第十回
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第十回
陸九帶來的消息，像一塊被燒紅的烙鐵，狠狠燙在沈清弦本就緊繃的神經上，留下難以磨滅的焦灼與恐懼。
顧晏之可能早已懷疑她的真實身份！這個認知帶來的沖擊，遠比她知道自己是替身、被嚴密監視、被當作棋子擺布更深重，更令人膽寒。如果顧晏之從一開始就懷疑她是沈家那個本該死於火災的孤女，那麽他將她強納入府，禁錮在這凝香苑中的目的，就絕不僅僅是出於對蘇晚晴的思念和尋找替身那麽簡單！他是在試探她？是在監視她的一舉一動，看她究竟想做什麽？還是想從她身上，得到某些與沈家、甚至與蘇晚晴之死相關的東西？
思緒如亂麻般纏繞，她猛地聯想到那批混入異物的詭異香料，聯想到那個陰冷神秘、善使奇毒的墨先生，還有陸九提到的蘇晚晴死前接觸過來歷不明的宮香，以及沈家火災後現場被專業清理、似乎在尋找某物的痕跡……所有這些線索，仿佛被一根無形的線串聯起來，指向一個黑暗而龐大的陰謀中心。而她自己，正身處這個漩渦的中心。一股難以言喻的寒氣從她的尾椎骨急速竄起，瞬間蔓延至四肢百骸，讓她如墜冰窖，連指尖都冰涼麻木。
“清弦？清弦你沒事吧？你的手好冰！”陸九見她臉色煞白如紙，眼神空洞，身體微微晃動，似乎下一刻就要栽倒，連忙伸手扶住她的胳膊，擔憂地低聲呼喚。
沈清弦猛地從巨大的驚駭中回過神，反手緊緊抓住陸九結實的小臂，指甲幾乎要掐進他的皮肉裏，聲音帶著難以抑制的顫抖：“陸九哥，你……你能確定嗎？他……他怎麽會懷疑？我自認偽裝得足夠小心了……”
陸九眉頭緊鎖，搖了搖頭，語氣沈重：“我不確定，這只是我的猜測，但絕非空穴來風。我有個過命的兄弟如今在樞密院當差，前幾日一起吃酒，他酒醉後曾隱約提過一嘴，說顧大人近一年來，似乎對三年前的幾樁看似不相幹的舊案格外關註，其中就包括……你們沈家香鋪的那場大火。而且，他納你入府的方式，太過強硬直接，甚至有些不顧官聲，這完全不符合他一貫深沈謹慎的作風。僅僅因為一張相似的臉？我總覺得沒那麽簡單。我擔心他背後另有圖謀，而你，很可能就是他圖謀中的關鍵一環。”
另有所圖……沈清弦的心如同綁上了巨石，不斷向無底的深淵沈去。是啊，顧晏之那樣一個位高權重、心思縝密如海的男人，怎麽會僅僅因為一張酷似故人的臉，就做出如此不計後果、惹人非議的強納之舉？這本身就是一個巨大的疑點，只是她之前被替身的身份和自身的恐懼所困，一直刻意忽略了這一點。
“還有那個墨先生，”陸九的聲音更加低沈，帶著濃濃的警告意味，“此人是顧晏之最信任也最陰險的心腹，猶如其影，專為他處理那些不能見光的骯臟事。蘇晚晴的死若真與‘香’有關，以此人用毒之能，絕對脫不了幹系。清弦，你如今待在凝香苑，就如同在淬了毒的刀尖上跳舞，周圍群狼環伺，每一步都可能萬劫不覆！你一定要萬分小心，千萬不能輕易相信任何人，尤其是顧晏之！”
沈清弦強迫自己從巨大的恐慌中掙脫出來。她知道，此刻任何的慌亂和失措都於事無補，只會讓她更快地走向毀滅。她必須冷靜，必須思考。她深吸了幾口秋夜冰涼的空氣，努力讓狂跳的心臟平覆下來，看向陸九的眼神重新凝聚起一絲微弱卻堅定的光芒：“陸九哥，謝謝你冒險告訴我這些。時間緊迫，我必須盡快回去，不能讓人起疑。”
她頓了頓，壓下心中的恐懼，問出了那個盤旋已久的問題：“陸九哥，以你對顧府的了解，顧晏之的書房，平日裏守衛情況如何？有沒有什麽……辦法可以悄悄進去？”
