第四十四回
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第四十四回
顧晏之的離去，留下的是死寂的囚室和沈清弦劫後餘生般劇烈的心跳。那扇沈重的鐵門隔絕了外界，也暫時隔絕了死亡的威脅。她靠在冰冷的墻壁上，貪婪地呼吸著相對幹凈些的空氣，感受著虛脫般的疲憊和一絲微弱卻真實存在的希望。
她賭贏了第一步。顧晏之沒有殺她，甚至改善了她的處境。這意味著，她的話在他心中種下了懷疑的種子，或者說，她這個“棋子”還有未盡的利用價值。那句“小心香”的提醒，似乎也觸動了他某根敏感的神經。
然而，希望轉瞬即逝，更大的焦慮和不安隨之而來。顧晏之將她安置在此，名為“將養”，實為更嚴密的囚禁和監視。她與外界徹底斷了聯系，成了真正的籠中鳥。下一步該怎麽辦？如何利用這暫時的安全期，找到破局的關鍵？
送藥人是誰？那句“讓顧晏之來見你”的指示背後，究竟藏著什麽目的？蘇晚晴之死的真相到底是什麽？那個特殊的香氣線索，顧晏之會去查嗎？他能查到什麽？
無數個問題盤旋在腦中，卻找不到答案。她像一只被困在蛛網中央的飛蟲，看得見四周，卻動彈不得，只能等待獵手下一步的行動。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。獄卒按時送來湯藥和勉強能入口的飯食——不再是發餿的殘羹，而是一碗稀粥、半個饅頭和幾根鹹菜。獄卒的態度依舊冷淡，但不再有辱罵和粗暴的舉動，放下食盒便走，不多說一個字。
沈清弦強迫自己喝下那碗黑褐色的湯藥。藥汁入口極苦，帶著一股草木特有的澀味，順著喉嚨滑下時，她能感覺到一股暖意慢慢在胃裏化開。這藥似乎確有療效，幾日下來，她身上傷口的疼痛減輕了許多，原本昏沈的頭腦也清明了不少。
她慢慢地咀嚼著幹硬的饅頭，就著鹹菜小口小口地吞咽。每一口食物下肚，都像是在積蓄力量。她知道，必須保持清醒和體力，才能應對接下來的風暴。囚室的環境雖有改善，但寒冷依舊，尤其到了夜晚，陰濕的寒氣仿佛能滲進骨髓。她只能蜷縮在單薄的被褥裏，靠著自己的體溫取暖。
白日裏，她會仔細傾聽外面的動靜。獄卒換班的規律、送飯的時間、遠處偶爾傳來的腳步聲和說話聲，都成為她推敲外界情狀的依據。但這座牢獄似乎格外寂靜，除了基本的看守，幾乎沒有其他犯人被關押在此——或許，這裏本就是顧晏之用來關押特殊人犯的地方。
她也會反覆回想與顧晏之的對話，分析他說的每一句話、每一個表情。這個男人深不可測，他的心思如同九曲回廊，難以捉摸。他為何不直接殺了她滅口？是真的對蘇晚晴之死有疑慮，還是想從她身上榨取更多價值？那句“小心香”他聽進去了嗎？他會如何調查？
這些問題沒有答案，只能等待。
等待是最煎熬的酷刑。尤其當你不知道自己在等待什麽，也不知道這等待何時才是盡頭。
夜深了，囚室裏只有一盞如豆的油燈，散發著昏黃的光暈，將她的影子拉得長長，投在冰冷的石壁上。萬籟俱寂，只有遠處隱約傳來的更鼓聲，提醒著時間的流逝——已是子時了。
沈清弦靠在墻角，眼皮沈重。連續多日的緊張、傷痛和焦慮讓她身心俱疲，即便理智告訴她必須保持警惕，身體卻已到了極限。她的意識在清醒與昏睡之間搖擺，那些紛亂的思緒漸漸模糊，化成了光怪陸離的碎片……
突然，一陣極其輕微、幾乎與風聲融為一體的窸窣聲，從牢房上方傳來！
那聲音太輕了，輕得像是一片枯葉飄落，又像是夜行動物掠過瓦片。但沈清弦卻猛地驚醒——多日的警惕已讓她的感官變得異常敏銳，任何一點不尋常的動靜都能觸動她緊繃的神經。
她屏住呼吸，一動不動，只有眼珠緩緩轉動，望向聲音的來處。
囚室頂部靠近墻角的位置，有一扇用於透氣、僅有碗口大小的窄窗，用幾根生銹的鐵條封著。此刻，那扇小窗外，似乎有黑影一閃而過！
是老鼠？還是夜鳥？不，那黑影的輪廓……像是人的側影！
沈清弦的心猛地提了起來！她強迫自己保持冷靜，但胸腔裏的心跳卻如擂鼓般劇烈。是顧晏之派來監視她的人？還是……其他什麽人？
她緩緩調整姿勢，讓自己完全隱在墻角的陰影裏，眼睛卻死死盯著那扇小窗。
時間一點一滴流逝，窗外再無動靜。就在沈清弦懷疑自己是不是太過緊張而產生了錯覺時——
那張模糊的人臉，悄無聲息地再次出現在窗外，擋住了微弱的星光。
