第六十八回
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第六十八回
密信偽造案的水落石出，其沖擊力不啻於一塊萬鈞巨石被投入表面平靜、實則暗流洶湧的深潭，瞬間在波譎雲詭的朝堂之上，激起了遮天蔽日的滔天巨浪與無盡漣漪。提刑官當夜便持著那封顯現出“金蛛紋”與“青蚨跡”的偽造密信，以及劉錄事倉皇失措下的初步口供，夤夜叩闕，緊急入宮面聖。案情急轉直下，性質已然從“查辦大臣通敵”，急遽轉變為“朝中重臣勾結墨衣衛，構陷同僚，動搖國本”的驚天逆案。
皇帝聞奏後的震怒，可想而知。周敏達作為明面上的主要構陷者，其位於城東的府邸當夜便被如狼似虎的皇城司禁軍鐵桶般圍住，連夜查封，家眷奴仆一概拘押，府中一草一木皆被翻檢。周敏達本人尚在值房，便被直接革去所有職銜，剝去官服，鎖拿至皇城司詔獄最深處，由提刑官親自督審。樞密院這座帝國軍事中樞，也因此事經歷了一場劇烈的地震與清洗，往日與周敏達過往從密、在政見上同氣連枝的官員，人人自危，或閉門謝客，或上疏自辯，往日門庭若市的周府一系，頃刻間樹倒猢猻散，風聲鶴唳。
沈清弦作為揭破這樁陰謀的關鍵證人，其處境也變得微妙而相對“安全”。皇城司對她的“保護”等級提升，但實質上仍是軟禁。她從未涉足。
這日午後，秋陽難得露出幾分暖意，驅散了連日的陰霾。沈清弦被允許在居住小院中有限度地活動，她搬了把椅子坐在廊下，微微仰起臉，感受著陽光灑在眼皮上的微溫，試圖驅散心底那揮之不去的寒意與孤寂。就在她有些昏昏欲睡之際，一名面生的小太監低著頭，捧著一個剔紅纏枝蓮紋的捧盒，悄無聲息地走進院中，對著她躬身道：“娘子，宮裏新進了嶺南的鮮荔枝，陛下賞賜下來，提刑大人吩咐給娘子也送一份嘗嘗鮮。”
沈清弦心中微訝，皇城司的看守何時如此“體貼”了？她道了謝，接過那捧盒。盒子入手頗有些分量，雕刻精美。她打開盒蓋，裏面鋪著嫩綠的芭蕉葉，襯著十幾顆紅艷艷、還帶著青翠枝葉的鮮荔枝，晶瑩的露珠尚未幹透，果香清甜，確是上品。然而，當她將荔枝取出，手指觸到盒底墊著的芭蕉葉時，指尖卻碰到了一處極細微的凸起。她心中猛地一跳，面上卻不露分毫，只裝作欣賞荔枝，用身體擋住可能的視線，迅速而靈巧地揭開那層芭蕉葉——底下，赫然壓著一片不過指甲蓋大小、被卷得極細、幾乎與葉脈融為一體的、極薄的樺樹皮。
心臟驟然收緊，她借著拂去荔枝上“水珠”的動作，將那片樺樹皮悄無聲息地攏入掌心，藏進袖袋深處。小太監似乎完成了任務，並不多言，躬身退了出去。
回到房間，反手插上門閂，沈清弦背靠著冰涼的門板，深吸了好幾口氣，才勉強壓下擂鼓般的心跳。她走到窗邊，借著明亮的天光，小心翼翼地展開那片薄如蟬翼的樺樹皮。樹皮質地柔韌，表面用極細的針尖（或許是銀針）刻劃出數行蠅頭小字，筆畫細若發絲，卻力透樹皮，清晰可辨：
“顧安，已返京，秘駐別院。周案牽涉甚廣，墨黨暫斂鋒芒。此間眼雜，不可久留。伺機脫身，老地方見。切切。”
沒有落款，但那鐵畫銀鉤、略帶草意的筆跡，沈清弦一眼便認了出來——是陸九！是陸九冒險傳遞進來的消息！
顧晏之平安回來了！而且已經秘密返回了京城，駐紮在某個不為人知的別院！周敏達的案子牽扯果然巨大，連墨衣衛一黨都暫時收斂了鋒芒，選擇了蟄伏。陸九警告她皇城司內眼線覆雜，並非久留之地，讓她尋找機會脫身，去“老地方”見面——西郊那座廢棄的土地廟，是他們之前約定過的緊急聯絡點之一。
巨大的激動和一股難以言喻的安心感，如同暖流瞬間沖垮了沈清弦多日來築起的心防。顧晏之沒事！他安然度過了外間的風浪，回來了！陸九也安然無恙，並且依然在暗中活動，甚至能將消息傳遞到皇城司內部！這無疑給了絕境中的她，一劑最強的強心針。
然而，“伺機脫身”這四個字，又像冰冷的針，刺破了那短暫的喜悅泡沫。皇城司雖然看似放松了看管，待遇改善，但這裏依舊是龍潭虎穴，是帝國最森嚴的司法特務機構之一。想從這裏完全脫身，談何容易？守衛換班、巡查路線、各處門戶的鎖鑰、可能的暗哨……每一步都充滿未知的風險。而且，“老地方見”更是險之又險，萬一她逃脫途中被發現，萬一土地廟附近已有埋伏，萬一這消息本身就是一個誘她出洞的陷阱……
可是，她太需要知道外面的具體情況了！周敏達倒臺後的朝局到底如何？顧晏之下一步有什麽計劃？墨衣衛和劉太妃那邊又會有什麽反應？她自身的處境，究竟算“有功”還是依然“可疑”？這些問題的答案，關乎她的生死，也關乎她能否繼續為沈家覆仇。而陸九，是目前唯一可能給她答案、也是她目前唯一能夠勉強信任的“自己人”。這個機會，如同黑暗深淵中垂下的一根蛛絲，明知脆弱危險，她卻不得不伸手去抓。
接下來的兩天，沈清弦表現得異常安靜馴順，大部分時間待在房中看書（皇城司提供了一些無關緊要的雜書），偶爾在院中散步，也絕不靠近任何邊界。但她所有的感官都提升到了極致，如同最敏銳的探測器，仔細觀察、默記著一切：守衛交接班的具體時辰（午後申時三刻與子夜子時正），每次交接時的人數、站位、以及那因換班而產生的、大約持續一盞茶（十分鐘）左右的、註意力相對分散的短暫混亂期；每日固定巡視院落兩次的侍衛小隊的路線和節奏；通往衙署後巷的那道平時緊閉、僅供雜物進出的側門，守衛通常有兩人，喜歡在檐下躲懶閑聊；甚至院子裏那幾叢茂密的湘妃竹，在傍晚光線昏暗時，足以遮蔽一個瘦小身影的移動……
