第一章
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第一章
一九一一，宣統三年。
七月十六。
烏雲壓城，潑瓢大雨，澆得整座四川總督府墨色油亮，腥氣翻騰。
面筋粗的雨，抽打著轅門內頭戴紅纓、背上扛槍的十排官兵，沈默以對轅門外頭纏白巾、懷抱牌位的千百民眾，他們高喊“還我川漢鐵路”“反對收歸國有”“放了我們的人”，道道訴求，聲聲力竭，直撲院內。
督府門內，剛上任的署四川總督趙爾豐一身官服，坐在圈椅上，端著三才碗，想著這雨來得不巧，若像昨天那樣的日頭，烤得人渾身發幹，這些人也就不會僵持這麽久。
“大人，已經兩天了，外頭的亂黨越來越多，再這麽下去只怕彈壓不住！”
昨日誘捕了這幫亂黨的幾位頭目，本以為殺雞嚇猴，事情就此了散，沒想到捅了螞蟻窩了，那些白頭黨像憤怒的工蟻，從四面八方紛紛爬來，將堂堂總督府包圍，真令人棘手。
六十五歲的總督，常年在川滇邊務一線，老辣淡定，饒是如此情境，端茶的手腕一點不抖，閑閑揭開碗蓋，是上好的雅安藏茶，褐葉紅湯，陳香濃郁，鮮血一樣清亮，汪在白瓷碗裏。
“師爺，你說，這些蟻民，”茶液入喉，他才續道：“當初自個兒集資，鐵路沒見著建成幾米，倒把銀子在股市裏虧得一文不剩。現在朝廷要收回發展，還敢吵著鬧著要朝廷來填這筆虧空？恬不知恥、貪得無厭！”
“大人，四川這地方，蚊子來了都得撕塊腿肉。”師爺說：“且這裏邊不少哥老會的人推波助瀾，渾水摸魚。”
哥老會本就反清，居心不良。他嘬口牙花：“依你看，眼下怎麽辦？”
“三條路。”師爺豎起一根手指：“一，賠償商股，就當是朝廷買回路權。”
“聽聽，聽聽！”茶碗裏泛出波瀾，是趙爾豐笑了：“讓朝廷賠錢，朝廷又不是冤大頭。再說，當年德宗照準錫良以民間集資建此鐵路，正是因為朝廷實在拿不出銀子。”
師爺豎起又一根手指，“二，歸還路權，鐵路還讓他們自己建。”
“普天之下莫非王土，路權本就是朝廷的，他們自己建不成，莫要耽誤了朝廷的大事。”他蓋下碗蓋，叮地一聲：“這，是當今攝政王的旨意。”
見他聲色俱厲，師爺袖起手來，一聲不吭。他清了清喉嚨，“還有一條路呢？”
“大人很清楚，這是件硬事，軟辦不行，那就只能硬辦。”師爺的指甲有寸許長，輕輕往上一指，“‘上頭’把大人調任這兒，難道不是看中的，不正是您老的手腕？”
“哼。”他重新揭開碗蓋，借著喝茶的功夫想：三月，他從川滇邊務大臣調任四川總督，到任之前，由前四川布政使王人文護理此職。王人文正因為反對鐵路幹線收歸國有，甚至參劾力推該政策的郵傳大臣盛宣懷“欺君誤國”，而遭到朝廷傳旨申飭，解京問責，這是五月間的事。而六月中，朝廷派出的督辦鐵路大臣端方，已經南下到了武漢——朝廷的態度不難想見。
這事說到底，其實也並不難辦。
“在其位，謀其政。”
像是放下了想法，趙爾豐放下茶碗，立起身來，踱到滴水檐下，慢慢繞了繞手腕。
戎馬倥傯，到底年老，總不能還回到川藏交界的高原苦寒之地去，叫那些改土歸流的政務與這雙腫脹關節的刺痛，日夜啃嚙難眠。
他很是知道，邊務大臣這個位置，連比自己年輕十八歲年的王人文也不願換任、諸多抱怨，誰不願留在天府之國？他也知道，若非胞兄趙爾巽密舉力薦自己繼任，四川總督這一美缺，朝廷更屬意的是前兩廣總督岑春煊。若是自己辦事不力，這個位置遲早要落到別人的手中。就連端方，以候補侍郎的身份覆出難免低微，以他歷任兩江、直隸總督的履歷，朝廷對他此行的酬庸，恢覆總督銜名不過遲早，也必將落在兩廣與四川之間。
