去，還是不去？
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去，還是不去？
承平伯府，漱玉軒內室。
蘇棠靠著引枕，手裏捏著那方素白絲帕，指尖反覆描摹著上面那只墨線勾勒的“鉤吻鳥”。帕子是新的，鳥的形態卻已深深印在她腦海裏。舅舅昨日來，言語間依舊謹慎，只再次確認了“蝕骨青”的毒性，並暗示若能有“鉤吻羽”為引，配合他家傳的針法，或可一試化解。但對於“鉤吻羽”的來歷，舅舅卻三緘其口，只道“非中原之物，牽扯甚廣，莫問莫尋”。
越是如此，蘇棠越是心焦。她不懂那些朝堂爭鬥、勢力傾軋，她只知道沈玉書中了毒，需要解藥。而解藥的關鍵，似乎就在這只怪鳥身上。
“小姐，”翠荷輕手輕腳進來，神色有些緊張，湊到蘇棠耳邊低語，“趙頭領……他剛才借口巡查，往後巷方向去了，奴婢看著，他像是……去見什麽人。”
蘇棠心頭一凜。趙鐵果然不簡單。她沈吟片刻，低聲道：“去把我那件暗青色的鬥篷拿來。”
“小姐，您要出去？老爺吩咐了……”
“就在後園走走，透透氣，不走遠。”蘇棠打斷她，語氣堅決。她必須弄清楚，趙鐵在為誰辦事，這股潛藏在伯府周圍的力量，究竟意欲何為。這或許，也關系到沈玉書的安危。
披上不起眼的暗青色鬥篷，兜帽拉低，蘇棠帶著翠荷，避開旁人，悄悄從漱玉軒後角門溜出，貼著游廊陰影，朝著通往後巷的側門方向摸去。雨絲細密，天色晦暗，正好掩去行跡。
靠近側門附近的一片竹林時，蘇棠示意翠荷停下，自己則借著竹影掩護，凝神細聽。雨打竹葉的沙沙聲外，果然夾雜著極低的、壓抑的交談聲，斷斷續續，聽不真切。
她小心翼翼撥開竹枝，透過縫隙望去。只見趙鐵背對著她，站在後巷墻根的陰影裏，對面似乎還有一人，身形被趙鐵和墻壁擋著大半，只能瞥見一角深灰色的衣袍下擺，沾著泥濘。
“……務必找到……三日內……‘石髓’有眉目了……‘鉤吻’那邊……”風聲雨聲模糊了關鍵詞，但“鉤吻”二字，卻像針一樣刺入蘇棠耳中。
他們在找解藥？趙鐵在為沈玉書找解藥？還是……
就在這時，對面那人似乎察覺了什麽，聲音戛然而止，一道銳利的目光仿佛穿透竹影，掃了過來。
蘇棠心頭狂跳，猛地縮回身子，屏住呼吸。
墻根下靜默了一瞬，只聽趙鐵壓低聲音道：“有人，先走。”
衣袂掠風的細微聲響後，墻根下恢覆了寂靜，只有雨聲淅瀝。
蘇棠靠在冰涼的竹竿上，手心後背全是冷汗。趙鐵他們果然在行動，目標直指解藥。但他們是誰的人？舅舅？父親？還是……沈玉書自己安排的？
她忽然意識到，自己可能闖入了一個更加錯綜覆雜的網中。這張網裏，有沈玉書的生死博弈，有承平伯府的隱秘力量，或許還有更多她無法想象的勢力在暗中角力。
回到漱玉軒，蘇棠的心久久無法平靜。她坐在窗邊，看著雨水在窗玻璃上蜿蜒流下。沈玉書送來的青玉蓮紋文具靜靜擱在案頭，溫潤的光澤在陰雨天裏顯得格外沈靜。
“蓮出淤泥，晴雪可期。”她默念著自己送出的回話。
淤泥已深，風雪正急。那所謂的“晴雪”，究竟在何方？
她鋪開紙，想再寫點什麽，傳遞什麽，卻覺得一切言語在此刻都蒼白無力。最終，她只是提筆，在紙上反覆寫下兩個字，筆跡由開始的淩亂，漸漸變得沈凝。
