你未免……也太天真了些。
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你未免……也太天真了些。
“玄鳥”並非單純的邪教或貪腐集團！它的根，早已深深紮進了前朝的廢墟與本朝皇權的陰影之中！它的目的，從來就不是錢財或權位，而是——顛覆！是利用巫蠱迷信，攪亂朝綱，利用江南的富庶與混亂，積蓄力量，最終，扶植擁有前朝蕭氏血脈的康親王一系（瑞王），謀奪這朱家的天下！
而他的父親，昭勇將軍沈闊，不知因何機緣，察覺了這個驚天陰謀，甚至可能暗中收集了證據（這些信！），卻因此招來殺身之禍！江南舊案，根本就是一個精心策劃的、針對他父親的陷阱！是為了滅口，也是為了斬斷可能追查到“玄鳥”與康親王一系的線索！
瑞王謀反，馮勝作亂，甚至宮中皇後（太後）失勢，曹化淳歸鄉……這一切，或許都只是這個龐大陰謀棋盤上，先後被啟用、又被棄掉的棋子！而真正的執棋者，那個隱藏在“玄鳥”背後、甚至可能隱藏在宮廷最深處的“蕭”姓之人，至今……仍未真正現身！
巨大的信息沖擊，讓沈玉書眼前陣陣發黑，胸口那股滯澀感與血腥味再次洶湧而上。他猛地捂住嘴，一陣撕心裂肺的嗆咳，咳得他幾乎從椅子上滑落，鮮血從指縫中滲出，滴落在懷中那些泛黃的信箋和冰冷的飛鳥令牌上，紅得刺眼。
“大人！”韓昭驚駭上前，想要攙扶。
沈玉書卻猛地擡手制止了他。他強行壓下咳聲與喉頭的腥甜，用染血的手，死死攥住那枚冰冷的飛鳥令牌，擡起頭，看向韓昭。
那雙眼睛，此刻赤紅如血，裏面燃燒著足以焚盡一切的冰冷火焰，與一種近乎瘋狂的、玉石俱焚般的決絕！
“韓昭！”他的聲音嘶啞得如同破鑼，卻帶著一種令人心悸的、不容置疑的力量，“立刻派人，守住這槐樹胡同！許進不許出！沒有我的命令，哪怕是一只蒼蠅，也不準放出去！”
“是！”韓昭雖不明所以，但被沈玉書眼中那可怕的殺意與決絕震懾，毫不遲疑地領命。
“還有，”沈玉書的目光，投向窗外那吞噬一切的、狂暴的風雪之夜，一字一句，如同冰錐砸地，“給我盯死衛珣！盯死承平伯府！盯死……所有可能與‘蕭’姓、與前朝、與康親王一系有關聯的人和地方！”
“傳令我們所有的人，全部進入最高戒備！等待我的下一步指令！”
“另外，”他頓了頓，目光落在手中染血的密信和令牌上，眼中閃過一絲極其覆雜的、混合著痛楚與決斷的光芒，“備車。我要……立刻進宮！”
進宮？現在？在這樣的深夜，這樣的天氣，帶著這樣的東西？
韓昭瞳孔驟縮：“大人！此刻宮門早已下鑰，而且您帶著這些東西進宮，萬一……”
“沒有萬一！”沈玉書厲聲打斷他，猛地站起身！盡管身形因劇烈的動作和傷痛而晃了晃，但他依舊挺直了脊梁，仿佛一柄終於徹底出鞘、飲血無數的絕世兇兵，渾身散發著冰冷而慘烈的殺氣與威壓！
“這些東西，”他舉起手中染血的密信和令牌，聲音如同來自九幽地獄，冰冷，嘶啞，卻帶著一種穿透風雪、直擊人心的力量，“就是最好的敲門磚！也是……最後的催命符！”
“今夜，不是‘玄鳥’徹底覆滅，便是我沈玉書——血濺宮闈，魂斷丹墀！”
