第十五回
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第十五回
顧晏之口中輕描淡寫的“小宴”，其規模與陣仗，卻遠比沈清弦所能想象的要宏大、隆重得多。
宴會並未設在相對私密的凝香苑，而是安排在了顧府主宅那間用於接待最尊貴客人、舉辦最重要慶典的正廳。當日傍晚時分，天色尚未完全暗沈，便有顧晏之身邊得力的仆婦，捧著一個紫檀木托盤，步履沈穩地來到凝香苑。托盤上，整齊地疊放著一套流光溢彩的衣裙，並配套著整套頭面首飾。
那是一件湖碧色的雲錦宮裝，顏色清雅如雨後初晴的天空，質地細膩非凡，在漸暗的天光下依然流淌著溫潤的光澤。衣裙上用銀線和深淺不一的碧色絲線，繡滿了極其繁覆精致的纏枝蓮紋，蓮葉田田，蓮花或綻或苞，栩栩如生，針腳細密得幾乎看不出痕跡，顯然出自頂尖繡娘之手，所耗工時難以估量。搭配的頭面是一套完整的珍珠首飾，包括一支並蒂蓮花的步搖，一對滴水狀的耳墜，以及一串圓潤飽滿的珍珠項鏈，顆顆都有小指肚大小，光澤瑩瑩，與衣裙的碧色相得益彰，華貴逼人，整體風格卻又不失清雅高潔，正是蘇晚晴生前最偏愛、也最能襯托她氣質的那種類型。
這套行頭，價值不菲，意義更非比尋常。這絕非一個普通“外室”或“替身”有資格穿戴的。顧晏之此舉，是將她徹底推到了臺前，並且是以一種近乎“正名”的姿態。
春澗和夏泉兩個大丫鬟小心翼翼地捧起衣裙，眼中既有對這等華美衣飾難以掩飾的驚嘆與羨慕，更深處，卻藏著一絲揮之不去的憂慮與惶恐。她們在深宅大院伺候久了，比沈清弦更清楚其中的兇險。讓一個身份尷尬的替身，以如此正式且高調的姿態出現在主宅正廳，面對滿朝朱紫，這絕非恩寵，更像是一場公開的、步步殺機的考驗。
“娘子……”春澗一邊用玉梳細細打理著沈清弦如瀑的青絲，一邊壓低聲音，語氣充滿了不安，“今日宴非好宴，來的皆是朝中重臣，規矩大如天，一言一行皆在旁人眼中。您……您定要萬分小心，步步謹慎。”她不敢多說，但眼中的提醒意味已經十分明顯。
沈清弦端坐在菱花鏡前，看著鏡中那個被一點點裝扮起來的影像。脂粉掩蓋了她連日來的疲憊與蒼白，柳眉被精心描畫，朱唇點上嫣紅，雲髻高聳，珠翠環繞，尤其是那支碧玉簪插入發間時，鏡中的人影，與記憶中蘇晚晴那幅珍藏畫像上的容顏，幾乎重合了八九分。清麗的眉眼，溫婉的氣質，甚至那眉宇間一絲若有若無的、不谙世事的嬌憨，都被這身裝扮和刻意的模仿勾勒了出來。
然而，沈清弦的心中，卻是一片冰冷的死寂，感受不到絲毫暖意。這身價值連城的華服美飾，於她而言，不過是戲臺上最精致的行頭，而她，就是那個即將粉墨登場、在聚光燈下接受審判、生死皆系於一線表演的可憐戲子。每一根珠釵，每一道繡紋，都像是無形的枷鎖，將她牢牢捆縛在“蘇晚晴”這個角色裏。
顧晏之親自來到凝香苑接她。他今日換上了一身絳紫色的一品大員常服官袍，金線繡制的仙鶴補子振翅欲飛，玉帶束腰，更襯得他身姿挺拔如松，面容俊美無儔，周身散發著久居上位的威嚴與壓迫感。他看到盛裝打扮、與記憶中那人幾乎別無二致的沈清弦時，深邃的眼眸有瞬間的恍惚與失神，仿佛真的透過時光的塵埃，看到了那個早已香消玉殞的故人。但那恍惚也僅僅是一剎那，快得讓人以為是錯覺，隨即，他的眼神便恢覆了慣有的、深不見底的冷漠與疏離，如同覆蓋著千年寒冰的深潭。
“時辰到了，走吧。”他言簡意賅，聲音平穩無波，聽不出任何情緒，只是向她伸出了骨節分明、帶著薄繭的手。
沈清弦垂下眼睫，將眼底所有覆雜的情緒盡數掩去，然後緩緩擡起手，將自己微涼而微微顫抖的指尖，輕輕放入他溫暖而有力的掌心。這一刻，她仿佛將自已的命運也交托了出去，任由他牽著，一步步走出這精致卻窒息的凝香苑，走向那個燈火通明、卻不知隱藏著多少刀光劍影的未知戰場。
顧府主宅，今夜燈火璀璨，亮如白晝。沿途廊廡下懸掛著的琉璃燈、羊角燈，將每一寸雕梁畫棟都照得清晰可見。尚未走近正廳，悠揚悅耳的笙簫管弦之聲便已隱隱傳來，夾雜著賓客們觥籌交錯間的談笑風生，一派富貴雍容、熱鬧非凡的景象。