那是一張男人的臉，因為背光且距離較遠，五官看不真切，只能看到一個輪廓。但那雙眼睛，在黑暗中閃爍著焦急而警惕的光芒。
緊接著，一根細長的、系著小包裹的絲線，從窗口緩緩垂了下來。那絲線極細，在昏暗的光線下幾乎看不見，只有系著的小包裹在空氣中微微晃動。它像一只蜘蛛垂下的絲，精準地落在了沈清弦的草鋪上，沒有發出一點聲音。
整個過程不過幾個呼吸的時間，卻讓沈清弦渾身冷汗涔涔。
是敵是友？是送藥人？還是別的什麽人？
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。如果是顧晏之的人，大可不必如此鬼鬼祟祟；如果是來害她的，有更多更直接的方法。那麽，來者很可能是……友非敵。
她等了片刻，確認外面再無動靜，這才躡手躡腳地爬過去。動作輕得像一只貓，生怕驚動外面可能存在的耳目。
她先側耳聽了聽牢門外的動靜——獄卒似乎沒有異常，只有規律的呼吸聲從遠處傳來，應該是睡著了。
這才小心翼翼地解開絲線，拿起那個小包裹。包裹入手微沈，外面包著防水的油紙，用細繩紮得嚴實。她顫抖著解開細繩，打開油紙——
裏面是一小塊硬邦邦的肉脯，約莫巴掌大小，熏制得黝黑發亮，散發著淡淡的鹹香。肉脯下面，壓著一張折疊得方方正正的紙條。
看到那紙條的瞬間，沈清弦的心跳漏了一拍。那紙張的質地、折疊的方式……她太熟悉了！
她迅速將肉脯藏進懷裏，然後顫抖著展開紙條，湊到油燈昏黃的光線下。
紙上，是熟悉的、陸九那潦草卻有力的筆跡！雖然字跡比平時更加淩亂，有些筆畫甚至因為匆忙而顯得斷續，但她絕不會認錯！
“清弦，安否？聞你蒙冤入獄，心急如焚！連日打探，方知你被關在此處。今夜冒險一試，長話短說。
蘇晚晴之死，確有蹊蹺！我多方探查，終於查到一條線索：她死前半月，曾秘密接觸過太醫院一位被貶黜的老太醫。此人姓孫，名已不可考，因醫術詭奇、擅用偏方秘藥，人稱‘孫鬼手’。三年前，他因一樁宮廷藥案被牽連，遭貶黜出宮，從此銷聲匿跡。
據我在太醫院的舊識暗中透露，這孫鬼手最擅用各種奇香異藥，尤其精通一種來自西域、名為‘夢陀羅’的奇香。此香極為罕見，據說以數種西域奇花異草秘制而成，香氣特殊，能致幻、控心，用量精準時甚至可讓人呈現假死之狀，若調配得法，更能模仿特定死狀，令人查不出真正死因！
更關鍵的是，宮中曾有秘聞，此‘夢陀羅’與劉太妃有些關聯！劉太妃早年曾隨先帝西征，獲贈過一些西域奇珍，其中可能就有此香原料。但此事諱莫如深，知情者極少，我也是費盡周折才探得一二。
此事水極深，牽扯宮廷秘辛，切不可輕舉妄動！顧晏之似也在暗中調查蘇晚晴之死，我察覺到他的人也在打聽太醫院舊事，但其態度難測，你萬務小心！
孫鬼手被貶後，據說隱姓埋名，在汴京西郊的一處義莊附近茍延殘喘，具體位置我還在查。此人性格乖戾，行蹤詭秘，且對官府之人極度戒備，尋他絕非易事。
清弦，我知道你性子剛烈，但此刻你身陷囹圄，安危最重。保重自身，等我消息！我必竭盡全力，查明真相，救你出來！
閱後即焚，千萬小心！”
紙條上的字跡潦草，有些地方甚至被汗漬暈染開，顯然是在極度緊張和倉促下寫就。但每一個字都如同驚雷，炸響在沈清弦的腦海中！
夢陀羅！致幻、控心、模仿特定死狀！太醫院被貶黜的老太醫孫鬼手！劉太妃！
這些零碎的信息，如同散落的珍珠，被這根線索瞬間串聯起來！
蘇晚晴不是被普通的利器所殺，而是可能死於這種詭異的宮廷秘藥“夢陀羅”！這種香能制造幻象，甚至能讓人在特定情況下呈現出某種死亡狀態？難道蘇晚晴之前的種種異常、那所謂的“假死”也與此有關？而這一切，竟然可能牽扯到深宮中的劉太妃！
劉太妃……沈清弦雖久在江湖，卻也聽過這位太妃的名頭。她是先帝晚年最寵愛的妃子之一，出身將門，性格強勢，在宮中頗有勢力。先帝駕崩後，她雖成了太妃，但在宮中影響力仍在，與當今聖上的生母王太後關系微妙。若蘇晚晴之死真與劉太妃有關……
沈清弦不敢再想下去。宮廷爭鬥，向來是最血腥、最無情的。一個小小的蘇晚晴，為何會卷入這樣的漩渦？她又為何會死在顧晏之的別院？
還有顧晏之——陸九說他也在暗中調查！他查到了什麽？他是否也懷疑蘇晚晴的死因並非表面那麽簡單？所以他才會對自己那句“特殊的香氣”和“一石二鳥”的暗示有所反應？他查此案，是真的要為蘇晚晴討個公道，還是另有所圖？