“但無論哪種結果，”他看向韓昭，眼中那瘋狂的火焰漸漸沈澱，化為一片深不見底的、令人心寒的平靜與決絕，“我都要拉著那些藏在陰溝裏的魑魅魍魎，一起下地獄！”
“去準備！”
韓昭看著眼前這個仿佛瞬間被抽走了所有生氣、卻又爆發出驚人能量與決絕的主子，胸中熱血與悲憤同時上湧，他重重抱拳，嘶聲道：“是！屬下……誓死追隨！”
說完，他不再猶豫，轉身大步沖入門外漫天的風雪之中。
書房內，重歸寂靜。只有沈玉書粗重艱難的喘息聲，和炭火餘燼最後一點微弱的劈啪。
他緩緩低下頭，看著手中那染血的、足以顛覆無數人命運的密信與令牌，又緩緩擡起手，撫上胸口那道聖旨存放的位置，最後，目光似乎穿透了重重屋宇與風雪，望向了承平伯府的方向……
棠兒……
對不起。
這次，恐怕真的要讓你……等得久一些了。
或許，是永遠。
他閉上眼，將眼中最後一絲屬於“沈玉書”的脆弱與留戀，徹底掩埋。再睜開時，眼中已只剩下一片冰冷的、屬於覆仇者與殉道者的、不容錯辨的殺意與決絕。
然後，他不再停留，握緊手中的東西，轉身，一步步，走向門外那吞噬一切的、狂暴的風雪與……最終的命運。
風，不知何時停了。雪，卻下得愈發癲狂，鵝毛般的大片雪絮，無聲無息地，從漆黑如墨的蒼穹墜落，吞噬了最後一點天光，也吞噬了宮墻朱紅的顏色，將整座皇城覆蓋在一片死寂的、無邊無際的素白之下。天地間，唯餘風雪漫卷的嗚咽，和遠處宮檐下、在風雪中瘋狂搖曳、發出淒厲聲響的銅鈴。
平日裏莊嚴肅穆、三步一崗五步一哨的宮道，此刻也幾乎被大雪吞沒，只餘下兩道被車輪和馬蹄剛剛碾出、又迅速被新雪覆蓋的、深陷的轍印，從緊閉的西華門，一直蜿蜒向內，指向那座位於內廷深處、燈火通明、卻靜得令人心悸的——乾清宮。
沈玉書拒絕了肩輿，拒絕了攙扶。他獨自一人，踩在沒膝的、冰冷刺骨的積雪中，深一腳，淺一腳，朝著乾清宮的方向，一步步走去。身上那件玄色貂裘，早已被雪浸透，沈重地壓在他消瘦的肩上。寒風如同無數細密的冰刃，穿透濕透的裘衣，割裂他本就單薄的衣衫，刺入他每一寸骨骼，每一處舊傷。左肩的貫穿處，早已麻木，失去了痛覺，只剩下一種沈甸甸的、仿佛不屬於自己的冰冷。肺腑間，每一次呼吸，都帶著風箱破裂般的嗬嗬聲，和一股濃烈的、揮之不去的血腥甜腥。
但他的腳步，卻異常地穩。腰背挺得筆直，下頜微揚，目光穿透狂舞的雪幕，死死鎖定了前方那片象征著無上皇權、也象征著最終審判的、刺眼的燈火。手中，緊緊攥著那個用油布重新包裹、卻依舊能感覺到其棱角與冰冷的物體——那幾封染血的密信，和那枚不祥的飛鳥令牌。
韓昭帶著數十名最精銳的影衛，如同沈默的幽靈，散布在他前後左右十丈之外，隱在風雪與宮殿的陰影裏，手中的兵刃在雪光下，反射著幽冷的寒芒。他們的目光，警惕地掃視著周圍每一個可能藏匿危險的角落，空氣緊繃得如同拉滿的弓弦。
這一路，出奇地“順利”。西華門的守衛，在看到沈玉書手中那面代表“欽差”、“如朕親臨”的金牌，和他身後那群殺氣騰騰的影衛時，甚至連盤問都省了，便戰戰兢兢地打開了宮門。內廷的守衛，似乎也比往日稀疏了許多，偶爾遇到的巡邏侍衛，也只是遠遠地望上一眼，便迅速避開，仿佛接到了某種不可言喻的命令。