然而，當沈清弦被顧晏之牽著，邁過高高的門檻，正式踏入那間寬敞奢華、賓客雲集的正廳的一剎那——
仿佛有無形的號令響起，原本喧鬧的大廳，竟出現了一瞬間極其明顯的、落針可聞的寂靜！
無數道目光，從四面八方，如同訓練有素的箭矢，齊刷刷地聚焦在了她的身上！那些目光中，有純粹的好奇與探究，有對絕色容顏不加掩飾的驚艷，有對顧晏之此舉深意的揣測與玩味，更有毫不掩飾的、帶著輕蔑與鄙夷的審視，仿佛在打量一件稀奇的玩物。這些目光如同實質，帶著各種覆雜的情緒，刺得沈清弦裸露在外的肌膚微微生疼，讓她幾乎想要蜷縮起來。
她強迫自己挺直了那看似柔弱、實則蘊藏著堅韌力量的脊背，微微垂下濃密卷翹的眼睫，在臉上投下一小片柔和的陰影，恰到好處地掩飾了眸底深處一閃而過的厲色。她努力調整呼吸，做出符合大家閨秀身份的、溫婉恭順的姿態，蓮步輕移，亦步亦趨地緊緊跟在顧晏之身側半步之後，既顯親近，又不失禮數。
顧晏之似乎對這片驟然降臨的寂靜和那些形形色色的目光毫不在意，他俊美的臉上甚至帶著一絲若有若無的、掌控全局的淡然笑意。他坦然自若地接受著席間各位官員的起身行禮和寒暄問候，偶爾，會向沈清弦簡短地介紹一兩位身份特別顯赫、或與蘇相府有舊的重臣，語氣平淡無波，自然地稱她為“晚晴”。
“晚晴，這位是吏部尚書張大人。”
“這位是樞密院副使李將軍。”
“這位是……”
每介紹一位，沈清弦便依著禮數，微微斂衽行禮，姿態優雅，動作流暢，仿佛演練過千百遍。她始終保持著得體的、淺淺的微笑，並不多言，只是用那雙清澈如秋水的眼眸，帶著恰到好處的羞澀與恭敬，望向對方，輕輕頷首，聲音柔美地應一聲：“見過張大人。”“李將軍安好。”
她的表現，堪稱完美無瑕，將一個久居深閨、不谙世事卻又知書達理的相府千金形象，刻畫得入木三分。
宴席正式開始，珍饈美饌如流水般呈上，絲竹管弦之聲愈發悅耳，席間推杯換盞，氣氛逐漸熱絡。沈清弦被安排在顧晏之身側最尊貴的副位，這個位置，更是將她置於所有人目光最容易觸及的焦點中心。她能清晰地感覺到，暗中有好幾道格外銳利、帶著審視意味的視線，一直在若有若無地、如同掃描般打量著她，從頭到腳，不放過任何一絲細節。
真正的考驗，即將開始。
果然，酒過三巡，菜過五味，席間氣氛最是融洽之時，一位留著山羊胡、眼神精明閃爍的官員（似乎是戶部的某位侍郎）笑著開口，聲音帶著幾分酒後的隨意，話語卻暗藏機鋒：“早就聽聞顧大人府上藏了一位妙人，容貌才華俱是絕品，今日有幸得見，蘇小姐果然是風姿綽約，更勝往昔，顧大人真是好福氣，羨煞我等旁人了啊！”這話表面是恭維顧晏之，實則將沈清弦置於一個極其輕佻尷尬的境地，更是直接點明了她“替身”的身份，充滿了試探。
剎那間，席間不少人的目光都微妙地閃爍起來，等著看好戲。
顧晏之端著酒杯，修長的手指輕輕轉動著杯壁，臉上依舊是那副波瀾不驚的淡漠神情，聞言只是淡淡一笑，語氣疏離：“李大人過譽了。晚晴性子喜靜，不慣應酬，平日不愛見生客，今日也是因諸位大人皆是故交，方才破例一見。”他四兩撥千斤，既維護了“蘇晚晴”喜靜的人設，又將這場合定義為“故交相聚”，輕描淡寫地化解了那份輕佻。
然而，試探接踵而至。另一位面色紅潤、聲若洪鐘的武將（似乎是京畿衛的某位都指揮使）粗聲笑道，帶著武人特有的直爽（抑或是偽裝成的直爽）：“顧大人何必過謙！誰不知道當年蘇小姐一曲《驚鴻舞》配樂，可是名動汴京，引得多少王孫公子傾倒！今日盛宴，不知我等可有幸，再聞蘇小姐仙音，一飽耳福？”這是直接的點題了，不僅要她亮相，更是要她展示蘇晚晴最具代表性的才藝，真假立判！
這一刻，全場所有的目光，比之前任何一次都要集中、都要銳利，如同無數盞聚光燈，齊齊打在了沈清弦身上。空氣仿佛都凝滯了。
