一股前所未有的、如同熔巖般滾燙的活力。街道上，運送糧草的牛車絡繹不絕；碼頭邊，新造的戰船龍骨在船塢中延伸；軍營裏，操練的呼喝聲與兵器撞擊聲晝夜不息，匯成一首雄渾的戰歌。
劉準端坐於崇政殿的龍椅之上，身上那件用蜀地錦緞織就的常服，樸素得近乎簡陋。他手中握著一卷攤開的《江南各州郡墾殖圖》，目光沈靜如水，掃過階下肅立的兩班文武。圖卷上，用朱砂標記的新墾良田，如同點點梅花，開遍了江南的山山水水。
“啟稟陛下，”戶部尚書傅琰手持笏板，出班奏道，聲音帶著一絲掩不住的激動，“自壽陽大捷，推行‘戰時屯田令’以來，江南各州郡，凡有駐軍之處，皆設‘軍屯’，凡有荒地之處，皆募流民開墾。三月之間，新增墾田五十餘萬畝！歲增收糧米預估二百五十萬石！國庫……已見充盈之象！”
“二百五十萬石……”劉準低聲重覆著這個數字，眼中閃過一絲精光。這數字，已遠超他最初的預期！瑩姐姐的《齊民要術補遺》與“圩田法”、“占城稻”的結合，在和平的土壤中，終於綻放出了驚人的生產力！
“另外，”傅琰繼續奏道，“工部孫九尚書主持修建的‘壽陽新城’，主體工程已近尾聲。此城依山傍水，城墻高厚，護城河拓寬加深，並引淝水入城，設閘控水。城中糧倉、兵營、工坊布局合理，易守難攻。孫九老臣言，此城可比肩秦漢雄關，足以……成為我大宋北疆之屏障！”
“好！”劉準撫掌讚道，“孫九老成謀國，勞苦功高！傳旨下去，賞黃金千兩，錦緞百匹！另，命其即刻著手，繪制新城詳圖，分發各州郡，作為未來修築城防之範本！”
“臣……遵旨！”傅琰躬身領命，心中卻暗自咋舌。陛下對孫九的賞賜，看似豐厚，實則……吝嗇！壽陽一戰，王猛將軍以下，陣亡將士逾萬！撫恤之資，恐十倍於此！陛下……竟如此看重這座新城？
他哪裏知道，在劉準心中，一座堅城的價值，遠勝於萬兩黃金！那是他未來北伐的橋頭堡，是守護江南的定海神針！
“陛下，”兵部尚書桓康（暫代）上前一步，聲音沈穩有力，“‘龍驤’、‘虎賁’、‘鷹揚’三大軍團，整編完畢。每軍五萬，共計十五萬精銳！其中，‘龍驤軍’重裝步兵，配備改良‘步人甲’與‘神臂弩’；‘虎賁軍’重裝騎兵，人馬皆披重鎧，沖鋒陷陣，無堅不摧；‘鷹揚軍’輕裝弓騎，機動靈活，擅長奔襲游擊。三大軍團，皆已配屬‘神機營’火器分隊及‘工兵營’爆破小組。軍械方面，‘震天雷’庫存增至三百具，‘神火飛鴉’箭矢兩千支，另仿制‘猛火油櫃’（早期□□）五十臺，均已分發各軍。軍士訓練，參照瑩妃娘娘遺策，結合實戰經驗，成效顯著！”
“十五萬……”劉準微微頷首，目光掃過桓康，“桓將軍，壽陽之戰，你部損失萬餘，元氣大傷。如今……能戰否？”
桓康挺直腰板，聲如洪鐘：“陛下放心！江北健兒，何懼一戰！只要陛下一聲令下，臣麾下將士，雖肝腦塗地，亦在所不辭！”
“好！”劉準眼中閃過一絲讚許，“朕要的，就是這份精氣神！不過……”他話鋒一轉，聲音陡然轉冷，“軍備雖整，糧草為先！傅卿，江南新墾之田，歲入糧米，扣除軍屯自用、百姓口糧、種子留存，所餘幾何？能否支撐十五萬大軍常年征戰？”
傅琰額頭滲出細密的汗珠，躬身答道：“回陛下，新墾之田，尚需兩年方能完全成熟。今年所產，扣除各項開支，盈餘約百萬石。十五萬大軍，年耗糧……至少三百萬石！缺口……尚有二百萬石！”
“二百萬石……”劉準眉頭緊鎖。這巨大的缺口，如同一塊巨石，壓在他的心頭！沒有足夠的糧食，再強大的軍隊，也只是餓殍！
“陛下，”一直沈默的顧譚，此刻出班奏道，“臣……有本奏。”
顧譚自壽陽戰後，因招募新兵、組建“江南義勇軍”有功，被劉準擢升為“參知政事”，兼領“江南勸農使”一職。此刻，他一身青色官袍，面容清臒，眼神卻銳利如昔。
“顧卿請講。”劉準目光落在他身上。
“陛下，”顧譚深吸一口氣，聲音清晰有力，“臣以為，填補糧草缺口，有三策可行！”
“哦？說來聽聽。”
“其一，開源！”顧譚侃侃而談，“江南水網密布，湖泊眾多。可效仿‘青溪治水’之法，擇大湖之濱，地勢低窪處，廣設‘軍屯漁場’！以軍士屯田之餘，兼事捕撈、養殖。魚鱉蝦蟹，皆可充作軍糧！另，推廣‘雙季稻’種植，並試種北方耐寒麥種，力求‘稻麥輪作’，一年三熟！如此，可增糧產三成以上！”
“雙季稻？稻麥輪作？”劉準眼中精光一閃！這正是瑩姐姐在《齊民要術補遺》中重點提及的增產之法！他一直苦於時機未到，未能大規模推廣！
“其二，節流！”顧譚繼續說道，“大軍遠征，後勤補給，耗費巨大。可命各軍，於駐防之地，廣設‘軍市’！以軍中所餘之鹽、鐵、布匹等物，與當地百姓交易，換取糧秣。如此，既可減輕國庫轉運壓力，又可刺激民間商貿，互通有無！”
“軍市？”劉準微微點頭。此法，倒有幾分“以戰養戰”的意味，能有效緩解後勤壓力。
“其三，外購！”顧譚的聲音，帶著一絲決然，“若開源節流，仍不足以填補缺口……臣……請命，持陛下符節，泛舟出海，前往高麗、倭國，乃至……南洋諸國，以絲綢、瓷器、茶葉為籌碼，購買糧米！縱使……傾盡江南之富，亦在所不惜！”
“出海購糧？！”滿殿皆驚！
出海！這在宋代，尚屬罕見！遠洋航行，風險莫測！風暴、海盜、疫病……隨時可能葬身魚腹！更何況，去往高麗、倭國，乃至更遠的地方，路途遙遠，耗時數月！一旦戰事突發，遠水解不了近渴！
“顧卿，”劉準看著他，目光深邃，“此策……太過兇險！你……可有把握？”
顧譚迎著劉準的目光，緩緩跪下，聲音鏗鏘有力：“陛下！臣……顧譚！昔日因家族之累，誤入歧途，幾近身死！幸得陛下寬宏，賜予新生！此恩……臣粉身碎骨，難以報答！如今國難當頭，正是臣……報效陛下，贖罪立功之時！臣願立下軍令狀！若三年內，不能為本軍購得足夠糧秣，臣……自刎於東海之濱，以謝陛下！”
“陛下！”桓康也出班奏道，“顧參政此議，雖險，卻也是……不得已而為之！臣……願為顧參政擔保！他……值得托付！”
劉準沈默了。他看著跪在地上的顧譚，看著他那張寫滿決絕與忠誠的臉，心中湧起一股覆雜的情緒。這個曾經的世家公子，經歷了家族覆滅、身陷囹圄、戴罪立功的種種磨難，似乎……真的脫胎換骨了。
“好！”劉準猛地一拍龍案，聲音斬釘截鐵，“朕準了！顧卿，朕命你為‘大宋使節’，即刻籌備出海事宜！所需船只、人員、貨物，工部、戶部、兵部，全力配合！朕……要你在半年之內，為朕……帶回救命的糧草！”
“臣……遵旨！定不負陛下所托！”顧譚重重叩首，額角青腫，卻掩不住眼中的激動與堅定！
“另外，”劉準補充道，“命工部加緊研制‘海鶻船’（改良型戰船）！要速度快，載重大，抗風浪！命水師提督，於明州、泉州、廣州三地，加緊訓練水師！朕……要打造一支……縱橫四海的……無敵艦隊！”
“是！”
一連串的命令，如同投入平靜湖面的巨石，在朝堂上激起千層浪！所有人都被這位年輕帝王的雄心壯志所震撼！開源、節流、外購！三管齊下！他……竟真的要……傾盡國力，與拓跋燾……決一死戰？！
“陛下，”劉秉再次出班，聲音帶著最後一絲憂慮，“拓跋燾雖在壽陽受挫，然其主力尚存，據傳已退守平城，休養生息，圖謀再舉！我軍……是否……過於急躁了？”
“急躁？”劉準冷笑一聲，眼中閃過一絲冰冷的殺意，“劉秉，你告訴朕，等什麽？等拓跋燾的下一個‘壽陽’？等他練出更精銳的鐵騎，造出更先進的攻城器械？等他……把江南的百姓，都逼成流民？！”
他猛地站起身，走到那幅巨大的《大宋輿圖》前，手指重重地點在“平城”的位置！