這反常的“順利”，沒有讓沈玉書有絲毫放松，反而讓他心中的警鈴，響得更加尖厲。這深宮，仿佛一張早已張開的、冰冷的巨口，正靜靜等待著獵物的自投羅網。
但他已無路可退。手中的證據，胸中的血仇，肩上的責任，還有……那份以命相搏換來的、染血的承諾，都逼迫著他，必須走下去，走到那最終的棋局中央，落下這決定生死的一子。
終於，乾清宮那巍峨的輪廓，在漫天風雪中，如同蟄伏的巨獸，赫然矗立在眼前。宮門緊閉，裏面燈火通明，卻靜得可怕，連一絲人聲都無。只有檐下高懸的宮燈，在風雪中劇烈搖晃，將朱紅的大門和門前肅立的、身著金甲、面無表情的禦前侍衛的身影，映照得忽明忽暗，鬼氣森森。
沈玉書在宮門前十步處停下。風雪吹起他濕透的鬢發，撲打在他蒼白如紙、卻異常平靜的臉上。他緩緩擡起手，用那只同樣冰冷、卻穩定得沒有絲毫顫抖的手，解開了貂裘的系帶。
厚重的、浸滿雪水的貂裘，被他隨手丟棄在身後的雪地裏，發出一聲沈悶的聲響。露出裏面一身半舊的、洗得發白的靛青直裰。沒有官袍，沒有佩劍，只有這一身寒酸的單衣，和他手中那個不起眼的油布包裹，以及……他這個人本身。
他擡起頭，望向那扇緊閉的、象征著天塹的朱紅宮門，目光平靜無波，仿佛只是在看一個尋常的門扉。然後，他深深吸了一口氣。那氣息冰冷刺骨，帶著雪沫的清新和血腥的甜腥，直沖肺腑，帶來一陣尖銳的刺痛，卻也強行壓下了喉頭翻湧的腥甜和眼前陣陣襲來的黑暗。
下一刻，他邁開腳步。不再遲疑，不再猶豫，一步一步，踏著沒膝的積雪，朝著那扇宮門，堅定地走去。腳步落在雪地上，發出“咯吱、咯吱”的、清晰而沈重的聲響，在這死寂的雪夜裏，顯得格外突兀，也格外……悲壯。
守門的金甲侍衛，如同泥塑木雕，對他視若無睹，任由他走到門前。
沈玉書擡起手，沒有叩門，而是用盡全身力氣，猛地向前一推！
“轟——！”
沈重的宮門，竟被他這看似虛弱的一推，轟然洞開！巨大的聲響，在空曠的殿前廣場回蕩，震得檐角的積雪簌簌落下。
門內，是比外面更加明亮、卻也更加死寂的燈火輝煌。
乾清宮正殿，空無一人。只有禦座之上，那盞巨大的、綴滿明珠的蟠龍宮燈，散發著冰冷而刺目的光芒，將禦座、丹墀、以及殿下空曠的金磚地面，照得纖毫畢現，卻也映照出一種令人窒息的、毫無生氣的空曠與威壓。
沈玉書站在門口，風雪從他身後呼嘯卷入，吹得殿內的宮燈一陣亂晃，光影淩亂。他的目光，迅速掃過空蕩蕩的大殿，最後，定格在禦座之側、那扇通往內室的、垂著明黃繡龍紋錦簾的側門。
那裏，隱隱有更微弱、也更……幽深的光透出。
他沒有走向禦座，也沒有出聲。只是握著手中的油布包裹，邁過那高高的門檻，踏入殿內。濕透的靴子，在光可鑒人的金磚地面上，留下兩行清晰而骯臟的、混合著雪水泥濘的腳印，一直延伸到禦階之下。
他在禦階前停下。沒有跪拜，沒有山呼萬歲。只是那樣靜靜地站著，擡頭，望著那扇垂著錦簾的側門，聲音嘶啞，卻異常清晰地，穿透了殿內凝滯的空氣：
“臣，沈玉書，求見皇上。”
聲音在空曠的大殿裏回蕩，帶著一種奇異的、金屬般的質感。
殿內，一片死寂。只有宮燈燃燒時發出的、極其細微的嘶嘶聲，和他自己粗重艱難的喘息聲。
