避無可避
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避無可避
潭柘寺的晨鐘，在皇後召見的次日，敲得分外沈重，一聲聲，仿佛要震落枝頭最後一點殘存的寒意。沈玉書站在客舍的窗前，望著遠處山巒間湧動的薄霧，手中那枚鳳紋令牌已被仔細藏好，唯留一絲冰涼的觸感，頑固地烙在指尖，揮之不去。
雀嬤嬤推門進來，端著新煎的藥，見他立在窗前，身形在熹微晨光中單薄得似一張紙，不由低嘆一聲，將藥碗放在桌上。“大人，該用藥了。”
沈玉書“嗯”了一聲，卻沒動。他的目光落在庭院角落那株被雷劈過、半邊焦黑、半邊卻掙紮著抽出幾縷新綠的老松上，看了許久。
“嬤嬤，”他忽然開口，聲音因久未說話而有些沙啞，“你說，一幅畫，真能藏得住動搖國本的秘密麽？”
雀嬤嬤一怔，隨即明白他指的是什麽。宮中失畫之事，韓昭已告知於她。“老奴不懂這些。只是，人心若想生事，一片樹葉，也能說成是翻天覆地的旌旗。”
沈玉書嘴角幾不可察地扯動了一下。是啊，欲加之罪，何患無辭。一幅前朝古畫，加上“動搖國本”的流言，再佐以“天象示警”，便足以掀起驚濤駭浪。皇後的目的，或許不僅僅是找回那幅畫，更是要借此機會，清理朝堂，鞏固權柄。而他，不過是她選中的、一把看似好用的“鑰匙”，或曰……“祭品”。
“韓昭呢？”他問。
“在寺外守著。大人，皇後那邊……”雀嬤嬤欲言又止。
“等等。”沈玉書轉身，端起那碗濃黑如墨的藥汁，一飲而盡，眉頭都未皺一下。苦澀的藥味在口腔彌漫開來，帶來一絲清醒的銳痛。“在皇後的人聯系我們之前，我們按兵不動。你讓韓昭留意寺內外，有無生面孔，尤其是……與宮裏或某些特殊衙門有關的人。”
“是。”雀嬤嬤接過空碗，猶豫了一下，低聲道，“大人，此事兇險，不比江南。宮裏那地方，吃人不吐骨頭。您……千萬小心。”
沈玉書看了她一眼，這位沈默寡言、卻歷經滄桑的老婦人眼中，是毫不掩飾的擔憂。“我知道。”他頓了頓，又道，“若事有不諧，你和韓昭，立刻離開京城，去江南找劉文謹，或是……回伯府。”
雀嬤嬤臉色微變：“大人！”
“只是以防萬一。”沈玉書語氣平靜，仿佛在說一件與己無關的事，“去吧。”
雀嬤嬤不再多說，躬身退下。
接下來兩日，潭柘寺風平浪靜，仿佛那日馮保的探視與皇後的召見，都只是春日裏一場無關緊要的夢。沈玉書依舊每日在寺中走動，與慧覺老僧對弈，聽僧人講經，神色淡然，唯有眼底那抹沈郁，日深一日。
第三日清晨，沈玉書正在後山塔林間散步。塔林寂靜，只有風吹過石塔縫隙發出的嗚咽聲，和遠處隱約的誦經聲。他停在一座半塌的、爬滿枯藤的唐代石塔前，仰頭望著塔身上模糊的浮雕，神思有些飄忽。
就在這時，身後極輕微的腳步聲響起，不是僧人慣常的輕緩，也非韓昭的沈穩。沈玉書心頭一凜，並未立刻回頭，只是微微側身，目光看似無意地掃過地面。
一道影子，被初升的朝陽拉得斜長，悄然貼近。
“沈大人好雅興。”一個溫和帶笑的聲音在身後響起。
沈玉書緩緩轉過身。來人是個三十出頭的男子，作尋常文士打扮，青衫布鞋，面容清秀，眼神明亮，嘴角噙著一絲恰到好處的笑意，令人觀之可親。但他站在那裏，氣息收斂得極好，腳步無聲，若非沈玉書早有警覺，幾乎難以察覺其靠近。