活動的手腕關節發出哢哢兩聲，酸麻有所緩解。他擡頭看看天，大雨蝗箭一般射下，籠罩大地無處可逃。忽然又覺得這雨來得真巧，雨水會沖刷走一切，收拾起來也方便。這麽一想，渾身爽然，舉起右手也輕松不少，兩根手指朝前一揮，“放。”
本就嚴陣以待的官兵，即刻挽槍上膛，總督的話音未消，子彈呼嘯穿破雨網，瞬間沒入白頭蟻民身上。前面的胸背對穿，後面的皮開肉綻。一時間，總督轅門成了靶場。
透過橫飛血肉，他看到倒斃者屍骸枕藉，逃生的抱頭鼠竄，用手中牌位權當木盾。然而槍林彈雨比滂沱大雨更具殺傷，頃刻間滿頭的白巾染血，成片的身軀倒亡。血、淚、雨、汗，在沙場上驚惶流淌。
腥風血雨，撲面而來，趙爾豐用那兩根手指揉了揉鼻端，靜靜聽著轅門外喊聲撼天、哀嚎遍野。
有一個牌位骨碌碌地滾入他的視野。
他一直以為，這些人跟穿孝送殯似的纏白頭，捧牌位，是存心給自己找晦氣，這時才看清那神主牌上頭，依稀是“德宗景皇帝”幾個殘字。
“德宗皇帝在時，老佛爺再愛聽戲，也是晨間開場、午後演完，宮中可是從沒有過夜場的。”
穆宗遺妃瑜皇貴妃妃手持千裏鏡，專註看著戲臺子上的演出，只有塗成心形的嘴唇一動一動。借著鑼鼓喧天的掩護，不仔細留意，都不會註意到她在說話，只有語氣洩露了她的不忿：“如今倒好了，宮門下鑰了也不耽誤！”
同為穆宗遺妃的珣貴妃站在她的身邊，同樣塗成心形的嘴角，帶著點笑意：“這還不好麽，這宮中除了一位孤兒，多的是寡婦，每月就指著初一、十五這點熱鬧。聽說下月中秋，要連演三天，那才叫好呢！”
“倒難為你站得住。”宮中規矩，皇太後看戲，後宮妃嬪們只能東配殿侍立，無旨不得座。這站大半天下來，腰酸腿疼，屬實難忍，無怪瑜皇貴妃不耐。眼角掠過正中後位，心形唇再體面，也不免扭曲起來。
長春宮新裝的電燈，照得體元殿抱廈戲臺一片璀璨，升平署賣力出演，寶座案前擺滿瓜果糕點，太後卻斜倚靠枕，托腮闔眼，宮女一旁撥扇送風，不知是沈醉還是打盹，叫戲子們分不清一會兒是賞是罰，懸心吊膽，愈發賣命。
“這付做派，倒是和芳嘉園一脈相承。”瑨貴妃也忍不住譏誚：“她讓小德張偷偷挖出老佛爺埋在宮中的銀子，姐姐們可曾聽說？”
珣貴妃幾不可察地搖搖頭，瑜皇貴妃咬碎銀牙肚裏吞。庚子年，慈禧太後帶著德宗皇帝和隆裕皇後西狩，還是她鎮守宮中印璽和存銀——到底都是做了別人的衣裳。
看這樣子都是不知道。瑨貴妃將目光側向德宗遺妃瑾貴妃，“妹妹總在太後身邊伺候，總會知道？”
瑾貴妃卻是個膽怯的，眨眨眼表示不知情，便聽身後便一聲長報，“皇上駕到。”
戲曲樂聲驟停，臺上臺下嘩啦啦跪了一地。
太後睜開眼來，慢慢坐直了身子，見當今皇帝溥儀在乾清宮太監的簇擁下上前來。六歲大的孩子，穿著夏天用的龍袍，有模有樣請了個安，童聲稚氣道：“溥儀給皇額娘請安，皇額娘吉祥。”
“好，好，好。”太後不知為何，手帕捂住眼睛，好一會兒方回過神來，“皇帝可用過飯，用了什麽，用得可香？”
皇帝一五一十做了回答，又奉太後甜碗子一盞，太後因此賞他吃點心、聽戲，臺上這才又動了起來。
皇帝一來，太後似乎方有了興致，見臺上大武生一個亮相，鳳目隨之一亮：“好！賞！”
皇太後有賞，眾戲子太監無不快活，唱念做打、腔段俱上，要知道太後的賞，可是比以前的老佛爺還要闊。