陸九聞言大吃一驚，幾乎要低呼出聲：“你想做什麽？清弦，你瘋了嗎？千萬別做傻事！顧晏之的書房必然是他處理機要的重地，絕對是龍潭虎穴，明哨暗崗不知有多少，說不定還設有極其厲害的機關消息！你進去無異於自投羅網！”
“我知道危險，比任何人都清楚。”沈清弦的眼神在黑暗中閃爍著倔強和決絕，臉色雖然依舊蒼白，卻有一種破釜沈舟的勇氣，“但我不能坐以待斃。我必須去。那裏很可能藏著我需要的答案——關於蘇晚晴的真正死因，關於沈家滅門的真相，甚至關於顧晏之他到底想從我身上得到什麽！” 被動等待只會讓她成為砧板上的魚肉，她必須主動出擊，哪怕前方是萬丈深淵。
陸九看著她眼中那不容置疑的堅定，知道再勸也是無用，只能重重嘆了口氣，壓低聲音快速說道：“具體守衛布置我不清楚，那種核心之地，必然是外松內緊，看似平靜，實則殺機四伏。而且顧晏之本人警惕性極高，他的書房定然布滿機關。你若非要冒這天大的風險……最好，最好是選擇他確定長時間不在府中的時候，比如他被官家留宮徹夜議事，或是離京外出公幹、深夜確定無法趕回時。但即便如此，成功的可能性也微乎其微，兇險萬分！你……唉！”
“我明白了。謝謝陸九哥。”沈清弦點了點頭，將陸九的警告牢記於心，“你快走吧，此地不宜久留，千萬別讓人發現你和我有過接觸。”
陸九猶豫了片刻，眼中滿是擔憂，但還是迅速從懷中掏出一個小巧的、僅比拇指略大、看起來像是女子用的胭脂盒的東西，不由分說地塞進沈清弦冰涼的手裏：“這個你拿著，務必收好。裏面不是胭脂，是皇城司內部用的特制迷煙，藥性極烈，能讓人短時間內昏厥。萬一，我是說萬一你被發現，陷入絕境，或許能靠它擋一擋，爭取一線生機。記住，什麽都沒有你自己的性命重要！萬事保重！以後有任何需要，還是用老辦法聯系我，但一定要比現在更加小心十倍！”
說完，陸九又警惕地、如同獵豹般掃視了一下漆黑巷弄的四周，確認安全後，對沈清弦重重一點頭，身影一閃，便敏捷地融入了更深的黑暗中，幾個起落便消失不見。
沈清弦緊緊握住手中那個帶著陸九體溫的微涼“胭脂盒”，心中稍定，仿佛在無盡的黑暗中抓住了一根細若游絲的稻草。她不敢再有任何耽擱，立刻沿著來時的路徑，憑借著記憶和直覺，更加小心翼翼、如同驚弓之鳥般向那座金絲牢籠——凝香苑返回。
或許是上天眷顧，她返回的過程比出來時更為順利。那個角門依舊虛掩著，看守的婆子鼾聲輕微，似乎睡得正沈。她屏住呼吸，如同幽靈般溜了回去，一路借助陰影和回廊的掩護，有驚無險地回到了自己那間精致卻壓抑的房間。
一進門，她立刻反手閂上門栓，背靠著冰涼的門板，大口喘著氣，冷汗這才後知後覺地濕透了內衫。她不敢休息，迅速換下那身深色夜行衣裙，仔細藏好，然後穿上平日那件符合蘇晚晴喜好的素雅寢衣，又將那個作為追蹤之物的香囊，從厚重冬衣的袖袋裏取出，重新端端正正地系回腰間。
做完這一切，她才仿佛虛脫般坐在梳妝臺前，看著銅鏡中那個臉色蒼白、眼神卻異常明亮的自己，努力平覆著依舊急促的心跳。然後，她才裝作剛睡醒不久、帶著些許慵懶的樣子，輕聲喚來了在外間值守的春澗和夏泉。
一切似乎天衣無縫，沒有引起任何懷疑。但沈清弦心中清楚，真正的狂風暴雨，或許才剛剛開始。夜探書房，將是她接下來必須踏出的一步，也是她人生中最為兇險的一步棋。她必須在刀尖上找到那條生路。
這日晚膳後，春澗一邊收拾碗筷，一邊像是閑聊般無意中提起：“娘子，方才前院傳來消息，說大人今日被官家留在宮中商議北方邊患的緊急軍情，怕是又要熬到深夜才能回來，或許就直接宿在宮中的衙署了。”