那兩個字是：保重。
既是給他，或許，也是給她自己。
雨，還在下。仿佛要將所有的陰謀、毒素、不安，都沖刷出來，匯入京城縱橫交錯的溝渠，最終流向不可知的深淵。而深陷其中的人們，只能在這泥濘與潮濕中，摸索著，掙紮著，尋找那一線或許根本不存在的微光。
清明前，京城的雨下得愈發纏綿悱惻，卻又透著一股洗凈鉛華般的寒意。院中海棠被雨打得七零八落，胭脂色的花瓣混入泥濘，倒像染了血。
沈府書房的門窗緊閉數日，那股清苦的藥味仿佛已浸透了每一寸木料，連帶著主人的氣息都顯得更加沈郁凝滯。阿莫端著新煎好的藥汁立在門外，聽著裏頭壓抑不住的、撕心裂肺的咳嗽聲，手指緊了緊，才低聲道：“大人，藥好了。”
咳嗽聲漸歇，片刻，裏面傳來沈玉書的聲音，嘶啞得幾乎變了調：“進來。”
阿莫推門而入，濃烈的藥味混雜著一絲極淡的血腥氣撲面而來。沈玉書半倚在臨窗的榻上，臉色已不是蒼白，而是一種近乎透明的灰敗，唇上卻反常地泛著一點異樣的潮紅。他肩頭披著外袍，手裏捏著一卷書，指尖卻控制不住地微微顫抖。榻邊小幾上的白瓷痰盂裏，隱約可見暗紅的痕跡。
“大人，”阿莫心頭一沈，將藥碗小心遞上，“這新換的方子……”
“無用。”沈玉書接過藥碗，看也未看，仰頭飲盡，眉頭因極致的苦澀而緊緊蹙起，喉結滾動幾下，又引出一陣悶咳。他放下碗，指尖抹去唇角一點藥漬，喘息著，“毒性已入肺脈，尋常藥材，不過拖延時日罷了。”
阿莫喉頭哽住，幾乎不敢看沈玉書的眼睛。那雙眼依舊深黑，卻像是蒙上了一層陰翳，光亮被一點點吞噬。放出的“餌”引來了幾撥試探，甚至有人試圖渾水摸魚送來“假藥”，卻始終不見真正能解“蝕骨青”的“鉤吻羽”蹤跡。而大人身體衰敗的速度，遠比預想的更快。
“宮裏的王太醫午後遞了話，說陛下關切大人病情，已命太醫院盡力診治，所需藥材，可由內庫支取。”阿莫低聲稟報，“還有……承平伯府那邊，蘇小姐昨日又‘病’了，請了劉太醫過府。另外，咱們的人發現，盯梢伯府的幾股勢力裏，有一路……似乎撤了。”
撤了？沈玉書眼皮微擡，一絲銳芒劃破眼底的陰翳。是覺得他已不足為慮，還是另有所圖？蘇棠“病”了……是真病，還是掩人耳目？劉太醫……
“知道了。”他閉上眼，似在積蓄力氣，“趙鐵那邊，有動靜嗎？”
“有。昨日深夜，他獨自出城，往西郊方向去了，輕裝簡從，形跡隱秘。咱們的人跟到西山腳下，被他甩脫了。那裏……靠近皇陵禁苑，也有一片前朝遺留的、荒廢的獵場和藥圃。”
西郊，荒廢藥圃。沈玉書指尖在榻沿輕叩。趙鐵是去找“鉤吻羽”，還是去見什麽人？皇陵禁苑……那裏可不止埋著龍氣。
“讓我們的人撤回來，不必再跟。”沈玉書緩緩道，“盯緊京城各門，尤其是……從西南方向來的，攜帶藥材或特殊物品的車馬行人。再有，”他頓了頓，聲音更低，“讓‘雀羽’設法，查一查當年昭勇將軍獲罪前後，其麾下是否有擅長辨識、培育西南奇珍異草，尤其是……毒物與解藥之人。”
阿莫凜然應下。大人這是懷疑，“鉤吻羽”的線索，或許本身就藏在當年的舊案裏，藏在那些“已死”或“失蹤”的昭勇將軍舊部之中。
