沈玉書，你千萬要撐住。
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沈玉書，你千萬要撐住。
劉府的安逸並未持續多久。
蘇棠住下的第二日午後，便有客來訪。來的是杭州府衙的師爺，姓錢，一個面團團、未語先笑的中年人，說是奉知府大人之命，前來拜會劉府老太爺（蘇棠外祖父已過世多年），順道探望一下京中來的貴客。言辭客氣周到，滴水不漏。
劉文謙親自在前廳接待，蘇棠作為小輩，也被叫去見了禮。錢師爺目光在蘇棠臉上身上打了個轉，笑容可掬：“早聞承平伯府大小姐明艷動人，今日一見，果然名不虛傳。蘇小姐遠道而來，可還習慣江南水土？”
“勞大人掛心，江南風物甚好，棠兒很是喜歡。”蘇棠垂眸應答，心中警鈴微作。知府衙門的人，消息未免太靈通了些。她昨日才到，今日便登門“探望”，這絕非尋常。
錢師爺又寒暄幾句，話鋒似不經意地一轉：“說來也巧，近日府衙正在協助京城來的幾位大人，查訪一樁舊案，似乎與三年前清水河決堤有些關聯。聽聞蘇小姐當年也曾親歷水患？不知可還記得當時情形？若想起什麽特別的人或事，或許對查案有所幫助。”
清水河！蘇棠心頭一跳，面上卻露出恰到好處的後怕與茫然：“當年事出突然，水勢駭人，棠兒那時年幼，只顧著逃命，嚇都嚇壞了，哪裏還記得什麽特別的……只記得水很渾，很冷，後來……”她適時地露出感激神色，“後來幸得一位路過的好心人搭救，才撿回一條性命。這些，當年府衙不都已問詢記錄過了麽？”
“是是是，”錢師爺笑容不變，“只是此案牽連甚廣，京城的大人們尤為重視，叮囑要反覆核實，不放過任何細節。蘇小姐莫怪，莫怪。”他端起茶盞，抿了一口，狀似隨意道，“對了，聽聞與蘇小姐同行的，還有一位姓沈的先生？不知這位沈先生是……”
“是我家一位西席，學問極好，此番南下訪友，棠兒貪玩，便跟著一道來了。”蘇棠語氣坦然，心中卻已確定，對方是沖著沈玉書來的！他們果然知道了沈玉書的存在，甚至可能已經懷疑到了他的身份！
“哦？西席？”錢師爺眼神閃爍，“不知這位沈先生訪的是哪家友人？或許本官也認得，也好代為引見一二。”
“沈先生性子孤僻，不喜結交，只說是故交，並未言明是哪一家。”蘇棠滴水不漏，“且他一到杭州，便自行去尋友人了，棠兒也不好多問。”
錢師爺又試探了幾句，見蘇棠應對得體，尋不出破綻，便不再糾纏，又閑話片刻，起身告辭。劉文謙親自送至門口。
待錢師爺的轎子遠去，劉文謙臉上的笑容淡了下來，轉身回廳，屏退左右，看向蘇棠，眉頭微蹙：“棠兒，你老實告訴舅舅，你那位‘沈先生’，究竟是什麽人？怎會惹得知府衙門特意來問？”
蘇棠知道瞞不過去，至少不能完全瞞過精明的舅父。她斟酌著詞句，低聲道：“舅舅，沈先生……身份有些特殊，牽扯到一些舊事。具體情形，請恕棠兒不便明言。但請您相信，沈先生絕非歹人，他對棠兒有救命之恩，此次南下，也確是有要事待辦。棠兒只求舅舅，莫要將沈先生之事透露給官府，也……莫要多問。”
劉文謙看著她眼中不容錯辨的懇求與堅持，沈默良久，終是嘆了口氣：“罷了。你既不願說，舅舅也不逼你。只是棠兒，你要記住，這裏是杭州，不是京城。知府衙門的水，深得很。那位錢師爺，更是出了名的笑面虎，心思縝密，手段了得。你們……務必小心。”他頓了頓，語氣加重，“尤其是你，棠兒，這幾日若無必要，盡量不要出府。那位沈先生若辦完事，也請他……盡早離開杭州吧。”
蘇棠心頭一沈。舅父的話，看似關切，實則已是劃清界限，委婉地表達了不願卷入是非的態度。這無可厚非，劉家立足杭州，靠的是醫術和謹慎，最忌與官府、尤其是來歷不明的是非扯上關系。
“棠兒明白，謝舅舅提點。”她低聲應道。