沈清弦正在插花的手幾不可察地微微一頓，心中卻猛地一動，如同平靜的湖面被投入一顆石子。顧晏之深夜未歸，甚至可能夜宿宮外！這無疑是上天賜予的、稍縱即逝的絕佳機會！
她強行按捺住幾乎要沖破胸膛的激動和緊張，面上卻不露分毫，只是輕輕“嗯”了一聲，繼續專註地修剪著手中的花枝，仿佛這個消息與她毫無關系。她如常地沐浴、焚香、臨摹蘇晚晴的字帖，直到亥時左右，才以有些困倦為由，吩咐春澗和夏泉準備安歇，將她們打發出了內室。
聽著門外兩人的腳步聲逐漸遠去，院落裏的燈火依次熄滅，只剩下巡夜婆子偶爾走過的、單調而悠長的梆子聲在夜空中回蕩，沈清弦的心跳開始不受控制地加速。
她吹熄了內室的燈燭，卻和衣而臥，在濃稠的化不開的黑暗中睜大了眼睛，如同潛伏的獵手，耐心等待著最合適的時機。她的耳朵豎起著，捕捉著外面一切細微的聲響，計算著時間。
子時左右，萬籟俱寂，連巡夜的梆子聲也似乎變得遙遠。整個顧府仿佛都沈入了夢鄉。沈清弦知道，不能再等了。
她悄無聲息地翻身下床，動作輕盈利落。再次換上那身便於隱藏的深色衣裙，用一塊黑布將滿頭青絲緊緊包裹起來，不留一絲痕跡。她將陸九給的那個盛有迷煙的胭脂盒小心地藏在袖袋最容易取用的位置，又檢查了一下發間那根磨得尖利的銀簪。
深吸一口氣，她輕輕推開房門，一道縫隙，側身閃出，隨即如同融化在夜色中的影子，貼著墻根和廊柱的陰影，向著位於前院的、顧晏之的那間神秘書房摸去。
她對書房的位置和大致路徑還算熟悉，之前顧晏之曾帶她去過幾次，或是取書，或是讓她觀摩蘇晚晴的畫作。越是靠近前院，空氣仿佛都變得凝重起來。她能清晰地感覺到黑暗中投來的、如同實質般的審視目光，有明處按刀而立、如同雕塑般的侍衛，更有暗處那些幾乎與夜色融為一體的、若有若無的呼吸聲。顧府的守衛，果然名不虛傳。
她不敢再走任何可能暴露在燈光下的路徑，憑借著記憶和對危險的直覺，她繞了一個大圈，迂回到了書房的後側。那裏有一小片精心養護的竹林，竹影婆娑，恰好緊貼著書房高大的後窗。她隱約記得，有一次午後，顧晏之開著後窗透氣，她曾瞥見窗外就是這片幽靜的竹林。
她如同貍貓般鉆入竹林，腳下是松軟的落葉，發出極其輕微的沙沙聲，恰好與風吹竹葉的聲響混在一起。光線在這裏幾乎完全被茂密的竹葉遮擋，一片漆黑。她只能憑借著記憶和模糊的輪廓，小心翼翼地、一步一步地向書房後窗靠近。
終於，她觸摸到了那冰涼堅硬的窗欞。窗戶緊閉著，裏面黑漆漆的，聽不到任何聲息。她嘗試著用手輕輕推了推，窗欞紋絲不動，顯然是從裏面被牢牢閂上了。
這早在她的預料之中。她並不慌張，冷靜地從發髻間取下了那根細長的銀簪——這是她平日用來固定發髻的普通飾物，也是她此刻唯一能找到的、類似工具的東西。她將簪子尖端小心翼翼地、極其緩慢地探入兩扇窗扉之間那狹窄的縫隙，憑著指尖傳來的微弱觸感，一點一點地向內探索，尋找著裏面的插銷。
時間在死寂的黑暗中緩慢流淌，每一秒都顯得無比漫長。她的額頭和鼻尖沁出了細密的汗珠，呼吸都屏住了，全部心神都凝聚在簪子尖端那方寸之間。耳邊只有自己如擂鼓般的心跳聲。
忽然，簪子尖端觸碰到了一個可以活動的、堅硬的金屬小栓。找到了！她心中一陣激動，但動作卻更加謹慎。她調整著角度和力度，用簪子尖端抵住那小小的插銷，屏住呼吸，運用巧勁，輕輕地、極其緩慢地向一側撥動。
“哢噠……”
一聲微不可聞、輕若蚊蚋的機括滑動聲，在寂靜的黑暗中響起。
成功了！插銷被撥開了！
沈清弦心中湧起一股巨大的喜悅和緊張，她不敢耽擱，用手抵住窗欞，輕輕向內推開一條足以讓她側身通過的縫隙。一股熟悉的、混合著頂級墨錠的清香、陳舊書卷特有的沈郁氣息，以及顧晏之身上那股若有若無、卻極具辨識度的冷冽香氣，頓時從室內撲面而來。