第三天，從午後開始，天色便陰沈下來，鉛灰色的雲層低低地壓著皇城。到了傍晚交接班時分，果然飄起了淅淅瀝瀝的秋雨，雨絲細密冰涼，很快打濕了青石板地面，空氣中彌漫著泥土和落葉腐敗的氣息。天色比平日更早地昏暗下來，燈籠尚未點燃，視線有些模糊。
守衛們顯然對這場雨感到厭煩，交接時也比平日更顯匆忙和心不在焉。沈清弦等待的時機到了。她推開房門，對守在廊下的一名年輕守衛道：“軍爺，屋裏有些悶氣，我想在廊下走幾步透透氣，可好？” 她語氣溫順，眼神帶著適當的柔弱。
那守衛看了看漸密的雨絲，又看了看她單薄的衣衫，猶豫了一下，大概是覺得在廊下走走也無妨，便點了點頭：“別走遠，快點回來。”
“謝軍爺。”沈清弦低聲道謝，邁步走入回廊。她沒有走向院子深處，而是沿著回廊，看似漫無目的地緩步向通往側門的方向走去。雨水順著廊檐滴落，形成一道雨簾，也一定程度上幹擾了視線。她計算著腳步和時間，心跳如擂鼓，手心全是冷汗，但面色竭力保持著平靜。
在接近側門約五六丈遠、一處廊柱形成的視覺死角時，她迅速用眼角的餘光瞥向側門方向——那兩名守衛果然縮在窄小的門檐下，背對著她這邊，正低聲抱怨著這鬼天氣和遲遲不來的換崗同伴。
就是現在！
沈清弦猛地吸了一口氣，如同靈巧的貍貓，腳步一錯，瞬間閃入了回廊外側那片在雨中顯得更加幽深茂密的湘妃竹林！竹葉被她的動作帶得沙沙作響，但聲音淹沒在淅瀝的雨聲中。她不敢停留，甚至不敢回頭看，只是憑借著之前的觀察和記憶，貓著腰，利用竹竿和灌木的掩護，盡可能輕而快地向側門方向摸去。冰涼的雨水打濕了她的頭發和衣衫，緊緊貼在身上，帶來刺骨的寒意，卻也讓她沸騰的血液和緊張的神經稍稍冷卻。
距離側門越來越近，已經能聽到守衛模糊的交談聲。她蹲在一叢茂密的南天竹後，屏住呼吸，從懷中取出一個用油紙小心包好的小包——這是她這幾日借口“胃口不佳”，從飯菜裏省下並偷偷晾幹的幾塊鹹魚幹，捏碎後混合了一些能吸引小動物的香粉。她看準側門另一側、靠近衙署外墻的一處茂密雜草叢，用盡全身力氣，將那小包扔了過去！
“啪嗒！” 物體落地的聲音在雨聲中不算特別清晰，但在寂靜的傍晚和警惕（盡管有所放松）的守衛耳中，依舊引起了註意。
“咦？什麽聲音？” 一個守衛探頭，望向雜草叢方向。
“好像是那邊，什麽東西掉了？” 另一個也轉過身。
“我去看看，別是野貓野狗鉆進來，弄壞了東西。” 第一個守衛嘟囔著，提起了掛在墻上的氣死風燈，小心翼翼地走下臺階，向雜草叢走去。
就是現在！另一個守衛的註意力也被同伴吸引，正好背對著側門！
沈清弦用盡全身力氣，從藏身處竄出，幾步沖到側門前。側門是一扇不起眼的木門，門閂是常見的橫插式，並不十分牢固。她早已偷偷將一根磨得尖利的銀簪藏在發間，此刻迅速抽出，顫抖著手，將簪尖插入門閂與門框的縫隙，用力一撬，同時另一只手向旁猛地一推——
“哢噠”一聲輕響，門閂滑開！木門被她推開一道僅容一人側身通過的縫隙！
門外是潮濕昏暗、堆著些許雜物的小巷。她回頭看了一眼，那個去查看的守衛還沒回來，另一個仍背對著門。不再猶豫，她側身閃出門外，反手輕輕將門帶上，甚至顧不上是否閂好，便沿著記憶中外圍巡邏的空隙，向著與皇城司正門相反的方向，發足狂奔！
冰冷的雨點砸在臉上，混合著汗水，模糊了視線。粗糲的呼吸灼燒著喉嚨，雙腿如同灌了鉛，但她不敢停，不敢回頭，只是拼命地跑，拐入一條又一條陌生或半熟悉的小巷，遠離那座令人窒息的森嚴衙門。心臟在胸腔裏瘋狂撞擊，幾乎要炸開，冰冷的空氣吸入肺中，帶來尖銳的痛感。不知跑了多久，直到四周的房舍越來越低矮稀疏，燈火越發寥落，泥濘的道路越來越難行，她才扶著一堵冰冷的土墻，彎下腰，劇烈地喘息幹嘔，冰冷的雨水順著發梢、臉頰不斷滴落。
她逃出來了！從皇城司的軟禁中，逃出來了！
但危險遠未結束。她必須盡快趕到西郊土地廟。陸九在等她。
辨別了一下大致方向，她不敢走大路，只挑揀著最偏僻無人的小徑，在越來越深的夜色和雨幕中，深一腳淺一腳地向著西郊跋涉。濕透的衣衫緊緊貼在身上，冰冷刺骨，消耗著她所剩無幾的體溫和體力。饑餓、寒冷、疲憊、以及巨大的後怕交織在一起，幾乎要將她擊垮。但她咬緊牙關，腦海中只有一個念頭：見到陸九，知道顧晏之的計劃，然後……然後或許才能有一線真正的生機。
一個多時辰後，在她幾乎要虛脫倒下時，那座在記憶中熟悉的、廢棄破敗的土地廟黑黢黢的輪廓，終於出現在了雨夜荒郊的盡頭。廟墻傾頹，門扉半塌，在淒風苦雨中如同一個沈默而陰森的巨獸，匍匐在黑暗裏。
希望和更深的恐懼同時攫住了她。她強撐著最後一點力氣，跌跌撞撞地跑到廟門前。廟門虛掩著，裏面一片漆黑，沒有任何光亮，也聽不到任何聲音，只有風雨穿過破洞屋頂和窗欞發出的嗚咽怪響。
“陸九哥？陸九哥你在嗎？” 她壓低了聲音，朝著門內呼喚，聲音因寒冷和恐懼而微微發顫。
