約翰
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約翰
約翰的身體在漸漸好轉。
雖然不想承認，但約翰深以為是露比的錯——這個沒有玩伴的小孩子愛黏著他，讓他不得不費心配合她的步調，照顧她，成了她的專屬“仆人”和“家教”。
禮儀得教，談吐得教，為了避免露比繼續過那種偷偷摸摸饑一頓飽一頓的生活，他讓仆人們在他屋裏設了一張餐桌，一日三餐，兩人互相監督直到作為裝飾的小番茄也被吃了個幹凈。
醫生說他的病還和心態有關，總是躺在床上想些有的沒的反而加重了病情，看管露比分散了他的註意力。
但約翰想，他只是和露比一樣，一直在等著有誰找到他們，和他們說說話。
——這種弱點他絕不會告訴露比就是了。
*
兩年後。
露比在為她特設的小書桌上奮筆疾書，約翰把他的一部分作業推給了她，作為報酬，他給了她一大罐蜜餞。
隔著書架，白胡子的家教正在啜飲花草茶，第一口他就發出了幹嘔的聲音，低聲咒罵準備這壺茶葉的人。
露比暗道浪費，茶裏的香料是她根據書裏的配方自己改良的，約翰最近身體越來越好肯定有她的功勞。
這茶又不是給他準備的。
在家教的碎碎念中，露比捕捉到門外淩亂的腳步聲，下一刻約翰推開房門，向老師致歉：“今日的課程取消，抱歉。”
家教離開後，約翰又揪出還安坐在椅子上的露比，推她出門：“父親有話要和我說，不許偷聽。”
露比乖巧地點頭，待他關門，轉頭就鉆進了密道。
約翰雖然經常生氣，但從沒懲罰過她，最多不給她吃甜食。
書房裏一串遲緩的足音延綿到書桌旁，即使看不見，聲音仍清晰地傳進露比的耳朵：
救治無效，魯道夫戰死了。
……父親，您知道那不是英勇的死亡。
弗格斯會在年底回來。
您要讓他做繼承人嗎？
即使那是條毒蛇，也是雪萊家的人。約翰，你若是沒法接受，倒是給我看看你的骨氣。
我可從沒肖想過您的位置。
弗格斯這一點倒是遠勝過你。聽著，我聽說你最近狀態變好了，你想就這麽爛在屋裏嗎？你真的是我的兒子嗎？
……您想要我做什麽？
要做我的後繼者，你需要後盾。我會給你介紹幾位小姐，隨便贏得其中哪個的芳心——別讓弗格斯搶先了。
父——
腳步拖拽著一副腐朽威嚴的身軀離開，隨著關門聲消失，屋裏只剩一聲長嘆。
露比從暗道滑出：“你要結婚嗎？”
“叫你別偷聽。”約翰瞪她，“我不知道……我從未想過這些事，結婚、繼承爵位……父親只是怕哥哥的刀也捅進他的胸膛才看上了弱小的我，真可笑，無力反而成了優點。”
他一直覺得做什麽都很無聊，活著也行死了也行，但因為自殺上不了天堂，他還是忍耐著，等待與母親重逢的那一天。
他是雪萊伯爵與第三任妻子的孩子，他們結婚時伯爵年齡已不小，開頭幾年都沒懷上，最終降生的他也沒有長命的模樣。
母親曾那麽小心地呵護他，在她離世前都掛念著他的健康。
露比模模糊糊知道這個家裏正有暗流攢動，原定的繼承人死了，順位繼承者是殺死他的真兇，而在兇手之後，才是手無縛雞之力的約翰……
但她比較在意另一個問題：“結婚後，你就沒時間陪我了吧。”
小女孩的聲音裏有藏得很好的落寞，約翰一楞，才註意到露比正用鞋尖在地毯上畫圈，已經留下了一道發白的印子。
露比又說：“但繪本裏只有高大英俊的王子能結婚，你不行吧？”