巨大的信息量沖擊著沈清弦，讓她渾身冰冷，又隱隱感到一絲興奮！她終於觸摸到了真相的冰山一角！一個圍繞著宮廷秘藥、權力鬥爭和覆雜人性的巨大陰謀，正在她面前緩緩揭開帷幕！
陸九冒險送來這個消息，無疑是雪中送炭！這證實了她的猜測，也為她指明了方向！
可是，接下來該怎麽辦？她知道這些，又能如何？她身陷囹圄，如何能去查太醫院的老太醫？如何能觸及深宮中的劉太妃？顧晏之會相信她的話嗎？還是會認為她在編造謊言、擾亂視聽？
“等我消息”……陸九讓她等。可她要等到什麽時候？顧晏之會給她時間嗎？那“送藥人”背後的勢力，又會給她時間嗎？
就在這時，窗外傳來陸九壓得極低、幾乎如同氣音的聲音，那聲音裏滿是擔憂和急切：“清弦？看到了嗎？”
沈清弦渾身一震，連忙爬到窗下，仰起頭，同樣壓低聲音回應：“陸九哥！我看到了！謝謝你！”
她的聲音因激動而微微發顫。在這孤絕的囚牢中，聽到故人的聲音，看到那一線生機，讓她幾乎要落下淚來。
“你怎麽樣？他們有沒有為難你？”陸九的聲音從上方傳來，雖然壓得極低，但沈清弦能聽出其中的焦灼，“我聽說你受了刑……傷勢如何？”
“我暫時沒事，顧晏之似乎……另有打算，給我換了牢房，還請了大夫。”沈清弦快速說道，她知道時間緊迫，必須長話短說，“陸九哥，你這個消息太重要了！那個孫鬼手，還能查到更多嗎？他現在具體在什麽地方？”
窗外的陸九似乎沈默了片刻，才繼續用氣音說道：“老太醫姓孫，名已不可考，人都叫他‘孫鬼手’，因用藥詭奇得罪了貴人，三年前就被貶出宮。我打聽到他最後出現是在汴京西郊，據說……就在西郊亂葬崗附近的一處廢棄義莊茍延殘喘。但具體位置還在查，那地方荒涼，少有人去，義莊也有好幾處……”
他頓了頓，聲音更加凝重：“清弦，此事非同小可，涉及宮闈秘聞，牽一發而動全身！那‘夢陀羅’若真與劉太妃有關，那蘇晚晴之死恐怕不只是簡單的仇殺或情殺，背後可能涉及更大的陰謀！你千萬不能貿然插手！顧晏之心思深沈，他查此事，目的未必單純，或許是想借題發揮，打擊政敵，或許另有所圖。你定要小心應對，不可輕信！”
“我知道……”沈清弦心中焦急如焚，“可是陸九哥，我不能坐以待斃！如果蘇晚晴真是死於‘夢陀羅’，那兇手能拿到這種宮廷秘藥，身份定然不凡！我背著的可是殺人的死罪啊！顧晏之現在留著我，不過是因為我還有用，一旦他覺得我沒有價值，或者查到了他想要的，我……”
她沒有說下去，但兩人都明白那未竟之言意味著什麽。
“我明白！”陸九的聲音帶著決絕，仿佛下了某種決心，“你放心，我會繼續查下去！我會想辦法找到孫鬼手，查明‘夢陀羅’的來龍去脈！一定找到證據，還你清白！你且在牢中忍耐，保存體力，不要輕舉妄動，一切有我！”
一切有我……這句話讓沈清弦鼻尖一酸。在這孤立無援的絕境中，在這充斥著陰謀與背叛的漩渦裏，陸九的承諾是她唯一的溫暖和支撐。陸九和他青梅竹馬，看著她長大，雖無血緣，卻情同兄妹。父親去世後，陸九暗中照應她許多，這次她入獄，陸九定然是冒著天大的風險在奔走。
“陸九哥，你自己也要小心！顧晏之的眼線無處不在，這大牢附近肯定也有監視！你今夜來此，太冒險了！”沈清弦急道。
“放心，我來時很小心，探過路，此刻獄卒正好換防，有一炷香的空隙。”陸九語速加快，“我不能久留。這肉脯你藏好，必要時補充體力。那湯藥……若是顧晏之給的，或許沒問題，但也要留個心眼。清弦，記住，活著最重要！只有活著，才有希望！”
“我記住了。”沈清弦重重地點頭，雖然陸九看不見。
“好，我走了！保重！等我消息！”
話音未落，窗外的黑影一閃，便消失了蹤影，仿佛從未出現過。只有手中那張帶著體溫的紙條和懷中那硬邦邦的肉脯，證明剛才的一切不是夢境。
沈清弦靠在冰冷的墻壁上，久久不動。她的耳朵豎著，仔細傾聽外面的動靜——遠處似乎傳來極輕微的瓦片響動，隨即歸於寂靜。陸九應該已經安全離開了。
她緩緩滑坐在地上，將紙條又仔細看了一遍，每一個字都刻進心裏。然後，她按照陸九的囑咐，將紙條湊近油燈。火苗舔舐著紙角，迅速蔓延，將那些驚心動魄的字句化為灰燼。她看著最後一角紙化為黑蝶飄落，用腳輕輕碾碎，不留痕跡。
肉脯被她小心地藏在草鋪下的一塊松動石板下。這是她前幾天就發現的隱蔽處，裏面還藏著她之前留下的半塊硬餅。