窗外雨聲潺潺，襯得室內愈發寂靜，只有沈玉書時而壓抑的咳嗽聲。阿莫退下後，沈玉書獨自望著窗外迷蒙的雨幕，灰敗的臉上沒有任何表情，唯有眼底深處，那一點幽暗的火光，在病痛與死亡的陰影裏，固執地搖曳著，不曾熄滅。
他不怕死。從他選擇走上這條路開始，便將生死置之度外。只是……大仇未報，真相未明，江南枉死的冤魂、軍中屈死的英靈，還有那沈埋多年的血案……他不能就這樣倒下。
還有……那個莽撞地、執拗地闖入這片晦暗天地的身影。她送來的青玉蓮紋，她畫中掙紮的鉤吻鳥，她小心翼翼的“保重”二字……像投入寒潭的石子，激起微瀾，卻也讓他冰冷的血液裏，泛起一絲陌生的、近乎刺痛的溫度。
若他死了，她當如何？是繼續被這漩渦吞沒，還是能僥幸掙脫？
沈玉書閉上眼，將這個不合時宜的念頭狠狠壓回心底最深處。他不能想，也不必想。
雨絲如幕，將承平伯府後園籠罩在一片氤氳水汽中。漱玉軒內，蘇棠並未臥病，而是披著一件厚實的錦緞披風，站在半開的窗邊，望著檐下連綿的雨線出神。她臉色確實有些蒼白，眼底帶著淡淡倦色，卻並非病容，而是連日憂思焦慮所致。
翠荷悄悄進來，低聲道：“小姐，趙頭領……回來了。是從後園角門進來的，身上沾了不少泥，還有……像是被荊棘劃破的痕跡。他回屋後，沒多久劉太醫就過去了。”
果然。蘇棠心下一沈。趙鐵冒險出城，必是有所行動。劉太醫緊隨其後……是療傷，還是查驗所得？
“老爺那邊……知道嗎？”
翠荷搖頭：“趙頭領很小心，應該沒驚動老爺院裏的人。不過，後園管花木的張婆子說，好像看見趙頭領帶回一個用油布裹得嚴嚴實實的小包袱，看著不大，但趙頭領拿得很小心。”
小包袱？會是……“鉤吻羽”嗎？蘇棠心跳驟然加快。若真是，趙鐵是從何處得來？他背後之人，究竟是誰？是友是敵？
她轉身走到書案邊，案上鋪著紙，墨已研好，卻遲遲未落筆。她想將趙鐵的動向告知沈玉書，可如何傳遞？經過上次柳條傳圖，伯府周圍的眼睛必然更多了。直接派人？風險太大。再用舊法？恐怕已不安全。
正躊躇間，窗外忽然傳來一聲極輕微的“咕咕”聲，像是夜梟，卻又在白天響起。蘇棠一怔，循聲望去，只見窗欞縫隙裏，不知何時塞進了一小截被雨水打濕的、細嫩的柳枝，柳枝上綁著一圈極細的、幾乎看不見的銀絲。
她心頭一跳，快步上前取下。銀絲韌性極佳，解開後，裏面卷著一張薄如蟬翼、近乎透明的紗紙，上面用極淡的墨寫著一行小字：“西郊廢圃，夜梟啼血。子時三刻，東南巽位。”
字跡不是沈玉書的，更非她所認識的任何人。墨色很淡，卻力透紙背，帶著一股沙場磨礪出的金戈之氣。
西郊廢圃！夜梟啼血？子時三刻，東南巽位……
這是約見？還是陷阱？送信人是誰？如何得知她正在為此事憂心？
蘇棠捏著那張薄紗紙，指尖冰涼。是趙鐵背後的人？還是沈玉書那邊的人？抑或是……第三方勢力？
無數疑問盤旋心頭，但“西郊廢圃”四個字，卻像磁石一樣吸引著她。趙鐵剛從那裏回來，帶回可能至關重要的東西。沈玉書需要的解藥，或許就在那裏。而送信人約在“子時三刻”，正是夜深人靜、防備可能最松懈，卻也最危險的時候。
