第38章
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第38章
因為震驚,女孩久久沒能回過神，戲劇在她和他的第二個吻中落幕,不明真相的觀眾們鼓掌叫好,全然不知在一尺之隔的地方，眾目睽睽之下，發生了一場恐怖的血案。
眼前的這顆頭顱布滿了馬賽克,紅色的小方塊不僅爬滿了哈斯塔教授粘著胡須的臉，還沿著下顎一片一片地落下來,在地上濺起更多的小方塊。
片刻後,她終於回神，發出了一聲蕩氣回腸的慘叫。
觀眾席上的學生被疏散開,臺上的所有演員都被集中了起來,每一個的臉上都寫有“犯罪嫌疑人”的字樣。由於頭號嫌疑犯是本校的校長，死者更是德高望重的教授,所以,出於種種考慮,警方暫時封鎖了消息，沒有向外透露。
詢問了目擊者的證詞又查看了錄像帶,警員檢查了武器架上的刀劍。它們大多都很精美，有著鏤空的花紋和金絲擰成的藤蔓，各色的寶石布滿了鞘、柄乃至劍身刀刃,其中最為漂亮的那把就是本次演出的核心道具，主體本該是塑料的斬首之刃。
它變成了一把真家夥,劍刃被磨得格外鋒利，以至於能當場砍斷人的骨頭。
現在，做為兇器的它被裝進了證物袋裏，幾個警員圍著它打量,等待著法醫來鑒定屍體。
“過失殺人的可能性比較大。”了解完劇本安排和當時的情況後，他們小聲討論道：“嫌疑人和死者間也沒有舊怨。”
躺在白線裏的哈斯塔：你們要不要聽聽自己在說什麽。
警方針對道具組展開了第二輪審訊，外部高壓和內部心理防線崩潰的雙重打擊下，一個劇團的成員終於忍不住撲通跪下，承認是自己一時疏忽弄錯了道具。
案件完美落幕，他被帶回了警局，一起的還有劇團的負責人和校長。看著這一行人離去的背影，瑞雅捏了捏眉心，覺得事情沒有這麽簡單。
或者……遠比這要簡單。
道具劍她曾經握過，很輕，一拿到手裏就可以分辨出真假，不太相信對方當時沒有發現異常；而尤先生事後的反應也很奇怪，鎮定，從容，即便已經砍下並拿到一顆鮮血淋漓的頭顱，他卻顯得雲淡風輕，仿佛自己手上的東西只是個道具。
她再三猶豫後將這些疑惑告訴了警方，但他們好像沒太在意，畢竟這起案件已經有了一個完美的罪犯，不需要再節外生枝。
心情沈重地回到了宿舍，今晚的室友們都睡得比平常要晚上許多。瑞雅聽著她們興致勃勃地討論劇院的演出和放假的安排，大腦和心臟一起漸漸沈入海底，不太願意迎接聖誕的到來。
她後悔了，找任務目標這事果然不能這麽敷衍草率，因為下一秒對方就可能卷到一場殺人案中去，甚至很可能就是幕後黑手。
在沒有搞清楚這件事之前，她要……
“瑞雅！”佐伊拍著她的肩膀，一屁股坐到了她的身邊。沙發墊用力地陷下去又用力地彈起來，將上面的兩個人都顛了一下。
“我和莉莎都打算去羅瑟琳的故鄉做客，你也一起吧！”爽朗外向的女孩說，“好久沒去海邊了，我們到時候可以一起去海釣，我的釣魚技術包你滿意。”
真的嗎？可你在黑星湖邊釣了半年都沒釣上什麽。
瑞雅仍在遲疑，室友們都圍了過來，你一言我一語地勸說著她和她們一起——這種事怎麽可以三缺一，要旅游當然是全宿舍都一起。
經不住三個漂亮女孩子的軟磨硬泡，她最終點了點頭，於是在一臉蒙蔽中和她們一起坐上了去印斯茅斯的直達車，又滿臉茫然地站到了海邊，感受著腥味過重的鹹濕海風。就像
不得不說，曾經向往過的印斯茅斯，和她預想中的很不一樣。
當初她看到的介紹是：以造船業和漁業為支柱產業的黃金之城，瀕臨大海，風景優美，熱情好客，旅游好評率百分之百，適合長期旅行和定居，你的第二故鄉。
但呈現在瑞雅眼前的，卻是一副蕭瑟荒涼的景象。
被海潮侵蝕的房屋，年久失修的馬路，行屍走肉的行人和飄蕩在空中的、令人窒息的濃烈魚腥味。橫貫了小鎮的馬怒賽特河就在她的旁邊，整條河水宛如石油，凝固了一般一動不動，一如這座仿佛永遠活在上個世紀的城市。
她們的面前就是一條因為各種自然活動坍塌失陷的街道，兩側的商鋪在海風、海嘯、地震和別的什麽原因的影響下空蕩蕩的，最顯眼且還有人在營業的是一家旅館，吉爾曼，外墻和木頭做的房梁爬滿了深綠的苔蘚，像是某種惡心的真菌，讓游客們望而止步。
