第 25 章
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第二十五章鐵血征途
建康城的夏夜，悶熱如蒸籠。皇宮深處的禦書房內，數十盞鯨油燈將室內照得亮如白晝，卻驅不散那股從骨髓深處滲出的疲憊與焦灼。劉準獨坐於龍案之後，案上堆積如山的軍報、輿圖、錢糧簿冊，如同壓在他肩頭的千鈞重擔。他手中握著一份墨跡未幹的奏疏，那是戶部尚書傅琰剛剛呈上的《北伐軍費預算疏》，字字泣血，觸目驚心。
“……北伐大軍，總計十八萬。‘龍驤’、‘虎賁’、‘鷹揚’三軍為主力，輔以‘神機營’、‘工兵營’、‘輜重營’，合計二十萬眾。按‘三線輪戍’之法，年耗糧秣九百萬石！兵器甲胄損耗、將士撫恤賞賜、舟車修繕、情報探查……總計需黃金八十萬兩，白銀三百萬兩，錢帛折算……約合黃金一百二十萬兩！總計……二百萬兩黃金！”
“二百萬兩……”劉準低聲重覆著這個數字，只覺得一股寒氣從尾椎骨直沖頭頂。這幾乎是大宋傾盡國力，榨幹江南最後一點膏脂才能湊出的數目！瑩姐姐留下的“富民強國”之策，在戰爭的絞肉機面前，顯得如此蒼白無力！
“陛下，”傅琰躬身立於階下，聲音帶著一絲顫抖，“國庫現存黃金僅五十萬兩，白銀二百八十萬兩……缺口……尚有黃金七十萬兩，白銀二十萬兩！若強行北伐，恐……恐動搖國本！”
“動搖國本？”劉準猛地擡頭，眼中布滿血絲，聲音嘶啞如砂紙摩擦，“傅卿！朕問你，不打這一仗，就能安穩了嗎？拓跋餘龜縮平城，厲兵秣馬，你覺得他能容忍江南這塊肥肉存在多久？等他緩過氣來，練出更精銳的鐵騎，造出更犀利的攻城器械……那時候，朕拿什麽去守？拿江南百姓的血肉去填嗎？！”
他霍然起身，龍袍下擺帶起一陣淩厲的風，燭火在他眼中跳動著瘋狂的光芒：“朕不管！朕只知道，北伐！必須打！而且要快！趁著他新喪父兄，立足未穩，趁著我江南元氣尚未耗盡，朕……要畢其功於一役！”
他猛地抓起案上一柄沈重的青銅虎符，狠狠擲在地上！虎符撞擊金磚，發出“當啷”一聲刺耳的巨響！
“傳旨！”他聲嘶力竭地吼道，“命戶部！即刻清點宮中所有庫藏！凡金、銀、珠、玉、錦緞……不論貴賤，一律變賣！所得款項，悉數充作軍費！命工部！暫停所有非軍用營造！命水師！即刻封鎖長江、錢塘江所有商埠！凡過往商船，抽取三成貨物充公！所得……充作軍費！”
“陛下！萬萬不可！”傅琰嚇得魂飛魄散，連連叩首，“變賣宮藏，已損皇家體面！封鎖商埠，抽奪民財，恐……恐激起民變！此例一開，國將不國啊！”
“民變？！”劉準冷笑一聲，笑聲中滿是悲涼與決絕，“傅琰！你告訴朕，是現在激起一點‘民變’的風險大，還是將來拓跋餘鐵騎踏破建康時的‘亡國滅種’之禍更大？！朕……寧願背負千古罵名，也絕不讓大宋的江山，斷送在朕的手裏！”
他猛地轉身，指向禦書房角落裏那口巨大的、鑄有“鎮國神器”四字的青銅巨鼎：“看見了嗎？當年太祖皇帝定鼎江南，以此鼎銘志！朕……今日，也要用它……來祭奠這即將到來的……血戰！”
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，聲音恢覆了冰冷的威嚴：“傅卿！朕再給你三日！三日內，若籌不齊北伐軍費……朕……唯你是問！”
“臣……遵旨……”傅琰面如死灰，踉蹌著退出禦書房。他知道，陛下這次……是鐵了心了！哪怕掏空江南的骨髓，也要把這北伐之戰……打下去！
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三日期限，轉瞬即至。
建康城，國庫。
氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。巨大的庫房內，堆積著收繳來的金銀珠寶、綾羅綢緞、古董字畫……琳瑯滿目，價值連城。然而，此刻卻沒有一個人臉上露出喜色。
傅琰手持清單，面色慘白地站在庫房中央。他身旁，站著新任的江南織造局大使——一個名叫沈璃（虛構人物）的年輕女子。她是沈約的遠房侄女，聰慧果決，深得劉準信任。
“大人，”沈璃的聲音打破了沈寂，“清單已核對完畢。宮中所有庫藏，折合黃金共計五十二萬三千兩！江南織造局、景德鎮官窯、各處皇莊……可變賣資產，折合黃金約十八萬七千兩！總計……七十一萬兩黃金！”
“七十一萬兩……”傅琰喃喃自語。距離陛下要求的七十萬兩黃金缺口，還差……整整一百二十九萬兩！
“大人，”沈璃的聲音帶著一絲決絕，“陛下有旨，封鎖商埠，抽取三成貨物充公。臣已命錦衣衛配合市舶司，於長江、錢塘江各主要港口設卡。僅昨日一日，便查獲走私漏稅商船二十七艘，扣押絲綢、瓷器、茶葉、香料等貨物……估值約黃金十五萬兩！”
“十五萬兩……”傅琰眼中閃過一絲光亮，但隨即又黯淡下去。加上之前的七十一萬兩，總共八十六萬兩！距離一百二十九萬兩的缺口，還差……四十三萬兩！
這四十三萬兩黃金……如同壓垮駱駝的最後一根稻草！
“大人！”一名錦衣衛千戶匆匆闖入，聲音急促，“不好了！城外……城外聚集了大量百姓！他們……他們打著‘反對苛捐雜稅’、‘要求開倉放糧’的旗號，正向……向皇宮方向湧來！”
“什麽？！”傅琰臉色瞬間變得慘白如紙！民變！真的……發生了！
“走！去看看！”他一把抓起桌上的佩刀，大步向外走去！
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建康城，朱雀大街。
夜色深沈，卻擋不住那股洶湧的人潮！成千上萬的百姓，手持鋤頭、扁擔、菜刀，甚至木棍石塊，如同憤怒的潮水，從四面八方湧向皇宮方向！他們臉上寫滿了饑餓、憤怒與絕望！
“打倒貪官汙吏！”
“廢除苛捐雜稅！”
“我們要吃飯！我們要活命！”
震天的吶喊聲，如同滾滾驚雷，在夜空中炸響！
皇宮前的禦道上，早已戒嚴。數千名禁軍士兵，手持長戟，列成密集方陣，擋住了人流的去路。然而，面對如此洶湧的人潮，他們的陣型已經開始動搖！
“陛下！陛下！”傅琰連滾帶爬地沖進崇政殿，聲音帶著哭腔，“城外……城外百姓造反了！他們……他們打著您的旗號，要……要沖進宮來！”