回到客房，蘇棠心亂如麻。知府衙門顯然已盯上了他們，甚至可能已經懷疑沈玉書的真實身份。沈玉書此刻孤身在外，是否安全？他為何還不回來？
就在她坐立不安時，窗外忽然傳來極輕的“篤篤”聲，像是鳥喙啄擊窗欞。她心中一動，起身推開窗戶。
一只灰撲撲、毫不起眼的麻雀落在窗臺上，歪著頭看她，爪子上似乎綁著什麽。
蘇棠小心翼翼地將麻雀捉進屋內，解下它腿上綁著的一個細小竹管。打開，裏面是一卷薄如蟬翼的紙條。
紙條上沒有稱呼，沒有落款，只有一行極其潦草、卻力透紙背的小字：“酉時三刻，城隍廟偏殿，香爐下。”
是沈玉書的筆跡！他果然在暗中行事，甚至動用了如此隱秘的傳信方式！
蘇棠心跳加速，將紙條湊近燭火燒毀，灰燼碾入花盆。酉時三刻……就是傍晚。城隍廟……那是杭州香火最盛的地方之一，人來人往，反而利於隱蔽。
她按捺住立刻動身的沖動，耐著性子等到日頭西斜，才以“去城隍廟為外祖母祈福”為由，向劉文謙稟明。劉文謙深深看了她一眼，沒有阻攔，只囑咐多帶下人，早些回來，並派了府中兩名可靠的護院跟隨。
城隍廟果然熱鬧。夕陽餘暉給翹角飛檐鍍上一層金邊，善男信女摩肩接踵，香煙繚繞，鐘磬聲聲。蘇棠讓侍女和護院在正殿等候，自己則借口要單獨向城隍爺許願，獨自一人繞到了相對僻靜的西側偏殿。
偏殿供奉的是些雜神，香火冷清，只有幾個老婦人在慢吞吞地擦拭供桌。蘇棠裝模作樣地上了炷香，目光迅速掃過殿角那個半人高的青銅香爐。香爐積了厚厚的香灰，插著些殘香。
她趁無人註意，快步走到香爐後，蹲下身，假裝整理裙擺，手指迅速在香爐底座下摸索。果然，觸到一個冰冷的、堅硬的東西。她不動聲色地將其收入袖中，起身，拍了拍手上並不存在的灰塵，神色如常地走出偏殿。
回到劉府，緊閉房門，蘇棠才取出那物事——是一枚小小的、觸手冰涼的鐵制鑰匙，樣式普通，卻透著一股經年使用的油潤光澤。鑰匙上沒有任何標記。
只有鑰匙，沒有其他指示。沈玉書想讓她用這鑰匙做什麽？去哪裏？找什麽？
她將鑰匙緊緊握在手心，冰冷的金屬硌得掌心生疼。沈玉書信任她，將如此重要的東西交給她，甚至沒有留下只言片語。是情勢緊急？還是他身邊已不安全，無法傳遞更多信息？
夜幕降臨，劉府各院陸續點起燈火。蘇棠躺在床上，輾轉反側，那枚小小的鑰匙如同烙鐵，燙著她的思緒。沈玉書到底在哪裏？遇到了什麽？這鑰匙，又會打開怎樣的一扇門，通向何方？
正當她心亂如麻之際，窗外忽然傳來一陣極其細微的、幾乎難以察覺的窸窣聲，像是夜風吹動樹葉，又像是……有什麽東西輕輕擦過窗紙。
蘇棠猛地坐起，屏住呼吸。
那聲音又響了一下，更加清晰，是手指叩擊窗欞的聲音，兩長一短，間隔規律。
是沈玉書！這是他之前約定的緊急暗號！
蘇棠心跳如鼓，赤腳下床，悄無聲息地挪到窗邊，將窗戶推開一條縫隙。
窗外夜色濃重，庭院裏空無一人，只有廊下的燈籠投下昏黃的光暈。就在她疑惑之際，一道黑影如同貍貓般，從廊柱的陰影裏無聲滑出，迅速貼近窗邊。
借著微弱的光線，蘇棠看清了來人的臉——是陳五！他衣衫略顯淩亂，呼吸微促，臉上帶著一種極力壓抑的焦灼。
“蘇小姐，”陳五的聲音壓得極低，語速極快，“大人有危險！他在城南‘永豐’當鋪的後巷被盯上了，對方人多，我們被沖散！大人讓我務必找到您，將此物交給您！”說著，他將一個用油布包裹的、巴掌大小的扁平物件塞進蘇棠手中，入手沈重。
“這是什麽？沈玉書現在在哪裏？”蘇棠急問，聲音發顫。
“是賬冊！真正的賬冊！”陳五急促道，“大人說，當鋪後院水井，第三塊活動的青石板下，有東西，讓您務必拿到，與這賬冊一起，送到……”他報了一個地址，是杭州城內一處極不起眼的茶樓，“找掌櫃，說‘清水河畔故人來’，他自會安排！屬下引開追兵，您快走！別回劉府，他們可能也盯上了！”