約翰忍不住揉亂她柔順幹凈的黑發：“別小看我的魅力，一個兩個女人……”
他還真沒什麽信心，身體原因，他的社交經驗為零，長期打交道的異性只有女仆和幼小的露比。
但若他真的成了雪萊伯爵，露比幽靈般的處境也能得到改善。那個位置帶來的權力可抵過所有麻煩，不然弗格斯也不會謀害大哥了。
“我結婚了你也可以留在這裏，或者想去別的地方我也帶你去。”約翰放軟了聲音，理順被他搓亂的青絲，“我會讓你恢覆你原本的名字，拿回你本來的身份……”
露比眼神疑惑。
他笑笑：“等我做到再說吧，你的烏鴉嘴可能說中了，我還真不知道怎麽討女士的歡心。”
*
約翰下定決心後雪萊伯爵立即調整了他的課程，如何打理產業、如何與貴族交際，此前那些鬧著玩的內容全換成了正統的家族繼承人教育，授課地點也改為了伯爵的書房。
即使沒結婚，約翰也沒空和她玩了。露比不再頻繁拜訪約翰的房間，恢覆了埋首於書庫閱讀亂七八糟書目的生活。
她曾鼓起勇氣試圖接近約翰現在的教室，但她太害怕了，更幼小時她每次挨打或是關禁閉都和那個老人有關，她學會的第一條生存法則，就是得繞著他走。
入睡前成了她們僅有的相處時間，這時的約翰看起來總是無精打采疲憊不堪，爭奪繼承之位讓她倆都不開心。露比很想叫他放棄，但約翰是個頑固的人，他決定好的事誰也拉不回——比如不可以剩菜，即使菜裏有她倆都不愛吃的芹菜根，他還是逼著露比和自己咽下去了。
喝完睡前牛奶，露比吹滅蠟燭鉆進被子裏。她帶來的寒氣讓約翰一哆嗦，隨即貼上來的溫度也叫他覺得不妥。
和各種各樣的人打交道後他才發現他原本的世界有多麽扭曲，他和露比的關系也很怪。露比已經七歲了，他也到了能結婚的年齡，再這樣黏糊下去可不行。
但看著露比蜷成一團的小小身影，他還是心軟了。這孩子沒有安全感，即使養了兩年也還是只野貓，難得願意親近他。已經夜深了，明晚他再把她攆出去。
露比半夢半醒間嘟囔道：“約翰，找到婆娘了嗎？”
“……”約翰忍住怒氣，“說了別和仆人們學這種下裏巴人的說法。你怎麽比父親還急？”
“有妻子後你就能過上幸福快樂的生活嗎？”
事情並不像童話書那樣發展，何況他倆都會嘲笑這類空中樓閣般的故事。約翰拍著露比的背，試圖把她哄睡：“幸福只有在合適的時間和場合才能來臨，結婚對我來說似乎有點太早了。但我可以和你說說今天見到的菲娜小姐，和她一比你簡直是只野猴子……”
露比回擊：“那你得到了這位淑女的芳心嗎？”
約翰郁悶無比，他剛才說了句實話，確實太早了。今天跳舞時他沒接住舞伴，這位大他四歲的貴族小姐涵養很好地原諒了他，隨即就搖著扇子走去另一邊。
露比察覺到他更不開心了，作為安慰用頭頂蹭著他的肩膀：“結不了婚就不結了吧，我們去做游俠。”
這是她們更青睞的一類小說，大盜、吟游詩人、劍客，靠著一門手藝活躍在城邦與密林間，被平民和貴族所追捧。
連小孩子都在關心他了。約翰苦笑：“我倒是會彈琴，但我不會劍術。而你呢？你又能做什麽？”
“我學會了魔術，就是把牌藏在袖子裏——”
“那是作弊。”約翰捂住她的嘴，“不許賭博，快睡。”
如果他有一門維生的本事，他願意拋下這一切帶著露比一走了之。
但他只是無力的小少爺，而父親也不會放過露比。
不然她就不會被困在這裏了。
*
