杭州，我來了
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杭州，我來了
離開雲澤鎮，馬車繼續南下，氣氛卻比來時更加凝滯。沈玉書將從廢墟暗格中取回的紙屑殘片和那撮灰燼交給劉太醫，這位前軍醫兼密探，利用沿途停留的間隙，用隨身攜帶的幾種藥水反覆測試、比對，甚至用銀針探入灰燼，觀察其反應。
第三日傍晚，投宿在一處偏僻漁村時，劉太醫帶著結果，敲響了沈玉書的房門。
“紙是徽州特產的‘雲龍暗紋箋’，輕薄堅韌，墨跡難洇，多為官府重要文書或富商大賈記賬所用。”劉太醫將處理過的紙片在油燈下展開，指著上面極其模糊、但經過藥水顯現後略清晰些的紅色印痕，“這殘印，邊緣有龍紋，雖只剩一角，但規制……非尋常官府或商家可用。倒像是……”
他頓了頓，壓低聲音：“前朝內府監特制的秘印，本朝初期尚有沿用，但近二三十年來，已極少見，唯有一些與舊皇室關系匪淺、或持有特許的皇商，可能還有留存。”
“灰燼呢？”沈玉書的聲音在昏暗的光線裏，聽不出情緒。
“灰燼成分覆雜。”劉太醫神色凝重，“除了尋常紙灰、木炭，還混合了少量硝石、硫磺，以及……一種名為‘鬼見愁’的南疆秘藥燃燒後的餘燼。此藥燃燒後無色無味，但遇水汽或特殊藥液，會顯現淡藍色熒光，且灰燼呈此等黑灰色，質輕易飄散。”
“鬼見愁？”蘇棠在一旁聽著，下意識地重覆。
“嗯。”劉太醫點頭，“此藥極為罕見，藥性猛烈，多用於……處理一些不願留痕的物事。燃燒後，可令尋常紙張迅速碳化崩解，字跡難辨，更能掩蓋某些特殊墨跡或印記。”
沈玉書指尖輕輕叩擊著桌面。徽州特供紙、前朝內府監規格的秘印、南疆秘藥“鬼見愁”……這幾樣東西組合在一起，指向性已經相當明確。對方不僅勢力龐大，能夠動用前朝宮廷的殘餘資源，而且行事極其謹慎狠辣，連銷毀證據，都用上了這等罕見手段。
“雲龍暗紋箋在江南的流通渠道，能查到嗎？”沈玉書問。
劉太醫沈吟：“此紙制作不易，出貨皆有記錄。徽州最大的紙坊‘松煙閣’，其東家與江南織造局關系匪淺。或許……可以從那裏入手。”
江南織造局。蘇棠心頭一跳。那是直屬內務府、為宮廷采辦絲綢錦緞的衙門，油水豐厚，權柄不小，且與京城、與宮裏，有著千絲萬縷的聯系。
“鬼見愁的來歷呢？”
“此藥出自南疆瘴癘之地，中原極難獲得。但……”劉太醫遲疑了一下，“老朽記得，當年昭勇將軍麾下，曾有一支擅長山地叢林作戰的奇兵，其中便有精通南疆巫醫、毒物之人。將軍獲罪後，這支隊伍被打散，有些人……不知所蹤。”
又是昭勇將軍舊部！蘇棠只覺得一張無形的網，正從四面八方收攏過來，將當年的江南舊案、昭勇將軍之死、沈玉書的遇襲中毒，以及如今這撲朔迷離的線索，緊緊纏繞在一起。
沈玉書沈默片刻，道：“兩條線。松煙閣，與可能流落江南的昭勇將軍舊部中，擅用南疆藥物者。陳五。”
一直如同影子般守在門外的陳五應聲而入。
