第四十三回
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第四十三回
時間仿佛凝固了。每一秒都漫長如同一個世紀。
地牢裏滴水的聲音、遠處犯人模糊的呻吟、火把燃燒的劈啪聲，所有細微的聲響都被無限拉長、扭曲，匯聚成一種令人窒息的背景音。沈清弦緊閉雙眼，長長的睫毛在蒼白如紙的臉上投下兩彎顫抖的陰影。冷汗順著她的額角滑落，混著牢房裏的汙垢，在臉頰上留下蜿蜒的痕跡。
他能相信幾分？他會如何處置她？是覺得她巧言令色，直接掐斷這縷生機？還是……她那番關於“香氣”和“一石二鳥”的暗示，真的引起了他的興趣？
沈清弦的腦海中飛速閃過無數可能。她回憶著自己剛才的表現——那番說辭是否足夠可信？那些細節是否經得起推敲？她故意提到的“香氣”，會不會反而引起顧晏之的警覺？畢竟，那香氣她確實聞到了，在蘇晚晴倒下的瞬間，在混亂的人群中，一絲極淡的、甜得發膩的花香，與地牢中慣有的黴味、血腥味格格不入。
但她不敢確定顧晏之是否也註意到了。她只能賭，賭這位以敏銳著稱的顧大人不會放過任何細節，賭他對真相的執著超過了對她這個“兇手”的成見。
就在沈清弦幾乎要窒息在這漫長的等待中時，有人打橫將她抱了起來。沈清弦的身體瞬間懸空，她強忍著驚呼的沖動，繼續裝暈，任由那人抱著。她的手臂無力地垂落，指尖幾乎觸碰到冰冷的地面。
那人抱著她，大步走出了這間骯臟的死牢。走廊裏的獄卒紛紛跪地，不敢擡頭，但沈清弦能感覺到無數道目光落在她身上——好奇的、驚訝的、甚至帶著惡意的。她保持著一動不動的姿態，任由自己像一件物品般被帶離。
他們沒有去普通的牢房，而是徑直走向大牢深處一間相對幹凈、甚至有簡單床鋪的囚室。這是關押重要案犯或未定罪的官員的地方，沈清弦曾有所耳聞。鐵門被打開時，她聞到了不同於死牢的氣味——少了血腥和穢物，多了陳舊的灰塵和潮濕的石頭味道。
那人將沈清弦放在硬板床上，動作算不上溫柔，卻也沒有粗暴。木板堅硬冰冷，透過薄薄的囚衣刺著她的脊背。沈清弦依舊閉著眼，睫毛微微顫動，在蒼白的臉上投下蝶翼般的陰影。她的呼吸盡量保持平緩，但胸口的起伏卻洩露了她並未完全昏迷的事實。
她能感覺到有人的目光，如同實質，沈甸甸地壓在她身上。
很快，一個提著藥箱、睡眼惺忪的老大夫被帶了進來。老人顯然是從睡夢中被拖起來的，花白的胡須還有些淩亂，有些慌張地為沈清弦診脈。粗糙的手指搭在她纖細的手腕上，微微顫抖。
“回……回大人，”老大夫聲音發顫，不敢看顧晏之，“這位娘子脈象浮滑急促，似有中毒之兆，但毒性不烈，更像是……誤食了某種刺激臟腑的藥物，加之驚懼過度，才導致昏厥。待老夫開一副清毒安神的方子，好生將養幾日，應無大礙。”
竟然是顧晏之......
