第五回 屍瘟溯源
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第五回屍瘟溯源
第五回屍瘟溯源
七日前，忠順王府地宮深處。
“王爺，這就是從關外快馬送來的‘種子’。”
靛藍道袍的老者——江湖人稱“玄陰子”——恭敬地呈上一個黑檀木盒。
盒內鋪著錦緞，上面躺著三株形態詭異的植物：根須暗紅如凝固的血液，葉片卻蒼白如死人皮膚，最奇的是根莖中心隱隱搏動，仿佛有生命。
忠順親王俯身細看，眼中閃過貪婪：“這就是能讓死人覆生的‘生死草’？”
“烏薩滿說，此物在關外百年難遇，只生長在極寒之地的戰場遺址，需以陣亡將士的屍血澆灌。”玄陰子壓低聲音。
“但此草有致命缺陷——服食者雖能‘覆生’，卻會喪失心智，嗜血如狂，且畏光畏熱，與行屍走肉無異。”
“無妨。”忠順親王直起身，踱到地宮中央的血池旁。
池中液體濃稠，表面浮著幾具不成人形的軀體，皆被鐵鏈鎖住咽喉，浸泡在血水中。
“烏薩滿改良的‘血參’，就是以這生死草為引，輔以四十九種毒物煉制而成麽？”
“正是。改良後的血參之毒更為陰狠——服食者初時與常人無異，三日後方會發作。發作時高熱不退，狀似時疫，待燒退後，人已神智全失，只知啖肉飲血。更可怕的是……”玄陰子頓了頓，“被其咬傷、抓傷者，三日之內，必會化為同類。”
忠順親王撫掌而笑：“妙！如此一來，這‘屍瘟’便可如野火燎原，自下而上，從市井蔓延至朝堂。等皇宮裏也爬滿這些怪物，本王的鐵騎便可順應天命，入京勤王了。”
“王爺神機妙算。”玄陰子躬身，“只是……賈府那邊，似乎有所察覺。賈敬那老道，近來頻頻出入太醫院，好像在查什麽。”
“賈敬？”忠順親王冷笑，“一個沈迷煉丹的廢人，能翻起什麽浪？不過……既然他愛煉丹，本王就送他一爐‘好丹’。”
他從袖中取出一個錦囊，倒出幾粒朱紅色丹丸，每粒僅有綠豆大小，卻散發著與血參相似的甜腥氣。
“這是用血參濃縮煉制的‘血丹’，藥效是普通血參的十倍。你想辦法，讓賈敬‘偶然’得到此丹方。等他服丹暴斃，賈府上下忙於喪事，誰會註意到幾個莊戶人發了‘瘋病’？”
玄陰子接過錦囊，會意一笑：“王爺放心，三日後，賈敬必死。七日後，賈家莊子上，定會爆發‘時疫’。”
六日前
賈敬盤坐在丹爐前，須發皆白，道袍上沾滿丹砂。他盯著爐中跳躍的火焰，眼神狂熱。
“師父，丹成了。”小道童呈上一個玉盤，盤中盛著三粒赤紅丹丸，正是忠順親王“送”來的血丹。
賈敬顫抖著手拈起一粒，對著燭光細看。丹丸晶瑩剔透，內裏似有血絲流轉，異香撲鼻。
“好丹……好丹啊……”他喃喃道，“此丹若成，或可窺得長生之門……”
“師父，要試丹麽？”小道童問。
賈敬猶豫了一瞬。他雖癡迷煉丹，卻並非毫無戒心。這丹方來得蹊蹺，是前日一個游方道人“遺落”在他道觀門口的。可那丹香實在誘人，那血色紋路更是前所未見……
“取銀針來。”他終究抵不住誘惑。
銀針刺入丹丸，片刻取出，針尖未黑——無毒。
賈敬松了口氣，又取來一只活兔，掰開兔嘴，塞入半粒丹丸。
兔子起初掙紮，片刻後忽然安靜下來，眼珠轉為赤紅，在籠中焦躁踱步，卻未見異常。
“看來無事。”賈敬大喜，將剩下兩粒丹丸盡數吞下。
