第九回
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第九回
接下來的三天，對沈清弦而言，每一刻都如同在燒紅的鐵板上煎熬，度日如年。她必須小心翼翼地維持著表面的平靜，繼續扮演那個溫順乖巧、每日裏只知沈溺於調香和模仿蘇晚晴書畫儀態的替身，不敢流露出半分異樣。甚至在與顧晏之有限的接觸中，她還要強迫自己應對他那莫測的態度和試探性的言語，每一次都感覺像是在懸崖邊緣行走。
而暗地裏，她的心思早已飛到了凝香苑的高墻之外，飛到了西郊那個荒僻的土地廟。她需要為這次極其冒險的會面做好萬全的準備，哪怕只是心理上的建設。她仔細地在腦中反覆謀劃著可能的路線。凝香苑雖然被顧晏之經營得如同鐵桶，看守嚴密，但畢竟是一座居住的院落，並非銅墻鐵壁的監獄，總會存在一些管理上的細微漏洞或是視線盲區。
憑借這幾日有意無意的觀察，她註意到後院靠近廚房雜院的地方，有一處供仆役和運送日常雜物、清理垃圾出入的角門。那裏的守衛相對松懈，通常只有一個年紀較大、不甚警覺的婆子看守，尤其是在傍晚時分，廚房忙碌、人員交接班的時候，會有一段短暫的混亂和空檔期。如果能抓住那個機會，或許能設法從那裏溜出去……
但這其中最大的障礙，並非僅僅是守衛，而是她腰間這個顧晏之親賜的香囊。根據字條警示，這裏面藏有追蹤之物。只要戴著它，無論她走到天涯海角，行蹤都可能暴露在顧晏之的掌控之下。必須想辦法解決這個隱患。
她曾嘗試過將香囊悄悄取下，浸泡在氣味極其濃烈的茉莉花或桂花香露裏，試圖用濃郁的花香徹底掩蓋住那可能用於追蹤的特殊氣味。但浸泡後，香囊雖然香氣撲鼻，她卻不敢確定那潛在的追蹤信號是否真的被有效幹擾了。她也動過將香囊直接丟棄或毀掉的念頭，但這無異於直接告訴顧晏之她已經察覺了秘密，必然會立刻引來雷霆般的懷疑和更加嚴密的監視，甚至可能直接導致計劃敗露，後果不堪設想。
思前想後，看來只能暫時帶著它，但必須想辦法誤導可能的追蹤者。一個大膽的想法在她心中成形。
終於到了第三天的下午，約定的日子。陽光變得稀薄，帶著黃昏的暖意。沈清弦的心跳從午後開始就不受控制地加速。她先是借口連日調香有些疲憊，想要小睡片刻，吩咐春澗和夏泉晚半個時辰再來伺候晚膳。
將房門輕輕閂上後，她立刻行動起來。她迅速脫下身上那件蘇晚晴風格的素雅襦裙，換上一身早就偷偷準備好的、顏色灰暗、布料普通、便於夜間行動的舊衣裙，將一頭如雲青絲用深色布巾盡數包裹起來，不留一絲痕跡。然後，她走到衣櫃前，打開最底層，將那枚湖藍色的、內藏玄機的香囊，小心翼翼地塞進了一件厚重冬衣的袖袋深處，並將衣服盡量恢覆原狀。
她希望，如果顧晏之的人真的依靠香囊中的特殊氣味或裝置來追蹤定位，那麽在短時間內，信號會顯示她一直安穩地待在自己的房間內，或許能爭取到一些寶貴的時間。
接著，她需要制造一個自己仍在房內的假象，一個簡單的不在場證明。她走到內室的窗邊，將自己平日用的那個繡著蘭草的普通香囊，解下來掛在了窗戶內側的插銷上。秋日的微風從窗縫吹入，帶動香囊輕輕晃動，從窗外特定的角度遠遠望去，或許會讓人誤以為是她正倚在窗邊。
時間一分一秒地流逝，漸漸接近西時。沈清弦的心跳得如同擂鼓，手心沁出冰冷的汗水。她走到銅鏡前，看著鏡中那個面色微微發白、眼神卻異常堅定的陌生女子，深吸了好幾口氣，強迫自己狂跳的心臟稍微平覆一些。成敗在此一舉，她沒有回頭路。