“拓跋燾！他想要南侵？可以！等朕的江南，變成真正的‘天府之國’！等朕的軍隊，強大到足以橫掃六合之時……朕會親自率軍，踏平平城！但現在……他送上門來，朕若避而不戰，豈非……自毀長城？！”
他猛地抽出龍淵劍，劍尖直指北方！
“朕意已決！北伐！勢在必行！傳旨下去，即日起，大宋進入‘一級戰備’狀態！舉國上下，同心協力，備戰北伐！”
“北伐！北伐！北伐！”
群情激憤！所有人都被這位年輕帝王的雄心壯志所感染！
劉準緩緩收劍，目光掃過眾人，聲音恢覆了平靜，卻帶著不容置疑的威嚴：“退朝！”
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崇政殿議事結束，已是黃昏。
劉準拒絕了宮人準備的晚膳，獨自一人，漫步在禦花園中。殘冰消融，春水初生，空氣中彌漫著泥土與草木的清新氣息。他需要靜一靜。顧譚的出海購糧之策，雖解了燃眉之急，卻也讓他看到了江南在糧食問題上的脆弱。拓跋燾……這個強大的對手，如同一座橫亙在他面前的、無法逾越的大山！
“陛下。”
一個低沈沙啞的聲音，突然從假山後傳來。
劉準腳步一頓，心中了然。他緩緩轉過身，只見那個熟悉的黑衣蒙面人，不知何時，已悄無聲息地站在那裏。
“你來了。”劉準的聲音平靜無波。
蒙面人微微頷首，走到他面前，聲音依舊帶著一絲不易察覺的疲憊：“陛下，臣有要事稟報。”
“說。”
“拓跋燾，動了。”蒙面人言簡意賅，“其長子拓跋嗣，已秘密返回平城。據探子回報，拓跋燾已下令，征調河南（黃河以南）、關隴所有胡漢兵馬，總計三十萬！其目標……直指壽陽！”
“三十萬？！”劉準瞳孔驟縮！拓跋燾……竟然傾巢而出？！
“不僅如此，”蒙面人繼續說道，“拓跋燾還派出了使者，前往西域，聯絡突厥、吐谷渾等部族，許以重利，邀其共同出兵，東西夾擊我大宋！同時，其水軍……已在渤海灣集結，意圖……登陸山東，抄我大宋後路！”
“東西夾擊？登陸山東？！”劉準只覺得一股寒氣，從腳底板直沖天靈蓋！拓跋燾……竟然想玩一出“多路並進”的圍殲戰？！
“陛下，”蒙面人看著他，聲音帶著一絲凝重，“拓跋燾此次南下，準備充分，來勢洶洶！其兵力、物力、財力，皆遠勝於我！此戰……恐……兇多吉少！”
“兇多吉少？”劉準冷笑一聲，眼中閃過一絲瘋狂的光芒，“朕……偏不信這個邪！”
他猛地轉身，大步走向禦書房：“蒙面人！你立刻去工部，找到孫九！命他暫停新城後續工程，將所有能工巧匠，全部集中到‘神機營’工坊！朕要……更多的‘震天雷’！更多的‘神火飛鴉’！更多的……‘猛火油櫃’！不計成本！不惜代價！”
“臣……遵旨！”
“另外，”劉準補充道，“你親自去一趟壽陽！找到桓康將軍！命他立刻加固城防，囤積糧草，準備……迎接一場……前所未有的……惡戰！告訴他，朕……會親自……為他……壓陣！”
“是！”
蒙面人領命而去，身影如同融入暮色般，悄然消失。
劉準獨自一人，站在空曠的禦書房中。燭火搖曳，將他孤獨的身影，投射在冰冷的墻壁上，拉得很長很長。
拓跋燾……三十萬大軍……東西夾擊……
這……是一場……豪賭！
一場……以整個大宋國運為賭註的……豪賭！
他……能贏嗎？
瑩姐姐……如果你在天有靈……請……保佑我……
他緩緩閉上眼睛，腦海中浮現出邱瑩瑩那張清麗而堅毅的臉龐。她的笑容，她的叮囑，她最後那句“好好活下去”……如同電影畫面般，一幕幕在眼前閃過。
“瑩姐姐，”他低聲呢喃，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，“你放心……我會好好活下去。我會完成你的遺願。我會……讓這大宋的江山，變得更加強大！讓那些曾經傷害過你的人，付出千百倍的代價！”
他猛地睜開眼，眼中再無半分柔情，只剩下冰冷的殺意和堅定的信念！
他走到書桌前，提起狼毫，飽蘸濃墨，在雪白的宣紙上，寫下四個遒勁有力的大字——
“龍戰於野”！
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數日後，壽陽新城，城主府。
氣氛，凝重得如同灌滿了鉛。
桓康一身戎裝，面色沈凝如鐵，站在巨大的《壽陽周邊地形圖》前，聽著斥候的匯報。
“……拓跋燾主力，已過黃河，前鋒拓跋烈部，已抵達滎陽！其後續部隊，正源源不斷開來，旌旗望不到頭！探馬估計，其總兵力……不下三十萬！”
“三十萬……”桓康低聲重覆著，眼中閃過一絲凝重。這數字，遠超壽陽守軍的承受能力！
“將軍！”一名副將匆匆走進大堂，聲音急促，“工部孫九尚書派人送來急信！陛下有旨，命將軍即刻加固城防，囤積糧草，準備……迎接惡戰！並……並命‘影衛’首領，護送……護送‘禦用之物’來援！”
“禦用之物？”桓康一楞。
話音未落，大堂外，一陣急促的馬蹄聲傳來！緊接著，一個身穿黑衣、蒙著面的身影，如同鬼魅般，出現在門口！
正是……蒙面人！
他身後，跟著數十名同樣裝束的黑衣人，擡著數個巨大的、用油布包裹得嚴嚴實實的木箱！
“桓將軍，”蒙面人的聲音低沈沙啞，“陛下命我，護送‘禦用之物’來援！此物……或可……助將軍……一臂之力！”
說完，他一揮手！
黑衣人立刻上前，將木箱擡到大堂中央，小心翼翼地打開！
剎那間，一股濃烈的硫磺味和硝石味，彌漫開來！
箱內，整齊地碼放著一排排……黑黝黝的陶罐！罐體上，用朱砂寫著三個大字——“震天雷”！
“震天雷？！”桓康瞳孔驟縮！他認得這個東西！壽陽之戰，正是這東西，給了拓跋軍沈重的打擊！
“這只是第一批！”蒙面人淡淡地說道，“陛下命工部日夜趕工，後續還會有更多！另外……”他指了指另一個較小的箱子，“這裏面，是陛下親筆繪制的‘火龍出水’（早期多級火箭）圖譜，以及……‘猛火油櫃’的改良圖紙！孫九尚書，已在城內設立工坊，全力仿制！”
“火龍出水？！”桓康倒吸一口涼氣！他聽說過這種傳說中的武器！據說，能以火矢遠距離焚燒敵艦！
“陛下……”桓康的聲音，帶著一絲顫抖，“他……他竟然……”
他沒想到，劉準竟然在這種時候，不顧一切地把壓箱底的寶貝，都送到了前線！
“桓將軍，”蒙面人的聲音，帶著一絲不容置疑的威嚴，“陛下說了，壽陽……絕不能丟！這是……江南的門戶！是……北伐的根基！丟了壽陽，就等於……丟了江南！丟了……大宋的國運！”
他頓了頓，看著桓康：“陛下……就在建康！他會……親自……為你……壓陣！”
說完，他不再多言，轉身，帶著手下，如同來時一般，悄無聲息地消失在夜色之中。
大堂之內，只剩下桓康，以及那滿箱的“震天雷”和圖紙。
桓康緩緩走到那些木箱前，伸手，輕輕撫摸著冰冷的陶罐。他能感覺到，裏面蘊含著的……是毀滅性的力量！是……陛下……對他的……信任與……期望！
他猛地轉身，對著滿堂將士，聲如洪鐘地吼道：“兄弟們！看到了嗎？！這就是……陛下的決心！這就是……大宋的脊梁！拓跋燾……他傾巢而出，三十萬大軍，又如何？！有陛下的‘神火飛鴉’、‘震天雷’、‘猛火油櫃’！有我等……浴血奮戰的決心！壽陽城……就是……他拓跋燾的……墳墓！”
“死守壽陽！死戰到底！”
“保衛家園！保衛大宋！”
“陛下威武！大宋必勝！”
震天的怒吼聲，響徹雲霄！
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一個月後，壽陽城外，淝水東岸。
黑雲壓城，朔風怒號！
拓跋燾的軍營，如同黑色的鐵幕，連營數十裏，旌旗蔽空，刀槍如林！中軍大帳前，一面巨大的“魏”字帥旗，在狂風中獵獵作響！
