第一回 秋日驚變
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第一回秋日驚變
第一回秋日驚變
秋分那日，榮國府東角門當值的李貴最先覺出不對。
晨起時，街面上比平日安靜三分。
往日這時候，送菜的、挑水的、走街串巷的貨郎早已嘈嘈切切，今日卻只聞零星幾聲梆子響，悶悶的，像是裹在棉絮裏敲。
李貴搓了搓手，朝掌心哈口白氣，擡眼望了望天色——鉛灰色的雲層壓得極低，像是要塌下來。
“貴叔，您瞧。”門房小廝順子湊過來，聲音壓得極低，“對街王太醫家的藥鋪，到這會兒還沒卸門板呢。”
李貴瞇眼望去。
果然，王家藥鋪兩扇黑漆門緊閉，門楣上那方“妙手回春”的匾額在灰蒙蒙的天光裏顯出幾分森然。
這不尋常。王太醫家三代行醫，風雨無阻，便是年節也半掩著門應診，從未有過這般辰光了還不開張的理兒。
“許是家裏有事。”李貴嘴上這麽說，心裏卻打了個突。
正說著，長街盡頭傳來一陣騷動。
幾個順天府的衙役簇擁著一輛板車匆匆而過，車上用草席蓋著什麽，席子邊緣露出半只青紫色的手，指甲縫裏塞滿黑泥。
板車軲轆碾過青石板路，留下一道暗紅色的水漬，蜿蜒如蛇。
順子縮了縮脖子：“這都第三輛了……”
李貴沒接話。
這些日子，京城裏怪事頻發。
先是西城騾馬市有販子發了癔癥，見人就咬，被捆了送官；後是南城甜水井胡同，一夜之間死了七口人，說是時疫，可封了整條胡同，連仵作都不敢輕易進去。
上頭只說“夏秋之交，瘴氣流行”，讓各家各戶閉門少出，可暗地裏，種種流言早已在仆役間傳得沸沸揚揚。
“貴叔，您說……”順子聲音發顫，“會不會真像他們說的，是……是屍瘟？”
“閉嘴！”李貴低喝一聲，四下張望，“胡唚什麽！讓上頭聽見，仔細你的皮！”
話雖如此，他自己心裏也陣陣發毛。
前幾日起夜，他分明聽見後巷有古怪聲響——像是有人拖著腳走路，一步一頓，間或夾雜著喉嚨深處發出的“嗬嗬”聲，不似人聲。
他扒著門縫瞧過一眼，月光下，一個身影在巷子深處徘徊，脖頸以一個怪異的角度歪著，走起路來左肩高右肩低。
“換完這班，都警醒些。”李貴叮囑道，“這幾日值夜的門房，懷裏揣根棗木棍。”
****
同一時刻，忠順王府地宮深處，燭火搖曳。
墻壁上鑿出的燈龕裏，牛油蠟燭燒得劈啪作響，將三道扭曲的人影投在石壁上。
空氣裏彌漫著一股奇異的甜腥氣，混雜著草藥焚燒的苦味，聞久了叫人頭暈目眩。
“王爺，這是關外薩滿新送來的‘血參’。”
說話的是個精瘦老者，著一身靛藍道袍，手裏托著個黑漆木盒。
盒蓋掀開，露出一截暗紅色的根莖，表面布滿細密的紋路，像是凝固的血脈，隱隱還有脈搏似的微微搏動。
忠順親王接過木盒，湊到燭光下端詳。
他已年過五旬，面容保養得宜，只是眼袋浮腫，眼下兩團青黑，那是常年浸淫丹藥留下的印記。
“烏薩滿說，此物需以活人鮮血澆灌，三年乃成。”道人低聲道，“服之可強筋健骨，延年益壽。只是……有一樁弊病。”
“講。”
“服藥者若心志不堅，或氣血虧虛，便可能神智錯亂，嗜血如狂。”道人頓了頓，“輕者如醉如癲，重者……便會化為只知啖肉飲血的‘血傀’。”
忠順親王嘴角浮起一絲冷笑：“嗜血如狂？那豈不正合我意。”
他踱到地宮中央。
那裏挖了個丈許見方的池子，池中並非清水，而是濃稠如漿的暗紅色液體，表面浮著幾縷可疑的絮狀物。
池邊跪著三五個衣衫襤褸之人，手腳皆被鐵鏈鎖住，口中塞著布，只能發出嗚嗚的哀鳴。
“四大家族那些老東西，把持朝政多少年了？”忠順親王的聲音在地宮裏回蕩，帶著金屬般的冷意。
“我那位好皇兄，偏聽偏信，任由他們結黨營私。江南鹽稅、漕運、邊關軍餉……哪一處沒有四大家族的手？其中賈家手伸的最長。”
他蹲下身，捏住池邊一人的下巴。