她悄悄將房門拉開一條縫隙，側耳傾聽。外面的走廊上空無一人，這個時間，丫鬟婆子們多半在廚房幫忙或在自己的下人房裏短暫休息，正是守備最松懈的時候。她屏住呼吸，憑借著這幾日暗中觀察記下的路徑和視線盲區，貼著冰涼的墻壁，如同一道影子，快速而無聲地向後院角門的方向摸去。
一路上可謂有驚無險。偶爾遇到一兩個端著水盆或提著食盒的粗使丫鬟走過，她都提前敏銳地察覺到腳步聲，迅速閃身躲藏在假山石後、茂密的冬青樹叢中，或是廊柱的陰影裏，直到腳步聲遠去才繼續行動。她對這座囚禁她的牢籠，從未像此刻這般熟悉。
終於，那扇略顯陳舊、油漆剝落的角門出現在視野盡頭。門果然是虛掩著的，留著一道縫隙。門口只有一個頭發花白、穿著粗布衣裳的婆子，正靠坐在一個小馬紮上，腦袋一點一點地打著瞌睡。
機會來了！沈清弦蹲下身，從地上迅速撿起一顆不大不小的石子，用盡全身力氣，投向角門另一側那片半人高的荒草叢中。
“啪嗒”一聲清晰的脆響，在傍晚的相對寂靜中顯得格外突兀。
那打盹的婆子一個激靈被驚醒，迷迷糊糊地擡起頭，揉著惺忪的睡眼，嘟囔著：“哪個殺千刀的小蹄子亂扔東西？還是野貓？”她嘴裏罵罵咧咧，扶著膝蓋有些費力地站起身，狐疑地向傳來聲響的草叢走去，探頭探腦地張望。
就是現在！沈清弦的心臟幾乎要跳出喉嚨，她如同一只發現了獵物的靈巧貍貓，從藏身的陰影處猛地竄出，用最快的速度沖到角門前，一把拉開那扇略顯沈重的木門，纖細的身影一閃，便已到了門外，又反手極其輕微地將門帶攏，幾乎沒發出什麽聲音。
整個動作一氣呵成，發生在電光火石之間。
出了凝香苑那令人窒息的高墻，外面是一條僻靜無人的後巷。傍晚微涼的風帶著市井特有的、混雜著炊煙、食物和塵土的氣息撲面而來，吹拂在她因緊張而發燙的臉頰上。沈清弦有種恍如隔世的感覺，胸腔裏充斥著一種難以言喻的覆雜情緒，有逃離牢籠的短暫狂喜，有對未知前路的巨大恐懼，更有一種孤註一擲的決絕。自由，哪怕是如此短暫、充滿了巨大風險的“自由”，也顯得如此珍貴，讓她幾乎落淚。
但她不敢有絲毫耽擱，立刻拉低了頭上包著的布巾，幾乎遮住了大半張臉，只露出一雙警惕的眼睛。她按照記憶中模糊的路線，低著頭，加快腳步，向西郊的方向快步走去。汴京城很大，從顧晏之府邸所在的權貴雲集、守衛森嚴的城東區域，到荒僻的西郊，需要穿過大半個繁華而覆雜的城市。她不敢走寬闊熱鬧的主幹道，只能盡量選擇那些彎彎曲曲、人煙相對稀少的小巷穿行，避免引起任何不必要的註意。
走到約莫一半路程時，天色已經明顯暗了下來。夕陽的餘暉徹底消失在地平線下，暮色如同巨大的紗幔緩緩籠罩下來。街兩旁的店鋪紛紛點亮了燈籠，暈開一團團溫暖的光圈，行人依舊熙熙攘攘，夜市開始展現出它的活力。沈清弦心中越發焦急，她必須在天黑透之前趕到土地廟，與陸九見到面，然後必須以最快的速度返回凝香苑。時間極其緊迫，每一分每一秒都像是在燃燒她的生命。
就在她穿過一條相對安靜、燈火較為稀疏的街道，準備拐入另一條更窄的巷子以縮短路程時，迎面走來一隊大約五六人、穿著統一號衣、腰佩樸刀巡夜的兵士。他們步伐整齊，眼神銳利地掃視著街面。沈清弦心中一驚，連忙將頭垂得更低，下意識地拉緊頭上的布巾，加快腳步，想從旁邊一條漆黑無光、似乎堆滿雜物的更窄巷子繞過去，避開與這隊兵士的正面接觸。
突然，一個低沈而帶著幾分不確定的、試探性的詢問聲，在她身後不遠處響起，穿透了薄暮的喧囂，清晰地傳入她的耳中：