“你速回雲澤鎮，以采買藥材為名，暗中查訪，三年前至今，鎮上或附近，是否有操南疆口音、或善用偏門藥物、毒物的外來者出現，特別是與鎮上大戶、或河工所有過接觸之人。小心行事，勿打草驚蛇。”
“是。”陳五領命，無聲退下。
“周七。”
另一名護衛周七閃身進來。
“你去徽州。查明‘松煙閣’近五年來‘雲龍暗紋箋’的出貨記錄，尤其留意大批量購買、或購買者身份特殊、用途不明的單子。同樣，謹慎為上。”
周七抱拳：“屬下明白。”
兩人領命而去，房間內只剩下沈玉書、蘇棠和劉太醫。油燈跳躍，將三人的影子投在斑駁的土墻上，晃動不定。
“我們接下來去哪？”蘇棠問。
沈玉書目光投向窗外沈沈的夜色，江南的夜晚，連風都帶著潮濕的暖意，卻吹不散他眼中的寒意。“去杭州府。”
杭州府，江南重鎮，商貿繁盛，也是當年漕運、鹽鐵轉運的關鍵樞紐之一，更是許多江南世家大族、豪商巨賈盤踞之地。清水河的賬冊，雲澤鎮的廢墟，徽州的紙張，南疆的秘藥……所有的線索，似乎都隱隱指向那個繁華錦繡、卻又暗流洶湧的地方。
“杭州府……”蘇棠低聲重覆，心中莫名有些不安。那裏對她而言，不僅僅是地圖上的一個名字。她的外祖家，母親劉氏的娘家，便在杭州府，是當地頗有聲望的杏林世家，與許多官宦人家都有往來。此次南行，母親曾私下囑咐，若到杭州，可去探望外祖母。
她看向沈玉書，欲言又止。沈玉書似乎察覺到她的目光，轉過頭來。
“你外祖家，便在杭州吧？”他忽然道。
蘇棠一怔，點了點頭。
沈玉書眸色深沈：“杭州劉氏，杏林傳家，聲望頗隆。你母親嫁入京中伯府，劉家與京中權貴、江南官場，想必也多有聯系。”
他的語氣平淡，蘇棠卻聽出了一絲弦外之音。他是擔心劉家牽涉其中？還是想利用這層關系？
“我外祖家世代行醫，向來潔身自好，與朝堂紛爭從無瓜葛。”蘇棠忍不住辯解，聲音卻有些發虛。江南官場盤根錯節，劉家身在杭州，當真能獨善其身嗎？
沈玉書不置可否，只道：“到了杭州，你自可去探望。不過，言行需謹慎，莫要提及我們此行目的，更不要透露我的真實身份和傷勢緣由。”
蘇棠點頭應下。心頭卻像壓了塊石頭。江南之行，果然步步驚心，連至親骨肉，也需提防。
接下來的路程，氣氛更加沈悶。沈玉書話更少了，常常對著車外出神，手指無意識地摩挲著腰間軟劍的劍柄。蘇棠則陷入了矛盾與擔憂之中。她既盼著早日抵達杭州，見到久違的外祖母和舅舅們，又害怕那繁華錦繡之下，隱藏著她不願面對的真相。
五日後，馬車駛入了杭州府地界。還未進城，便已感受到與雲澤鎮截然不同的氣息。官道寬闊平整，車馬行人絡繹不絕，兩岸田疇肥沃，屋舍儼然，遠處可見城池輪廓，墻高池深，旌旗隱約。
然而，就在他們準備入城的前一晚，投宿在城外一家還算幹凈的客棧時，陳五風塵仆仆地趕了回來。
他帶回來的消息，讓本就凝重的氣氛，瞬間降到了冰點。