如果沒有羅瑟琳，瑞雅今晚多半會住進那裏，被一大片綠油油的東西包圍，搞不好還會分到一張連翻身都很困難的單人床，地板更是踩一踩就會嘎吱作響——惡劣的環境往往會帶來糟糕的夢魘，她懷疑自己會再次夢到那些可怕的馬賽克，貝殼類的，蝙蝠狀的。前者的可能性大一些，因為她現在是在海邊。
“哇哦，”佐伊率先發出了讚嘆，“這地方看上去真不賴！”她的審美素來與眾不同，就像她對美食的追求。
“我們明天可以出海嗎？我有點懷念章魚刺身的味道。”初春和晚秋是海釣的絕佳季節。
“當然可以。”羅瑟琳笑道，領著她們走上了那條破敗的道路：“我們這兒的造船業很發達，盡管現在不如當年，但幾乎每一家都有船只，我們熱愛大海。”
吉爾曼旅舍的門口坐著個顴骨很高的女婦人，眼睛異常地圓，導致她的眼珠看上去就是一個小小的黑點；動起來的時候也非常僵硬，只有那個點在眼眶內旋轉，而且很長時間都不會眨眼。
目光在她那沾滿油漬和沁出鹽漬的圍裙上一轉，瑞雅看到了她手腕上亮起的金光，大概來自於一對漂亮的金手鐲，和她脖子上的吊墜估計是一套。
“黃金之城”，據說這裏的人十分富有，即便在工廠們逐漸沒落之後。
印斯茅斯占地面積很大，公共設施也比較健全，就是大多都因為維護不當難以轉運，像那些無人的房屋一樣。
在鼎盛期，這座城鎮居住著上千人，如今卻只有四百，或者更少。街道規劃得很擁擠，穿梭在街巷中時幾乎感覺不到陽光，腳下的石板也濕漉漉的，仿佛踩著被海水淹沒過的沙灘。
它給瑞雅的第一印象很糟糕，同時也讓女孩意識到了，阿卡姆鎮其實還是挺不錯的，起碼空氣是正常的標準。
忍無可忍地用圍巾捂住了口鼻，她嘟囔著這種氣味為什麽不會被屏蔽，跟著室友停在了一棟老舊、搖搖欲墜的建築前，聽對方說這就是她們下榻的地方，羅瑟琳的家。
在印斯茅斯的家。
很長的一段時間裏，羅瑟琳跟著母親住在臨近的阿克罕鎮，這棟老房子在失去了主人後腐朽得更厲害，盡管他們回來後做了點搶救措施，但目前看來效果並不太好。“歡迎來到印斯茅斯，”一踏進昏暗的屋內，那個斜對著大門的樓梯就咿呀咿呀地響了起來，一位長得幾乎看不出性別的……人走了下來，聲音像是從喉嚨裏擠出來的那樣，低沈如悶雷，每個字都有一兩個音說不清楚：“羅瑟琳早就提到過你們，好心的外鄉人們，感謝你們能來到這裏。”
她說著就古怪地笑了一下，像娃娃魚的哭泣聲，羅瑟琳的父親並不在家裏。
仍舊是佐伊現在桌旁坐了下來，她對所見的一切都接受良好，一雙有神的大眼饒有興趣地盯著羅瑟琳的母親，艾普利女士。
對方似乎腿腳不便，剛才下樓時的行動就極為緩慢，還特意穿了條快要拖到地上的裙子，似乎是在掩蓋什麽。
“房間已經收拾好了，今晚你們就好好休息。”艾普利朝她們露出了一個有點陰森的笑容，內翻的嘴唇裏，八顆牙齒都又細又尖：“明天……海邊很有意思，到了晚上我們還有盛大的慶典，你們一定要來參加。”
說完便扶著桌子站了起來，到廚房裏去處理新撈上來的鱸魚。
雖然奔波了大半天，瑞雅卻並不覺得困倦，視線掃向另外兩位室友，比起這個時候就去房間休息，她們也更願意到城中走走。
“聽哥哥說，這裏的黃金很出名。”轉動著手上的一枚戒指，幾人中最有錢的莉莎說道。購買黃金是她來印斯茅斯的主要原因，次要的就是因為家中變故，她今年不太願意回敦威治。
“不錯，經常有加工商或者珠寶商來到這裏，和我們做買賣。”回到家鄉的羅瑟琳顯得十分健談，還和她們說起了一件趣事：一個喝多的年輕人，盡管他的長相並不年輕，剛從海上回來，到了碼頭後就去附近的酒館喝酒，然後在酒精的催化下拿出了兜裏的東西——一條黃金吊墜，少見的款式，精致的做工，表面粗糙像是上了歲數——他以不可思議的價格將其賣了出去，事後也並未計較。
“從此以後，印斯茅斯的名聲就傳開了。”臉蛋開始往下凹陷的少女說，瑞雅驚訝地發現對方瘦了不少，在不知不覺中：“那些首飾大多來自海底，來自遠古或是中世紀時期的沈船，沈睡在礁石、細沙和淤泥之下，往往很難被人們發現。但我們不同，海洋眷顧著每一個印斯茅斯人，我們也虔誠地信仰著它。”