做完這一切，她才覺得渾身力氣仿佛被抽空，冷汗早已浸濕了單薄的衣衫，貼在背上，一片冰涼。
沈清弦蜷縮在墻角，緊緊抱住膝蓋。懷中肉脯的硬實觸感和口中尚未散去的藥苦味交織在一起，提醒著她現實的殘酷與那一線微弱的希望。
夢陀羅……孫鬼手……劉太妃……顧晏之……
所有的線索，都指向了宮廷深處。那個她從未想過能觸及的、充滿陰謀與殺戮的權力中心。
蘇晚晴死亡背後竟然可能藏著如此驚人的秘密。她到底是誰？她與劉太妃有何關聯？她接觸孫鬼手所求為何？是真的想用“夢陀羅”達成某種目的，還是……她本身就是這場陰謀的一部分，最終被滅口？
而顧晏之，在這其中又扮演著什麽角色？他是知情者，還是被利用者？他調查此案，是真的不知情，還是在演戲？他對自己這個“兇手”的態度如此微妙，是否因為他早就懷疑兇手另有其人，只是苦無證據？
還有那神秘的“送藥人”……那句“讓顧晏之來見你”，明顯是要借她之口傳遞某種信息。那人知道顧晏之會來，也知道顧晏之會在意“香氣”的線索。那人是誰？是劉太妃的人，還是與劉太妃敵對的一方？是想借顧晏之之手揭開真相，還是想將他引入更深的陷阱？
一個個疑問如同亂麻，纏繞在沈清弦心頭。她知道的信息太少了，少到根本無法拼湊出完整的圖景。但有一點她很確定：自己已經深陷一個巨大的漩渦，漩渦的中心是宮廷秘辛、權力爭鬥，而她，一個無權無勢的市井女子，成了這盤棋上一顆微小卻關鍵的棋子。
她該怎麽辦？等待陸九的消息？陸九雖有能力，但單槍匹馬，要查如此隱秘之事，何其艱難，又何其危險！她不能將所有的希望都壓在陸九身上，更不能坐以待斃。
或許……她可以再賭一把！賭顧晏之追查真相的決心，賭他對宮廷中某些勢力的忌憚甚至敵意！
她要設法讓顧晏之知道“夢陀羅”和“孫鬼手”的存在！但不能直接說，不能暴露陸九。必須讓顧晏之“自己”發現這條線索，或者，讓他以為是她通過自己的觀察和推理得出的結論。
該怎麽做？下一次顧晏之來的時候，該如何引導？
沈清弦的大腦飛速運轉。她回憶著與顧晏之有限的幾次接觸，分析著他的性格、他的言談舉止。這個男人聰明、敏銳、多疑，但也正因為多疑，他不會輕易相信任何明顯的引導。必須做得極其自然，像是無意中流露的線索，像是她自己苦苦思索後的靈光一現。
也許……可以從“香氣”入手。既然顧晏之對“特殊的香氣”有反應，那麽可以進一步描述那香氣的特點——不是尋常花香，也不是檀香麝香，而是一種……帶著藥味的、有些甜膩卻又隱隱發苦的、聞久了讓人頭暈的異香。這符合“夢陀羅”可能的特點嗎？她不知道，但可以嘗試。
還可以暗示，蘇晚晴死前可能接觸過懂醫術、特別是懂香料藥物的人。不直接提太醫，不提孫鬼手，只說“懂藥的人”……
但這樣夠嗎？顧晏之能聯想到嗎？
或者，更冒險一點……她可以“推測”蘇晚晴可能中了某種藥物，所以行為異常，所以死亡狀態奇特。這能引起顧晏之對“藥物”這條線的重視嗎？
沈清弦感到一陣頭疼。這其中的分寸太難把握了。說得太淺，顧晏之可能忽略；說得太深，又可能引起他的懷疑，懷疑她的消息來源。一旦他懷疑她與外界有聯系，那陸九就危險了，她這間“特殊照顧”的牢房，恐怕也會立刻變成真正的死牢。
她必須慎之又慎。
天，快亮了。黎明的微光，透過那扇高高的、碗口大的小窗，吝嗇地灑進囚室，驅散了一部分黑暗，卻讓剩餘的陰影顯得更加濃重。那縷微弱的天光，像一把冰冷的刀，將囚室切割成明暗兩半。
沈清弦靠在墻邊，看著那縷光緩緩移動，落在冰冷的地面上。她的臉一半在光中，一半在暗處，眼中閃爍著冰冷而堅定的光芒。
黑夜即將過去，但真正的博弈，才剛剛開始。顧晏之、劉太妃、送藥人、真兇……還有她自己，所有人都在這棋盤上。而她，這個看似最弱小的棋子，必須用自己的方式，殺出一條生路。
她緩緩閉上眼睛，開始在心中一遍遍演練可能出現的對話，推敲每一個用詞，每一種語氣。下一次見面，或許就是決定生死的關鍵。
而在她看不見的地方，汴京城的黎明正緩緩降臨。西郊亂葬崗的枯樹上，烏鴉發出了刺耳的啼叫；深宮之中，某座華麗宮殿的香爐裏，一縷詭異的青煙正裊裊升起；而顧府的書房裏，一夜未眠的顧晏之，正對著案上幾份密報，眉頭深鎖。
風暴，正在匯聚。