劉準猛地從龍椅上站起，眼中閃過一絲驚怒！他沒想到，事態的發展，竟然如此失控！
“廢物！”他厲聲喝道，“禁軍呢？為什麽不鎮壓？！”
“陛下……”傅琰泣不成聲，“禁軍……禁軍不敢動手啊！為首之人……自稱是……是‘顧氏舊部’！他們……他們打著為您‘討公道’的旗號！還說……說您……‘不顧百姓死活，一心只想打仗’！”
“顧氏舊部？！”劉準瞳孔驟縮！顧譚？！他……他竟然……
就在這時，殿外傳來一陣騷動！緊接著，一個熟悉而又陌生的身影，在兩名錦衣衛的“護衛”下，緩緩走入大殿！
來者，正是顧譚！
他一身粗布麻衣，面容憔悴，形容枯槁，哪裏還有半分昔日江南參知政事的威儀？他手中，還捧著一碗渾濁的野菜粥，碗沿缺了一角。
“臣……顧譚……”他跪倒在殿前，聲音嘶啞，“參見陛下……”
“顧卿？！”劉準看著他，眼中閃過一絲覆雜的情緒，“你怎麽……弄成了這副樣子？”
“陛下……”顧譚擡起頭，眼中充滿了血絲和……無盡的悔恨，“臣……有罪！臣……辜負了陛下的信任！”
他緩緩放下手中的碗，聲音顫抖：“陛下命臣出海購糧，臣……領命而去！臣變賣了所有家產，招募了百餘死士，購置了三艘大海船……臣……以為，憑臣的本事，定能為陛下……帶回救命的糧草！”
他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣：“然……天不遂人願！船行至東海，遭遇……遭遇百年不遇的颶風！三艘船……只剩一艘！隨行將士……百餘人……僅剩……三十六人！”
“颶風過後，臣……漂流至倭國薩摩藩。倭國國主，倒是慷慨！聽聞臣為大宋購糧，慨然允諾，願以平價售糧十萬石！臣……欣喜若狂！當即簽訂契約，交付定金……”
“然……然天意弄人！”顧譚的聲音陡然拔高，充滿了無盡的悲憤，“就在臣等籌備返航之際，倭國國主……突然……背信棄義！他以‘大宋失信’為由，將臣等……扣押！並以‘勾結海盜’為名，欲……欲將臣等……斬首示眾！”
“臣……拼死抗爭！幸得……幸得一位倭國公主……暗中相助，臣等……才得以……逃出生天！”
“逃出生天後，”顧譚的聲音低沈下去，充滿了絕望，“臣……身無分文！船破帆朽！僅憑著……憑著這艘破船，在海上……漂流了月餘！沿途……靠捕魚、挖野菜……茍延殘喘！昨日……才……才僥幸……漂回江南……”
他猛地擡起頭，眼中射出兩道怨毒至極的光芒：“陛下！您……您看到了嗎？！這就是……您派出去的‘使者’！這就是……您寄予厚望的‘購糧’之策！十萬石救命糧……沒了！定金……沒了！臣……差點……死在海上！而那些……那些跟隨臣的……忠勇之士……全都……全都……”
他哽咽著，再也說不下去！
殿內，一片死寂！
所有人都被顧譚的敘述驚呆了！出海購糧……竟然遭遇颶風！漂流倭國……竟然遭此背叛！這……這簡直是……天災人禍！
“陛下！”傅琰趁機出班奏道，“顧參政所言，句句屬實！購糧之策……已然失敗！如今國庫空虛，民變頻發……北伐……北伐之事，恐……恐難再行！”
“難再行？！”劉準猛地轉身，目光如刀，直刺傅琰，“傅琰！你告訴朕，北伐……是因為缺糧才不能打嗎？！是因為百姓抗議才不能打嗎？！不！不是！是因為……你……你們……這些所謂的‘股肱之臣’……貪生怕死！畏首畏尾！你們……害怕拓跋餘的鐵騎！你們……害怕承擔失敗的責任！”
他一步步逼近傅琰，聲音如同九幽寒冰：“朕……早就告訴過你們！北伐！是唯一的出路！是……為了大宋的江山！為了……江南的百姓！可你們……你們在做什麽？！在算計國庫的銀子！在擔憂自己的官帽！在……在縱容這些刁民……鬧事！”
他猛地一指殿外那片喧囂的人潮：“這些百姓！他們為什麽鬧事？！是因為朕的稅賦太重嗎？！不！是因為……他們被世家大族盤剝得太狠！被陳霸先的亂兵禍害得太慘！而朕……朕要北伐！要打拓跋餘！就是為了……終結這一切！給他們一個……太平盛世！”
“可你們……你們非但不理解朕！反而……反而在這裏……動搖軍心！散布謠言！你們……你們是……大宋的……罪人！”
“陛下息怒！”桓康（暫代兵部）出班奏道，“顧參政出海遇險，實乃不幸！然，購糧失敗，亦是事實！如今國庫空虛，民怨沸騰……北伐……確非上策！依臣之見，不如……暫且退讓，積蓄力量，以待天時！”
“退讓？！積蓄力量？！”劉準怒極反笑，“桓康！你以為拓跋餘會給我們這個時間嗎？！他現在……就像一頭餓狼！你越是示弱，他越是……想要把你……撕碎了吞下去！只有……只有主動出擊！用我們的鐵騎，踏平他的王庭！用我們的刀劍，斬下他的頭顱！才能……徹底解決這個心腹大患！”
他猛地抽出龍淵劍，劍尖直指北方！
“朕意已決！北伐！勢在必行！誰敢再言退讓，軍法從事！”
“陛下！萬萬不可啊！”滿朝文武，齊刷刷跪倒在地，聲淚俱下！
“陛下！三思啊！”
“北伐耗資巨大，民力已竭啊！”
“請陛下……以江山社稷為重！”
劉準看著階下這一片“忠臣”的“勸諫”，只覺得無比的諷刺與……心寒！
他猛地一揮手，龍淵劍在空中劃出一道淒厲的弧線！
“退朝！”
他不再看任何人一眼，轉身，大步流星地走出了崇政殿！
那裏，有堆積如山的軍務等著他去處理，有即將奔赴戰場的將士等著他去鼓舞，有……一場決定大宋國運的生死決戰，等著他去……親手打響！
至於這些“忠臣”的眼淚和“勸諫”……
他……不在乎了！
------
崇政殿議事結束，已是深夜。
劉準獨自一人，站在皇宮最高的角樓上，任憑夜風吹拂著他那身冰冷的鎧甲。他俯瞰著下方那片沈睡的、卻暗流湧動的建康城，心中，翻江倒海！
顧譚的失敗，民變的爆發，朝臣的反對……如同三座大山，壓得他喘不過氣來！北伐……這個他傾註了所有心血和希望的……偉大計劃，似乎……就要……功虧一簣了！
不！
他猛地握緊了拳頭！指甲深深嵌入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛！
不能放棄！
絕對不能放棄！
瑩姐姐的遺志……江南百姓的期盼……大宋的江山……都系於此戰！