話音剛落，陳五便如他來時一般，身形一晃，再次沒入黑暗，消失不見，仿佛從未出現過。
蘇棠握著手中那冰涼的油布包裹，和袖中那枚同樣冰涼的鑰匙，只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂。賬冊！沈玉書竟然把真正的賬冊交給了她！還有當鋪水井下的東西！他果然遇到了極大的危險，甚至可能已經……
不！不能慌！
她狠狠掐了自己掌心一下，劇痛讓她瞬間冷靜下來。沈玉書將如此重要的東西托付給她，將最後的退路指給她，她絕不能辜負這份信任！
她迅速穿好外衣，將油布包裹和鑰匙貼身藏好，又將枕下防身的短匕塞入袖中。推開窗戶，庭院寂靜，巡夜的家丁剛剛過去。
不能走正門，也不能驚動劉府任何人。她想起白日觀察過，她這間客房的後窗，外面是一條僻靜的夾道，通向府邸後園。
深吸一口氣，蘇棠不再猶豫，翻出窗戶，輕盈落地，借著花木陰影的掩護，如同夜行的貓兒，悄無聲息地穿過夾道，翻過後園矮墻，投入了杭州城沈沈睡去的、卻暗藏無數兇險的夜色之中。
夜風拂過，帶著初夏微醺的暖意，卻吹不散她心頭徹骨的寒。手心的鑰匙和懷中的賬冊，沈甸甸的，壓著她的心跳，也指明了一條必須孤身前往的、危機四伏的路。
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“哦？西席？”錢師爺眼神閃爍，“不知這位沈先生訪的是哪家友人？或許本官也認得，也好代為引見一二。”
“沈先生性子孤僻，不喜結交，只說是故交，並未言明是哪一家。”蘇棠滴水不漏，“且他一到杭州，便自行去尋友人了，棠兒也不好多問。”
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蘇棠知道瞞不過去，至少不能完全瞞過精明的舅父。她斟酌著詞句，低聲道：“舅舅，沈先生……身份有些特殊，牽扯到一些舊事。具體情形，請恕棠兒不便明言。但請您相信，沈先生絕非歹人，他對棠兒有救命之恩，此次南下，也確是有要事待辦。棠兒只求舅舅，莫要將沈先生之事透露給官府，也……莫要多問。”
劉文謙看著她眼中不容錯辨的懇求與堅持，沈默良久，終是嘆了口氣：“罷了。你既不願說，舅舅也不逼你。只是棠兒，你要記住，這裏是杭州，不是京城。知府衙門的水，深得很。那位錢師爺，更是出了名的笑面虎，心思縝密，手段了得。你們……務必小心。”他頓了頓，語氣加重，“尤其是你，棠兒，這幾日若無必要，盡量不要出府。那位沈先生若辦完事，也請他……盡早離開杭州吧。”
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“棠兒明白，謝舅舅提點。”她低聲應道。
回到客房，蘇棠心亂如麻。知府衙門顯然已盯上了他們，甚至可能已經懷疑沈玉書的真實身份。沈玉書此刻孤身在外，是否安全？他為何還不回來？
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紙條上沒有稱呼，沒有落款，只有一行極其潦草、卻力透紙背的小字：“酉時三刻，城隍廟偏殿，香爐下。”
是沈玉書的筆跡！他果然在暗中行事，甚至動用了如此隱秘的傳信方式！
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城隍廟果然熱鬧。夕陽餘暉給翹角飛檐鍍上一層金邊，善男信女摩肩接踵，香煙繚繞，鐘磬聲聲。蘇棠讓侍女和護院在正殿等候，自己則借口要單獨向城隍爺許願，獨自一人繞到了相對僻靜的西側偏殿。
偏殿供奉的是些雜神，香火冷清，只有幾個老婦人在慢吞吞地擦拭供桌。蘇棠裝模作樣地上了炷香，目光迅速掃過殿角那個半人高的青銅香爐。香爐積了厚厚的香灰，插著些殘香。