“大人，”陳五壓低聲音，臉上帶著長途奔波的疲憊和一絲不易察覺的驚悸，“屬下查訪雲澤鎮及周邊，確有一人可疑。此人自稱姓胡，約莫四十許，三年前洪水後來到鎮上，開了一間小小的藥材鋪，兼治些跌打損傷。此人沈默寡言，醫術卻頗為怪異，尤其擅長處理一些疑難雜癥和毒物咬傷，用的藥也多是偏門，鎮上人都喚他‘胡瘸子’，因他左腿有些不便。”
沈玉書眼神一凝：“南疆口音？”
“並非明顯南疆口音，但說話帶些奇怪的尾音，且偶爾會冒出幾個誰都聽不懂的詞。更關鍵的是，”陳五聲音壓得更低，“屬下設法潛入他那間藥材鋪的後院，在廢料堆裏，發現了少量未來得及處理的藥材殘渣，其中……有‘鬼見愁’焚燒後特有的淡藍色灰燼，與劉太醫所述一致。”
果然！蘇棠心頭一緊。
“人呢？”沈玉書問。
“屬下本欲暗中監視，但就在昨日，那‘胡瘸子’的藥材鋪突然起火，火勢不大，卻將其後堂燒得精光。等火撲滅，人已不見蹤影。屬下在灰燼中仔細翻找，發現了這個。”陳五說著，從懷中取出一個用油布包著的小物件，小心打開。
裏面是一枚已經被燒得變形發黑、但依稀可辨輪廓的銅牌，約拇指大小，邊緣有精美的纏枝花紋，中間似乎曾刻有字跡，但已被高溫熔蝕，難以辨認。只在背面，殘留著一個極其模糊的、類似飛鳥展翅的凹痕印記。
“這是……”劉太醫接過銅牌，湊到燈下仔細查看，臉色越來越難看，“這是……當年昭勇將軍麾下，‘鷂鷹’所屬的身份標識！‘鷂鷹’是將軍親手訓練的一支奇兵，專司偵查、刺探、暗殺，其中確有擅長南疆巫蠱毒術之人！將軍獲罪後，‘鷂鷹’死傷慘重，殘餘者大多隱姓埋名，不知所蹤……”
沈玉書接過那枚焦黑的銅牌，指尖拂過那模糊的飛鳥印記，眼神深不見底。胡瘸子，擅長偏門醫術毒術，疑似南疆出身，持有昭勇將軍舊部“鷂鷹”的身份牌，鋪中有“鬼見愁”灰燼，又在他們抵達江南、追查線索的當口，神秘消失，鋪子被焚……
所有的線索，在這一刻，似乎都串聯了起來。
當年的江南舊案，昭勇將軍的“鷂鷹”部隊，神秘出現的“胡瘸子”，廢墟中發現的“鬼見愁”灰燼，以及……那些隱藏在幕後、至今仍在活躍、不惜一切代價也要掩蓋真相的黑手。
“胡瘸子失蹤前，可有什麽異常？與何人接觸過？”沈玉書問。
陳五搖頭：“此人深居簡出，極少與人來往。起火前一日，似乎有人見過一個陌生的貨郎在他鋪子前逗留片刻，但貨郎樣貌普通，無人留意。起火後，鎮上都說是他不慎打翻了油燈，自認倒黴。”
“貨郎……”沈玉書咀嚼著這兩個字，眼中寒芒一閃，“對方手腳很快。滅口，清除痕跡。”他看向劉太醫，“劉老，當年‘鷂鷹’中人，你可有印象，尤其擅長用毒、且可能流落江南的？”
劉太醫凝神思索，半晌，緩緩道：“‘鷂鷹’人數不多，但各有絕技。擅長用毒的……倒是有兩三人。其中一人，綽號‘影子’，據說本是南疆巫醫之後，精通各種毒物蟲蠱，性情孤僻，手段詭異。將軍出事前半年，‘影子’似乎接了一項秘密任務，離開了大營，從此再未歸隊，生死不明。若他還活著，且來了江南……”
“影子……”沈玉書默念這個名字，將銅牌緊緊握入手心，冰冷的金屬邊緣硌得掌心生疼。