他……不能輸！
“陛下。”
一個低沈沙啞的聲音，突然從身後傳來。
劉準腳步一頓，心中了然。他緩緩轉過身，只見那個熟悉的黑衣蒙面人，不知何時，已悄無聲息地站在那裏。
“你來了。”劉準的聲音平靜無波。
蒙面人微微頷首，走到他面前，聲音依舊帶著一絲不易察覺的疲憊：“陛下，臣有要事稟報。”
“說。”
“顧譚……他騙了您。”蒙面人言簡意賅，聲音卻如驚雷炸響！
“什麽？！”劉準瞳孔驟縮！
“臣……追蹤顧譚已久。”蒙面人繼續說道，“他所謂‘出海購糧，遭遇颶風，漂流倭國，遭人背叛’……全是……謊言！”
“謊言？！”劉準只覺得一股寒氣，從腳底板直沖天靈蓋！
“是的，謊言。”蒙面人肯定地說道，“臣的人，在東海沿岸，發現了顧譚的……第二艘船！那艘船，完好無損！船上……裝載著大量……來自高麗的……糧米！”
“什麽？！”劉準如遭雷擊！他猛地抓住蒙面人的手臂，聲音因激動而顫抖，“你說什麽？！第二艘船？！高麗糧米？！這……這到底是怎麽回事？！”
“陛下，”蒙面人看著他，聲音帶著一絲凝重，“顧譚……他……他根本沒有去什麽倭國！他……他帶著另一批人，去了高麗！他……他成功購得了……至少……十萬石糧米！”
“那……那他為什麽……要編造那個……謊言？！”劉準只覺得大腦一片空白！
“因為……他……想……阻止北伐。”蒙面人緩緩說道，“他……他或許……是顧氏餘孽！他……他或許……對陛下……心懷怨恨！他……他或許……認為……北伐……會讓江南……生靈塗炭！總之……他……利用了您的信任！利用了這次‘購糧’的機會！他……他成功了！”
“轟——！”
劉準只覺得腦子裏有什麽東西……徹底炸開了！
顧譚……竟然……是這樣的人！
他……竟然……背叛了自己！
他……竟然……為了阻止北伐……不惜……編造彌天大謊！不惜……讓自己……背負上……‘不顧百姓死活’的罵名！不惜……讓大宋……錯失……北伐良機！
“陛下……”蒙面人的聲音，將他從憤怒與震驚中喚醒，“顧譚……他……他現在……在哪裏？”
“他……”劉準猛地回過神來，眼中閃過一絲冰冷的殺意，“他……應該在……天牢！傅琰……應該……已經把他……抓起來了！”
“不。”蒙面人搖了搖頭，“臣的人……剛剛傳來消息……顧譚……他……他跑了！”
“跑了？！”劉準怒吼道，“什麽時候？！往哪裏跑了？！”
“就在……就在您……在崇政殿……與眾臣爭執之際……”蒙面人聲音低沈，“他……利用混亂……從天牢……逃走了！他……他身邊……還有……數十名……忠於他的……死士！”
“找！給朕把他找出來！”劉準厲聲喝道，“掘地三尺！也要把他……給朕抓回來！”
“臣……遵旨！”
蒙面人領命而去，身影如同融入夜色般，悄然消失。
劉準獨自一人，站在空曠的角樓上。夜風吹拂著他那身冰冷的鎧甲，發出“嘩啦嘩啦”的聲響。他的心中，充滿了無盡的憤怒、失望與……一絲……被背叛的……傷痛！
顧譚……
你……好……狠……的心……啊……
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數日後，建康城，郊外。
一處廢棄的破廟內，氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。
顧譚，一身黑衣，面色陰沈地坐在神龕之上。他身旁，站著數十名同樣裝束、手持利刃的黑衣人。他們，都是當年顧氏的家丁、死士，對顧譚忠心耿耿。
“主人，”一名黑衣人，低聲說道，“劉準……他……他似乎……已經識破了我們的計劃！”
“識破了？”顧譚冷笑一聲，眼中閃過一絲瘋狂的光芒，“他……怎麽可能這麽快就識破？！他……他不過是個……黃口小兒！只會……意氣用事！他……怎麽會……想到……我會……騙他？！”
“主人，”另一名黑衣人，憂心忡忡，“我們……我們還是……趕緊離開江南吧！劉準……他……他現在……一定……在到處找我們！再不走……就……來不及了！”
“離開？！”顧譚猛地站起身，眼中射出兩道怨毒至極的光芒，“離開？！我顧譚……堂堂江南參知政事……大宋的……開國功臣！如今……竟然……要像個……喪家之犬一樣……逃離江南？！不！我……不甘心！”
他猛地一拳砸在神龕之上，震得灰塵簌簌落下！
“劉準！你這個……亂臣賊子！你……毀我顧家！辱我人格！如今……還想……殺我？！做夢！”
他深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕：“不！我不能走！我要……留下來！我要……親眼看著……你……劉準……是怎麽……一步步……走向……滅亡的！”
“主人……”黑衣人們面面相覷，不知所措。
“你們……都退下吧。”顧譚揮了揮手，聲音恢覆了平靜，卻帶著一絲令人心悸的寒意，“我……自有……安排。”
“是……”
黑衣人們，默默退出了破廟。
破廟內，只剩下顧譚一人。
他緩緩走到神龕前，從懷中掏出一個油布包裹的……小瓷瓶。
瓶中，裝著……無色無味的……劇毒！
他擰開瓶蓋，將毒藥……倒進……自己隨身攜帶的……那碗……早已涼透的……野菜粥裏……
他端起碗，湊到嘴邊，聞了聞那股……熟悉的……苦澀味道……
然後……
仰頭……
一飲而盡！
“劉準……”他低聲呢喃，聲音帶著一絲解脫與……無盡的怨毒，“你……欠我的……我……用我的命……來……還你……”
“下輩子……下輩子……我……一定要……親手……殺了你……”
話音未落，他猛地噴出一大口鮮血！身體……如同被抽掉了所有骨頭……軟軟地……倒了下去……
鮮血……染紅了……那碗……野菜粥……
也……染紅了……神龕上……那尊……早已……面目模糊的……泥塑……神像……
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數日後，建康城，皇宮。
劉準，一身素服，面色沈凝如水，站在顧譚的屍體前。
顧譚……死了。
自殺。
服毒。
在他那碗……象征著“民變”的……野菜粥裏……
驗屍的仵作說，他……是……心甘情願……喝下……那碗……毒藥的……
