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夜鶯的詭計

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夜鶯的詭計

他說的全是事實,約翰想,他的確與西恩發生了口角,只是內容有點不一樣。

他把雪萊伯爵企圖謀害妻子的事告訴了他,雪萊夫人一死,她剩下的嫁妝一半屬於女兒,一半屬於丈夫。

本來這些全是恩雅·雪萊的。

西恩當時罵了句臟話,質問他為什麽不阻止。

約翰覺得他度蜜月度傻了,他和雪萊夫人關系有那麽親近嗎?他又和西恩鐵到這份上嗎?沒給毒藥加小料就不錯了。

“這樣下去很快你就會收到母親的死訊了吧,放心,她的嫁妝豐厚,夠你們揮霍很久。”

人的貪欲是無度的,西恩警告他,他們是共犯,必須把到手的財富也分他一份。

“可是我什麽也沒到手呀。”約翰無辜地說。

從落地窗往下看,西恩嬌美的夫人仰頭對他微笑,她旁邊的加奈塔端起茶杯,遙遙示意。

約翰說:“還有懷特夫人呢。誰知道她是不是已經懷上了真正的繼承人?”

西恩無聲地在脖子上比劃:殺了她?

約翰手有些發癢:“沒了這個也有下一個,西恩,讓我們先解決根源問題吧。”

他們來到雪萊伯爵的臥室,一開始西恩只是想打個招呼探聽情況,但門沒鎖,一推門,他們就看見了那頭待宰的羔羊。

“難怪他吩咐今天一天不許任何人找他呢……”約翰自言自語似的喃喃。

絕佳的機會。

一天時間,夠他們把屍體送給專門的“清道夫”,雪萊伯爵會從此消失在這個世界,而最後一個見到他的人,是懷特夫人。

約翰的蠱惑下,西恩心動了。

而約翰借口去找裝“東西”的袋子和清理工具,悄然離去。

再回來時,他帶著女仆,從門後取出□□。

在背對他的西恩轉身前,他開槍了。因為不太熟練,第一槍只打中了衣櫃,西恩震驚地起身,持刀撲來,剛好趕上了他換彈後的第二槍。

他對女仆說:“神啊,剛才究竟發生了什麽?”

女仆驚恐地捂住嘴,搖頭:“少、少爺,不是您的錯!天吶,老爺,我得去叫勞倫斯先生!”

隨後,便是加奈塔見證的那幾幕了。

約翰倒上紅酒,朝她舉杯:“快了,馬上,我就會把雪萊之名獻給你。”

“是我輸了。”加奈塔沒接那杯酒,“這真是沖動又漏洞百出的計劃,治安官在懷疑你。”

“我成為‘雪萊伯爵’後,他還會懷疑我嗎?”約翰笑了,“懷特夫人,如果他是我的戰果,那她就是你的。”

他們都不過是在借刀殺人罷了,手裏還是幹幹凈凈的。

約翰看著垂眸沈思的加奈塔,覺得那頂金色假發有點礙眼。

他很久沒見到魔女真正的樣子了。

“加奈塔,事態平息前留在我身邊。”他懇求道,“我會為你準備一間實驗室供你打發時間,仆人們也會全部更換——你不用維持這種麻煩的裝扮,雪萊已在我的掌控之下。”

“恩雅·雪萊呢?”

約翰頓了頓:“哦,我忘了還有她……你想怎麽處置她?”

加奈塔手腳冰冷,覆仇的同時新的仇恨也在結下,悲劇在雪萊的血脈中循環。面前這人是誰?是安吉拉的孩子嗎?還是被亡魂附身的不凈惡靈?

“放她離開。”加奈塔語氣疲憊,“她什麽都沒做。”

約翰察覺到她態度微妙的轉變,他的老師,對無知愚蠢的小女孩格外心軟,打麻藥前都會哄上兩句。

“老師,你累了嗎?”