顧晏之聞言，眸光微閃，揮了揮手。老大夫如蒙大赦，連忙寫下藥方，躬身退下，幾乎是小跑著離開了囚室。
囚室裏只剩下他們兩人。
不，還有門外守著的獄卒，但那種存在感幾乎可以忽略不計。這一刻，這方狹小的空間裏，仿佛只有他們二人，和一盞搖曳的油燈。
顧晏之站在床邊，居高臨下地看著床上“昏迷”的沈清弦，沈默良久。那目光如同實質，幾乎要將她穿透。沈清弦屏住呼吸，一動不敢動，甚至能聽到自己血液在耳中奔流的聲音。
她能聞到他身上那縷冷香，此刻比之前更加清晰。在這密閉的空間裏，那香氣仿佛有了生命，纏繞、彌漫，侵入她的每一個毛孔。她突然想起蘇晚晴——那個驕傲的、明艷的、不久前還鮮活的生命。她也用香，是京城最時興的薔薇露，甜膩馥郁，與她整個人一樣張揚奪目。而蘇晚晴倒下的那一刻，沈清弦聞到的卻不是薔薇露，而是另一種香，一種甜得發膩、幾乎令人作嘔的花香，像是某種劣質的香粉，混雜在血腥味中……
“沈清弦。”
顧晏之的聲音突然響起，低沈，帶著一絲不易察覺的疲憊和……警告？打斷了她的思緒。
沈清弦的心猛地一跳！他看出來了？看出她在裝暈？
但她不敢動，不敢有任何反應。
“記住你今天說的話。”他的指尖突然觸碰到了她散落在額前的碎發，動作輕柔，卻帶著冰冷的寒意，那溫度讓她渾身一顫，“若讓本官發現你有半句虛言，或者膽敢再耍花樣……”
他沒有說下去，但那股凜冽的殺意，無形無質，卻讓沈清弦遍體生寒，如墜冰窟。那是一種久居上位、執掌生殺予奪之人自然而然散發出的壓迫感。她知道，他不是在開玩笑。這一次“機會”，是用她自己的命賭來的，下一次，就不會再有這樣的僥幸。
“好生待著。沒有本官的命令，不許任何人探視，也不許她出任何意外。”這句話，他是對守在門外的牢頭說的，聲音恢覆了往常的冷硬。
“是！大人放心！”牢頭連聲應下，語氣恭敬而畏懼。
腳步聲響起，顧晏之似乎要離開。
油燈的光將他的影子投在石壁上，拉得很長，微微晃動。那影子籠罩著她，如同一個巨大的、無聲的威脅，也像一道暫時的屏障。
隨即，他徑直離開了囚室，背影消失在門外走廊的黑暗中。
沈重的鐵門再次關上，落鎖聲“哢嚓”一下，在寂靜中格外清晰，宣告著她依舊是被囚禁的犯人。
囚室裏，只剩下沈清弦一人。
她維持著原來的姿勢，又等了一會兒，直到那腳步聲徹底遠去，直到門外的呼吸聲也穩定下來，她才緩緩地、極其小心地睜開眼。
眼前是低矮的石頂，被油燈昏黃的光暈染出一片模糊的暗影。墻壁是深灰色的，布滿潮濕的水漬和斑駁的痕跡，不知是血跡還是黴斑。空氣裏彌漫著陳腐的味道，但比死牢好上太多。她躺著的“床”不過是一塊架在石墩上的木板，上面鋪著一層薄薄的、散發著異味稻草。但即便如此，對比之前那滿是汙穢、老鼠橫行、死亡氣息彌漫的角落，這裏已近乎天堂。
她艱難地、大口大口地喘著氣，仿佛要將肺裏積壓的恐懼和汙濁全部置換。後背早已被冷汗徹底浸透，此刻接觸到冰冷的木板，激起一陣寒顫。手腳依舊發軟，心臟在胸腔裏瘋狂擂動，幾乎要跳出來。
賭贏了！暫時賭贏了！
顧晏之沒有殺她，還把她移到了條件更好的囚室，派了大夫！這意味著，他至少部分相信了她的話，或者，認為她還有利用價值！她那句“小心香”的提醒，似乎也起了作用，在他心中投下了一顆石子。
絕處逢生！雖然前途依舊吉兇未蔔，但至少，她不再是那個在骯臟死牢裏等死的棄子了！她為自己爭取到了一線生機！
然而，短暫的慶幸之後，巨大的疲憊和冰冷的現實感洶湧而來，瞬間沖散了那點微弱的喜悅。