沒有任何回應。只有風聲雨聲，以及她自己擂鼓般的心跳。
她的心一點點沈了下去。難道她來晚了？陸九出事了？還是……這根本就是一個陷阱？皇城司故意放她出來，就是為了引出陸九，或者顧晏之的其他勢力？
巨大的恐慌淹沒了她。就在她猶豫著是冒險進去查看，還是立刻轉身逃離這明顯不祥之地時——
異變陡生！
一只冰冷、有力、帶著濕漉雨水和薄繭的大手，毫無征兆地從她身後黑暗中伸出，以迅雷不及掩耳之勢，猛地捂住了她的口鼻！另一只手臂如同鐵箍般，緊緊攬住了她的腰，將她整個人向後拖去，力量大得驚人！
“唔——！” 沈清弦嚇得魂飛魄散，全身的血液仿佛瞬間凍結！極致的恐懼讓她爆發出求生的本能，她開始拼命掙紮，手肘向後撞擊，雙腳胡亂踢蹬，想要掙脫這可怕的鉗制！
“別動！是我！” 一個低沈、熟悉、卻在此刻聽來如同鬼魅的聲音，緊貼著她的耳廓響起，滾燙的氣息噴在她的耳垂和頸側。
是顧晏之！這聲音，這氣息……沈清弦的掙紮瞬間僵住，身體卻因為極致的驚嚇和後怕，不受控制地劇烈顫抖起來。
捂住她口鼻的手松開了，但攬在腰間的手臂並未放松，反而收得更緊，幾乎要將她勒得喘不過氣。那只手的主人將她強硬地轉過身，迫使她面對他。
廟門外殘餘的、被雨水稀釋的微光，隱約勾勒出一個高大挺拔的輪廓。黑暗中，她看不清他的臉，只能感受到他周身散發出的、一種混合著冰冷雨水、淡淡血腥氣、塵土，以及獨屬於他的、那種清冽而危險的氣息。他的呼吸有些急促，胸膛微微起伏，似乎也經過了一番奔波。
“你……你怎麽會在這裏？” 沈清弦的聲音抖得不成樣子，帶著劫後餘生的虛脫和難以置信。不是陸九約的她嗎？怎麽會是顧晏之親自在這裏？他是什麽時候來的？等了多久？
“我不在這裏，” 顧晏之的聲音冰冷，如同此刻的夜雨，帶著一種壓抑到極致的、仿佛隨時會爆發的怒氣，每一個字都像冰珠子砸在地上，“你打算跟陸九跑去哪裏？嗯？誰給你的膽子，擅自行動，從皇城司那種地方跑出來？！知不知道這一路上有多少雙眼睛？有多少人想要你的命？！”
原來他早就知道了！陸九傳信給她，恐怕從頭到尾都在他的掌控之中！他是在這裏等她自投羅網！或者說，他是在這裏，親自來“抓”她！
“我……我只是……” 沈清弦想解釋，想說是陸九讓她伺機脫身，想說自己是為了打聽消息，但在他冰冷銳利的質問和周身散發的強大壓迫感下，那些理由顯得如此蒼白無力。
“只是什麽？” 顧晏之打斷她，猛地逼近一步，將她徹底困在他與背後冰冷潮濕的廟墻之間，兩人之間近得毫無縫隙，他灼熱的氣息幾乎噴在她的臉上，帶著一種危險至極的侵略性，“只是想離開？覺得皇城司關不住你了？還是覺得，到了這個時候，陸九比我更可靠，更能護得住你？！”
他的語氣裏充滿了毫不掩飾的、近乎尖銳的怒意，以及一種沈清弦從未感受過的、強烈的掌控欲和……一絲被冒犯的、冰冷的醋意？
“不是的！” 沈清弦被他話語中隱含的指控刺到，急忙否認，聲音裏帶上了委屈和急切，“我沒有想離開！我是擔心！擔心大人的安危！皇城司裏什麽消息都探聽不到，我只想知道外面到底怎麽樣了，你怎麽樣了！陸九哥傳信，我以為是你的意思，我才冒險出來的！” 她急急地辯解，眼眶因為後怕、委屈和此刻的窘迫而微微發熱。
“擔心我？” 顧晏之似乎低低地嗤笑了一聲，那笑聲在雨夜裏格外刺耳，他猛地抓住她一只手腕，力道之大，讓她痛得悶哼一聲，骨頭仿佛要被他捏碎，“你若真擔心，就該老老實實待在皇城司！那裏至少暫時安全！而不是像個沒頭蒼蠅一樣撞出來，自尋死路！你知不知道，周敏達雖然倒了，但墨衣衛的根須還深深紮在朝堂內外！劉太妃在宮中依舊地位穩固，安然無恙！你以為破了區區一個栽贓案，扳倒一個周敏達，就萬事大吉，高枕無憂了？愚蠢！天真！”
他的話語如同冰冷的鞭子，抽打在沈清弦剛剛升起一絲希望的心上。
“那本密信，” 顧晏之的聲音壓得更低，帶著一種令人毛骨悚然的冷靜，揭露著更殘酷的真相，“你以為是你僥幸識破的？不，那很可能根本就是墨衣衛故意留下的、甚至可說是‘贈送’的破綻！他們早就料到，這栽贓手法未必能天衣無縫，未必能徹底置我於死地！他們的真正目的，或許根本不是靠這封信釘死我，而是借此機會，清洗掉周敏達這條近年來逐漸不太聽話、甚至可能知曉他們太多秘密的‘狗’！同時，也能用這封信，來試探陛下的態度，試探我在陛下心中的分量，試探我的反應和底牌！而你，和我，都不過是他們這盤大棋上，兩枚被算計、被利用的棋子！你的‘立功’，你的‘揭破’，或許正中他們下懷！”
沈清弦如遭五雷轟頂，渾身冰冷徹骨，連顫抖都仿佛停止了！原來……原來她殫精竭慮、冒著生命危險揭穿的陰謀，她以為的絕地反擊和重大勝利，竟然還在敵人更深一層的算計之中？她所有的努力、掙紮、恐懼、乃至那一絲微弱的慶幸，都只是被人玩弄於股掌之間的笑話？那她所做的這一切，還有什麽意義？她此刻的逃脫，又算什麽？
無邊的絕望和荒謬感，如同冰冷的潮水，將她徹底淹沒。她怔怔地擡頭，望向黑暗中顧晏之模糊的輪廓，聲音幹澀而空洞：“那……那我們現在該怎麽辦？還能怎麽辦？”