帥帳之內，拓跋燾端坐於虎皮大椅之上，面色陰沈如水。他手中握著一份戰報，正是關於壽陽城防加固、宋軍增兵、以及……新式武器出現的消息。
“廢物！一群廢物！”他猛地將戰報摔在地上，怒吼道，“劉準小兒！不過是個僥幸得勢的黃口小兒！竟然敢……敢用這種‘妖術邪法’來對抗我大魏鐵騎？！傳令下去！命各營，多備水囊、沙土！命神射手，專射那些……操縱‘妖器’的宋軍！命……命‘鐵浮屠’（重裝騎兵）準備！本王……要親率他們，踏平壽陽！”
“父皇息怒，”拓跋嗣躬身勸道，“劉準小兒狡詐多端，其所用之‘妖器’，確實威力巨大！然，壽陽城堅，易守難攻！強攻……恐損兵折將！依兒臣之見，不如……圍而不攻，斷其糧道，待其自亂！同時，命水軍……登陸山東，抄其……後路！”
“圍而不攻？”拓跋燾冷笑一聲，“拓跋嗣，你以為劉準是傻子嗎？他會坐以待斃？他一定會……主動出擊！他……想用那點‘妖器’，來彌補他兵力上的不足！他……想用‘以攻代守’的戰術，來打破我軍的包圍圈！”
他猛地站起身，走到輿圖前，手指重重地點在壽陽的位置：“本王偏不遂他的願！傳令下去！命拓跋烈，率五萬精銳，正面佯攻壽陽！吸引其主力！命爾朱榮（虛構人物，代指北魏名將），率五萬鐵騎，繞道壽陽西側，截斷其與建康的聯系！命……高歡（虛構人物，代指北齊奠基者），率水軍，登陸山東，直取歷陽！本王……親率二十萬主力，於壽陽東側，構築長壕，步步為營，將其……死死困在城內！看他……能撐到幾時！”
“是！”
命令迅速下達。整個北魏大軍，如同一只巨大的、饑餓的蜘蛛，開始編織一張密不透風的死亡之網！
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壽陽城內。
氣氛，緊張到了極點！
城頭上，守軍嚴陣以待，目光警惕地掃視著城外那片黑壓壓的軍營。空氣中，彌漫著濃重的火藥味和……血腥味。
桓康一身戎裝，手持長槊，站在城樓最高處，眺望著遠方。他能清晰地感受到，那股如同實質般的、令人窒息的殺氣！
“將軍！”一名斥候連滾帶爬地沖上城樓，“拓跋燾……拓跋燾果然分兵了！其前鋒拓跋烈部，已抵達城西五裏處！正在……安營紮寨！另有……大批騎兵，正繞過城池，向西、向東……運動！”
“果然……”桓康眼中閃過一絲凝重，“拓跋燾……這是要……圍點打援！同時……斷我糧道！”
他猛地轉身，對著身後的副將們，厲聲喝道：“傳令全軍！收縮防線！所有兵力，集中於東西南三門！北門……緊閉不開！命‘神機營’火器分隊，全部部署於西門！命‘工兵營’爆破小組，隨時準備……炸毀吊橋！命……‘龍驤軍’重裝步兵，列陣於東門！準備……迎擊敵主力！”
“是！”
命令迅速傳達下去。整個壽陽城，如同一個巨大的、繃緊了的弓弦！
就在這時，一名“影衛”快步走上城樓，來到桓康身邊，低聲稟報道：“將軍！陛下密旨！”
桓康心中一凜，連忙接過密旨，展開一看！
只見絹帛之上，是劉準那熟悉的、剛勁有力的字跡：
“桓卿：拓跋燾分兵，圍點打援之心，昭然若揭！其主力二十萬，必於東側築壕，意圖困死壽陽！卿勿憂！朕已命顧譚，率‘江南義勇軍’及水師一部，偽裝成商船，自海上登陸山東，襲擾其後方！另，命王猛舊部，率輕騎，自廬江出，直插壽陽與建康之間，打通糧道！拓跋燾……已成強弩之末！其圍城之計，必不長久！卿只需……堅守十日！十日之內，朕……必有大軍……為你解圍！”
“堅守十日？！”桓康看著密旨，眼中閃過一絲震驚！十日？！面對拓跋燾二十萬主力，堅守十日？！這……簡直是……天方夜譚！
然而，當他看到落款處，那枚鮮紅的“劉準”璽印時，心中那股不服輸的勁頭，卻被徹底激發了出來！
陛下……既然如此說了，那……就一定有他的道理！
他猛地一握拳，眼中閃過一絲決絕的光芒！
“傳令下去！”他對著副將們，聲如洪鐘地吼道，“陛下有旨！命我等……堅守十日！十日之內，城在人在，城亡人亡！誰敢言退，軍法從事！”
“堅守十日！城在人在！”
“保衛壽陽！保衛大宋！”
震天的怒吼聲，再次響徹雲霄！
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壽陽城東門外，十裏處。
拓跋燾的中軍大帳，臨時搭建在一處高崗之上。他站在帳外，望著遠處壽陽城那雄偉的輪廓，眼中閃過一絲貪婪與……忌憚。
“父皇，”拓跋嗣走到他身邊，低聲說道，“宋軍主力，似乎……全部收縮到了城內！其城防……固若金湯！強攻……恐難奏效！”
“哼！”拓跋燾冷哼一聲，“不攻？難道……眼睜睜看著他們……把壽陽，變成第二個……建康不成？！”
他猛地轉身，對著帳內的諸將，厲聲喝道：“傳令！明日卯時！全軍攻城！本王……要親眼看著……壽陽城……在我的腳下……崩塌！”
“喏！”
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次日，卯時三刻。
天色未明，晨曦微露。
壽陽城外，北魏大營，號角長鳴！
“咚！咚！咚！”
沈重的戰鼓聲，如同大地的心跳，一下，又一下，敲打著每個人的心房！
緊接著，震天的喊殺聲，從北魏大營深處傳來！
“殺啊——！”
“活捉桓康！賞千金！封萬戶侯！”
“沖啊——！”
伴隨著喊殺聲，黑壓壓的北魏軍陣，如同決堤的洪水，從大營中洶湧而出！鐵甲鏗鏘，刀槍如林，馬蹄聲、腳步聲、吶喊聲，匯聚成一股恐怖的聲浪，直沖雲霄！
這一次，拓跋燾動用了全部主力！二十萬大軍，分成東西兩翼，如同兩只巨大的鐵鉗，狠狠地夾向壽陽城！
東門外，拓跋燾親率中軍主力，排成密集的方陣，緩緩推進！他們身後，是無數攻城器械——巨大的雲梯、高聳的沖車、沈重的拋石機！
西門外，拓跋烈率領五萬精銳，同樣發起了猛烈的進攻！
壽陽城，瞬間陷入了前所未有的危機之中！
“放箭！”桓康厲聲喝道！
城頭上，早已準備好的弓箭手，萬箭齊發！密集的箭雨，如同蝗蟲過境，射向沖鋒而來的北魏軍！
“放‘震天雷’！”
“工兵營”的士兵，點燃引線，將一具具“震天雷”奮力拋向敵陣！
“轟！轟！轟！”
一連串驚天動地的爆炸聲中，沖在前面的北魏軍，被炸得血肉橫飛！戰馬受驚，嘶鳴著四處奔逃，沖亂了後續的陣型！
“放‘神火飛鴉’！”
“神機營”的神射手，點燃特制的箭矢尾部，將其射向敵陣！
“嗖嗖嗖！”
數十支帶著火焰的箭矢，如同流星般，落入北魏軍陣！瞬間引燃了幹燥的枯草和帳篷！
“好！”城頭上，守軍們發出一陣歡呼！
然而，北魏軍實在是太多了！他們的攻勢，如同連綿不絕的巨浪，一浪高過一浪！守軍們的體力、箭矢、滾木礌石……都在飛速消耗！
“將軍！箭矢……箭矢不多了！”一名軍需官，滿頭大汗地跑到桓康面前，聲音帶著哭腔，“再這樣下去，撐不過半個時辰！”
“什麽？！”桓康心中一沈！
就在這時，一名渾身是血的斥候，連滾帶爬地沖上城樓：“將軍！不好了！城西角……城西角被突破了！拓跋烈……拓跋烈親自帶隊，沖進城了！”
“什麽？！”桓康猛地轉身，望向城西方向！只見那裏，喊殺聲震天，隱約可見無數北魏士兵，如同螞蟻般湧入城內！
“頂住！給我頂住！”桓康聲嘶力竭地吼道，“命所有預備隊！立刻馳援城西！不許後退一步！”
然而，一切都已經晚了！
北魏軍的主力，如同決堤的洪水，從城西角湧入！他們揮舞著刀槍，見人就砍，見屋就燒！城中，頓時陷入一片混亂！
“將軍！我們……我們被包圍了！”一名副將，渾身是血地跑到桓康面前，聲音絕望！
