前世 - 上 昨日之日。
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前世 - 上 昨日之日。
陰雲密布, 雪作鵝毛狀落下，凜冽的北風裹挾著雪沫子圈圈打旋，所到之處寸草不生, 萬事萬物一片荒蕪，滴水成冰。
這是冬天最難熬的時候。
謝府, 垂花門深處。
甜沁縮在榻上一動不動, 被子蓋過了腦袋，仍然感受不到半絲暖意。事實上薄薄的被只有一層絨, 春秋蓋尚可，遠遠無法抵禦當下的嚴寒。
按理說以謝家的財大氣粗, 家中女眷絕不該淪落到缺衣少被的地步，奈何甜沁是個任人擺布的妾, 很久以來偏居一隅, 又得罪了主母。主母是後宅最大的天, 主母若有心整治誰, 誰就逃不掉。
朝露推門而進, 將一個湯婆子遞到晚翠的手中, 道：“快給小姐暖暖吧, 一會我再想辦法弄些木柴來，好歹燒點火。”
晚翠剛在廚房吃了一鼻子灰，廚房的人克扣了她們的食物和炭火，還理直氣壯，年關該有的打賞也取消了，擦淚道：
“這些人真是下三濫, 眼見小姐不得寵，便使勁欺負人，也不知受了誰的指使。我們吃不飽, 穿不暖，跟主母稟告也沒有用。難道要在這兒餓死嗎？小姐可是為府裏誕下了嫡長男丁呀。”
朝露如何不知其中道理，嘆氣道：“沒辦法，在人屋檐下不得不低頭。”
自從生下了長子宏哥兒後，甜沁的身體一直很虛弱，月子病斷斷續續，就沒好利索過。這次又懷上了一個孩子，缺衣少食的，她母體的養分根本不足以供養。
懷第一個孩子時，主母對小姐百般照顧，把她當菩薩供著。而今主母已得到了嫡長男，便不願意小姐再生，威脅她正妻的地位。
主君也不找其他妾室生子，逮著小姐一個人不放。夜夜留宿在小姐這裏，只顧著自己紓解，也不給小姐應有的待遇。
小姐剛生下了嫡生子，緊接著又懷了孩子，按理說女人生一次胎要休息很久的。
可主君要小姐，小姐沒法拒絕。
在這個家裏，主母針對，主君忽略，小姐的處境無異於虎狼窟。
“有人嗎……”榻上的甜沁弱聲喚道。
朝露和晚翠趕緊湊了過去，將羸弱的甜沁扶起。她的臉比紙還要白，根本不是產後應有的顏色。照這樣下去，必定是要折壽的。
“藥買到了？”
甜沁有氣無力地問起。
藥是紫參芝，此藥價值千金，必須日日服用，甜沁的身體才能好起來。
主君和主母在聘甜沁為妾的時候，早已將禮錢交給了餘家，兩家相當於兩清了。餘元和何氏獨吞了聘金，沒給甜沁任何陪嫁——她一個妾，哪裏還需要陪嫁，弄得甜沁如今窮困潦倒，雖做了高門貴妾，無半分高門貴妾的樣子。
正因為銀貨已經兩訖，謝家不會再花重金給一個命如草芥的妾室治病。為了自救，甜沁和朝露晚翠連同陳嬤嬤都掏出了老底兒，湊錢買藥。
她們花光了積蓄，沒錢打點廚房的人，上下使不通關系，導致廚房的人克扣甜沁屋裏的東西，宅門上下合夥欺負她。
“小姐放心，已經遞上去了，李管家說會幫我們買。”朝露道。
甜沁昏昏沈沈道：“李管家？可靠嗎？”
印象中，管家李福同樣是個無利不起早的卑鄙之徒。
“紫參芝是珍貴稀有之藥，平常藥方買不到，只能求李管家。”
朝露何嘗不知李福狡猾，可她們並無選擇。
甜沁愧疚道：“都怪我，害你們也賠上了多年積蓄。”
朝露和晚翠淚水頓時出來了：“小姐，千萬別說這些。”
小姐本來能做許公子的正妻的，二人般配，雙宿雙飛。中途被搶到這不見天日的謝府來做妾，被丟在角落，強制生下了孩子，落得如此黯然銷魂的下場，到底造了什麽孽？
主君那種大人物，又怎麽會在乎小姐，主君連小姐的名字都記不清。
主君並非非她不可，換作誰做妾都是一樣的。主君隨便一選，葬送了小姐的一生。
甜沁聽聞藥材的事情有了著落，略略放下心來。她尚未完全失去求生的信念，一直騙自己，日子會慢慢的好起來的。
恰如被奪走的兒子宏兒，假以時日，等兒子長大一些，她相信終可以與兒子重逢，到時便苦盡甘來了。
而且她肚子裏現在還懷著一個，只要等這個孩子咕咕落地，主君和主母一定會開恩，兩個孩子至少讓她養一個。
甜沁強迫自己留存希望。
人若沒了希望，便真成行屍走肉了。
捂了會兒湯婆子，甜沁感覺身子漸漸暖了起來。她艱難地從被窩裏出來，套上兩件衣服，起身喝了一口安胎藥。
肚子隆起得越來越大，第二胎也不知是男是女。她希望是個女孩，因為她已經有一個兒子了。
她認為女孩都有一顆愛心。兒子無情，女孩則會心軟，站在她這母親的這一邊。
甜沁扶著肚子裏的孩子，淺淺微笑了下。喝了幾口安胎藥，又惡心得厲害，吐了好幾口。
她如今雖然有孕，一點也不臃腫，整個人甚至消瘦如柴，太醫說她太瘦弱了，分娩之時恐怕有很大危險。
生死有命。
甜沁慢慢挪到了窗畔，望向屋外凜冽的雪光，鋪面而來的寒冷。
片刻，被派去主母院裏的陳嬤嬤回來了，步履匆匆，一臉的晦氣。
陳嬤嬤是甜沁手底下最有資歷、最老派的人，所以這次甜沁想見宏兒，派陳嬤嬤去和主母鹹秋通傳。
甜沁見陳嬤嬤比北風還陰沈的臉色，心咯噔一聲，恐怕事與願違。
“甜小姐，老奴回來了。”
陳嬤嬤垂頭喪氣。
甜沁上前兩步，急著問：“結果如何？”
陳嬤嬤欲言又止，無法隱瞞甜沁，事實對於甜沁太過殘忍，僭越地低罵道：“這幫天殺的，不讓小姐見宏兒，宏兒養得好好的，這兩天正寒不適合出門，等到開春再說。”
“老奴磨破了嘴皮子，硬是換不到他們半分憐憫。他們口口聲聲說，是宏兒自己不願見您。”
甜沁捏緊了拳頭，腹部隱隱作痛。
“而且她們還提點小姐，其他大戶人家都是由主母來帶妾室孩子的，慣例如此。您沒有資格老看孩子，孩子的事有主母就夠了。”
“宏哥兒那麽小，她們是故意要徹底隔絕您和哥兒的母子親情，養得宏哥兒不認您。”
陳嬤嬤說著直抹淚。
“那主君呢？有沒有去求主君？”
甜沁抓緊最後一根救命稻草。
陳嬤嬤更為遺憾，道：“這麽點小事兒，哪裏還能麻煩主君。除非主君見咱們，咱們是見不到主君的。主君在朝堂上日理萬機，後宅皆由主母話事。主母表面淡薄，權欲極重，自詡為主君唯一珍愛的妻子。小姐如果跳過主母，直接奔向主君告狀，那可就徹底得罪了主母，連最後一點虛偽的姊妹親情都無了。”
主君是守禮之人，當世大儒，最重天理綱常。如果甜沁僭越了主母，對主母無禮，試圖見她不該見的孩子，主君會降責的。
主君與主母伉儷情深，無論從哪邊看，不會站在甜沁一個陌生的妾室這邊。妾和妻天然的身份差距，這一點主君心知肚明，也一直恪守。
妾地位低下，不單謝府如此，整個京城也如此。妾一生沒有婚姻，所謂夫婿，更確切地說是夫主，僅僅是她要侍奉的主人。
做妾的天賦也不是誰都有的，在富家為妾雖某種程度上享受了榮華富貴，卻委曲求全，窩囊隱忍，學會奉承主君和主母，甘願忍受被限制在牢籠裏的時光。
由於主母毋庸置疑的高低位，寵妾滅妻的事幾乎不會發生。妾室根本不算人，僅是家族的財產，本質上和物件沒分別，主母自然有權隨意處置。
