再無回頭路
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再無回頭路
雨勢在天亮前轉成了牛毛細雨，天色卻依舊沈得如同浸了水的鉛塊，灰蒙蒙地壓在京城上空。承平伯府漱玉軒的丫鬟婆子們戰戰兢兢，大氣不敢出。小姐徹夜未歸，老爺震怒，夫人垂淚，府裏燈火亮了一宿，派出去的人一波接一波，回來時卻都臉色灰敗，搖頭不語。
蘇棠是獨自回來的。
確切地說，是在天色將明未明、最黑暗混沌的那一刻，從伯府最不起眼的西側角門，被一個早起倒夜香的啞巴老仆發現的。她渾身濕透，泥濘滿身，靛青色的勁裝被荊棘劃破多處，露出的肌膚上滿是擦傷和凍出的青紫。長發散亂，嘴唇烏紫，臉色比死人好看不了多少，唯獨一雙眼睛，亮得駭人，裏面燒著兩簇搖搖欲墜、卻不肯熄滅的火焰。
老仆嚇得差點打翻馬桶，連比劃帶“啊啊”地驚動了早起巡查的護衛頭領趙鐵。趙鐵看到蘇棠的瞬間，瞳孔驟縮，一個箭步上前，脫下自己的外袍將她裹住，同時低聲厲喝：“閉緊你們的嘴！誰也不許聲張！”隨即半扶半抱，將幾乎站立不穩的蘇棠迅速帶離，直奔漱玉軒。
當承平伯蘇稷和夫人看到被趙鐵攙扶進來的女兒時，伯夫人當場暈厥過去，蘇稷則踉蹌一步，臉色鐵青，嘴唇哆嗦著，指著蘇棠，半晌才從牙縫裏擠出兩個字：“孽障！”
蘇棠卻像沒聽見。她掙脫趙鐵的手，直挺挺地站著，盡管身體抖得如同秋風中的落葉，目光卻死死盯著自己的父親，聲音嘶啞，卻異常清晰：“爹，沈玉書……沈探花，在西郊獵戶廢棄的木屋裏，重傷，中毒，高熱不退，隨時會死。”
每一個字，都像冰錐，砸在冰冷的地面上。
蘇稷倒吸一口涼氣，難以置信地看著女兒，仿佛不認識她一般。“你……你說什麽？你昨夜……是去找他？”震驚過後，是滔天的怒火和恐懼，“你知不知道你在做什麽？！你知不知道這會給我們家帶來多大的禍事？！”
“我知道。”蘇棠迎視著父親暴怒的眼神，寸步不讓，“但我也知道，見死不救，非我蘇家為人。爹，他中的是‘蝕骨青’，需要‘鉤吻羽’、‘七星草’和‘百年石髓’才能解。鉤吻羽或許舅舅有線索，七星草可重金懸賞，但那百年石髓……”她頓了頓，聲音裏帶上了一絲不易察覺的顫抖，“他說，或許在宮裏。”
“宮裏”二字，像一道驚雷，劈在蘇稷頭頂。他臉上的血色褪得幹幹凈凈，踉蹌著後退一步，扶住了旁邊的桌子才勉強站穩。“你……你是要拖著我承平伯府滿門，去闖龍潭虎穴？”他的聲音因極致的驚怒而發顫。
“不是闖，是求！”蘇棠上前一步，膝蓋一軟，幾乎跪倒，卻硬生生撐住，“爹，沈玉書並非尋常探花，他查的事，他中的毒，都牽扯極深！三年前清水河，他救過我的命！昨夜西郊廢圃，若非他拼死相護，女兒早已是刀下亡魂！”她眼中蓄滿了淚，卻倔強地不肯落下，“爹，女兒不孝，任性妄為，惹下大禍。可事已至此，若沈玉書死在西郊，我們伯府就能置身事外嗎？那些埋伏的刺客，那些背後的黑手，會放過我們嗎？”
她的話，像一把鈍刀子，割開了承平伯竭力維持的平靜假象。蘇稷頹然坐倒在太師椅上，一瞬間仿佛老了十歲。他何嘗不知女兒所言非虛？從安國公府刺殺案起，他就嗅到了不尋常的氣息。女兒對沈玉書不同尋常的執著，趙鐵來歷不明的身手和昨夜帶回來的東西，劉太醫諱莫如深的態度……種種跡象都表明，承平伯府早已被一只無形的大手，拖入了某個深不見底的漩渦。而沈玉書，就是這個漩渦的中心。