那是個年輕男子，不過二十出頭，臉上還帶著未褪盡的稚氣，此刻卻因恐懼而扭曲變形。
“你說，若是賈府忽然鬧起屍瘟，闔府上下死的死、瘋的瘋……”忠順親王的聲音輕柔如呢喃，
“我那皇兄，是該派兵圍剿呢，還是該下旨撫慰？”
年輕男子瞪大眼睛，拼命搖頭。
“放心，你不是第一個，也不會是最後一個。”忠順親王松開手，對道人使了個眼色，“開始吧。”
道人從懷中取出一柄骨刀，刀身慘白，刃口卻泛著幽藍的光。他口中念念有詞，忽然手起刀落——
鮮血噴濺入池。
暗紅色的池水翻騰起來，咕嘟咕嘟冒出氣泡，那股甜腥氣瞬間濃烈了數倍。
池邊其餘幾人嚇得癱軟在地，□□濕了一片。
忠順親王卻深吸一口氣，仿佛在享受這氣息。
他轉身走向石階，黑袍的下擺拖過潮濕的地面。
“把這些藥引處理幹凈。”他頭也不回地吩咐，“三日後，我要看到第一批血參送到賈府的莊子上。”
****
大觀園瀟湘館內，林黛玉正對著一局殘棋出神。
窗外淅淅瀝瀝下著秋雨，打在竹葉上沙沙作響。
紫鵑添了炭，將手爐重新煨熱，輕輕放在黛玉手邊：“姑娘，都亥時三刻了，早些歇著罷。這幾日園子裏冷清，您又總是一個人坐著，仔細寒氣入體。”
黛玉這才回過神來，指尖無意識地點在棋盤上。
黑白雙子膠著，白棋如一條大龍被困，看似生機全無，卻還藏著一處極隱蔽的生機。
“紫鵑，你聽說了麽？”她忽然問，“外頭……似乎不太平。”
紫鵑手上動作頓了頓，強笑道：“姑娘聽誰嚼舌根了？不過是時氣不好，染風寒的人多些。老太太、太太們早有吩咐，讓各院閉門靜養，少與外人走動。”
“是麽。”黛玉不再追問，目光卻飄向窗外沈沈的夜色。
林黛玉自覺不是尋常閨閣女子。
父親林如海生前任巡鹽禦史，常在書信中提及朝堂風雲、民間疾苦。
她自幼耳濡目染，雖深處閨中，卻比旁人更敏感覺察風向。
這幾日，送菜送水的婆子們神色慌張，交頭接耳時見她來了便立即噤聲；園子裏當值的小廝換了一批，說是原先的那些“家中有事”，可哪有一大家子同時有事的理兒？
更讓她不安的是寶玉。
他已經三日不曾來瀟湘館了。
派人去怡紅院問，襲人只說“二爺身子不適，在屋裏養著”，可昨日她分明看見寶玉的貼身小廝茗煙匆匆從角門出去，懷裏鼓鼓囊囊不知揣著什麽，神色鬼祟。
“姑娘，該喝藥了。”雪雁端著藥碗進來，碗中湯藥黑黢黢的，熱氣氤氳。
黛玉接過，卻不急著喝，只問：“這藥裏，是不是添了什麽？”
雪雁一怔：“姑娘怎麽知道？王太醫前日新開的方子，說是今年秋燥，加了一味安神定驚的藥材。”
“什麽藥材？”
“說是……關外來的參，叫什麽血參，稀罕得很，是寶二爺特意求了太太，從庫房裏撥出來的。”
“血參？”黛玉蹙起眉頭。
這名字透著不祥。
她將藥碗湊到鼻尖，除了尋常草藥的苦味，果然還嗅到一絲極淡的甜腥氣，似曾相識——像極了那年父親病重時，某位“神醫”進獻的“仙丹”的氣息。
“先放著吧。”她將藥碗擱在幾上，“我晚些再喝。”
紫鵑與雪雁對視一眼，欲言又止。
自家姑娘的性子她們最清楚，看似柔弱，實則主意極正，決定了的事誰也勸不動。
窗外雨聲漸密。風穿過竹林，發出嗚咽般的聲響。
黛玉起身走到窗前，推開一道縫隙。
夜風卷著濕氣撲面而來，遠處榮禧堂的燈火在雨幕中暈成一團昏黃的光暈，更遠處的街巷則完全隱沒在黑暗裏，只有幾點零星的燈籠，如鬼火般飄搖。
她忽然想起《山海經》中一段記載：“東五百裏曰浮玉之山。北望具區，東望諸。有獸焉，其狀如虎而牛尾，其音如吠犬，其名曰彘，是食人。苕水出於其陰，北流至於具區，其中多鮆魚。。”
食人之獸，自古有之。
可若食人者，本就是人呢？
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秋分那日，榮國府東角門當值的李貴最先覺出不對。