更大的危機和謎團接踵而至，像一張無形的大網，將她牢牢困在中央。
送藥人是誰？是敵是友？那碗要命的湯藥，到底是誰的手筆？是想殺人滅口，坐實她的罪名？還是……另有所圖？那人能買通獄卒，在顧晏之親自過問的案子裏下手，能量不容小覷。會是蘇家的人嗎？還是……其他不想讓真相大白的人？
顧晏之接下來會怎麽做？他會如何調查蘇晚晴之死的真相？他讓她“好生待著”，究竟是保護性的囚禁，防止她再被滅口，還是暫時穩住她，等待時機再次利用或驗證？他那句“一次機會”，是真心給她辯白的機會，還是緩兵之計？
他會去查那香氣嗎？會重新檢驗蘇晚晴的屍體嗎？會去調查三年前的舊案嗎？
還有蘇晚晴……那個驕縱的、視她為眼中釘的蘇家大小姐。沈清弦閉上眼，蘇晚晴倒下的畫面再次清晰浮現——那雙漂亮的眼睛瞪得極大，滿是驚愕和不甘，胸口插著那支熟悉得刺眼的簪子。她到底是被誰所殺？那支簪子，是如何到了兇手手中？是有人從她這裏偷走的，還是……仿造的？那個特殊的、甜膩的香氣，是否真的存在？是否就是兇手留下的？這一切，是否真的與三年前的舊案有關？
三年前……沈清弦的心猛地一縮。那是她不願觸碰的禁區，是沈家由盛轉衰、家破人亡的開始。
無數個問號在她腦中盤旋、碰撞，讓她剛剛放松些的神經再次緊繃起來。太陽穴突突地跳著疼，胃裏也翻攪得厲害，那碗藥的毒性似乎還未完全散去。
但此刻，她顧不了那麽多了。想得再多，若無自保之力，皆是枉然。
活著，就有希望。
沈清弦掙紮著，用盡全身力氣坐起身，靠在冰冷的墻壁上。粗糙的石壁硌著她的背，卻帶來一種奇異的真實感，提醒著她還活著。她環顧這間囚室——大約一丈見方，除了這張“床”，角落裏還有一個散發著異味、汙漬斑斑的木桶，那是便溺之用。靠近鐵門的地上，放著一個缺了口的粗陶碗，裏面是清水，還有一個硬邦邦的、看不出原料的餅子。這大概就是她接下來的食物了。
條件依舊艱苦，但與之前相比，已是天壤之別。至少，這裏沒有隨時可能撲上來的老鼠，沒有汙穢不堪的地面，沒有其他犯人充滿惡意的窺視。
她必須利用這暫時的“安全”，盡快恢覆體力，理清思路。
首先，是身體。她挪到床邊，顫抖著手端起那個陶碗。水很涼，有些渾濁，但她顧不上了，小口小口地喝著。幹裂的嘴唇得到滋潤，火燒火燎的喉嚨也稍微舒緩。她又拿起那個餅子，很硬，帶著一股陳腐的味道。她一點點掰開，慢慢咀嚼，強迫自己咽下去。她需要體力，需要活下去的本錢。
然後，是思緒。她靠在墻上，閉上眼睛，開始一點點回憶從蘇晚晴出事到現在所有的細節。
那日宴席上，蘇晚晴一如既往地眾星捧月，打扮得明艷照人，滿頭珠翠，那支她最愛的赤金點翠蝴蝶簪在發間熠熠生輝。沈清弦則獨自坐在角落，盡量降低存在感。席間，蘇晚晴曾離席片刻，回來時臉色有些異樣，但很快又恢覆了談笑風生的模樣。
再後來，就是那聲尖叫。她沈清弦，因為離得“近”，成了最大的嫌疑人。
人證、物證、動機（至少在外人看來，她有理由恨這個一直奚落她的“舊識”）俱全。她百口莫辯，當場被拿下。
有那絲甜膩的香氣……沈清弦猛地睜開眼。那香氣很淡，而且很快被血腥味覆蓋，但確實存在。那不是蘇晚晴慣用的香，也不是顧晏之身上那種冷香，更不是花園裏尋常的花香。那是一種……刻意的甜香。
顧晏之……他註意到了嗎？他那麽敏銳的人，如果當時在場，或許……
不，不對。沈清弦搖搖頭。他聞到的大概只有血腥和混亂的氣息。除非……他後來仔細驗看過屍體或現場。