約翰總算定下了一個結婚對象，露比悄悄看過她的肖像畫，是位溫婉的金發美人。
約翰已經不準她粘著他睡了，但還是願意在喝完牛奶前和她說說話。說起這個美人時，他眼神變得柔和，那是某某伯爵老來才得到的獨女，身體也不大好，他倆同病相憐反而有了許多共同話題……
露比記下這位宅邸未來夫人的特征，她還想留在這裏，是不是該討好她？
按照她的癥狀準備好花草茶，某個夜晚，露比精心將這份禮物打包好，順著暗道溜到了約翰的臥房中。
他不在。
在宅邸巡查一圈也沒找到他人，露比無奈回到自己的臥室，但屋裏早有先客，他蒼白的臉色嚇得露比弄掉了茶包。
“你怎麽才回來？”
被抓住手腕時露比沒有掙紮，只是疑惑道：“約翰？”
“跟我去一個地方……別發出聲音，我們不能被人看見。”
他隨手把外套披在她身上，牽著她走到門口。但在跨出大門前，露比停下了，不斷搖頭：“我不能出去，不能，不——”
約翰捂住她的嘴想把她硬拽出去，但感受到露比正在劇烈顫抖，他怔了怔，蹲下身抱住她：“別害怕……露比，你是自由的，你哪裏都可以去，我不會讓別人傷害你。”
可是誰都能對她揚起鞭子，誰都能拎起她，把她扔進閣樓。
露比寶石般的眼睛裏盛滿淚水，她還是重覆著：“不行，不行。”
約翰有些急了，看了眼表，他放棄逼迫露比：“……當然，你不想出去就算了。但是，露比，我總有一天要離開這個家，那時你也不願意跟我來嗎？”
“……”
在死一樣的沈默中，約翰獨自慢慢走出大門。
露比留在陰影裏，看著那個背影在月光中遠去，終於，還是忍不住了。
她飛奔著撲進他的手腕裏。
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約翰的身體在漸漸好轉。
雖然不想承認，但約翰深以為是露比的錯——這個沒有玩伴的小孩子愛黏著他，讓他不得不費心配合她的步調，照顧她，成了她的專屬“仆人”和“家教”。
禮儀得教，談吐得教，為了避免露比繼續過那種偷偷摸摸饑一頓飽一頓的生活，他讓仆人們在他屋裏設了一張餐桌，一日三餐，兩人互相監督直到作為裝飾的小番茄也被吃了個幹凈。
醫生說他的病還和心態有關，總是躺在床上想些有的沒的反而加重了病情，看管露比分散了他的註意力。
但約翰想，他只是和露比一樣，一直在等著有誰找到他們，和他們說說話。
——這種弱點他絕不會告訴露比就是了。
*
兩年後。
露比在為她特設的小書桌上奮筆疾書，約翰把他的一部分作業推給了她，作為報酬，他給了她一大罐蜜餞。
隔著書架，白胡子的家教正在啜飲花草茶，第一口他就發出了幹嘔的聲音，低聲咒罵準備這壺茶葉的人。
露比暗道浪費，茶裏的香料是她根據書裏的配方自己改良的，約翰最近身體越來越好肯定有她的功勞。
這茶又不是給他準備的。
在家教的碎碎念中，露比捕捉到門外淩亂的腳步聲，下一刻約翰推開房門，向老師致歉：“今日的課程取消，抱歉。”
家教離開後，約翰又揪出還安坐在椅子上的露比，推她出門：“父親有話要和我說，不許偷聽。”
露比乖巧地點頭，待他關門，轉頭就鉆進了密道。
約翰雖然經常生氣，但從沒懲罰過她，最多不給她吃甜食。
書房裏一串遲緩的足音延綿到書桌旁，即使看不見，聲音仍清晰地傳進露比的耳朵：
救治無效，魯道夫戰死了。