沈清弦心中冷笑，果然來了！這幾乎是她預料之中的戲碼。幸好，對於蘇晚晴擅琴，尤其是那曲與《驚鴻舞》配套的、技巧和意境都要求極高的琴曲，她這幾日幾乎是廢寢忘食地拼命練習，手指磨破了皮也咬牙堅持。雖然不能完全覆制蘇晚晴浸淫此道多年的神韻，但模仿個七八分的形似，勉強夠用來應付這種場面。
她並沒有立刻回答，而是擡起眼，目光盈盈地望向身旁的顧晏之，眼中帶著一絲恰到好處的詢問、依賴以及些許面對大場面的無措，將一個需要夫君示下的內眷形象演繹得淋漓盡致。
顧晏之深邃的目光與她對視一瞬，看不出情緒，只是幾不可察地微微頷首。
得到了“允許”，沈清弦這才緩緩起身，向席間眾人方向微微一福，聲音輕柔卻清晰，帶著大家閨秀的溫婉：“諸位大人謬讚，晚晴愧不敢當。既是諸位大人不棄，晚晴便獻醜了，若有不足之處，還望海涵。”
早有伶俐的仆役擡上一架一看便知價值不菲的焦尾古琴。沈清弦走到琴前，斂裙坐下，屏息凝神，將心中所有雜念盡數摒棄。她伸出纖纖玉指，輕輕拂過冰涼的琴弦。下一刻，清越空靈如高山流水、又帶著一絲纏綿悱惻意味的琴音，從她指尖流淌而出，正是那曲知名的《驚鴻》。
她彈得極其專註，努力回憶著從蘇晚晴手稿殘片中揣摩出的韻律細節，指法盡量模仿其清麗婉轉的風格，身心仿佛都沈浸在了樂曲所描繪的意境之中。一時間，整個大廳都安靜下來，只剩下那淙淙琴音回蕩。
一曲終了，餘音裊裊。滿堂寂靜了片刻，隨即爆發出陣陣由衷的（或至少聽起來是由衷的）叫好聲。
“妙！太妙了！此曲只應天上有啊！” “不愧是蘇相千金，琴藝超群，餘音繞梁，三日不絕！” “顧大人，您可真是金屋藏嬌，令人艷羨啊！”
沈清弦暗暗松了口氣，知道這最直接的一關暫時算是過了。她起身再次斂衽謝禮，姿態優雅從容，看不出絲毫破綻。
然而，試探的浪潮並未停歇，反而以更隱蔽、更刁鉆的方式湧來。很快，席間的話題被有心人引到了詩詞歌賦、古今軼事、甚至各地的風土人情上。問題看似隨意閑聊，但每個話題都可能暗藏玄機，比如蘇晚晴讀過的某本孤本見解，對某地特產的偏好，甚至……一些只有蘇晚晴極為親近的家人閨蜜才可能知道的、關於她的一些細微生活習慣和小癖好。
沈清弦打起了十二萬分的精神，如同在雷區中跳舞。她憑借著之前從春澗、夏泉那裏旁敲側擊打聽來的信息、從蘇晚晴遺留的手劄字畫中揣摩出的性情，再結合一個宰相千金應有的見識和談吐，謹慎地、有選擇地回答著每一個問題。遇到實在不確定或敏感的話題，她便以溫婉的微笑或“年代久遠，有些記不清了”等言辭含糊帶過，或者巧妙地將話題引向顧晏之，由他應對。
而顧晏之，始終端坐在主位之上，慢條斯理地品著杯中美酒，偶爾才會插上一兩句話，看似在為她解圍，引導話題，但沈清弦卻能敏銳地感覺到，他更像是一個冷靜的、置身事外的最高審判官，在冷靜地觀察著、評估著她的每一次應對，每一個表情，每一句措辭。這場宴會，對她而言，無異於一場公開的、在刀尖上行走的酷刑，每一步都驚心動魄，如履薄冰。
就在宴會氣氛看似達到最融洽、最熱烈的頂點之時，一個坐在角落、一直沈默寡言、氣質清臒的中年文士（沈清弦隱約記得介紹時說是翰林院的一位學士）忽然開口了。他的聲音不大，甚至有些低沈，卻奇異地清晰地傳入了在場每個人的耳中，仿佛帶著一種穿透喧囂的力量：
“聽聞蘇小姐生前，與已故的沈記香料鋪東家頗有往來，於調香一道見解頗為獨到，每每有新奇見解，令人嘆服。可惜沈家遭逢大難，香道一脈近乎斷絕。今日難得蘇小姐在場，不知可否就這香道之本，賜教一二？也讓吾等粗人，開開眼界。”
沈清弦的呼吸，在這一瞬間驟然停頓！心臟像是被一只無形冰冷的手狠狠攥住，幾乎要窒息！
沈家！終於有人提到了沈家！在這個最敏感的時刻，以這種看似請教學問、風雅無比的尋常方式！時機、角度，都拿捏得如此精準、如此惡毒！
她甚至能清晰地感覺到，身旁顧晏之端著酒杯的手，幾不可察地頓了頓，雖然他臉上的表情沒有任何變化，但他那狀似無意掃過那位文士、又迅速落回到她身上的目光，卻帶著一種冰冷漠然、如同打量實驗品的審視意味！