良久。
側門的錦簾，被一只蒼白的、戴著明黃扳指的手，緩緩掀開。
一個身影，從簾後，緩緩踱出。
不是皇帝。也不是太監。
是一個穿著絳紫色、繡著四爪蟒紋親王常服、面容清臒、眼神陰鷙、約莫五十餘歲的中年人。他走得很慢，步履從容，手中還拈著一串油光水亮的紫檀佛珠，指尖不疾不徐地撥動著，發出單調而規律的、令人心煩意亂的“噠、噠”聲。
沈玉書的瞳孔，在看清來人面容的瞬間，幾不可察地，收縮了一下。
康親王。朱載堃。先帝幼弟，瑞王生父，那位信中提及的、身處“嫌疑之地”的“吾弟”。也是……身上流淌著前朝蕭氏血脈的、真正的“玄鳥”核心！
他果然……在這裏。
“沈大人，”康親王在禦階上站定，居高臨下，目光平靜地俯視著階下的沈玉書，嘴角甚至還帶著一絲極淡的、近乎溫和的笑意，只是那笑意，未達眼底，反而襯得他眼神更加陰冷，“深夜冒雪入宮，所為何事啊？可是……‘玄鳥’一案，有了重大進展？”
他語氣尋常，仿佛只是在詢問一件普通的公事。
沈玉書看著他，看著這張與記憶中先帝、與那位早逝的瑞王都有幾分相似、卻又因常年浸淫陰謀與黑暗而顯得格外陰郁深沈的臉，心中那片冰冷的荒原，仿佛被投入了一塊燒紅的炭，瞬間沸騰起滔天的殺意與恨火。
但他臉上，沒有任何表情。只是緩緩地，擡起了手中那個油布包裹。
“回王爺，”他的聲音嘶啞，卻字字清晰，如同冰珠落盤，“臣，正是為此而來。”
“哦？”康親王眉梢微挑，目光落在那個不起眼的包裹上，撥動佛珠的手指，幾不可察地停頓了一瞬，“看來沈大人，是找到了……不得了的東西？”
沈玉書沒有回答，只是當著康親王的面，極其緩慢地，一層層，解開了油布。露出裏面那幾封泛黃染血的信箋，和那枚在宮燈下泛著詭異幽光的、雕刻著飛鳥側影的黑色令牌。
當那枚令牌完全暴露在空氣中時，康親王臉上那絲偽裝的溫和笑意，終於徹底消失。他的目光，死死地釘在那只振翅欲飛的詭異飛鳥上，眼神瞬間變得銳利如刀，又迅速被一片深不見底的陰鷙所取代。撥動佛珠的手指，也徹底停了下來。
殿內的空氣，仿佛在這一刻，徹底凝固。連宮燈燃燒的聲音，都似乎消失了。
“這是何物？”康親王的聲音，依舊平穩，卻帶上了一絲不易察覺的、冰冷的寒意。
“王爺難道……不認得嗎？”沈玉書迎著他的目光，嘴角緩緩扯起一個冰冷的、近乎譏誚的弧度，“這令牌上的飛鳥，與江南‘玄鳥’餘孽身上的印記，如出一轍。而這信……”他拿起最上面那封染血的、落款為沈闊的信，聲音陡然轉厲，帶著一種金鐵交鳴般的鏗鏘，與不容置疑的沈重，“乃是先父，昭勇將軍沈闊，寫給王爺您的——絕筆！”
最後兩個字，如同驚雷，炸響在死寂的大殿！
康親王的身體，幾不可察地，微微晃了一下。但他很快穩住了，臉上甚至重新浮現出一絲奇異的、近乎憐憫的冷笑。
“沈玉書，”他緩緩開口，聲音低沈，帶著一種居高臨下的、掌控一切的從容，“你可知，汙蔑親王，構陷宗室，是何等大罪？僅憑這幾張不知從何處偽造的破紙，和一塊來歷不明的令牌，就想將‘玄鳥’這潑天的罪名，扣在本王頭上？你未免……也太天真了些。”