胡瘸子是否就是“影子”？如果是，他三年前出現在雲澤鎮，是巧合，還是別有目的？他與當年清水河決堤、漕運虧空案有何關聯？如今又為何倉皇逃離，甚至不惜焚毀據點？
迷霧似乎散開了一些，卻又在更深處，凝結成更濃重的黑暗。
杭州城已經近在眼前，那璀璨的燈火，繁華的街市，在沈玉書眼中，卻仿佛化作了吞噬一切的巨獸之口。他知道，一旦踏入，便將直面那隱藏在錦繡之下的、最血腥最殘酷的真相，以及那些早已張開羅網、等待已久的敵人。
他看了一眼身旁同樣面色凝重的蘇棠，又將目光投向窗外沈沈的夜色。
杭州，我來了。
帶著三年前的債，帶著未寒的血，帶著那半本染血的賬冊，和這條從地獄爬回來的命。
棋局，已至中盤。真正的廝殺，即將在這座溫柔富貴之鄉，拉開序幕。
杭州府的水，似乎比別處更稠。不是顏色，而是那股子無聲的浸潤感，順著青石板路的縫隙，攀上白墻的黴斑，滲入雕花木窗的紋理，連拂面的風都帶著沈甸甸的潮氣，黏膩地貼在肌膚上，甩不脫，掙不掉。
馬車駛入城門時，暮色正濃，城樓上“杭州府”三個漆金大字在漸暗的天光下略顯黯淡。街道兩旁，商鋪鱗次櫛比，酒旗招展，各色燈籠次第點亮，將往來如織的人影車馬映照得光怪陸離。吆喝聲、絲竹聲、笑語聲混雜著食物的香氣與脂粉的甜膩，撲面而來，是雲澤鎮乃至沿途任何地方都未曾有過的、令人目眩神迷的繁華喧囂。
然而，這喧囂落在沈玉書耳中，卻仿佛隔著一層厚重的琉璃，模糊而不真切。他只是沈默地望著窗外飛速倒退的街景，眼神沈靜無波，唯有搭在膝上的手，指節因用力而微微泛白。蘇棠偷眼瞧他，只覺得他周身那股生人勿近的寒意，在踏入杭州城的這一刻，非但沒有被這錦繡暖風融化，反而凝結得更加堅實，如同一把收入鞘中、卻隱現鋒棱的絕世名劍。
他們沒有去客棧，而是按照沈玉書事先的吩咐，七拐八繞，最終停在城西一條相對僻靜、卻仍不失整潔的巷子裏。巷子深處，有一座不起眼的二進小院，門楣上沒有任何牌匾，只有一對早已銹蝕的銅環。周七上前，用一種特定的節奏叩響門環。
片刻，門吱呀一聲開了條縫，露出一張皺紋深刻、眼神渾濁的老臉。看到周七出示的一枚樣式古樸的鐵牌，老人渾濁的眼睛裏閃過一絲光亮，迅速打開門，將他們讓了進去。
院內別有洞天。前庭不大，種著幾叢修竹，一口古井，打掃得幹幹凈凈。正屋三間，陳設簡樸卻一應俱全。引路的老人自稱“老葛”，是這座宅子唯一的下人，亦是沈玉書早年布下的一枚閑棋，在此守了快十年。
“地方簡陋，委屈大人和蘇小姐了。”老葛佝僂著背，聲音嘶啞，動作卻麻利，很快端上熱茶和簡單的飯食，“按大人的吩咐，都準備妥了，沒人留意。”
沈玉書微微頷首，沒有多言。一路舟車勞頓，兼之精神緊繃，蘇棠早已疲憊不堪，草草用了些飯菜，便被老葛引到東廂房歇息。房間不大，但床褥幹凈，點了驅蚊的艾草，透著一股安寧的氣息。可她卻翻來覆去，難以入眠。窗外隱約傳來更夫悠長的梆子聲，和遠處不知哪家畫舫飄來的、咿咿呀呀的昆曲唱腔，更添幾分江南夜色的迷離與不真實感。