他的手指與她交疊,隔著絲綢,輕輕按壓,一圈又一圈。

天早已陰沈下來,窗戶沒關嚴,灌入的風吹亂燭火,幾只流著淚熄滅,幾只苦苦支撐。

驚雷落下,加奈塔睜開眼,抽回自己的手。

“我回去休息了。”

她宣布時,約翰眼也不眨地望著她,碧藍眸子裏滿是挑釁。

“祝您做個好夢。”他說。

*

治安官接到神國英梅爾那邊發來的卷宗,明白這件事要結案了。

雪萊夫人是被丈夫害死的,他寄來含情脈脈的書信,深切傾述對她的思念和改過自新的決心。另一邊,隨信一起抵達的是加了慢性毒藥的花草茶,雪萊夫人沒有相信男人的悔意,卻沒猜到丈夫的惡意。

那些花草茶在她娘家某處田莊收獲晾曬,新婚時她們曾在附近山谷裏的花海漫步,騎著白馬涉過溪水,用親吻代替情話。回憶全變作了殺意,將她粘在織網上,緩緩侵蝕。

貴族常見的醜聞,依舊與約翰·雪萊或懷特夫人無關。治安官燒掉書信,暗自嘲笑自己不靠譜的直覺,發現什麽又能怎樣呢?那個青年就要成為真正的雪萊了,他一個小小的治安官拿什麽與他抗衡?

“苔絲!”他叫自己的老婆,“拿點酒來!咱倆今晚喝一杯!”

正在削土豆皮的婦人不耐煩地嚷嚷:“自己拿!工資沒幾個還裝什麽貴族老爺……連個女傭都請不起……”

治安官訕訕地鉆進廚房,他晃了晃酒瓶,裏面空空如也。正遺憾時,門口響起鈴鐺聲,他在妻子的催促下跑去開門,長著雀斑的小郵差朝他行禮:“先生,有您的信件。”

“小子,你找不到我家的郵箱嗎?”

“是件大家夥呢。”郵差樂呵呵從包裏拽出一只包裹,印著游隼的火漆格外醒目,“信的主人要我早點給您送來,我一刻也不敢耽擱!”

治安官給了幾個銅西加將他打發走,狐疑地把包裹放在木桌上,仔細拆開。

一封信,一瓶葡萄酒,還有一袋錢幣。

「感謝您的辛勤付出,讓我終於擺脫了那些不公正的猜忌。正因為有您這樣傑出的治安官,市民們才能享有安寧」

治安官簡直懷疑他是在冷嘲熱諷。

「但我對母親的死也抱有疑慮,這是在父親臥房找到的藥水,希望對您的調查有幫助」

治安官拿起那只透亮無色的小玻璃瓶,對著油燈打量片刻。

毒藥,又是毒藥,喬治·雪萊,尤利婭·雪萊,還有其他幾個貴族的死……

毒藥正在貴族間蔓延。

他又扒拉開束縛錢袋的細繩,裏面的金光讓他一瞬將眼睜得溜圓。

“親愛的!”他激動地說,“苔絲!快來看!”

婦人怒氣沖沖拿著削皮刀沖出:“你還想不想吃晚飯了!”

但一見金幣,她也跟著楞住。

“你收了誰的賄賂?”

治安官抖了抖那封信:“沒有,誰會屈尊賄賂我這小治安官呢!是一個走了好運的人,把他的運氣也分享給了我。快,弗蘭克的店一定還開著,你去買點牛肋條,我們做燉肉配著酒吃!”

婦人不再和他拌嘴,喜笑顏開地點頭應了:“還得還上欠傑裏的木工費……那我順帶再買點酸橙,你去看著爐火!記得把桌子收拾了!”

婦人離開,治安官又捧著信在廚房裏重讀了一遍,沒找到任何委婉的吩咐。

那個長相甜美的年輕人或許與他的外表一樣,有一副好心腸。

但他想這麽多幹嘛呢,做好本職工作就行了。

毒藥。他突然想起一些傳聞,貧民窟裏有一位魔女,她最擅長制藥。

*

尤利婭·雪萊和弗格斯·雪萊的葬禮。

這對生前不怎麽和睦的夫婦,死後卻並肩而立。約翰壓下了弗格斯給妻子下毒的新聞,只將實情轉告給了恩雅·雪萊。

自那天之後,恩雅一直把自己關在屋裏,日日流淚。現在,慘白的日光下她的狀態原形畢露,曾有一絲嬰兒肥的小臉變得瘦削,體型也撐不起她之前穿的裙子,胸口空空蕩蕩靠棉花填充。