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顧晏之的離去，留下的是死寂的囚室和沈清弦劫後餘生般劇烈的心跳。那扇沈重的鐵門隔絕了外界，也暫時隔絕了死亡的威脅。她靠在冰冷的墻壁上，貪婪地呼吸著相對幹凈些的空氣，感受著虛脫般的疲憊和一絲微弱卻真實存在的希望。
她賭贏了第一步。顧晏之沒有殺她，甚至改善了她的處境。這意味著，她的話在他心中種下了懷疑的種子，或者說，她這個“棋子”還有未盡的利用價值。那句“小心香”的提醒，似乎也觸動了他某根敏感的神經。
然而，希望轉瞬即逝，更大的焦慮和不安隨之而來。顧晏之將她安置在此，名為“將養”，實為更嚴密的囚禁和監視。她與外界徹底斷了聯系，成了真正的籠中鳥。下一步該怎麽辦？如何利用這暫時的安全期，找到破局的關鍵？
送藥人是誰？那句“讓顧晏之來見你”的指示背後，究竟藏著什麽目的？蘇晚晴之死的真相到底是什麽？那個特殊的香氣線索，顧晏之會去查嗎？他能查到什麽？
無數個問題盤旋在腦中，卻找不到答案。她像一只被困在蛛網中央的飛蟲，看得見四周，卻動彈不得，只能等待獵手下一步的行動。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。獄卒按時送來湯藥和勉強能入口的飯食——不再是發餿的殘羹，而是一碗稀粥、半個饅頭和幾根鹹菜。獄卒的態度依舊冷淡，但不再有辱罵和粗暴的舉動，放下食盒便走，不多說一個字。
沈清弦強迫自己喝下那碗黑褐色的湯藥。藥汁入口極苦，帶著一股草木特有的澀味，順著喉嚨滑下時，她能感覺到一股暖意慢慢在胃裏化開。這藥似乎確有療效，幾日下來，她身上傷口的疼痛減輕了許多，原本昏沈的頭腦也清明了不少。
她慢慢地咀嚼著幹硬的饅頭，就著鹹菜小口小口地吞咽。每一口食物下肚，都像是在積蓄力量。她知道，必須保持清醒和體力，才能應對接下來的風暴。囚室的環境雖有改善，但寒冷依舊，尤其到了夜晚，陰濕的寒氣仿佛能滲進骨髓。她只能蜷縮在單薄的被褥裏，靠著自己的體溫取暖。
白日裏，她會仔細傾聽外面的動靜。獄卒換班的規律、送飯的時間、遠處偶爾傳來的腳步聲和說話聲，都成為她推敲外界情狀的依據。但這座牢獄似乎格外寂靜，除了基本的看守，幾乎沒有其他犯人被關押在此——或許，這裏本就是顧晏之用來關押特殊人犯的地方。
她也會反覆回想與顧晏之的對話，分析他說的每一句話、每一個表情。這個男人深不可測，他的心思如同九曲回廊，難以捉摸。他為何不直接殺了她滅口？是真的對蘇晚晴之死有疑慮，還是想從她身上榨取更多價值？那句“小心香”他聽進去了嗎？他會如何調查？
這些問題沒有答案，只能等待。
等待是最煎熬的酷刑。尤其當你不知道自己在等待什麽，也不知道這等待何時才是盡頭。
夜深了，囚室裏只有一盞如豆的油燈，散發著昏黃的光暈，將她的影子拉得長長，投在冰冷的石壁上。萬籟俱寂，只有遠處隱約傳來的更鼓聲，提醒著時間的流逝——已是子時了。
沈清弦靠在墻角，眼皮沈重。連續多日的緊張、傷痛和焦慮讓她身心俱疲，即便理智告訴她必須保持警惕，身體卻已到了極限。她的意識在清醒與昏睡之間搖擺，那些紛亂的思緒漸漸模糊，化成了光怪陸離的碎片……
突然，一陣極其輕微、幾乎與風聲融為一體的窸窣聲，從牢房上方傳來！
那聲音太輕了，輕得像是一片枯葉飄落，又像是夜行動物掠過瓦片。但沈清弦卻猛地驚醒——多日的警惕已讓她的感官變得異常敏銳，任何一點不尋常的動靜都能觸動她緊繃的神經。
她屏住呼吸，一動不動，只有眼珠緩緩轉動，望向聲音的來處。
囚室頂部靠近墻角的位置，有一扇用於透氣、僅有碗口大小的窄窗，用幾根生銹的鐵條封著。此刻，那扇小窗外，似乎有黑影一閃而過！
是老鼠？還是夜鳥？不，那黑影的輪廓……像是人的側影！
沈清弦的心猛地提了起來！她強迫自己保持冷靜，但胸腔裏的心跳卻如擂鼓般劇烈。是顧晏之派來監視她的人？還是……其他什麽人？
她緩緩調整姿勢，讓自己完全隱在墻角的陰影裏，眼睛卻死死盯著那扇小窗。
時間一點一滴流逝，窗外再無動靜。就在沈清弦懷疑自己是不是太過緊張而產生了錯覺時——
那張模糊的人臉，悄無聲息地再次出現在窗外，擋住了微弱的星光。
那是一張男人的臉，因為背光且距離較遠，五官看不真切，只能看到一個輪廓。但那雙眼睛，在黑暗中閃爍著焦急而警惕的光芒。