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離開雲澤鎮，馬車繼續南下，氣氛卻比來時更加凝滯。沈玉書將從廢墟暗格中取回的紙屑殘片和那撮灰燼交給劉太醫，這位前軍醫兼密探，利用沿途停留的間隙，用隨身攜帶的幾種藥水反覆測試、比對，甚至用銀針探入灰燼，觀察其反應。
第三日傍晚，投宿在一處偏僻漁村時，劉太醫帶著結果，敲響了沈玉書的房門。
“紙是徽州特產的‘雲龍暗紋箋’，輕薄堅韌，墨跡難洇，多為官府重要文書或富商大賈記賬所用。”劉太醫將處理過的紙片在油燈下展開，指著上面極其模糊、但經過藥水顯現後略清晰些的紅色印痕，“這殘印，邊緣有龍紋，雖只剩一角，但規制……非尋常官府或商家可用。倒像是……”
他頓了頓，壓低聲音：“前朝內府監特制的秘印，本朝初期尚有沿用，但近二三十年來，已極少見，唯有一些與舊皇室關系匪淺、或持有特許的皇商，可能還有留存。”
“灰燼呢？”沈玉書的聲音在昏暗的光線裏，聽不出情緒。
“灰燼成分覆雜。”劉太醫神色凝重，“除了尋常紙灰、木炭，還混合了少量硝石、硫磺，以及……一種名為‘鬼見愁’的南疆秘藥燃燒後的餘燼。此藥燃燒後無色無味，但遇水汽或特殊藥液，會顯現淡藍色熒光，且灰燼呈此等黑灰色，質輕易飄散。”
“鬼見愁？”蘇棠在一旁聽著，下意識地重覆。
“嗯。”劉太醫點頭，“此藥極為罕見，藥性猛烈，多用於……處理一些不願留痕的物事。燃燒後，可令尋常紙張迅速碳化崩解，字跡難辨，更能掩蓋某些特殊墨跡或印記。”
沈玉書指尖輕輕叩擊著桌面。徽州特供紙、前朝內府監規格的秘印、南疆秘藥“鬼見愁”……這幾樣東西組合在一起，指向性已經相當明確。對方不僅勢力龐大，能夠動用前朝宮廷的殘餘資源，而且行事極其謹慎狠辣，連銷毀證據，都用上了這等罕見手段。
“雲龍暗紋箋在江南的流通渠道，能查到嗎？”沈玉書問。
劉太醫沈吟：“此紙制作不易，出貨皆有記錄。徽州最大的紙坊‘松煙閣’，其東家與江南織造局關系匪淺。或許……可以從那裏入手。”
江南織造局。蘇棠心頭一跳。那是直屬內務府、為宮廷采辦絲綢錦緞的衙門，油水豐厚，權柄不小，且與京城、與宮裏，有著千絲萬縷的聯系。
“鬼見愁的來歷呢？”
“此藥出自南疆瘴癘之地，中原極難獲得。但……”劉太醫遲疑了一下，“老朽記得，當年昭勇將軍麾下，曾有一支擅長山地叢林作戰的奇兵，其中便有精通南疆巫醫、毒物之人。將軍獲罪後，這支隊伍被打散，有些人……不知所蹤。”
又是昭勇將軍舊部！蘇棠只覺得一張無形的網，正從四面八方收攏過來，將當年的江南舊案、昭勇將軍之死、沈玉書的遇襲中毒，以及如今這撲朔迷離的線索，緊緊纏繞在一起。
沈玉書沈默片刻，道：“兩條線。松煙閣，與可能流落江南的昭勇將軍舊部中，擅用南疆藥物者。陳五。”
一直如同影子般守在門外的陳五應聲而入。
“你速回雲澤鎮，以采買藥材為名，暗中查訪，三年前至今，鎮上或附近，是否有操南疆口音、或善用偏門藥物、毒物的外來者出現，特別是與鎮上大戶、或河工所有過接觸之人。小心行事，勿打草驚蛇。”