她不再猶豫，用手撐住窗臺，身體輕盈地一躍，如同暗夜中的精靈，悄無聲息地落入了書房內部松軟的地毯上。雙腳落地的瞬間，她立刻反手，小心翼翼地將窗戶恢覆原狀，只留下那條不易察覺的縫隙。
書房內一片漆黑，真正的伸手不見五指。濃重的黑暗從四面八方包裹而來，帶著書卷和灰塵的氣息，還有一種難以言喻的、屬於顧晏之的強勢壓迫感。沈清弦的心臟在胸腔裏瘋狂跳動，聲音大得她幾乎擔心會被外面的人聽見。
她知道時間寶貴，必須在顧晏之回來之前找到線索並安全撤離。她不敢點火折子，那光亮在黑暗中無異於自尋死路。她只能憑借之前幾次來書房時留下的模糊記憶，以及此刻雙手的觸感，像盲人一樣，在這片未知的領域裏艱難地摸索前進。
她首先向著記憶中那張寬大沈重的紫檀木書案摸去。指尖很快觸碰到了冰涼光滑的木料邊緣。書案上收拾得異常整潔，幾乎可以說是一塵不染，筆墨紙硯井然有序，顯示出主人一絲不茍的性格。她摸索著書案的抽屜，發現每一個都嚴絲合縫，並且上了精致的銅鎖。她嘗試用手中的銀簪插入鎖孔，但這裏的鎖結構顯然比她閨房中那些要覆雜精密得多，她的那點三腳貓功夫毫無用處，銀簪根本探不進去。
她不得不放棄書案，轉而摸索向靠墻的那一排頂天立地的巨大書架。手指拂過一本本或柔軟或硬挺的書脊，感受著不同質地的皮革、綢布或紙張。她努力回憶著之前發現蘇晚晴手稿和那本帶有針孔字跡的琴譜的大致位置，期望能從中找到更多被隱藏的秘密。或許，這排書架上，還存在著類似地方志書脊上那樣的隱秘暗格？
然而，書架上的書籍浩如煙海，黑暗中摸索效率極低。她的指尖劃過一本本書籍，心中焦急萬分，時間正一分一秒地流逝。
就在她全神貫註、幾乎將整個心神都投入到對書架的摸索中時，完全沒有察覺到，在她身後，書房內側、那扇原本一直緊閉著的、通往顧晏之偶爾休憩所用的內室的房門，在濃重的黑暗掩蓋下，被一股無形的力量，悄無聲息地推開了一條細微的縫隙。
一雙深邃如同寒潭、銳利如鷹隼的眼眸，在絕對的黑暗中，仿佛能夠視物一般，正冰冷地、不帶一絲感情地，靜靜註視著她在書架前那道模糊的、如同無頭蒼蠅般慌亂摸索的身影。那目光，如同在看一只已然落入蛛網、卻仍在徒勞掙紮的飛蛾。
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陸九帶來的消息，像一塊被燒紅的烙鐵，狠狠燙在沈清弦本就緊繃的神經上，留下難以磨滅的焦灼與恐懼。
顧晏之可能早已懷疑她的真實身份！這個認知帶來的沖擊，遠比她知道自己是替身、被嚴密監視、被當作棋子擺布更深重，更令人膽寒。如果顧晏之從一開始就懷疑她是沈家那個本該死於火災的孤女，那麽他將她強納入府，禁錮在這凝香苑中的目的，就絕不僅僅是出於對蘇晚晴的思念和尋找替身那麽簡單！他是在試探她？是在監視她的一舉一動，看她究竟想做什麽？還是想從她身上，得到某些與沈家、甚至與蘇晚晴之死相關的東西？
思緒如亂麻般纏繞，她猛地聯想到那批混入異物的詭異香料，聯想到那個陰冷神秘、善使奇毒的墨先生，還有陸九提到的蘇晚晴死前接觸過來歷不明的宮香，以及沈家火災後現場被專業清理、似乎在尋找某物的痕跡……所有這些線索，仿佛被一根無形的線串聯起來，指向一個黑暗而龐大的陰謀中心。而她自己，正身處這個漩渦的中心。一股難以言喻的寒氣從她的尾椎骨急速竄起，瞬間蔓延至四肢百骸，讓她如墜冰窖，連指尖都冰涼麻木。