所謂小妾倚仗夫婿的寵愛，淩駕羞辱主母的橋段，發生在戲臺子的話本故事裏。真正的現實中，小妾根本不會被“寵”，只能夜晚被男人役使。
甜沁聽聞陳嬤嬤之語，只覺絕望，身子比浸泡在臘月寒風中還寒冷。
每每她想見自己的兒子，鹹秋都用各種理由推諉阻撓，有時候直接拒絕。看來，鹹秋已經不想維持偽善的假面了。
鹹秋當初讓她進謝家門，目的就是生子。如今已然得子，鹹秋把宏兒當成自己的兒子，精心養育著，自然要把對自己地位有威脅的甜沁一腳踢開。
小孩子是一張白紙，塗成什麽顏色就長成什麽顏色。宏哥長到這麽大，從未見過甜沁，甚至站在主母的立場上憎恨妾室，憎恨她這個母親。
甜沁打了個顫，險些站不住。
陳嬤嬤連忙扶住了她，她月份已經很大了，別跌破了羊水，壞了自己的身子。
陳嬤嬤勸道：“如今到這份上，小姐也別太著急了。反正宏兒好好的，讓他們養著就養著，將來早晚要回到您這親生母親身邊的，只要主君開恩。您現在先把這一胎養好才是關鍵，女人生孩子是在鬼門關裏走一遭，您可千萬不能動了氣，否則萬事休矣。”
甜沁心下郁煩，只能接受。
在這個大宅裏面，卑微渺小的她被黑暗的潮水吞沒，盡管拼命游，游不到終點。
晚上，謝探微過來的時候，甜沁屋子裏面清冷得跟雪洞一樣，連像樣的炭火也沒有燒幾根，險些以為到了廣寒宮。
白日裏聽陳嬤嬤在主母院子裏撒潑喊冤，本還要懲戒這沒規矩的下人，不想甜沁真被如此苛待。他立即罰了廚房的人，二十板子，叫他們叩首給甜沁致歉，給甜沁添好了炭火。
他雖不喜歡也不在意這個妾室，到底是謝家人，需保證她吃飽穿暖活得好。若傳出去妾室被如此刻薄對待，他經營久久的清白名聲便掃地了。
西窗暖蠟下，謝探微指節輕叩桌案，叮囑道：“以後如果再遇到這種事，和我說。我的書房就在物我同春園子裏，認得嗎？”
甜沁點頭認了，心中略微暖了些。眼前這個男人是當世大儒，天下仁師，對百姓很仁慈，對於家中下人妾室自然也很仁慈。有他在，她不會凍斃在風雪中的。
“多謝主君。”
他和她僅限於主仆之間，並沒摻雜太多私人感情。
與她說話時，他的口吻總若有若無沾著一層陌生人的疏離，不像他和鹹秋說話時那種夫妻的親近熟稔，警惕是無法消除的。
“幾個月了？”謝探微慢撫她的腹部。
甜沁亦撫：“八個月了。”
謝探微瞥著她消瘦的身形，母體的全部營養皆被孩兒攫取，明明她還那麽年輕。他裹挾著歉意，“對不住，那日失手了。你才誕下宏兒不久，該好好養身子的，接連兩胎對身體損耗太大。”
他頓了頓，彌補式地關懷：“這樣，待你誕下第二胎，我給你買一棟宅邸，你帶著丫鬟搬出去住。錢，下人，隨你支配，只明面上擔當我妾室的名分便可。”
甜沁有些猶豫，又有些害怕。
他的提議像三春暖陽，一瞬間融化了她冰凍的心，帶來切實的驚喜與救贖感。
“真的嗎？真的可以嗎？”
謝探微瞇了瞇眼，似洞悉一切：“我觀你和主母姊妹不合。”
甜沁咬著唇，難堪，冒犯人家的妻子被人家當場點破，“是的。姐姐和我都希望能多得到您的寵愛。”
謝探微驀然被這句撞得內心柔軟，軟得一塌糊塗。相比於正妻鹹秋，甜沁更能給他不一樣的體驗，更能吸引到他。在窗畔交織的雪光中，他捏起了她的下頜，發現她生得很美很美。
“她是主母，我的發妻。”
他道，“你要尊重她。”
時至今日，他仍管她叫三妹妹，似在無形劃清界限。
甜沁楞了楞，看向這個該稱呼為姐夫的男人。
“是，姐夫和姐姐伉儷情深。”
謝探微凝視著她清澄的眉眼，莫名被這句刺了一下，很不舒服。明明沒有冒犯的語氣，也身為他妾的她，竟祝願他和旁人雙宿雙飛。
他道：“所以我才叫你搬出去，並非趕你走，是讓你活得更舒坦些。”
甜沁乖巧點頭：“我懂，一山不容二虎。”
“你是虎？”他難得對她笑，情不自禁，“貓都是病貓。”
甜沁被他剮了下鼻尖，渾身起了層寒栗，威嚴肅穆的主君何時對她說笑過。
謝探微也很快意識到自己失態了，對這個餘家塞過來的累贅妻妹，他一直和她僅僅保持榻上交流，其餘時候完全是不相幹的人。
但近來他來看她的次數越來越多，偶爾她受欺負了，他也象征性地幫她撐腰。他發現了她很多美，覺得她的容顏每一寸都能落在他心尖上。他似乎越來越在意她。
“宅子在哪裏？”甜沁幽幽的嗓音飄來。
謝探微道：“在繁華地段。”
她聞此很開心，淺淺展露笑顏，又小心翼翼問：“會給我一些零用的銀兩嗎？”
“會的，會給很多，不止零用的。”他溺在她的笑中。
甜沁對他的安排很滿足，大有種守得雲開見月之感。無論在餘家還是謝家，她皆寄人籬下，忍氣吞聲。有自己的宅子，那是想也不敢想的事。
她不放心地問：“那您還會來看我嗎？”
其實這個問題，她在隱隱與他劃清幹系。她期待否定的答案，那將意味著，他要用宅子和金錢買斷和她的關系，她餘生將是自由的。
謝探微一滯，答案本來是不會了，觀她病態中仍秋星燦然的眼，鬼使神差滋生了不該有的留戀之情，臨時反問：“……那你希望我來嗎？”
問題拋回甜沁手上。
甜沁斟酌了會兒才道：“姐夫與姐姐伉儷情深，您若來別院看我，恐姐姐會不高興。況且我的身子也需要修養，姐夫來了我也沒法伺候姐夫。您公務繁忙，書房在謝家本宅，去我那裏會耽誤了公務。我笨拙，老惹姐夫生氣。”
她雖沒直接說拒絕，可一口氣說了好幾個借口，字字句句委婉都是：你不要來。
無形的門橫亙在他們中間，他被她推出了門外。那種不適感越發得強烈，令謝探微沈下了面孔，酸溜溜的情感。他的妾竟不希望他光臨，不貪圖他的榮華富貴，甚至不貪圖他。
那麽，剛才她口口聲聲說“姐姐和我都希望能多得到您的寵愛”，是騙他的消遣之語了？
謝探微沈默片刻，浮起細不可察的挫敗感，但犯不上和一個妾計較。左右她是他生命中的過客，很快會忘懷。
他斂了斂心思，望著窗外青白的月色，不帶感情：“也好，你獨自住著。”
甜沁多謝他的成全。
她其實還有一個得寸進尺的請求，對於他來說僅僅舉手之勞，簡單至極。但對於她來說，關乎到今生的喜樂幸福。
“姐夫將來，能放掉我的妾室身份嗎？”
她不知怎樣解除夫妾關系，休，毀，拋棄都好，她不想一輩子背著他妾的名分。
妻妹給姐夫做妾，本身就是種荒謬尷尬。與他單獨在一起，她時時刻刻背負著道德的枷鎖，內心認為自己卑劣惡心。
既然分居都分居了，孩子也都生下兩個了，她應該再無價值。她遠遠地消失，再找個男人嫁了永絕後患，是符合所有人利益的。
謝探微右眼皮怦然一跳，卻驀然被挑動了敏感的神經，斷然道：“不可能。”
拒絕得那樣幹脆，甜沁訝然。
謝探微是脫口而出的，未經理智，未考慮利弊，僅僅出於本能認為這件事絕不能行，自己都沒料到有這麽大反應。
他不是那種死板抓著妻妾不放的人。當鹹秋抱怨他留宿在甜沁房裏太多次時，他直接提出了和離。妻都可以放，遑論一個妾。
可是……為什麽他不願放甜沁。
因為她生了孩子，所以不一樣了？