劉準看著顧譚那張……寫滿怨毒與不甘的……臉……心中……五味雜陳……
憤怒？有！
失望？有！
心痛？……也有……
這個曾經……才華橫溢……卻又……誤入歧途……最終……幡然醒悟……戴罪立功……的……男人……
終究……還是……沒能……擺脫……家族的……陰影……和……內心的……執念……
他……用自己的……生命……完成了……最後的……一場……背叛……
也……用這種方式……向世人……宣告……他……對……劉準……的……徹底……絕望……與……否定……
“陛下……”傅琰小心翼翼地出班奏道，“顧譚……已死。民變……也已平息。如今……國庫……雖仍空虛……但……軍心……可用！北伐……之事……是否……可以……再行商議？”
劉準緩緩轉過身，目光掃過階下眾臣。他的眼中，再無半分波瀾，只剩下……一片……深不見底的……寒潭！
“北伐……”他緩緩開口，聲音平靜得……可怕，“……照常進行！”
“陛下！”眾臣大驚失色！
“怎麽？你們……還想……勸朕……退讓嗎？！”劉準冷笑一聲，眼中閃過一絲冰冷的殺意，“顧譚死了！民變平息了！你們……還有什麽……理由……來……阻止朕？！”
他猛地抽出龍淵劍，劍尖直指北方！
“朕……意已決！北伐！勢在必行！傳旨下去！命‘龍驤’、‘虎賁’、‘鷹揚’三軍，即刻集結！命工部，加緊趕制軍械！命戶部……想辦法……籌齊……剩下的……四十三萬兩黃金！”
“臣……遵旨！”
命令，如同疾風驟雨般下達！
整個大宋，都在這位年輕帝王的意志下，高速運轉起來！
一場……規模空前的、決定天下歸屬的戰爭，已經……無可逆轉地……拉開了序幕！
鐵血征途，就此……開啟！
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一個月後，壽陽城外，淝水西岸。
旌旗蔽空，刀槍如林！
劉準，一身金色鎧甲，外罩猩紅鬥篷，手持龍淵劍，□□神駿的烏騅馬，英姿颯爽！他身後，是二十萬北伐大軍！‘龍驤’、‘虎賁’、‘鷹揚’三軍主力，以及‘神機營’、‘工兵營’、‘輜重營’等輔助部隊，排列成整齊的方陣，殺氣騰騰！
對岸，是拓跋餘親自率領的……十五萬北魏精銳！
兩軍隔河相望，氣氛……緊張到了……極點！
“陛下！”桓康（暫代兵部）策馬來到劉準身邊，聲音沈穩有力，“拓跋餘……他……他擺出了……‘鶴翼陣’！意圖……左右包抄，分割我軍！”
“鶴翼陣？”劉準冷笑一聲，眼中閃過一絲不屑，“雕蟲小技！傳令下去！命‘龍驤軍’重裝步兵，列陣於中軍，以‘三疊陣’迎敵！命‘虎賁軍’重裝騎兵，分左右兩翼，待機而動！命‘鷹揚軍’輕裝弓騎，游弋於兩翼之後，隨時準備……側擊敵後！命‘神機營’火器分隊，集中所有‘震天雷’、‘神火飛鴉’，部署於中軍之前！命‘工兵營’爆破小組，準備……架設浮橋！”
“是！”
命令迅速傳達下去。整個北伐大軍，如同一個精密的戰爭機器，開始高速運轉！
“陛下！”石敢當策馬來到劉準身邊，聲音帶著一絲急切，“探馬來報！拓跋餘……他……他正在……渡河！”
劉準猛地擡頭，望向對岸！
只見對岸，北魏軍陣中，號角長鳴！無數北魏士兵，推著巨大的、綁著木板的木筏，扛著長長的、用於搭建浮橋的繩索，如同潮水般……湧向河邊！
“殺啊——！”
拓跋餘親率中軍主力，率先登上了木筏！他手持一柄巨大的開山斧，聲如洪鐘地大吼道：“宋軍聽著！本王……拓跋餘！今日……定要……踏平壽陽！活捉劉準！爾等……若肯投降，本王……尚可饒爾等不死！若敢頑抗……城破之日……雞犬不留！”
“放箭！”劉準厲聲喝道！
早已準備好的宋軍弓箭手，萬箭齊發！密集的箭雨，如同蝗蟲過境，射向正在渡河的北魏軍！
“放‘震天雷’！”
“工兵營”的士兵，點燃引線，將一具具“震天雷”奮力拋向敵陣！
“轟！轟！轟！”
一連串驚天動地的爆炸聲中，沖在前面的北魏軍，被炸得血肉橫飛！木筏被掀翻，士兵落水，慘叫聲、哀嚎聲響成一片！
“放‘神火飛鴉’！”
“神機營”的神射手，點燃特制的箭矢尾部，將其射向敵陣！
“嗖嗖嗖！”
數十支帶著火焰的箭矢，如同流星般，落入北魏軍陣！瞬間引燃了幹燥的枯草和帳篷！
“好！”北伐大軍中，發出一陣歡呼！
然而，北魏軍實在是太多了！他們的攻勢，如同連綿不絕的巨浪，一浪高過一浪！盡管付出了慘重的代價，但仍有大量的士兵，成功地渡過了淝水！
“殺啊——！”
拓跋餘手持開山斧，第一個沖上了南岸！他身後，是無數如同打了雞血一般的北魏精銳！
“迎敵！”桓康厲聲喝道！
“龍驤軍”重裝步兵，排成密集的方陣，挺起長矛，迎向沖來的北魏軍！
“鐺鐺鐺！”
兵刃相交的巨響，如同炒豆子般，響徹雲霄！
“殺啊——！”
“殺啊——！”
雙方展開了慘烈的白刃戰！
刀光劍影，血肉橫飛！
劉準站在高處，冷冷地看著眼前這如同絞肉機般的一幕。他手中的龍淵劍，微微顫動，仿佛……渴望著……飲血！
“陛下！”石敢當策馬來到他身邊，聲音帶著一絲凝重，“拓跋餘……他……他親自沖陣了！其部將……拓跋烈之子……拓跋驍……也已……率軍……包抄我軍右翼！”
“拓跋驍？！”劉準眼中閃過一絲寒光！拓跋烈的遺孤！又一個……草原上的……狼崽子！
“傳令！”他猛地舉起龍淵劍，“命‘虎賁軍’右翼，立刻出擊！務必……纏住拓跋驍！命‘鷹揚軍’弓騎，迂回至敵後！放火燒其糧草！”
“是！”
命令迅速下達。
“虎賁軍”右翼統帥，一聲令下！五千重裝騎兵，如同下山的猛虎，向著正在包抄的右翼北魏軍，發起了雷霆萬鈞的沖擊！
“鷹揚軍”弓騎，如同鬼魅般，繞過長長的戰線，消失在敵後的山林之中……
戰局……瞬間……變得更加……混亂！更加……殘酷！
劉準看著眼前這如同修羅場般的一幕，眼中……沒有絲毫……動搖！
他……知道……
這場……鐵血征途……
才……剛剛……開始！
而他……劉準……
必將……用……敵人的……鮮血……
鋪就……通往……勝利……的……道路！
（第二十五章完）
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第二十五章鐵血征途
