第六回 生死抉擇
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第六回生死抉擇
第六回生死抉擇
院內，眾人悄悄松了口氣。
黛玉卻知道，這口氣松不得。矛盾只是暫時壓下，遠未解決。糧食、水、外頭的威脅、內裏的人心……每一樣，都是懸在頭頂的刀。
“林妹妹。”寶玉走到她身邊，低聲道，“方才阿蠻說，這屍毒怕光怕火，尤其第三重的，白日裏幾乎不能動。我們或許……可以趁白天，出去找些糧食。”
“太冒險了。”探春反對，“外頭什麽情形，我們一概不知。萬一……”
“我知道糧食在哪。”一個聲音忽然插進來。
眾人轉頭，看向角落——是一直縮在那裏的柱子。
黛玉想起他是和邢夫人一起進來的那小道童。那孩子六七歲的樣子，睜著烏溜溜的大眼睛，小聲說：“我知道……廚房後頭的地窖裏，還藏著十幾袋米。是廚房柳家的男人偷偷藏的，預備過冬用。”
黛玉盯著他：“你為何現在才說？”
柱子低下頭，絞著衣角：“我、我怕……那日，我親眼看見柳家的吃了粥，然後……然後就變了，咬死了他媳婦……我嚇壞了，就跑……”
“你說什麽？”黛玉忽然抓住重點，“奴仆吃了粥才變的？什麽粥？”
“就、就是那日晚上的粥……”柱子聲音越來越小，“我不小心，把師父的丹藥，掉、掉鍋裏了……”
院內死一般的寂靜。
所有人的目光，都落在這個瘦小的男孩身上。
原來，禍根在此。
沈默。令人窒息的沈默。
柱子嚇得渾身發抖，“撲通”跪下了：“我、我不是故意的……師父死了，我害怕……那丹藥香得很，我想著、想著或許能吃……”
“你師父是誰？”黛玉問。
“是、是東府的敬老爺……”
賈敬？寶玉和探春對視一眼，皆看到對方眼中的驚駭。
賈敬暴斃，府中只說是“丹毒攻心”，難道……
“那丹藥是什麽樣子？”黛玉追問。
“紅的……像血，裏頭有絲，會動……”柱子比劃著，“師父說，是長生丹……”
“血丹。”阿蠻脫口而出，“是血丹！烏薩滿說過，血丹威力是血參十倍，只需一粒，就能讓上百人發狂！”
眾人倒吸一口涼氣。
一粒丹，毀了一個榮國府。而這樣的血丹，忠順王府手裏，還有多少？
“林妹妹。”寶玉的聲音發幹，“若真如阿蠻所說，這屍毒能‘傳代衰減’，那我們現在要做的，不是固守，而是……而是主動出擊，在它傳到第十代之前，找到解藥，或者至少，找到克制之法。”
“怎麽找？”湘雲問，“外頭全是那些東西，我們出得去嗎？”
“白天或許可以。”探春沈吟道，“阿蠻說第三重的怕光，白日裏行動遲緩。我們挑正午日頭最盛的時候出去，速去速回。”
“可誰去？”平兒問，“外頭什麽情形都不知道，萬一……”
“我去。”寶玉說。
“我也去。”探春說。
“不行！”黛玉和湘雲同時開口。
“二哥哥，你是府裏的指望，不能冒險。”黛玉看著寶玉，眼神覆雜。
“三妹妹，你是姑娘家，外頭太危險。”湘雲拉著探春的手。
“正因為我是府裏的男人，才該我去。”寶玉難得嚴肅，“林妹妹，你守家已是不易，我若再縮在後面，還算什麽男人？”
“我也是。”探春掙開湘雲的手，“多一個人，多一份照應。”
三人僵持不下。
一直沈默的阿蠻忽然開口：“我……我也去。”
眾人看向她。
“我知道雪靈芝長什麽樣，在哪裏可能找到。”阿蠻小聲但堅定地說，“而且，我熟悉關外那些人的路數。或許……或許能幫上忙。”
黛玉看著他們，又看看院子裏其他人——邢夫人躲在屋裏不敢出來，婆子們瑟瑟發抖，丫鬟們滿臉恐懼。能靠的，只有眼前這幾個了。
“好。”她終於松口，“但有幾個條件。”