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“玄鳥”並非單純的邪教或貪腐集團！它的根，早已深深紮進了前朝的廢墟與本朝皇權的陰影之中！它的目的，從來就不是錢財或權位，而是——顛覆！是利用巫蠱迷信，攪亂朝綱，利用江南的富庶與混亂，積蓄力量，最終，扶植擁有前朝蕭氏血脈的康親王一系（瑞王），謀奪這朱家的天下！
而他的父親，昭勇將軍沈闊，不知因何機緣，察覺了這個驚天陰謀，甚至可能暗中收集了證據（這些信！），卻因此招來殺身之禍！江南舊案，根本就是一個精心策劃的、針對他父親的陷阱！是為了滅口，也是為了斬斷可能追查到“玄鳥”與康親王一系的線索！
瑞王謀反，馮勝作亂，甚至宮中皇後（太後）失勢，曹化淳歸鄉……這一切，或許都只是這個龐大陰謀棋盤上，先後被啟用、又被棄掉的棋子！而真正的執棋者，那個隱藏在“玄鳥”背後、甚至可能隱藏在宮廷最深處的“蕭”姓之人，至今……仍未真正現身！
巨大的信息沖擊，讓沈玉書眼前陣陣發黑，胸口那股滯澀感與血腥味再次洶湧而上。他猛地捂住嘴，一陣撕心裂肺的嗆咳，咳得他幾乎從椅子上滑落，鮮血從指縫中滲出，滴落在懷中那些泛黃的信箋和冰冷的飛鳥令牌上，紅得刺眼。
“大人！”韓昭驚駭上前，想要攙扶。
沈玉書卻猛地擡手制止了他。他強行壓下咳聲與喉頭的腥甜，用染血的手，死死攥住那枚冰冷的飛鳥令牌，擡起頭，看向韓昭。
那雙眼睛，此刻赤紅如血，裏面燃燒著足以焚盡一切的冰冷火焰，與一種近乎瘋狂的、玉石俱焚般的決絕！
“韓昭！”他的聲音嘶啞得如同破鑼，卻帶著一種令人心悸的、不容置疑的力量，“立刻派人，守住這槐樹胡同！許進不許出！沒有我的命令，哪怕是一只蒼蠅，也不準放出去！”
“是！”韓昭雖不明所以，但被沈玉書眼中那可怕的殺意與決絕震懾，毫不遲疑地領命。
“還有，”沈玉書的目光，投向窗外那吞噬一切的、狂暴的風雪之夜，一字一句，如同冰錐砸地，“給我盯死衛珣！盯死承平伯府！盯死……所有可能與‘蕭’姓、與前朝、與康親王一系有關聯的人和地方！”
“傳令我們所有的人，全部進入最高戒備！等待我的下一步指令！”
“另外，”他頓了頓，目光落在手中染血的密信和令牌上，眼中閃過一絲極其覆雜的、混合著痛楚與決斷的光芒，“備車。我要……立刻進宮！”
進宮？現在？在這樣的深夜，這樣的天氣，帶著這樣的東西？
韓昭瞳孔驟縮：“大人！此刻宮門早已下鑰，而且您帶著這些東西進宮，萬一……”
“沒有萬一！”沈玉書厲聲打斷他，猛地站起身！盡管身形因劇烈的動作和傷痛而晃了晃，但他依舊挺直了脊梁，仿佛一柄終於徹底出鞘、飲血無數的絕世兇兵，渾身散發著冰冷而慘烈的殺氣與威壓！
“這些東西，”他舉起手中染血的密信和令牌，聲音如同來自九幽地獄，冰冷，嘶啞，卻帶著一種穿透風雪、直擊人心的力量，“就是最好的敲門磚！也是……最後的催命符！”
“今夜，不是‘玄鳥’徹底覆滅，便是我沈玉書——血濺宮闈，魂斷丹墀！”
“但無論哪種結果，”他看向韓昭，眼中那瘋狂的火焰漸漸沈澱，化為一片深不見底的、令人心寒的平靜與決絕，“我都要拉著那些藏在陰溝裏的魑魅魍魎，一起下地獄！”