建康城的夏夜，悶熱如蒸籠。皇宮深處的禦書房內，數十盞鯨油燈將室內照得亮如白晝，卻驅不散那股從骨髓深處滲出的疲憊與焦灼。劉準獨坐於龍案之後，案上堆積如山的軍報、輿圖、錢糧簿冊，如同壓在他肩頭的千鈞重擔。他手中握著一份墨跡未幹的奏疏，那是戶部尚書傅琰剛剛呈上的《北伐軍費預算疏》，字字泣血，觸目驚心。
“……北伐大軍，總計十八萬。‘龍驤’、‘虎賁’、‘鷹揚’三軍為主力，輔以‘神機營’、‘工兵營’、‘輜重營’，合計二十萬眾。按‘三線輪戍’之法，年耗糧秣九百萬石！兵器甲胄損耗、將士撫恤賞賜、舟車修繕、情報探查……總計需黃金八十萬兩，白銀三百萬兩，錢帛折算……約合黃金一百二十萬兩！總計……二百萬兩黃金！”
“二百萬兩……”劉準低聲重覆著這個數字，只覺得一股寒氣從尾椎骨直沖頭頂。這幾乎是大宋傾盡國力，榨幹江南最後一點膏脂才能湊出的數目！瑩姐姐留下的“富民強國”之策，在戰爭的絞肉機面前，顯得如此蒼白無力！
“陛下，”傅琰躬身立於階下，聲音帶著一絲顫抖，“國庫現存黃金僅五十萬兩，白銀二百八十萬兩……缺口……尚有黃金七十萬兩，白銀二十萬兩！若強行北伐，恐……恐動搖國本！”
“動搖國本？”劉準猛地擡頭，眼中布滿血絲，聲音嘶啞如砂紙摩擦，“傅卿！朕問你，不打這一仗，就能安穩了嗎？拓跋餘龜縮平城，厲兵秣馬，你覺得他能容忍江南這塊肥肉存在多久？等他緩過氣來，練出更精銳的鐵騎，造出更犀利的攻城器械……那時候，朕拿什麽去守？拿江南百姓的血肉去填嗎？！”
他霍然起身，龍袍下擺帶起一陣淩厲的風，燭火在他眼中跳動著瘋狂的光芒：“朕不管！朕只知道，北伐！必須打！而且要快！趁著他新喪父兄，立足未穩，趁著我江南元氣尚未耗盡，朕……要畢其功於一役！”
他猛地抓起案上一柄沈重的青銅虎符，狠狠擲在地上！虎符撞擊金磚，發出“當啷”一聲刺耳的巨響！
“傳旨！”他聲嘶力竭地吼道，“命戶部！即刻清點宮中所有庫藏！凡金、銀、珠、玉、錦緞……不論貴賤，一律變賣！所得款項，悉數充作軍費！命工部！暫停所有非軍用營造！命水師！即刻封鎖長江、錢塘江所有商埠！凡過往商船，抽取三成貨物充公！所得……充作軍費！”
“陛下！萬萬不可！”傅琰嚇得魂飛魄散，連連叩首，“變賣宮藏，已損皇家體面！封鎖商埠，抽奪民財，恐……恐激起民變！此例一開，國將不國啊！”
“民變？！”劉準冷笑一聲，笑聲中滿是悲涼與決絕，“傅琰！你告訴朕，是現在激起一點‘民變’的風險大，還是將來拓跋餘鐵騎踏破建康時的‘亡國滅種’之禍更大？！朕……寧願背負千古罵名，也絕不讓大宋的江山，斷送在朕的手裏！”
他猛地轉身，指向禦書房角落裏那口巨大的、鑄有“鎮國神器”四字的青銅巨鼎：“看見了嗎？當年太祖皇帝定鼎江南，以此鼎銘志！朕……今日，也要用它……來祭奠這即將到來的……血戰！”
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，聲音恢覆了冰冷的威嚴：“傅卿！朕再給你三日！三日內，若籌不齊北伐軍費……朕……唯你是問！”
“臣……遵旨……”傅琰面如死灰，踉蹌著退出禦書房。他知道，陛下這次……是鐵了心了！哪怕掏空江南的骨髓，也要把這北伐之戰……打下去！
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三日期限，轉瞬即至。
建康城，國庫。
氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。巨大的庫房內，堆積著收繳來的金銀珠寶、綾羅綢緞、古董字畫……琳瑯滿目，價值連城。然而，此刻卻沒有一個人臉上露出喜色。
傅琰手持清單，面色慘白地站在庫房中央。他身旁，站著新任的江南織造局大使——一個名叫沈璃（虛構人物）的年輕女子。她是沈約的遠房侄女，聰慧果決，深得劉準信任。
“大人，”沈璃的聲音打破了沈寂，“清單已核對完畢。宮中所有庫藏，折合黃金共計五十二萬三千兩！江南織造局、景德鎮官窯、各處皇莊……可變賣資產，折合黃金約十八萬七千兩！總計……七十一萬兩黃金！”
“七十一萬兩……”傅琰喃喃自語。距離陛下要求的七十萬兩黃金缺口，還差……整整一百二十九萬兩！
“大人，”沈璃的聲音帶著一絲決絕，“陛下有旨，封鎖商埠，抽取三成貨物充公。臣已命錦衣衛配合市舶司，於長江、錢塘江各主要港口設卡。僅昨日一日，便查獲走私漏稅商船二十七艘，扣押絲綢、瓷器、茶葉、香料等貨物……估值約黃金十五萬兩！”
“十五萬兩……”傅琰眼中閃過一絲光亮，但隨即又黯淡下去。加上之前的七十一萬兩，總共八十六萬兩！距離一百二十九萬兩的缺口，還差……四十三萬兩！
這四十三萬兩黃金……如同壓垮駱駝的最後一根稻草！
“大人！”一名錦衣衛千戶匆匆闖入，聲音急促，“不好了！城外……城外聚集了大量百姓！他們……他們打著‘反對苛捐雜稅’、‘要求開倉放糧’的旗號，正向……向皇宮方向湧來！”
“什麽？！”傅琰臉色瞬間變得慘白如紙！民變！真的……發生了！
“走！去看看！”他一把抓起桌上的佩刀，大步向外走去！
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建康城，朱雀大街。
夜色深沈，卻擋不住那股洶湧的人潮！成千上萬的百姓，手持鋤頭、扁擔、菜刀，甚至木棍石塊，如同憤怒的潮水，從四面八方湧向皇宮方向！他們臉上寫滿了饑餓、憤怒與絕望！
“打倒貪官汙吏！”
“廢除苛捐雜稅！”
“我們要吃飯！我們要活命！”
震天的吶喊聲，如同滾滾驚雷，在夜空中炸響！
皇宮前的禦道上，早已戒嚴。數千名禁軍士兵，手持長戟，列成密集方陣，擋住了人流的去路。然而，面對如此洶湧的人潮，他們的陣型已經開始動搖！
“陛下！陛下！”傅琰連滾帶爬地沖進崇政殿，聲音帶著哭腔，“城外……城外百姓造反了！他們……他們打著您的旗號，要……要沖進宮來！”
劉準猛地從龍椅上站起，眼中閃過一絲驚怒！他沒想到，事態的發展，竟然如此失控！