“第一，只去四人。寶哥哥，三妹妹，阿蠻。茗煙也跟著，他機靈，熟悉路。”
“第二，正午出發，申時之前必須回來。無論找不找得到，申時一到，立刻返回。”
“第三，帶上火把、桐油、鑼鼓。若有危險，點火敲鑼，我們在這邊接應。”
“第四……”她頓了頓，看向寶玉，“活著回來。”
寶玉看著她，重重點頭。
午時，日頭最盛。
瀟湘館的墻打開一道僅容一人通過的縫隙。
寶玉、探春、阿蠻、茗煙依次鉆出，每人背著一個包袱，手裏握著削尖的木棍——這是林老漢連夜做的，雖不頂用，總比徒手強。
墻內，黛玉站在高處，目送他們遠去。
四人貼著墻根，小心翼翼往大觀園深處走。
園子裏一片死寂，假山傾頹，花木摧折，亭臺樓閣門窗大開，裏頭黑黢黢的，像一張張擇人而噬的嘴。
“去廚房地窖，得穿過藕香榭。”茗煙小聲說，“那邊臨水，路窄，得小心。”
寶玉點頭，握緊木棍。他手心全是汗，心跳如擂鼓。
長這麽大，他從未經歷過這般險境。從前只在話本裏看過俠客除妖，真輪到自己，才知道什麽叫怕。
“噓——”探春忽然按住他，指了指前方。
藕香榭的九曲回廊上，躺著幾個人影。
不，那已經不能算人了——他們以怪異的姿勢扭曲著，有的趴在欄桿上，有的倒在橋面，一動不動，仿佛睡著了。
“是……是第三重的？”湘雲小聲問。
阿蠻觀察片刻，點頭：“看膚色，青中帶黑，是傳到第三重以上的。日頭太盛，他們休眠了。”
“繞過去？”茗煙問。
“繞不過。”探春搖頭，“只有這一條路。”
“那就……悄悄過去，別驚動他們。”寶玉咬牙。
四人躡手躡腳，踏上回廊。木板發出輕微的“嘎吱”聲，每一聲都讓他們的心提到嗓子眼。
最近的一個“東西”就躺在三步開外。
那是個丫鬟打扮的女子，半邊臉被啃爛了，露出森森白骨，眼珠混濁，直勾勾盯著天空。
她胸口微微起伏，證明她還“活”著。
寶玉屏住呼吸，從她身邊挪過。
腥臭味撲鼻而來，他胃裏一陣翻騰，強忍著沒吐出來。
一步，兩步，三步……眼看就要穿過回廊。
“哢嚓。”
探春踩到一根斷枝。
聲音不大，但在死寂的園子裏，清晰得刺耳。
躺在地上的那個“丫鬟”，眼皮動了動。
瀟湘館內，黛玉忽然心悸。
她捂住胸口，望向藕香榭方向。那裏一片安靜，安靜得讓人不安。
“姑娘，怎麽了？”紫鵑問。
“沒什麽。”黛玉搖頭，強迫自己冷靜。
可那股不祥的預感，如陰雲籠罩，久久不散。
藕香榭上，四人的呼吸都停了。
那“丫鬟”的眼皮又動了一下，然後，緩緩睜開。
混濁的眼珠轉了轉，最後，定格在他們身上。
“嗬……”
她喉嚨裏發出低吼，四肢開始抽搐，掙紮著要爬起來。
“跑！”寶玉大吼。
四人拔腿就跑。可回廊狹窄，又躺著七八個“休眠”的怪物，根本跑不快。那“丫鬟”已經爬起來了，四肢著地，像野獸一樣撲過來。
“這邊！”茗煙眼疾手快，推開一扇臨水的軒窗，“跳！”
窗下就是荷花池。這個時節，荷花已謝，只剩枯葉敗梗。可顧不得那麽多了。
探春第一個跳下去，水不深，只到腰際。接著是阿蠻、寶玉。茗煙最後一個跳，那“丫鬟”已經撲到窗前，枯瘦的手爪差點抓住他的腳踝。
“噗通！”
四人落在水裏，濺起好大一片水花。池水冰冷刺骨，凍得他們直打哆嗦。
“快、快上岸！”寶玉牙齒打架。
他們掙紮著往岸邊游。可池底的淤泥太厚，每走一步都陷進去，寸步難行。
而岸上，更多的“東西”被驚動了。
藕香榭裏，回廊上，假山後……一個接一個的身影搖搖晃晃站起來，轉向荷花池，轉向水裏的四個活人。
數十雙混濁的眼睛，在陽光下，泛著死寂的光。
“嗬……嗬……”
低吼聲連成一片。