憑心而論，他和孩子沒太多感情。
他理智上明明白白地清楚自己不愛甜沁，甚至不在乎甜沁的死活，不可能舍不得她。
再往深處想，他的腦袋開始痛了，痛得要裂開，他不敢往深了想。
鬼使神差，真是鬼使神差。
謝探微也解釋不清，奇怪得很，清晰敏銳的頭腦似乎喪失了。他揉了揉太陽穴，意態回避，信口敷衍她一個理由：
“你入了族譜的。”
所以不能離開。但他心知肚明族譜不過是抹一行字的事。
他唇齒控制不住，語氣嚴厲地命令：“以後休要再提。”
又頓了頓，修補方才的漏洞：“我會時常到別院看你。”
甜沁楞著，自己輕飄飄一句話，竟好似惹了他。
放妾明明沒什麽，她都搬去別院了，京城很多三妻四妾者都會把不喜歡的女人放了。他既舍得給宅子給錢，想不明白為何在這小節為難。
氣氛有些冷凝。
得罪了主母，不能再得罪主君了。
甜沁沈默片刻，挺著肚子，給謝探微倒了茶水，不冷不熱剛剛好。
謝探微淡淡飲了，心照不宣：“以後這種事由下人做就好，你懷著身孕，別動了胎氣。”
甜沁乖乖接受這份關懷，揭過了出府別住的事，轉而提出：“我如今月份也大了，總愛胡思亂想。主君，您能不能讓我見見宏兒，他是我親生的孩子，我自從生下都沒有見過他，真的很想他。您若是開恩，我心裏會好過很多的。”
謝探微頷首，道：“這點事和主母去說。”
“說過了。但沒用。”
甜沁苦巴巴的，寄希望於他。
“所以你要告主母的狀？”
謝探微忽然挑眉反問。
或許是剛才她要離開他的負面情緒殘餘，他神經敏感，口吻有點沖。
甜沁一驚。
從這口吻中已隱隱聽出他的責備之意，在這樣一個宗法嚴明的大家族之中以下犯上，以妻犯夫，妾犯主母是完全不可取的。無論下位者多有道理，一定要屈服於上位者。
“不敢。”甜沁熄聲。
今晚她對他提的要求太多了，僭越了。
謝探微是對她關照，但是在限度範圍之內的。他的身份永遠是主君，她的身份永遠是妾，兩者橫亙無法跨越的鴻溝。他可以讓她一些無關緊要的庇護和關照，但不能得寸進尺，更加不能越界，否則關照便通通收回了。
她竟然要他放她。另嫁嗎？可笑。
“安置吧。”他累了。
那副淡淡的倦容之中，不只有疲憊，還有回避，對她言行不慍不火的敲打。
甜沁的話盡皆咽下去。在深宅大院裏討生活，有委屈得自己吞下。
看似錦衣玉食的生活埋藏了多少心酸與不甘，是孕育抑郁和瘋子的絕佳場所。
燈熄了。
甜沁被壓於榻上。
謝探微今晚的動作略微有粗暴，不似平時那般淺嘗輒止，大概是她方才的表現實在差強人意。甜沁只能忍著受著，多發出一絲不禮貌的呻音都不行。到最後一步的時候，他沒有碰他，她畢竟是個有孕之人，他尚且有理智和人性。
兩個人身體貼在一起，心卻隔了十萬八千裏。冷冰冰的，不見一絲溫度。
謝探微從背後摟住了她，只陪她睡。他吻了又吻，甜沁知道這些吻痕並非出於愛意，而是出於雄性的某種占有欲，換作誰都一樣。
他和鹹秋同床共枕，吻著鹹秋的時候，應當比現在更深情款款。
“專心點。”甜沁心涉游遐，下巴及時被謝探微扭回來。
甜沁索性閉上眼睛，眼不見心為凈。
……
翌日，朝露和晚翠二人一起到管家李福處取藥。她們托管家買的藥已經有十多天了，甜沁著急吃，問問要藥材到了沒有。
她們不欲催李福，李福雖然是下人，卻掌管整個宅院的采買和財政大權，比一般的主子還有權利。她們等了太久，甜沁身子虛弱，實在等不得了，決定先淺淺催一下，問問李福什麽情況。
畢竟甜沁快要臨盆，越早一日吃到藥，身邊便強壯一分。
晚翠道：“我們為什麽不直接和主君說小姐的病，主君一定會救小姐的。”
朝露帶著哭腔：“別說傻話了，小姐又不是沒說過，主君根本不在乎。在主君看來，這點小病還由不得花心思。小姐只是月子病，弱癥，生產過的婦人都得過，偏偏小姐嬌氣嗎？再說小姐的死活和主君有什麽關系，反正小姐已經為謝家生下了孩子，大戶人家巴不得與她兩清。小姐死了，還正好死了個累贅，主君和主母樂得自在。”
她們知道小姐生完孩子就要被送出謝宅了，關到暗無天日的別院去。這下連妾都不是，直接降級成外室了。
兩個丫鬟面對兩難的處境，在深宅大院中艱難摸索著生機。
在門口等了良久，終於見到了管家李福。
李福見到二人楞了一楞，宛若不認識，半晌才反應起來，笑嘻嘻對她們道：“二位姑娘是你們啊，來找藥的，是吧？藥還沒有弄好，前兩天幫你們問了，那副藥材得從江南運過來，估計還得再有些日子，真是對不住。”
朝露和晚翠洩氣，無可奈何，畢竟藥材還沒運過來，再怎麽逼管家也沒用。
或許是托詞，因為管家數度這樣說了。
她們難以抑制滿心的失望，沒有藥小姐可怎麽辦呢？小姐生產的日子越來越近了，只希望一切能夠順利。
她們苦苦攢了大半輩子的積蓄已經交到了李福手中，一日不拿到藥，一日就忐忑難安，畢竟銀貨兩訖才最保險妥當。
朝露和晚翠失魂落魄的回到了院子裏，陳嬤嬤正在給甜沁擦身體。
主君昨天晚上留下來了，沒有碰甜沁，只陪著甜沁睡了一晚。男人無法紓解還來，放在以前是從未有過的事。甜沁今天早上感覺肚子異樣，掐指一算，好像快要發動了。
主母那邊也很關註甜沁生產的情況，派來了好幾個丫鬟，送來了好多補品。看來昨天晚上，主君觀甜沁受到克扣，教訓了主母，主母今天便改了。
晚翠憤憤不平道：“他們也太過分了，明明是看人下菜碟，在主君面前裝賢良淑德的樣子，背地裏為難小姐。”
陳嬤嬤立即提醒：“小聲些，被人聽去又是一場風波。”
主母忽然被主君責備了一場，逆情轉性，未必是什麽好事。
這筆賬一定會算到甜沁的頭上，等到甜沁生下了孩子，主母再度把孩子抱走，甜沁便淪落到最艱難的境地了。
主母不會善罷甘休的，也不會平白無故被甜沁拿捏。甜沁昨天晚上露出一副燒不起炭火的模樣，等於變相在主君面前告狀，此乃後宅大忌。
主仆幾人相依為命，在絕望又有希望的處境中，艱難度過了一個多月。日子雖然時有波折，總體還算平靜。甜沁的肚子越來越重，行動越來越困難，謝探微卻越來越忙，鮮少來看她。
主母暫時不欺負甜沁，因為甜沁肚子裏有孩子的護身符。
那日，甜沁正在窗子下繡花兒，忽然肚子一陣陣異樣，“啊”了一聲，劇烈疼痛。
“我好像……要生了。”
她艱難擠出幾個字，牙關直顫。
朝露、晚翠等幾個下人早有準備，立時進入了最緊急的狀態，分頭行動，稟告主母，尋找大夫，鋪床弄盆。
陳嬤嬤將甜沁放倒，甜沁艱難的忍耐著疼痛，額頭滲出了豆大的汗珠。
主君不在家。即便在家也不可能陪伴甜沁的，因為婦人生產很汙濁，主君作為頂天立地的大男人，不可以禦尊降貴。
偏偏，這又是婦人最難熬的時刻。
“姨娘，用點勁啊。”穩婆聲嘶力竭吼著，孩子卻遲遲出不來。
甜沁由於身體過度虛弱，已經暈過去了好幾次，每一次都是郎中及時紮針，強行將她喚醒。中間她吃了幾次糕餅補充體力，孩子仍然卡在其中，難以墜落。
情況十萬火急，下人提前知會主君，問如果大人和孩子只能保證一個，究竟保哪個。