全場的目光再次聚焦過來，比之前任何一次都要銳利、都要集中，充滿了各種覆雜的探究、好奇、以及等著看她如何應對的玩味。空氣仿佛凝固了，連絲竹聲都似乎變得遙遠。
這是一個精心布置的、致命的陷阱！承認蘇晚晴與沈家過往甚密、精通調香？那麽接下來，很可能就會引出更多關於沈家舊案、關於那場大火的“細節討論”，任何一個回答不慎，都可能暴露她與沈家真正的關系！斷然否認？可蘇晚晴擅長調香、並與沈家有過來往，這在汴京某些圈子裏並非絕密，若她斷然否認，反而顯得心虛，嚴重不符合“蘇晚晴”知書達理、待人溫和的人設！甚至會讓人懷疑她這個“蘇晚晴”的真實性！
冷汗，瞬間浸濕了沈清弦背後的中衣，貼在肌膚上，一片冰涼。她放在膝蓋上的手，不受控制地微微顫抖起來，指甲深深掐入了掌心，帶來尖銳的痛感，才讓她勉強維持住一絲清醒。
電光石火之間，她的大腦以前所未有的速度瘋狂運轉！不能慌！絕對不能慌！
她猛地擡起眼，看向那位提出致命問題的文士，臉上非但沒有露出任何驚慌失措，反而迅速醞釀出一抹恰到好處的、帶著對往事追憶和淡淡哀傷的微笑，那笑容溫婉得體，卻又透著一絲物是人非的悵惘。她的聲音依舊輕柔，卻清晰地、不卑不亢地傳入每個人耳中：
“這位大人說笑了。晚晴年少時，不過是閑暇偶得，喜歡擺弄些香草花朵，聊以自娛罷了，所得盡是皮毛，哪裏談得上什麽獨到見解？至於沈家……”她的話語微微一頓，目光中適時地流露出一絲對英才早逝的真誠惋惜，“沈家香料確是咱汴京一絕，用料考究，技藝精湛，先父在時也曾多次稱讚，道是匠心獨運。可惜……天妒英才，一場無妄之災，香消玉殞，實在令人扼腕嘆息，亦是咱汴京香道一大損失。”
她這番應對，可謂滴水不漏。首先，她謙遜地降低了“蘇晚晴”在香道上的造詣（“聊以自娛”“皮毛”），避免了深入討論可能露餡。其次，她承認了蘇家與沈家的接觸（通過“先父”蘇宰相的讚賞），合乎情理。最後，也是最重要的，她將話題牢牢鎖定在對沈家技藝的客觀評價和對這場悲劇的、符合一個大家閨秀身份的、禮節性的哀悼與惋惜上，姿態大方，情緒真摯自然，完全符合“蘇晚晴”知書達理、富有同情心的人設，沒有流露出任何對沈家血案不該有的、過度的關註或悲痛，絲毫不露破綻。
一番話說完，廳內陷入了一種奇異的寂靜。許多官員眼中閃過一絲訝異，隨即化為欣賞或深思。那位提問的文士，深深地看了她一眼，那目光覆雜難辨，似乎有探究，有審視，最終，他什麽也沒再說，只是微微頷首，自顧自地飲了一杯酒。
顧晏之的嘴角，幾不可察地勾起一抹極淡的、轉瞬即逝的、難以捉摸的弧度。他適時地舉起手中的酒杯，打破了這片沈默，聲音恢覆了之前的從容，朗聲道：“陳年舊事，徒增傷感，何必再提。來，諸位，滿飲此杯，願我朝國泰民安！”
“願國泰民安！”眾人紛紛舉杯應和，宴會的氣氛重新活躍起來，絲竹再起，仿佛剛才那兇險無比、暗藏殺機的插曲，從未發生過。
但沈清弦知道，她剛剛真真切切地在鬼門關前走了一遭。而那個設下這個致命試探的幕後之人，或許，就是身邊這個看似為她解圍、實則掌控一切的男人。
她端起面前那杯琥珀色的果酒，指尖冰涼。仰頭將微甜的液體飲下的瞬間，她眼角的餘光，敏銳地瞥見正廳通往內室的雕花月洞門旁的陰影裏，似乎立著一個穿著墨色長袍、身形瘦削、幾乎與黑暗融為一體的身影。
是墨先生。
他果然在暗中，如同幽靈般，觀察著這一切。
沈清弦放下酒杯，指尖在寬大的袖袍中悄然握緊，骨節泛白。顧晏之布下的這個局中局，環環相扣，兇險萬分，但她終究是憑借急智和準備，闖過了這最致命的一關。
然而，她清楚地知道，這場看似賓主盡歡的宴會，遠未到結束的時候。她與顧晏之之間，那交織著覆雜欲望、深沈猜忌和冰冷殺機的危險游戲，已然進入了更幽深、更莫測的層次。真正的狂風暴雨，或許此刻，才剛剛在天際積聚起厚重的烏雲。