“前面那位……請留步。看身形……可是沈家妹子？”
沈清弦渾身的血液仿佛在這一瞬間凝固了！腳步像是被釘在了原地，無法再移動分毫。這個聲音……雖然因為刻意壓低而有些變化，但那熟悉的語調……她難以置信地、極其緩慢地回過頭。
只見在巷口一家店鋪檐下懸掛的、散發著昏黃光線的燈籠下，站著一個身著皇城司低級軍官服飾的年輕男子。他身姿挺拔，肩背寬闊，眉眼依稀可見少年時的輪廓，但更多了幾分風霜磨礪出的硬朗。此刻，他臉上寫滿了驚愕、關切以及一種難以置信的神色，正緊緊盯著她。
真的是陸九！
他怎麽會在這裏？這個地點，離他們約定的西郊土地廟還有相當長一段距離！而且時間也還沒到西時三刻！
陸九見她回頭，確認了身份，臉上瞬間閃過一絲焦急。他快步走上前，警惕地、不動聲色地迅速掃視了一下四周，然後壓低聲音，語氣急促而嚴肅，帶著不容置疑的意味：“清弦！你怎麽現在就出來了？還走到這裏？不是約好的西時三刻在土地廟見面嗎？這裏離衙門和巡防營的據點都不遠，太危險了！快，先跟我來！”
沈清弦心中充滿了巨大的疑惑和不安，但陸九的出現和他臉上那真切無比的緊張神色不似作偽。她來不及多想，眼下這情況也由不得她細問，只能選擇相信他。她點了點頭，跟著陸九迅速拐進了旁邊一條更加黑暗、堆滿破爛籮筐和雜物、幾乎無人通行的死胡同深處，借助雜物的陰影將兩人的身形徹底隱藏起來。
“陸九哥，你怎麽會在這裏？不是約在土地廟嗎？”剛一站定，沈清弦便迫不及待地壓低聲音問道，心臟仍在狂跳不止。
陸九眉頭緊鎖，臉上是沈清弦從未見過的凝重和擔憂，他語速極快地解釋道：“清弦，你聽我說！情況可能有變！我冒險通過那個小丫鬟給你傳遞消息後，心裏始終不踏實，便暗中在土地廟附近觀察。結果發現，除了我之外，似乎還有另一批行蹤詭秘的人也在那邊出沒，像是在蹲守什麽！我懷疑……我懷疑我們的聯系渠道可能已經暴露了！對方很可能截獲或者察覺了我們的計劃！”
沈清弦的心瞬間沈了下去，如同墜入冰窟。暴露了？怎麽可能？那個傳遞紙條的小丫鬟……難道是雙面間諜？還是說，從她向趙媽媽打暗號開始，就已經落入了別人的圈套？
陸九繼續快速說道，聲音壓得極低，幾乎成了氣音，確保只有他們兩人能聽見：“我發現不對勁後，不敢再去土地廟冒險。我想到你從凝香苑出來，如果要來西郊，有幾條必經之路。這裏是其中一條相對僻靜但又能較快通往西郊的路徑。我提前過來，就是想碰碰運氣，看能不能在半路攔住你！幸好……幸好讓我遇上了！你絕不能再去土地廟了，那很可能是個陷阱！”
沈清弦感到一陣後怕，冷汗瞬間濕透了內衫。如果她按照原計劃直接去土地廟，等待她的會是什麽？顧晏之的侍衛？還是那個陰冷的墨先生？
“清弦，時間緊迫，我長話短說。”陸九的眼神銳利而焦急，“我查到一些零碎但很關鍵的事情，關於你讓我留意的那個墨先生！他不僅像傳言中那樣善於用毒，手段狠辣，而且我懷疑他和宮廷裏的一些見不得光的秘藥往來有關！渠道非常隱秘！另外，關於蘇晚晴小姐的死，我打聽到她去世前一段時間，似乎通過某種渠道，接觸過一種據說來自宮中、非常奇特的香料，來源不明！這或許和‘香殺’有關！”
宮廷秘藥？蘇晚晴接觸過來歷不明的宮香？沈清弦被這突如其來的信息沖擊得心神劇震。
