寒意
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次日一早，蘇棠醒來時，沈玉書已不在房中。老葛說，大人天未亮便獨自出門了，未曾交代去向。蘇棠心知他必有要事，也不多問，只向老葛打聽了外祖家劉府的方位。
劉府坐落於城東文儒坊，鬧中取靜。朱門大戶，門前兩尊石獅威嚴肅穆，門楣上懸著禦賜的“杏林春滿”匾額，彰顯著其不一般的地位。蘇棠遞了名帖，不過片刻，中門大開，一位身著錦袍、面白微須、約莫四十來歲的中年男子親自迎了出來，正是她的大舅父，劉府如今的當家主事劉文謙。
“棠兒！果真是你！”劉文謙又驚又喜，上下打量著她，眼中滿是關切，“前些日子收到京中來信，說你身子不適，需靜養，怎的突然來了江南？也不提前知會一聲，你外祖母前幾日還念叨你呢！”
蘇棠按捺下心中的覆雜情緒，照著與沈玉書商定好的說辭，福身行禮：“見過大舅舅。棠兒前些日子確是染了風寒，纏綿病榻，煩悶不已。恰好有位故交南下辦事，途經江南，棠兒便央了他，一同出來散散心，也順道來探望外祖母和舅舅們，來得倉促，未曾提前稟明，還請舅舅勿怪。”
“傻孩子，自家人說什麽怪不怪的。”劉文謙笑著虛扶她起來，目光在她身後略顯空蕩的隨從（只有一名扮作丫鬟的伯府侍女）身上掠過，微微閃過一絲不易察覺的疑惑，但很快被長輩的慈和掩蓋，“快進來，你外祖母見到你，不知有多高興！”
穿過幾重庭院，花木扶疏，亭臺精巧，處處透著江南世家的底蘊與雅致。來到正院花廳，一位鬢發如銀、身著絳紫色團花褙子的老婦人已由丫鬟攙扶著等在門口，正是蘇棠的外祖母劉老夫人。
“我的兒！”老夫人見到蘇棠，眼眶頓時紅了，一把將她摟入懷中，枯瘦的手輕拍著她的背，“瘦了，也憔悴了……在京中可是受了委屈？還是那病未曾好利索？”
久違的溫暖懷抱，熟悉而慈愛的聲音，讓蘇棠連日來的緊張、憂慮、委屈幾乎要決堤而出。她強忍住鼻尖的酸澀，依偎在外祖母懷中，輕聲道：“沒有，外祖母，棠兒就是想您了。病已經好了，您看，我不是好好的？”
祖孫倆相擁片刻，劉老夫人才拉著蘇棠的手，走進花廳落座，細細問起她在京中的生活，父母的身體。蘇棠一一作答，小心應對，言語間只透露出因“風寒”和“京中煩悶”才隨友南下游玩，對其他事情絕口不提。
劉文謙在一旁陪著說話，時而插上一兩句，氣氛倒也融洽溫馨。午膳備得極為豐盛，多是蘇棠幼時喜愛的江南菜式。席間，劉老夫人不斷給她布菜，眼中滿是疼愛。大舅母（劉文謙的正妻）和幾位表姐妹也出來相見，言笑晏晏，關切備至。
這久違的、屬於家族的溫暖與安寧，幾乎讓蘇棠產生了片刻的恍惚，仿佛那些刀光劍影、陰謀算計都只是一場遙遠的噩夢。然而，當她的目光無意間掠過廳中多寶閣上擺放的一件前朝青玉蓮紋筆洗時，心頭猛地一跳——那形制、紋樣，竟與沈玉書回贈給她的那套青玉蓮紋文房用具，有七八分相似！
她記得沈玉書說過，那是前朝舊物。劉府怎會有如此相似的東西？是巧合，還是……
“棠兒，怎麽了？可是飯菜不合口味？”劉老夫人見她楞神，關切地問。
蘇棠連忙回神，笑道：“沒有，外祖母，菜很好吃。只是……看到那件筆洗，覺得十分雅致。”