這問題按理說不該問，孩子再金貴，也沒有人家女兒金貴。殺死了人家女兒，便和岳丈家結血仇了。都在朝廷為官擡頭不見低頭見的，不好鬧得太僵。所以尋常大戶人家碰到這種情況，肯定是保大的，孩子還可以再生。
但話說回來，那是明媒正娶的妻子的待遇，甜沁是個妾，專門用來生子的，事情得重新權衡。究竟保大還是保小，得主君親口吩咐才行。
按照主母的意思是保小。
甜沁是死是活，命懸一線。
然而，主君的答案卻和主母截然相反。
主君沒有其它過多的話，只說：保大，這無異於一道最沈重的護身符，瞬間保住了甜沁的命。
甜沁在昏昏沈沈中，分不清今夕何夕，耳畔無數嘈雜的人跑來跑去，嗓音焦急，一會有人喊“出血了”，一會有人喊“使勁”，一會有人要命地喊“完了，完了”……她不知道自己現在是生是死，半只腳已經踏入了鬼門關。
她一開始疼痛，逐漸連疼痛都感不到了，只覺得厭倦，希望這一切能趕緊過去，是生是死都好，給個結果。
甜沁身上全是水漬，一摸，才知道是汗。臘月隆冬的，她居然出了這麽多汗，渾身恍若水洗。噩夢中，她溺水在無盡汪洋海洋之中，巨大的阻力讓她游也游不過去，只能任海水擺布，隨波逐流。
數個時辰後，她幾乎以為自己死了，隱約聽到了嬰兒的哭聲，有人在一下一下給她擦額頭。
是陳嬤嬤。
甜沁睜開眼睛，視線中一團黑影。
陳嬤嬤頭發淩亂，同樣的狼狽，嘶啞帶著哭腔：“小姐，恭喜您啊，生了個玉雪可愛的小女兒。”
甜沁無法理解這句話，她的神智已經完全混沌，累到了極點，楞楞盯著陳嬤嬤，瞳孔喪失了焦距。
陳嬤嬤還以為她怎麽了，連忙給她遞了些水，小口小口餵著。
甜沁喝到一半，便累得睡過去了，眼皮像糊了膠。這一覺睡了太久，久到地老天荒，試圖從夢境中掙脫十分困難，身上壓了千斤巨石。
再恢覆意識是三天後的事了，甜沁從鬼門關兜兜轉轉，終是撿回了半條命，不過也僅僅半條。生孩子耗費了她太多的元氣，她母體幾乎被榨幹，潛藏在身體暗處的病顯現出來。
陳嬤嬤見她終於醒過來，喜出望外，主仆幾個小心翼翼扶她起來。
甜沁喘著粗氣，楞楞坐了會兒，惡心感才消褪，憔悴問：“孩子呢？”
她不像剛生過孩子的母親，倒像從戰場歸來疲憊英雄。
陳嬤嬤幾個面色暗淡，沈默不語。
“死了？”
她瞪大眼睛，想到了最壞的結果。
“沒有，沒有，好著呢。”
陳嬤嬤連忙說，該怎麽和甜沁解釋孩子和宏兒一樣，一出生就被主母無情抱走了。主母占為己有，是不會允許甜沁接觸的。
甜沁的心瞬間跌落谷底。
二姐姐不是要搶她一個孩子，而是個個孩子都要搶。
而主君……有血緣關系的姐姐尚且對她如此，何況那個與她毫無血緣關系、幾乎稱得上素不相識的男人。人心涼薄，她生產九死一生，他卻連面都沒有露。
甜沁淒然一笑，忽然開始劇烈咳嗽。
“小姐！”
甜沁病重的消息傳到了主母院裏。
鹹秋聽聞甜沁咳嗽吐血，可能撐不過月子，惋惜又愧疚。出於安全考慮，更加不讓宏兒和新生的女孩靠近甜沁，免得沾染了病氣。孩子本身體質柔弱，萬一甜沁嚇到了兩個孩子，那可就糟糕了。
甜沁已被當成半個死人看待。
鹹秋不讓孩子去看甜沁，自己倒是時常去探望甜沁，每每穿金戴銀，打扮得十分溫舒賢德，看樣子是十足溫柔端莊的主母。
甜沁病索纏身，無力應對。鹹秋擺出一副體貼姐姐的模樣，給她餵藥遞水。
然而甜沁提出要一些錢買紫參芝，鹹秋卻拒絕了，以府賬不足為由。
“你放心，藥的事情我會和你姐夫商量的，你的身體有專門的大夫看著，那藥吃不吃都行。不許背著姐姐亂吃藥，吃壞了便糟糕了。”
甜沁明白，鹹秋不會救她。
她不再卑微懇求，硬生生憑借自身意志與病魔對抗，艱難熬著日子。
等謝探微哪日過來，她便有機會告狀了。像上次那樣，只要她訴苦，他就會給她救贖，幫她撐腰。
但等了很久很久，謝探微也沒來看她。生產過後，他完全把甜沁忘了。又似乎孩子已經生兩個了，他對她喪失了興趣。
男人都是喜新厭舊的。
主君計劃將甜沁送到別院去。
“拿筆來。”甜沁不甘坐以待斃，落入鹹秋魔掌之中，真真是死路一條。
朝露和晚翠連忙準備好，甜沁斟酌片刻，在紙上落下工整秀氣的字跡。
信是寫給姐夫的，她懇求謝探微將她的孩子還給她，她要親自取名字，親自撫養。又讓謝探微把她送到別院去，她寧願遠離他們夫妻兩個，自動退出。
她病了，病得不輕，每日都在咳嗽，有時還會吐血，是生孩子落下的毛病。
她需要錢看病吃藥，但她手裏沒錢。姐夫救救她，找些好大夫來，或者給她錢買藥。
當然她還是有點想念姐夫的，希望姐夫能夠在百忙的公務之中來看看她，有些事必須當面說清楚。
信交給了朝露。
她們是無法直接見到謝探微的，必須由管家李福遞給書房。
朝露正好要問問李福，之前那批藥材怎麽樣了。錢已經付了很久，藥材遲遲沒有下落。她們有種被騙的感覺，那是她們大半輩子的積蓄。
李福收了信，笑嘻嘻說：“信，我一定替您交給主君。主君見姨娘還有力氣寫信，肯定會欣慰的。但藥材的事可能還落不下來，貨不巧在海裏沈了，勞煩您再等些時日。”
朝露聽過太多遍類似的說辭，懷疑至極，意欲瞪眼發怒，李福仍然是嬉皮笑臉，一副有恃無恐的模樣。
這才明白李福不僅是府上的大管家，背後靠山更是主母。主母不想讓甜沁吃到藥，甜沁攢再多的錢也沒有用。她們的錢投進去，完全是打水漂。
朝露出了一身冷汗，跑回來。
李福是個徹頭徹尾的小人，信遲遲沒有回信，他根本沒把信交給主君。
主君近來在朝中忙著，沒空理會後宅的事，主母也甚少見到主君，遑論甜沁這樣無關緊要的妾。
“真的半點辦法也沒有了嗎？”
陳嬤嬤蘊含絕望。
沒有。
目前來看，山窮水盡。
謝府像深不見底的吞人洞窟。
甜沁癡癡望著窗外飛鳥，春天快要到了，她不知道還能熬多少歲月。
咳嗽幾聲，手帕又滿是鮮紅的血漬。
主君或許會因一時的溫柔而對甜沁產生一時的興趣，這興趣絕不長久，時間會沖淡一切。新歡在懷，那點微不足道的舊情煙消雲散。
甜沁的病一日比一日惡化，生下第二個孩子後，她如同一株油盡燈枯的植物，喪失光澤，束手等待著枯萎死亡。
主君承諾給她的東西一樣也沒兌現，連他本人也消失在了她面前。
府裏下人皆看主母眼色行事，對甜沁一如既往的冷淡。陳嬤嬤、朝露、晚翠她們再也拿不出錢來為甜沁買藥治病。府中大夫每每過來，總是不耐煩地把甜沁的脈搏，草率地認為病沒關系，人多休息休息就是了。
根本不是休息的事。
眼看著山窮水盡，甜沁即將燃盡最後一絲生命，朝露再也等不及，決定冒死去主君面前告狀，無論如何也得把給管家李福從她們手裏騙走的救命錢拿回來，不能白白送葬。好歹她們能拿這筆錢賄賂其它下人，救甜沁的命。
朝露性格剛烈，選擇了玉石俱焚的方式，直接在物我同春園前面鬧起來——溫和的方法絕見不到主君。
主君叮囑過她們小姐：若有事，來物我同春找他。