陸九喘了口氣，繼續拋下更重磅的消息：“還有，你一直讓我暗中留意沈家舊案。我動用了一些過去的關系，悄悄重新查訪了當年火災後的現場遺跡——雖然過去這麽久，現場早已被清理重建。但我發現，當年官府在初步勘驗後，現場似乎有被另一批身份不明的人二次翻查、清理過的痕跡！非常專業，像是在尋找什麽東西！這絕不僅僅是簡單的火災後處理！”
沈家火災後，有人刻意清理過現場，在尋找某物？沈清弦只覺得一股寒意從脊椎升起。沈家不過是普通香鋪，有什麽東西值得人如此大動幹戈，甚至不惜縱火滅門？
“還有最重要的一點，”陸九的聲音壓得幾乎聽不見，但每個字都像重錘敲在沈清弦心上，他的眼神充滿了深深的憂慮，“清弦，你要千萬小心顧晏之！他這個人，水太深了！絕不像表面看起來只是一個權傾朝野的重臣那麽簡單！他如此執著地調查蘇晚晴的死因，我懷疑背後可能有我們不知道的、更覆雜的政治目的！而他把你，一個和沈家、和蘇晚晴都有些關聯的人，放在身邊，恐怕不僅僅是因為你長得像蘇晚晴那麽簡單！我懷疑……他可能早就開始懷疑你的真實身份了！把你放在眼皮底下，既是控制，也是觀察，甚至可能是……釣魚！”
最後這句話，如同一道晴天霹靂，在沈清弦的耳邊轟然炸響！震得她頭暈目眩，幾乎站立不穩！
顧晏之可能……早就開始懷疑她的真實身份了？！
那她這些日子以來，所有的精心偽裝，所有的戰戰兢兢，所有的順從和模仿，在他那雙深邃莫測的鳳眸之中，豈不是成了一場漏洞百出、可笑至極的表演？他一直在冷眼旁觀，看著她如同戲臺上的醜角般賣力演出？
一股難以形容的、巨大的恐懼和徹骨的寒意瞬間攫住了她，讓她四肢冰涼，連呼吸都變得困難起來。她感覺自己就像一只落入蛛網的飛蛾，所有的掙紮，似乎早在獵食者的算計之中。
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接下來的三天，對沈清弦而言，每一刻都如同在燒紅的鐵板上煎熬，度日如年。她必須小心翼翼地維持著表面的平靜，繼續扮演那個溫順乖巧、每日裏只知沈溺於調香和模仿蘇晚晴書畫儀態的替身，不敢流露出半分異樣。甚至在與顧晏之有限的接觸中，她還要強迫自己應對他那莫測的態度和試探性的言語，每一次都感覺像是在懸崖邊緣行走。
而暗地裏，她的心思早已飛到了凝香苑的高墻之外，飛到了西郊那個荒僻的土地廟。她需要為這次極其冒險的會面做好萬全的準備，哪怕只是心理上的建設。她仔細地在腦中反覆謀劃著可能的路線。凝香苑雖然被顧晏之經營得如同鐵桶，看守嚴密，但畢竟是一座居住的院落，並非銅墻鐵壁的監獄，總會存在一些管理上的細微漏洞或是視線盲區。
憑借這幾日有意無意的觀察，她註意到後院靠近廚房雜院的地方，有一處供仆役和運送日常雜物、清理垃圾出入的角門。那裏的守衛相對松懈，通常只有一個年紀較大、不甚警覺的婆子看守，尤其是在傍晚時分，廚房忙碌、人員交接班的時候，會有一段短暫的混亂和空檔期。如果能抓住那個機會，或許能設法從那裏溜出去……
但這其中最大的障礙，並非僅僅是守衛，而是她腰間這個顧晏之親賜的香囊。根據字條警示，這裏面藏有追蹤之物。只要戴著它，無論她走到天涯海角，行蹤都可能暴露在顧晏之的掌控之下。必須想辦法解決這個隱患。
她曾嘗試過將香囊悄悄取下，浸泡在氣味極其濃烈的茉莉花或桂花香露裏，試圖用濃郁的花香徹底掩蓋住那可能用於追蹤的特殊氣味。但浸泡後，香囊雖然香氣撲鼻，她卻不敢確定那潛在的追蹤信號是否真的被有效幹擾了。她也動過將香囊直接丟棄或毀掉的念頭，但這無異於直接告訴顧晏之她已經察覺了秘密，必然會立刻引來雷霆般的懷疑和更加嚴密的監視，甚至可能直接導致計劃敗露，後果不堪設想。