那他會不會去查蘇晚晴最近接觸過什麽人？有沒有異常？
還有那毒藥……能在地牢裏精準地送到她面前，下毒的人，對刑部大牢的運作一定很熟悉。是內部的人，還是買通了內部的人？
線索紛亂如麻，千頭萬緒。沈清弦感到一陣頭疼，太陽穴跳得更厲害了。她知道，自己掌握的信息太少了，僅憑這些，別說洗脫嫌疑，就連自保都難。
但至少，她現在有了一個方向——香氣。
顧晏之讓她“記住今天說的話”，說明他對她提供的線索是感興趣的。那麽接下來，他一定會去查。而她，必須在他查的同時，努力回憶更多細節，理清自己的思路，尋找可能存在的破綻和證據。
她不能完全依賴顧晏之。這個男人太危險，心思太深，他給予的“機會”隨時可能收回。她必須想辦法，在這囚籠之中，為自己爭取更多的籌碼。
沈清弦的目光落在那個粗陶碗和硬餅子上，又移到冰冷堅硬的石壁，最後定格在鐵門上那方小小的、透出微弱光線的窗口。
鐵獄雖寒，心火未熄。
她緩緩擡起手，看著自己瘦削、沾滿汙跡卻依舊修長的手指。這雙手，曾經撫琴作畫，如今卻深陷囹圄，生死一線。但即便如此，她也不想放棄。沈家已倒，父母蒙冤未雪，她不能再不明不白地死在這裏，背負著殺人的汙名。
她要活著，要弄清楚真相，要為父，母正名，也要為自己討回公道。
這場生死博弈，還遠未到終局。顧晏之是執棋者，而她，現在或許只是一枚棋子，但她也要做一枚有自己意志、能攪動棋局的棋子。
沈清弦深吸一口氣，冰冷的空氣帶著黴味灌入肺中，卻讓她混沌的頭腦清醒了幾分。她重新躺下，拉過那床薄薄散發異味、卻聊勝於無的被子蓋在身上，保存體力。
窗外，隱約傳來更鼓聲。夜還很長，而屬於她的戰鬥，才剛剛開始。
她閉上眼，不再去想那些紛亂的線索和未知的危險，只是反覆回憶著蘇晚晴最後的眼神，和那絲甜膩的、令人不安的香氣。
黑暗中，她的手指無意識地收緊，扣住了身下粗糙的稻草。
絕處逢生，只是第一步。接下來，她要在這看似密不透風的絕境中，找到縫隙，撕開缺口，殺出一條血路。
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時間仿佛凝固了。每一秒都漫長如同一個世紀。
地牢裏滴水的聲音、遠處犯人模糊的呻吟、火把燃燒的劈啪聲，所有細微的聲響都被無限拉長、扭曲，匯聚成一種令人窒息的背景音。沈清弦緊閉雙眼，長長的睫毛在蒼白如紙的臉上投下兩彎顫抖的陰影。冷汗順著她的額角滑落，混著牢房裏的汙垢，在臉頰上留下蜿蜒的痕跡。
他能相信幾分？他會如何處置她？是覺得她巧言令色，直接掐斷這縷生機？還是……她那番關於“香氣”和“一石二鳥”的暗示，真的引起了他的興趣？
沈清弦的腦海中飛速閃過無數可能。她回憶著自己剛才的表現——那番說辭是否足夠可信？那些細節是否經得起推敲？她故意提到的“香氣”，會不會反而引起顧晏之的警覺？畢竟，那香氣她確實聞到了，在蘇晚晴倒下的瞬間，在混亂的人群中，一絲極淡的、甜得發膩的花香，與地牢中慣有的黴味、血腥味格格不入。
但她不敢確定顧晏之是否也註意到了。她只能賭，賭這位以敏銳著稱的顧大人不會放過任何細節，賭他對真相的執著超過了對她這個“兇手”的成見。
就在沈清弦幾乎要窒息在這漫長的等待中時，有人打橫將她抱了起來。沈清弦的身體瞬間懸空，她強忍著驚呼的沖動，繼續裝暈，任由那人抱著。她的手臂無力地垂落，指尖幾乎觸碰到冰冷的地面。