“去準備！”
韓昭看著眼前這個仿佛瞬間被抽走了所有生氣、卻又爆發出驚人能量與決絕的主子，胸中熱血與悲憤同時上湧，他重重抱拳，嘶聲道：“是！屬下……誓死追隨！”
說完，他不再猶豫，轉身大步沖入門外漫天的風雪之中。
書房內，重歸寂靜。只有沈玉書粗重艱難的喘息聲，和炭火餘燼最後一點微弱的劈啪。
他緩緩低下頭，看著手中那染血的、足以顛覆無數人命運的密信與令牌，又緩緩擡起手，撫上胸口那道聖旨存放的位置，最後，目光似乎穿透了重重屋宇與風雪，望向了承平伯府的方向……
棠兒……
對不起。
這次，恐怕真的要讓你……等得久一些了。
或許，是永遠。
他閉上眼，將眼中最後一絲屬於“沈玉書”的脆弱與留戀，徹底掩埋。再睜開時，眼中已只剩下一片冰冷的、屬於覆仇者與殉道者的、不容錯辨的殺意與決絕。
然後，他不再停留，握緊手中的東西，轉身，一步步，走向門外那吞噬一切的、狂暴的風雪與……最終的命運。
風，不知何時停了。雪，卻下得愈發癲狂，鵝毛般的大片雪絮，無聲無息地，從漆黑如墨的蒼穹墜落，吞噬了最後一點天光，也吞噬了宮墻朱紅的顏色，將整座皇城覆蓋在一片死寂的、無邊無際的素白之下。天地間，唯餘風雪漫卷的嗚咽，和遠處宮檐下、在風雪中瘋狂搖曳、發出淒厲聲響的銅鈴。
平日裏莊嚴肅穆、三步一崗五步一哨的宮道，此刻也幾乎被大雪吞沒，只餘下兩道被車輪和馬蹄剛剛碾出、又迅速被新雪覆蓋的、深陷的轍印，從緊閉的西華門，一直蜿蜒向內，指向那座位於內廷深處、燈火通明、卻靜得令人心悸的——乾清宮。
沈玉書拒絕了肩輿，拒絕了攙扶。他獨自一人，踩在沒膝的、冰冷刺骨的積雪中，深一腳，淺一腳，朝著乾清宮的方向，一步步走去。身上那件玄色貂裘，早已被雪浸透，沈重地壓在他消瘦的肩上。寒風如同無數細密的冰刃，穿透濕透的裘衣，割裂他本就單薄的衣衫，刺入他每一寸骨骼，每一處舊傷。左肩的貫穿處，早已麻木，失去了痛覺，只剩下一種沈甸甸的、仿佛不屬於自己的冰冷。肺腑間，每一次呼吸，都帶著風箱破裂般的嗬嗬聲，和一股濃烈的、揮之不去的血腥甜腥。
但他的腳步，卻異常地穩。腰背挺得筆直，下頜微揚，目光穿透狂舞的雪幕，死死鎖定了前方那片象征著無上皇權、也象征著最終審判的、刺眼的燈火。手中，緊緊攥著那個用油布重新包裹、卻依舊能感覺到其棱角與冰冷的物體——那幾封染血的密信，和那枚不祥的飛鳥令牌。
韓昭帶著數十名最精銳的影衛，如同沈默的幽靈，散布在他前後左右十丈之外，隱在風雪與宮殿的陰影裏，手中的兵刃在雪光下，反射著幽冷的寒芒。他們的目光，警惕地掃視著周圍每一個可能藏匿危險的角落，空氣緊繃得如同拉滿的弓弦。
這一路，出奇地“順利”。西華門的守衛，在看到沈玉書手中那面代表“欽差”、“如朕親臨”的金牌，和他身後那群殺氣騰騰的影衛時，甚至連盤問都省了，便戰戰兢兢地打開了宮門。內廷的守衛，似乎也比往日稀疏了許多，偶爾遇到的巡邏侍衛，也只是遠遠地望上一眼，便迅速避開，仿佛接到了某種不可言喻的命令。