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陰雲密布, 雪作鵝毛狀落下，凜冽的北風裹挾著雪沫子圈圈打旋，所到之處寸草不生, 萬事萬物一片荒蕪，滴水成冰。
這是冬天最難熬的時候。
謝府, 垂花門深處。
甜沁縮在榻上一動不動, 被子蓋過了腦袋，仍然感受不到半絲暖意。事實上薄薄的被只有一層絨, 春秋蓋尚可，遠遠無法抵禦當下的嚴寒。
按理說以謝家的財大氣粗, 家中女眷絕不該淪落到缺衣少被的地步，奈何甜沁是個任人擺布的妾, 很久以來偏居一隅, 又得罪了主母。主母是後宅最大的天, 主母若有心整治誰, 誰就逃不掉。
朝露推門而進, 將一個湯婆子遞到晚翠的手中, 道：“快給小姐暖暖吧, 一會我再想辦法弄些木柴來，好歹燒點火。”
晚翠剛在廚房吃了一鼻子灰，廚房的人克扣了她們的食物和炭火，還理直氣壯，年關該有的打賞也取消了，擦淚道：
“這些人真是下三濫, 眼見小姐不得寵，便使勁欺負人，也不知受了誰的指使。我們吃不飽, 穿不暖，跟主母稟告也沒有用。難道要在這兒餓死嗎？小姐可是為府裏誕下了嫡長男丁呀。”
朝露如何不知其中道理，嘆氣道：“沒辦法，在人屋檐下不得不低頭。”
自從生下了長子宏哥兒後，甜沁的身體一直很虛弱，月子病斷斷續續，就沒好利索過。這次又懷上了一個孩子，缺衣少食的，她母體的養分根本不足以供養。
懷第一個孩子時，主母對小姐百般照顧，把她當菩薩供著。而今主母已得到了嫡長男，便不願意小姐再生，威脅她正妻的地位。
主君也不找其他妾室生子，逮著小姐一個人不放。夜夜留宿在小姐這裏，只顧著自己紓解，也不給小姐應有的待遇。
小姐剛生下了嫡生子，緊接著又懷了孩子，按理說女人生一次胎要休息很久的。
可主君要小姐，小姐沒法拒絕。
在這個家裏，主母針對，主君忽略，小姐的處境無異於虎狼窟。
“有人嗎……”榻上的甜沁弱聲喚道。
朝露和晚翠趕緊湊了過去，將羸弱的甜沁扶起。她的臉比紙還要白，根本不是產後應有的顏色。照這樣下去，必定是要折壽的。
“藥買到了？”
甜沁有氣無力地問起。
藥是紫參芝，此藥價值千金，必須日日服用，甜沁的身體才能好起來。
主君和主母在聘甜沁為妾的時候，早已將禮錢交給了餘家，兩家相當於兩清了。餘元和何氏獨吞了聘金，沒給甜沁任何陪嫁——她一個妾，哪裏還需要陪嫁，弄得甜沁如今窮困潦倒，雖做了高門貴妾，無半分高門貴妾的樣子。
正因為銀貨已經兩訖，謝家不會再花重金給一個命如草芥的妾室治病。為了自救，甜沁和朝露晚翠連同陳嬤嬤都掏出了老底兒，湊錢買藥。
她們花光了積蓄，沒錢打點廚房的人，上下使不通關系，導致廚房的人克扣甜沁屋裏的東西，宅門上下合夥欺負她。
“小姐放心，已經遞上去了，李管家說會幫我們買。”朝露道。
甜沁昏昏沈沈道：“李管家？可靠嗎？”
印象中，管家李福同樣是個無利不起早的卑鄙之徒。
“紫參芝是珍貴稀有之藥，平常藥方買不到，只能求李管家。”
朝露何嘗不知李福狡猾，可她們並無選擇。
甜沁愧疚道：“都怪我，害你們也賠上了多年積蓄。”
朝露和晚翠淚水頓時出來了：“小姐，千萬別說這些。”
小姐本來能做許公子的正妻的，二人般配，雙宿雙飛。中途被搶到這不見天日的謝府來做妾，被丟在角落，強制生下了孩子，落得如此黯然銷魂的下場，到底造了什麽孽？
主君那種大人物，又怎麽會在乎小姐，主君連小姐的名字都記不清。
主君並非非她不可，換作誰做妾都是一樣的。主君隨便一選，葬送了小姐的一生。
甜沁聽聞藥材的事情有了著落，略略放下心來。她尚未完全失去求生的信念，一直騙自己，日子會慢慢的好起來的。
恰如被奪走的兒子宏兒，假以時日，等兒子長大一些，她相信終可以與兒子重逢，到時便苦盡甘來了。
而且她肚子裏現在還懷著一個，只要等這個孩子咕咕落地，主君和主母一定會開恩，兩個孩子至少讓她養一個。
甜沁強迫自己留存希望。
人若沒了希望，便真成行屍走肉了。
捂了會兒湯婆子，甜沁感覺身子漸漸暖了起來。她艱難地從被窩裏出來，套上兩件衣服，起身喝了一口安胎藥。
肚子隆起得越來越大，第二胎也不知是男是女。她希望是個女孩，因為她已經有一個兒子了。
她認為女孩都有一顆愛心。兒子無情，女孩則會心軟，站在她這母親的這一邊。
甜沁扶著肚子裏的孩子，淺淺微笑了下。喝了幾口安胎藥，又惡心得厲害，吐了好幾口。
她如今雖然有孕，一點也不臃腫，整個人甚至消瘦如柴，太醫說她太瘦弱了，分娩之時恐怕有很大危險。
生死有命。
甜沁慢慢挪到了窗畔，望向屋外凜冽的雪光，鋪面而來的寒冷。
片刻，被派去主母院裏的陳嬤嬤回來了，步履匆匆，一臉的晦氣。
陳嬤嬤是甜沁手底下最有資歷、最老派的人，所以這次甜沁想見宏兒，派陳嬤嬤去和主母鹹秋通傳。
甜沁見陳嬤嬤比北風還陰沈的臉色，心咯噔一聲，恐怕事與願違。
“甜小姐，老奴回來了。”
陳嬤嬤垂頭喪氣。
甜沁上前兩步，急著問：“結果如何？”
陳嬤嬤欲言又止，無法隱瞞甜沁，事實對於甜沁太過殘忍，僭越地低罵道：“這幫天殺的，不讓小姐見宏兒，宏兒養得好好的，這兩天正寒不適合出門，等到開春再說。”
“老奴磨破了嘴皮子，硬是換不到他們半分憐憫。他們口口聲聲說，是宏兒自己不願見您。”
甜沁捏緊了拳頭，腹部隱隱作痛。
“而且她們還提點小姐，其他大戶人家都是由主母來帶妾室孩子的，慣例如此。您沒有資格老看孩子，孩子的事有主母就夠了。”
“宏哥兒那麽小，她們是故意要徹底隔絕您和哥兒的母子親情，養得宏哥兒不認您。”
陳嬤嬤說著直抹淚。
“那主君呢？有沒有去求主君？”
甜沁抓緊最後一根救命稻草。
陳嬤嬤更為遺憾，道：“這麽點小事兒，哪裏還能麻煩主君。除非主君見咱們，咱們是見不到主君的。主君在朝堂上日理萬機，後宅皆由主母話事。主母表面淡薄，權欲極重，自詡為主君唯一珍愛的妻子。小姐如果跳過主母，直接奔向主君告狀，那可就徹底得罪了主母，連最後一點虛偽的姊妹親情都無了。”
主君是守禮之人，當世大儒，最重天理綱常。如果甜沁僭越了主母，對主母無禮，試圖見她不該見的孩子，主君會降責的。
主君與主母伉儷情深，無論從哪邊看，不會站在甜沁一個陌生的妾室這邊。妾和妻天然的身份差距，這一點主君心知肚明，也一直恪守。
妾地位低下，不單謝府如此，整個京城也如此。妾一生沒有婚姻，所謂夫婿，更確切地說是夫主，僅僅是她要侍奉的主人。
做妾的天賦也不是誰都有的，在富家為妾雖某種程度上享受了榮華富貴，卻委曲求全，窩囊隱忍，學會奉承主君和主母，甘願忍受被限制在牢籠裏的時光。
由於主母毋庸置疑的高低位，寵妾滅妻的事幾乎不會發生。妾室根本不算人，僅是家族的財產，本質上和物件沒分別，主母自然有權隨意處置。
所謂小妾倚仗夫婿的寵愛，淩駕羞辱主母的橋段，發生在戲臺子的話本故事裏。真正的現實中，小妾根本不會被“寵”，只能夜晚被男人役使。