女孩想起了對方加入的社團，“深潛者”，一個與水或者說大海息息相關的名字，顯然她的信仰是她加入的原因，也許那個社團的日常活動就是學習游泳和潛水，社團活動區的一樓也的確有一個很大的室內泳池，模擬的是海洋，平時不常對外開放。
除非你很有錢。
“我也深深地信仰著大海，”佐伊說，提起桌上那黏糊糊的茶壺，給自己倒了杯渾濁的茶水：“海面下的食物無比豐富，還有我最喜歡的……”
她沒有再說下去，只是望著東道主微微一笑，目光比往常深邃許多，隱藏著真實的情緒。
“那我們分開行動好了。”對歷史還有背景沒什麽興趣的莉莎說，“我去看看心愛的黃金首飾，佐伊去找找心儀的食材，至於瑞雅嘛，你臉色看上去不太好，不如留在羅瑟琳家裏休息？”
瑞雅現在的確感到了不舒服，可能是因為即使在室內也能聞到的魚腥味——從踏入印斯茅斯的那一刻起，她覺得自己就像誤入了沙丁魚加工廠，甚至還被封進了極慢細長魚類的罐頭裏，上下左右都是散發著濃腥、沒有處理幹凈的魚。
太陽還未下山，此時回到車站的話，她應該可以趕上最後一班車回學校。
盡管這樣做很失禮，但她真的不想再在這裏待下去了。
“不了，我也……我也出去走走。”她說，和兩位室友一起離開了搖搖欲墜的房屋。
羅瑟琳留在家裏幫母親幹活，沒關上的藤門傳來兩人的談話聲，艾普利在催促女兒結婚，越早越好，這樣起碼自己可以看到女兒出嫁時的樣子，以後就算再也回不來了也可以安心。
不知道為什麽，瑞雅覺得對方的話充滿了flag，又隱隱為羅瑟琳的父親感到不安。
室友說父親去了其他的鎮子售賣漁業副產品，每年聖誕都是如此，所以她們不會見到他，但現在看來似乎另有隱情。
她的室友，包括她自己，有些時候都挺神神秘秘的，難怪有時她會聽到其他人說，她們宿舍都是“怪胎”。
當然，其中主要是佐伊的功勞。
站在陽光下晃神了許久，瑞雅才隨意選了條路走了下去。和她一起出來的兩人對這裏各有自己的盤算，不約而同地不想和同伴同行，也沒有給她訴說心中異常的機會。
放射狀的街道無論從那個位置望去，都一眼看不到盡頭。它們被吞噬在一束黑暗裏，像是指向了漆黑的礦洞，看著令人不寒而栗。
漫無目的地來到了一座廣場，瑞雅沿路見到了不少人。有和她一起迷茫地走在路上的，還有在這種寒冷季節脫掉外套跳入水中的，每一個都無一例外地長得很……嗯，很醜，就像她曾經遇到的那位房東太太一樣。
骨頭與常人大為不同的老婦人說，這是很著名的“印斯茅斯長相”，當地特產，科學家們推測是本地的水質有問題，因為那些加工廠和煉金廠。通常來說，氣候與環境不會使人的相貌發生如此巨大的變化，只有傷痛疾病才有可能。
“這是我離開那兒的原因，”神志偶爾清晰的老人說，“可祂是不會放過我的。我仍然渴求著水，一切的水。上廁所時想要將自己的腦袋埋進馬桶裏，做飯時想將手伸進那些滾燙的熱油間——我真的這麽做的，不信你看看我的手指。”
尚未遭遇本世界毒打的瑞雅，當時真誠地建議她去看看醫生，結果卻收獲了對方的狂笑，扭曲的，不知道能不能算笑聲的尖嚎。
後來她就沒怎麽和房東太太說過話了，對於印斯茅斯的了解僅限於水質似乎有點問題，但可能也沒有，因為科學家們對此事尚未定論。
“嘿，你在看我嗎？”水裏的一個人問道，腦袋像魚一樣從河面下探了出來，幾乎變成三角形的臉青灰如死人。心理素質差點的看到後估計會尖叫著逃跑，但瑞雅不會，因為他被打碼了。
好久沒看到活人變成馬賽克了，她沒有拔腿就走，甚至心裏詭異地有些懷念。
因為……拉托提普先生就是這樣的。
反正也看不到對方的臉，不如就和他說幾句話吧。瑞雅想著，看著河裏的人朝自己游來，原本藏在水下的馬賽克身體一點點現出，但顏色卻不是皮膚常見的白、黃或者黑，而是和臉部一樣的灰青，像是穿了件衣服。
“你，這個時候游泳，不會覺得冷嗎？”神秘的印斯茅斯在怪異之餘，意外地還有些迷人，讓她這個外來者忍不住想要探究它藏在面紗下的面孔。
“你不是本地人吧？”對方的一瞬不瞬地望著她，沒有回答聽到的問題。瑞雅看到那些小方塊裏獨獨有兩個小黑點，烏溜溜地轉來轉去，想來他的眼珠應該和旅舍門口的婦人一樣小。