“怎麽辦？” 顧晏之的聲音陡然發生了微妙的變化，那冰冷的怒意似乎沈澱下去，轉化為一種更加低沈、更加詭異、仿佛帶著某種蠱惑和引誘的語調。他松開了緊攥著她手腕的手（那手腕上已是一圈刺目的紅痕），轉而擡起，冰涼的、帶著薄繭的指尖，以一種令人汗毛倒豎的緩慢和輕柔，撫上了她濕漉漉的、冰冷的臉頰，指腹緩緩摩挲著她顴骨的弧度，動作帶著一種近乎狎昵的親密，卻只讓她感到毛骨悚然。
“你不是一直想知道真相嗎？” 他的氣息再次靠近，溫熱地拂過她的耳廓，如同毒蛇在黑暗中吐出信子，聲音低得如同夢囈，卻字字清晰，敲打在她的耳膜上，也敲打在她搖搖欲墜的心防上，“想知道三年前，你沈家滿門為何會在一夜之間葬身火海，片瓦不存？想知道蘇晚晴，那個本該風光無限的貴女，為何會不明不白地‘病逝’在深宮，連一具全屍都難以保存？想知道這背後，到底藏著怎樣見不得光的秘密，又牽扯了多少人的身家性命和滔天權欲？”
沈清弦的心臟，在他一句接一句的詰問中，瘋狂地跳動起來，幾乎要沖破胸腔！恐懼、仇恨、悲傷、以及一種被壓抑到極致的、對真相近乎扭曲的渴望，如同巖漿般在她冰冷的身軀裏奔湧、沖撞！他知道！他果然知道很多！他一直在查！而現在，他是在用這最誘人、也最致命的餌，來釣她！
“你……你知道？” 她的聲音嘶啞，帶著自己都未察覺的顫抖和急切。
顧晏之沒有直接回答，只是那撫在她臉頰上的手指，微微加重了力道，帶著不容抗拒的意味。“跟我去一個地方，” 他緩緩說道，每個字都仿佛帶著千鈞的重量和冰冷的誘惑，“我帶你……親眼去看看。看看這盤棋，到底下了多大，看看這潭水，到底有多深，看看那些藏在錦繡華服、朱門高墻後面的，究竟是人是鬼。”
他要帶她去看真相？去哪裏？看什麽？是沈家舊宅的廢墟？是皇宮大內？還是……某個她無法想象的隱秘之地？
“去……去哪裏？” 她聽到自己幹澀的聲音在問，帶著飛蛾撲火般的絕望和決絕。
顧晏之湊得更近，冰涼的唇幾乎要貼上她冰冷的耳垂，用只有兩人才能聽到的、氣若游絲卻清晰無比的聲音，緩緩吐出三個字，如同三道驚雷，在她腦海中轟然炸響：
“慈、雲、庵。”
慈雲庵！存放蘇晚晴靈柩的慈雲庵！他果然去了那裏！而且不止一次！那桂枝上的暗紅泥土，他之前的行蹤詭秘，他離京所謂的“公務”……一切似乎都串聯了起來！他在慈雲庵，究竟發現了什麽？蘇晚晴的靈柩裏，藏著怎樣的秘密？這秘密，又與沈家的滅門，有著怎樣千絲萬縷、不為人知的聯系？！
巨大的震驚、恐懼、以及一種近乎自毀的探究欲，牢牢攫住了沈清弦。她看著眼前這個在黑暗中如同深淵本身的男人，知道自己正站在命運的岔路口。回頭，或許是暫時的、虛幻的安全，但真相將永遠湮沒，血仇將永無昭雪之日。向前，是明知可能萬劫不覆的深淵，是與他這個心思莫測的男人更深的捆綁，但或許……或許真的能看到一絲光亮，觸碰到那被重重迷霧掩蓋的、血淋淋的真實。
沒有時間給她深思熟慮。顧晏之已經松開了鉗制，後退一步，但那雙在黑暗中依舊亮得驚人的眼睛，牢牢鎖定著她，如同鎖定獵物的鷹隼，等待著她的抉擇。
沈清弦的目光，越過他肩頭，投向廟外那輛不知何時悄然停駐在風雨中的、沒有任何標識的漆黑馬車。車身線條冷硬，如同棺材，在淒風苦雨中靜默著，仿佛通往另一個世界的大門。
“上車。” 顧晏之的聲音響起，不高，卻帶著不容置疑的、冰冷的命令意味。
沈清弦緩緩地、極其緩慢地轉回頭，再次看向顧晏之。雨水順著他的下頜線滴落，他的面容在陰影中半明半暗，俊美依舊，卻籠罩著一層化不開的深沈與危險。她看不清他眼底的真實情緒，只知道，踏上那輛馬車，就意味著她將徹底交付出所剩無幾的自主，將命運完全系於這個男人的一念之間，踏入一個更加兇險莫測、可能永無回頭路的迷局。
但，從三年前那場大火吞噬一切開始，從她決定以“雲舒”的身份活下去、背負著血海深仇那一刻起，她還有別的選擇嗎？安全的幻象，從來不屬於她沈清弦。
她深深地、深深地吸了一口氣，那口氣冰冷刺肺，卻讓她混亂的頭腦有了一瞬的清明。然後，她不再看他，也不再去看那輛如同深淵入口的馬車，只是握緊了冰冷到麻木、仍在微微顫抖的手指，用盡全身殘存的力氣，挺直了同樣冰冷僵硬的脊背，邁開如同灌鉛般沈重的雙腿，一步一步，走向那輛馬車。
車門無聲地打開，裏面是更加濃稠的黑暗。她沒有猶豫，擡起腳，踏上了冰冷的車轅，彎腰，鉆入了那片仿佛能吞噬一切的黑暗之中。
顧晏之緊隨其後，也上了車。車門在他身後輕輕合攏，發出沈悶的“哢噠”聲，隔絕了外面淒冷的風雨，也似乎隔絕了所有退路。
馬車輕輕一震，隨即啟動，車輪碾過泥濘不堪的郊野道路，發出濕漉而沈悶的聲響，穩穩地加速，向著城西、向著那座在夜色和雨幕中更顯神秘詭譎的慈雲庵方向，疾馳而去。
車外，雨越下越大，密集的雨點敲打著車頂，如同無數急躁的鼓點。夜色濃稠得化不開，仿佛一張巨大的、無形的網，籠罩著四野，也籠罩著馬車中兩個各懷心思、命運卻已緊緊糾纏在一起的人。
連環計中，計外有計。局中迷局，套中有套。真正的博弈，血腥的帷幕，或許，在這一刻，才被這輛駛向未知的馬車，緩緩拉開。而前方等待他們的，究竟是揭示一切的真相之光，還是更加萬劫不覆的毀滅深淵？無人知曉。