桓康看著眼前這混亂不堪的局面，看著那些在北魏鐵騎踐踏下哀嚎的百姓和士兵，眼中閃過一絲決絕！
他猛地拔出腰間的佩劍，劍尖對準了自己的胸口！
“將軍！不可！”眾將大驚失色，紛紛撲上來阻止！
“放開我！”桓康怒吼一聲，奮力掙脫眾將的阻攔，“桓康無能！未能守住壽陽！唯有……以死殉國！以謝……陛下厚恩！”
他眼中閃過一絲淚光，聲音哽咽：“告訴陛下……桓康……盡力了……”
說完，他猛地一劍刺入自己的胸膛！
鮮血，瞬間染紅了他的戰袍！
“將軍——！”
眾將發出撕心裂肺的哭喊！
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就在此時，壽陽城南門外。
一支龐大的軍隊，如同黑色的鋼鐵洪流，正緩緩開來！
旌旗蔽空，刀槍如林！
為首的帥旗上，一個大大的“宋”字，迎風招展！
劉準！
他終於……來了！
他親自率領著“虎賁”、“鷹揚”兩大軍團，共計十萬精銳，星夜馳援壽陽！
他身後，是無數輛滿載著糧草、軍械的牛車，以及……數十門剛剛仿制成功的“火龍出水”！
“陛下！”石敢當策馬來到劉準身邊，聲音帶著一絲急切，“城內……情況危急！桓將軍……他……”
劉準閉了閉眼，強行壓下心頭的悲痛和憤怒！他猛地睜開眼，眼中只剩下冰冷的殺意！
“傳令全軍！”他舉起龍淵劍，劍指壽陽城！聲音如同出鞘的利刃，斬釘截鐵！
“攻城！”
“攻城！攻城！攻城！”
十萬宋軍，發出震天的怒吼！他們如同下山的猛虎，向著壽陽城，發起了決死沖鋒！
劉準一馬當先，龍淵劍在陽光下閃爍著刺眼的光芒！他身後，是十萬精銳，人人奮勇當先，無不以一當十！
“放‘火龍出水’！”
數名“工兵營”的士兵，點燃了“火龍出水”的引線，將其射向城內！
“嗖嗖嗖！”
數道火紅色的軌跡，劃破長空！
“轟！轟！轟！”
連續的爆炸聲中，城內正在肆虐的北魏軍，被炸得人仰馬翻！火勢，迅速蔓延開來！
“殺啊——！”
劉準縱馬沖到護城河邊，龍淵劍一揮，一名試圖阻攔的北魏士兵，連人帶刀，被劈成兩段！
他身後的宋軍，如同尖刀般，插入敵陣！他們訓練有素，配合默契，很快就撕開了一道缺口！
“石敢當！”劉準大喝一聲！
“末將在！”
“你率一萬精銳，隨我殺入城內！務必……找到桓康將軍的遺體！生要見人，死要見屍！”
“末將遵命！”
“其他人！”劉準猛地轉身，對著後續部隊高喊，“隨我……奪回壽陽！”
“奪回壽陽！奪回壽陽！”
震天的殺喊聲中，劉準一馬當先，沖入了壽陽城內！
城內，一片狼藉。斷壁殘垣，血流成河。隨處可見雙方的屍體。空氣中，彌漫著濃重的血腥味和硝煙味。
劉準的雙眼，瞬間被怒火染紅！
他看到了那些被殺害的百姓，看到了那些被蹂躪的婦女，看到了……桓康將軍那具冰冷的屍體！
“拓跋燾——！！！”
他發出一聲驚天動地的怒吼！龍淵劍上，爆發出刺眼的光芒！
“殺——！！！”
他如同地獄中沖出的修羅，沖向了那些正在城內肆虐的北魏士兵！
所到之處，血肉橫飛！
石敢當率領的精銳，緊隨其後，如同最鋒利的尖刀，在敵陣中左沖右突，所向披靡！
然而，北魏軍實在是太多了！他們從四面八方湧來，將劉準和他的精銳，團團圍住！
“保護陛下！”石敢當大吼一聲，揮舞著大刀，擋在劉準身前！
“殺！”
“殺！”
雙方展開了慘烈的白刃戰！
刀光劍影，血肉橫飛！
劉準如同瘋魔一般，手中的龍淵劍，化作一道道奪命的寒光！凡是敢於阻擋他的北魏士兵，無論多麽勇悍，都擋不住他這凝聚了國仇家恨的一劍！
鮮血，染紅了他的戰袍！
他仿佛感覺不到疼痛！
他的眼中，只有仇恨！
只有……覆仇！
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就在此時，壽陽城北門外。
一支龐大的軍隊，如同黑色的鋼鐵洪流，正緩緩開來！
旌旗蔽空，刀槍如林！
為首的帥旗上，一個大大的“顧”字，迎風招展！
顧譚！
他率領著“江南義勇軍”及水師一部，終於……回來了！
他們如同神兵天降，狠狠地夾擊了正在圍城的北魏軍側翼！
“殺啊——！”
顧譚高舉長槊，發出一聲驚天動地的怒吼！
三萬江南義勇軍，如同下山的猛虎，向著北魏軍側翼，發起了雷霆萬鈞的沖擊！
與此同時，水師提督率領的水師，也在山東半島登陸，直插北魏軍後方！
三面夾擊之下，北魏軍徹底陷入了混亂！
“殺啊——！”
“活捉拓跋燾！”
震天的喊殺聲中，北魏軍兵敗如山倒！
拓跋燾看著眼前這崩潰的局面，看著那些如同潮水般湧來的宋軍，眼中充滿了絕望！
他猛地拔出腰間的佩刀，仰天長嘯：“天亡我也！”
說完，他策馬沖向敵陣最密集的地方，揮舞著佩刀，瘋狂地砍殺起來！
他要用自己的鮮血，為自己的失敗……畫上一個……悲壯的句號！
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夕陽西下，殘陽如血。
壽陽城，終於恢覆了平靜。
城頭上，“大宋”的旗幟，重新高高飄揚！
城內，屍橫遍野，血流成河。空氣中，彌漫著濃重的硝煙味和……血腥味。
劉準，一身血汙，手持龍淵劍，站在城樓之上。他望著城外那片狼藉的戰場，望著那些正在打掃戰場的士兵，望著……北方那片漸漸沈入地平線的夕陽。
他的臉上，沒有任何表情。
只有……一滴晶瑩的淚珠，悄然滑落。
桓康……
瑩姐姐……
朕……做到了嗎？
他緩緩擡起手，輕輕撫摸著城樓上那面鮮艷的旗幟。
旗幟上，繡著一只展翅欲飛的鳳凰！
瑩姐姐……
你看……
朕……守住壽陽了……
朕……守住江南了……
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數日後，建康城，皇宮。
劉準端坐於龍椅之上，聽著前線傳來的捷報，臉上沒有任何喜悅的表情。
壽陽之戰，雖然慘勝，但……代價是慘重的！
十萬先鋒營，折損過半！
桓康將軍，以身殉國！
顧譚部，損傷萬餘！
而北魏軍，雖然敗退，但主力尚存！拓跋燾……雖死，其弟拓跋餘，已繼位為新帝，依舊盤踞在北方，虎視眈眈！
“陛下，”劉秉小心翼翼地出班奏道，“壽陽雖勝，然……我軍損失慘重，元氣大傷。拓跋餘……他……他隨時可能卷土重來！依臣之見，當務之急，是……是休養生息，整頓軍備，再做打算……”
“休養生息？”劉準冷笑一聲，“劉秉，你以為拓跋餘會給朕這個機會嗎？”
他猛地站起身，走到輿圖前，手指重重地點在“平城”的位置！
“壽陽之戰，朕贏了！但……這只是開始！拓跋餘……他絕不會就此罷休！他一定會……卷土重來！”
他轉身，目光掃過階下眾臣：“朕已經決定了！即刻下詔，大宋……正式……啟動……北伐！”
“北伐？！”滿朝皆驚！
“是的！北伐！”劉準的聲音，如同出鞘的利刃，斬釘截鐵！“傳旨下去！命‘龍驤’、‘虎賁’、‘鷹揚’三大軍團，即刻集結！命工部，加緊趕制軍械！命戶部，籌集糧草！命……顧譚，即刻出海，前往高麗、倭國，購買糧草！朕……要以傾國之力，踏平平城！犁庭掃穴！為我大宋……一雪前恥！”
“臣……遵旨！”
命令，如同疾風驟雨般下達！
整個大宋，都在這位年輕帝王的意志下，高速運轉起來！
一場……規模空前的、決定天下歸屬的戰爭，已經……全面爆發！
鳳唳九霄，龍戰於野！
（第二十四章完）
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第二十四章鳳唳九霄