甜沁聽聞陳嬤嬤之語，只覺絕望，身子比浸泡在臘月寒風中還寒冷。
每每她想見自己的兒子，鹹秋都用各種理由推諉阻撓，有時候直接拒絕。看來，鹹秋已經不想維持偽善的假面了。
鹹秋當初讓她進謝家門，目的就是生子。如今已然得子，鹹秋把宏兒當成自己的兒子，精心養育著，自然要把對自己地位有威脅的甜沁一腳踢開。
小孩子是一張白紙，塗成什麽顏色就長成什麽顏色。宏哥長到這麽大，從未見過甜沁，甚至站在主母的立場上憎恨妾室，憎恨她這個母親。
甜沁打了個顫，險些站不住。
陳嬤嬤連忙扶住了她，她月份已經很大了，別跌破了羊水，壞了自己的身子。
陳嬤嬤勸道：“如今到這份上，小姐也別太著急了。反正宏兒好好的，讓他們養著就養著，將來早晚要回到您這親生母親身邊的，只要主君開恩。您現在先把這一胎養好才是關鍵，女人生孩子是在鬼門關裏走一遭，您可千萬不能動了氣，否則萬事休矣。”
甜沁心下郁煩，只能接受。
在這個大宅裏面，卑微渺小的她被黑暗的潮水吞沒，盡管拼命游，游不到終點。
晚上，謝探微過來的時候，甜沁屋子裏面清冷得跟雪洞一樣，連像樣的炭火也沒有燒幾根，險些以為到了廣寒宮。
白日裏聽陳嬤嬤在主母院子裏撒潑喊冤，本還要懲戒這沒規矩的下人，不想甜沁真被如此苛待。他立即罰了廚房的人，二十板子，叫他們叩首給甜沁致歉，給甜沁添好了炭火。
他雖不喜歡也不在意這個妾室，到底是謝家人，需保證她吃飽穿暖活得好。若傳出去妾室被如此刻薄對待，他經營久久的清白名聲便掃地了。
西窗暖蠟下，謝探微指節輕叩桌案，叮囑道：“以後如果再遇到這種事，和我說。我的書房就在物我同春園子裏，認得嗎？”
甜沁點頭認了，心中略微暖了些。眼前這個男人是當世大儒，天下仁師，對百姓很仁慈，對於家中下人妾室自然也很仁慈。有他在，她不會凍斃在風雪中的。
“多謝主君。”
他和她僅限於主仆之間，並沒摻雜太多私人感情。
與她說話時，他的口吻總若有若無沾著一層陌生人的疏離，不像他和鹹秋說話時那種夫妻的親近熟稔，警惕是無法消除的。
“幾個月了？”謝探微慢撫她的腹部。
甜沁亦撫：“八個月了。”
謝探微瞥著她消瘦的身形，母體的全部營養皆被孩兒攫取，明明她還那麽年輕。他裹挾著歉意，“對不住，那日失手了。你才誕下宏兒不久，該好好養身子的，接連兩胎對身體損耗太大。”
他頓了頓，彌補式地關懷：“這樣，待你誕下第二胎，我給你買一棟宅邸，你帶著丫鬟搬出去住。錢，下人，隨你支配，只明面上擔當我妾室的名分便可。”
甜沁有些猶豫，又有些害怕。
他的提議像三春暖陽，一瞬間融化了她冰凍的心，帶來切實的驚喜與救贖感。
“真的嗎？真的可以嗎？”
謝探微瞇了瞇眼，似洞悉一切：“我觀你和主母姊妹不合。”
甜沁咬著唇，難堪，冒犯人家的妻子被人家當場點破，“是的。姐姐和我都希望能多得到您的寵愛。”
謝探微驀然被這句撞得內心柔軟，軟得一塌糊塗。相比於正妻鹹秋，甜沁更能給他不一樣的體驗，更能吸引到他。在窗畔交織的雪光中，他捏起了她的下頜，發現她生得很美很美。
“她是主母，我的發妻。”
他道，“你要尊重她。”
時至今日，他仍管她叫三妹妹，似在無形劃清界限。
甜沁楞了楞，看向這個該稱呼為姐夫的男人。
“是，姐夫和姐姐伉儷情深。”
謝探微凝視著她清澄的眉眼，莫名被這句刺了一下，很不舒服。明明沒有冒犯的語氣，也身為他妾的她，竟祝願他和旁人雙宿雙飛。
他道：“所以我才叫你搬出去，並非趕你走，是讓你活得更舒坦些。”
甜沁乖巧點頭：“我懂，一山不容二虎。”
“你是虎？”他難得對她笑，情不自禁，“貓都是病貓。”
甜沁被他剮了下鼻尖，渾身起了層寒栗，威嚴肅穆的主君何時對她說笑過。
謝探微也很快意識到自己失態了，對這個餘家塞過來的累贅妻妹，他一直和她僅僅保持榻上交流，其餘時候完全是不相幹的人。
但近來他來看她的次數越來越多，偶爾她受欺負了，他也象征性地幫她撐腰。他發現了她很多美，覺得她的容顏每一寸都能落在他心尖上。他似乎越來越在意她。
“宅子在哪裏？”甜沁幽幽的嗓音飄來。
謝探微道：“在繁華地段。”
她聞此很開心，淺淺展露笑顏，又小心翼翼問：“會給我一些零用的銀兩嗎？”
“會的，會給很多，不止零用的。”他溺在她的笑中。
甜沁對他的安排很滿足，大有種守得雲開見月之感。無論在餘家還是謝家，她皆寄人籬下，忍氣吞聲。有自己的宅子，那是想也不敢想的事。
她不放心地問：“那您還會來看我嗎？”
其實這個問題，她在隱隱與他劃清幹系。她期待否定的答案，那將意味著，他要用宅子和金錢買斷和她的關系，她餘生將是自由的。
謝探微一滯，答案本來是不會了，觀她病態中仍秋星燦然的眼，鬼使神差滋生了不該有的留戀之情，臨時反問：“……那你希望我來嗎？”
問題拋回甜沁手上。
甜沁斟酌了會兒才道：“姐夫與姐姐伉儷情深，您若來別院看我，恐姐姐會不高興。況且我的身子也需要修養，姐夫來了我也沒法伺候姐夫。您公務繁忙，書房在謝家本宅，去我那裏會耽誤了公務。我笨拙，老惹姐夫生氣。”
她雖沒直接說拒絕，可一口氣說了好幾個借口，字字句句委婉都是：你不要來。
無形的門橫亙在他們中間，他被她推出了門外。那種不適感越發得強烈，令謝探微沈下了面孔，酸溜溜的情感。他的妾竟不希望他光臨，不貪圖他的榮華富貴，甚至不貪圖他。
那麽，剛才她口口聲聲說“姐姐和我都希望能多得到您的寵愛”，是騙他的消遣之語了？
謝探微沈默片刻，浮起細不可察的挫敗感，但犯不上和一個妾計較。左右她是他生命中的過客，很快會忘懷。
他斂了斂心思，望著窗外青白的月色，不帶感情：“也好，你獨自住著。”
甜沁多謝他的成全。
她其實還有一個得寸進尺的請求，對於他來說僅僅舉手之勞，簡單至極。但對於她來說，關乎到今生的喜樂幸福。
“姐夫將來，能放掉我的妾室身份嗎？”
她不知怎樣解除夫妾關系，休，毀，拋棄都好，她不想一輩子背著他妾的名分。
妻妹給姐夫做妾，本身就是種荒謬尷尬。與他單獨在一起，她時時刻刻背負著道德的枷鎖，內心認為自己卑劣惡心。
既然分居都分居了，孩子也都生下兩個了，她應該再無價值。她遠遠地消失，再找個男人嫁了永絕後患，是符合所有人利益的。
謝探微右眼皮怦然一跳，卻驀然被挑動了敏感的神經，斷然道：“不可能。”
拒絕得那樣幹脆，甜沁訝然。
謝探微是脫口而出的，未經理智，未考慮利弊，僅僅出於本能認為這件事絕不能行，自己都沒料到有這麽大反應。
他不是那種死板抓著妻妾不放的人。當鹹秋抱怨他留宿在甜沁房裏太多次時，他直接提出了和離。妻都可以放，遑論一個妾。
可是……為什麽他不願放甜沁。
因為她生了孩子，所以不一樣了？
憑心而論，他和孩子沒太多感情。
他理智上明明白白地清楚自己不愛甜沁，甚至不在乎甜沁的死活，不可能舍不得她。