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承平伯府，漱玉軒內室。
蘇棠靠著引枕，手裏捏著那方素白絲帕，指尖反覆描摹著上面那只墨線勾勒的“鉤吻鳥”。帕子是新的，鳥的形態卻已深深印在她腦海裏。舅舅昨日來，言語間依舊謹慎，只再次確認了“蝕骨青”的毒性，並暗示若能有“鉤吻羽”為引，配合他家傳的針法，或可一試化解。但對於“鉤吻羽”的來歷，舅舅卻三緘其口，只道“非中原之物，牽扯甚廣，莫問莫尋”。
越是如此，蘇棠越是心焦。她不懂那些朝堂爭鬥、勢力傾軋，她只知道沈玉書中了毒，需要解藥。而解藥的關鍵，似乎就在這只怪鳥身上。
“小姐，”翠荷輕手輕腳進來，神色有些緊張，湊到蘇棠耳邊低語，“趙頭領……他剛才借口巡查，往後巷方向去了，奴婢看著，他像是……去見什麽人。”
蘇棠心頭一凜。趙鐵果然不簡單。她沈吟片刻，低聲道：“去把我那件暗青色的鬥篷拿來。”
“小姐，您要出去？老爺吩咐了……”
“就在後園走走，透透氣，不走遠。”蘇棠打斷她，語氣堅決。她必須弄清楚，趙鐵在為誰辦事，這股潛藏在伯府周圍的力量，究竟意欲何為。這或許，也關系到沈玉書的安危。
披上不起眼的暗青色鬥篷，兜帽拉低，蘇棠帶著翠荷，避開旁人，悄悄從漱玉軒後角門溜出，貼著游廊陰影，朝著通往後巷的側門方向摸去。雨絲細密，天色晦暗，正好掩去行跡。
靠近側門附近的一片竹林時，蘇棠示意翠荷停下，自己則借著竹影掩護，凝神細聽。雨打竹葉的沙沙聲外，果然夾雜著極低的、壓抑的交談聲，斷斷續續，聽不真切。
她小心翼翼撥開竹枝，透過縫隙望去。只見趙鐵背對著她，站在後巷墻根的陰影裏，對面似乎還有一人，身形被趙鐵和墻壁擋著大半，只能瞥見一角深灰色的衣袍下擺，沾著泥濘。
“……務必找到……三日內……‘石髓’有眉目了……‘鉤吻’那邊……”風聲雨聲模糊了關鍵詞，但“鉤吻”二字，卻像針一樣刺入蘇棠耳中。
他們在找解藥？趙鐵在為沈玉書找解藥？還是……
就在這時，對面那人似乎察覺了什麽，聲音戛然而止，一道銳利的目光仿佛穿透竹影，掃了過來。
蘇棠心頭狂跳，猛地縮回身子，屏住呼吸。
墻根下靜默了一瞬，只聽趙鐵壓低聲音道：“有人，先走。”
衣袂掠風的細微聲響後，墻根下恢覆了寂靜，只有雨聲淅瀝。
蘇棠靠在冰涼的竹竿上，手心後背全是冷汗。趙鐵他們果然在行動，目標直指解藥。但他們是誰的人？舅舅？父親？還是……沈玉書自己安排的？
她忽然意識到，自己可能闖入了一個更加錯綜覆雜的網中。這張網裏，有沈玉書的生死博弈，有承平伯府的隱秘力量，或許還有更多她無法想象的勢力在暗中角力。
回到漱玉軒，蘇棠的心久久無法平靜。她坐在窗邊，看著雨水在窗玻璃上蜿蜒流下。沈玉書送來的青玉蓮紋文具靜靜擱在案頭，溫潤的光澤在陰雨天裏顯得格外沈靜。
“蓮出淤泥，晴雪可期。”她默念著自己送出的回話。
淤泥已深，風雪正急。那所謂的“晴雪”，究竟在何方？
她鋪開紙，想再寫點什麽，傳遞什麽，卻覺得一切言語在此刻都蒼白無力。最終，她只是提筆，在紙上反覆寫下兩個字，筆跡由開始的淩亂，漸漸變得沈凝。
那兩個字是：保重。