劉老夫人順著她的目光看去，笑道：“哦，那是你大舅舅前些年從一個落魄書生手裏收來的，說是前朝舊物，看著喜歡，便擺在這兒了。你若喜歡，待會兒讓你大舅舅找出來，送你玩。”
“不用了外祖母，棠兒只是隨口一說。”蘇棠連忙擺手，心頭的疑慮卻更深了一層。
飯後，劉老夫人精神不濟，回房歇息。劉文謙引著蘇棠在府中花園散步消食。園中假山玲瓏，池水清淺，曲徑通幽，景致極佳。
“棠兒，”劉文謙忽然放緩了腳步，語氣隨意，眼神卻帶著一絲不易察覺的探詢，“你此次南來，真的只是散心？與你同行的‘故交’……是哪家公子？京中似乎未曾聽說你與哪位世家子弟如此交好？”
來了。蘇棠心中警鈴微作，面上卻露出恰到好處的羞澀與無奈：“大舅舅莫要取笑棠兒。並非什麽世家公子，只是……一位曾對棠兒有恩的先生，恰好南下訪友，棠兒便厚顏跟著出來見見世面罷了。此事還望舅舅莫要聲張，免得惹人閑話。”
“有恩的先生？”劉文謙挑眉，“不知是哪位名儒？說不定舅舅也認得。”
“是一位姓沈的先生，性子淡泊，不喜交際，舅舅未必認得。”蘇棠含糊其辭，將話題引開，“對了，舅舅，方才席間聽舅母說起，近來杭州府似有些不太平？可是真的？”
劉文謙眸光微閃，嘆了口氣：“倒也說不上不太平。只是……近幾個月，府衙那邊似乎在暗中查些什麽，市面上的藥材、特別是幾味稀有藥材的價格波動得厲害，連帶著一些相關行當也人心惶惶。你也知道，咱們劉家以醫藥傳家，難免受些波及。”
藥材？蘇棠心頭微動。沈玉書中的“蝕骨青”，劉太醫追蹤的“鬼見愁”，都是極其罕見的藥材或毒物。杭州府衙在查這個？是常規巡查，還是……
“查什麽呢？這麽興師動眾的？”她故作好奇地問。
“這就不清楚了。”劉文謙搖頭，語焉不詳，“官府的事，我們平頭百姓，哪裏知道那麽多。不過是些生意上的小事罷了。”他頓了頓，又道，“棠兒，你既來了，便在府中好生住下，多陪陪你外祖母。如今外面有些亂，你一個姑娘家，又帶著這麽點人，還是少往外頭跑。你那位‘沈先生’若是訪友，讓他自去便是，你安心在府裏。”
這話看似關切，卻隱隱帶著規勸與限制之意。蘇棠乖巧應下：“是，棠兒知道了，多謝舅舅關心。”
又閑話片刻，蘇棠借口有些乏了，劉文謙便讓丫鬟引她回客房休息。
回到房中，掩上門，蘇棠倚在門後，方才強裝的鎮定瞬間瓦解，手心一片冰涼。劉府的溫暖關懷之下，似乎總有一絲若有若無的疏離與審視。大舅舅的探詢，對“沈先生”來歷的追問，對藥材市場波動的諱莫如深，還有那件與沈玉書所贈極為相似的青玉蓮紋筆洗……這一切，真的是巧合嗎？
她走到窗邊，推開雕花木窗。窗外，是劉府精巧的庭院，暮春的陽光透過樹葉縫隙灑下斑駁光影，靜謐而美好。可這靜謐之下，仿佛潛藏著無數雙眼睛，正無聲地註視著這座宅邸，註視著……她這位不期而至的、來自京城的伯爵府小姐。
沈玉書此刻在哪裏？他獨自外出，是否已經有了線索？這繁華似錦、溫柔富貴的杭州城，對於他們而言，究竟是暫時的避風港，還是另一個更危險的、鋪滿鮮花的陷阱？
蘇棠望著窗外明媚的春光，心底卻緩緩漫上一層寒意。她知道，從踏入杭州城，踏入劉府的那一刻起，真正的考驗，才剛剛開始。