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顧晏之口中輕描淡寫的“小宴”，其規模與陣仗，卻遠比沈清弦所能想象的要宏大、隆重得多。
宴會並未設在相對私密的凝香苑，而是安排在了顧府主宅那間用於接待最尊貴客人、舉辦最重要慶典的正廳。當日傍晚時分，天色尚未完全暗沈，便有顧晏之身邊得力的仆婦，捧著一個紫檀木托盤，步履沈穩地來到凝香苑。托盤上，整齊地疊放著一套流光溢彩的衣裙，並配套著整套頭面首飾。
那是一件湖碧色的雲錦宮裝，顏色清雅如雨後初晴的天空，質地細膩非凡，在漸暗的天光下依然流淌著溫潤的光澤。衣裙上用銀線和深淺不一的碧色絲線，繡滿了極其繁覆精致的纏枝蓮紋，蓮葉田田，蓮花或綻或苞，栩栩如生，針腳細密得幾乎看不出痕跡，顯然出自頂尖繡娘之手，所耗工時難以估量。搭配的頭面是一套完整的珍珠首飾，包括一支並蒂蓮花的步搖，一對滴水狀的耳墜，以及一串圓潤飽滿的珍珠項鏈，顆顆都有小指肚大小，光澤瑩瑩，與衣裙的碧色相得益彰，華貴逼人，整體風格卻又不失清雅高潔，正是蘇晚晴生前最偏愛、也最能襯托她氣質的那種類型。
這套行頭，價值不菲，意義更非比尋常。這絕非一個普通“外室”或“替身”有資格穿戴的。顧晏之此舉，是將她徹底推到了臺前，並且是以一種近乎“正名”的姿態。
春澗和夏泉兩個大丫鬟小心翼翼地捧起衣裙，眼中既有對這等華美衣飾難以掩飾的驚嘆與羨慕，更深處，卻藏著一絲揮之不去的憂慮與惶恐。她們在深宅大院伺候久了，比沈清弦更清楚其中的兇險。讓一個身份尷尬的替身，以如此正式且高調的姿態出現在主宅正廳，面對滿朝朱紫，這絕非恩寵，更像是一場公開的、步步殺機的考驗。
“娘子……”春澗一邊用玉梳細細打理著沈清弦如瀑的青絲，一邊壓低聲音，語氣充滿了不安，“今日宴非好宴，來的皆是朝中重臣，規矩大如天，一言一行皆在旁人眼中。您……您定要萬分小心，步步謹慎。”她不敢多說，但眼中的提醒意味已經十分明顯。
沈清弦端坐在菱花鏡前，看著鏡中那個被一點點裝扮起來的影像。脂粉掩蓋了她連日來的疲憊與蒼白，柳眉被精心描畫，朱唇點上嫣紅，雲髻高聳，珠翠環繞，尤其是那支碧玉簪插入發間時，鏡中的人影，與記憶中蘇晚晴那幅珍藏畫像上的容顏，幾乎重合了八九分。清麗的眉眼，溫婉的氣質，甚至那眉宇間一絲若有若無的、不谙世事的嬌憨，都被這身裝扮和刻意的模仿勾勒了出來。
然而，沈清弦的心中，卻是一片冰冷的死寂，感受不到絲毫暖意。這身價值連城的華服美飾，於她而言，不過是戲臺上最精致的行頭，而她，就是那個即將粉墨登場、在聚光燈下接受審判、生死皆系於一線表演的可憐戲子。每一根珠釵，每一道繡紋，都像是無形的枷鎖，將她牢牢捆縛在“蘇晚晴”這個角色裏。
顧晏之親自來到凝香苑接她。他今日換上了一身絳紫色的一品大員常服官袍，金線繡制的仙鶴補子振翅欲飛，玉帶束腰，更襯得他身姿挺拔如松，面容俊美無儔，周身散發著久居上位的威嚴與壓迫感。他看到盛裝打扮、與記憶中那人幾乎別無二致的沈清弦時，深邃的眼眸有瞬間的恍惚與失神，仿佛真的透過時光的塵埃，看到了那個早已香消玉殞的故人。但那恍惚也僅僅是一剎那，快得讓人以為是錯覺，隨即，他的眼神便恢覆了慣有的、深不見底的冷漠與疏離，如同覆蓋著千年寒冰的深潭。
“時辰到了，走吧。”他言簡意賅，聲音平穩無波，聽不出任何情緒，只是向她伸出了骨節分明、帶著薄繭的手。
沈清弦垂下眼睫，將眼底所有覆雜的情緒盡數掩去，然後緩緩擡起手，將自己微涼而微微顫抖的指尖，輕輕放入他溫暖而有力的掌心。這一刻，她仿佛將自已的命運也交托了出去，任由他牽著，一步步走出這精致卻窒息的凝香苑，走向那個燈火通明、卻不知隱藏著多少刀光劍影的未知戰場。
顧府主宅，今夜燈火璀璨，亮如白晝。沿途廊廡下懸掛著的琉璃燈、羊角燈，將每一寸雕梁畫棟都照得清晰可見。尚未走近正廳，悠揚悅耳的笙簫管弦之聲便已隱隱傳來，夾雜著賓客們觥籌交錯間的談笑風生，一派富貴雍容、熱鬧非凡的景象。