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密信偽造案的水落石出，其沖擊力不啻於一塊萬鈞巨石被投入表面平靜、實則暗流洶湧的深潭，瞬間在波譎雲詭的朝堂之上，激起了遮天蔽日的滔天巨浪與無盡漣漪。提刑官當夜便持著那封顯現出“金蛛紋”與“青蚨跡”的偽造密信，以及劉錄事倉皇失措下的初步口供，夤夜叩闕，緊急入宮面聖。案情急轉直下，性質已然從“查辦大臣通敵”，急遽轉變為“朝中重臣勾結墨衣衛，構陷同僚，動搖國本”的驚天逆案。
皇帝聞奏後的震怒，可想而知。周敏達作為明面上的主要構陷者，其位於城東的府邸當夜便被如狼似虎的皇城司禁軍鐵桶般圍住，連夜查封，家眷奴仆一概拘押，府中一草一木皆被翻檢。周敏達本人尚在值房，便被直接革去所有職銜，剝去官服，鎖拿至皇城司詔獄最深處，由提刑官親自督審。樞密院這座帝國軍事中樞，也因此事經歷了一場劇烈的地震與清洗，往日與周敏達過往從密、在政見上同氣連枝的官員，人人自危，或閉門謝客，或上疏自辯，往日門庭若市的周府一系，頃刻間樹倒猢猻散，風聲鶴唳。
沈清弦作為揭破這樁陰謀的關鍵證人，其處境也變得微妙而相對“安全”。皇城司對她的“保護”等級提升，但實質上仍是軟禁。她從未涉足。
這日午後，秋陽難得露出幾分暖意，驅散了連日的陰霾。沈清弦被允許在居住小院中有限度地活動，她搬了把椅子坐在廊下，微微仰起臉，感受著陽光灑在眼皮上的微溫，試圖驅散心底那揮之不去的寒意與孤寂。就在她有些昏昏欲睡之際，一名面生的小太監低著頭，捧著一個剔紅纏枝蓮紋的捧盒，悄無聲息地走進院中，對著她躬身道：“娘子，宮裏新進了嶺南的鮮荔枝，陛下賞賜下來，提刑大人吩咐給娘子也送一份嘗嘗鮮。”
沈清弦心中微訝，皇城司的看守何時如此“體貼”了？她道了謝，接過那捧盒。盒子入手頗有些分量，雕刻精美。她打開盒蓋，裏面鋪著嫩綠的芭蕉葉，襯著十幾顆紅艷艷、還帶著青翠枝葉的鮮荔枝，晶瑩的露珠尚未幹透，果香清甜，確是上品。然而，當她將荔枝取出，手指觸到盒底墊著的芭蕉葉時，指尖卻碰到了一處極細微的凸起。她心中猛地一跳，面上卻不露分毫，只裝作欣賞荔枝，用身體擋住可能的視線，迅速而靈巧地揭開那層芭蕉葉——底下，赫然壓著一片不過指甲蓋大小、被卷得極細、幾乎與葉脈融為一體的、極薄的樺樹皮。
心臟驟然收緊，她借著拂去荔枝上“水珠”的動作，將那片樺樹皮悄無聲息地攏入掌心，藏進袖袋深處。小太監似乎完成了任務，並不多言，躬身退了出去。
回到房間，反手插上門閂，沈清弦背靠著冰涼的門板，深吸了好幾口氣，才勉強壓下擂鼓般的心跳。她走到窗邊，借著明亮的天光，小心翼翼地展開那片薄如蟬翼的樺樹皮。樹皮質地柔韌，表面用極細的針尖（或許是銀針）刻劃出數行蠅頭小字，筆畫細若發絲，卻力透樹皮，清晰可辨：
“顧安，已返京，秘駐別院。周案牽涉甚廣，墨黨暫斂鋒芒。此間眼雜，不可久留。伺機脫身，老地方見。切切。”
沒有落款，但那鐵畫銀鉤、略帶草意的筆跡，沈清弦一眼便認了出來——是陸九！是陸九冒險傳遞進來的消息！
顧晏之平安回來了！而且已經秘密返回了京城，駐紮在某個不為人知的別院！周敏達的案子牽扯果然巨大，連墨衣衛一黨都暫時收斂了鋒芒，選擇了蟄伏。陸九警告她皇城司內眼線覆雜，並非久留之地，讓她尋找機會脫身，去“老地方”見面——西郊那座廢棄的土地廟，是他們之前約定過的緊急聯絡點之一。
巨大的激動和一股難以言喻的安心感，如同暖流瞬間沖垮了沈清弦多日來築起的心防。顧晏之沒事！他安然度過了外間的風浪，回來了！陸九也安然無恙，並且依然在暗中活動，甚至能將消息傳遞到皇城司內部！這無疑給了絕境中的她，一劑最強的強心針。
然而，“伺機脫身”這四個字，又像冰冷的針，刺破了那短暫的喜悅泡沫。皇城司雖然看似放松了看管，待遇改善，但這裏依舊是龍潭虎穴，是帝國最森嚴的司法特務機構之一。想從這裏完全脫身，談何容易？守衛換班、巡查路線、各處門戶的鎖鑰、可能的暗哨……每一步都充滿未知的風險。而且，“老地方見”更是險之又險，萬一她逃脫途中被發現，萬一土地廟附近已有埋伏，萬一這消息本身就是一個誘她出洞的陷阱……
可是，她太需要知道外面的具體情況了！周敏達倒臺後的朝局到底如何？顧晏之下一步有什麽計劃？墨衣衛和劉太妃那邊又會有什麽反應？她自身的處境，究竟算“有功”還是依然“可疑”？這些問題的答案，關乎她的生死，也關乎她能否繼續為沈家覆仇。而陸九，是目前唯一可能給她答案、也是她目前唯一能夠勉強信任的“自己人”。這個機會，如同黑暗深淵中垂下的一根蛛絲，明知脆弱危險，她卻不得不伸手去抓。
接下來的兩天，沈清弦表現得異常安靜馴順，大部分時間待在房中看書（皇城司提供了一些無關緊要的雜書），偶爾在院中散步，也絕不靠近任何邊界。但她所有的感官都提升到了極致，如同最敏銳的探測器，仔細觀察、默記著一切：守衛交接班的具體時辰（午後申時三刻與子夜子時正），每次交接時的人數、站位、以及那因換班而產生的、大約持續一盞茶（十分鐘）左右的、註意力相對分散的短暫混亂期；每日固定巡視院落兩次的侍衛小隊的路線和節奏；通往衙署後巷的那道平時緊閉、僅供雜物進出的側門，守衛通常有兩人，喜歡在檐下躲懶閑聊；甚至院子裏那幾叢茂密的湘妃竹，在傍晚光線昏暗時，足以遮蔽一個瘦小身影的移動……