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次日一早，蘇棠醒來時，沈玉書已不在房中。老葛說，大人天未亮便獨自出門了，未曾交代去向。蘇棠心知他必有要事，也不多問，只向老葛打聽了外祖家劉府的方位。
劉府坐落於城東文儒坊，鬧中取靜。朱門大戶，門前兩尊石獅威嚴肅穆，門楣上懸著禦賜的“杏林春滿”匾額，彰顯著其不一般的地位。蘇棠遞了名帖，不過片刻，中門大開，一位身著錦袍、面白微須、約莫四十來歲的中年男子親自迎了出來，正是她的大舅父，劉府如今的當家主事劉文謙。
“棠兒！果真是你！”劉文謙又驚又喜，上下打量著她，眼中滿是關切，“前些日子收到京中來信，說你身子不適，需靜養，怎的突然來了江南？也不提前知會一聲，你外祖母前幾日還念叨你呢！”
蘇棠按捺下心中的覆雜情緒，照著與沈玉書商定好的說辭，福身行禮：“見過大舅舅。棠兒前些日子確是染了風寒，纏綿病榻，煩悶不已。恰好有位故交南下辦事，途經江南，棠兒便央了他，一同出來散散心，也順道來探望外祖母和舅舅們，來得倉促，未曾提前稟明，還請舅舅勿怪。”
“傻孩子，自家人說什麽怪不怪的。”劉文謙笑著虛扶她起來，目光在她身後略顯空蕩的隨從（只有一名扮作丫鬟的伯府侍女）身上掠過，微微閃過一絲不易察覺的疑惑，但很快被長輩的慈和掩蓋，“快進來，你外祖母見到你，不知有多高興！”
穿過幾重庭院，花木扶疏，亭臺精巧，處處透著江南世家的底蘊與雅致。來到正院花廳，一位鬢發如銀、身著絳紫色團花褙子的老婦人已由丫鬟攙扶著等在門口，正是蘇棠的外祖母劉老夫人。
“我的兒！”老夫人見到蘇棠，眼眶頓時紅了，一把將她摟入懷中，枯瘦的手輕拍著她的背，“瘦了，也憔悴了……在京中可是受了委屈？還是那病未曾好利索？”
久違的溫暖懷抱，熟悉而慈愛的聲音，讓蘇棠連日來的緊張、憂慮、委屈幾乎要決堤而出。她強忍住鼻尖的酸澀，依偎在外祖母懷中，輕聲道：“沒有，外祖母，棠兒就是想您了。病已經好了，您看，我不是好好的？”
祖孫倆相擁片刻，劉老夫人才拉著蘇棠的手，走進花廳落座，細細問起她在京中的生活，父母的身體。蘇棠一一作答，小心應對，言語間只透露出因“風寒”和“京中煩悶”才隨友南下游玩，對其他事情絕口不提。
劉文謙在一旁陪著說話，時而插上一兩句，氣氛倒也融洽溫馨。午膳備得極為豐盛，多是蘇棠幼時喜愛的江南菜式。席間，劉老夫人不斷給她布菜，眼中滿是疼愛。大舅母（劉文謙的正妻）和幾位表姐妹也出來相見，言笑晏晏，關切備至。
這久違的、屬於家族的溫暖與安寧，幾乎讓蘇棠產生了片刻的恍惚，仿佛那些刀光劍影、陰謀算計都只是一場遙遠的噩夢。然而，當她的目光無意間掠過廳中多寶閣上擺放的一件前朝青玉蓮紋筆洗時，心頭猛地一跳——那形制、紋樣，竟與沈玉書回贈給她的那套青玉蓮紋文房用具，有七八分相似！
她記得沈玉書說過，那是前朝舊物。劉府怎會有如此相似的東西？是巧合，還是……
“棠兒，怎麽了？可是飯菜不合口味？”劉老夫人見她楞神，關切地問。
蘇棠連忙回神，笑道：“沒有，外祖母，菜很好吃。只是……看到那件筆洗，覺得十分雅致。”