丹丸入腹，初時只覺一股暖流湧向四肢百骸，多年來修煉停滯的瓶頸竟有松動之感。他盤膝運功，只覺真氣澎湃如潮，仿佛年輕了二十歲。
“成了……成了！”他仰天大笑，笑聲在道觀中回蕩。
可笑著笑著，他忽然覺得不對。
那股暖流越來越燙，燙得像火燒。
他低頭，看見自己的手臂上，青筋根根暴起，顏色由青轉黑，皮膚下似有活物在蠕動。
“呃……啊啊啊——”
劇痛襲來，他慘叫一聲，跌倒在地。視野開始模糊，道觀的梁柱、丹爐、嚇得瑟瑟發抖的小道童……一切都扭曲變形，染上一層血紅。
最後映入眼簾的，是小道童驚恐的臉，和那玉盤中剩下的半粒血丹。
血丹滾落在地，被一只顫抖的小手撿起。
三日前，賈府西側奴仆院落。
“開飯了！開飯了！”
黃昏時分，空地上架起幾口大鍋，鍋裏熬著稀薄的菜粥。奴仆們排著隊，捧著破碗，眼巴巴地等著分食。
隊伍末尾，一個瘦小的六七歲的男孩縮在角落，手裏緊緊攥著什麽。
他是賈敬道觀裏的小道童，那日師父暴斃，他偷偷藏起了剩下的半粒血丹。
奴仆見他可憐，收留了他，讓他在廚房打雜。
“柱子，發什麽呆？快過來幫忙！”廚娘喊道。
男孩——柱子應了一聲，小跑過去。跑到鍋邊時，他腳下一滑，手裏的東西掉進了滾燙的粥鍋。
“什麽東西？”廚娘皺眉。
“沒、沒什麽……”柱子慌忙搖頭。
廚娘也沒在意，攪了攪粥，繼續分食。
那夜，寧榮街格外安靜。
三日後
瀟湘館內，黛玉聽完阿蠻的敘述，臉色越來越白。
“你是說……這屍瘟的擴散，有三重？”她問。
阿蠻點頭，用生硬的漢話解釋：
“烏薩滿說過……第一重，是直接服食血參或血丹，三日發作，最為兇猛，力大無窮，不畏刀劍。
第二重，是被第一重咬傷抓傷，也是三日，但會弱一些。
第三重……是被第二重咬傷，發作更快，可能只要幾個時辰，但也最弱，怕光怕火。”
“可有依據？”探春追問。
阿蠻從包袱裏取出一卷羊皮，展開。
上面用炭筆畫著簡陋的圖示和關外文字。
她指著圖說：“這是我們部落薩滿記錄的。
你看，服食者，這裏畫了太陽，表示他們會避開日光，但不怕燭火；
被咬者，這裏畫了火把，表示他們連火都怕；
再被咬的，這裏畫了月亮，表示他們白天幾乎不能動，只有夜晚才活躍。”
寶玉湊過來看，忽然想起什麽：“我們在外頭逃命時，確實發現——有些怪物在月光下特別兇猛，有些卻只敢躲在陰影裏。還有些，被陽光一照，皮膚就冒煙……”
“是了。”黛玉喃喃道，“這就說得通了。那夜中秋宴，最先撲進來的那個小廝，是不是在燭火下也行動自如？可後來那些，似乎都避著火把。”
湘雲打了個寒顫：“那、那現在外頭游蕩的，大多是第幾重？”
阿蠻搖頭：“不知道。但……但烏薩滿說過，血參之毒，會‘傳代衰減’。意思是，傳得越廣，怪物越弱。到第十代以後，可能就只是行動遲緩的活死人，一把火就能燒幹凈。”
“前提是，我們能活到第十代。”一直沈默的邢夫人忽然開口，聲音尖利，“現在外頭成百上千，我們這二十幾個人，能撐幾天？”
院內一片死寂。
是啊，能撐幾天？糧食、水、藥品，都在一天天減少。墻外那些東西不知疲倦，不分晝夜。而他們，會累，會怕，會餓，會病。
“林丫頭。”邢夫人站起來，走到黛玉面前，“我問你，這院子裏，現在誰做主？”
黛玉看著她：“太太何意？”