她趁無人註意，快步走到香爐後，蹲下身，假裝整理裙擺，手指迅速在香爐底座下摸索。果然，觸到一個冰冷的、堅硬的東西。她不動聲色地將其收入袖中，起身，拍了拍手上並不存在的灰塵，神色如常地走出偏殿。
回到劉府，緊閉房門，蘇棠才取出那物事——是一枚小小的、觸手冰涼的鐵制鑰匙，樣式普通，卻透著一股經年使用的油潤光澤。鑰匙上沒有任何標記。
只有鑰匙，沒有其他指示。沈玉書想讓她用這鑰匙做什麽？去哪裏？找什麽？
她將鑰匙緊緊握在手心，冰冷的金屬硌得掌心生疼。沈玉書信任她，將如此重要的東西交給她，甚至沒有留下只言片語。是情勢緊急？還是他身邊已不安全，無法傳遞更多信息？
夜幕降臨，劉府各院陸續點起燈火。蘇棠躺在床上，輾轉反側，那枚小小的鑰匙如同烙鐵，燙著她的思緒。沈玉書到底在哪裏？遇到了什麽？這鑰匙，又會打開怎樣的一扇門，通向何方？
正當她心亂如麻之際，窗外忽然傳來一陣極其細微的、幾乎難以察覺的窸窣聲，像是夜風吹動樹葉，又像是……有什麽東西輕輕擦過窗紙。
蘇棠猛地坐起，屏住呼吸。
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是沈玉書！這是他之前約定的緊急暗號！
蘇棠心跳如鼓，赤腳下床，悄無聲息地挪到窗邊，將窗戶推開一條縫隙。
窗外夜色濃重，庭院裏空無一人，只有廊下的燈籠投下昏黃的光暈。就在她疑惑之際，一道黑影如同貍貓般，從廊柱的陰影裏無聲滑出，迅速貼近窗邊。
借著微弱的光線，蘇棠看清了來人的臉——是陳五！他衣衫略顯淩亂，呼吸微促，臉上帶著一種極力壓抑的焦灼。
“蘇小姐，”陳五的聲音壓得極低，語速極快，“大人有危險！他在城南‘永豐’當鋪的後巷被盯上了，對方人多，我們被沖散！大人讓我務必找到您，將此物交給您！”說著，他將一個用油布包裹的、巴掌大小的扁平物件塞進蘇棠手中，入手沈重。
“這是什麽？沈玉書現在在哪裏？”蘇棠急問，聲音發顫。
“是賬冊！真正的賬冊！”陳五急促道，“大人說，當鋪後院水井，第三塊活動的青石板下，有東西，讓您務必拿到，與這賬冊一起，送到……”他報了一個地址，是杭州城內一處極不起眼的茶樓，“找掌櫃，說‘清水河畔故人來’，他自會安排！屬下引開追兵，您快走！別回劉府，他們可能也盯上了！”
話音剛落，陳五便如他來時一般，身形一晃，再次沒入黑暗，消失不見，仿佛從未出現過。
蘇棠握著手中那冰涼的油布包裹，和袖中那枚同樣冰涼的鑰匙，只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂。賬冊！沈玉書竟然把真正的賬冊交給了她！還有當鋪水井下的東西！他果然遇到了極大的危險，甚至可能已經……
不！不能慌！
她狠狠掐了自己掌心一下，劇痛讓她瞬間冷靜下來。沈玉書將如此重要的東西托付給她，將最後的退路指給她，她絕不能辜負這份信任！
她迅速穿好外衣，將油布包裹和鑰匙貼身藏好，又將枕下防身的短匕塞入袖中。推開窗戶，庭院寂靜，巡夜的家丁剛剛過去。
不能走正門，也不能驚動劉府任何人。她想起白日觀察過，她這間客房的後窗，外面是一條僻靜的夾道，通向府邸後園。
深吸一口氣，蘇棠不再猶豫，翻出窗戶，輕盈落地，借著花木陰影的掩護，如同夜行的貓兒，悄無聲息地穿過夾道，翻過後園矮墻，投入了杭州城沈沈睡去的、卻暗藏無數兇險的夜色之中。
夜風拂過，帶著初夏微醺的暖意，卻吹不散她心頭徹骨的寒。手心的鑰匙和懷中的賬冊，沈甸甸的，壓著她的心跳，也指明了一條必須孤身前往的、危機四伏的路。
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