劉老夫人順著她的目光看去，笑道：“哦，那是你大舅舅前些年從一個落魄書生手裏收來的，說是前朝舊物，看著喜歡，便擺在這兒了。你若喜歡，待會兒讓你大舅舅找出來，送你玩。”
“不用了外祖母，棠兒只是隨口一說。”蘇棠連忙擺手，心頭的疑慮卻更深了一層。
飯後，劉老夫人精神不濟，回房歇息。劉文謙引著蘇棠在府中花園散步消食。園中假山玲瓏，池水清淺，曲徑通幽，景致極佳。
“棠兒，”劉文謙忽然放緩了腳步，語氣隨意，眼神卻帶著一絲不易察覺的探詢，“你此次南來，真的只是散心？與你同行的‘故交’……是哪家公子？京中似乎未曾聽說你與哪位世家子弟如此交好？”
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“有恩的先生？”劉文謙挑眉，“不知是哪位名儒？說不定舅舅也認得。”
“是一位姓沈的先生，性子淡泊，不喜交際，舅舅未必認得。”蘇棠含糊其辭，將話題引開，“對了，舅舅，方才席間聽舅母說起，近來杭州府似有些不太平？可是真的？”
劉文謙眸光微閃，嘆了口氣：“倒也說不上不太平。只是……近幾個月，府衙那邊似乎在暗中查些什麽，市面上的藥材、特別是幾味稀有藥材的價格波動得厲害，連帶著一些相關行當也人心惶惶。你也知道，咱們劉家以醫藥傳家，難免受些波及。”
藥材？蘇棠心頭微動。沈玉書中的“蝕骨青”，劉太醫追蹤的“鬼見愁”，都是極其罕見的藥材或毒物。杭州府衙在查這個？是常規巡查，還是……
“查什麽呢？這麽興師動眾的？”她故作好奇地問。
“這就不清楚了。”劉文謙搖頭，語焉不詳，“官府的事，我們平頭百姓，哪裏知道那麽多。不過是些生意上的小事罷了。”他頓了頓，又道，“棠兒，你既來了，便在府中好生住下，多陪陪你外祖母。如今外面有些亂，你一個姑娘家，又帶著這麽點人，還是少往外頭跑。你那位‘沈先生’若是訪友，讓他自去便是，你安心在府裏。”
這話看似關切，卻隱隱帶著規勸與限制之意。蘇棠乖巧應下：“是，棠兒知道了，多謝舅舅關心。”
又閑話片刻，蘇棠借口有些乏了，劉文謙便讓丫鬟引她回客房休息。
回到房中，掩上門，蘇棠倚在門後，方才強裝的鎮定瞬間瓦解，手心一片冰涼。劉府的溫暖關懷之下，似乎總有一絲若有若無的疏離與審視。大舅舅的探詢，對“沈先生”來歷的追問，對藥材市場波動的諱莫如深，還有那件與沈玉書所贈極為相似的青玉蓮紋筆洗……這一切，真的是巧合嗎？
她走到窗邊，推開雕花木窗。窗外，是劉府精巧的庭院，暮春的陽光透過樹葉縫隙灑下斑駁光影，靜謐而美好。可這靜謐之下，仿佛潛藏著無數雙眼睛，正無聲地註視著這座宅邸，註視著……她這位不期而至的、來自京城的伯爵府小姐。
沈玉書此刻在哪裏？他獨自外出，是否已經有了線索？這繁華似錦、溫柔富貴的杭州城，對於他們而言，究竟是暫時的避風港，還是另一個更危險的、鋪滿鮮花的陷阱？
蘇棠望著窗外明媚的春光，心底卻緩緩漫上一層寒意。她知道，從踏入杭州城，踏入劉府的那一刻起，真正的考驗，才剛剛開始。
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