建康城的初春，寒意料峭。宮墻內的柳枝剛剛抽出嫩芽，禦花園的池塘裏浮著未消的殘冰，倒映著鉛灰色的天空。然而，這座剛剛經歷戰火洗禮的都城，卻湧動著一股前所未有的、如同熔巖般滾燙的活力。街道上，運送糧草的牛車絡繹不絕；碼頭邊，新造的戰船龍骨在船塢中延伸；軍營裏，操練的呼喝聲與兵器撞擊聲晝夜不息，匯成一首雄渾的戰歌。
劉準端坐於崇政殿的龍椅之上，身上那件用蜀地錦緞織就的常服，樸素得近乎簡陋。他手中握著一卷攤開的《江南各州郡墾殖圖》，目光沈靜如水，掃過階下肅立的兩班文武。圖卷上，用朱砂標記的新墾良田，如同點點梅花，開遍了江南的山山水水。
“啟稟陛下，”戶部尚書傅琰手持笏板，出班奏道，聲音帶著一絲掩不住的激動，“自壽陽大捷，推行‘戰時屯田令’以來，江南各州郡，凡有駐軍之處，皆設‘軍屯’，凡有荒地之處，皆募流民開墾。三月之間，新增墾田五十餘萬畝！歲增收糧米預估二百五十萬石！國庫……已見充盈之象！”
“二百五十萬石……”劉準低聲重覆著這個數字，眼中閃過一絲精光。這數字，已遠超他最初的預期！瑩姐姐的《齊民要術補遺》與“圩田法”、“占城稻”的結合，在和平的土壤中，終於綻放出了驚人的生產力！
“另外，”傅琰繼續奏道，“工部孫九尚書主持修建的‘壽陽新城’，主體工程已近尾聲。此城依山傍水，城墻高厚，護城河拓寬加深，並引淝水入城，設閘控水。城中糧倉、兵營、工坊布局合理，易守難攻。孫九老臣言，此城可比肩秦漢雄關，足以……成為我大宋北疆之屏障！”
“好！”劉準撫掌讚道，“孫九老成謀國，勞苦功高！傳旨下去，賞黃金千兩，錦緞百匹！另，命其即刻著手，繪制新城詳圖，分發各州郡，作為未來修築城防之範本！”
“臣……遵旨！”傅琰躬身領命，心中卻暗自咋舌。陛下對孫九的賞賜，看似豐厚，實則……吝嗇！壽陽一戰，王猛將軍以下，陣亡將士逾萬！撫恤之資，恐十倍於此！陛下……竟如此看重這座新城？
他哪裏知道，在劉準心中，一座堅城的價值，遠勝於萬兩黃金！那是他未來北伐的橋頭堡，是守護江南的定海神針！
“陛下，”兵部尚書桓康（暫代）上前一步，聲音沈穩有力，“‘龍驤’、‘虎賁’、‘鷹揚’三大軍團，整編完畢。每軍五萬，共計十五萬精銳！其中，‘龍驤軍’重裝步兵，配備改良‘步人甲’與‘神臂弩’；‘虎賁軍’重裝騎兵，人馬皆披重鎧，沖鋒陷陣，無堅不摧；‘鷹揚軍’輕裝弓騎，機動靈活，擅長奔襲游擊。三大軍團，皆已配屬‘神機營’火器分隊及‘工兵營’爆破小組。軍械方面，‘震天雷’庫存增至三百具，‘神火飛鴉’箭矢兩千支，另仿制‘猛火油櫃’（早期□□）五十臺，均已分發各軍。軍士訓練，參照瑩妃娘娘遺策，結合實戰經驗，成效顯著！”
“十五萬……”劉準微微頷首，目光掃過桓康，“桓將軍，壽陽之戰，你部損失萬餘，元氣大傷。如今……能戰否？”
桓康挺直腰板，聲如洪鐘：“陛下放心！江北健兒，何懼一戰！只要陛下一聲令下，臣麾下將士，雖肝腦塗地，亦在所不辭！”
“好！”劉準眼中閃過一絲讚許，“朕要的，就是這份精氣神！不過……”他話鋒一轉，聲音陡然轉冷，“軍備雖整，糧草為先！傅卿，江南新墾之田，歲入糧米，扣除軍屯自用、百姓口糧、種子留存，所餘幾何？能否支撐十五萬大軍常年征戰？”
傅琰額頭滲出細密的汗珠，躬身答道：“回陛下，新墾之田，尚需兩年方能完全成熟。今年所產，扣除各項開支，盈餘約百萬石。十五萬大軍，年耗糧……至少三百萬石！缺口……尚有二百萬石！”
“二百萬石……”劉準眉頭緊鎖。這巨大的缺口，如同一塊巨石，壓在他的心頭！沒有足夠的糧食，再強大的軍隊，也只是餓殍！
“陛下，”一直沈默的顧譚，此刻出班奏道，“臣……有本奏。”
顧譚自壽陽戰後，因招募新兵、組建“江南義勇軍”有功，被劉準擢升為“參知政事”，兼領“江南勸農使”一職。此刻，他一身青色官袍，面容清臒，眼神卻銳利如昔。
“顧卿請講。”劉準目光落在他身上。
“陛下，”顧譚深吸一口氣，聲音清晰有力，“臣以為，填補糧草缺口，有三策可行！”
“哦？說來聽聽。”
“其一，開源！”顧譚侃侃而談，“江南水網密布，湖泊眾多。可效仿‘青溪治水’之法，擇大湖之濱，地勢低窪處，廣設‘軍屯漁場’！以軍士屯田之餘，兼事捕撈、養殖。魚鱉蝦蟹，皆可充作軍糧！另，推廣‘雙季稻’種植，並試種北方耐寒麥種，力求‘稻麥輪作’，一年三熟！如此，可增糧產三成以上！”
“雙季稻？稻麥輪作？”劉準眼中精光一閃！這正是瑩姐姐在《齊民要術補遺》中重點提及的增產之法！他一直苦於時機未到，未能大規模推廣！
“其二，節流！”顧譚繼續說道，“大軍遠征，後勤補給，耗費巨大。可命各軍，於駐防之地，廣設‘軍市’！以軍中所餘之鹽、鐵、布匹等物，與當地百姓交易，換取糧秣。如此，既可減輕國庫轉運壓力，又可刺激民間商貿，互通有無！”
“軍市？”劉準微微點頭。此法，倒有幾分“以戰養戰”的意味，能有效緩解後勤壓力。
“其三，外購！”顧譚的聲音，帶著一絲決然，“若開源節流，仍不足以填補缺口……臣……請命，持陛下符節，泛舟出海，前往高麗、倭國，乃至……南洋諸國，以絲綢、瓷器、茶葉為籌碼，購買糧米！縱使……傾盡江南之富，亦在所不惜！”
“出海購糧？！”滿殿皆驚！
出海！這在宋代，尚屬罕見！遠洋航行，風險莫測！風暴、海盜、疫病……隨時可能葬身魚腹！更何況，去往高麗、倭國，乃至更遠的地方，路途遙遠，耗時數月！一旦戰事突發，遠水解不了近渴！
“顧卿，”劉準看著他，目光深邃，“此策……太過兇險！你……可有把握？”
顧譚迎著劉準的目光，緩緩跪下，聲音鏗鏘有力：“陛下！臣……顧譚！昔日因家族之累，誤入歧途，幾近身死！幸得陛下寬宏，賜予新生！此恩……臣粉身碎骨，難以報答！如今國難當頭，正是臣……報效陛下，贖罪立功之時！臣願立下軍令狀！若三年內，不能為本軍購得足夠糧秣，臣……自刎於東海之濱，以謝陛下！”
“陛下！”桓康也出班奏道，“顧參政此議，雖險，卻也是……不得已而為之！臣……願為顧參政擔保！他……值得托付！”
劉準沈默了。他看著跪在地上的顧譚，看著他那張寫滿決絕與忠誠的臉，心中湧起一股覆雜的情緒。這個曾經的世家公子，經歷了家族覆滅、身陷囹圄、戴罪立功的種種磨難，似乎……真的脫胎換骨了。
“好！”劉準猛地一拍龍案，聲音斬釘截鐵，“朕準了！顧卿，朕命你為‘大宋使節’，即刻籌備出海事宜！所需船只、人員、貨物，工部、戶部、兵部，全力配合！朕……要你在半年之內，為朕……帶回救命的糧草！”
“臣……遵旨！定不負陛下所托！”顧譚重重叩首，額角青腫，卻掩不住眼中的激動與堅定！
“另外，”劉準補充道，“命工部加緊研制‘海鶻船’（改良型戰船）！要速度快，載重大，抗風浪！命水師提督，於明州、泉州、廣州三地，加緊訓練水師！朕……要打造一支……縱橫四海的……無敵艦隊！”
“是！”
一連串的命令，如同投入平靜湖面的巨石，在朝堂上激起千層浪！所有人都被這位年輕帝王的雄心壯志所震撼！開源、節流、外購！三管齊下！他……竟真的要……傾盡國力，與拓跋燾……決一死戰？！
“陛下，”劉秉再次出班，聲音帶著最後一絲憂慮，“拓跋燾雖在壽陽受挫，然其主力尚存，據傳已退守平城，休養生息，圖謀再舉！我軍……是否……過於急躁了？”
“急躁？”劉準冷笑一聲，眼中閃過一絲冰冷的殺意，“劉秉，你告訴朕，等什麽？等拓跋燾的下一個‘壽陽’？等他練出更精銳的鐵騎，造出更先進的攻城器械？等他……把江南的百姓，都逼成流民？！”