再往深處想，他的腦袋開始痛了，痛得要裂開，他不敢往深了想。
鬼使神差，真是鬼使神差。
謝探微也解釋不清，奇怪得很，清晰敏銳的頭腦似乎喪失了。他揉了揉太陽穴，意態回避，信口敷衍她一個理由：
“你入了族譜的。”
所以不能離開。但他心知肚明族譜不過是抹一行字的事。
他唇齒控制不住，語氣嚴厲地命令：“以後休要再提。”
又頓了頓，修補方才的漏洞：“我會時常到別院看你。”
甜沁楞著，自己輕飄飄一句話，竟好似惹了他。
放妾明明沒什麽，她都搬去別院了，京城很多三妻四妾者都會把不喜歡的女人放了。他既舍得給宅子給錢，想不明白為何在這小節為難。
氣氛有些冷凝。
得罪了主母，不能再得罪主君了。
甜沁沈默片刻，挺著肚子，給謝探微倒了茶水，不冷不熱剛剛好。
謝探微淡淡飲了，心照不宣：“以後這種事由下人做就好，你懷著身孕，別動了胎氣。”
甜沁乖乖接受這份關懷，揭過了出府別住的事，轉而提出：“我如今月份也大了，總愛胡思亂想。主君，您能不能讓我見見宏兒，他是我親生的孩子，我自從生下都沒有見過他，真的很想他。您若是開恩，我心裏會好過很多的。”
謝探微頷首，道：“這點事和主母去說。”
“說過了。但沒用。”
甜沁苦巴巴的，寄希望於他。
“所以你要告主母的狀？”
謝探微忽然挑眉反問。
或許是剛才她要離開他的負面情緒殘餘，他神經敏感，口吻有點沖。
甜沁一驚。
從這口吻中已隱隱聽出他的責備之意，在這樣一個宗法嚴明的大家族之中以下犯上，以妻犯夫，妾犯主母是完全不可取的。無論下位者多有道理，一定要屈服於上位者。
“不敢。”甜沁熄聲。
今晚她對他提的要求太多了，僭越了。
謝探微是對她關照，但是在限度範圍之內的。他的身份永遠是主君，她的身份永遠是妾，兩者橫亙無法跨越的鴻溝。他可以讓她一些無關緊要的庇護和關照，但不能得寸進尺，更加不能越界，否則關照便通通收回了。
她竟然要他放她。另嫁嗎？可笑。
“安置吧。”他累了。
那副淡淡的倦容之中，不只有疲憊，還有回避，對她言行不慍不火的敲打。
甜沁的話盡皆咽下去。在深宅大院裏討生活，有委屈得自己吞下。
看似錦衣玉食的生活埋藏了多少心酸與不甘，是孕育抑郁和瘋子的絕佳場所。
燈熄了。
甜沁被壓於榻上。
謝探微今晚的動作略微有粗暴，不似平時那般淺嘗輒止，大概是她方才的表現實在差強人意。甜沁只能忍著受著，多發出一絲不禮貌的呻音都不行。到最後一步的時候，他沒有碰他，她畢竟是個有孕之人，他尚且有理智和人性。
兩個人身體貼在一起，心卻隔了十萬八千裏。冷冰冰的，不見一絲溫度。
謝探微從背後摟住了她，只陪她睡。他吻了又吻，甜沁知道這些吻痕並非出於愛意，而是出於雄性的某種占有欲，換作誰都一樣。
他和鹹秋同床共枕，吻著鹹秋的時候，應當比現在更深情款款。
“專心點。”甜沁心涉游遐，下巴及時被謝探微扭回來。
甜沁索性閉上眼睛，眼不見心為凈。
……
翌日，朝露和晚翠二人一起到管家李福處取藥。她們托管家買的藥已經有十多天了，甜沁著急吃，問問要藥材到了沒有。
她們不欲催李福，李福雖然是下人，卻掌管整個宅院的采買和財政大權，比一般的主子還有權利。她們等了太久，甜沁身子虛弱，實在等不得了，決定先淺淺催一下，問問李福什麽情況。
畢竟甜沁快要臨盆，越早一日吃到藥，身邊便強壯一分。
晚翠道：“我們為什麽不直接和主君說小姐的病，主君一定會救小姐的。”
朝露帶著哭腔：“別說傻話了，小姐又不是沒說過，主君根本不在乎。在主君看來，這點小病還由不得花心思。小姐只是月子病，弱癥，生產過的婦人都得過，偏偏小姐嬌氣嗎？再說小姐的死活和主君有什麽關系，反正小姐已經為謝家生下了孩子，大戶人家巴不得與她兩清。小姐死了，還正好死了個累贅，主君和主母樂得自在。”
她們知道小姐生完孩子就要被送出謝宅了，關到暗無天日的別院去。這下連妾都不是，直接降級成外室了。
兩個丫鬟面對兩難的處境，在深宅大院中艱難摸索著生機。
在門口等了良久，終於見到了管家李福。
李福見到二人楞了一楞，宛若不認識，半晌才反應起來，笑嘻嘻對她們道：“二位姑娘是你們啊，來找藥的，是吧？藥還沒有弄好，前兩天幫你們問了，那副藥材得從江南運過來，估計還得再有些日子，真是對不住。”
朝露和晚翠洩氣，無可奈何，畢竟藥材還沒運過來，再怎麽逼管家也沒用。
或許是托詞，因為管家數度這樣說了。
她們難以抑制滿心的失望，沒有藥小姐可怎麽辦呢？小姐生產的日子越來越近了，只希望一切能夠順利。
她們苦苦攢了大半輩子的積蓄已經交到了李福手中，一日不拿到藥，一日就忐忑難安，畢竟銀貨兩訖才最保險妥當。
朝露和晚翠失魂落魄的回到了院子裏，陳嬤嬤正在給甜沁擦身體。
主君昨天晚上留下來了，沒有碰甜沁，只陪著甜沁睡了一晚。男人無法紓解還來，放在以前是從未有過的事。甜沁今天早上感覺肚子異樣，掐指一算，好像快要發動了。
主母那邊也很關註甜沁生產的情況，派來了好幾個丫鬟，送來了好多補品。看來昨天晚上，主君觀甜沁受到克扣，教訓了主母，主母今天便改了。
晚翠憤憤不平道：“他們也太過分了，明明是看人下菜碟，在主君面前裝賢良淑德的樣子，背地裏為難小姐。”
陳嬤嬤立即提醒：“小聲些，被人聽去又是一場風波。”
主母忽然被主君責備了一場，逆情轉性，未必是什麽好事。
這筆賬一定會算到甜沁的頭上，等到甜沁生下了孩子，主母再度把孩子抱走，甜沁便淪落到最艱難的境地了。
主母不會善罷甘休的，也不會平白無故被甜沁拿捏。甜沁昨天晚上露出一副燒不起炭火的模樣，等於變相在主君面前告狀，此乃後宅大忌。
主仆幾人相依為命，在絕望又有希望的處境中，艱難度過了一個多月。日子雖然時有波折，總體還算平靜。甜沁的肚子越來越重，行動越來越困難，謝探微卻越來越忙，鮮少來看她。
主母暫時不欺負甜沁，因為甜沁肚子裏有孩子的護身符。
那日，甜沁正在窗子下繡花兒，忽然肚子一陣陣異樣，“啊”了一聲，劇烈疼痛。
“我好像……要生了。”
她艱難擠出幾個字，牙關直顫。
朝露、晚翠等幾個下人早有準備，立時進入了最緊急的狀態，分頭行動，稟告主母，尋找大夫，鋪床弄盆。
陳嬤嬤將甜沁放倒，甜沁艱難的忍耐著疼痛，額頭滲出了豆大的汗珠。
主君不在家。即便在家也不可能陪伴甜沁的，因為婦人生產很汙濁，主君作為頂天立地的大男人，不可以禦尊降貴。
偏偏，這又是婦人最難熬的時刻。
“姨娘，用點勁啊。”穩婆聲嘶力竭吼著，孩子卻遲遲出不來。
甜沁由於身體過度虛弱，已經暈過去了好幾次，每一次都是郎中及時紮針，強行將她喚醒。中間她吃了幾次糕餅補充體力，孩子仍然卡在其中，難以墜落。
情況十萬火急，下人提前知會主君，問如果大人和孩子只能保證一個，究竟保哪個。