如今，這中心要死了，死在離伯府不遠的西郊。無論伯府是否參與，一旦事發，都是黃泥掉進□□裏，不是屎也是屎。
“老爺，”一直沈默站在一旁的趙鐵忽然開口，聲音低沈，“小姐所言不差。沈探花若死在城外，無論是否與我們有關，伯府都難逃幹系。昨夜廢圃之事，對方下手狠絕，若非沈探花警覺且身手了得，小姐恐已遭不測。對方顯然已無所顧忌。”
蘇稷猛地看向趙鐵，眼神銳利：“你昨夜帶回的東西，究竟是什麽？”
趙鐵單膝跪地，從懷中取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小包，雙手呈上：“屬下無能，只取得此物，未能帶回‘鉤吻羽’。此乃‘七星草’的根莖，雖不及花葉入藥效佳，或可暫緩毒性蔓延。”
蘇稷接過那油布包，入手沈重冰涼。他打開一角，一股清苦中帶著奇異辛辣的氣味彌漫開來，裏面是幾段暗褐色、形如枯枝卻隱隱透著玉質光澤的根莖。
“你從何處得來？”蘇稷沈聲問。
趙鐵沈默了片刻，低聲道：“屬下循舊日軍中線索，找到一位曾為昭勇將軍料理過藥圃的老兵。此物是他冒死藏匿，言及或與當年將軍所查之事有關。屬下趕到時，他已……遭了毒手。此物是屬下從其藏匿處搶出。”
屋內一片死寂。血腥氣仿佛透過油布包，彌漫開來。
蘇棠看著那幾段“七星草”根莖，又看向仿佛一夜之間蒼老了許多的父親，和跪在地上、身上帶傷、神色堅毅的趙鐵。她忽然明白了，自己並非孤身一人。父親、舅舅、趙鐵，甚至整個承平伯府，或許早已在不知不覺中，被卷入了同一場風暴。只是他們選擇沈默，選擇暗中周旋，而她，因為沈玉書，將這層面紗徹底撕開了。
“爹，”蘇棠的聲音平靜下來，卻帶著一種破釜沈舟的力量，“沈玉書不能死。至少，不能現在死，不能死得不明不白。他活著，那些藏在暗處的人才會有所忌憚，真相才有水落石出的一天。他若死了，下一個，又會輪到誰？我們伯府，又能安然到幾時？”
蘇稷閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片沈沈的決斷。他站起身，走到蘇棠面前，看著女兒狼狽不堪卻挺直的脊梁，伸出手，似乎想摸摸她的頭，最終卻只是重重拍了拍她的肩膀。
“趙鐵，”他轉向跪著的護衛頭領，“你親自帶人，用最穩妥的法子，將沈探花秘密接回府中，安置在……聽雨軒後的密室。記住，絕不能讓任何人察覺，尤其是府外那些眼睛。”
“是！”趙鐵肅然應道。
“棠兒，”蘇稷又看向女兒，眼神覆雜，“去梳洗，換身衣裳，然後……隨我去見你舅舅。有些事，該問清楚了。”
蘇棠喉嚨發緊，重重點頭。
“至於‘百年石髓’……”蘇稷的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的艱澀，“為父……再想辦法。”
雨，依舊淅淅瀝瀝地下著，敲打著漱玉軒的窗欞。但屋內的空氣，已然不同。恐懼、憤怒、無助，被一種沈重的、背水一戰的決絕所取代。
承平伯府這艘原本只想在岸邊觀望的大船，終究還是被蘇棠，或者說，被沈玉書身上所牽扯的巨大漩渦，無可挽回地拖向了深海。前方是驚濤駭浪，是暗礁密布，但舵已轉向，再無回頭路。
蘇棠在丫鬟的攙扶下走向內室，準備梳洗。經過父親身邊時，她低聲問：“爹，您早知道了，是不是？關於沈玉書，關於三年前，關於……昭勇將軍。”
蘇稷身形微僵，沒有回答，只是長長地、沈重地嘆了口氣。
那嘆息聲，混在雨聲裏，沈甸甸地，壓在了每個人的心頭。