緊接著，一根細長的、系著小包裹的絲線，從窗口緩緩垂了下來。那絲線極細，在昏暗的光線下幾乎看不見，只有系著的小包裹在空氣中微微晃動。它像一只蜘蛛垂下的絲，精準地落在了沈清弦的草鋪上，沒有發出一點聲音。
整個過程不過幾個呼吸的時間，卻讓沈清弦渾身冷汗涔涔。
是敵是友？是送藥人？還是別的什麽人？
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。如果是顧晏之的人，大可不必如此鬼鬼祟祟；如果是來害她的，有更多更直接的方法。那麽，來者很可能是……友非敵。
她等了片刻，確認外面再無動靜，這才躡手躡腳地爬過去。動作輕得像一只貓，生怕驚動外面可能存在的耳目。
她先側耳聽了聽牢門外的動靜——獄卒似乎沒有異常，只有規律的呼吸聲從遠處傳來，應該是睡著了。
這才小心翼翼地解開絲線，拿起那個小包裹。包裹入手微沈，外面包著防水的油紙，用細繩紮得嚴實。她顫抖著解開細繩，打開油紙——
裏面是一小塊硬邦邦的肉脯，約莫巴掌大小，熏制得黝黑發亮，散發著淡淡的鹹香。肉脯下面，壓著一張折疊得方方正正的紙條。
看到那紙條的瞬間，沈清弦的心跳漏了一拍。那紙張的質地、折疊的方式……她太熟悉了！
她迅速將肉脯藏進懷裏，然後顫抖著展開紙條，湊到油燈昏黃的光線下。
紙上，是熟悉的、陸九那潦草卻有力的筆跡！雖然字跡比平時更加淩亂，有些筆畫甚至因為匆忙而顯得斷續，但她絕不會認錯！
“清弦，安否？聞你蒙冤入獄，心急如焚！連日打探，方知你被關在此處。今夜冒險一試，長話短說。
蘇晚晴之死，確有蹊蹺！我多方探查，終於查到一條線索：她死前半月，曾秘密接觸過太醫院一位被貶黜的老太醫。此人姓孫，名已不可考，因醫術詭奇、擅用偏方秘藥，人稱‘孫鬼手’。三年前，他因一樁宮廷藥案被牽連，遭貶黜出宮，從此銷聲匿跡。
據我在太醫院的舊識暗中透露，這孫鬼手最擅用各種奇香異藥，尤其精通一種來自西域、名為‘夢陀羅’的奇香。此香極為罕見，據說以數種西域奇花異草秘制而成，香氣特殊，能致幻、控心，用量精準時甚至可讓人呈現假死之狀，若調配得法，更能模仿特定死狀，令人查不出真正死因！
更關鍵的是，宮中曾有秘聞，此‘夢陀羅’與劉太妃有些關聯！劉太妃早年曾隨先帝西征，獲贈過一些西域奇珍，其中可能就有此香原料。但此事諱莫如深，知情者極少，我也是費盡周折才探得一二。
此事水極深，牽扯宮廷秘辛，切不可輕舉妄動！顧晏之似也在暗中調查蘇晚晴之死，我察覺到他的人也在打聽太醫院舊事，但其態度難測，你萬務小心！
孫鬼手被貶後，據說隱姓埋名，在汴京西郊的一處義莊附近茍延殘喘，具體位置我還在查。此人性格乖戾，行蹤詭秘，且對官府之人極度戒備，尋他絕非易事。
清弦，我知道你性子剛烈，但此刻你身陷囹圄，安危最重。保重自身，等我消息！我必竭盡全力，查明真相，救你出來！
閱後即焚，千萬小心！”
紙條上的字跡潦草，有些地方甚至被汗漬暈染開，顯然是在極度緊張和倉促下寫就。但每一個字都如同驚雷，炸響在沈清弦的腦海中！
夢陀羅！致幻、控心、模仿特定死狀！太醫院被貶黜的老太醫孫鬼手！劉太妃！
這些零碎的信息，如同散落的珍珠，被這根線索瞬間串聯起來！
蘇晚晴不是被普通的利器所殺，而是可能死於這種詭異的宮廷秘藥“夢陀羅”！這種香能制造幻象，甚至能讓人在特定情況下呈現出某種死亡狀態？難道蘇晚晴之前的種種異常、那所謂的“假死”也與此有關？而這一切，竟然可能牽扯到深宮中的劉太妃！
劉太妃……沈清弦雖久在江湖，卻也聽過這位太妃的名頭。她是先帝晚年最寵愛的妃子之一，出身將門，性格強勢，在宮中頗有勢力。先帝駕崩後，她雖成了太妃，但在宮中影響力仍在，與當今聖上的生母王太後關系微妙。若蘇晚晴之死真與劉太妃有關……
沈清弦不敢再想下去。宮廷爭鬥，向來是最血腥、最無情的。一個小小的蘇晚晴，為何會卷入這樣的漩渦？她又為何會死在顧晏之的別院？
還有顧晏之——陸九說他也在暗中調查！他查到了什麽？他是否也懷疑蘇晚晴的死因並非表面那麽簡單？所以他才會對自己那句“特殊的香氣”和“一石二鳥”的暗示有所反應？他查此案，是真的要為蘇晚晴討個公道，還是另有所圖？