這問題按理說不該問，孩子再金貴，也沒有人家女兒金貴。殺死了人家女兒，便和岳丈家結血仇了。都在朝廷為官擡頭不見低頭見的，不好鬧得太僵。所以尋常大戶人家碰到這種情況，肯定是保大的，孩子還可以再生。
但話說回來，那是明媒正娶的妻子的待遇，甜沁是個妾，專門用來生子的，事情得重新權衡。究竟保大還是保小，得主君親口吩咐才行。
按照主母的意思是保小。
甜沁是死是活，命懸一線。
然而，主君的答案卻和主母截然相反。
主君沒有其它過多的話，只說：保大，這無異於一道最沈重的護身符，瞬間保住了甜沁的命。
甜沁在昏昏沈沈中，分不清今夕何夕，耳畔無數嘈雜的人跑來跑去，嗓音焦急，一會有人喊“出血了”，一會有人喊“使勁”，一會有人要命地喊“完了，完了”……她不知道自己現在是生是死，半只腳已經踏入了鬼門關。
她一開始疼痛，逐漸連疼痛都感不到了，只覺得厭倦，希望這一切能趕緊過去，是生是死都好，給個結果。
甜沁身上全是水漬，一摸，才知道是汗。臘月隆冬的，她居然出了這麽多汗，渾身恍若水洗。噩夢中，她溺水在無盡汪洋海洋之中，巨大的阻力讓她游也游不過去，只能任海水擺布，隨波逐流。
數個時辰後，她幾乎以為自己死了，隱約聽到了嬰兒的哭聲，有人在一下一下給她擦額頭。
是陳嬤嬤。
甜沁睜開眼睛，視線中一團黑影。
陳嬤嬤頭發淩亂，同樣的狼狽，嘶啞帶著哭腔：“小姐，恭喜您啊，生了個玉雪可愛的小女兒。”
甜沁無法理解這句話，她的神智已經完全混沌，累到了極點，楞楞盯著陳嬤嬤，瞳孔喪失了焦距。
陳嬤嬤還以為她怎麽了，連忙給她遞了些水，小口小口餵著。
甜沁喝到一半，便累得睡過去了，眼皮像糊了膠。這一覺睡了太久，久到地老天荒，試圖從夢境中掙脫十分困難，身上壓了千斤巨石。
再恢覆意識是三天後的事了，甜沁從鬼門關兜兜轉轉，終是撿回了半條命，不過也僅僅半條。生孩子耗費了她太多的元氣，她母體幾乎被榨幹，潛藏在身體暗處的病顯現出來。
陳嬤嬤見她終於醒過來，喜出望外，主仆幾個小心翼翼扶她起來。
甜沁喘著粗氣，楞楞坐了會兒，惡心感才消褪，憔悴問：“孩子呢？”
她不像剛生過孩子的母親，倒像從戰場歸來疲憊英雄。
陳嬤嬤幾個面色暗淡，沈默不語。
“死了？”
她瞪大眼睛，想到了最壞的結果。
“沒有，沒有，好著呢。”
陳嬤嬤連忙說，該怎麽和甜沁解釋孩子和宏兒一樣，一出生就被主母無情抱走了。主母占為己有，是不會允許甜沁接觸的。
甜沁的心瞬間跌落谷底。
二姐姐不是要搶她一個孩子，而是個個孩子都要搶。
而主君……有血緣關系的姐姐尚且對她如此，何況那個與她毫無血緣關系、幾乎稱得上素不相識的男人。人心涼薄，她生產九死一生，他卻連面都沒有露。
甜沁淒然一笑，忽然開始劇烈咳嗽。
“小姐！”
甜沁病重的消息傳到了主母院裏。
鹹秋聽聞甜沁咳嗽吐血，可能撐不過月子，惋惜又愧疚。出於安全考慮，更加不讓宏兒和新生的女孩靠近甜沁，免得沾染了病氣。孩子本身體質柔弱，萬一甜沁嚇到了兩個孩子，那可就糟糕了。
甜沁已被當成半個死人看待。
鹹秋不讓孩子去看甜沁，自己倒是時常去探望甜沁，每每穿金戴銀，打扮得十分溫舒賢德，看樣子是十足溫柔端莊的主母。
甜沁病索纏身，無力應對。鹹秋擺出一副體貼姐姐的模樣，給她餵藥遞水。
然而甜沁提出要一些錢買紫參芝，鹹秋卻拒絕了，以府賬不足為由。
“你放心，藥的事情我會和你姐夫商量的，你的身體有專門的大夫看著，那藥吃不吃都行。不許背著姐姐亂吃藥，吃壞了便糟糕了。”
甜沁明白，鹹秋不會救她。
她不再卑微懇求，硬生生憑借自身意志與病魔對抗，艱難熬著日子。
等謝探微哪日過來，她便有機會告狀了。像上次那樣，只要她訴苦，他就會給她救贖，幫她撐腰。
但等了很久很久，謝探微也沒來看她。生產過後，他完全把甜沁忘了。又似乎孩子已經生兩個了，他對她喪失了興趣。
男人都是喜新厭舊的。
主君計劃將甜沁送到別院去。
“拿筆來。”甜沁不甘坐以待斃，落入鹹秋魔掌之中，真真是死路一條。
朝露和晚翠連忙準備好，甜沁斟酌片刻，在紙上落下工整秀氣的字跡。
信是寫給姐夫的，她懇求謝探微將她的孩子還給她，她要親自取名字，親自撫養。又讓謝探微把她送到別院去，她寧願遠離他們夫妻兩個，自動退出。
她病了，病得不輕，每日都在咳嗽，有時還會吐血，是生孩子落下的毛病。
她需要錢看病吃藥，但她手裏沒錢。姐夫救救她，找些好大夫來，或者給她錢買藥。
當然她還是有點想念姐夫的，希望姐夫能夠在百忙的公務之中來看看她，有些事必須當面說清楚。
信交給了朝露。
她們是無法直接見到謝探微的，必須由管家李福遞給書房。
朝露正好要問問李福，之前那批藥材怎麽樣了。錢已經付了很久，藥材遲遲沒有下落。她們有種被騙的感覺，那是她們大半輩子的積蓄。
李福收了信，笑嘻嘻說：“信，我一定替您交給主君。主君見姨娘還有力氣寫信，肯定會欣慰的。但藥材的事可能還落不下來，貨不巧在海裏沈了，勞煩您再等些時日。”
朝露聽過太多遍類似的說辭，懷疑至極，意欲瞪眼發怒，李福仍然是嬉皮笑臉，一副有恃無恐的模樣。
這才明白李福不僅是府上的大管家，背後靠山更是主母。主母不想讓甜沁吃到藥，甜沁攢再多的錢也沒有用。她們的錢投進去，完全是打水漂。
朝露出了一身冷汗，跑回來。
李福是個徹頭徹尾的小人，信遲遲沒有回信，他根本沒把信交給主君。
主君近來在朝中忙著，沒空理會後宅的事，主母也甚少見到主君，遑論甜沁這樣無關緊要的妾。
“真的半點辦法也沒有了嗎？”
陳嬤嬤蘊含絕望。
沒有。
目前來看，山窮水盡。
謝府像深不見底的吞人洞窟。
甜沁癡癡望著窗外飛鳥，春天快要到了，她不知道還能熬多少歲月。
咳嗽幾聲，手帕又滿是鮮紅的血漬。
主君或許會因一時的溫柔而對甜沁產生一時的興趣，這興趣絕不長久，時間會沖淡一切。新歡在懷，那點微不足道的舊情煙消雲散。
甜沁的病一日比一日惡化，生下第二個孩子後，她如同一株油盡燈枯的植物，喪失光澤，束手等待著枯萎死亡。
主君承諾給她的東西一樣也沒兌現，連他本人也消失在了她面前。
府裏下人皆看主母眼色行事，對甜沁一如既往的冷淡。陳嬤嬤、朝露、晚翠她們再也拿不出錢來為甜沁買藥治病。府中大夫每每過來，總是不耐煩地把甜沁的脈搏，草率地認為病沒關系，人多休息休息就是了。
根本不是休息的事。
眼看著山窮水盡，甜沁即將燃盡最後一絲生命，朝露再也等不及，決定冒死去主君面前告狀，無論如何也得把給管家李福從她們手裏騙走的救命錢拿回來，不能白白送葬。好歹她們能拿這筆錢賄賂其它下人，救甜沁的命。
朝露性格剛烈，選擇了玉石俱焚的方式，直接在物我同春園前面鬧起來——溫和的方法絕見不到主君。
主君叮囑過她們小姐：若有事，來物我同春找他。
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