思前想後，看來只能暫時帶著它，但必須想辦法誤導可能的追蹤者。一個大膽的想法在她心中成形。
終於到了第三天的下午，約定的日子。陽光變得稀薄，帶著黃昏的暖意。沈清弦的心跳從午後開始就不受控制地加速。她先是借口連日調香有些疲憊，想要小睡片刻，吩咐春澗和夏泉晚半個時辰再來伺候晚膳。
將房門輕輕閂上後，她立刻行動起來。她迅速脫下身上那件蘇晚晴風格的素雅襦裙，換上一身早就偷偷準備好的、顏色灰暗、布料普通、便於夜間行動的舊衣裙，將一頭如雲青絲用深色布巾盡數包裹起來，不留一絲痕跡。然後，她走到衣櫃前，打開最底層，將那枚湖藍色的、內藏玄機的香囊，小心翼翼地塞進了一件厚重冬衣的袖袋深處，並將衣服盡量恢覆原狀。
她希望，如果顧晏之的人真的依靠香囊中的特殊氣味或裝置來追蹤定位，那麽在短時間內，信號會顯示她一直安穩地待在自己的房間內，或許能爭取到一些寶貴的時間。
接著，她需要制造一個自己仍在房內的假象，一個簡單的不在場證明。她走到內室的窗邊，將自己平日用的那個繡著蘭草的普通香囊，解下來掛在了窗戶內側的插銷上。秋日的微風從窗縫吹入，帶動香囊輕輕晃動，從窗外特定的角度遠遠望去，或許會讓人誤以為是她正倚在窗邊。
時間一分一秒地流逝，漸漸接近西時。沈清弦的心跳得如同擂鼓，手心沁出冰冷的汗水。她走到銅鏡前，看著鏡中那個面色微微發白、眼神卻異常堅定的陌生女子，深吸了好幾口氣，強迫自己狂跳的心臟稍微平覆一些。成敗在此一舉，她沒有回頭路。
她悄悄將房門拉開一條縫隙，側耳傾聽。外面的走廊上空無一人，這個時間，丫鬟婆子們多半在廚房幫忙或在自己的下人房裏短暫休息，正是守備最松懈的時候。她屏住呼吸，憑借著這幾日暗中觀察記下的路徑和視線盲區，貼著冰涼的墻壁，如同一道影子，快速而無聲地向後院角門的方向摸去。
一路上可謂有驚無險。偶爾遇到一兩個端著水盆或提著食盒的粗使丫鬟走過，她都提前敏銳地察覺到腳步聲，迅速閃身躲藏在假山石後、茂密的冬青樹叢中，或是廊柱的陰影裏，直到腳步聲遠去才繼續行動。她對這座囚禁她的牢籠，從未像此刻這般熟悉。
終於，那扇略顯陳舊、油漆剝落的角門出現在視野盡頭。門果然是虛掩著的，留著一道縫隙。門口只有一個頭發花白、穿著粗布衣裳的婆子，正靠坐在一個小馬紮上，腦袋一點一點地打著瞌睡。
機會來了！沈清弦蹲下身，從地上迅速撿起一顆不大不小的石子，用盡全身力氣，投向角門另一側那片半人高的荒草叢中。
“啪嗒”一聲清晰的脆響，在傍晚的相對寂靜中顯得格外突兀。
那打盹的婆子一個激靈被驚醒，迷迷糊糊地擡起頭，揉著惺忪的睡眼，嘟囔著：“哪個殺千刀的小蹄子亂扔東西？還是野貓？”她嘴裏罵罵咧咧，扶著膝蓋有些費力地站起身，狐疑地向傳來聲響的草叢走去，探頭探腦地張望。
就是現在！沈清弦的心臟幾乎要跳出喉嚨，她如同一只發現了獵物的靈巧貍貓，從藏身的陰影處猛地竄出，用最快的速度沖到角門前，一把拉開那扇略顯沈重的木門，纖細的身影一閃，便已到了門外，又反手極其輕微地將門帶攏，幾乎沒發出什麽聲音。
整個動作一氣呵成，發生在電光火石之間。