“我好歹是長輩，又是榮國府的長房媳婦。鳳丫頭不在，這當家的權柄，該由我接。”邢夫人擡高下巴，“從今日起，糧食分配、人手調配，都該聽我的。”
“聽你的？”黛玉還沒說話，平兒從廂房裏沖了出來，眼睛通紅，“聽你的，把我們奶奶一個人丟在榮禧堂等死？！”
邢夫人臉一白：“你、你胡說什麽！鳳丫頭自己要留下，與我何幹！”
“若非太太您第一個往瀟湘館跑，還堵在門口不讓旁人出，二奶奶何至於為了護著巧姐，自己留下斷後？！”平兒豁出去了，指著邢夫人的鼻子罵，“這會兒倒來擺主子的譜了？您配嗎！”
“反了！反了！”邢夫人氣得渾身發抖，“你個賤婢，也敢跟我頂嘴！來人，給我掌嘴！”
沒人動。
丫鬟婆子們低著頭，假裝沒聽見。連王善保家的、周瑞家的，也都縮在後面，不吭聲。
邢夫人孤立無援，臉漲成豬肝色。她猛地轉向黛玉：“林丫頭，你就由著這賤婢欺主？！”
黛玉靜靜看了她片刻，忽然問：“太太，您可知道，如今這院子裏，還剩多少糧食？”
邢夫人一楞。
“還剩三袋米，兩袋面，半缸鹹菜，一壇醬。水井裏的水，省著喝，夠用五日。”黛玉聲音平靜，“您可知道，若按從前的份例，這些糧食，夠我們吃幾天？”
“……”
“三天。”黛玉自問自答，“只夠三天。三天後，我們就得餓肚子。太太，您當家，您說，怎麽辦？”
邢夫人張了張嘴，說不出話。
“太太若有好法子，黛玉願聽指教。”黛玉繼續道，“若沒有，就請回屋歇著。這院子裏的每一口糧、每一口水，都得用在刀刃上。誰有本事讓大夥活命，誰說了算。沒本事的……”
她頓了頓，目光掃過眾人。
“就閉嘴。”
邢夫人臉上一陣紅一陣白，最後恨恨一跺腳，轉身沖進正房，“砰”地關上門。
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靛藍道袍的老者——江湖人稱“玄陰子”——恭敬地呈上一個黑檀木盒。
盒內鋪著錦緞，上面躺著三株形態詭異的植物：根須暗紅如凝固的血液，葉片卻蒼白如死人皮膚，最奇的是根莖中心隱隱搏動，仿佛有生命。
忠順親王俯身細看，眼中閃過貪婪：“這就是能讓死人覆生的‘生死草’？”
“烏薩滿說，此物在關外百年難遇，只生長在極寒之地的戰場遺址，需以陣亡將士的屍血澆灌。”玄陰子壓低聲音。
“但此草有致命缺陷——服食者雖能‘覆生’，卻會喪失心智，嗜血如狂，且畏光畏熱，與行屍走肉無異。”
“無妨。”忠順親王直起身，踱到地宮中央的血池旁。
池中液體濃稠，表面浮著幾具不成人形的軀體，皆被鐵鏈鎖住咽喉，浸泡在血水中。
“烏薩滿改良的‘血參’，就是以這生死草為引，輔以四十九種毒物煉制而成麽？”
“正是。改良後的血參之毒更為陰狠——服食者初時與常人無異，三日後方會發作。發作時高熱不退，狀似時疫，待燒退後，人已神智全失，只知啖肉飲血。更可怕的是……”玄陰子頓了頓，“被其咬傷、抓傷者，三日之內，必會化為同類。”
忠順親王撫掌而笑：“妙！如此一來，這‘屍瘟’便可如野火燎原，自下而上，從市井蔓延至朝堂。等皇宮裏也爬滿這些怪物，本王的鐵騎便可順應天命，入京勤王了。”
“王爺神機妙算。”玄陰子躬身，“只是……賈府那邊，似乎有所察覺。賈敬那老道，近來頻頻出入太醫院，好像在查什麽。”