“和朋友過來旅游。”
“我就說嘛，本地人怎麽會有……”他的聲音逐漸變低了下去，但依舊傳入了女孩的耳中：“怎麽會有長得這樣難看的。”
瑞雅：……
她深吸了一口氣，後退幾步轉過身，從小包裏掏出面鏡子照了照，確認自己沒有再來到這裏後也得上什麽“印斯茅斯綜合征”，鏡中的女孩清秀可愛，皮膚白嫩，就算稱不上美女也絕對不難看。
真不知道這人是什麽審美，難道在本地人的眼裏，仿佛接了個魚頭的恐怖直立猿才是最好看的？
悄悄地在心裏嘀咕著，瑞雅聽到身前的人又開口了，帶著試探：“你是處子嗎？”
緩緩擡頭，她朝這個腦子有病的印斯茅斯人露出了核霭且核氣的笑容：“我已經結婚十年了。”抓著包的手忍了忍，到底是沒有給他來上一下。
俗話說強龍鬥不過地頭蛇，別說目前她還是只身一人，不到萬不得已還是不要惹當地人。
“原來不是。”對方像是壓根沒察覺到她腦門上的努力，自顧自地說：“可惜了，我們正好缺一個……”
話到最關鍵的時候卻閉了嘴，然後悻悻看了她一眼，往後跳入了馬怒賽特河中。
“祝你在印斯茅斯度過美好的一天，”河水中的人說，因為這條河流安靜到幾乎沒有任何聲音，這兩句本該淹沒在水流中的話清晰無比地穿到了女孩的耳中：“今晚的祭典你一定要來，否則你會後悔終生！”
今晚？羅瑟琳的母親不是說明天嗎？
瑞雅一頭霧水，沒再河邊多待，擡腳來到了印斯茅斯的另一個區。
馬薩諸塞州的許多城鎮都是這種結構，依河而建依河而興，房屋分部在“母親”的兩側，沈睡在她的臂彎裏，仿佛這樣就可以得到來自大自然的庇護。
剛才的交談讓瑞雅心中的不適愈發強烈，她思索著是直接回到車站離開還是先找到室友們告別，除了她，其他人對這裏都十分滿意，覺得這是一個打發聖誕假期的好去處，盡管這兒一點聖誕的氣氛都沒有。
鬼氣森森，死氣沈沈。她心想道，覺得行走在其中的自己也變得死氣沈沈了起來，每一步都走得像僵屍。
一座古老的教堂從她的身邊經過，喬治亞風格，與鎮上的大部分房屋一樣被歲月遺棄，卻又頑強地屹立在這片土地上。它的門口站在位身著詭異教服的人——站姿非常奇怪，頭顱前突，脊椎深深地往內彎曲，以至於他的腦門幾乎要和腰部齊平；空蕩蕩的袖管裏沒有安放手臂，胳膊奇怪地出現在了胸前，交疊著向教堂供奉的神明祈禱；他的腳很大，非常大，極其大，像是青蛙的腳蹼。
瑞雅感覺自己來錯了地方，這片區域看著就很不科學，她應當馬上離開，在那個教團成員沒發現自己之前。
“你，你怎麽會，來到這裏。”她的動作晚了點，長袍下，神父或者牧師——如果可以這樣稱呼他的話，用一種奇怪的眼神看著她：“你不是印斯茅斯人。”
廢話，我這長相也不可能是。女孩無奈地轉過身，和這個外表全部隱藏在黑暗裏的人解釋：“我是前來旅游的游客。”
“我知道。”他說，像人又不像人地往她的方向走了一步，困惑又驚訝：“難以置信，吾主的信物在你的手上。”他盯著握在五根白皙手指中的小包，裏面放著一個亮閃閃的東西：“常人或許會錯過，可我不會，噢，也許我要向你行禮。”
瘋瘋癲癲的教徒說著，竟然真的向她鞠躬，語氣異常恭敬：“今晚的祭典您務必要來，我們會將您送向吾主的身邊。”說著，他維持著那個腦袋快要垂到地面上的姿勢，後退著進入了教堂，消失在一堵墻壁的後面。
然而，他的話卻長久地留在了瑞雅心中，帶著寒意，慢慢地爬滿了她的全身。
自己必須馬上離開，她想，卻在行動前猶豫了一下，走回橋邊打開了隨身的小包。
鏡子、硬幣、車票和宿舍的鑰匙，除了它們之外，裏面還有一樣禮物。
莉莎送的，以慶祝聖誕的名義——聽說是出自大家之手的雕像，一團看不清的馬賽克，但瑞雅在收下後用手指摸過，大腦袋和大觸手，非常意識流的作品，也可能是那位大師是人外愛好者。
憑借著直覺，她覺得剛才那個人在看著它。
什麽什麽的信物，不會是全新的觸手怪馬賽克吧？一個哆嗦，額頭冒出了冷汗的瑞雅看了看周圍，趁著四下無人將雕像丟進了水中，然後便匆匆向車站走去。！