他猛地站起身，走到那幅巨大的《大宋輿圖》前，手指重重地點在“平城”的位置！
“拓跋燾！他想要南侵？可以！等朕的江南，變成真正的‘天府之國’！等朕的軍隊，強大到足以橫掃六合之時……朕會親自率軍，踏平平城！但現在……他送上門來，朕若避而不戰，豈非……自毀長城？！”
他猛地抽出龍淵劍，劍尖直指北方！
“朕意已決！北伐！勢在必行！傳旨下去，即日起，大宋進入‘一級戰備’狀態！舉國上下，同心協力，備戰北伐！”
“北伐！北伐！北伐！”
群情激憤！所有人都被這位年輕帝王的雄心壯志所感染！
劉準緩緩收劍，目光掃過眾人，聲音恢覆了平靜，卻帶著不容置疑的威嚴：“退朝！”
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崇政殿議事結束，已是黃昏。
劉準拒絕了宮人準備的晚膳，獨自一人，漫步在禦花園中。殘冰消融，春水初生，空氣中彌漫著泥土與草木的清新氣息。他需要靜一靜。顧譚的出海購糧之策，雖解了燃眉之急，卻也讓他看到了江南在糧食問題上的脆弱。拓跋燾……這個強大的對手，如同一座橫亙在他面前的、無法逾越的大山！
“陛下。”
一個低沈沙啞的聲音，突然從假山後傳來。
劉準腳步一頓，心中了然。他緩緩轉過身，只見那個熟悉的黑衣蒙面人，不知何時，已悄無聲息地站在那裏。
“你來了。”劉準的聲音平靜無波。
蒙面人微微頷首，走到他面前，聲音依舊帶著一絲不易察覺的疲憊：“陛下，臣有要事稟報。”
“說。”
“拓跋燾，動了。”蒙面人言簡意賅，“其長子拓跋嗣，已秘密返回平城。據探子回報，拓跋燾已下令，征調河南（黃河以南）、關隴所有胡漢兵馬，總計三十萬！其目標……直指壽陽！”
“三十萬？！”劉準瞳孔驟縮！拓跋燾……竟然傾巢而出？！
“不僅如此，”蒙面人繼續說道，“拓跋燾還派出了使者，前往西域，聯絡突厥、吐谷渾等部族，許以重利，邀其共同出兵，東西夾擊我大宋！同時，其水軍……已在渤海灣集結，意圖……登陸山東，抄我大宋後路！”
“東西夾擊？登陸山東？！”劉準只覺得一股寒氣，從腳底板直沖天靈蓋！拓跋燾……竟然想玩一出“多路並進”的圍殲戰？！
“陛下，”蒙面人看著他，聲音帶著一絲凝重，“拓跋燾此次南下，準備充分，來勢洶洶！其兵力、物力、財力，皆遠勝於我！此戰……恐……兇多吉少！”
“兇多吉少？”劉準冷笑一聲，眼中閃過一絲瘋狂的光芒，“朕……偏不信這個邪！”
他猛地轉身，大步走向禦書房：“蒙面人！你立刻去工部，找到孫九！命他暫停新城後續工程，將所有能工巧匠，全部集中到‘神機營’工坊！朕要……更多的‘震天雷’！更多的‘神火飛鴉’！更多的……‘猛火油櫃’！不計成本！不惜代價！”
“臣……遵旨！”
“另外，”劉準補充道，“你親自去一趟壽陽！找到桓康將軍！命他立刻加固城防，囤積糧草，準備……迎接一場……前所未有的……惡戰！告訴他，朕……會親自……為他……壓陣！”
“是！”
蒙面人領命而去，身影如同融入暮色般，悄然消失。
劉準獨自一人，站在空曠的禦書房中。燭火搖曳，將他孤獨的身影，投射在冰冷的墻壁上，拉得很長很長。
拓跋燾……三十萬大軍……東西夾擊……
這……是一場……豪賭！
一場……以整個大宋國運為賭註的……豪賭！
他……能贏嗎？
瑩姐姐……如果你在天有靈……請……保佑我……
他緩緩閉上眼睛，腦海中浮現出邱瑩瑩那張清麗而堅毅的臉龐。她的笑容，她的叮囑，她最後那句“好好活下去”……如同電影畫面般，一幕幕在眼前閃過。
“瑩姐姐，”他低聲呢喃，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，“你放心……我會好好活下去。我會完成你的遺願。我會……讓這大宋的江山，變得更加強大！讓那些曾經傷害過你的人，付出千百倍的代價！”
他猛地睜開眼，眼中再無半分柔情，只剩下冰冷的殺意和堅定的信念！
他走到書桌前，提起狼毫，飽蘸濃墨，在雪白的宣紙上，寫下四個遒勁有力的大字——
“龍戰於野”！
------
數日後，壽陽新城，城主府。
氣氛，凝重得如同灌滿了鉛。
桓康一身戎裝，面色沈凝如鐵，站在巨大的《壽陽周邊地形圖》前，聽著斥候的匯報。
“……拓跋燾主力，已過黃河，前鋒拓跋烈部，已抵達滎陽！其後續部隊，正源源不斷開來，旌旗望不到頭！探馬估計，其總兵力……不下三十萬！”
“三十萬……”桓康低聲重覆著，眼中閃過一絲凝重。這數字，遠超壽陽守軍的承受能力！
“將軍！”一名副將匆匆走進大堂，聲音急促，“工部孫九尚書派人送來急信！陛下有旨，命將軍即刻加固城防，囤積糧草，準備……迎接惡戰！並……並命‘影衛’首領，護送……護送‘禦用之物’來援！”
“禦用之物？”桓康一楞。
話音未落，大堂外，一陣急促的馬蹄聲傳來！緊接著，一個身穿黑衣、蒙著面的身影，如同鬼魅般，出現在門口！
正是……蒙面人！
他身後，跟著數十名同樣裝束的黑衣人，擡著數個巨大的、用油布包裹得嚴嚴實實的木箱！
“桓將軍，”蒙面人的聲音低沈沙啞，“陛下命我，護送‘禦用之物’來援！此物……或可……助將軍……一臂之力！”
說完，他一揮手！
黑衣人立刻上前，將木箱擡到大堂中央，小心翼翼地打開！
剎那間，一股濃烈的硫磺味和硝石味，彌漫開來！
箱內，整齊地碼放著一排排……黑黝黝的陶罐！罐體上，用朱砂寫著三個大字——“震天雷”！
“震天雷？！”桓康瞳孔驟縮！他認得這個東西！壽陽之戰，正是這東西，給了拓跋軍沈重的打擊！
“這只是第一批！”蒙面人淡淡地說道，“陛下命工部日夜趕工，後續還會有更多！另外……”他指了指另一個較小的箱子，“這裏面，是陛下親筆繪制的‘火龍出水’（早期多級火箭）圖譜，以及……‘猛火油櫃’的改良圖紙！孫九尚書，已在城內設立工坊，全力仿制！”
“火龍出水？！”桓康倒吸一口涼氣！他聽說過這種傳說中的武器！據說，能以火矢遠距離焚燒敵艦！
“陛下……”桓康的聲音，帶著一絲顫抖，“他……他竟然……”
他沒想到，劉準竟然在這種時候，不顧一切地把壓箱底的寶貝，都送到了前線！
“桓將軍，”蒙面人的聲音，帶著一絲不容置疑的威嚴，“陛下說了，壽陽……絕不能丟！這是……江南的門戶！是……北伐的根基！丟了壽陽，就等於……丟了江南！丟了……大宋的國運！”
他頓了頓，看著桓康：“陛下……就在建康！他會……親自……為你……壓陣！”
說完，他不再多言，轉身，帶著手下，如同來時一般，悄無聲息地消失在夜色之中。
大堂之內，只剩下桓康，以及那滿箱的“震天雷”和圖紙。
桓康緩緩走到那些木箱前，伸手，輕輕撫摸著冰冷的陶罐。他能感覺到，裏面蘊含著的……是毀滅性的力量！是……陛下……對他的……信任與……期望！
他猛地轉身，對著滿堂將士，聲如洪鐘地吼道：“兄弟們！看到了嗎？！這就是……陛下的決心！這就是……大宋的脊梁！拓跋燾……他傾巢而出，三十萬大軍，又如何？！有陛下的‘神火飛鴉’、‘震天雷’、‘猛火油櫃’！有我等……浴血奮戰的決心！壽陽城……就是……他拓跋燾的……墳墓！”
“死守壽陽！死戰到底！”
“保衛家園！保衛大宋！”
“陛下威武！大宋必勝！”
震天的怒吼聲，響徹雲霄！
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一個月後，壽陽城外，淝水東岸。
黑雲壓城，朔風怒號！
拓跋燾的軍營，如同黑色的鐵幕，連營數十裏，旌旗蔽空，刀槍如林！中軍大帳前，一面巨大的“魏”字帥旗，在狂風中獵獵作響！