“廢物！”他厲聲喝道，“禁軍呢？為什麽不鎮壓？！”
“陛下……”傅琰泣不成聲，“禁軍……禁軍不敢動手啊！為首之人……自稱是……是‘顧氏舊部’！他們……他們打著為您‘討公道’的旗號！還說……說您……‘不顧百姓死活，一心只想打仗’！”
“顧氏舊部？！”劉準瞳孔驟縮！顧譚？！他……他竟然……
就在這時，殿外傳來一陣騷動！緊接著，一個熟悉而又陌生的身影，在兩名錦衣衛的“護衛”下，緩緩走入大殿！
來者，正是顧譚！
他一身粗布麻衣，面容憔悴，形容枯槁，哪裏還有半分昔日江南參知政事的威儀？他手中，還捧著一碗渾濁的野菜粥，碗沿缺了一角。
“臣……顧譚……”他跪倒在殿前，聲音嘶啞，“參見陛下……”
“顧卿？！”劉準看著他，眼中閃過一絲覆雜的情緒，“你怎麽……弄成了這副樣子？”
“陛下……”顧譚擡起頭，眼中充滿了血絲和……無盡的悔恨，“臣……有罪！臣……辜負了陛下的信任！”
他緩緩放下手中的碗，聲音顫抖：“陛下命臣出海購糧，臣……領命而去！臣變賣了所有家產，招募了百餘死士，購置了三艘大海船……臣……以為，憑臣的本事，定能為陛下……帶回救命的糧草！”
他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣：“然……天不遂人願！船行至東海，遭遇……遭遇百年不遇的颶風！三艘船……只剩一艘！隨行將士……百餘人……僅剩……三十六人！”
“颶風過後，臣……漂流至倭國薩摩藩。倭國國主，倒是慷慨！聽聞臣為大宋購糧，慨然允諾，願以平價售糧十萬石！臣……欣喜若狂！當即簽訂契約，交付定金……”
“然……然天意弄人！”顧譚的聲音陡然拔高，充滿了無盡的悲憤，“就在臣等籌備返航之際，倭國國主……突然……背信棄義！他以‘大宋失信’為由，將臣等……扣押！並以‘勾結海盜’為名，欲……欲將臣等……斬首示眾！”
“臣……拼死抗爭！幸得……幸得一位倭國公主……暗中相助，臣等……才得以……逃出生天！”
“逃出生天後，”顧譚的聲音低沈下去，充滿了絕望，“臣……身無分文！船破帆朽！僅憑著……憑著這艘破船，在海上……漂流了月餘！沿途……靠捕魚、挖野菜……茍延殘喘！昨日……才……才僥幸……漂回江南……”
他猛地擡起頭，眼中射出兩道怨毒至極的光芒：“陛下！您……您看到了嗎？！這就是……您派出去的‘使者’！這就是……您寄予厚望的‘購糧’之策！十萬石救命糧……沒了！定金……沒了！臣……差點……死在海上！而那些……那些跟隨臣的……忠勇之士……全都……全都……”
他哽咽著，再也說不下去！
殿內，一片死寂！
所有人都被顧譚的敘述驚呆了！出海購糧……竟然遭遇颶風！漂流倭國……竟然遭此背叛！這……這簡直是……天災人禍！
“陛下！”傅琰趁機出班奏道，“顧參政所言，句句屬實！購糧之策……已然失敗！如今國庫空虛，民變頻發……北伐……北伐之事，恐……恐難再行！”
“難再行？！”劉準猛地轉身，目光如刀，直刺傅琰，“傅琰！你告訴朕，北伐……是因為缺糧才不能打嗎？！是因為百姓抗議才不能打嗎？！不！不是！是因為……你……你們……這些所謂的‘股肱之臣’……貪生怕死！畏首畏尾！你們……害怕拓跋餘的鐵騎！你們……害怕承擔失敗的責任！”
他一步步逼近傅琰，聲音如同九幽寒冰：“朕……早就告訴過你們！北伐！是唯一的出路！是……為了大宋的江山！為了……江南的百姓！可你們……你們在做什麽？！在算計國庫的銀子！在擔憂自己的官帽！在……在縱容這些刁民……鬧事！”
他猛地一指殿外那片喧囂的人潮：“這些百姓！他們為什麽鬧事？！是因為朕的稅賦太重嗎？！不！是因為……他們被世家大族盤剝得太狠！被陳霸先的亂兵禍害得太慘！而朕……朕要北伐！要打拓跋餘！就是為了……終結這一切！給他們一個……太平盛世！”
“可你們……你們非但不理解朕！反而……反而在這裏……動搖軍心！散布謠言！你們……你們是……大宋的……罪人！”
“陛下息怒！”桓康（暫代兵部）出班奏道，“顧參政出海遇險，實乃不幸！然，購糧失敗，亦是事實！如今國庫空虛，民怨沸騰……北伐……確非上策！依臣之見，不如……暫且退讓，積蓄力量，以待天時！”
“退讓？！積蓄力量？！”劉準怒極反笑，“桓康！你以為拓跋餘會給我們這個時間嗎？！他現在……就像一頭餓狼！你越是示弱，他越是……想要把你……撕碎了吞下去！只有……只有主動出擊！用我們的鐵騎，踏平他的王庭！用我們的刀劍，斬下他的頭顱！才能……徹底解決這個心腹大患！”
他猛地抽出龍淵劍，劍尖直指北方！
“朕意已決！北伐！勢在必行！誰敢再言退讓，軍法從事！”
“陛下！萬萬不可啊！”滿朝文武，齊刷刷跪倒在地，聲淚俱下！
“陛下！三思啊！”
“北伐耗資巨大，民力已竭啊！”
“請陛下……以江山社稷為重！”
劉準看著階下這一片“忠臣”的“勸諫”，只覺得無比的諷刺與……心寒！
他猛地一揮手，龍淵劍在空中劃出一道淒厲的弧線！
“退朝！”
他不再看任何人一眼，轉身，大步流星地走出了崇政殿！
那裏，有堆積如山的軍務等著他去處理，有即將奔赴戰場的將士等著他去鼓舞，有……一場決定大宋國運的生死決戰，等著他去……親手打響！
至於這些“忠臣”的眼淚和“勸諫”……
他……不在乎了！
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崇政殿議事結束，已是深夜。
劉準獨自一人，站在皇宮最高的角樓上，任憑夜風吹拂著他那身冰冷的鎧甲。他俯瞰著下方那片沈睡的、卻暗流湧動的建康城，心中，翻江倒海！
顧譚的失敗，民變的爆發，朝臣的反對……如同三座大山，壓得他喘不過氣來！北伐……這個他傾註了所有心血和希望的……偉大計劃，似乎……就要……功虧一簣了！
不！
他猛地握緊了拳頭！指甲深深嵌入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛！
不能放棄！
絕對不能放棄！
瑩姐姐的遺志……江南百姓的期盼……大宋的江山……都系於此戰！