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因為震驚,女孩久久沒能回過神，戲劇在她和他的第二個吻中落幕,不明真相的觀眾們鼓掌叫好,全然不知在一尺之隔的地方，眾目睽睽之下，發生了一場恐怖的血案。
眼前的這顆頭顱布滿了馬賽克,紅色的小方塊不僅爬滿了哈斯塔教授粘著胡須的臉，還沿著下顎一片一片地落下來,在地上濺起更多的小方塊。
片刻後,她終於回神，發出了一聲蕩氣回腸的慘叫。
觀眾席上的學生被疏散開,臺上的所有演員都被集中了起來,每一個的臉上都寫有“犯罪嫌疑人”的字樣。由於頭號嫌疑犯是本校的校長，死者更是德高望重的教授,所以,出於種種考慮,警方暫時封鎖了消息，沒有向外透露。
詢問了目擊者的證詞又查看了錄像帶,警員檢查了武器架上的刀劍。它們大多都很精美，有著鏤空的花紋和金絲擰成的藤蔓，各色的寶石布滿了鞘、柄乃至劍身刀刃,其中最為漂亮的那把就是本次演出的核心道具，主體本該是塑料的斬首之刃。
它變成了一把真家夥,劍刃被磨得格外鋒利，以至於能當場砍斷人的骨頭。
現在，做為兇器的它被裝進了證物袋裏，幾個警員圍著它打量,等待著法醫來鑒定屍體。
“過失殺人的可能性比較大。”了解完劇本安排和當時的情況後，他們小聲討論道：“嫌疑人和死者間也沒有舊怨。”
躺在白線裏的哈斯塔：你們要不要聽聽自己在說什麽。
警方針對道具組展開了第二輪審訊，外部高壓和內部心理防線崩潰的雙重打擊下，一個劇團的成員終於忍不住撲通跪下，承認是自己一時疏忽弄錯了道具。
案件完美落幕，他被帶回了警局，一起的還有劇團的負責人和校長。看著這一行人離去的背影，瑞雅捏了捏眉心，覺得事情沒有這麽簡單。
或者……遠比這要簡單。
道具劍她曾經握過，很輕，一拿到手裏就可以分辨出真假，不太相信對方當時沒有發現異常；而尤先生事後的反應也很奇怪，鎮定，從容，即便已經砍下並拿到一顆鮮血淋漓的頭顱，他卻顯得雲淡風輕，仿佛自己手上的東西只是個道具。
她再三猶豫後將這些疑惑告訴了警方，但他們好像沒太在意，畢竟這起案件已經有了一個完美的罪犯，不需要再節外生枝。
心情沈重地回到了宿舍，今晚的室友們都睡得比平常要晚上許多。瑞雅聽著她們興致勃勃地討論劇院的演出和放假的安排，大腦和心臟一起漸漸沈入海底，不太願意迎接聖誕的到來。
她後悔了，找任務目標這事果然不能這麽敷衍草率，因為下一秒對方就可能卷到一場殺人案中去，甚至很可能就是幕後黑手。
在沒有搞清楚這件事之前，她要……
“瑞雅！”佐伊拍著她的肩膀，一屁股坐到了她的身邊。沙發墊用力地陷下去又用力地彈起來，將上面的兩個人都顛了一下。
“我和莉莎都打算去羅瑟琳的故鄉做客，你也一起吧！”爽朗外向的女孩說，“好久沒去海邊了，我們到時候可以一起去海釣，我的釣魚技術包你滿意。”
真的嗎？可你在黑星湖邊釣了半年都沒釣上什麽。
瑞雅仍在遲疑，室友們都圍了過來，你一言我一語地勸說著她和她們一起——這種事怎麽可以三缺一，要旅游當然是全宿舍都一起。
經不住三個漂亮女孩子的軟磨硬泡，她最終點了點頭，於是在一臉蒙蔽中和她們一起坐上了去印斯茅斯的直達車，又滿臉茫然地站到了海邊，感受著腥味過重的鹹濕海風。就像
不得不說，曾經向往過的印斯茅斯，和她預想中的很不一樣。
當初她看到的介紹是：以造船業和漁業為支柱產業的黃金之城，瀕臨大海，風景優美，熱情好客，旅游好評率百分之百，適合長期旅行和定居，你的第二故鄉。
但呈現在瑞雅眼前的，卻是一副蕭瑟荒涼的景象。
被海潮侵蝕的房屋，年久失修的馬路，行屍走肉的行人和飄蕩在空中的、令人窒息的濃烈魚腥味。橫貫了小鎮的馬怒賽特河就在她的旁邊，整條河水宛如石油，凝固了一般一動不動，一如這座仿佛永遠活在上個世紀的城市。
她們的面前就是一條因為各種自然活動坍塌失陷的街道，兩側的商鋪在海風、海嘯、地震和別的什麽原因的影響下空蕩蕩的，最顯眼且還有人在營業的是一家旅館，吉爾曼，外墻和木頭做的房梁爬滿了深綠的苔蘚，像是某種惡心的真菌，讓游客們望而止步。