“閣下是？”沈玉書神色不動。
“在下姓文，單名一個‘謙’字，忝為皇後娘娘身邊一介行走。”文謙拱手為禮，笑容可掬，“奉娘娘之命，特來與沈大人接洽。”
終於來了。沈玉書心中微沈，面上卻只是淡淡頷首：“文先生。不知娘娘有何吩咐？”
文謙左右看了看，壓低聲音：“此地非談話之所。請沈大人隨我來。”
他引著沈玉書，並未出塔林，反而朝著更深處、人跡罕至的角落走去。穿過幾座傾頹更甚的古塔，來到一處背風的山壁下，這裏亂石堆積，荒草叢生，極為隱蔽。
“沈大人，時間緊迫，在下便長話短說。”文謙收起了笑容，神色變得嚴肅，“那幅《地獄變相圖》的下落，已有線索。”
沈玉書眸光一閃：“哦？在何處？”
“據我們暗中查訪，此畫失竊前後，司禮監隨堂太監馮保，曾數次獨自進入內庫，行跡可疑。”文謙語速加快，“且我們在追查匿名密報來源時，發現其傳遞渠道，與馮保手下的一名心腹小太監有過交集。雖然尚未拿到實證，但馮保嫌疑極大。”
馮保？沈玉書想起前幾日來“探視”自己的那個面白含笑、態度恭敬的大太監。是他？皇後讓自己查案，第一個線索就指向皇帝身邊的近侍？這是巧合，還是皇後本就意在馮保，甚至……馮保背後的皇帝？
“馮公公是皇上身邊得用的人，若無確鑿證據，恐難動他。”沈玉書緩緩道。
“所以需要沈大人出馬。”文謙目光炯炯，“馮保此人，表面謙和，實則貪財好貨，在宮中經營多年，根深蒂固。尋常查問，難動其分毫。但沈大人不同，您有娘娘信物，可暗中調閱內檔，亦可設法接近馮保及其心腹。娘娘希望，沈大人能設法潛入馮保在外城的一處私宅，那裏或藏有贓物，或留有他與外界勾結的憑證。”
潛入太監私宅？沈玉書心中冷笑。這哪裏是查案，分明是讓他去行險，去做那盜取“證據”的賊！成功了，皇後得利；失敗了，他沈玉書便是私闖官宅、圖謀不軌的逆賊，皇後大可撇清幹系。
“文先生，沈某是朝廷命官，非江湖宵小。潛入私宅，於法不合，亦非臣子所為。”沈玉書語氣轉冷。
文謙似乎早料到他會有此一說，不慌不忙道：“沈大人此言差矣。馮保若真是盜畫之賊，其私宅便是藏汙納垢之所，查抄賊贓，何來‘於法不合’？況且，此事關乎宮中安寧，皇上聖體，非常之時，當行非常之法。娘娘相信，以沈大人之智勇，定能妥善行事，既拿到證據，又不露痕跡。”
他將“皇上聖體”擡了出來，又以“非常之法”為借口，逼沈玉書就範。
沈玉書沈默著，目光落在文謙看似誠懇的臉上，心中念頭飛轉。皇後這是鐵了心要動馮保，甚至可能想通過馮保，牽扯出更深的人。自己若斷然拒絕，皇後必有後手，自己與身邊人的安危難料。若答應……便是將自己徹底綁上了皇後的戰車，從此身不由己。
“馮保私宅在何處？守衛如何？宅中可有地形圖？”半晌，沈玉書沈聲問。他需要更多信息來判斷風險，也為自己留下後路。
文謙眼中閃過一絲得色，從懷中取出一張折疊的絹紙，展開，是一幅簡略的宅院平面圖。“宅子在城西金魚胡同，三進院落，不算大。馮保不常去，平日只有幾個老仆看守。但據說，他在宅中書房設有密室，機關巧妙。這是我們從曾為他修繕宅子的匠人後代口中，高價買來的舊圖，或有助益。”他又補充了守衛換班的大致時辰。