這件喪服是在去年做的,她出席哥哥的葬禮時曾穿過。一年過去,卻又用上了,但到底沒人想做那麽多件喪服。

她失魂落魄地掃視著這群黑衣服的人,想找出有沒有人在笑話她。她的耳邊總有笑聲,刺耳得如指甲劃玻璃,但她歇斯底裏地質問女仆們時,她們都說沒聽到,房間裏只有她一個人,笑聲還沒停。

在路上雪萊夫人的遺體已經爛得差不多了,沒人想瞻仰她的遺容,於是兩只棺材關得嚴絲合縫,被鉤子吊著緩緩沈入坑中。恩雅咬著指甲,看著一鏟又一鏟的土將她與父母隔絕,她不再是誰的寶貝了,沒人會再叫她“小恩雅”。

“姐姐。”一個聲音穿破幻聽,傳達到她的鼓膜,“您……有什麽想說的嗎?”

對了,致辭。恩雅慌張地看向來賓,他們沒有笑容,只是靜靜看著她。

但她沈溺於痛苦,什麽也沒準備。

約翰按著她的肩膀,叫她平靜下來:“您看起來不大好,沒關系,我會代您說的。”

這不是她能依賴的對象。恩雅腦內有個聲音在尖叫,像是她的母親,又像是她自己。

可她能怎麽辦?為什麽父母把她養成了一無是處的人,又把她獨自留在了這個世界?

“感謝各位今日抽出時間來與我們摯愛的兩位長輩道別……”

加奈塔混在人群中,冷眼看著約翰背誦悼詞。他表現得如此哀痛,將旁邊的雪萊小姐襯成了一只木雞。

剪裁合身的黑色西裝勾勒出他挺拔的身姿,墓地裏那個不及她肩頭的瘦弱少年,已經長成了年輕的死神。

“……願她們安息於永恒的寧靜中,願神照拂她們的靈魂。”

葬禮過後,約翰叫管家捧來一只匣子,裏面裝了雪萊家的賬本和地契。

“姐姐,”他無聲走到恩雅的面前,“你一直不肯見我,所以我拖到今日才能與你商量這些事。我把雪萊的財產分做了兩份,一份屬於你,一份屬於我,請看看吧,不合理之處我們也可以進行更正。”

恩雅木木地接過翻看,那些數字叫她眩暈。

她求助地看向老管家,他是母親留下的人,理應幫助她打理家族產業。

但管家別開了眼。

約翰粗略地給她解釋了一遍,發現她還是沒反應後,無奈地笑道:“如果你不想費心,也有別的法子,我會連同你的那份一起管理,但每年會給你一筆足夠你生活的年金,零用錢另算。”

恩雅抖了一下,這個私生子是想成為她的監護人嗎?

為什麽才過了一年,他卻什麽都能做到?

“西恩的事……我想我也有責任。”約翰沈吟道,“我在下城區聽說過他的傳聞,卻一直不敢確定……”

“不要說他的事!”恩雅尖叫,“我不聽!”

約翰收住話頭,換了個話題:“王城,只給你剩下了痛苦的回憶吧。”

恩雅嗚咽著蹲下。

“姐姐,離開這裏,開始新的生活吧。”約翰溫柔地拍打她的後背,“不要去聽那些謠言……”

恩雅猛地擡頭:“什麽謠言?”

約翰難以啟齒:“……沒什麽。”

但只要她用心去聽,在那些茶話會上,在富麗堂皇的晚宴廳中,“雪萊的寡婦”、“不幸小姐”、“好騙的恩雅”……

恩雅捂住耳朵,落荒而逃。

終於,某一天,她向約翰尋求庇護,像使徒向神禱告:“我不要再在這裏待下去了!我該去哪兒?哪裏才有安寧?”

約翰說:

“貝茲坦信仰薄弱,不太看重女人的名聲,但那裏惡徒多於善人,你得看緊自己的錢包。”

“利茲有最好的陽光與自然景致,人們也友善溫和,只是太過熱情,讓秘密無處遁形。”

“它旁邊的神國,英梅爾,雖然教條嚴密規矩繁多,卻會不分高低貴賤地庇護每一個尋求安寧的信徒,你的母親最清楚這一點了。”

恩雅明白了她的命運。

“你是惡魔……”她喃喃,“你不會有好下場的。”

約翰無奈,他覺得自己對恩雅已經夠溫柔了:“是啊,姐姐,雪萊都會下地獄。”

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