晨起時，街面上比平日安靜三分。
往日這時候，送菜的、挑水的、走街串巷的貨郎早已嘈嘈切切，今日卻只聞零星幾聲梆子響，悶悶的，像是裹在棉絮裏敲。
李貴搓了搓手，朝掌心哈口白氣，擡眼望了望天色——鉛灰色的雲層壓得極低，像是要塌下來。
“貴叔，您瞧。”門房小廝順子湊過來，聲音壓得極低，“對街王太醫家的藥鋪，到這會兒還沒卸門板呢。”
李貴瞇眼望去。
果然，王家藥鋪兩扇黑漆門緊閉，門楣上那方“妙手回春”的匾額在灰蒙蒙的天光裏顯出幾分森然。
這不尋常。王太醫家三代行醫，風雨無阻，便是年節也半掩著門應診，從未有過這般辰光了還不開張的理兒。
“許是家裏有事。”李貴嘴上這麽說，心裏卻打了個突。
正說著，長街盡頭傳來一陣騷動。
幾個順天府的衙役簇擁著一輛板車匆匆而過，車上用草席蓋著什麽，席子邊緣露出半只青紫色的手，指甲縫裏塞滿黑泥。
板車軲轆碾過青石板路，留下一道暗紅色的水漬，蜿蜒如蛇。
順子縮了縮脖子：“這都第三輛了……”
李貴沒接話。
這些日子，京城裏怪事頻發。
先是西城騾馬市有販子發了癔癥，見人就咬，被捆了送官；後是南城甜水井胡同，一夜之間死了七口人，說是時疫，可封了整條胡同，連仵作都不敢輕易進去。
上頭只說“夏秋之交，瘴氣流行”，讓各家各戶閉門少出，可暗地裏，種種流言早已在仆役間傳得沸沸揚揚。
“貴叔，您說……”順子聲音發顫，“會不會真像他們說的，是……是屍瘟？”
“閉嘴！”李貴低喝一聲，四下張望，“胡唚什麽！讓上頭聽見，仔細你的皮！”
話雖如此，他自己心裏也陣陣發毛。
前幾日起夜，他分明聽見後巷有古怪聲響——像是有人拖著腳走路，一步一頓，間或夾雜著喉嚨深處發出的“嗬嗬”聲，不似人聲。
他扒著門縫瞧過一眼，月光下，一個身影在巷子深處徘徊，脖頸以一個怪異的角度歪著，走起路來左肩高右肩低。
“換完這班，都警醒些。”李貴叮囑道，“這幾日值夜的門房，懷裏揣根棗木棍。”
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同一時刻，忠順王府地宮深處，燭火搖曳。
墻壁上鑿出的燈龕裏，牛油蠟燭燒得劈啪作響，將三道扭曲的人影投在石壁上。
空氣裏彌漫著一股奇異的甜腥氣，混雜著草藥焚燒的苦味，聞久了叫人頭暈目眩。
“王爺，這是關外薩滿新送來的‘血參’。”
說話的是個精瘦老者，著一身靛藍道袍，手裏托著個黑漆木盒。
盒蓋掀開，露出一截暗紅色的根莖，表面布滿細密的紋路，像是凝固的血脈，隱隱還有脈搏似的微微搏動。
忠順親王接過木盒，湊到燭光下端詳。
他已年過五旬，面容保養得宜，只是眼袋浮腫，眼下兩團青黑，那是常年浸淫丹藥留下的印記。
“烏薩滿說，此物需以活人鮮血澆灌，三年乃成。”道人低聲道，“服之可強筋健骨，延年益壽。只是……有一樁弊病。”
“講。”
“服藥者若心志不堅，或氣血虧虛，便可能神智錯亂，嗜血如狂。”道人頓了頓，“輕者如醉如癲，重者……便會化為只知啖肉飲血的‘血傀’。”
忠順親王嘴角浮起一絲冷笑：“嗜血如狂？那豈不正合我意。”
他踱到地宮中央。
那裏挖了個丈許見方的池子，池中並非清水，而是濃稠如漿的暗紅色液體，表面浮著幾縷可疑的絮狀物。
池邊跪著三五個衣衫襤褸之人，手腳皆被鐵鏈鎖住，口中塞著布，只能發出嗚嗚的哀鳴。
“四大家族那些老東西，把持朝政多少年了？”忠順親王的聲音在地宮裏回蕩，帶著金屬般的冷意。
“我那位好皇兄，偏聽偏信，任由他們結黨營私。江南鹽稅、漕運、邊關軍餉……哪一處沒有四大家族的手？其中賈家手伸的最長。”
他蹲下身，捏住池邊一人的下巴。
那是個年輕男子，不過二十出頭，臉上還帶著未褪盡的稚氣，此刻卻因恐懼而扭曲變形。