圖繪得頗為詳細，連可能的暗哨位置都有標註。皇後準備得相當充分。
“我需要時間準備。”沈玉書收起圖紙，面無表情。
“三日。”文謙伸出三根手指，“三日後子時，我會在金魚胡同東口的‘悅來’茶樓等候。無論成敗，請沈大人務必前來一晤，告知結果。切記，此事機密，萬勿對第三人言。”
沈玉書點頭。
文謙又叮囑了幾句細節，便如來時一般，悄無聲息地消失在亂石荒草之後。
沈玉書獨自站在山壁下，春日的陽光透過稀疏的枝椏，斑駁地灑在他身上，卻感覺不到絲毫暖意。手中的絹圖紙冰冷滑膩，像一條毒蛇。
皇後，馮保，失竊的古畫，神秘的匿名信……一張巨大的、無形的網，正向他兜頭罩下。而他現在要做的，卻是按照這張網上某個節點的指令，去觸碰另一個可能更危險的節點。
他緩緩展開絹紙，目光在那座宅院的平面圖上逡巡。金魚胡同，三進院落，書房密室……一切看起來都像是一個精心布置的陷阱，等待著他自投羅網。
去，還是不去？
他閉上眼睛，腦海中掠過許多畫面：金殿上瑞王瘋狂的眼神，江南百姓菜色的臉，蘇棠含淚決絕離去的身影，皇後溫和卻不容置疑的面容，還有那幅從未見過、卻已攪動風雲的《地獄變相圖》……
良久，他睜開眼，眼底那片深潭仿佛結了冰，只剩下一種近乎冷酷的決斷。
既然避無可避，那便……入局。
他倒要看看，這深宮之內，朝堂之上，究竟還能上演怎樣一出“地獄變相”！
收起圖紙，他轉身，朝著客舍方向，一步步走回。腳步沈穩，背影在荒寂的塔林間，顯得愈發孤峭，也愈發……義無反顧。
山風掠過，卷起地上枯葉，發出沙沙的輕響，仿佛無數亡魂在竊竊私語，預示著一場新的風暴，即將在這看似平靜的春光裏，悄然降臨。
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雀嬤嬤推門進來，端著新煎的藥，見他立在窗前，身形在熹微晨光中單薄得似一張紙，不由低嘆一聲，將藥碗放在桌上。“大人，該用藥了。”
沈玉書“嗯”了一聲，卻沒動。他的目光落在庭院角落那株被雷劈過、半邊焦黑、半邊卻掙紮著抽出幾縷新綠的老松上，看了許久。
“嬤嬤，”他忽然開口，聲音因久未說話而有些沙啞，“你說，一幅畫，真能藏得住動搖國本的秘密麽？”
雀嬤嬤一怔，隨即明白他指的是什麽。宮中失畫之事，韓昭已告知於她。“老奴不懂這些。只是，人心若想生事，一片樹葉，也能說成是翻天覆地的旌旗。”
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“韓昭呢？”他問。
“在寺外守著。大人，皇後那邊……”雀嬤嬤欲言又止。
“等等。”沈玉書轉身，端起那碗濃黑如墨的藥汁，一飲而盡，眉頭都未皺一下。苦澀的藥味在口腔彌漫開來，帶來一絲清醒的銳痛。“在皇後的人聯系我們之前，我們按兵不動。你讓韓昭留意寺內外，有無生面孔，尤其是……與宮裏或某些特殊衙門有關的人。”
“是。”雀嬤嬤接過空碗，猶豫了一下，低聲道，“大人，此事兇險，不比江南。宮裏那地方，吃人不吐骨頭。您……千萬小心。”