既是給他，或許，也是給她自己。
雨，還在下。仿佛要將所有的陰謀、毒素、不安，都沖刷出來，匯入京城縱橫交錯的溝渠，最終流向不可知的深淵。而深陷其中的人們，只能在這泥濘與潮濕中，摸索著，掙紮著，尋找那一線或許根本不存在的微光。
清明前，京城的雨下得愈發纏綿悱惻，卻又透著一股洗凈鉛華般的寒意。院中海棠被雨打得七零八落，胭脂色的花瓣混入泥濘，倒像染了血。
沈府書房的門窗緊閉數日，那股清苦的藥味仿佛已浸透了每一寸木料，連帶著主人的氣息都顯得更加沈郁凝滯。阿莫端著新煎好的藥汁立在門外，聽著裏頭壓抑不住的、撕心裂肺的咳嗽聲，手指緊了緊，才低聲道：“大人，藥好了。”
咳嗽聲漸歇，片刻，裏面傳來沈玉書的聲音，嘶啞得幾乎變了調：“進來。”
阿莫推門而入，濃烈的藥味混雜著一絲極淡的血腥氣撲面而來。沈玉書半倚在臨窗的榻上，臉色已不是蒼白，而是一種近乎透明的灰敗，唇上卻反常地泛著一點異樣的潮紅。他肩頭披著外袍，手裏捏著一卷書，指尖卻控制不住地微微顫抖。榻邊小幾上的白瓷痰盂裏，隱約可見暗紅的痕跡。
“大人，”阿莫心頭一沈，將藥碗小心遞上，“這新換的方子……”
“無用。”沈玉書接過藥碗，看也未看，仰頭飲盡，眉頭因極致的苦澀而緊緊蹙起，喉結滾動幾下，又引出一陣悶咳。他放下碗，指尖抹去唇角一點藥漬，喘息著，“毒性已入肺脈，尋常藥材，不過拖延時日罷了。”
阿莫喉頭哽住，幾乎不敢看沈玉書的眼睛。那雙眼依舊深黑，卻像是蒙上了一層陰翳，光亮被一點點吞噬。放出的“餌”引來了幾撥試探，甚至有人試圖渾水摸魚送來“假藥”，卻始終不見真正能解“蝕骨青”的“鉤吻羽”蹤跡。而大人身體衰敗的速度，遠比預想的更快。
“宮裏的王太醫午後遞了話，說陛下關切大人病情，已命太醫院盡力診治，所需藥材，可由內庫支取。”阿莫低聲稟報，“還有……承平伯府那邊，蘇小姐昨日又‘病’了，請了劉太醫過府。另外，咱們的人發現，盯梢伯府的幾股勢力裏，有一路……似乎撤了。”
撤了？沈玉書眼皮微擡，一絲銳芒劃破眼底的陰翳。是覺得他已不足為慮，還是另有所圖？蘇棠“病”了……是真病，還是掩人耳目？劉太醫……
“知道了。”他閉上眼，似在積蓄力氣，“趙鐵那邊，有動靜嗎？”
“有。昨日深夜，他獨自出城，往西郊方向去了，輕裝簡從，形跡隱秘。咱們的人跟到西山腳下，被他甩脫了。那裏……靠近皇陵禁苑，也有一片前朝遺留的、荒廢的獵場和藥圃。”
西郊，荒廢藥圃。沈玉書指尖在榻沿輕叩。趙鐵是去找“鉤吻羽”，還是去見什麽人？皇陵禁苑……那裏可不止埋著龍氣。
“讓我們的人撤回來，不必再跟。”沈玉書緩緩道，“盯緊京城各門，尤其是……從西南方向來的，攜帶藥材或特殊物品的車馬行人。再有，”他頓了頓，聲音更低，“讓‘雀羽’設法，查一查當年昭勇將軍獲罪前後，其麾下是否有擅長辨識、培育西南奇珍異草，尤其是……毒物與解藥之人。”
阿莫凜然應下。大人這是懷疑，“鉤吻羽”的線索，或許本身就藏在當年的舊案裏，藏在那些“已死”或“失蹤”的昭勇將軍舊部之中。