帥帳之內，拓跋燾端坐於虎皮大椅之上，面色陰沈如水。他手中握著一份戰報，正是關於壽陽城防加固、宋軍增兵、以及……新式武器出現的消息。
“廢物！一群廢物！”他猛地將戰報摔在地上，怒吼道，“劉準小兒！不過是個僥幸得勢的黃口小兒！竟然敢……敢用這種‘妖術邪法’來對抗我大魏鐵騎？！傳令下去！命各營，多備水囊、沙土！命神射手，專射那些……操縱‘妖器’的宋軍！命……命‘鐵浮屠’（重裝騎兵）準備！本王……要親率他們，踏平壽陽！”
“父皇息怒，”拓跋嗣躬身勸道，“劉準小兒狡詐多端，其所用之‘妖器’，確實威力巨大！然，壽陽城堅，易守難攻！強攻……恐損兵折將！依兒臣之見，不如……圍而不攻，斷其糧道，待其自亂！同時，命水軍……登陸山東，抄其……後路！”
“圍而不攻？”拓跋燾冷笑一聲，“拓跋嗣，你以為劉準是傻子嗎？他會坐以待斃？他一定會……主動出擊！他……想用那點‘妖器’，來彌補他兵力上的不足！他……想用‘以攻代守’的戰術，來打破我軍的包圍圈！”
他猛地站起身，走到輿圖前，手指重重地點在壽陽的位置：“本王偏不遂他的願！傳令下去！命拓跋烈，率五萬精銳，正面佯攻壽陽！吸引其主力！命爾朱榮（虛構人物，代指北魏名將），率五萬鐵騎，繞道壽陽西側，截斷其與建康的聯系！命……高歡（虛構人物，代指北齊奠基者），率水軍，登陸山東，直取歷陽！本王……親率二十萬主力，於壽陽東側，構築長壕，步步為營，將其……死死困在城內！看他……能撐到幾時！”
“是！”
命令迅速下達。整個北魏大軍，如同一只巨大的、饑餓的蜘蛛，開始編織一張密不透風的死亡之網！
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壽陽城內。
氣氛，緊張到了極點！
城頭上，守軍嚴陣以待，目光警惕地掃視著城外那片黑壓壓的軍營。空氣中，彌漫著濃重的火藥味和……血腥味。
桓康一身戎裝，手持長槊，站在城樓最高處，眺望著遠方。他能清晰地感受到，那股如同實質般的、令人窒息的殺氣！
“將軍！”一名斥候連滾帶爬地沖上城樓，“拓跋燾……拓跋燾果然分兵了！其前鋒拓跋烈部，已抵達城西五裏處！正在……安營紮寨！另有……大批騎兵，正繞過城池，向西、向東……運動！”
“果然……”桓康眼中閃過一絲凝重，“拓跋燾……這是要……圍點打援！同時……斷我糧道！”
他猛地轉身，對著身後的副將們，厲聲喝道：“傳令全軍！收縮防線！所有兵力，集中於東西南三門！北門……緊閉不開！命‘神機營’火器分隊，全部部署於西門！命‘工兵營’爆破小組，隨時準備……炸毀吊橋！命……‘龍驤軍’重裝步兵，列陣於東門！準備……迎擊敵主力！”
“是！”
命令迅速傳達下去。整個壽陽城，如同一個巨大的、繃緊了的弓弦！
就在這時，一名“影衛”快步走上城樓，來到桓康身邊，低聲稟報道：“將軍！陛下密旨！”
桓康心中一凜，連忙接過密旨，展開一看！
只見絹帛之上，是劉準那熟悉的、剛勁有力的字跡：
“桓卿：拓跋燾分兵，圍點打援之心，昭然若揭！其主力二十萬，必於東側築壕，意圖困死壽陽！卿勿憂！朕已命顧譚，率‘江南義勇軍’及水師一部，偽裝成商船，自海上登陸山東，襲擾其後方！另，命王猛舊部，率輕騎，自廬江出，直插壽陽與建康之間，打通糧道！拓跋燾……已成強弩之末！其圍城之計，必不長久！卿只需……堅守十日！十日之內，朕……必有大軍……為你解圍！”
“堅守十日？！”桓康看著密旨，眼中閃過一絲震驚！十日？！面對拓跋燾二十萬主力，堅守十日？！這……簡直是……天方夜譚！
然而，當他看到落款處，那枚鮮紅的“劉準”璽印時，心中那股不服輸的勁頭，卻被徹底激發了出來！
陛下……既然如此說了，那……就一定有他的道理！
他猛地一握拳，眼中閃過一絲決絕的光芒！
“傳令下去！”他對著副將們，聲如洪鐘地吼道，“陛下有旨！命我等……堅守十日！十日之內，城在人在，城亡人亡！誰敢言退，軍法從事！”
“堅守十日！城在人在！”
“保衛壽陽！保衛大宋！”
震天的怒吼聲，再次響徹雲霄！
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壽陽城東門外，十裏處。
拓跋燾的中軍大帳，臨時搭建在一處高崗之上。他站在帳外，望著遠處壽陽城那雄偉的輪廓，眼中閃過一絲貪婪與……忌憚。
“父皇，”拓跋嗣走到他身邊，低聲說道，“宋軍主力，似乎……全部收縮到了城內！其城防……固若金湯！強攻……恐難奏效！”
“哼！”拓跋燾冷哼一聲，“不攻？難道……眼睜睜看著他們……把壽陽，變成第二個……建康不成？！”
他猛地轉身，對著帳內的諸將，厲聲喝道：“傳令！明日卯時！全軍攻城！本王……要親眼看著……壽陽城……在我的腳下……崩塌！”
“喏！”
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次日，卯時三刻。
天色未明，晨曦微露。
壽陽城外，北魏大營，號角長鳴！
“咚！咚！咚！”
沈重的戰鼓聲，如同大地的心跳，一下，又一下，敲打著每個人的心房！
緊接著，震天的喊殺聲，從北魏大營深處傳來！
“殺啊——！”
“活捉桓康！賞千金！封萬戶侯！”
“沖啊——！”
伴隨著喊殺聲，黑壓壓的北魏軍陣，如同決堤的洪水，從大營中洶湧而出！鐵甲鏗鏘，刀槍如林，馬蹄聲、腳步聲、吶喊聲，匯聚成一股恐怖的聲浪，直沖雲霄！
這一次，拓跋燾動用了全部主力！二十萬大軍，分成東西兩翼，如同兩只巨大的鐵鉗，狠狠地夾向壽陽城！
東門外，拓跋燾親率中軍主力，排成密集的方陣，緩緩推進！他們身後，是無數攻城器械——巨大的雲梯、高聳的沖車、沈重的拋石機！
西門外，拓跋烈率領五萬精銳，同樣發起了猛烈的進攻！
壽陽城，瞬間陷入了前所未有的危機之中！
“放箭！”桓康厲聲喝道！
城頭上，早已準備好的弓箭手，萬箭齊發！密集的箭雨，如同蝗蟲過境，射向沖鋒而來的北魏軍！
“放‘震天雷’！”
“工兵營”的士兵，點燃引線，將一具具“震天雷”奮力拋向敵陣！
“轟！轟！轟！”
一連串驚天動地的爆炸聲中，沖在前面的北魏軍，被炸得血肉橫飛！戰馬受驚，嘶鳴著四處奔逃，沖亂了後續的陣型！
“放‘神火飛鴉’！”
“神機營”的神射手，點燃特制的箭矢尾部，將其射向敵陣！
“嗖嗖嗖！”
數十支帶著火焰的箭矢，如同流星般，落入北魏軍陣！瞬間引燃了幹燥的枯草和帳篷！
“好！”城頭上，守軍們發出一陣歡呼！
然而，北魏軍實在是太多了！他們的攻勢，如同連綿不絕的巨浪，一浪高過一浪！守軍們的體力、箭矢、滾木礌石……都在飛速消耗！
“將軍！箭矢……箭矢不多了！”一名軍需官，滿頭大汗地跑到桓康面前，聲音帶著哭腔，“再這樣下去，撐不過半個時辰！”
“什麽？！”桓康心中一沈！
就在這時，一名渾身是血的斥候，連滾帶爬地沖上城樓：“將軍！不好了！城西角……城西角被突破了！拓跋烈……拓跋烈親自帶隊，沖進城了！”
“什麽？！”桓康猛地轉身，望向城西方向！只見那裏，喊殺聲震天，隱約可見無數北魏士兵，如同螞蟻般湧入城內！
“頂住！給我頂住！”桓康聲嘶力竭地吼道，“命所有預備隊！立刻馳援城西！不許後退一步！”
然而，一切都已經晚了！
北魏軍的主力，如同決堤的洪水，從城西角湧入！他們揮舞著刀槍，見人就砍，見屋就燒！城中，頓時陷入一片混亂！