這反常的“順利”，沒有讓沈玉書有絲毫放松，反而讓他心中的警鈴，響得更加尖厲。這深宮，仿佛一張早已張開的、冰冷的巨口，正靜靜等待著獵物的自投羅網。
但他已無路可退。手中的證據，胸中的血仇，肩上的責任，還有……那份以命相搏換來的、染血的承諾，都逼迫著他，必須走下去，走到那最終的棋局中央，落下這決定生死的一子。
終於，乾清宮那巍峨的輪廓，在漫天風雪中，如同蟄伏的巨獸，赫然矗立在眼前。宮門緊閉，裏面燈火通明，卻靜得可怕，連一絲人聲都無。只有檐下高懸的宮燈，在風雪中劇烈搖晃，將朱紅的大門和門前肅立的、身著金甲、面無表情的禦前侍衛的身影，映照得忽明忽暗，鬼氣森森。
沈玉書在宮門前十步處停下。風雪吹起他濕透的鬢發，撲打在他蒼白如紙、卻異常平靜的臉上。他緩緩擡起手，用那只同樣冰冷、卻穩定得沒有絲毫顫抖的手，解開了貂裘的系帶。
厚重的、浸滿雪水的貂裘，被他隨手丟棄在身後的雪地裏，發出一聲沈悶的聲響。露出裏面一身半舊的、洗得發白的靛青直裰。沒有官袍，沒有佩劍，只有這一身寒酸的單衣，和他手中那個不起眼的油布包裹，以及……他這個人本身。
他擡起頭，望向那扇緊閉的、象征著天塹的朱紅宮門，目光平靜無波，仿佛只是在看一個尋常的門扉。然後，他深深吸了一口氣。那氣息冰冷刺骨，帶著雪沫的清新和血腥的甜腥，直沖肺腑，帶來一陣尖銳的刺痛，卻也強行壓下了喉頭翻湧的腥甜和眼前陣陣襲來的黑暗。
下一刻，他邁開腳步。不再遲疑，不再猶豫，一步一步，踏著沒膝的積雪，朝著那扇宮門，堅定地走去。腳步落在雪地上，發出“咯吱、咯吱”的、清晰而沈重的聲響，在這死寂的雪夜裏，顯得格外突兀，也格外……悲壯。
守門的金甲侍衛，如同泥塑木雕，對他視若無睹，任由他走到門前。
沈玉書擡起手，沒有叩門，而是用盡全身力氣，猛地向前一推！
“轟——！”
沈重的宮門，竟被他這看似虛弱的一推，轟然洞開！巨大的聲響，在空曠的殿前廣場回蕩，震得檐角的積雪簌簌落下。
門內，是比外面更加明亮、卻也更加死寂的燈火輝煌。
乾清宮正殿，空無一人。只有禦座之上，那盞巨大的、綴滿明珠的蟠龍宮燈，散發著冰冷而刺目的光芒，將禦座、丹墀、以及殿下空曠的金磚地面，照得纖毫畢現，卻也映照出一種令人窒息的、毫無生氣的空曠與威壓。
沈玉書站在門口，風雪從他身後呼嘯卷入，吹得殿內的宮燈一陣亂晃，光影淩亂。他的目光，迅速掃過空蕩蕩的大殿，最後，定格在禦座之側、那扇通往內室的、垂著明黃繡龍紋錦簾的側門。
那裏，隱隱有更微弱、也更……幽深的光透出。
他沒有走向禦座，也沒有出聲。只是握著手中的油布包裹，邁過那高高的門檻，踏入殿內。濕透的靴子，在光可鑒人的金磚地面上，留下兩行清晰而骯臟的、混合著雪水泥濘的腳印，一直延伸到禦階之下。
他在禦階前停下。沒有跪拜，沒有山呼萬歲。只是那樣靜靜地站著，擡頭，望著那扇垂著錦簾的側門，聲音嘶啞，卻異常清晰地，穿透了殿內凝滯的空氣：
“臣，沈玉書，求見皇上。”
聲音在空曠的大殿裏回蕩，帶著一種奇異的、金屬般的質感。
殿內，一片死寂。只有宮燈燃燒時發出的、極其細微的嘶嘶聲，和他自己粗重艱難的喘息聲。
良久。
側門的錦簾，被一只蒼白的、戴著明黃扳指的手，緩緩掀開。