……父親，您知道那不是英勇的死亡。
弗格斯會在年底回來。
您要讓他做繼承人嗎？
即使那是條毒蛇，也是雪萊家的人。約翰，你若是沒法接受，倒是給我看看你的骨氣。
我可從沒肖想過您的位置。
弗格斯這一點倒是遠勝過你。聽著，我聽說你最近狀態變好了，你想就這麽爛在屋裏嗎？你真的是我的兒子嗎？
……您想要我做什麽？
要做我的後繼者，你需要後盾。我會給你介紹幾位小姐，隨便贏得其中哪個的芳心——別讓弗格斯搶先了。
父——
腳步拖拽著一副腐朽威嚴的身軀離開，隨著關門聲消失，屋裏只剩一聲長嘆。
露比從暗道滑出：“你要結婚嗎？”
“叫你別偷聽。”約翰瞪她，“我不知道……我從未想過這些事，結婚、繼承爵位……父親只是怕哥哥的刀也捅進他的胸膛才看上了弱小的我，真可笑，無力反而成了優點。”
他一直覺得做什麽都很無聊，活著也行死了也行，但因為自殺上不了天堂，他還是忍耐著，等待與母親重逢的那一天。
他是雪萊伯爵與第三任妻子的孩子，他們結婚時伯爵年齡已不小，開頭幾年都沒懷上，最終降生的他也沒有長命的模樣。
母親曾那麽小心地呵護他，在她離世前都掛念著他的健康。
露比模模糊糊知道這個家裏正有暗流攢動，原定的繼承人死了，順位繼承者是殺死他的真兇，而在兇手之後，才是手無縛雞之力的約翰……
但她比較在意另一個問題：“結婚後，你就沒時間陪我了吧。”
小女孩的聲音裏有藏得很好的落寞，約翰一楞，才註意到露比正用鞋尖在地毯上畫圈，已經留下了一道發白的印子。
露比又說：“但繪本裏只有高大英俊的王子能結婚，你不行吧？”
約翰忍不住揉亂她柔順幹凈的黑發：“別小看我的魅力，一個兩個女人……”
他還真沒什麽信心，身體原因，他的社交經驗為零，長期打交道的異性只有女仆和幼小的露比。
但若他真的成了雪萊伯爵，露比幽靈般的處境也能得到改善。那個位置帶來的權力可抵過所有麻煩，不然弗格斯也不會謀害大哥了。
“我結婚了你也可以留在這裏，或者想去別的地方我也帶你去。”約翰放軟了聲音，理順被他搓亂的青絲，“我會讓你恢覆你原本的名字，拿回你本來的身份……”
露比眼神疑惑。
他笑笑：“等我做到再說吧，你的烏鴉嘴可能說中了，我還真不知道怎麽討女士的歡心。”
*
約翰下定決心後雪萊伯爵立即調整了他的課程，如何打理產業、如何與貴族交際，此前那些鬧著玩的內容全換成了正統的家族繼承人教育，授課地點也改為了伯爵的書房。
即使沒結婚，約翰也沒空和她玩了。露比不再頻繁拜訪約翰的房間，恢覆了埋首於書庫閱讀亂七八糟書目的生活。
她曾鼓起勇氣試圖接近約翰現在的教室，但她太害怕了，更幼小時她每次挨打或是關禁閉都和那個老人有關，她學會的第一條生存法則，就是得繞著他走。
入睡前成了她們僅有的相處時間，這時的約翰看起來總是無精打采疲憊不堪，爭奪繼承之位讓她倆都不開心。露比很想叫他放棄，但約翰是個頑固的人，他決定好的事誰也拉不回——比如不可以剩菜，即使菜裏有她倆都不愛吃的芹菜根，他還是逼著露比和自己咽下去了。
喝完睡前牛奶，露比吹滅蠟燭鉆進被子裏。她帶來的寒氣讓約翰一哆嗦，隨即貼上來的溫度也叫他覺得不妥。
和各種各樣的人打交道後他才發現他原本的世界有多麽扭曲，他和露比的關系也很怪。露比已經七歲了，他也到了能結婚的年齡，再這樣黏糊下去可不行。