“是。”陳五領命，無聲退下。
“周七。”
另一名護衛周七閃身進來。
“你去徽州。查明‘松煙閣’近五年來‘雲龍暗紋箋’的出貨記錄，尤其留意大批量購買、或購買者身份特殊、用途不明的單子。同樣，謹慎為上。”
周七抱拳：“屬下明白。”
兩人領命而去，房間內只剩下沈玉書、蘇棠和劉太醫。油燈跳躍，將三人的影子投在斑駁的土墻上，晃動不定。
“我們接下來去哪？”蘇棠問。
沈玉書目光投向窗外沈沈的夜色，江南的夜晚，連風都帶著潮濕的暖意，卻吹不散他眼中的寒意。“去杭州府。”
杭州府，江南重鎮，商貿繁盛，也是當年漕運、鹽鐵轉運的關鍵樞紐之一，更是許多江南世家大族、豪商巨賈盤踞之地。清水河的賬冊，雲澤鎮的廢墟，徽州的紙張，南疆的秘藥……所有的線索，似乎都隱隱指向那個繁華錦繡、卻又暗流洶湧的地方。
“杭州府……”蘇棠低聲重覆，心中莫名有些不安。那裏對她而言，不僅僅是地圖上的一個名字。她的外祖家，母親劉氏的娘家，便在杭州府，是當地頗有聲望的杏林世家，與許多官宦人家都有往來。此次南行，母親曾私下囑咐，若到杭州，可去探望外祖母。
她看向沈玉書，欲言又止。沈玉書似乎察覺到她的目光，轉過頭來。
“你外祖家，便在杭州吧？”他忽然道。
蘇棠一怔，點了點頭。
沈玉書眸色深沈：“杭州劉氏，杏林傳家，聲望頗隆。你母親嫁入京中伯府，劉家與京中權貴、江南官場，想必也多有聯系。”
他的語氣平淡，蘇棠卻聽出了一絲弦外之音。他是擔心劉家牽涉其中？還是想利用這層關系？
“我外祖家世代行醫，向來潔身自好，與朝堂紛爭從無瓜葛。”蘇棠忍不住辯解，聲音卻有些發虛。江南官場盤根錯節，劉家身在杭州，當真能獨善其身嗎？
沈玉書不置可否，只道：“到了杭州，你自可去探望。不過，言行需謹慎，莫要提及我們此行目的，更不要透露我的真實身份和傷勢緣由。”
蘇棠點頭應下。心頭卻像壓了塊石頭。江南之行，果然步步驚心，連至親骨肉，也需提防。
接下來的路程，氣氛更加沈悶。沈玉書話更少了，常常對著車外出神，手指無意識地摩挲著腰間軟劍的劍柄。蘇棠則陷入了矛盾與擔憂之中。她既盼著早日抵達杭州，見到久違的外祖母和舅舅們，又害怕那繁華錦繡之下，隱藏著她不願面對的真相。
五日後，馬車駛入了杭州府地界。還未進城，便已感受到與雲澤鎮截然不同的氣息。官道寬闊平整，車馬行人絡繹不絕，兩岸田疇肥沃，屋舍儼然，遠處可見城池輪廓，墻高池深，旌旗隱約。
然而，就在他們準備入城的前一晚，投宿在城外一家還算幹凈的客棧時，陳五風塵仆仆地趕了回來。
他帶回來的消息，讓本就凝重的氣氛，瞬間降到了冰點。
“大人，”陳五壓低聲音，臉上帶著長途奔波的疲憊和一絲不易察覺的驚悸，“屬下查訪雲澤鎮及周邊，確有一人可疑。此人自稱姓胡，約莫四十許，三年前洪水後來到鎮上，開了一間小小的藥材鋪，兼治些跌打損傷。此人沈默寡言，醫術卻頗為怪異，尤其擅長處理一些疑難雜癥和毒物咬傷，用的藥也多是偏門，鎮上人都喚他‘胡瘸子’，因他左腿有些不便。”