他……不能輸！
“陛下。”
一個低沈沙啞的聲音，突然從身後傳來。
劉準腳步一頓，心中了然。他緩緩轉過身，只見那個熟悉的黑衣蒙面人，不知何時，已悄無聲息地站在那裏。
“你來了。”劉準的聲音平靜無波。
蒙面人微微頷首，走到他面前，聲音依舊帶著一絲不易察覺的疲憊：“陛下，臣有要事稟報。”
“說。”
“顧譚……他騙了您。”蒙面人言簡意賅，聲音卻如驚雷炸響！
“什麽？！”劉準瞳孔驟縮！
“臣……追蹤顧譚已久。”蒙面人繼續說道，“他所謂‘出海購糧，遭遇颶風，漂流倭國，遭人背叛’……全是……謊言！”
“謊言？！”劉準只覺得一股寒氣，從腳底板直沖天靈蓋！
“是的，謊言。”蒙面人肯定地說道，“臣的人，在東海沿岸，發現了顧譚的……第二艘船！那艘船，完好無損！船上……裝載著大量……來自高麗的……糧米！”
“什麽？！”劉準如遭雷擊！他猛地抓住蒙面人的手臂，聲音因激動而顫抖，“你說什麽？！第二艘船？！高麗糧米？！這……這到底是怎麽回事？！”
“陛下，”蒙面人看著他，聲音帶著一絲凝重，“顧譚……他……他根本沒有去什麽倭國！他……他帶著另一批人，去了高麗！他……他成功購得了……至少……十萬石糧米！”
“那……那他為什麽……要編造那個……謊言？！”劉準只覺得大腦一片空白！
“因為……他……想……阻止北伐。”蒙面人緩緩說道，“他……他或許……是顧氏餘孽！他……他或許……對陛下……心懷怨恨！他……他或許……認為……北伐……會讓江南……生靈塗炭！總之……他……利用了您的信任！利用了這次‘購糧’的機會！他……他成功了！”
“轟——！”
劉準只覺得腦子裏有什麽東西……徹底炸開了！
顧譚……竟然……是這樣的人！
他……竟然……背叛了自己！
他……竟然……為了阻止北伐……不惜……編造彌天大謊！不惜……讓自己……背負上……‘不顧百姓死活’的罵名！不惜……讓大宋……錯失……北伐良機！
“陛下……”蒙面人的聲音，將他從憤怒與震驚中喚醒，“顧譚……他……他現在……在哪裏？”
“他……”劉準猛地回過神來，眼中閃過一絲冰冷的殺意，“他……應該在……天牢！傅琰……應該……已經把他……抓起來了！”
“不。”蒙面人搖了搖頭，“臣的人……剛剛傳來消息……顧譚……他……他跑了！”
“跑了？！”劉準怒吼道，“什麽時候？！往哪裏跑了？！”
“就在……就在您……在崇政殿……與眾臣爭執之際……”蒙面人聲音低沈，“他……利用混亂……從天牢……逃走了！他……他身邊……還有……數十名……忠於他的……死士！”
“找！給朕把他找出來！”劉準厲聲喝道，“掘地三尺！也要把他……給朕抓回來！”
“臣……遵旨！”
蒙面人領命而去，身影如同融入夜色般，悄然消失。
劉準獨自一人，站在空曠的角樓上。夜風吹拂著他那身冰冷的鎧甲，發出“嘩啦嘩啦”的聲響。他的心中，充滿了無盡的憤怒、失望與……一絲……被背叛的……傷痛！
顧譚……
你……好……狠……的心……啊……
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數日後，建康城，郊外。
一處廢棄的破廟內，氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。
顧譚，一身黑衣，面色陰沈地坐在神龕之上。他身旁，站著數十名同樣裝束、手持利刃的黑衣人。他們，都是當年顧氏的家丁、死士，對顧譚忠心耿耿。
“主人，”一名黑衣人，低聲說道，“劉準……他……他似乎……已經識破了我們的計劃！”
“識破了？”顧譚冷笑一聲，眼中閃過一絲瘋狂的光芒，“他……怎麽可能這麽快就識破？！他……他不過是個……黃口小兒！只會……意氣用事！他……怎麽會……想到……我會……騙他？！”
“主人，”另一名黑衣人，憂心忡忡，“我們……我們還是……趕緊離開江南吧！劉準……他……他現在……一定……在到處找我們！再不走……就……來不及了！”
“離開？！”顧譚猛地站起身，眼中射出兩道怨毒至極的光芒，“離開？！我顧譚……堂堂江南參知政事……大宋的……開國功臣！如今……竟然……要像個……喪家之犬一樣……逃離江南？！不！我……不甘心！”
他猛地一拳砸在神龕之上，震得灰塵簌簌落下！
“劉準！你這個……亂臣賊子！你……毀我顧家！辱我人格！如今……還想……殺我？！做夢！”
他深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕：“不！我不能走！我要……留下來！我要……親眼看著……你……劉準……是怎麽……一步步……走向……滅亡的！”
“主人……”黑衣人們面面相覷，不知所措。
“你們……都退下吧。”顧譚揮了揮手，聲音恢覆了平靜，卻帶著一絲令人心悸的寒意，“我……自有……安排。”
“是……”
黑衣人們，默默退出了破廟。
破廟內，只剩下顧譚一人。
他緩緩走到神龕前，從懷中掏出一個油布包裹的……小瓷瓶。
瓶中，裝著……無色無味的……劇毒！
他擰開瓶蓋，將毒藥……倒進……自己隨身攜帶的……那碗……早已涼透的……野菜粥裏……
他端起碗，湊到嘴邊，聞了聞那股……熟悉的……苦澀味道……
然後……
仰頭……
一飲而盡！
“劉準……”他低聲呢喃，聲音帶著一絲解脫與……無盡的怨毒，“你……欠我的……我……用我的命……來……還你……”
“下輩子……下輩子……我……一定要……親手……殺了你……”
話音未落，他猛地噴出一大口鮮血！身體……如同被抽掉了所有骨頭……軟軟地……倒了下去……
鮮血……染紅了……那碗……野菜粥……
也……染紅了……神龕上……那尊……早已……面目模糊的……泥塑……神像……
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數日後，建康城，皇宮。
劉準，一身素服，面色沈凝如水，站在顧譚的屍體前。
顧譚……死了。
自殺。
服毒。
在他那碗……象征著“民變”的……野菜粥裏……
驗屍的仵作說，他……是……心甘情願……喝下……那碗……毒藥的……