沈玉書看了她一眼，這位沈默寡言、卻歷經滄桑的老婦人眼中，是毫不掩飾的擔憂。“我知道。”他頓了頓，又道，“若事有不諧，你和韓昭，立刻離開京城，去江南找劉文謹，或是……回伯府。”
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“只是以防萬一。”沈玉書語氣平靜，仿佛在說一件與己無關的事，“去吧。”
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接下來兩日，潭柘寺風平浪靜，仿佛那日馮保的探視與皇後的召見，都只是春日裏一場無關緊要的夢。沈玉書依舊每日在寺中走動，與慧覺老僧對弈，聽僧人講經，神色淡然，唯有眼底那抹沈郁，日深一日。
第三日清晨，沈玉書正在後山塔林間散步。塔林寂靜，只有風吹過石塔縫隙發出的嗚咽聲，和遠處隱約的誦經聲。他停在一座半塌的、爬滿枯藤的唐代石塔前，仰頭望著塔身上模糊的浮雕，神思有些飄忽。
就在這時，身後極輕微的腳步聲響起，不是僧人慣常的輕緩，也非韓昭的沈穩。沈玉書心頭一凜，並未立刻回頭，只是微微側身，目光看似無意地掃過地面。
一道影子，被初升的朝陽拉得斜長，悄然貼近。
“沈大人好雅興。”一個溫和帶笑的聲音在身後響起。
沈玉書緩緩轉過身。來人是個三十出頭的男子，作尋常文士打扮，青衫布鞋，面容清秀，眼神明亮，嘴角噙著一絲恰到好處的笑意，令人觀之可親。但他站在那裏，氣息收斂得極好，腳步無聲，若非沈玉書早有警覺，幾乎難以察覺其靠近。
“閣下是？”沈玉書神色不動。
“在下姓文，單名一個‘謙’字，忝為皇後娘娘身邊一介行走。”文謙拱手為禮，笑容可掬，“奉娘娘之命，特來與沈大人接洽。”
終於來了。沈玉書心中微沈，面上卻只是淡淡頷首：“文先生。不知娘娘有何吩咐？”
文謙左右看了看，壓低聲音：“此地非談話之所。請沈大人隨我來。”
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“沈大人，時間緊迫，在下便長話短說。”文謙收起了笑容，神色變得嚴肅，“那幅《地獄變相圖》的下落，已有線索。”
沈玉書眸光一閃：“哦？在何處？”
“據我們暗中查訪，此畫失竊前後，司禮監隨堂太監馮保，曾數次獨自進入內庫，行跡可疑。”文謙語速加快，“且我們在追查匿名密報來源時，發現其傳遞渠道，與馮保手下的一名心腹小太監有過交集。雖然尚未拿到實證，但馮保嫌疑極大。”
馮保？沈玉書想起前幾日來“探視”自己的那個面白含笑、態度恭敬的大太監。是他？皇後讓自己查案，第一個線索就指向皇帝身邊的近侍？這是巧合，還是皇後本就意在馮保，甚至……馮保背後的皇帝？
“馮公公是皇上身邊得用的人，若無確鑿證據，恐難動他。”沈玉書緩緩道。
“所以需要沈大人出馬。”文謙目光炯炯，“馮保此人，表面謙和，實則貪財好貨，在宮中經營多年，根深蒂固。尋常查問，難動其分毫。但沈大人不同，您有娘娘信物，可暗中調閱內檔，亦可設法接近馮保及其心腹。娘娘希望，沈大人能設法潛入馮保在外城的一處私宅，那裏或藏有贓物，或留有他與外界勾結的憑證。”
潛入太監私宅？沈玉書心中冷笑。這哪裏是查案，分明是讓他去行險，去做那盜取“證據”的賊！成功了，皇後得利；失敗了，他沈玉書便是私闖官宅、圖謀不軌的逆賊，皇後大可撇清幹系。