如果沒有羅瑟琳，瑞雅今晚多半會住進那裏，被一大片綠油油的東西包圍，搞不好還會分到一張連翻身都很困難的單人床，地板更是踩一踩就會嘎吱作響——惡劣的環境往往會帶來糟糕的夢魘，她懷疑自己會再次夢到那些可怕的馬賽克，貝殼類的，蝙蝠狀的。前者的可能性大一些，因為她現在是在海邊。
“哇哦，”佐伊率先發出了讚嘆，“這地方看上去真不賴！”她的審美素來與眾不同，就像她對美食的追求。
“我們明天可以出海嗎？我有點懷念章魚刺身的味道。”初春和晚秋是海釣的絕佳季節。
“當然可以。”羅瑟琳笑道，領著她們走上了那條破敗的道路：“我們這兒的造船業很發達，盡管現在不如當年，但幾乎每一家都有船只，我們熱愛大海。”
吉爾曼旅舍的門口坐著個顴骨很高的女婦人，眼睛異常地圓，導致她的眼珠看上去就是一個小小的黑點；動起來的時候也非常僵硬，只有那個點在眼眶內旋轉，而且很長時間都不會眨眼。
目光在她那沾滿油漬和沁出鹽漬的圍裙上一轉，瑞雅看到了她手腕上亮起的金光，大概來自於一對漂亮的金手鐲，和她脖子上的吊墜估計是一套。
“黃金之城”，據說這裏的人十分富有，即便在工廠們逐漸沒落之後。
印斯茅斯占地面積很大，公共設施也比較健全，就是大多都因為維護不當難以轉運，像那些無人的房屋一樣。
在鼎盛期，這座城鎮居住著上千人，如今卻只有四百，或者更少。街道規劃得很擁擠，穿梭在街巷中時幾乎感覺不到陽光，腳下的石板也濕漉漉的，仿佛踩著被海水淹沒過的沙灘。
它給瑞雅的第一印象很糟糕，同時也讓女孩意識到了，阿卡姆鎮其實還是挺不錯的，起碼空氣是正常的標準。
忍無可忍地用圍巾捂住了口鼻，她嘟囔著這種氣味為什麽不會被屏蔽，跟著室友停在了一棟老舊、搖搖欲墜的建築前，聽對方說這就是她們下榻的地方，羅瑟琳的家。
在印斯茅斯的家。
很長的一段時間裏，羅瑟琳跟著母親住在臨近的阿克罕鎮，這棟老房子在失去了主人後腐朽得更厲害，盡管他們回來後做了點搶救措施，但目前看來效果並不太好。“歡迎來到印斯茅斯，”一踏進昏暗的屋內，那個斜對著大門的樓梯就咿呀咿呀地響了起來，一位長得幾乎看不出性別的……人走了下來，聲音像是從喉嚨裏擠出來的那樣，低沈如悶雷，每個字都有一兩個音說不清楚：“羅瑟琳早就提到過你們，好心的外鄉人們，感謝你們能來到這裏。”
她說著就古怪地笑了一下，像娃娃魚的哭泣聲，羅瑟琳的父親並不在家裏。
仍舊是佐伊現在桌旁坐了下來，她對所見的一切都接受良好，一雙有神的大眼饒有興趣地盯著羅瑟琳的母親，艾普利女士。
對方似乎腿腳不便，剛才下樓時的行動就極為緩慢，還特意穿了條快要拖到地上的裙子，似乎是在掩蓋什麽。
“房間已經收拾好了，今晚你們就好好休息。”艾普利朝她們露出了一個有點陰森的笑容，內翻的嘴唇裏，八顆牙齒都又細又尖：“明天……海邊很有意思，到了晚上我們還有盛大的慶典，你們一定要來參加。”
說完便扶著桌子站了起來，到廚房裏去處理新撈上來的鱸魚。
雖然奔波了大半天，瑞雅卻並不覺得困倦，視線掃向另外兩位室友，比起這個時候就去房間休息，她們也更願意到城中走走。
“聽哥哥說，這裏的黃金很出名。”轉動著手上的一枚戒指，幾人中最有錢的莉莎說道。購買黃金是她來印斯茅斯的主要原因，次要的就是因為家中變故，她今年不太願意回敦威治。
“不錯，經常有加工商或者珠寶商來到這裏，和我們做買賣。”回到家鄉的羅瑟琳顯得十分健談，還和她們說起了一件趣事：一個喝多的年輕人，盡管他的長相並不年輕，剛從海上回來，到了碼頭後就去附近的酒館喝酒，然後在酒精的催化下拿出了兜裏的東西——一條黃金吊墜，少見的款式，精致的做工，表面粗糙像是上了歲數——他以不可思議的價格將其賣了出去，事後也並未計較。
“從此以後，印斯茅斯的名聲就傳開了。”臉蛋開始往下凹陷的少女說，瑞雅驚訝地發現對方瘦了不少，在不知不覺中：“那些首飾大多來自海底，來自遠古或是中世紀時期的沈船，沈睡在礁石、細沙和淤泥之下，往往很難被人們發現。但我們不同，海洋眷顧著每一個印斯茅斯人，我們也虔誠地信仰著它。”