“你說，若是賈府忽然鬧起屍瘟，闔府上下死的死、瘋的瘋……”忠順親王的聲音輕柔如呢喃，
“我那皇兄，是該派兵圍剿呢，還是該下旨撫慰？”
年輕男子瞪大眼睛，拼命搖頭。
“放心，你不是第一個，也不會是最後一個。”忠順親王松開手，對道人使了個眼色，“開始吧。”
道人從懷中取出一柄骨刀，刀身慘白，刃口卻泛著幽藍的光。他口中念念有詞，忽然手起刀落——
鮮血噴濺入池。
暗紅色的池水翻騰起來，咕嘟咕嘟冒出氣泡，那股甜腥氣瞬間濃烈了數倍。
池邊其餘幾人嚇得癱軟在地，□□濕了一片。
忠順親王卻深吸一口氣，仿佛在享受這氣息。
他轉身走向石階，黑袍的下擺拖過潮濕的地面。
“把這些藥引處理幹凈。”他頭也不回地吩咐，“三日後，我要看到第一批血參送到賈府的莊子上。”
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大觀園瀟湘館內，林黛玉正對著一局殘棋出神。
窗外淅淅瀝瀝下著秋雨，打在竹葉上沙沙作響。
紫鵑添了炭，將手爐重新煨熱，輕輕放在黛玉手邊：“姑娘，都亥時三刻了，早些歇著罷。這幾日園子裏冷清，您又總是一個人坐著，仔細寒氣入體。”
黛玉這才回過神來，指尖無意識地點在棋盤上。
黑白雙子膠著，白棋如一條大龍被困，看似生機全無，卻還藏著一處極隱蔽的生機。
“紫鵑，你聽說了麽？”她忽然問，“外頭……似乎不太平。”
紫鵑手上動作頓了頓，強笑道：“姑娘聽誰嚼舌根了？不過是時氣不好，染風寒的人多些。老太太、太太們早有吩咐，讓各院閉門靜養，少與外人走動。”
“是麽。”黛玉不再追問，目光卻飄向窗外沈沈的夜色。
林黛玉自覺不是尋常閨閣女子。
父親林如海生前任巡鹽禦史，常在書信中提及朝堂風雲、民間疾苦。
她自幼耳濡目染，雖深處閨中，卻比旁人更敏感覺察風向。
這幾日，送菜送水的婆子們神色慌張，交頭接耳時見她來了便立即噤聲；園子裏當值的小廝換了一批，說是原先的那些“家中有事”，可哪有一大家子同時有事的理兒？
更讓她不安的是寶玉。
他已經三日不曾來瀟湘館了。
派人去怡紅院問，襲人只說“二爺身子不適，在屋裏養著”，可昨日她分明看見寶玉的貼身小廝茗煙匆匆從角門出去，懷裏鼓鼓囊囊不知揣著什麽，神色鬼祟。
“姑娘，該喝藥了。”雪雁端著藥碗進來，碗中湯藥黑黢黢的，熱氣氤氳。
黛玉接過，卻不急著喝，只問：“這藥裏，是不是添了什麽？”
雪雁一怔：“姑娘怎麽知道？王太醫前日新開的方子，說是今年秋燥，加了一味安神定驚的藥材。”
“什麽藥材？”
“說是……關外來的參，叫什麽血參，稀罕得很，是寶二爺特意求了太太，從庫房裏撥出來的。”
“血參？”黛玉蹙起眉頭。
這名字透著不祥。
她將藥碗湊到鼻尖，除了尋常草藥的苦味，果然還嗅到一絲極淡的甜腥氣，似曾相識——像極了那年父親病重時，某位“神醫”進獻的“仙丹”的氣息。
“先放著吧。”她將藥碗擱在幾上，“我晚些再喝。”
紫鵑與雪雁對視一眼，欲言又止。
自家姑娘的性子她們最清楚，看似柔弱，實則主意極正，決定了的事誰也勸不動。
窗外雨聲漸密。風穿過竹林，發出嗚咽般的聲響。
黛玉起身走到窗前，推開一道縫隙。
夜風卷著濕氣撲面而來，遠處榮禧堂的燈火在雨幕中暈成一團昏黃的光暈，更遠處的街巷則完全隱沒在黑暗裏，只有幾點零星的燈籠，如鬼火般飄搖。
她忽然想起《山海經》中一段記載：“東五百裏曰浮玉之山。北望具區，東望諸。有獸焉，其狀如虎而牛尾，其音如吠犬，其名曰彘，是食人。苕水出於其陰，北流至於具區，其中多鮆魚。。”
食人之獸，自古有之。
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