“皇額娘，這一出唱的是什麽？”小皇帝看不懂，扭動著身子。
“是《華容道》。”太後回答：“陳師傅給你講過《三國演義》沒有？”
“沒有。”皇帝開蒙典學不到三載，講的是四書五經，自然不會講到這些通俗演義。
“是了。”太後失神笑了笑：“這出說的是，赤壁之戰後，曹操敗走華容道，關雲長本受諸葛亮之命在此設伏，但念曹操昔日厚待之恩，最終違背軍令義釋曹操……”
一邊是母慈子孝、循循善誘，一邊是瑜皇貴妃平靜的面皮下暗火叢生。
溥儀繼承穆宗、兼祧德宗，按理說，穆宗一脈是大宗，她們三位穆宗嬪妃方是皇帝法理上的嫡母，然而隆裕卻仗著自己皇太後的身份，將她們三個連帶德宗的瑾貴妃連消帶打，統統排擠一旁，不僅名分上不相等，連皇帝一聲問候都不可得，叫居首的瑜皇貴妃怎能忍氣吞聲？
瑾貴妃都看在眼裏，不免嘆了口氣，搖動扇子，七月的天，可真是熱。
八月十六。
太後迷戲近癡，七月十五看到戌時正才作罷，八月初一再召，因事改到初四，已是迫不及待。
到了中秋，藉著賞戲，八月十四十五十六果然連著傳了三天，在寧壽宮暢音閣開福祿壽臺，極是熱鬧。戲單循例有《天香慶節》二本，太後還先後加點了《南天門》等幾出折子戲，又大開賞格，光是賞給戲班和升平署太監的銀子就有一千五百五十五兩，連前內務府大臣世續都有些咋舌。
王公命婦們入宮陪看，當紅的責任內閣班子成員及各位福晉，大部分到齊。內閣總理大臣慶親王奕劻、內閣協理大臣那桐、度支部大臣載澤、軍咨府大臣載濤、海軍部大臣載洵、民政部大臣肅親王善耆、農工商部大臣溥倫等濟濟一堂。因為皇帝也在，攝政王及福晉循例避讓，並不出席。
圓月高懸，絲竹送遠，樂聲沿著護城河，飄至東華門內三所。
因政務繁忙，監國攝政王在此享有起居之便。此處金水蜿蜒，前望文華殿，左臨內閣大堂，右攬南三所。南三所為歷代先帝養育皇子們的阿哥所，直到道光帝的幾個兒子，包括載灃的生父老醇王，小時也曾在此居住，直至成年。但至鹹豐帝一代，只有同治帝一位皇子，六歲即位，即為皇帝，入住養心殿，阿哥所燈火漸熄。同治帝無子，光緒帝也無子，由自己的兒子溥儀過繼兼祧，三歲為帝，亦是養在乾清門內，而今阿哥所燈火不繼，綠色琉璃瓦在銀月下暗黑如洗。
內閣協理大臣徐世昌剛到階下，便見攝政王袖手廊上，對著偌大一片宮殿出神，年輕的背影不知為何，頗有寂寥之感，他打了個千，“臣冒昧，擾王爺清聽。”
載灃回過身來，面上情緒已淡，掛上一個微笑：“太後賞戲，東督怎麽不登閱是樓？”
五旬老臣徐世昌搖頭道：“本來上賞不該下辭，然逢四川亂事，臣……臣實在聽不下去！”
載灃愕然，凝神細聽，原來《空城計》唱完，這一折是《失街亭》。
“近來太後愛聽三國，不知是誰投其所好。”載灃失笑道：“也是偶然間的娛樂，不必多心。”
“王爺寬厚，恕臣托大、言涉宮闈，但慮太後一國之母，撫養今上蒙童，一言一行，潛移默化。”
徐世昌面有憂慮：“臣聽宮人說，若是前晚看了戲，次日晨間，太後總是悒悒不快，雙目浮腫難消。”
那必是哭了整夜的緣故了。
載灃心中湧起一股不祥，但旋即否定：“若說太後觀戲不悅，何以一召再召、一賞再賞？”
徐世昌嘆了口氣：“王爺年輕，或不知戲這個東西，最是可真可假，多少麻痹寄托其中？若說老佛爺在時也愛梨園戲，但以專業玩票，體兼悟道，而今眼觀太後沈迷演義，頗似假戲真情、黃梁尋夢哪！”