那人抱著她，大步走出了這間骯臟的死牢。走廊裏的獄卒紛紛跪地，不敢擡頭，但沈清弦能感覺到無數道目光落在她身上——好奇的、驚訝的、甚至帶著惡意的。她保持著一動不動的姿態，任由自己像一件物品般被帶離。
他們沒有去普通的牢房，而是徑直走向大牢深處一間相對幹凈、甚至有簡單床鋪的囚室。這是關押重要案犯或未定罪的官員的地方，沈清弦曾有所耳聞。鐵門被打開時，她聞到了不同於死牢的氣味——少了血腥和穢物，多了陳舊的灰塵和潮濕的石頭味道。
那人將沈清弦放在硬板床上，動作算不上溫柔，卻也沒有粗暴。木板堅硬冰冷，透過薄薄的囚衣刺著她的脊背。沈清弦依舊閉著眼，睫毛微微顫動，在蒼白的臉上投下蝶翼般的陰影。她的呼吸盡量保持平緩，但胸口的起伏卻洩露了她並未完全昏迷的事實。
她能感覺到有人的目光，如同實質，沈甸甸地壓在她身上。
很快，一個提著藥箱、睡眼惺忪的老大夫被帶了進來。老人顯然是從睡夢中被拖起來的，花白的胡須還有些淩亂，有些慌張地為沈清弦診脈。粗糙的手指搭在她纖細的手腕上，微微顫抖。
“回……回大人，”老大夫聲音發顫，不敢看顧晏之，“這位娘子脈象浮滑急促，似有中毒之兆，但毒性不烈，更像是……誤食了某種刺激臟腑的藥物，加之驚懼過度，才導致昏厥。待老夫開一副清毒安神的方子，好生將養幾日，應無大礙。”
竟然是顧晏之......
顧晏之聞言，眸光微閃，揮了揮手。老大夫如蒙大赦，連忙寫下藥方，躬身退下，幾乎是小跑著離開了囚室。
囚室裏只剩下他們兩人。
不，還有門外守著的獄卒，但那種存在感幾乎可以忽略不計。這一刻，這方狹小的空間裏，仿佛只有他們二人，和一盞搖曳的油燈。
顧晏之站在床邊，居高臨下地看著床上“昏迷”的沈清弦，沈默良久。那目光如同實質，幾乎要將她穿透。沈清弦屏住呼吸，一動不敢動，甚至能聽到自己血液在耳中奔流的聲音。
她能聞到他身上那縷冷香，此刻比之前更加清晰。在這密閉的空間裏，那香氣仿佛有了生命，纏繞、彌漫，侵入她的每一個毛孔。她突然想起蘇晚晴——那個驕傲的、明艷的、不久前還鮮活的生命。她也用香，是京城最時興的薔薇露，甜膩馥郁，與她整個人一樣張揚奪目。而蘇晚晴倒下的那一刻，沈清弦聞到的卻不是薔薇露，而是另一種香，一種甜得發膩、幾乎令人作嘔的花香，像是某種劣質的香粉，混雜在血腥味中……
“沈清弦。”
顧晏之的聲音突然響起，低沈，帶著一絲不易察覺的疲憊和……警告？打斷了她的思緒。
沈清弦的心猛地一跳！他看出來了？看出她在裝暈？
但她不敢動，不敢有任何反應。
“記住你今天說的話。”他的指尖突然觸碰到了她散落在額前的碎發，動作輕柔，卻帶著冰冷的寒意，那溫度讓她渾身一顫，“若讓本官發現你有半句虛言，或者膽敢再耍花樣……”
他沒有說下去，但那股凜冽的殺意，無形無質，卻讓沈清弦遍體生寒，如墜冰窟。那是一種久居上位、執掌生殺予奪之人自然而然散發出的壓迫感。她知道，他不是在開玩笑。這一次“機會”，是用她自己的命賭來的，下一次，就不會再有這樣的僥幸。
“好生待著。沒有本官的命令，不許任何人探視，也不許她出任何意外。”這句話，他是對守在門外的牢頭說的，聲音恢覆了往常的冷硬。
“是！大人放心！”牢頭連聲應下，語氣恭敬而畏懼。
腳步聲響起，顧晏之似乎要離開。
油燈的光將他的影子投在石壁上，拉得很長，微微晃動。那影子籠罩著她，如同一個巨大的、無聲的威脅，也像一道暫時的屏障。
隨即，他徑直離開了囚室，背影消失在門外走廊的黑暗中。