然而，當沈清弦被顧晏之牽著，邁過高高的門檻，正式踏入那間寬敞奢華、賓客雲集的正廳的一剎那——
仿佛有無形的號令響起，原本喧鬧的大廳，竟出現了一瞬間極其明顯的、落針可聞的寂靜！
無數道目光，從四面八方，如同訓練有素的箭矢，齊刷刷地聚焦在了她的身上！那些目光中，有純粹的好奇與探究，有對絕色容顏不加掩飾的驚艷，有對顧晏之此舉深意的揣測與玩味，更有毫不掩飾的、帶著輕蔑與鄙夷的審視，仿佛在打量一件稀奇的玩物。這些目光如同實質，帶著各種覆雜的情緒，刺得沈清弦裸露在外的肌膚微微生疼，讓她幾乎想要蜷縮起來。
她強迫自己挺直了那看似柔弱、實則蘊藏著堅韌力量的脊背，微微垂下濃密卷翹的眼睫，在臉上投下一小片柔和的陰影，恰到好處地掩飾了眸底深處一閃而過的厲色。她努力調整呼吸，做出符合大家閨秀身份的、溫婉恭順的姿態，蓮步輕移，亦步亦趨地緊緊跟在顧晏之身側半步之後，既顯親近，又不失禮數。
顧晏之似乎對這片驟然降臨的寂靜和那些形形色色的目光毫不在意，他俊美的臉上甚至帶著一絲若有若無的、掌控全局的淡然笑意。他坦然自若地接受著席間各位官員的起身行禮和寒暄問候，偶爾，會向沈清弦簡短地介紹一兩位身份特別顯赫、或與蘇相府有舊的重臣，語氣平淡無波，自然地稱她為“晚晴”。
“晚晴，這位是吏部尚書張大人。”
“這位是樞密院副使李將軍。”
“這位是……”
每介紹一位，沈清弦便依著禮數，微微斂衽行禮，姿態優雅，動作流暢，仿佛演練過千百遍。她始終保持著得體的、淺淺的微笑，並不多言，只是用那雙清澈如秋水的眼眸，帶著恰到好處的羞澀與恭敬，望向對方，輕輕頷首，聲音柔美地應一聲：“見過張大人。”“李將軍安好。”
她的表現，堪稱完美無瑕，將一個久居深閨、不谙世事卻又知書達理的相府千金形象，刻畫得入木三分。
宴席正式開始，珍饈美饌如流水般呈上，絲竹管弦之聲愈發悅耳，席間推杯換盞，氣氛逐漸熱絡。沈清弦被安排在顧晏之身側最尊貴的副位，這個位置，更是將她置於所有人目光最容易觸及的焦點中心。她能清晰地感覺到，暗中有好幾道格外銳利、帶著審視意味的視線，一直在若有若無地、如同掃描般打量著她，從頭到腳，不放過任何一絲細節。
真正的考驗，即將開始。
果然，酒過三巡，菜過五味，席間氣氛最是融洽之時，一位留著山羊胡、眼神精明閃爍的官員（似乎是戶部的某位侍郎）笑著開口，聲音帶著幾分酒後的隨意，話語卻暗藏機鋒：“早就聽聞顧大人府上藏了一位妙人，容貌才華俱是絕品，今日有幸得見，蘇小姐果然是風姿綽約，更勝往昔，顧大人真是好福氣，羨煞我等旁人了啊！”這話表面是恭維顧晏之，實則將沈清弦置於一個極其輕佻尷尬的境地，更是直接點明了她“替身”的身份，充滿了試探。
剎那間，席間不少人的目光都微妙地閃爍起來，等著看好戲。
顧晏之端著酒杯，修長的手指輕輕轉動著杯壁，臉上依舊是那副波瀾不驚的淡漠神情，聞言只是淡淡一笑，語氣疏離：“李大人過譽了。晚晴性子喜靜，不慣應酬，平日不愛見生客，今日也是因諸位大人皆是故交，方才破例一見。”他四兩撥千斤，既維護了“蘇晚晴”喜靜的人設，又將這場合定義為“故交相聚”，輕描淡寫地化解了那份輕佻。
然而，試探接踵而至。另一位面色紅潤、聲若洪鐘的武將（似乎是京畿衛的某位都指揮使）粗聲笑道，帶著武人特有的直爽（抑或是偽裝成的直爽）：“顧大人何必過謙！誰不知道當年蘇小姐一曲《驚鴻舞》配樂，可是名動汴京，引得多少王孫公子傾倒！今日盛宴，不知我等可有幸，再聞蘇小姐仙音，一飽耳福？”這是直接的點題了，不僅要她亮相，更是要她展示蘇晚晴最具代表性的才藝，真假立判！
這一刻，全場所有的目光，比之前任何一次都要集中、都要銳利，如同無數盞聚光燈，齊齊打在了沈清弦身上。空氣仿佛都凝滯了。