第三天，從午後開始，天色便陰沈下來，鉛灰色的雲層低低地壓著皇城。到了傍晚交接班時分，果然飄起了淅淅瀝瀝的秋雨，雨絲細密冰涼，很快打濕了青石板地面，空氣中彌漫著泥土和落葉腐敗的氣息。天色比平日更早地昏暗下來，燈籠尚未點燃，視線有些模糊。
守衛們顯然對這場雨感到厭煩，交接時也比平日更顯匆忙和心不在焉。沈清弦等待的時機到了。她推開房門，對守在廊下的一名年輕守衛道：“軍爺，屋裏有些悶氣，我想在廊下走幾步透透氣，可好？” 她語氣溫順，眼神帶著適當的柔弱。
那守衛看了看漸密的雨絲，又看了看她單薄的衣衫，猶豫了一下，大概是覺得在廊下走走也無妨，便點了點頭：“別走遠，快點回來。”
“謝軍爺。”沈清弦低聲道謝，邁步走入回廊。她沒有走向院子深處，而是沿著回廊，看似漫無目的地緩步向通往側門的方向走去。雨水順著廊檐滴落，形成一道雨簾，也一定程度上幹擾了視線。她計算著腳步和時間，心跳如擂鼓，手心全是冷汗，但面色竭力保持著平靜。
在接近側門約五六丈遠、一處廊柱形成的視覺死角時，她迅速用眼角的餘光瞥向側門方向——那兩名守衛果然縮在窄小的門檐下，背對著她這邊，正低聲抱怨著這鬼天氣和遲遲不來的換崗同伴。
就是現在！
沈清弦猛地吸了一口氣，如同靈巧的貍貓，腳步一錯，瞬間閃入了回廊外側那片在雨中顯得更加幽深茂密的湘妃竹林！竹葉被她的動作帶得沙沙作響，但聲音淹沒在淅瀝的雨聲中。她不敢停留，甚至不敢回頭看，只是憑借著之前的觀察和記憶，貓著腰，利用竹竿和灌木的掩護，盡可能輕而快地向側門方向摸去。冰涼的雨水打濕了她的頭發和衣衫，緊緊貼在身上，帶來刺骨的寒意，卻也讓她沸騰的血液和緊張的神經稍稍冷卻。
距離側門越來越近，已經能聽到守衛模糊的交談聲。她蹲在一叢茂密的南天竹後，屏住呼吸，從懷中取出一個用油紙小心包好的小包——這是她這幾日借口“胃口不佳”，從飯菜裏省下並偷偷晾幹的幾塊鹹魚幹，捏碎後混合了一些能吸引小動物的香粉。她看準側門另一側、靠近衙署外墻的一處茂密雜草叢，用盡全身力氣，將那小包扔了過去！
“啪嗒！” 物體落地的聲音在雨聲中不算特別清晰，但在寂靜的傍晚和警惕（盡管有所放松）的守衛耳中，依舊引起了註意。
“咦？什麽聲音？” 一個守衛探頭，望向雜草叢方向。
“好像是那邊，什麽東西掉了？” 另一個也轉過身。
“我去看看，別是野貓野狗鉆進來，弄壞了東西。” 第一個守衛嘟囔著，提起了掛在墻上的氣死風燈，小心翼翼地走下臺階，向雜草叢走去。
就是現在！另一個守衛的註意力也被同伴吸引，正好背對著側門！
沈清弦用盡全身力氣，從藏身處竄出，幾步沖到側門前。側門是一扇不起眼的木門，門閂是常見的橫插式，並不十分牢固。她早已偷偷將一根磨得尖利的銀簪藏在發間，此刻迅速抽出，顫抖著手，將簪尖插入門閂與門框的縫隙，用力一撬，同時另一只手向旁猛地一推——
“哢噠”一聲輕響，門閂滑開！木門被她推開一道僅容一人側身通過的縫隙！
門外是潮濕昏暗、堆著些許雜物的小巷。她回頭看了一眼，那個去查看的守衛還沒回來，另一個仍背對著門。不再猶豫，她側身閃出門外，反手輕輕將門帶上，甚至顧不上是否閂好，便沿著記憶中外圍巡邏的空隙，向著與皇城司正門相反的方向，發足狂奔！
冰冷的雨點砸在臉上，混合著汗水，模糊了視線。粗糲的呼吸灼燒著喉嚨，雙腿如同灌了鉛，但她不敢停，不敢回頭，只是拼命地跑，拐入一條又一條陌生或半熟悉的小巷，遠離那座令人窒息的森嚴衙門。心臟在胸腔裏瘋狂撞擊，幾乎要炸開，冰冷的空氣吸入肺中，帶來尖銳的痛感。不知跑了多久，直到四周的房舍越來越低矮稀疏，燈火越發寥落，泥濘的道路越來越難行，她才扶著一堵冰冷的土墻，彎下腰，劇烈地喘息幹嘔，冰冷的雨水順著發梢、臉頰不斷滴落。
她逃出來了！從皇城司的軟禁中，逃出來了！
但危險遠未結束。她必須盡快趕到西郊土地廟。陸九在等她。
辨別了一下大致方向，她不敢走大路，只挑揀著最偏僻無人的小徑，在越來越深的夜色和雨幕中，深一腳淺一腳地向著西郊跋涉。濕透的衣衫緊緊貼在身上，冰冷刺骨，消耗著她所剩無幾的體溫和體力。饑餓、寒冷、疲憊、以及巨大的後怕交織在一起，幾乎要將她擊垮。但她咬緊牙關，腦海中只有一個念頭：見到陸九，知道顧晏之的計劃，然後……然後或許才能有一線真正的生機。
一個多時辰後，在她幾乎要虛脫倒下時，那座在記憶中熟悉的、廢棄破敗的土地廟黑黢黢的輪廓，終於出現在了雨夜荒郊的盡頭。廟墻傾頹，門扉半塌，在淒風苦雨中如同一個沈默而陰森的巨獸，匍匐在黑暗裏。
希望和更深的恐懼同時攫住了她。她強撐著最後一點力氣，跌跌撞撞地跑到廟門前。廟門虛掩著，裏面一片漆黑，沒有任何光亮，也聽不到任何聲音，只有風雨穿過破洞屋頂和窗欞發出的嗚咽怪響。
“陸九哥？陸九哥你在嗎？” 她壓低了聲音，朝著門內呼喚，聲音因寒冷和恐懼而微微發顫。
沒有任何回應。只有風聲雨聲，以及她自己擂鼓般的心跳。