如此說來，太後常聽《華容道》，或因恨自己放過袁世凱？太後恨他未能為先帝報仇，這點他是知道的，這幾年叔嫂因此爭執不少，辯無可辯，且隨它去。但太後迷戀三國，是為學習治國權謀？畢竟有清一代帝王，多以“一部三國治天下”。然又何至於因此哭泣？
四十歲上的太後本是深宮婦人、性情堅硬內斂，三十不到的攝政王亦是養尊處優、寬厚不失尖銳，心事本就隔膜。加之載灃當政以後，與度支部大臣載澤在政見上頗有分歧，載澤的嫡福晉是太後的胞姐，常進宮說話，太後自然袒護自家姐夫，而自己的嫡福晉因是皇帝生母，不僅有太後的場合需要趨避，動輒生嫌，更遑論為自己助力，因而攝政王與太後之間愈發見隙。
好在這些到底不算大礙。載灃很快放下思緒，揮手道：“假假真真，戲只是戲，東督夤夜來此，想必也不是為了此事？”
“是。”徐世昌掏出袖中電文：“王爺，端方來電，與湖廣總督瑞瀓協定，率湖北新軍第八鎮所轄第三十一標全標及第三十二標一營，合計官佐兵丁共兩千人，今日正午於武昌文昌門鳴炮登船，預計十日後抵達奉節，經由重慶入成都，支援趙爾豐。”
七月十六日，趙爾豐逮捕保路亂黨頭目十一名，轅門射殺三十二人，竟然沒能彈壓下去，反而激起二十萬亂黨圍攻成都，大有一發不可收拾之勢。七月二十日，清廷不得不改命人在武昌的鐵路督辦大臣端方前往查辦，“僅酌帶兩隊兵勇”入川。
“兩國交鋒龍虎鬥，各為其主統貔貅。管帶三軍要寬厚，賞罰中公平莫要自由。此一番領兵去鎮守，靠山近水把營收。先帝爺白帝城叮嚀就，漢諸葛扶幼主豈能無憂。但願得此一去掃平賊寇，免得我親自去把賊收。”
西皮原板，老生蒼勁的唱腔中，載灃借著樓臺燈火讀完電文。
“如此說來，八月二十六日到奉節，至快也要到九月中，湖北援軍才能抵達成都。端方也是重負疆寄的兩朝元老了，這般老成持重，趙爾豐能堅持得住？”
徐世昌聽他語調波瀾不興，話裏卻暗藏機鋒。忽然想起宣統元年，正是這位溫和寬厚的年輕攝政王，雷厲風行革去端方的直隸總督一職，事因有人參劾端方在慈禧太後的葬禮沿途派人照相，又乘輿橫沖神路等，按則例論，最多降級留任，更遑論直隸總督這樣的中樞要員，還兼北洋大臣這樣的倚重之臣，寬宥其罪也不失為過。而載灃將他一擼到底，很難說不是因為端方一再以出洋五臣、新政元老的身份自居，對新執權柄的攝政王頗加指點，更因其與袁世凱過從甚密。三月的此番起覆，是讓端方戴罪立功，然則端方本人，對盛宣懷將鐵路收歸國有、向四國銀行借貸一道不甚讚同，這一點從他四月二十接到朝廷任命，拖捱至六月初四才在上諭催促下姍姍離京不難看出，難免惹攝政王不快。
攝政王慢慢折回電文，忽問：“聽說端方六月間南下時，專程赴彰德與袁世凱密談，可有此事？”
攝政王的眼線到處都是，徐世昌打了個冷噤。他與袁世凱兩人尚未發跡時便已是拜把兄弟，怎會不知那兩人見面，袁世凱還暗送親家端方的“先駐漢陽，步步經營“八字箴言？但他一向最是八面玲瓏，攝政王上臺的第一件事便是罷黜袁世凱，他很識時務地選擇中立，方能在朝堂上存身至今，現在當然也一副不知情的模樣，“臣不曾與聞。”
“六月中抵武昌後寸步不移，坐視四川暴動。七月二十接到朝廷援川命令，若說籌措兵力需時，花去將近一月。而今兩標在手，仍遷延緩行。”攝政王拍打著手中紙折：“糊塗。”
徐世昌不知攝政王是否敲打自己，暗暗為端方捏一把汗，總覺得誰低估了眼前這位攝政王，誰就難免要自蹈死路。