巨大的信息量沖擊著沈清弦，讓她渾身冰冷，又隱隱感到一絲興奮！她終於觸摸到了真相的冰山一角！一個圍繞著宮廷秘藥、權力鬥爭和覆雜人性的巨大陰謀，正在她面前緩緩揭開帷幕！
陸九冒險送來這個消息，無疑是雪中送炭！這證實了她的猜測，也為她指明了方向！
可是，接下來該怎麽辦？她知道這些，又能如何？她身陷囹圄，如何能去查太醫院的老太醫？如何能觸及深宮中的劉太妃？顧晏之會相信她的話嗎？還是會認為她在編造謊言、擾亂視聽？
“等我消息”……陸九讓她等。可她要等到什麽時候？顧晏之會給她時間嗎？那“送藥人”背後的勢力，又會給她時間嗎？
就在這時，窗外傳來陸九壓得極低、幾乎如同氣音的聲音，那聲音裏滿是擔憂和急切：“清弦？看到了嗎？”
沈清弦渾身一震，連忙爬到窗下，仰起頭，同樣壓低聲音回應：“陸九哥！我看到了！謝謝你！”
她的聲音因激動而微微發顫。在這孤絕的囚牢中，聽到故人的聲音，看到那一線生機，讓她幾乎要落下淚來。
“你怎麽樣？他們有沒有為難你？”陸九的聲音從上方傳來，雖然壓得極低，但沈清弦能聽出其中的焦灼，“我聽說你受了刑……傷勢如何？”
“我暫時沒事，顧晏之似乎……另有打算，給我換了牢房，還請了大夫。”沈清弦快速說道，她知道時間緊迫，必須長話短說，“陸九哥，你這個消息太重要了！那個孫鬼手，還能查到更多嗎？他現在具體在什麽地方？”
窗外的陸九似乎沈默了片刻，才繼續用氣音說道：“老太醫姓孫，名已不可考，人都叫他‘孫鬼手’，因用藥詭奇得罪了貴人，三年前就被貶出宮。我打聽到他最後出現是在汴京西郊，據說……就在西郊亂葬崗附近的一處廢棄義莊茍延殘喘。但具體位置還在查，那地方荒涼，少有人去，義莊也有好幾處……”
他頓了頓，聲音更加凝重：“清弦，此事非同小可，涉及宮闈秘聞，牽一發而動全身！那‘夢陀羅’若真與劉太妃有關，那蘇晚晴之死恐怕不只是簡單的仇殺或情殺，背後可能涉及更大的陰謀！你千萬不能貿然插手！顧晏之心思深沈，他查此事，目的未必單純，或許是想借題發揮，打擊政敵，或許另有所圖。你定要小心應對，不可輕信！”
“我知道……”沈清弦心中焦急如焚，“可是陸九哥，我不能坐以待斃！如果蘇晚晴真是死於‘夢陀羅’，那兇手能拿到這種宮廷秘藥，身份定然不凡！我背著的可是殺人的死罪啊！顧晏之現在留著我，不過是因為我還有用，一旦他覺得我沒有價值，或者查到了他想要的，我……”
她沒有說下去，但兩人都明白那未竟之言意味著什麽。
“我明白！”陸九的聲音帶著決絕，仿佛下了某種決心，“你放心，我會繼續查下去！我會想辦法找到孫鬼手，查明‘夢陀羅’的來龍去脈！一定找到證據，還你清白！你且在牢中忍耐，保存體力，不要輕舉妄動，一切有我！”
一切有我……這句話讓沈清弦鼻尖一酸。在這孤立無援的絕境中，在這充斥著陰謀與背叛的漩渦裏，陸九的承諾是她唯一的溫暖和支撐。陸九和他青梅竹馬，看著她長大，雖無血緣，卻情同兄妹。父親去世後，陸九暗中照應她許多，這次她入獄，陸九定然是冒著天大的風險在奔走。
“陸九哥，你自己也要小心！顧晏之的眼線無處不在，這大牢附近肯定也有監視！你今夜來此，太冒險了！”沈清弦急道。
“放心，我來時很小心，探過路，此刻獄卒正好換防，有一炷香的空隙。”陸九語速加快，“我不能久留。這肉脯你藏好，必要時補充體力。那湯藥……若是顧晏之給的，或許沒問題，但也要留個心眼。清弦，記住，活著最重要！只有活著，才有希望！”
“我記住了。”沈清弦重重地點頭，雖然陸九看不見。
“好，我走了！保重！等我消息！”
話音未落，窗外的黑影一閃，便消失了蹤影，仿佛從未出現過。只有手中那張帶著體溫的紙條和懷中那硬邦邦的肉脯，證明剛才的一切不是夢境。
沈清弦靠在冰冷的墻壁上，久久不動。她的耳朵豎著，仔細傾聽外面的動靜——遠處似乎傳來極輕微的瓦片響動，隨即歸於寂靜。陸九應該已經安全離開了。
她緩緩滑坐在地上，將紙條又仔細看了一遍，每一個字都刻進心裏。然後，她按照陸九的囑咐，將紙條湊近油燈。火苗舔舐著紙角，迅速蔓延，將那些驚心動魄的字句化為灰燼。她看著最後一角紙化為黑蝶飄落，用腳輕輕碾碎，不留痕跡。
肉脯被她小心地藏在草鋪下的一塊松動石板下。這是她前幾天就發現的隱蔽處，裏面還藏著她之前留下的半塊硬餅。