一個身影，從簾後，緩緩踱出。
不是皇帝。也不是太監。
是一個穿著絳紫色、繡著四爪蟒紋親王常服、面容清臒、眼神陰鷙、約莫五十餘歲的中年人。他走得很慢，步履從容，手中還拈著一串油光水亮的紫檀佛珠，指尖不疾不徐地撥動著，發出單調而規律的、令人心煩意亂的“噠、噠”聲。
沈玉書的瞳孔，在看清來人面容的瞬間，幾不可察地，收縮了一下。
康親王。朱載堃。先帝幼弟，瑞王生父，那位信中提及的、身處“嫌疑之地”的“吾弟”。也是……身上流淌著前朝蕭氏血脈的、真正的“玄鳥”核心！
他果然……在這裏。
“沈大人，”康親王在禦階上站定，居高臨下，目光平靜地俯視著階下的沈玉書，嘴角甚至還帶著一絲極淡的、近乎溫和的笑意，只是那笑意，未達眼底，反而襯得他眼神更加陰冷，“深夜冒雪入宮，所為何事啊？可是……‘玄鳥’一案，有了重大進展？”
他語氣尋常，仿佛只是在詢問一件普通的公事。
沈玉書看著他，看著這張與記憶中先帝、與那位早逝的瑞王都有幾分相似、卻又因常年浸淫陰謀與黑暗而顯得格外陰郁深沈的臉，心中那片冰冷的荒原，仿佛被投入了一塊燒紅的炭，瞬間沸騰起滔天的殺意與恨火。
但他臉上，沒有任何表情。只是緩緩地，擡起了手中那個油布包裹。
“回王爺，”他的聲音嘶啞，卻字字清晰，如同冰珠落盤，“臣，正是為此而來。”
“哦？”康親王眉梢微挑，目光落在那個不起眼的包裹上，撥動佛珠的手指，幾不可察地停頓了一瞬，“看來沈大人，是找到了……不得了的東西？”
沈玉書沒有回答，只是當著康親王的面，極其緩慢地，一層層，解開了油布。露出裏面那幾封泛黃染血的信箋，和那枚在宮燈下泛著詭異幽光的、雕刻著飛鳥側影的黑色令牌。
當那枚令牌完全暴露在空氣中時，康親王臉上那絲偽裝的溫和笑意，終於徹底消失。他的目光，死死地釘在那只振翅欲飛的詭異飛鳥上，眼神瞬間變得銳利如刀，又迅速被一片深不見底的陰鷙所取代。撥動佛珠的手指，也徹底停了下來。
殿內的空氣，仿佛在這一刻，徹底凝固。連宮燈燃燒的聲音，都似乎消失了。
“這是何物？”康親王的聲音，依舊平穩，卻帶上了一絲不易察覺的、冰冷的寒意。
“王爺難道……不認得嗎？”沈玉書迎著他的目光，嘴角緩緩扯起一個冰冷的、近乎譏誚的弧度，“這令牌上的飛鳥，與江南‘玄鳥’餘孽身上的印記，如出一轍。而這信……”他拿起最上面那封染血的、落款為沈闊的信，聲音陡然轉厲，帶著一種金鐵交鳴般的鏗鏘，與不容置疑的沈重，“乃是先父，昭勇將軍沈闊，寫給王爺您的——絕筆！”
最後兩個字，如同驚雷，炸響在死寂的大殿！
康親王的身體，幾不可察地，微微晃了一下。但他很快穩住了，臉上甚至重新浮現出一絲奇異的、近乎憐憫的冷笑。
“沈玉書，”他緩緩開口，聲音低沈，帶著一種居高臨下的、掌控一切的從容，“你可知，汙蔑親王，構陷宗室，是何等大罪？僅憑這幾張不知從何處偽造的破紙，和一塊來歷不明的令牌，就想將‘玄鳥’這潑天的罪名，扣在本王頭上？你未免……也太天真了些。”
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