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一九一一，宣統三年。
七月十六。
烏雲壓城，潑瓢大雨，澆得整座四川總督府墨色油亮，腥氣翻騰。
面筋粗的雨，抽打著轅門內頭戴紅纓、背上扛槍的十排官兵，沈默以對轅門外頭纏白巾、懷抱牌位的千百民眾，他們高喊“還我川漢鐵路”“反對收歸國有”“放了我們的人”，道道訴求，聲聲力竭，直撲院內。
督府門內，剛上任的署四川總督趙爾豐一身官服，坐在圈椅上，端著三才碗，想著這雨來得不巧，若像昨天那樣的日頭，烤得人渾身發幹，這些人也就不會僵持這麽久。
“大人，已經兩天了，外頭的亂黨越來越多，再這麽下去只怕彈壓不住！”
昨日誘捕了這幫亂黨的幾位頭目，本以為殺雞嚇猴，事情就此了散，沒想到捅了螞蟻窩了，那些白頭黨像憤怒的工蟻，從四面八方紛紛爬來，將堂堂總督府包圍，真令人棘手。
六十五歲的總督，常年在川滇邊務一線，老辣淡定，饒是如此情境，端茶的手腕一點不抖，閑閑揭開碗蓋，是上好的雅安藏茶，褐葉紅湯，陳香濃郁，鮮血一樣清亮，汪在白瓷碗裏。
“師爺，你說，這些蟻民，”茶液入喉，他才續道：“當初自個兒集資，鐵路沒見著建成幾米，倒把銀子在股市裏虧得一文不剩。現在朝廷要收回發展，還敢吵著鬧著要朝廷來填這筆虧空？恬不知恥、貪得無厭！”
“大人，四川這地方，蚊子來了都得撕塊腿肉。”師爺說：“且這裏邊不少哥老會的人推波助瀾，渾水摸魚。”
哥老會本就反清，居心不良。他嘬口牙花：“依你看，眼下怎麽辦？”
“三條路。”師爺豎起一根手指：“一，賠償商股，就當是朝廷買回路權。”
“聽聽，聽聽！”茶碗裏泛出波瀾，是趙爾豐笑了：“讓朝廷賠錢，朝廷又不是冤大頭。再說，當年德宗照準錫良以民間集資建此鐵路，正是因為朝廷實在拿不出銀子。”
師爺豎起又一根手指，“二，歸還路權，鐵路還讓他們自己建。”
“普天之下莫非王土，路權本就是朝廷的，他們自己建不成，莫要耽誤了朝廷的大事。”他蓋下碗蓋，叮地一聲：“這，是當今攝政王的旨意。”
見他聲色俱厲，師爺袖起手來，一聲不吭。他清了清喉嚨，“還有一條路呢？”
“大人很清楚，這是件硬事，軟辦不行，那就只能硬辦。”師爺的指甲有寸許長，輕輕往上一指，“‘上頭’把大人調任這兒，難道不是看中的，不正是您老的手腕？”
“哼。”他重新揭開碗蓋，借著喝茶的功夫想：三月，他從川滇邊務大臣調任四川總督，到任之前，由前四川布政使王人文護理此職。王人文正因為反對鐵路幹線收歸國有，甚至參劾力推該政策的郵傳大臣盛宣懷“欺君誤國”，而遭到朝廷傳旨申飭，解京問責，這是五月間的事。而六月中，朝廷派出的督辦鐵路大臣端方，已經南下到了武漢——朝廷的態度不難想見。
這事說到底，其實也並不難辦。
“在其位，謀其政。”
像是放下了想法，趙爾豐放下茶碗，立起身來，踱到滴水檐下，慢慢繞了繞手腕。
戎馬倥傯，到底年老，總不能還回到川藏交界的高原苦寒之地去，叫那些改土歸流的政務與這雙腫脹關節的刺痛，日夜啃嚙難眠。
他很是知道，邊務大臣這個位置，連比自己年輕十八歲年的王人文也不願換任、諸多抱怨，誰不願留在天府之國？他也知道，若非胞兄趙爾巽密舉力薦自己繼任，四川總督這一美缺，朝廷更屬意的是前兩廣總督岑春煊。若是自己辦事不力，這個位置遲早要落到別人的手中。就連端方，以候補侍郎的身份覆出難免低微，以他歷任兩江、直隸總督的履歷，朝廷對他此行的酬庸，恢覆總督銜名不過遲早，也必將落在兩廣與四川之間。