女孩想起了對方加入的社團，“深潛者”，一個與水或者說大海息息相關的名字，顯然她的信仰是她加入的原因，也許那個社團的日常活動就是學習游泳和潛水，社團活動區的一樓也的確有一個很大的室內泳池，模擬的是海洋，平時不常對外開放。
除非你很有錢。
“我也深深地信仰著大海，”佐伊說，提起桌上那黏糊糊的茶壺，給自己倒了杯渾濁的茶水：“海面下的食物無比豐富，還有我最喜歡的……”
她沒有再說下去，只是望著東道主微微一笑，目光比往常深邃許多，隱藏著真實的情緒。
“那我們分開行動好了。”對歷史還有背景沒什麽興趣的莉莎說，“我去看看心愛的黃金首飾，佐伊去找找心儀的食材，至於瑞雅嘛，你臉色看上去不太好，不如留在羅瑟琳家裏休息？”
瑞雅現在的確感到了不舒服，可能是因為即使在室內也能聞到的魚腥味——從踏入印斯茅斯的那一刻起，她覺得自己就像誤入了沙丁魚加工廠，甚至還被封進了極慢細長魚類的罐頭裏，上下左右都是散發著濃腥、沒有處理幹凈的魚。
太陽還未下山，此時回到車站的話，她應該可以趕上最後一班車回學校。
盡管這樣做很失禮，但她真的不想再在這裏待下去了。
“不了，我也……我也出去走走。”她說，和兩位室友一起離開了搖搖欲墜的房屋。
羅瑟琳留在家裏幫母親幹活，沒關上的藤門傳來兩人的談話聲，艾普利在催促女兒結婚，越早越好，這樣起碼自己可以看到女兒出嫁時的樣子，以後就算再也回不來了也可以安心。
不知道為什麽，瑞雅覺得對方的話充滿了flag，又隱隱為羅瑟琳的父親感到不安。
室友說父親去了其他的鎮子售賣漁業副產品，每年聖誕都是如此，所以她們不會見到他，但現在看來似乎另有隱情。
她的室友，包括她自己，有些時候都挺神神秘秘的，難怪有時她會聽到其他人說，她們宿舍都是“怪胎”。
當然，其中主要是佐伊的功勞。
站在陽光下晃神了許久，瑞雅才隨意選了條路走了下去。和她一起出來的兩人對這裏各有自己的盤算，不約而同地不想和同伴同行，也沒有給她訴說心中異常的機會。
放射狀的街道無論從那個位置望去，都一眼看不到盡頭。它們被吞噬在一束黑暗裏，像是指向了漆黑的礦洞，看著令人不寒而栗。
漫無目的地來到了一座廣場，瑞雅沿路見到了不少人。有和她一起迷茫地走在路上的，還有在這種寒冷季節脫掉外套跳入水中的，每一個都無一例外地長得很……嗯，很醜，就像她曾經遇到的那位房東太太一樣。
骨頭與常人大為不同的老婦人說，這是很著名的“印斯茅斯長相”，當地特產，科學家們推測是本地的水質有問題，因為那些加工廠和煉金廠。通常來說，氣候與環境不會使人的相貌發生如此巨大的變化，只有傷痛疾病才有可能。
“這是我離開那兒的原因，”神志偶爾清晰的老人說，“可祂是不會放過我的。我仍然渴求著水，一切的水。上廁所時想要將自己的腦袋埋進馬桶裏，做飯時想將手伸進那些滾燙的熱油間——我真的這麽做的，不信你看看我的手指。”
尚未遭遇本世界毒打的瑞雅，當時真誠地建議她去看看醫生，結果卻收獲了對方的狂笑，扭曲的，不知道能不能算笑聲的尖嚎。
後來她就沒怎麽和房東太太說過話了，對於印斯茅斯的了解僅限於水質似乎有點問題，但可能也沒有，因為科學家們對此事尚未定論。
“嘿，你在看我嗎？”水裏的一個人問道，腦袋像魚一樣從河面下探了出來，幾乎變成三角形的臉青灰如死人。心理素質差點的看到後估計會尖叫著逃跑，但瑞雅不會，因為他被打碼了。
好久沒看到活人變成馬賽克了，她沒有拔腿就走，甚至心裏詭異地有些懷念。
因為……拉托提普先生就是這樣的。
反正也看不到對方的臉，不如就和他說幾句話吧。瑞雅想著，看著河裏的人朝自己游來，原本藏在水下的馬賽克身體一點點現出，但顏色卻不是皮膚常見的白、黃或者黑，而是和臉部一樣的灰青，像是穿了件衣服。
“你，這個時候游泳，不會覺得冷嗎？”神秘的印斯茅斯在怪異之餘，意外地還有些迷人，讓她這個外來者忍不住想要探究它藏在面紗下的面孔。
“你不是本地人吧？”對方的一瞬不瞬地望著她，沒有回答聽到的問題。瑞雅看到那些小方塊裏獨獨有兩個小黑點，烏溜溜地轉來轉去，想來他的眼珠應該和旅舍門口的婦人一樣小。