“將軍！我們……我們被包圍了！”一名副將，渾身是血地跑到桓康面前，聲音絕望！
桓康看著眼前這混亂不堪的局面，看著那些在北魏鐵騎踐踏下哀嚎的百姓和士兵，眼中閃過一絲決絕！
他猛地拔出腰間的佩劍，劍尖對準了自己的胸口！
“將軍！不可！”眾將大驚失色，紛紛撲上來阻止！
“放開我！”桓康怒吼一聲，奮力掙脫眾將的阻攔，“桓康無能！未能守住壽陽！唯有……以死殉國！以謝……陛下厚恩！”
他眼中閃過一絲淚光，聲音哽咽：“告訴陛下……桓康……盡力了……”
說完，他猛地一劍刺入自己的胸膛！
鮮血，瞬間染紅了他的戰袍！
“將軍——！”
眾將發出撕心裂肺的哭喊！
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就在此時，壽陽城南門外。
一支龐大的軍隊，如同黑色的鋼鐵洪流，正緩緩開來！
旌旗蔽空，刀槍如林！
為首的帥旗上，一個大大的“宋”字，迎風招展！
劉準！
他終於……來了！
他親自率領著“虎賁”、“鷹揚”兩大軍團，共計十萬精銳，星夜馳援壽陽！
他身後，是無數輛滿載著糧草、軍械的牛車，以及……數十門剛剛仿制成功的“火龍出水”！
“陛下！”石敢當策馬來到劉準身邊，聲音帶著一絲急切，“城內……情況危急！桓將軍……他……”
劉準閉了閉眼，強行壓下心頭的悲痛和憤怒！他猛地睜開眼，眼中只剩下冰冷的殺意！
“傳令全軍！”他舉起龍淵劍，劍指壽陽城！聲音如同出鞘的利刃，斬釘截鐵！
“攻城！”
“攻城！攻城！攻城！”
十萬宋軍，發出震天的怒吼！他們如同下山的猛虎，向著壽陽城，發起了決死沖鋒！
劉準一馬當先，龍淵劍在陽光下閃爍著刺眼的光芒！他身後，是十萬精銳，人人奮勇當先，無不以一當十！
“放‘火龍出水’！”
數名“工兵營”的士兵，點燃了“火龍出水”的引線，將其射向城內！
“嗖嗖嗖！”
數道火紅色的軌跡，劃破長空！
“轟！轟！轟！”
連續的爆炸聲中，城內正在肆虐的北魏軍，被炸得人仰馬翻！火勢，迅速蔓延開來！
“殺啊——！”
劉準縱馬沖到護城河邊，龍淵劍一揮，一名試圖阻攔的北魏士兵，連人帶刀，被劈成兩段！
他身後的宋軍，如同尖刀般，插入敵陣！他們訓練有素，配合默契，很快就撕開了一道缺口！
“石敢當！”劉準大喝一聲！
“末將在！”
“你率一萬精銳，隨我殺入城內！務必……找到桓康將軍的遺體！生要見人，死要見屍！”
“末將遵命！”
“其他人！”劉準猛地轉身，對著後續部隊高喊，“隨我……奪回壽陽！”
“奪回壽陽！奪回壽陽！”
震天的殺喊聲中，劉準一馬當先，沖入了壽陽城內！
城內，一片狼藉。斷壁殘垣，血流成河。隨處可見雙方的屍體。空氣中，彌漫著濃重的血腥味和硝煙味。
劉準的雙眼，瞬間被怒火染紅！
他看到了那些被殺害的百姓，看到了那些被蹂躪的婦女，看到了……桓康將軍那具冰冷的屍體！
“拓跋燾——！！！”
他發出一聲驚天動地的怒吼！龍淵劍上，爆發出刺眼的光芒！
“殺——！！！”
他如同地獄中沖出的修羅，沖向了那些正在城內肆虐的北魏士兵！
所到之處，血肉橫飛！
石敢當率領的精銳，緊隨其後，如同最鋒利的尖刀，在敵陣中左沖右突，所向披靡！
然而，北魏軍實在是太多了！他們從四面八方湧來，將劉準和他的精銳，團團圍住！
“保護陛下！”石敢當大吼一聲，揮舞著大刀，擋在劉準身前！
“殺！”
“殺！”
雙方展開了慘烈的白刃戰！
刀光劍影，血肉橫飛！
劉準如同瘋魔一般，手中的龍淵劍，化作一道道奪命的寒光！凡是敢於阻擋他的北魏士兵，無論多麽勇悍，都擋不住他這凝聚了國仇家恨的一劍！
鮮血，染紅了他的戰袍！
他仿佛感覺不到疼痛！
他的眼中，只有仇恨！
只有……覆仇！
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就在此時，壽陽城北門外。
一支龐大的軍隊，如同黑色的鋼鐵洪流，正緩緩開來！
旌旗蔽空，刀槍如林！
為首的帥旗上，一個大大的“顧”字，迎風招展！
顧譚！
他率領著“江南義勇軍”及水師一部，終於……回來了！
他們如同神兵天降，狠狠地夾擊了正在圍城的北魏軍側翼！
“殺啊——！”
顧譚高舉長槊，發出一聲驚天動地的怒吼！
三萬江南義勇軍，如同下山的猛虎，向著北魏軍側翼，發起了雷霆萬鈞的沖擊！
與此同時，水師提督率領的水師，也在山東半島登陸，直插北魏軍後方！
三面夾擊之下，北魏軍徹底陷入了混亂！
“殺啊——！”
“活捉拓跋燾！”
震天的喊殺聲中，北魏軍兵敗如山倒！
拓跋燾看著眼前這崩潰的局面，看著那些如同潮水般湧來的宋軍，眼中充滿了絕望！
他猛地拔出腰間的佩刀，仰天長嘯：“天亡我也！”
說完，他策馬沖向敵陣最密集的地方，揮舞著佩刀，瘋狂地砍殺起來！
他要用自己的鮮血，為自己的失敗……畫上一個……悲壯的句號！
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夕陽西下，殘陽如血。
壽陽城，終於恢覆了平靜。
城頭上，“大宋”的旗幟，重新高高飄揚！
城內，屍橫遍野，血流成河。空氣中，彌漫著濃重的硝煙味和……血腥味。
劉準，一身血汙，手持龍淵劍，站在城樓之上。他望著城外那片狼藉的戰場，望著那些正在打掃戰場的士兵，望著……北方那片漸漸沈入地平線的夕陽。
他的臉上，沒有任何表情。
只有……一滴晶瑩的淚珠，悄然滑落。
桓康……
瑩姐姐……
朕……做到了嗎？
他緩緩擡起手，輕輕撫摸著城樓上那面鮮艷的旗幟。
旗幟上，繡著一只展翅欲飛的鳳凰！
瑩姐姐……
你看……
朕……守住壽陽了……
朕……守住江南了……
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數日後，建康城，皇宮。
劉準端坐於龍椅之上，聽著前線傳來的捷報，臉上沒有任何喜悅的表情。
壽陽之戰，雖然慘勝，但……代價是慘重的！
十萬先鋒營，折損過半！
桓康將軍，以身殉國！
顧譚部，損傷萬餘！
而北魏軍，雖然敗退，但主力尚存！拓跋燾……雖死，其弟拓跋餘，已繼位為新帝，依舊盤踞在北方，虎視眈眈！
“陛下，”劉秉小心翼翼地出班奏道，“壽陽雖勝，然……我軍損失慘重，元氣大傷。拓跋餘……他……他隨時可能卷土重來！依臣之見，當務之急，是……是休養生息，整頓軍備，再做打算……”
“休養生息？”劉準冷笑一聲，“劉秉，你以為拓跋餘會給朕這個機會嗎？”
他猛地站起身，走到輿圖前，手指重重地點在“平城”的位置！
“壽陽之戰，朕贏了！但……這只是開始！拓跋餘……他絕不會就此罷休！他一定會……卷土重來！”
他轉身，目光掃過階下眾臣：“朕已經決定了！即刻下詔，大宋……正式……啟動……北伐！”
“北伐？！”滿朝皆驚！
“是的！北伐！”劉準的聲音，如同出鞘的利刃，斬釘截鐵！“傳旨下去！命‘龍驤’、‘虎賁’、‘鷹揚’三大軍團，即刻集結！命工部，加緊趕制軍械！命戶部，籌集糧草！命……顧譚，即刻出海，前往高麗、倭國，購買糧草！朕……要以傾國之力，踏平平城！犁庭掃穴！為我大宋……一雪前恥！”
“臣……遵旨！”
命令，如同疾風驟雨般下達！
整個大宋，都在這位年輕帝王的意志下，高速運轉起來！
一場……規模空前的、決定天下歸屬的戰爭，已經……全面爆發！
鳳唳九霄，龍戰於野！
（第二十四章完）
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