活動的手腕關節發出哢哢兩聲，酸麻有所緩解。他擡頭看看天，大雨蝗箭一般射下，籠罩大地無處可逃。忽然又覺得這雨來得真巧，雨水會沖刷走一切，收拾起來也方便。這麽一想，渾身爽然，舉起右手也輕松不少，兩根手指朝前一揮，“放。”
本就嚴陣以待的官兵，即刻挽槍上膛，總督的話音未消，子彈呼嘯穿破雨網，瞬間沒入白頭蟻民身上。前面的胸背對穿，後面的皮開肉綻。一時間，總督轅門成了靶場。
透過橫飛血肉，他看到倒斃者屍骸枕藉，逃生的抱頭鼠竄，用手中牌位權當木盾。然而槍林彈雨比滂沱大雨更具殺傷，頃刻間滿頭的白巾染血，成片的身軀倒亡。血、淚、雨、汗，在沙場上驚惶流淌。
腥風血雨，撲面而來，趙爾豐用那兩根手指揉了揉鼻端，靜靜聽著轅門外喊聲撼天、哀嚎遍野。
有一個牌位骨碌碌地滾入他的視野。
他一直以為，這些人跟穿孝送殯似的纏白頭，捧牌位，是存心給自己找晦氣，這時才看清那神主牌上頭，依稀是“德宗景皇帝”幾個殘字。
“德宗皇帝在時，老佛爺再愛聽戲，也是晨間開場、午後演完，宮中可是從沒有過夜場的。”
穆宗遺妃瑜皇貴妃妃手持千裏鏡，專註看著戲臺子上的演出，只有塗成心形的嘴唇一動一動。借著鑼鼓喧天的掩護，不仔細留意，都不會註意到她在說話，只有語氣洩露了她的不忿：“如今倒好了，宮門下鑰了也不耽誤！”
同為穆宗遺妃的珣貴妃站在她的身邊，同樣塗成心形的嘴角，帶著點笑意：“這還不好麽，這宮中除了一位孤兒，多的是寡婦，每月就指著初一、十五這點熱鬧。聽說下月中秋，要連演三天，那才叫好呢！”
“倒難為你站得住。”宮中規矩，皇太後看戲，後宮妃嬪們只能東配殿侍立，無旨不得座。這站大半天下來，腰酸腿疼，屬實難忍，無怪瑜皇貴妃不耐。眼角掠過正中後位，心形唇再體面，也不免扭曲起來。
長春宮新裝的電燈，照得體元殿抱廈戲臺一片璀璨，升平署賣力出演，寶座案前擺滿瓜果糕點，太後卻斜倚靠枕，托腮闔眼，宮女一旁撥扇送風，不知是沈醉還是打盹，叫戲子們分不清一會兒是賞是罰，懸心吊膽，愈發賣命。
“這付做派，倒是和芳嘉園一脈相承。”瑨貴妃也忍不住譏誚：“她讓小德張偷偷挖出老佛爺埋在宮中的銀子，姐姐們可曾聽說？”
珣貴妃幾不可察地搖搖頭，瑜皇貴妃咬碎銀牙肚裏吞。庚子年，慈禧太後帶著德宗皇帝和隆裕皇後西狩，還是她鎮守宮中印璽和存銀——到底都是做了別人的衣裳。
看這樣子都是不知道。瑨貴妃將目光側向德宗遺妃瑾貴妃，“妹妹總在太後身邊伺候，總會知道？”
瑾貴妃卻是個膽怯的，眨眨眼表示不知情，便聽身後便一聲長報，“皇上駕到。”
戲曲樂聲驟停，臺上臺下嘩啦啦跪了一地。
太後睜開眼來，慢慢坐直了身子，見當今皇帝溥儀在乾清宮太監的簇擁下上前來。六歲大的孩子，穿著夏天用的龍袍，有模有樣請了個安，童聲稚氣道：“溥儀給皇額娘請安，皇額娘吉祥。”
“好，好，好。”太後不知為何，手帕捂住眼睛，好一會兒方回過神來，“皇帝可用過飯，用了什麽，用得可香？”
皇帝一五一十做了回答，又奉太後甜碗子一盞，太後因此賞他吃點心、聽戲，臺上這才又動了起來。
皇帝一來，太後似乎方有了興致，見臺上大武生一個亮相，鳳目隨之一亮：“好！賞！”
皇太後有賞，眾戲子太監無不快活，唱念做打、腔段俱上，要知道太後的賞，可是比以前的老佛爺還要闊。
“皇額娘，這一出唱的是什麽？”小皇帝看不懂，扭動著身子。