她的心一點點沈了下去。難道她來晚了？陸九出事了？還是……這根本就是一個陷阱？皇城司故意放她出來，就是為了引出陸九，或者顧晏之的其他勢力？
巨大的恐慌淹沒了她。就在她猶豫著是冒險進去查看，還是立刻轉身逃離這明顯不祥之地時——
異變陡生！
一只冰冷、有力、帶著濕漉雨水和薄繭的大手，毫無征兆地從她身後黑暗中伸出，以迅雷不及掩耳之勢，猛地捂住了她的口鼻！另一只手臂如同鐵箍般，緊緊攬住了她的腰，將她整個人向後拖去，力量大得驚人！
“唔——！” 沈清弦嚇得魂飛魄散，全身的血液仿佛瞬間凍結！極致的恐懼讓她爆發出求生的本能，她開始拼命掙紮，手肘向後撞擊，雙腳胡亂踢蹬，想要掙脫這可怕的鉗制！
“別動！是我！” 一個低沈、熟悉、卻在此刻聽來如同鬼魅的聲音，緊貼著她的耳廓響起，滾燙的氣息噴在她的耳垂和頸側。
是顧晏之！這聲音，這氣息……沈清弦的掙紮瞬間僵住，身體卻因為極致的驚嚇和後怕，不受控制地劇烈顫抖起來。
捂住她口鼻的手松開了，但攬在腰間的手臂並未放松，反而收得更緊，幾乎要將她勒得喘不過氣。那只手的主人將她強硬地轉過身，迫使她面對他。
廟門外殘餘的、被雨水稀釋的微光，隱約勾勒出一個高大挺拔的輪廓。黑暗中，她看不清他的臉，只能感受到他周身散發出的、一種混合著冰冷雨水、淡淡血腥氣、塵土，以及獨屬於他的、那種清冽而危險的氣息。他的呼吸有些急促，胸膛微微起伏，似乎也經過了一番奔波。
“你……你怎麽會在這裏？” 沈清弦的聲音抖得不成樣子，帶著劫後餘生的虛脫和難以置信。不是陸九約的她嗎？怎麽會是顧晏之親自在這裏？他是什麽時候來的？等了多久？
“我不在這裏，” 顧晏之的聲音冰冷，如同此刻的夜雨，帶著一種壓抑到極致的、仿佛隨時會爆發的怒氣，每一個字都像冰珠子砸在地上，“你打算跟陸九跑去哪裏？嗯？誰給你的膽子，擅自行動，從皇城司那種地方跑出來？！知不知道這一路上有多少雙眼睛？有多少人想要你的命？！”
原來他早就知道了！陸九傳信給她，恐怕從頭到尾都在他的掌控之中！他是在這裏等她自投羅網！或者說，他是在這裏，親自來“抓”她！
“我……我只是……” 沈清弦想解釋，想說是陸九讓她伺機脫身，想說自己是為了打聽消息，但在他冰冷銳利的質問和周身散發的強大壓迫感下，那些理由顯得如此蒼白無力。
“只是什麽？” 顧晏之打斷她，猛地逼近一步，將她徹底困在他與背後冰冷潮濕的廟墻之間，兩人之間近得毫無縫隙，他灼熱的氣息幾乎噴在她的臉上，帶著一種危險至極的侵略性，“只是想離開？覺得皇城司關不住你了？還是覺得，到了這個時候，陸九比我更可靠，更能護得住你？！”
他的語氣裏充滿了毫不掩飾的、近乎尖銳的怒意，以及一種沈清弦從未感受過的、強烈的掌控欲和……一絲被冒犯的、冰冷的醋意？
“不是的！” 沈清弦被他話語中隱含的指控刺到，急忙否認，聲音裏帶上了委屈和急切，“我沒有想離開！我是擔心！擔心大人的安危！皇城司裏什麽消息都探聽不到，我只想知道外面到底怎麽樣了，你怎麽樣了！陸九哥傳信，我以為是你的意思，我才冒險出來的！” 她急急地辯解，眼眶因為後怕、委屈和此刻的窘迫而微微發熱。
“擔心我？” 顧晏之似乎低低地嗤笑了一聲，那笑聲在雨夜裏格外刺耳，他猛地抓住她一只手腕，力道之大，讓她痛得悶哼一聲，骨頭仿佛要被他捏碎，“你若真擔心，就該老老實實待在皇城司！那裏至少暫時安全！而不是像個沒頭蒼蠅一樣撞出來，自尋死路！你知不知道，周敏達雖然倒了，但墨衣衛的根須還深深紮在朝堂內外！劉太妃在宮中依舊地位穩固，安然無恙！你以為破了區區一個栽贓案，扳倒一個周敏達，就萬事大吉，高枕無憂了？愚蠢！天真！”
他的話語如同冰冷的鞭子，抽打在沈清弦剛剛升起一絲希望的心上。
“那本密信，” 顧晏之的聲音壓得更低，帶著一種令人毛骨悚然的冷靜，揭露著更殘酷的真相，“你以為是你僥幸識破的？不，那很可能根本就是墨衣衛故意留下的、甚至可說是‘贈送’的破綻！他們早就料到，這栽贓手法未必能天衣無縫，未必能徹底置我於死地！他們的真正目的，或許根本不是靠這封信釘死我，而是借此機會，清洗掉周敏達這條近年來逐漸不太聽話、甚至可能知曉他們太多秘密的‘狗’！同時，也能用這封信，來試探陛下的態度，試探我在陛下心中的分量，試探我的反應和底牌！而你，和我，都不過是他們這盤大棋上，兩枚被算計、被利用的棋子！你的‘立功’，你的‘揭破’，或許正中他們下懷！”
沈清弦如遭五雷轟頂，渾身冰冷徹骨，連顫抖都仿佛停止了！原來……原來她殫精竭慮、冒著生命危險揭穿的陰謀，她以為的絕地反擊和重大勝利，竟然還在敵人更深一層的算計之中？她所有的努力、掙紮、恐懼、乃至那一絲微弱的慶幸，都只是被人玩弄於股掌之間的笑話？那她所做的這一切，還有什麽意義？她此刻的逃脫，又算什麽？
無邊的絕望和荒謬感，如同冰冷的潮水，將她徹底淹沒。她怔怔地擡頭，望向黑暗中顧晏之模糊的輪廓，聲音幹澀而空洞：“那……那我們現在該怎麽辦？還能怎麽辦？”