“和朋友過來旅游。”
“我就說嘛，本地人怎麽會有……”他的聲音逐漸變低了下去，但依舊傳入了女孩的耳中：“怎麽會有長得這樣難看的。”
瑞雅：……
她深吸了一口氣，後退幾步轉過身，從小包裏掏出面鏡子照了照，確認自己沒有再來到這裏後也得上什麽“印斯茅斯綜合征”，鏡中的女孩清秀可愛，皮膚白嫩，就算稱不上美女也絕對不難看。
真不知道這人是什麽審美，難道在本地人的眼裏，仿佛接了個魚頭的恐怖直立猿才是最好看的？
悄悄地在心裏嘀咕著，瑞雅聽到身前的人又開口了，帶著試探：“你是處子嗎？”
緩緩擡頭，她朝這個腦子有病的印斯茅斯人露出了核霭且核氣的笑容：“我已經結婚十年了。”抓著包的手忍了忍，到底是沒有給他來上一下。
俗話說強龍鬥不過地頭蛇，別說目前她還是只身一人，不到萬不得已還是不要惹當地人。
“原來不是。”對方像是壓根沒察覺到她腦門上的努力，自顧自地說：“可惜了，我們正好缺一個……”
話到最關鍵的時候卻閉了嘴，然後悻悻看了她一眼，往後跳入了馬怒賽特河中。
“祝你在印斯茅斯度過美好的一天，”河水中的人說，因為這條河流安靜到幾乎沒有任何聲音，這兩句本該淹沒在水流中的話清晰無比地穿到了女孩的耳中：“今晚的祭典你一定要來，否則你會後悔終生！”
今晚？羅瑟琳的母親不是說明天嗎？
瑞雅一頭霧水，沒再河邊多待，擡腳來到了印斯茅斯的另一個區。
馬薩諸塞州的許多城鎮都是這種結構，依河而建依河而興，房屋分部在“母親”的兩側，沈睡在她的臂彎裏，仿佛這樣就可以得到來自大自然的庇護。
剛才的交談讓瑞雅心中的不適愈發強烈，她思索著是直接回到車站離開還是先找到室友們告別，除了她，其他人對這裏都十分滿意，覺得這是一個打發聖誕假期的好去處，盡管這兒一點聖誕的氣氛都沒有。
鬼氣森森，死氣沈沈。她心想道，覺得行走在其中的自己也變得死氣沈沈了起來，每一步都走得像僵屍。
一座古老的教堂從她的身邊經過，喬治亞風格，與鎮上的大部分房屋一樣被歲月遺棄，卻又頑強地屹立在這片土地上。它的門口站在位身著詭異教服的人——站姿非常奇怪，頭顱前突，脊椎深深地往內彎曲，以至於他的腦門幾乎要和腰部齊平；空蕩蕩的袖管裏沒有安放手臂，胳膊奇怪地出現在了胸前，交疊著向教堂供奉的神明祈禱；他的腳很大，非常大，極其大，像是青蛙的腳蹼。
瑞雅感覺自己來錯了地方，這片區域看著就很不科學，她應當馬上離開，在那個教團成員沒發現自己之前。
“你，你怎麽會，來到這裏。”她的動作晚了點，長袍下，神父或者牧師——如果可以這樣稱呼他的話，用一種奇怪的眼神看著她：“你不是印斯茅斯人。”
廢話，我這長相也不可能是。女孩無奈地轉過身，和這個外表全部隱藏在黑暗裏的人解釋：“我是前來旅游的游客。”
“我知道。”他說，像人又不像人地往她的方向走了一步，困惑又驚訝：“難以置信，吾主的信物在你的手上。”他盯著握在五根白皙手指中的小包，裏面放著一個亮閃閃的東西：“常人或許會錯過，可我不會，噢，也許我要向你行禮。”
瘋瘋癲癲的教徒說著，竟然真的向她鞠躬，語氣異常恭敬：“今晚的祭典您務必要來，我們會將您送向吾主的身邊。”說著，他維持著那個腦袋快要垂到地面上的姿勢，後退著進入了教堂，消失在一堵墻壁的後面。
然而，他的話卻長久地留在了瑞雅心中，帶著寒意，慢慢地爬滿了她的全身。
自己必須馬上離開，她想，卻在行動前猶豫了一下，走回橋邊打開了隨身的小包。
鏡子、硬幣、車票和宿舍的鑰匙，除了它們之外，裏面還有一樣禮物。
莉莎送的，以慶祝聖誕的名義——聽說是出自大家之手的雕像，一團看不清的馬賽克，但瑞雅在收下後用手指摸過，大腦袋和大觸手，非常意識流的作品，也可能是那位大師是人外愛好者。
憑借著直覺，她覺得剛才那個人在看著它。
什麽什麽的信物，不會是全新的觸手怪馬賽克吧？一個哆嗦，額頭冒出了冷汗的瑞雅看了看周圍，趁著四下無人將雕像丟進了水中，然後便匆匆向車站走去。！
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