“是《華容道》。”太後回答：“陳師傅給你講過《三國演義》沒有？”
“沒有。”皇帝開蒙典學不到三載，講的是四書五經，自然不會講到這些通俗演義。
“是了。”太後失神笑了笑：“這出說的是，赤壁之戰後，曹操敗走華容道，關雲長本受諸葛亮之命在此設伏，但念曹操昔日厚待之恩，最終違背軍令義釋曹操……”
一邊是母慈子孝、循循善誘，一邊是瑜皇貴妃平靜的面皮下暗火叢生。
溥儀繼承穆宗、兼祧德宗，按理說，穆宗一脈是大宗，她們三位穆宗嬪妃方是皇帝法理上的嫡母，然而隆裕卻仗著自己皇太後的身份，將她們三個連帶德宗的瑾貴妃連消帶打，統統排擠一旁，不僅名分上不相等，連皇帝一聲問候都不可得，叫居首的瑜皇貴妃怎能忍氣吞聲？
瑾貴妃都看在眼裏，不免嘆了口氣，搖動扇子，七月的天，可真是熱。
八月十六。
太後迷戲近癡，七月十五看到戌時正才作罷，八月初一再召，因事改到初四，已是迫不及待。
到了中秋，藉著賞戲，八月十四十五十六果然連著傳了三天，在寧壽宮暢音閣開福祿壽臺，極是熱鬧。戲單循例有《天香慶節》二本，太後還先後加點了《南天門》等幾出折子戲，又大開賞格，光是賞給戲班和升平署太監的銀子就有一千五百五十五兩，連前內務府大臣世續都有些咋舌。
王公命婦們入宮陪看，當紅的責任內閣班子成員及各位福晉，大部分到齊。內閣總理大臣慶親王奕劻、內閣協理大臣那桐、度支部大臣載澤、軍咨府大臣載濤、海軍部大臣載洵、民政部大臣肅親王善耆、農工商部大臣溥倫等濟濟一堂。因為皇帝也在，攝政王及福晉循例避讓，並不出席。
圓月高懸，絲竹送遠，樂聲沿著護城河，飄至東華門內三所。
因政務繁忙，監國攝政王在此享有起居之便。此處金水蜿蜒，前望文華殿，左臨內閣大堂，右攬南三所。南三所為歷代先帝養育皇子們的阿哥所，直到道光帝的幾個兒子，包括載灃的生父老醇王，小時也曾在此居住，直至成年。但至鹹豐帝一代，只有同治帝一位皇子，六歲即位，即為皇帝，入住養心殿，阿哥所燈火漸熄。同治帝無子，光緒帝也無子，由自己的兒子溥儀過繼兼祧，三歲為帝，亦是養在乾清門內，而今阿哥所燈火不繼，綠色琉璃瓦在銀月下暗黑如洗。
內閣協理大臣徐世昌剛到階下，便見攝政王袖手廊上，對著偌大一片宮殿出神，年輕的背影不知為何，頗有寂寥之感，他打了個千，“臣冒昧，擾王爺清聽。”
載灃回過身來，面上情緒已淡，掛上一個微笑：“太後賞戲，東督怎麽不登閱是樓？”
五旬老臣徐世昌搖頭道：“本來上賞不該下辭，然逢四川亂事，臣……臣實在聽不下去！”
載灃愕然，凝神細聽，原來《空城計》唱完，這一折是《失街亭》。
“近來太後愛聽三國，不知是誰投其所好。”載灃失笑道：“也是偶然間的娛樂，不必多心。”
“王爺寬厚，恕臣托大、言涉宮闈，但慮太後一國之母，撫養今上蒙童，一言一行，潛移默化。”
徐世昌面有憂慮：“臣聽宮人說，若是前晚看了戲，次日晨間，太後總是悒悒不快，雙目浮腫難消。”
那必是哭了整夜的緣故了。
載灃心中湧起一股不祥，但旋即否定：“若說太後觀戲不悅，何以一召再召、一賞再賞？”
徐世昌嘆了口氣：“王爺年輕，或不知戲這個東西，最是可真可假，多少麻痹寄托其中？若說老佛爺在時也愛梨園戲，但以專業玩票，體兼悟道，而今眼觀太後沈迷演義，頗似假戲真情、黃梁尋夢哪！”