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雨勢在天亮前轉成了牛毛細雨，天色卻依舊沈得如同浸了水的鉛塊，灰蒙蒙地壓在京城上空。承平伯府漱玉軒的丫鬟婆子們戰戰兢兢，大氣不敢出。小姐徹夜未歸，老爺震怒，夫人垂淚，府裏燈火亮了一宿，派出去的人一波接一波，回來時卻都臉色灰敗，搖頭不語。
蘇棠是獨自回來的。
確切地說，是在天色將明未明、最黑暗混沌的那一刻，從伯府最不起眼的西側角門，被一個早起倒夜香的啞巴老仆發現的。她渾身濕透，泥濘滿身，靛青色的勁裝被荊棘劃破多處，露出的肌膚上滿是擦傷和凍出的青紫。長發散亂，嘴唇烏紫，臉色比死人好看不了多少，唯獨一雙眼睛，亮得駭人，裏面燒著兩簇搖搖欲墜、卻不肯熄滅的火焰。
老仆嚇得差點打翻馬桶，連比劃帶“啊啊”地驚動了早起巡查的護衛頭領趙鐵。趙鐵看到蘇棠的瞬間，瞳孔驟縮，一個箭步上前，脫下自己的外袍將她裹住，同時低聲厲喝：“閉緊你們的嘴！誰也不許聲張！”隨即半扶半抱，將幾乎站立不穩的蘇棠迅速帶離，直奔漱玉軒。
當承平伯蘇稷和夫人看到被趙鐵攙扶進來的女兒時，伯夫人當場暈厥過去，蘇稷則踉蹌一步，臉色鐵青，嘴唇哆嗦著，指著蘇棠，半晌才從牙縫裏擠出兩個字：“孽障！”
蘇棠卻像沒聽見。她掙脫趙鐵的手，直挺挺地站著，盡管身體抖得如同秋風中的落葉，目光卻死死盯著自己的父親，聲音嘶啞，卻異常清晰：“爹，沈玉書……沈探花，在西郊獵戶廢棄的木屋裏，重傷，中毒，高熱不退，隨時會死。”
每一個字，都像冰錐，砸在冰冷的地面上。
蘇稷倒吸一口涼氣，難以置信地看著女兒，仿佛不認識她一般。“你……你說什麽？你昨夜……是去找他？”震驚過後，是滔天的怒火和恐懼，“你知不知道你在做什麽？！你知不知道這會給我們家帶來多大的禍事？！”
“我知道。”蘇棠迎視著父親暴怒的眼神，寸步不讓，“但我也知道，見死不救，非我蘇家為人。爹，他中的是‘蝕骨青’，需要‘鉤吻羽’、‘七星草’和‘百年石髓’才能解。鉤吻羽或許舅舅有線索，七星草可重金懸賞，但那百年石髓……”她頓了頓，聲音裏帶上了一絲不易察覺的顫抖，“他說，或許在宮裏。”
“宮裏”二字，像一道驚雷，劈在蘇稷頭頂。他臉上的血色褪得幹幹凈凈，踉蹌著後退一步，扶住了旁邊的桌子才勉強站穩。“你……你是要拖著我承平伯府滿門，去闖龍潭虎穴？”他的聲音因極致的驚怒而發顫。
“不是闖，是求！”蘇棠上前一步，膝蓋一軟，幾乎跪倒，卻硬生生撐住，“爹，沈玉書並非尋常探花，他查的事，他中的毒，都牽扯極深！三年前清水河，他救過我的命！昨夜西郊廢圃，若非他拼死相護，女兒早已是刀下亡魂！”她眼中蓄滿了淚，卻倔強地不肯落下，“爹，女兒不孝，任性妄為，惹下大禍。可事已至此，若沈玉書死在西郊，我們伯府就能置身事外嗎？那些埋伏的刺客，那些背後的黑手，會放過我們嗎？”
她的話，像一把鈍刀子，割開了承平伯竭力維持的平靜假象。蘇稷頹然坐倒在太師椅上，一瞬間仿佛老了十歲。他何嘗不知女兒所言非虛？從安國公府刺殺案起，他就嗅到了不尋常的氣息。女兒對沈玉書不同尋常的執著，趙鐵來歷不明的身手和昨夜帶回來的東西，劉太醫諱莫如深的態度……種種跡象都表明，承平伯府早已被一只無形的大手，拖入了某個深不見底的漩渦。而沈玉書，就是這個漩渦的中心。