“怎麽辦？” 顧晏之的聲音陡然發生了微妙的變化，那冰冷的怒意似乎沈澱下去，轉化為一種更加低沈、更加詭異、仿佛帶著某種蠱惑和引誘的語調。他松開了緊攥著她手腕的手（那手腕上已是一圈刺目的紅痕），轉而擡起，冰涼的、帶著薄繭的指尖，以一種令人汗毛倒豎的緩慢和輕柔，撫上了她濕漉漉的、冰冷的臉頰，指腹緩緩摩挲著她顴骨的弧度，動作帶著一種近乎狎昵的親密，卻只讓她感到毛骨悚然。
“你不是一直想知道真相嗎？” 他的氣息再次靠近，溫熱地拂過她的耳廓，如同毒蛇在黑暗中吐出信子，聲音低得如同夢囈，卻字字清晰，敲打在她的耳膜上，也敲打在她搖搖欲墜的心防上，“想知道三年前，你沈家滿門為何會在一夜之間葬身火海，片瓦不存？想知道蘇晚晴，那個本該風光無限的貴女，為何會不明不白地‘病逝’在深宮，連一具全屍都難以保存？想知道這背後，到底藏著怎樣見不得光的秘密，又牽扯了多少人的身家性命和滔天權欲？”
沈清弦的心臟，在他一句接一句的詰問中，瘋狂地跳動起來，幾乎要沖破胸腔！恐懼、仇恨、悲傷、以及一種被壓抑到極致的、對真相近乎扭曲的渴望，如同巖漿般在她冰冷的身軀裏奔湧、沖撞！他知道！他果然知道很多！他一直在查！而現在，他是在用這最誘人、也最致命的餌，來釣她！
“你……你知道？” 她的聲音嘶啞，帶著自己都未察覺的顫抖和急切。
顧晏之沒有直接回答，只是那撫在她臉頰上的手指，微微加重了力道，帶著不容抗拒的意味。“跟我去一個地方，” 他緩緩說道，每個字都仿佛帶著千鈞的重量和冰冷的誘惑，“我帶你……親眼去看看。看看這盤棋，到底下了多大，看看這潭水，到底有多深，看看那些藏在錦繡華服、朱門高墻後面的，究竟是人是鬼。”
他要帶她去看真相？去哪裏？看什麽？是沈家舊宅的廢墟？是皇宮大內？還是……某個她無法想象的隱秘之地？
“去……去哪裏？” 她聽到自己幹澀的聲音在問，帶著飛蛾撲火般的絕望和決絕。
顧晏之湊得更近，冰涼的唇幾乎要貼上她冰冷的耳垂，用只有兩人才能聽到的、氣若游絲卻清晰無比的聲音，緩緩吐出三個字，如同三道驚雷，在她腦海中轟然炸響：
“慈、雲、庵。”
慈雲庵！存放蘇晚晴靈柩的慈雲庵！他果然去了那裏！而且不止一次！那桂枝上的暗紅泥土，他之前的行蹤詭秘，他離京所謂的“公務”……一切似乎都串聯了起來！他在慈雲庵，究竟發現了什麽？蘇晚晴的靈柩裏，藏著怎樣的秘密？這秘密，又與沈家的滅門，有著怎樣千絲萬縷、不為人知的聯系？！
巨大的震驚、恐懼、以及一種近乎自毀的探究欲，牢牢攫住了沈清弦。她看著眼前這個在黑暗中如同深淵本身的男人，知道自己正站在命運的岔路口。回頭，或許是暫時的、虛幻的安全，但真相將永遠湮沒，血仇將永無昭雪之日。向前，是明知可能萬劫不覆的深淵，是與他這個心思莫測的男人更深的捆綁，但或許……或許真的能看到一絲光亮，觸碰到那被重重迷霧掩蓋的、血淋淋的真實。
沒有時間給她深思熟慮。顧晏之已經松開了鉗制，後退一步，但那雙在黑暗中依舊亮得驚人的眼睛，牢牢鎖定著她，如同鎖定獵物的鷹隼，等待著她的抉擇。
沈清弦的目光，越過他肩頭，投向廟外那輛不知何時悄然停駐在風雨中的、沒有任何標識的漆黑馬車。車身線條冷硬，如同棺材，在淒風苦雨中靜默著，仿佛通往另一個世界的大門。
“上車。” 顧晏之的聲音響起，不高，卻帶著不容置疑的、冰冷的命令意味。
沈清弦緩緩地、極其緩慢地轉回頭，再次看向顧晏之。雨水順著他的下頜線滴落，他的面容在陰影中半明半暗，俊美依舊，卻籠罩著一層化不開的深沈與危險。她看不清他眼底的真實情緒，只知道，踏上那輛馬車，就意味著她將徹底交付出所剩無幾的自主，將命運完全系於這個男人的一念之間，踏入一個更加兇險莫測、可能永無回頭路的迷局。
但，從三年前那場大火吞噬一切開始，從她決定以“雲舒”的身份活下去、背負著血海深仇那一刻起，她還有別的選擇嗎？安全的幻象，從來不屬於她沈清弦。
她深深地、深深地吸了一口氣，那口氣冰冷刺肺，卻讓她混亂的頭腦有了一瞬的清明。然後，她不再看他，也不再去看那輛如同深淵入口的馬車，只是握緊了冰冷到麻木、仍在微微顫抖的手指，用盡全身殘存的力氣，挺直了同樣冰冷僵硬的脊背，邁開如同灌鉛般沈重的雙腿，一步一步，走向那輛馬車。
車門無聲地打開，裏面是更加濃稠的黑暗。她沒有猶豫，擡起腳，踏上了冰冷的車轅，彎腰，鉆入了那片仿佛能吞噬一切的黑暗之中。
顧晏之緊隨其後，也上了車。車門在他身後輕輕合攏，發出沈悶的“哢噠”聲，隔絕了外面淒冷的風雨，也似乎隔絕了所有退路。
馬車輕輕一震，隨即啟動，車輪碾過泥濘不堪的郊野道路，發出濕漉而沈悶的聲響，穩穩地加速，向著城西、向著那座在夜色和雨幕中更顯神秘詭譎的慈雲庵方向，疾馳而去。
車外，雨越下越大，密集的雨點敲打著車頂，如同無數急躁的鼓點。夜色濃稠得化不開，仿佛一張巨大的、無形的網，籠罩著四野，也籠罩著馬車中兩個各懷心思、命運卻已緊緊糾纏在一起的人。
連環計中，計外有計。局中迷局，套中有套。真正的博弈，血腥的帷幕，或許，在這一刻，才被這輛駛向未知的馬車，緩緩拉開。而前方等待他們的，究竟是揭示一切的真相之光，還是更加萬劫不覆的毀滅深淵？無人知曉。
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