如此說來，太後常聽《華容道》，或因恨自己放過袁世凱？太後恨他未能為先帝報仇，這點他是知道的，這幾年叔嫂因此爭執不少，辯無可辯，且隨它去。但太後迷戀三國，是為學習治國權謀？畢竟有清一代帝王，多以“一部三國治天下”。然又何至於因此哭泣？
四十歲上的太後本是深宮婦人、性情堅硬內斂，三十不到的攝政王亦是養尊處優、寬厚不失尖銳，心事本就隔膜。加之載灃當政以後，與度支部大臣載澤在政見上頗有分歧，載澤的嫡福晉是太後的胞姐，常進宮說話，太後自然袒護自家姐夫，而自己的嫡福晉因是皇帝生母，不僅有太後的場合需要趨避，動輒生嫌，更遑論為自己助力，因而攝政王與太後之間愈發見隙。
好在這些到底不算大礙。載灃很快放下思緒，揮手道：“假假真真，戲只是戲，東督夤夜來此，想必也不是為了此事？”
“是。”徐世昌掏出袖中電文：“王爺，端方來電，與湖廣總督瑞瀓協定，率湖北新軍第八鎮所轄第三十一標全標及第三十二標一營，合計官佐兵丁共兩千人，今日正午於武昌文昌門鳴炮登船，預計十日後抵達奉節，經由重慶入成都，支援趙爾豐。”
七月十六日，趙爾豐逮捕保路亂黨頭目十一名，轅門射殺三十二人，竟然沒能彈壓下去，反而激起二十萬亂黨圍攻成都，大有一發不可收拾之勢。七月二十日，清廷不得不改命人在武昌的鐵路督辦大臣端方前往查辦，“僅酌帶兩隊兵勇”入川。
“兩國交鋒龍虎鬥，各為其主統貔貅。管帶三軍要寬厚，賞罰中公平莫要自由。此一番領兵去鎮守，靠山近水把營收。先帝爺白帝城叮嚀就，漢諸葛扶幼主豈能無憂。但願得此一去掃平賊寇，免得我親自去把賊收。”
西皮原板，老生蒼勁的唱腔中，載灃借著樓臺燈火讀完電文。
“如此說來，八月二十六日到奉節，至快也要到九月中，湖北援軍才能抵達成都。端方也是重負疆寄的兩朝元老了，這般老成持重，趙爾豐能堅持得住？”
徐世昌聽他語調波瀾不興，話裏卻暗藏機鋒。忽然想起宣統元年，正是這位溫和寬厚的年輕攝政王，雷厲風行革去端方的直隸總督一職，事因有人參劾端方在慈禧太後的葬禮沿途派人照相，又乘輿橫沖神路等，按則例論，最多降級留任，更遑論直隸總督這樣的中樞要員，還兼北洋大臣這樣的倚重之臣，寬宥其罪也不失為過。而載灃將他一擼到底，很難說不是因為端方一再以出洋五臣、新政元老的身份自居，對新執權柄的攝政王頗加指點，更因其與袁世凱過從甚密。三月的此番起覆，是讓端方戴罪立功，然則端方本人，對盛宣懷將鐵路收歸國有、向四國銀行借貸一道不甚讚同，這一點從他四月二十接到朝廷任命，拖捱至六月初四才在上諭催促下姍姍離京不難看出，難免惹攝政王不快。
攝政王慢慢折回電文，忽問：“聽說端方六月間南下時，專程赴彰德與袁世凱密談，可有此事？”
攝政王的眼線到處都是，徐世昌打了個冷噤。他與袁世凱兩人尚未發跡時便已是拜把兄弟，怎會不知那兩人見面，袁世凱還暗送親家端方的“先駐漢陽，步步經營“八字箴言？但他一向最是八面玲瓏，攝政王上臺的第一件事便是罷黜袁世凱，他很識時務地選擇中立，方能在朝堂上存身至今，現在當然也一副不知情的模樣，“臣不曾與聞。”
“六月中抵武昌後寸步不移，坐視四川暴動。七月二十接到朝廷援川命令，若說籌措兵力需時，花去將近一月。而今兩標在手，仍遷延緩行。”攝政王拍打著手中紙折：“糊塗。”
徐世昌不知攝政王是否敲打自己，暗暗為端方捏一把汗，總覺得誰低估了眼前這位攝政王，誰就難免要自蹈死路。
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