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院內，眾人悄悄松了口氣。
黛玉卻知道，這口氣松不得。矛盾只是暫時壓下，遠未解決。糧食、水、外頭的威脅、內裏的人心……每一樣，都是懸在頭頂的刀。
“林妹妹。”寶玉走到她身邊，低聲道，“方才阿蠻說，這屍毒怕光怕火，尤其第三重的，白日裏幾乎不能動。我們或許……可以趁白天，出去找些糧食。”
“太冒險了。”探春反對，“外頭什麽情形，我們一概不知。萬一……”
“我知道糧食在哪。”一個聲音忽然插進來。
眾人轉頭，看向角落——是一直縮在那裏的柱子。
黛玉想起他是和邢夫人一起進來的那小道童。那孩子六七歲的樣子，睜著烏溜溜的大眼睛，小聲說：“我知道……廚房後頭的地窖裏，還藏著十幾袋米。是廚房柳家的男人偷偷藏的，預備過冬用。”
黛玉盯著他：“你為何現在才說？”
柱子低下頭，絞著衣角：“我、我怕……那日，我親眼看見柳家的吃了粥，然後……然後就變了，咬死了他媳婦……我嚇壞了，就跑……”
“你說什麽？”黛玉忽然抓住重點，“奴仆吃了粥才變的？什麽粥？”
“就、就是那日晚上的粥……”柱子聲音越來越小，“我不小心，把師父的丹藥，掉、掉鍋裏了……”
院內死一般的寂靜。
所有人的目光，都落在這個瘦小的男孩身上。
原來，禍根在此。
沈默。令人窒息的沈默。
柱子嚇得渾身發抖，“撲通”跪下了：“我、我不是故意的……師父死了，我害怕……那丹藥香得很，我想著、想著或許能吃……”
“你師父是誰？”黛玉問。
“是、是東府的敬老爺……”
賈敬？寶玉和探春對視一眼，皆看到對方眼中的驚駭。
賈敬暴斃，府中只說是“丹毒攻心”，難道……
“那丹藥是什麽樣子？”黛玉追問。
“紅的……像血，裏頭有絲，會動……”柱子比劃著，“師父說，是長生丹……”
“血丹。”阿蠻脫口而出，“是血丹！烏薩滿說過，血丹威力是血參十倍，只需一粒，就能讓上百人發狂！”
眾人倒吸一口涼氣。
一粒丹，毀了一個榮國府。而這樣的血丹，忠順王府手裏，還有多少？
“林妹妹。”寶玉的聲音發幹，“若真如阿蠻所說，這屍毒能‘傳代衰減’，那我們現在要做的，不是固守，而是……而是主動出擊，在它傳到第十代之前，找到解藥，或者至少，找到克制之法。”
“怎麽找？”湘雲問，“外頭全是那些東西，我們出得去嗎？”
“白天或許可以。”探春沈吟道，“阿蠻說第三重的怕光，白日裏行動遲緩。我們挑正午日頭最盛的時候出去，速去速回。”
“可誰去？”平兒問，“外頭什麽情形都不知道，萬一……”
“我去。”寶玉說。
“我也去。”探春說。
“不行！”黛玉和湘雲同時開口。
“二哥哥，你是府裏的指望，不能冒險。”黛玉看著寶玉，眼神覆雜。
“三妹妹，你是姑娘家，外頭太危險。”湘雲拉著探春的手。
“正因為我是府裏的男人，才該我去。”寶玉難得嚴肅，“林妹妹，你守家已是不易，我若再縮在後面，還算什麽男人？”
“我也是。”探春掙開湘雲的手，“多一個人，多一份照應。”
三人僵持不下。
一直沈默的阿蠻忽然開口：“我……我也去。”
眾人看向她。
“我知道雪靈芝長什麽樣，在哪裏可能找到。”阿蠻小聲但堅定地說，“而且，我熟悉關外那些人的路數。或許……或許能幫上忙。”
黛玉看著他們，又看看院子裏其他人——邢夫人躲在屋裏不敢出來，婆子們瑟瑟發抖，丫鬟們滿臉恐懼。能靠的，只有眼前這幾個了。
“好。”她終於松口，“但有幾個條件。”
“第一，只去四人。寶哥哥，三妹妹，阿蠻。茗煙也跟著，他機靈，熟悉路。”
“第二，正午出發，申時之前必須回來。無論找不找得到，申時一到，立刻返回。”