沈清弦心中冷笑，果然來了！這幾乎是她預料之中的戲碼。幸好，對於蘇晚晴擅琴，尤其是那曲與《驚鴻舞》配套的、技巧和意境都要求極高的琴曲，她這幾日幾乎是廢寢忘食地拼命練習，手指磨破了皮也咬牙堅持。雖然不能完全覆制蘇晚晴浸淫此道多年的神韻，但模仿個七八分的形似，勉強夠用來應付這種場面。
她並沒有立刻回答，而是擡起眼，目光盈盈地望向身旁的顧晏之，眼中帶著一絲恰到好處的詢問、依賴以及些許面對大場面的無措，將一個需要夫君示下的內眷形象演繹得淋漓盡致。
顧晏之深邃的目光與她對視一瞬，看不出情緒，只是幾不可察地微微頷首。
得到了“允許”，沈清弦這才緩緩起身，向席間眾人方向微微一福，聲音輕柔卻清晰，帶著大家閨秀的溫婉：“諸位大人謬讚，晚晴愧不敢當。既是諸位大人不棄，晚晴便獻醜了，若有不足之處，還望海涵。”
早有伶俐的仆役擡上一架一看便知價值不菲的焦尾古琴。沈清弦走到琴前，斂裙坐下，屏息凝神，將心中所有雜念盡數摒棄。她伸出纖纖玉指，輕輕拂過冰涼的琴弦。下一刻，清越空靈如高山流水、又帶著一絲纏綿悱惻意味的琴音，從她指尖流淌而出，正是那曲知名的《驚鴻》。
她彈得極其專註，努力回憶著從蘇晚晴手稿殘片中揣摩出的韻律細節，指法盡量模仿其清麗婉轉的風格，身心仿佛都沈浸在了樂曲所描繪的意境之中。一時間，整個大廳都安靜下來，只剩下那淙淙琴音回蕩。
一曲終了，餘音裊裊。滿堂寂靜了片刻，隨即爆發出陣陣由衷的（或至少聽起來是由衷的）叫好聲。
“妙！太妙了！此曲只應天上有啊！” “不愧是蘇相千金，琴藝超群，餘音繞梁，三日不絕！” “顧大人，您可真是金屋藏嬌，令人艷羨啊！”
沈清弦暗暗松了口氣，知道這最直接的一關暫時算是過了。她起身再次斂衽謝禮，姿態優雅從容，看不出絲毫破綻。
然而，試探的浪潮並未停歇，反而以更隱蔽、更刁鉆的方式湧來。很快，席間的話題被有心人引到了詩詞歌賦、古今軼事、甚至各地的風土人情上。問題看似隨意閑聊，但每個話題都可能暗藏玄機，比如蘇晚晴讀過的某本孤本見解，對某地特產的偏好，甚至……一些只有蘇晚晴極為親近的家人閨蜜才可能知道的、關於她的一些細微生活習慣和小癖好。
沈清弦打起了十二萬分的精神，如同在雷區中跳舞。她憑借著之前從春澗、夏泉那裏旁敲側擊打聽來的信息、從蘇晚晴遺留的手劄字畫中揣摩出的性情，再結合一個宰相千金應有的見識和談吐，謹慎地、有選擇地回答著每一個問題。遇到實在不確定或敏感的話題，她便以溫婉的微笑或“年代久遠，有些記不清了”等言辭含糊帶過，或者巧妙地將話題引向顧晏之，由他應對。
而顧晏之，始終端坐在主位之上，慢條斯理地品著杯中美酒，偶爾才會插上一兩句話，看似在為她解圍，引導話題，但沈清弦卻能敏銳地感覺到，他更像是一個冷靜的、置身事外的最高審判官，在冷靜地觀察著、評估著她的每一次應對，每一個表情，每一句措辭。這場宴會，對她而言，無異於一場公開的、在刀尖上行走的酷刑，每一步都驚心動魄，如履薄冰。
就在宴會氣氛看似達到最融洽、最熱烈的頂點之時，一個坐在角落、一直沈默寡言、氣質清臒的中年文士（沈清弦隱約記得介紹時說是翰林院的一位學士）忽然開口了。他的聲音不大，甚至有些低沈，卻奇異地清晰地傳入了在場每個人的耳中，仿佛帶著一種穿透喧囂的力量：
“聽聞蘇小姐生前，與已故的沈記香料鋪東家頗有往來，於調香一道見解頗為獨到，每每有新奇見解，令人嘆服。可惜沈家遭逢大難，香道一脈近乎斷絕。今日難得蘇小姐在場，不知可否就這香道之本，賜教一二？也讓吾等粗人，開開眼界。”
沈清弦的呼吸，在這一瞬間驟然停頓！心臟像是被一只無形冰冷的手狠狠攥住，幾乎要窒息！
沈家！終於有人提到了沈家！在這個最敏感的時刻，以這種看似請教學問、風雅無比的尋常方式！時機、角度，都拿捏得如此精準、如此惡毒！
她甚至能清晰地感覺到，身旁顧晏之端著酒杯的手，幾不可察地頓了頓，雖然他臉上的表情沒有任何變化，但他那狀似無意掃過那位文士、又迅速落回到她身上的目光，卻帶著一種冰冷漠然、如同打量實驗品的審視意味！