“賈敬？”忠順親王冷笑，“一個沈迷煉丹的廢人，能翻起什麽浪？不過……既然他愛煉丹，本王就送他一爐‘好丹’。”
他從袖中取出一個錦囊，倒出幾粒朱紅色丹丸，每粒僅有綠豆大小，卻散發著與血參相似的甜腥氣。
“這是用血參濃縮煉制的‘血丹’，藥效是普通血參的十倍。你想辦法，讓賈敬‘偶然’得到此丹方。等他服丹暴斃，賈府上下忙於喪事，誰會註意到幾個莊戶人發了‘瘋病’？”
玄陰子接過錦囊，會意一笑：“王爺放心，三日後，賈敬必死。七日後，賈家莊子上，定會爆發‘時疫’。”
六日前
賈敬盤坐在丹爐前，須發皆白，道袍上沾滿丹砂。他盯著爐中跳躍的火焰，眼神狂熱。
“師父，丹成了。”小道童呈上一個玉盤，盤中盛著三粒赤紅丹丸，正是忠順親王“送”來的血丹。
賈敬顫抖著手拈起一粒，對著燭光細看。丹丸晶瑩剔透，內裏似有血絲流轉，異香撲鼻。
“好丹……好丹啊……”他喃喃道，“此丹若成，或可窺得長生之門……”
“師父，要試丹麽？”小道童問。
賈敬猶豫了一瞬。他雖癡迷煉丹，卻並非毫無戒心。這丹方來得蹊蹺，是前日一個游方道人“遺落”在他道觀門口的。可那丹香實在誘人，那血色紋路更是前所未見……
“取銀針來。”他終究抵不住誘惑。
銀針刺入丹丸，片刻取出，針尖未黑——無毒。
賈敬松了口氣，又取來一只活兔，掰開兔嘴，塞入半粒丹丸。
兔子起初掙紮，片刻後忽然安靜下來，眼珠轉為赤紅，在籠中焦躁踱步，卻未見異常。
“看來無事。”賈敬大喜，將剩下兩粒丹丸盡數吞下。
丹丸入腹，初時只覺一股暖流湧向四肢百骸，多年來修煉停滯的瓶頸竟有松動之感。他盤膝運功，只覺真氣澎湃如潮，仿佛年輕了二十歲。
“成了……成了！”他仰天大笑，笑聲在道觀中回蕩。
可笑著笑著，他忽然覺得不對。
那股暖流越來越燙，燙得像火燒。
他低頭，看見自己的手臂上，青筋根根暴起，顏色由青轉黑，皮膚下似有活物在蠕動。
“呃……啊啊啊——”
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最後映入眼簾的，是小道童驚恐的臉，和那玉盤中剩下的半粒血丹。
血丹滾落在地，被一只顫抖的小手撿起。
三日前，賈府西側奴仆院落。
“開飯了！開飯了！”
黃昏時分，空地上架起幾口大鍋，鍋裏熬著稀薄的菜粥。奴仆們排著隊，捧著破碗，眼巴巴地等著分食。
隊伍末尾，一個瘦小的六七歲的男孩縮在角落，手裏緊緊攥著什麽。
他是賈敬道觀裏的小道童，那日師父暴斃，他偷偷藏起了剩下的半粒血丹。
奴仆見他可憐，收留了他，讓他在廚房打雜。
“柱子，發什麽呆？快過來幫忙！”廚娘喊道。
男孩——柱子應了一聲，小跑過去。跑到鍋邊時，他腳下一滑，手裏的東西掉進了滾燙的粥鍋。
“什麽東西？”廚娘皺眉。
“沒、沒什麽……”柱子慌忙搖頭。
廚娘也沒在意，攪了攪粥，繼續分食。
那夜，寧榮街格外安靜。
三日後
瀟湘館內，黛玉聽完阿蠻的敘述，臉色越來越白。
“你是說……這屍瘟的擴散，有三重？”她問。
阿蠻點頭，用生硬的漢話解釋：
“烏薩滿說過……第一重，是直接服食血參或血丹，三日發作，最為兇猛，力大無窮，不畏刀劍。
第二重，是被第一重咬傷抓傷，也是三日，但會弱一些。