沈重的鐵門再次關上，落鎖聲“哢嚓”一下，在寂靜中格外清晰，宣告著她依舊是被囚禁的犯人。
囚室裏，只剩下沈清弦一人。
她維持著原來的姿勢，又等了一會兒，直到那腳步聲徹底遠去，直到門外的呼吸聲也穩定下來，她才緩緩地、極其小心地睜開眼。
眼前是低矮的石頂，被油燈昏黃的光暈染出一片模糊的暗影。墻壁是深灰色的，布滿潮濕的水漬和斑駁的痕跡，不知是血跡還是黴斑。空氣裏彌漫著陳腐的味道，但比死牢好上太多。她躺著的“床”不過是一塊架在石墩上的木板，上面鋪著一層薄薄的、散發著異味稻草。但即便如此，對比之前那滿是汙穢、老鼠橫行、死亡氣息彌漫的角落，這裏已近乎天堂。
她艱難地、大口大口地喘著氣，仿佛要將肺裏積壓的恐懼和汙濁全部置換。後背早已被冷汗徹底浸透，此刻接觸到冰冷的木板，激起一陣寒顫。手腳依舊發軟，心臟在胸腔裏瘋狂擂動，幾乎要跳出來。
賭贏了！暫時賭贏了！
顧晏之沒有殺她，還把她移到了條件更好的囚室，派了大夫！這意味著，他至少部分相信了她的話，或者，認為她還有利用價值！她那句“小心香”的提醒，似乎也起了作用，在他心中投下了一顆石子。
絕處逢生！雖然前途依舊吉兇未蔔，但至少，她不再是那個在骯臟死牢裏等死的棄子了！她為自己爭取到了一線生機！
然而，短暫的慶幸之後，巨大的疲憊和冰冷的現實感洶湧而來，瞬間沖散了那點微弱的喜悅。
更大的危機和謎團接踵而至，像一張無形的大網，將她牢牢困在中央。
送藥人是誰？是敵是友？那碗要命的湯藥，到底是誰的手筆？是想殺人滅口，坐實她的罪名？還是……另有所圖？那人能買通獄卒，在顧晏之親自過問的案子裏下手，能量不容小覷。會是蘇家的人嗎？還是……其他不想讓真相大白的人？
顧晏之接下來會怎麽做？他會如何調查蘇晚晴之死的真相？他讓她“好生待著”，究竟是保護性的囚禁，防止她再被滅口，還是暫時穩住她，等待時機再次利用或驗證？他那句“一次機會”，是真心給她辯白的機會，還是緩兵之計？
他會去查那香氣嗎？會重新檢驗蘇晚晴的屍體嗎？會去調查三年前的舊案嗎？
還有蘇晚晴……那個驕縱的、視她為眼中釘的蘇家大小姐。沈清弦閉上眼，蘇晚晴倒下的畫面再次清晰浮現——那雙漂亮的眼睛瞪得極大，滿是驚愕和不甘，胸口插著那支熟悉得刺眼的簪子。她到底是被誰所殺？那支簪子，是如何到了兇手手中？是有人從她這裏偷走的，還是……仿造的？那個特殊的、甜膩的香氣，是否真的存在？是否就是兇手留下的？這一切，是否真的與三年前的舊案有關？
三年前……沈清弦的心猛地一縮。那是她不願觸碰的禁區，是沈家由盛轉衰、家破人亡的開始。
無數個問號在她腦中盤旋、碰撞，讓她剛剛放松些的神經再次緊繃起來。太陽穴突突地跳著疼，胃裏也翻攪得厲害，那碗藥的毒性似乎還未完全散去。
但此刻，她顧不了那麽多了。想得再多，若無自保之力，皆是枉然。
活著，就有希望。
沈清弦掙紮著，用盡全身力氣坐起身，靠在冰冷的墻壁上。粗糙的石壁硌著她的背，卻帶來一種奇異的真實感，提醒著她還活著。她環顧這間囚室——大約一丈見方，除了這張“床”，角落裏還有一個散發著異味、汙漬斑斑的木桶，那是便溺之用。靠近鐵門的地上，放著一個缺了口的粗陶碗，裏面是清水，還有一個硬邦邦的、看不出原料的餅子。這大概就是她接下來的食物了。
條件依舊艱苦，但與之前相比，已是天壤之別。至少，這裏沒有隨時可能撲上來的老鼠，沒有汙穢不堪的地面，沒有其他犯人充滿惡意的窺視。
她必須利用這暫時的“安全”，盡快恢覆體力，理清思路。