“文先生，沈某是朝廷命官，非江湖宵小。潛入私宅，於法不合，亦非臣子所為。”沈玉書語氣轉冷。
文謙似乎早料到他會有此一說，不慌不忙道：“沈大人此言差矣。馮保若真是盜畫之賊，其私宅便是藏汙納垢之所，查抄賊贓，何來‘於法不合’？況且，此事關乎宮中安寧，皇上聖體，非常之時，當行非常之法。娘娘相信，以沈大人之智勇，定能妥善行事，既拿到證據，又不露痕跡。”
他將“皇上聖體”擡了出來，又以“非常之法”為借口，逼沈玉書就範。
沈玉書沈默著，目光落在文謙看似誠懇的臉上，心中念頭飛轉。皇後這是鐵了心要動馮保，甚至可能想通過馮保，牽扯出更深的人。自己若斷然拒絕，皇後必有後手，自己與身邊人的安危難料。若答應……便是將自己徹底綁上了皇後的戰車，從此身不由己。
“馮保私宅在何處？守衛如何？宅中可有地形圖？”半晌，沈玉書沈聲問。他需要更多信息來判斷風險，也為自己留下後路。
文謙眼中閃過一絲得色，從懷中取出一張折疊的絹紙，展開，是一幅簡略的宅院平面圖。“宅子在城西金魚胡同，三進院落，不算大。馮保不常去，平日只有幾個老仆看守。但據說，他在宅中書房設有密室，機關巧妙。這是我們從曾為他修繕宅子的匠人後代口中，高價買來的舊圖，或有助益。”他又補充了守衛換班的大致時辰。
圖繪得頗為詳細，連可能的暗哨位置都有標註。皇後準備得相當充分。
“我需要時間準備。”沈玉書收起圖紙，面無表情。
“三日。”文謙伸出三根手指，“三日後子時，我會在金魚胡同東口的‘悅來’茶樓等候。無論成敗，請沈大人務必前來一晤，告知結果。切記，此事機密，萬勿對第三人言。”
沈玉書點頭。
文謙又叮囑了幾句細節，便如來時一般，悄無聲息地消失在亂石荒草之後。
沈玉書獨自站在山壁下，春日的陽光透過稀疏的枝椏，斑駁地灑在他身上，卻感覺不到絲毫暖意。手中的絹圖紙冰冷滑膩，像一條毒蛇。
皇後，馮保，失竊的古畫，神秘的匿名信……一張巨大的、無形的網，正向他兜頭罩下。而他現在要做的，卻是按照這張網上某個節點的指令，去觸碰另一個可能更危險的節點。
他緩緩展開絹紙，目光在那座宅院的平面圖上逡巡。金魚胡同，三進院落，書房密室……一切看起來都像是一個精心布置的陷阱，等待著他自投羅網。
去，還是不去？
他閉上眼睛，腦海中掠過許多畫面：金殿上瑞王瘋狂的眼神，江南百姓菜色的臉，蘇棠含淚決絕離去的身影，皇後溫和卻不容置疑的面容，還有那幅從未見過、卻已攪動風雲的《地獄變相圖》……
良久，他睜開眼，眼底那片深潭仿佛結了冰，只剩下一種近乎冷酷的決斷。
既然避無可避，那便……入局。
他倒要看看，這深宮之內，朝堂之上，究竟還能上演怎樣一出“地獄變相”！
收起圖紙，他轉身，朝著客舍方向，一步步走回。腳步沈穩，背影在荒寂的塔林間，顯得愈發孤峭，也愈發……義無反顧。
山風掠過，卷起地上枯葉，發出沙沙的輕響，仿佛無數亡魂在竊竊私語，預示著一場新的風暴，即將在這看似平靜的春光裏，悄然降臨。
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