“第三，帶上火把、桐油、鑼鼓。若有危險，點火敲鑼，我們在這邊接應。”
“第四……”她頓了頓，看向寶玉，“活著回來。”
寶玉看著她，重重點頭。
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墻內，黛玉站在高處，目送他們遠去。
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園子裏一片死寂，假山傾頹，花木摧折，亭臺樓閣門窗大開，裏頭黑黢黢的，像一張張擇人而噬的嘴。
“去廚房地窖，得穿過藕香榭。”茗煙小聲說，“那邊臨水，路窄，得小心。”
寶玉點頭，握緊木棍。他手心全是汗，心跳如擂鼓。
長這麽大，他從未經歷過這般險境。從前只在話本裏看過俠客除妖，真輪到自己，才知道什麽叫怕。
“噓——”探春忽然按住他，指了指前方。
藕香榭的九曲回廊上，躺著幾個人影。
不，那已經不能算人了——他們以怪異的姿勢扭曲著，有的趴在欄桿上，有的倒在橋面，一動不動，仿佛睡著了。
“是……是第三重的？”湘雲小聲問。
阿蠻觀察片刻，點頭：“看膚色，青中帶黑，是傳到第三重以上的。日頭太盛，他們休眠了。”
“繞過去？”茗煙問。
“繞不過。”探春搖頭，“只有這一條路。”
“那就……悄悄過去，別驚動他們。”寶玉咬牙。
四人躡手躡腳，踏上回廊。木板發出輕微的“嘎吱”聲，每一聲都讓他們的心提到嗓子眼。
最近的一個“東西”就躺在三步開外。
那是個丫鬟打扮的女子，半邊臉被啃爛了，露出森森白骨，眼珠混濁，直勾勾盯著天空。
她胸口微微起伏，證明她還“活”著。
寶玉屏住呼吸，從她身邊挪過。
腥臭味撲鼻而來，他胃裏一陣翻騰，強忍著沒吐出來。
一步，兩步，三步……眼看就要穿過回廊。
“哢嚓。”
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聲音不大，但在死寂的園子裏，清晰得刺耳。
躺在地上的那個“丫鬟”，眼皮動了動。
瀟湘館內，黛玉忽然心悸。
她捂住胸口，望向藕香榭方向。那裏一片安靜，安靜得讓人不安。
“姑娘，怎麽了？”紫鵑問。
“沒什麽。”黛玉搖頭，強迫自己冷靜。
可那股不祥的預感，如陰雲籠罩，久久不散。
藕香榭上，四人的呼吸都停了。
那“丫鬟”的眼皮又動了一下，然後，緩緩睜開。
混濁的眼珠轉了轉，最後，定格在他們身上。
“嗬……”
她喉嚨裏發出低吼，四肢開始抽搐，掙紮著要爬起來。
“跑！”寶玉大吼。
四人拔腿就跑。可回廊狹窄，又躺著七八個“休眠”的怪物，根本跑不快。那“丫鬟”已經爬起來了，四肢著地，像野獸一樣撲過來。
“這邊！”茗煙眼疾手快，推開一扇臨水的軒窗，“跳！”
窗下就是荷花池。這個時節，荷花已謝，只剩枯葉敗梗。可顧不得那麽多了。
探春第一個跳下去，水不深，只到腰際。接著是阿蠻、寶玉。茗煙最後一個跳，那“丫鬟”已經撲到窗前，枯瘦的手爪差點抓住他的腳踝。
“噗通！”
四人落在水裏，濺起好大一片水花。池水冰冷刺骨，凍得他們直打哆嗦。
“快、快上岸！”寶玉牙齒打架。
他們掙紮著往岸邊游。可池底的淤泥太厚，每走一步都陷進去，寸步難行。
而岸上，更多的“東西”被驚動了。
藕香榭裏，回廊上，假山後……一個接一個的身影搖搖晃晃站起來，轉向荷花池，轉向水裏的四個活人。
數十雙混濁的眼睛，在陽光下，泛著死寂的光。
“嗬……嗬……”
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