全場的目光再次聚焦過來，比之前任何一次都要銳利、都要集中，充滿了各種覆雜的探究、好奇、以及等著看她如何應對的玩味。空氣仿佛凝固了，連絲竹聲都似乎變得遙遠。
這是一個精心布置的、致命的陷阱！承認蘇晚晴與沈家過往甚密、精通調香？那麽接下來，很可能就會引出更多關於沈家舊案、關於那場大火的“細節討論”，任何一個回答不慎，都可能暴露她與沈家真正的關系！斷然否認？可蘇晚晴擅長調香、並與沈家有過來往，這在汴京某些圈子裏並非絕密，若她斷然否認，反而顯得心虛，嚴重不符合“蘇晚晴”知書達理、待人溫和的人設！甚至會讓人懷疑她這個“蘇晚晴”的真實性！
冷汗，瞬間浸濕了沈清弦背後的中衣，貼在肌膚上，一片冰涼。她放在膝蓋上的手，不受控制地微微顫抖起來，指甲深深掐入了掌心，帶來尖銳的痛感，才讓她勉強維持住一絲清醒。
電光石火之間，她的大腦以前所未有的速度瘋狂運轉！不能慌！絕對不能慌！
她猛地擡起眼，看向那位提出致命問題的文士，臉上非但沒有露出任何驚慌失措，反而迅速醞釀出一抹恰到好處的、帶著對往事追憶和淡淡哀傷的微笑，那笑容溫婉得體，卻又透著一絲物是人非的悵惘。她的聲音依舊輕柔，卻清晰地、不卑不亢地傳入每個人耳中：
“這位大人說笑了。晚晴年少時，不過是閑暇偶得，喜歡擺弄些香草花朵，聊以自娛罷了，所得盡是皮毛，哪裏談得上什麽獨到見解？至於沈家……”她的話語微微一頓，目光中適時地流露出一絲對英才早逝的真誠惋惜，“沈家香料確是咱汴京一絕，用料考究，技藝精湛，先父在時也曾多次稱讚，道是匠心獨運。可惜……天妒英才，一場無妄之災，香消玉殞，實在令人扼腕嘆息，亦是咱汴京香道一大損失。”
她這番應對，可謂滴水不漏。首先，她謙遜地降低了“蘇晚晴”在香道上的造詣（“聊以自娛”“皮毛”），避免了深入討論可能露餡。其次，她承認了蘇家與沈家的接觸（通過“先父”蘇宰相的讚賞），合乎情理。最後，也是最重要的，她將話題牢牢鎖定在對沈家技藝的客觀評價和對這場悲劇的、符合一個大家閨秀身份的、禮節性的哀悼與惋惜上，姿態大方，情緒真摯自然，完全符合“蘇晚晴”知書達理、富有同情心的人設，沒有流露出任何對沈家血案不該有的、過度的關註或悲痛，絲毫不露破綻。
一番話說完，廳內陷入了一種奇異的寂靜。許多官員眼中閃過一絲訝異，隨即化為欣賞或深思。那位提問的文士，深深地看了她一眼，那目光覆雜難辨，似乎有探究，有審視，最終，他什麽也沒再說，只是微微頷首，自顧自地飲了一杯酒。
顧晏之的嘴角，幾不可察地勾起一抹極淡的、轉瞬即逝的、難以捉摸的弧度。他適時地舉起手中的酒杯，打破了這片沈默，聲音恢覆了之前的從容，朗聲道：“陳年舊事，徒增傷感，何必再提。來，諸位，滿飲此杯，願我朝國泰民安！”
“願國泰民安！”眾人紛紛舉杯應和，宴會的氣氛重新活躍起來，絲竹再起，仿佛剛才那兇險無比、暗藏殺機的插曲，從未發生過。
但沈清弦知道，她剛剛真真切切地在鬼門關前走了一遭。而那個設下這個致命試探的幕後之人，或許，就是身邊這個看似為她解圍、實則掌控一切的男人。
她端起面前那杯琥珀色的果酒，指尖冰涼。仰頭將微甜的液體飲下的瞬間，她眼角的餘光，敏銳地瞥見正廳通往內室的雕花月洞門旁的陰影裏，似乎立著一個穿著墨色長袍、身形瘦削、幾乎與黑暗融為一體的身影。
是墨先生。
他果然在暗中，如同幽靈般，觀察著這一切。
沈清弦放下酒杯，指尖在寬大的袖袍中悄然握緊，骨節泛白。顧晏之布下的這個局中局，環環相扣，兇險萬分，但她終究是憑借急智和準備，闖過了這最致命的一關。
然而，她清楚地知道，這場看似賓主盡歡的宴會，遠未到結束的時候。她與顧晏之之間，那交織著覆雜欲望、深沈猜忌和冰冷殺機的危險游戲，已然進入了更幽深、更莫測的層次。真正的狂風暴雨，或許此刻，才剛剛在天際積聚起厚重的烏雲。
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