沈玉書眼神一凝：“南疆口音？”
“並非明顯南疆口音，但說話帶些奇怪的尾音，且偶爾會冒出幾個誰都聽不懂的詞。更關鍵的是，”陳五聲音壓得更低，“屬下設法潛入他那間藥材鋪的後院，在廢料堆裏，發現了少量未來得及處理的藥材殘渣，其中……有‘鬼見愁’焚燒後特有的淡藍色灰燼，與劉太醫所述一致。”
果然！蘇棠心頭一緊。
“人呢？”沈玉書問。
“屬下本欲暗中監視，但就在昨日，那‘胡瘸子’的藥材鋪突然起火，火勢不大，卻將其後堂燒得精光。等火撲滅，人已不見蹤影。屬下在灰燼中仔細翻找，發現了這個。”陳五說著，從懷中取出一個用油布包著的小物件，小心打開。
裏面是一枚已經被燒得變形發黑、但依稀可辨輪廓的銅牌，約拇指大小，邊緣有精美的纏枝花紋，中間似乎曾刻有字跡，但已被高溫熔蝕，難以辨認。只在背面，殘留著一個極其模糊的、類似飛鳥展翅的凹痕印記。
“這是……”劉太醫接過銅牌，湊到燈下仔細查看，臉色越來越難看，“這是……當年昭勇將軍麾下，‘鷂鷹’所屬的身份標識！‘鷂鷹’是將軍親手訓練的一支奇兵，專司偵查、刺探、暗殺，其中確有擅長南疆巫蠱毒術之人！將軍獲罪後，‘鷂鷹’死傷慘重，殘餘者大多隱姓埋名，不知所蹤……”
沈玉書接過那枚焦黑的銅牌，指尖拂過那模糊的飛鳥印記，眼神深不見底。胡瘸子，擅長偏門醫術毒術，疑似南疆出身，持有昭勇將軍舊部“鷂鷹”的身份牌，鋪中有“鬼見愁”灰燼，又在他們抵達江南、追查線索的當口，神秘消失，鋪子被焚……
所有的線索，在這一刻，似乎都串聯了起來。
當年的江南舊案，昭勇將軍的“鷂鷹”部隊，神秘出現的“胡瘸子”，廢墟中發現的“鬼見愁”灰燼，以及……那些隱藏在幕後、至今仍在活躍、不惜一切代價也要掩蓋真相的黑手。
“胡瘸子失蹤前，可有什麽異常？與何人接觸過？”沈玉書問。
陳五搖頭：“此人深居簡出，極少與人來往。起火前一日，似乎有人見過一個陌生的貨郎在他鋪子前逗留片刻，但貨郎樣貌普通，無人留意。起火後，鎮上都說是他不慎打翻了油燈，自認倒黴。”
“貨郎……”沈玉書咀嚼著這兩個字，眼中寒芒一閃，“對方手腳很快。滅口，清除痕跡。”他看向劉太醫，“劉老，當年‘鷂鷹’中人，你可有印象，尤其擅長用毒、且可能流落江南的？”
劉太醫凝神思索，半晌，緩緩道：“‘鷂鷹’人數不多，但各有絕技。擅長用毒的……倒是有兩三人。其中一人，綽號‘影子’，據說本是南疆巫醫之後，精通各種毒物蟲蠱，性情孤僻，手段詭異。將軍出事前半年，‘影子’似乎接了一項秘密任務，離開了大營，從此再未歸隊，生死不明。若他還活著，且來了江南……”
“影子……”沈玉書默念這個名字，將銅牌緊緊握入手心，冰冷的金屬邊緣硌得掌心生疼。
胡瘸子是否就是“影子”？如果是，他三年前出現在雲澤鎮，是巧合，還是別有目的？他與當年清水河決堤、漕運虧空案有何關聯？如今又為何倉皇逃離，甚至不惜焚毀據點？