第三重……是被第二重咬傷，發作更快，可能只要幾個時辰，但也最弱，怕光怕火。”
“可有依據？”探春追問。
阿蠻從包袱裏取出一卷羊皮，展開。
上面用炭筆畫著簡陋的圖示和關外文字。
她指著圖說：“這是我們部落薩滿記錄的。
你看，服食者，這裏畫了太陽，表示他們會避開日光，但不怕燭火；
被咬者，這裏畫了火把，表示他們連火都怕；
再被咬的，這裏畫了月亮，表示他們白天幾乎不能動，只有夜晚才活躍。”
寶玉湊過來看，忽然想起什麽：“我們在外頭逃命時，確實發現——有些怪物在月光下特別兇猛，有些卻只敢躲在陰影裏。還有些，被陽光一照，皮膚就冒煙……”
“是了。”黛玉喃喃道，“這就說得通了。那夜中秋宴，最先撲進來的那個小廝，是不是在燭火下也行動自如？可後來那些，似乎都避著火把。”
湘雲打了個寒顫：“那、那現在外頭游蕩的，大多是第幾重？”
阿蠻搖頭：“不知道。但……但烏薩滿說過，血參之毒，會‘傳代衰減’。意思是，傳得越廣，怪物越弱。到第十代以後，可能就只是行動遲緩的活死人，一把火就能燒幹凈。”
“前提是，我們能活到第十代。”一直沈默的邢夫人忽然開口，聲音尖利，“現在外頭成百上千，我們這二十幾個人，能撐幾天？”
院內一片死寂。
是啊，能撐幾天？糧食、水、藥品，都在一天天減少。墻外那些東西不知疲倦，不分晝夜。而他們，會累，會怕，會餓，會病。
“林丫頭。”邢夫人站起來，走到黛玉面前，“我問你，這院子裏，現在誰做主？”
黛玉看著她：“太太何意？”
“我好歹是長輩，又是榮國府的長房媳婦。鳳丫頭不在，這當家的權柄，該由我接。”邢夫人擡高下巴，“從今日起，糧食分配、人手調配，都該聽我的。”
“聽你的？”黛玉還沒說話，平兒從廂房裏沖了出來，眼睛通紅，“聽你的，把我們奶奶一個人丟在榮禧堂等死？！”
邢夫人臉一白：“你、你胡說什麽！鳳丫頭自己要留下，與我何幹！”
“若非太太您第一個往瀟湘館跑，還堵在門口不讓旁人出，二奶奶何至於為了護著巧姐，自己留下斷後？！”平兒豁出去了，指著邢夫人的鼻子罵，“這會兒倒來擺主子的譜了？您配嗎！”
“反了！反了！”邢夫人氣得渾身發抖，“你個賤婢，也敢跟我頂嘴！來人，給我掌嘴！”
沒人動。
丫鬟婆子們低著頭，假裝沒聽見。連王善保家的、周瑞家的，也都縮在後面，不吭聲。
邢夫人孤立無援，臉漲成豬肝色。她猛地轉向黛玉：“林丫頭，你就由著這賤婢欺主？！”
黛玉靜靜看了她片刻，忽然問：“太太，您可知道，如今這院子裏，還剩多少糧食？”
邢夫人一楞。
“還剩三袋米，兩袋面，半缸鹹菜，一壇醬。水井裏的水，省著喝，夠用五日。”黛玉聲音平靜，“您可知道，若按從前的份例，這些糧食，夠我們吃幾天？”
“……”
“三天。”黛玉自問自答，“只夠三天。三天後，我們就得餓肚子。太太，您當家，您說，怎麽辦？”
邢夫人張了張嘴，說不出話。
“太太若有好法子，黛玉願聽指教。”黛玉繼續道，“若沒有，就請回屋歇著。這院子裏的每一口糧、每一口水，都得用在刀刃上。誰有本事讓大夥活命，誰說了算。沒本事的……”
她頓了頓，目光掃過眾人。
“就閉嘴。”
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