劉準看著顧譚那張……寫滿怨毒與不甘的……臉……心中……五味雜陳……
憤怒？有！
失望？有！
心痛？……也有……
這個曾經……才華橫溢……卻又……誤入歧途……最終……幡然醒悟……戴罪立功……的……男人……
終究……還是……沒能……擺脫……家族的……陰影……和……內心的……執念……
他……用自己的……生命……完成了……最後的……一場……背叛……
也……用這種方式……向世人……宣告……他……對……劉準……的……徹底……絕望……與……否定……
“陛下……”傅琰小心翼翼地出班奏道，“顧譚……已死。民變……也已平息。如今……國庫……雖仍空虛……但……軍心……可用！北伐……之事……是否……可以……再行商議？”
劉準緩緩轉過身，目光掃過階下眾臣。他的眼中，再無半分波瀾，只剩下……一片……深不見底的……寒潭！
“北伐……”他緩緩開口，聲音平靜得……可怕，“……照常進行！”
“陛下！”眾臣大驚失色！
“怎麽？你們……還想……勸朕……退讓嗎？！”劉準冷笑一聲，眼中閃過一絲冰冷的殺意，“顧譚死了！民變平息了！你們……還有什麽……理由……來……阻止朕？！”
他猛地抽出龍淵劍，劍尖直指北方！
“朕……意已決！北伐！勢在必行！傳旨下去！命‘龍驤’、‘虎賁’、‘鷹揚’三軍，即刻集結！命工部，加緊趕制軍械！命戶部……想辦法……籌齊……剩下的……四十三萬兩黃金！”
“臣……遵旨！”
命令，如同疾風驟雨般下達！
整個大宋，都在這位年輕帝王的意志下，高速運轉起來！
一場……規模空前的、決定天下歸屬的戰爭，已經……無可逆轉地……拉開了序幕！
鐵血征途，就此……開啟！
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一個月後，壽陽城外，淝水西岸。
旌旗蔽空，刀槍如林！
劉準，一身金色鎧甲，外罩猩紅鬥篷，手持龍淵劍，□□神駿的烏騅馬，英姿颯爽！他身後，是二十萬北伐大軍！‘龍驤’、‘虎賁’、‘鷹揚’三軍主力，以及‘神機營’、‘工兵營’、‘輜重營’等輔助部隊，排列成整齊的方陣，殺氣騰騰！
對岸，是拓跋餘親自率領的……十五萬北魏精銳！
兩軍隔河相望，氣氛……緊張到了……極點！
“陛下！”桓康（暫代兵部）策馬來到劉準身邊，聲音沈穩有力，“拓跋餘……他……他擺出了……‘鶴翼陣’！意圖……左右包抄，分割我軍！”
“鶴翼陣？”劉準冷笑一聲，眼中閃過一絲不屑，“雕蟲小技！傳令下去！命‘龍驤軍’重裝步兵，列陣於中軍，以‘三疊陣’迎敵！命‘虎賁軍’重裝騎兵，分左右兩翼，待機而動！命‘鷹揚軍’輕裝弓騎，游弋於兩翼之後，隨時準備……側擊敵後！命‘神機營’火器分隊，集中所有‘震天雷’、‘神火飛鴉’，部署於中軍之前！命‘工兵營’爆破小組，準備……架設浮橋！”
“是！”
命令迅速傳達下去。整個北伐大軍，如同一個精密的戰爭機器，開始高速運轉！
“陛下！”石敢當策馬來到劉準身邊，聲音帶著一絲急切，“探馬來報！拓跋餘……他……他正在……渡河！”
劉準猛地擡頭，望向對岸！
只見對岸，北魏軍陣中，號角長鳴！無數北魏士兵，推著巨大的、綁著木板的木筏，扛著長長的、用於搭建浮橋的繩索，如同潮水般……湧向河邊！
“殺啊——！”
拓跋餘親率中軍主力，率先登上了木筏！他手持一柄巨大的開山斧，聲如洪鐘地大吼道：“宋軍聽著！本王……拓跋餘！今日……定要……踏平壽陽！活捉劉準！爾等……若肯投降，本王……尚可饒爾等不死！若敢頑抗……城破之日……雞犬不留！”
“放箭！”劉準厲聲喝道！
早已準備好的宋軍弓箭手，萬箭齊發！密集的箭雨，如同蝗蟲過境，射向正在渡河的北魏軍！
“放‘震天雷’！”
“工兵營”的士兵，點燃引線，將一具具“震天雷”奮力拋向敵陣！
“轟！轟！轟！”
一連串驚天動地的爆炸聲中，沖在前面的北魏軍，被炸得血肉橫飛！木筏被掀翻，士兵落水，慘叫聲、哀嚎聲響成一片！
“放‘神火飛鴉’！”
“神機營”的神射手，點燃特制的箭矢尾部，將其射向敵陣！
“嗖嗖嗖！”
數十支帶著火焰的箭矢，如同流星般，落入北魏軍陣！瞬間引燃了幹燥的枯草和帳篷！
“好！”北伐大軍中，發出一陣歡呼！
然而，北魏軍實在是太多了！他們的攻勢，如同連綿不絕的巨浪，一浪高過一浪！盡管付出了慘重的代價，但仍有大量的士兵，成功地渡過了淝水！
“殺啊——！”
拓跋餘手持開山斧，第一個沖上了南岸！他身後，是無數如同打了雞血一般的北魏精銳！
“迎敵！”桓康厲聲喝道！
“龍驤軍”重裝步兵，排成密集的方陣，挺起長矛，迎向沖來的北魏軍！
“鐺鐺鐺！”
兵刃相交的巨響，如同炒豆子般，響徹雲霄！
“殺啊——！”
“殺啊——！”
雙方展開了慘烈的白刃戰！
刀光劍影，血肉橫飛！
劉準站在高處，冷冷地看著眼前這如同絞肉機般的一幕。他手中的龍淵劍，微微顫動，仿佛……渴望著……飲血！
“陛下！”石敢當策馬來到他身邊，聲音帶著一絲凝重，“拓跋餘……他……他親自沖陣了！其部將……拓跋烈之子……拓跋驍……也已……率軍……包抄我軍右翼！”
“拓跋驍？！”劉準眼中閃過一絲寒光！拓跋烈的遺孤！又一個……草原上的……狼崽子！
“傳令！”他猛地舉起龍淵劍，“命‘虎賁軍’右翼，立刻出擊！務必……纏住拓跋驍！命‘鷹揚軍’弓騎，迂回至敵後！放火燒其糧草！”
“是！”
命令迅速下達。
“虎賁軍”右翼統帥，一聲令下！五千重裝騎兵，如同下山的猛虎，向著正在包抄的右翼北魏軍，發起了雷霆萬鈞的沖擊！
“鷹揚軍”弓騎，如同鬼魅般，繞過長長的戰線，消失在敵後的山林之中……
戰局……瞬間……變得更加……混亂！更加……殘酷！
劉準看著眼前這如同修羅場般的一幕，眼中……沒有絲毫……動搖！
他……知道……
這場……鐵血征途……
才……剛剛……開始！
而他……劉準……
必將……用……敵人的……鮮血……
鋪就……通往……勝利……的……道路！
（第二十五章完）
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