窗外雨聲潺潺，襯得室內愈發寂靜，只有沈玉書時而壓抑的咳嗽聲。阿莫退下後，沈玉書獨自望著窗外迷蒙的雨幕，灰敗的臉上沒有任何表情，唯有眼底深處，那一點幽暗的火光，在病痛與死亡的陰影裏，固執地搖曳著，不曾熄滅。
他不怕死。從他選擇走上這條路開始，便將生死置之度外。只是……大仇未報，真相未明，江南枉死的冤魂、軍中屈死的英靈，還有那沈埋多年的血案……他不能就這樣倒下。
還有……那個莽撞地、執拗地闖入這片晦暗天地的身影。她送來的青玉蓮紋，她畫中掙紮的鉤吻鳥，她小心翼翼的“保重”二字……像投入寒潭的石子，激起微瀾，卻也讓他冰冷的血液裏，泛起一絲陌生的、近乎刺痛的溫度。
若他死了，她當如何？是繼續被這漩渦吞沒，還是能僥幸掙脫？
沈玉書閉上眼，將這個不合時宜的念頭狠狠壓回心底最深處。他不能想，也不必想。
雨絲如幕，將承平伯府後園籠罩在一片氤氳水汽中。漱玉軒內，蘇棠並未臥病，而是披著一件厚實的錦緞披風，站在半開的窗邊，望著檐下連綿的雨線出神。她臉色確實有些蒼白，眼底帶著淡淡倦色，卻並非病容，而是連日憂思焦慮所致。
翠荷悄悄進來，低聲道：“小姐，趙頭領……回來了。是從後園角門進來的，身上沾了不少泥，還有……像是被荊棘劃破的痕跡。他回屋後，沒多久劉太醫就過去了。”
果然。蘇棠心下一沈。趙鐵冒險出城，必是有所行動。劉太醫緊隨其後……是療傷，還是查驗所得？
“老爺那邊……知道嗎？”
翠荷搖頭：“趙頭領很小心，應該沒驚動老爺院裏的人。不過，後園管花木的張婆子說，好像看見趙頭領帶回一個用油布裹得嚴嚴實實的小包袱，看著不大，但趙頭領拿得很小心。”
小包袱？會是……“鉤吻羽”嗎？蘇棠心跳驟然加快。若真是，趙鐵是從何處得來？他背後之人，究竟是誰？是友是敵？
她轉身走到書案邊，案上鋪著紙，墨已研好，卻遲遲未落筆。她想將趙鐵的動向告知沈玉書，可如何傳遞？經過上次柳條傳圖，伯府周圍的眼睛必然更多了。直接派人？風險太大。再用舊法？恐怕已不安全。
正躊躇間，窗外忽然傳來一聲極輕微的“咕咕”聲，像是夜梟，卻又在白天響起。蘇棠一怔，循聲望去，只見窗欞縫隙裏，不知何時塞進了一小截被雨水打濕的、細嫩的柳枝，柳枝上綁著一圈極細的、幾乎看不見的銀絲。
她心頭一跳，快步上前取下。銀絲韌性極佳，解開後，裏面卷著一張薄如蟬翼、近乎透明的紗紙，上面用極淡的墨寫著一行小字：“西郊廢圃，夜梟啼血。子時三刻，東南巽位。”
字跡不是沈玉書的，更非她所認識的任何人。墨色很淡，卻力透紙背，帶著一股沙場磨礪出的金戈之氣。
西郊廢圃！夜梟啼血？子時三刻，東南巽位……
這是約見？還是陷阱？送信人是誰？如何得知她正在為此事憂心？
蘇棠捏著那張薄紗紙，指尖冰涼。是趙鐵背後的人？還是沈玉書那邊的人？抑或是……第三方勢力？
無數疑問盤旋心頭，但“西郊廢圃”四個字，卻像磁石一樣吸引著她。趙鐵剛從那裏回來，帶回可能至關重要的東西。沈玉書需要的解藥，或許就在那裏。而送信人約在“子時三刻”，正是夜深人靜、防備可能最松懈，卻也最危險的時候。
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