出了凝香苑那令人窒息的高墻，外面是一條僻靜無人的後巷。傍晚微涼的風帶著市井特有的、混雜著炊煙、食物和塵土的氣息撲面而來，吹拂在她因緊張而發燙的臉頰上。沈清弦有種恍如隔世的感覺，胸腔裏充斥著一種難以言喻的覆雜情緒，有逃離牢籠的短暫狂喜，有對未知前路的巨大恐懼，更有一種孤註一擲的決絕。自由，哪怕是如此短暫、充滿了巨大風險的“自由”，也顯得如此珍貴，讓她幾乎落淚。
但她不敢有絲毫耽擱，立刻拉低了頭上包著的布巾，幾乎遮住了大半張臉，只露出一雙警惕的眼睛。她按照記憶中模糊的路線，低著頭，加快腳步，向西郊的方向快步走去。汴京城很大，從顧晏之府邸所在的權貴雲集、守衛森嚴的城東區域，到荒僻的西郊，需要穿過大半個繁華而覆雜的城市。她不敢走寬闊熱鬧的主幹道，只能盡量選擇那些彎彎曲曲、人煙相對稀少的小巷穿行，避免引起任何不必要的註意。
走到約莫一半路程時，天色已經明顯暗了下來。夕陽的餘暉徹底消失在地平線下，暮色如同巨大的紗幔緩緩籠罩下來。街兩旁的店鋪紛紛點亮了燈籠，暈開一團團溫暖的光圈，行人依舊熙熙攘攘，夜市開始展現出它的活力。沈清弦心中越發焦急，她必須在天黑透之前趕到土地廟，與陸九見到面，然後必須以最快的速度返回凝香苑。時間極其緊迫，每一分每一秒都像是在燃燒她的生命。
就在她穿過一條相對安靜、燈火較為稀疏的街道，準備拐入另一條更窄的巷子以縮短路程時，迎面走來一隊大約五六人、穿著統一號衣、腰佩樸刀巡夜的兵士。他們步伐整齊，眼神銳利地掃視著街面。沈清弦心中一驚，連忙將頭垂得更低，下意識地拉緊頭上的布巾，加快腳步，想從旁邊一條漆黑無光、似乎堆滿雜物的更窄巷子繞過去，避開與這隊兵士的正面接觸。
突然，一個低沈而帶著幾分不確定的、試探性的詢問聲，在她身後不遠處響起，穿透了薄暮的喧囂，清晰地傳入她的耳中：
“前面那位……請留步。看身形……可是沈家妹子？”
沈清弦渾身的血液仿佛在這一瞬間凝固了！腳步像是被釘在了原地，無法再移動分毫。這個聲音……雖然因為刻意壓低而有些變化，但那熟悉的語調……她難以置信地、極其緩慢地回過頭。
只見在巷口一家店鋪檐下懸掛的、散發著昏黃光線的燈籠下，站著一個身著皇城司低級軍官服飾的年輕男子。他身姿挺拔，肩背寬闊，眉眼依稀可見少年時的輪廓，但更多了幾分風霜磨礪出的硬朗。此刻，他臉上寫滿了驚愕、關切以及一種難以置信的神色，正緊緊盯著她。
真的是陸九！
他怎麽會在這裏？這個地點，離他們約定的西郊土地廟還有相當長一段距離！而且時間也還沒到西時三刻！
陸九見她回頭，確認了身份，臉上瞬間閃過一絲焦急。他快步走上前，警惕地、不動聲色地迅速掃視了一下四周，然後壓低聲音，語氣急促而嚴肅，帶著不容置疑的意味：“清弦！你怎麽現在就出來了？還走到這裏？不是約好的西時三刻在土地廟見面嗎？這裏離衙門和巡防營的據點都不遠，太危險了！快，先跟我來！”
沈清弦心中充滿了巨大的疑惑和不安，但陸九的出現和他臉上那真切無比的緊張神色不似作偽。她來不及多想，眼下這情況也由不得她細問，只能選擇相信他。她點了點頭，跟著陸九迅速拐進了旁邊一條更加黑暗、堆滿破爛籮筐和雜物、幾乎無人通行的死胡同深處，借助雜物的陰影將兩人的身形徹底隱藏起來。
“陸九哥，你怎麽會在這裏？不是約在土地廟嗎？”剛一站定，沈清弦便迫不及待地壓低聲音問道，心臟仍在狂跳不止。