迷霧似乎散開了一些，卻又在更深處，凝結成更濃重的黑暗。
杭州城已經近在眼前，那璀璨的燈火，繁華的街市，在沈玉書眼中，卻仿佛化作了吞噬一切的巨獸之口。他知道，一旦踏入，便將直面那隱藏在錦繡之下的、最血腥最殘酷的真相，以及那些早已張開羅網、等待已久的敵人。
他看了一眼身旁同樣面色凝重的蘇棠，又將目光投向窗外沈沈的夜色。
杭州，我來了。
帶著三年前的債，帶著未寒的血，帶著那半本染血的賬冊，和這條從地獄爬回來的命。
棋局，已至中盤。真正的廝殺，即將在這座溫柔富貴之鄉，拉開序幕。
杭州府的水，似乎比別處更稠。不是顏色，而是那股子無聲的浸潤感，順著青石板路的縫隙，攀上白墻的黴斑，滲入雕花木窗的紋理，連拂面的風都帶著沈甸甸的潮氣，黏膩地貼在肌膚上，甩不脫，掙不掉。
馬車駛入城門時，暮色正濃，城樓上“杭州府”三個漆金大字在漸暗的天光下略顯黯淡。街道兩旁，商鋪鱗次櫛比，酒旗招展，各色燈籠次第點亮，將往來如織的人影車馬映照得光怪陸離。吆喝聲、絲竹聲、笑語聲混雜著食物的香氣與脂粉的甜膩，撲面而來，是雲澤鎮乃至沿途任何地方都未曾有過的、令人目眩神迷的繁華喧囂。
然而，這喧囂落在沈玉書耳中，卻仿佛隔著一層厚重的琉璃，模糊而不真切。他只是沈默地望著窗外飛速倒退的街景，眼神沈靜無波，唯有搭在膝上的手，指節因用力而微微泛白。蘇棠偷眼瞧他，只覺得他周身那股生人勿近的寒意，在踏入杭州城的這一刻，非但沒有被這錦繡暖風融化，反而凝結得更加堅實，如同一把收入鞘中、卻隱現鋒棱的絕世名劍。
他們沒有去客棧，而是按照沈玉書事先的吩咐，七拐八繞，最終停在城西一條相對僻靜、卻仍不失整潔的巷子裏。巷子深處，有一座不起眼的二進小院，門楣上沒有任何牌匾，只有一對早已銹蝕的銅環。周七上前，用一種特定的節奏叩響門環。
片刻，門吱呀一聲開了條縫，露出一張皺紋深刻、眼神渾濁的老臉。看到周七出示的一枚樣式古樸的鐵牌，老人渾濁的眼睛裏閃過一絲光亮，迅速打開門，將他們讓了進去。
院內別有洞天。前庭不大，種著幾叢修竹，一口古井，打掃得幹幹凈凈。正屋三間，陳設簡樸卻一應俱全。引路的老人自稱“老葛”，是這座宅子唯一的下人，亦是沈玉書早年布下的一枚閑棋，在此守了快十年。
“地方簡陋，委屈大人和蘇小姐了。”老葛佝僂著背，聲音嘶啞，動作卻麻利，很快端上熱茶和簡單的飯食，“按大人的吩咐，都準備妥了，沒人留意。”
沈玉書微微頷首，沒有多言。一路舟車勞頓，兼之精神緊繃，蘇棠早已疲憊不堪，草草用了些飯菜，便被老葛引到東廂房歇息。房間不大，但床褥幹凈，點了驅蚊的艾草，透著一股安寧的氣息。可她卻翻來覆去，難以入眠。窗外隱約傳來更夫悠長的梆子聲，和遠處不知哪家畫舫飄來的、咿咿呀呀的昆曲唱腔，更添幾分江南夜色的迷離與不真實感。
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