首先，是身體。她挪到床邊，顫抖著手端起那個陶碗。水很涼，有些渾濁，但她顧不上了，小口小口地喝著。幹裂的嘴唇得到滋潤，火燒火燎的喉嚨也稍微舒緩。她又拿起那個餅子，很硬，帶著一股陳腐的味道。她一點點掰開，慢慢咀嚼，強迫自己咽下去。她需要體力，需要活下去的本錢。
然後，是思緒。她靠在墻上，閉上眼睛，開始一點點回憶從蘇晚晴出事到現在所有的細節。
那日宴席上，蘇晚晴一如既往地眾星捧月，打扮得明艷照人，滿頭珠翠，那支她最愛的赤金點翠蝴蝶簪在發間熠熠生輝。沈清弦則獨自坐在角落，盡量降低存在感。席間，蘇晚晴曾離席片刻，回來時臉色有些異樣，但很快又恢覆了談笑風生的模樣。
再後來，就是那聲尖叫。她沈清弦，因為離得“近”，成了最大的嫌疑人。
人證、物證、動機（至少在外人看來，她有理由恨這個一直奚落她的“舊識”）俱全。她百口莫辯，當場被拿下。
有那絲甜膩的香氣……沈清弦猛地睜開眼。那香氣很淡，而且很快被血腥味覆蓋，但確實存在。那不是蘇晚晴慣用的香，也不是顧晏之身上那種冷香，更不是花園裏尋常的花香。那是一種……刻意的甜香。
顧晏之……他註意到了嗎？他那麽敏銳的人，如果當時在場，或許……
不，不對。沈清弦搖搖頭。他聞到的大概只有血腥和混亂的氣息。除非……他後來仔細驗看過屍體或現場。
那他會不會去查蘇晚晴最近接觸過什麽人？有沒有異常？
還有那毒藥……能在地牢裏精準地送到她面前，下毒的人，對刑部大牢的運作一定很熟悉。是內部的人，還是買通了內部的人？
線索紛亂如麻，千頭萬緒。沈清弦感到一陣頭疼，太陽穴跳得更厲害了。她知道，自己掌握的信息太少了，僅憑這些，別說洗脫嫌疑，就連自保都難。
但至少，她現在有了一個方向——香氣。
顧晏之讓她“記住今天說的話”，說明他對她提供的線索是感興趣的。那麽接下來，他一定會去查。而她，必須在他查的同時，努力回憶更多細節，理清自己的思路，尋找可能存在的破綻和證據。
她不能完全依賴顧晏之。這個男人太危險，心思太深，他給予的“機會”隨時可能收回。她必須想辦法，在這囚籠之中，為自己爭取更多的籌碼。
沈清弦的目光落在那個粗陶碗和硬餅子上，又移到冰冷堅硬的石壁，最後定格在鐵門上那方小小的、透出微弱光線的窗口。
鐵獄雖寒，心火未熄。
她緩緩擡起手，看著自己瘦削、沾滿汙跡卻依舊修長的手指。這雙手，曾經撫琴作畫，如今卻深陷囹圄，生死一線。但即便如此，她也不想放棄。沈家已倒，父母蒙冤未雪，她不能再不明不白地死在這裏，背負著殺人的汙名。
她要活著，要弄清楚真相，要為父，母正名，也要為自己討回公道。
這場生死博弈，還遠未到終局。顧晏之是執棋者，而她，現在或許只是一枚棋子，但她也要做一枚有自己意志、能攪動棋局的棋子。
沈清弦深吸一口氣，冰冷的空氣帶著黴味灌入肺中，卻讓她混沌的頭腦清醒了幾分。她重新躺下，拉過那床薄薄散發異味、卻聊勝於無的被子蓋在身上，保存體力。
窗外，隱約傳來更鼓聲。夜還很長，而屬於她的戰鬥，才剛剛開始。
她閉上眼，不再去想那些紛亂的線索和未知的危險，只是反覆回憶著蘇晚晴最後的眼神，和那絲甜膩的、令人不安的香氣。
黑暗中，她的手指無意識地收緊，扣住了身下粗糙的稻草。
絕處逢生，只是第一步。接下來，她要在這看似密不透風的絕境中，找到縫隙，撕開缺口，殺出一條血路。
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