陸九眉頭緊鎖，臉上是沈清弦從未見過的凝重和擔憂，他語速極快地解釋道：“清弦，你聽我說！情況可能有變！我冒險通過那個小丫鬟給你傳遞消息後，心裏始終不踏實，便暗中在土地廟附近觀察。結果發現，除了我之外，似乎還有另一批行蹤詭秘的人也在那邊出沒，像是在蹲守什麽！我懷疑……我懷疑我們的聯系渠道可能已經暴露了！對方很可能截獲或者察覺了我們的計劃！”
沈清弦的心瞬間沈了下去，如同墜入冰窟。暴露了？怎麽可能？那個傳遞紙條的小丫鬟……難道是雙面間諜？還是說，從她向趙媽媽打暗號開始，就已經落入了別人的圈套？
陸九繼續快速說道，聲音壓得極低，幾乎成了氣音，確保只有他們兩人能聽見：“我發現不對勁後，不敢再去土地廟冒險。我想到你從凝香苑出來，如果要來西郊，有幾條必經之路。這裏是其中一條相對僻靜但又能較快通往西郊的路徑。我提前過來，就是想碰碰運氣，看能不能在半路攔住你！幸好……幸好讓我遇上了！你絕不能再去土地廟了，那很可能是個陷阱！”
沈清弦感到一陣後怕，冷汗瞬間濕透了內衫。如果她按照原計劃直接去土地廟，等待她的會是什麽？顧晏之的侍衛？還是那個陰冷的墨先生？
“清弦，時間緊迫，我長話短說。”陸九的眼神銳利而焦急，“我查到一些零碎但很關鍵的事情，關於你讓我留意的那個墨先生！他不僅像傳言中那樣善於用毒，手段狠辣，而且我懷疑他和宮廷裏的一些見不得光的秘藥往來有關！渠道非常隱秘！另外，關於蘇晚晴小姐的死，我打聽到她去世前一段時間，似乎通過某種渠道，接觸過一種據說來自宮中、非常奇特的香料，來源不明！這或許和‘香殺’有關！”
宮廷秘藥？蘇晚晴接觸過來歷不明的宮香？沈清弦被這突如其來的信息沖擊得心神劇震。
陸九喘了口氣，繼續拋下更重磅的消息：“還有，你一直讓我暗中留意沈家舊案。我動用了一些過去的關系，悄悄重新查訪了當年火災後的現場遺跡——雖然過去這麽久，現場早已被清理重建。但我發現，當年官府在初步勘驗後，現場似乎有被另一批身份不明的人二次翻查、清理過的痕跡！非常專業，像是在尋找什麽東西！這絕不僅僅是簡單的火災後處理！”
沈家火災後，有人刻意清理過現場，在尋找某物？沈清弦只覺得一股寒意從脊椎升起。沈家不過是普通香鋪，有什麽東西值得人如此大動幹戈，甚至不惜縱火滅門？
“還有最重要的一點，”陸九的聲音壓得幾乎聽不見，但每個字都像重錘敲在沈清弦心上，他的眼神充滿了深深的憂慮，“清弦，你要千萬小心顧晏之！他這個人，水太深了！絕不像表面看起來只是一個權傾朝野的重臣那麽簡單！他如此執著地調查蘇晚晴的死因，我懷疑背後可能有我們不知道的、更覆雜的政治目的！而他把你，一個和沈家、和蘇晚晴都有些關聯的人，放在身邊，恐怕不僅僅是因為你長得像蘇晚晴那麽簡單！我懷疑……他可能早就開始懷疑你的真實身份了！把你放在眼皮底下，既是控制，也是觀察，甚至可能是……釣魚！”
最後這句話，如同一道晴天霹靂，在沈清弦的耳邊轟然炸響！震得她頭暈目眩，幾乎站立不穩！
顧晏之可能……早就開始懷疑她的真實身份了？！
那她這些日子以來，所有的精心偽裝，所有的戰戰兢兢，所有的順從和模仿，在他那雙深邃莫測的鳳眸之中，豈不是成了一場漏洞百出、可笑至極的表演？他一直在冷眼旁觀，看著她如同戲臺上的醜角般賣力演出？
一股難以形容的、巨大的恐懼和徹骨的寒意瞬間攫住了她，讓她四肢冰涼，連呼吸都變得困難起來。她感覺自己就像一只落入蛛網的飛蛾，所有的掙紮，似乎早在獵食者的算計之中。
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