做完這一切，她才覺得渾身力氣仿佛被抽空，冷汗早已浸濕了單薄的衣衫，貼在背上，一片冰涼。
沈清弦蜷縮在墻角，緊緊抱住膝蓋。懷中肉脯的硬實觸感和口中尚未散去的藥苦味交織在一起，提醒著她現實的殘酷與那一線微弱的希望。
夢陀羅……孫鬼手……劉太妃……顧晏之……
所有的線索，都指向了宮廷深處。那個她從未想過能觸及的、充滿陰謀與殺戮的權力中心。
蘇晚晴死亡背後竟然可能藏著如此驚人的秘密。她到底是誰？她與劉太妃有何關聯？她接觸孫鬼手所求為何？是真的想用“夢陀羅”達成某種目的，還是……她本身就是這場陰謀的一部分，最終被滅口？
而顧晏之，在這其中又扮演著什麽角色？他是知情者，還是被利用者？他調查此案，是真的不知情，還是在演戲？他對自己這個“兇手”的態度如此微妙，是否因為他早就懷疑兇手另有其人，只是苦無證據？
還有那神秘的“送藥人”……那句“讓顧晏之來見你”，明顯是要借她之口傳遞某種信息。那人知道顧晏之會來，也知道顧晏之會在意“香氣”的線索。那人是誰？是劉太妃的人，還是與劉太妃敵對的一方？是想借顧晏之之手揭開真相，還是想將他引入更深的陷阱？
一個個疑問如同亂麻，纏繞在沈清弦心頭。她知道的信息太少了，少到根本無法拼湊出完整的圖景。但有一點她很確定：自己已經深陷一個巨大的漩渦，漩渦的中心是宮廷秘辛、權力爭鬥，而她，一個無權無勢的市井女子，成了這盤棋上一顆微小卻關鍵的棋子。
她該怎麽辦？等待陸九的消息？陸九雖有能力，但單槍匹馬，要查如此隱秘之事，何其艱難，又何其危險！她不能將所有的希望都壓在陸九身上，更不能坐以待斃。
或許……她可以再賭一把！賭顧晏之追查真相的決心，賭他對宮廷中某些勢力的忌憚甚至敵意！
她要設法讓顧晏之知道“夢陀羅”和“孫鬼手”的存在！但不能直接說，不能暴露陸九。必須讓顧晏之“自己”發現這條線索，或者，讓他以為是她通過自己的觀察和推理得出的結論。
該怎麽做？下一次顧晏之來的時候，該如何引導？
沈清弦的大腦飛速運轉。她回憶著與顧晏之有限的幾次接觸，分析著他的性格、他的言談舉止。這個男人聰明、敏銳、多疑，但也正因為多疑，他不會輕易相信任何明顯的引導。必須做得極其自然，像是無意中流露的線索，像是她自己苦苦思索後的靈光一現。
也許……可以從“香氣”入手。既然顧晏之對“特殊的香氣”有反應，那麽可以進一步描述那香氣的特點——不是尋常花香，也不是檀香麝香，而是一種……帶著藥味的、有些甜膩卻又隱隱發苦的、聞久了讓人頭暈的異香。這符合“夢陀羅”可能的特點嗎？她不知道，但可以嘗試。
還可以暗示，蘇晚晴死前可能接觸過懂醫術、特別是懂香料藥物的人。不直接提太醫，不提孫鬼手，只說“懂藥的人”……
但這樣夠嗎？顧晏之能聯想到嗎？
或者，更冒險一點……她可以“推測”蘇晚晴可能中了某種藥物，所以行為異常，所以死亡狀態奇特。這能引起顧晏之對“藥物”這條線的重視嗎？
沈清弦感到一陣頭疼。這其中的分寸太難把握了。說得太淺，顧晏之可能忽略；說得太深，又可能引起他的懷疑，懷疑她的消息來源。一旦他懷疑她與外界有聯系，那陸九就危險了，她這間“特殊照顧”的牢房，恐怕也會立刻變成真正的死牢。
她必須慎之又慎。
天，快亮了。黎明的微光，透過那扇高高的、碗口大的小窗，吝嗇地灑進囚室，驅散了一部分黑暗，卻讓剩餘的陰影顯得更加濃重。那縷微弱的天光，像一把冰冷的刀，將囚室切割成明暗兩半。
沈清弦靠在墻邊，看著那縷光緩緩移動，落在冰冷的地面上。她的臉一半在光中，一半在暗處，眼中閃爍著冰冷而堅定的光芒。
黑夜即將過去，但真正的博弈，才剛剛開始。顧晏之、劉太妃、送藥人、真兇……還有她自己，所有人都在這棋盤上。而她，這個看似最弱小的棋子，必須用自己的方式，殺出一條生路。
她緩緩閉上眼睛，開始在心中一遍遍演練可能出現的對話，推敲每一個用詞，每一種語氣。下一次見面，或許就是決定生死的關鍵。
而在她看不見的地方，汴京城的黎明正緩緩降臨。西郊亂葬崗的枯樹上，烏鴉發出了刺耳的啼叫；深宮之中，某座華麗宮殿的香爐裏，一縷詭異的青煙正裊裊升起；而顧府的書房裏，一夜未眠的顧晏之，正對著案上幾份密報，眉頭深鎖。
風暴，正在匯聚。
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