如今，這中心要死了，死在離伯府不遠的西郊。無論伯府是否參與，一旦事發，都是黃泥掉進□□裏，不是屎也是屎。
“老爺，”一直沈默站在一旁的趙鐵忽然開口，聲音低沈，“小姐所言不差。沈探花若死在城外，無論是否與我們有關，伯府都難逃幹系。昨夜廢圃之事，對方下手狠絕，若非沈探花警覺且身手了得，小姐恐已遭不測。對方顯然已無所顧忌。”
蘇稷猛地看向趙鐵，眼神銳利：“你昨夜帶回的東西，究竟是什麽？”
趙鐵單膝跪地，從懷中取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小包，雙手呈上：“屬下無能，只取得此物，未能帶回‘鉤吻羽’。此乃‘七星草’的根莖，雖不及花葉入藥效佳，或可暫緩毒性蔓延。”
蘇稷接過那油布包，入手沈重冰涼。他打開一角，一股清苦中帶著奇異辛辣的氣味彌漫開來，裏面是幾段暗褐色、形如枯枝卻隱隱透著玉質光澤的根莖。
“你從何處得來？”蘇稷沈聲問。
趙鐵沈默了片刻，低聲道：“屬下循舊日軍中線索，找到一位曾為昭勇將軍料理過藥圃的老兵。此物是他冒死藏匿，言及或與當年將軍所查之事有關。屬下趕到時，他已……遭了毒手。此物是屬下從其藏匿處搶出。”
屋內一片死寂。血腥氣仿佛透過油布包，彌漫開來。
蘇棠看著那幾段“七星草”根莖，又看向仿佛一夜之間蒼老了許多的父親，和跪在地上、身上帶傷、神色堅毅的趙鐵。她忽然明白了，自己並非孤身一人。父親、舅舅、趙鐵，甚至整個承平伯府，或許早已在不知不覺中，被卷入了同一場風暴。只是他們選擇沈默，選擇暗中周旋，而她，因為沈玉書，將這層面紗徹底撕開了。
“爹，”蘇棠的聲音平靜下來，卻帶著一種破釜沈舟的力量，“沈玉書不能死。至少，不能現在死，不能死得不明不白。他活著，那些藏在暗處的人才會有所忌憚，真相才有水落石出的一天。他若死了，下一個，又會輪到誰？我們伯府，又能安然到幾時？”
蘇稷閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片沈沈的決斷。他站起身，走到蘇棠面前，看著女兒狼狽不堪卻挺直的脊梁，伸出手，似乎想摸摸她的頭，最終卻只是重重拍了拍她的肩膀。
“趙鐵，”他轉向跪著的護衛頭領，“你親自帶人，用最穩妥的法子，將沈探花秘密接回府中，安置在……聽雨軒後的密室。記住，絕不能讓任何人察覺，尤其是府外那些眼睛。”
“是！”趙鐵肅然應道。
“棠兒，”蘇稷又看向女兒，眼神覆雜，“去梳洗，換身衣裳，然後……隨我去見你舅舅。有些事，該問清楚了。”
蘇棠喉嚨發緊，重重點頭。
“至於‘百年石髓’……”蘇稷的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的艱澀，“為父……再想辦法。”
雨，依舊淅淅瀝瀝地下著，敲打著漱玉軒的窗欞。但屋內的空氣，已然不同。恐懼、憤怒、無助，被一種沈重的、背水一戰的決絕所取代。
承平伯府這艘原本只想在岸邊觀望的大船，終究還是被蘇棠，或者說，被沈玉書身上所牽扯的巨大漩渦，無可挽回地拖向了深海。前方是驚濤駭浪，是暗礁密布，但舵已轉向，再無回頭路。
蘇棠在丫鬟的攙扶下走向內室，準備梳洗。經過父親身邊時，她低聲問：“爹，您早知道了，是不是？關於沈玉書，關於三年前，關於……昭勇將軍。”
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