但看著露比蜷成一團的小小身影，他還是心軟了。這孩子沒有安全感，即使養了兩年也還是只野貓，難得願意親近他。已經夜深了，明晚他再把她攆出去。
露比半夢半醒間嘟囔道：“約翰，找到婆娘了嗎？”
“……”約翰忍住怒氣，“說了別和仆人們學這種下裏巴人的說法。你怎麽比父親還急？”
“有妻子後你就能過上幸福快樂的生活嗎？”
事情並不像童話書那樣發展，何況他倆都會嘲笑這類空中樓閣般的故事。約翰拍著露比的背，試圖把她哄睡：“幸福只有在合適的時間和場合才能來臨，結婚對我來說似乎有點太早了。但我可以和你說說今天見到的菲娜小姐，和她一比你簡直是只野猴子……”
露比回擊：“那你得到了這位淑女的芳心嗎？”
約翰郁悶無比，他剛才說了句實話，確實太早了。今天跳舞時他沒接住舞伴，這位大他四歲的貴族小姐涵養很好地原諒了他，隨即就搖著扇子走去另一邊。
露比察覺到他更不開心了，作為安慰用頭頂蹭著他的肩膀：“結不了婚就不結了吧，我們去做游俠。”
這是她們更青睞的一類小說，大盜、吟游詩人、劍客，靠著一門手藝活躍在城邦與密林間，被平民和貴族所追捧。
連小孩子都在關心他了。約翰苦笑：“我倒是會彈琴，但我不會劍術。而你呢？你又能做什麽？”
“我學會了魔術，就是把牌藏在袖子裏——”
“那是作弊。”約翰捂住她的嘴，“不許賭博，快睡。”
如果他有一門維生的本事，他願意拋下這一切帶著露比一走了之。
但他只是無力的小少爺，而父親也不會放過露比。
不然她就不會被困在這裏了。
*
約翰總算定下了一個結婚對象，露比悄悄看過她的肖像畫，是位溫婉的金發美人。
約翰已經不準她粘著他睡了，但還是願意在喝完牛奶前和她說說話。說起這個美人時，他眼神變得柔和，那是某某伯爵老來才得到的獨女，身體也不大好，他倆同病相憐反而有了許多共同話題……
露比記下這位宅邸未來夫人的特征，她還想留在這裏，是不是該討好她？
按照她的癥狀準備好花草茶，某個夜晚，露比精心將這份禮物打包好，順著暗道溜到了約翰的臥房中。
他不在。
在宅邸巡查一圈也沒找到他人，露比無奈回到自己的臥室，但屋裏早有先客，他蒼白的臉色嚇得露比弄掉了茶包。
“你怎麽才回來？”
被抓住手腕時露比沒有掙紮，只是疑惑道：“約翰？”
“跟我去一個地方……別發出聲音，我們不能被人看見。”
他隨手把外套披在她身上，牽著她走到門口。但在跨出大門前，露比停下了，不斷搖頭：“我不能出去，不能，不——”
約翰捂住她的嘴想把她硬拽出去，但感受到露比正在劇烈顫抖，他怔了怔，蹲下身抱住她：“別害怕……露比，你是自由的，你哪裏都可以去，我不會讓別人傷害你。”
可是誰都能對她揚起鞭子，誰都能拎起她，把她扔進閣樓。
露比寶石般的眼睛裏盛滿淚水，她還是重覆著：“不行，不行。”
約翰有些急了，看了眼表，他放棄逼迫露比：“……當然，你不想出去就算了。但是，露比，我總有一天要離開這個家，那時你也不願意跟我來嗎？”
“……”
在死一樣的沈默中，約翰獨自慢慢走出大門。
露比留在陰影裏，看著那個背影在月光中遠去，終於，還是忍不住了。
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