“清弦？清弦你沒事吧？你的手好冰！”陸九見她臉色煞白如紙，眼神空洞，身體微微晃動，似乎下一刻就要栽倒，連忙伸手扶住她的胳膊，擔憂地低聲呼喚。
沈清弦猛地從巨大的驚駭中回過神，反手緊緊抓住陸九結實的小臂，指甲幾乎要掐進他的皮肉裏，聲音帶著難以抑制的顫抖：“陸九哥，你……你能確定嗎？他……他怎麽會懷疑？我自認偽裝得足夠小心了……”
陸九眉頭緊鎖，搖了搖頭，語氣沈重：“我不確定，這只是我的猜測，但絕非空穴來風。我有個過命的兄弟如今在樞密院當差，前幾日一起吃酒，他酒醉後曾隱約提過一嘴，說顧大人近一年來，似乎對三年前的幾樁看似不相幹的舊案格外關註，其中就包括……你們沈家香鋪的那場大火。而且，他納你入府的方式，太過強硬直接，甚至有些不顧官聲，這完全不符合他一貫深沈謹慎的作風。僅僅因為一張相似的臉？我總覺得沒那麽簡單。我擔心他背後另有圖謀，而你，很可能就是他圖謀中的關鍵一環。”
另有所圖……沈清弦的心如同綁上了巨石，不斷向無底的深淵沈去。是啊，顧晏之那樣一個位高權重、心思縝密如海的男人，怎麽會僅僅因為一張酷似故人的臉，就做出如此不計後果、惹人非議的強納之舉？這本身就是一個巨大的疑點，只是她之前被替身的身份和自身的恐懼所困，一直刻意忽略了這一點。
“還有那個墨先生，”陸九的聲音更加低沈，帶著濃濃的警告意味，“此人是顧晏之最信任也最陰險的心腹，猶如其影，專為他處理那些不能見光的骯臟事。蘇晚晴的死若真與‘香’有關，以此人用毒之能，絕對脫不了幹系。清弦，你如今待在凝香苑，就如同在淬了毒的刀尖上跳舞，周圍群狼環伺，每一步都可能萬劫不覆！你一定要萬分小心，千萬不能輕易相信任何人，尤其是顧晏之！”
沈清弦強迫自己從巨大的恐慌中掙脫出來。她知道，此刻任何的慌亂和失措都於事無補，只會讓她更快地走向毀滅。她必須冷靜，必須思考。她深吸了幾口秋夜冰涼的空氣，努力讓狂跳的心臟平覆下來，看向陸九的眼神重新凝聚起一絲微弱卻堅定的光芒：“陸九哥，謝謝你冒險告訴我這些。時間緊迫，我必須盡快回去，不能讓人起疑。”
她頓了頓，壓下心中的恐懼，問出了那個盤旋已久的問題：“陸九哥，以你對顧府的了解，顧晏之的書房，平日裏守衛情況如何？有沒有什麽……辦法可以悄悄進去？”
陸九聞言大吃一驚，幾乎要低呼出聲：“你想做什麽？清弦，你瘋了嗎？千萬別做傻事！顧晏之的書房必然是他處理機要的重地，絕對是龍潭虎穴，明哨暗崗不知有多少，說不定還設有極其厲害的機關消息！你進去無異於自投羅網！”
“我知道危險，比任何人都清楚。”沈清弦的眼神在黑暗中閃爍著倔強和決絕，臉色雖然依舊蒼白，卻有一種破釜沈舟的勇氣，“但我不能坐以待斃。我必須去。那裏很可能藏著我需要的答案——關於蘇晚晴的真正死因，關於沈家滅門的真相，甚至關於顧晏之他到底想從我身上得到什麽！” 被動等待只會讓她成為砧板上的魚肉，她必須主動出擊，哪怕前方是萬丈深淵。
陸九看著她眼中那不容置疑的堅定，知道再勸也是無用，只能重重嘆了口氣，壓低聲音快速說道：“具體守衛布置我不清楚，那種核心之地，必然是外松內緊，看似平靜，實則殺機四伏。而且顧晏之本人警惕性極高，他的書房定然布滿機關。你若非要冒這天大的風險……最好，最好是選擇他確定長時間不在府中的時候，比如他被官家留宮徹夜議事，或是離京外出公幹、深夜確定無法趕回時。但即便如此，成功的可能性也微乎其微，兇險萬分！你……唉！”
“我明白了。謝謝陸九哥。”沈清弦點了點頭，將陸九的警告牢記於心，“你快走吧，此地不宜久留，千萬別讓人發現你和我有過接觸。”
陸九猶豫了片刻，眼中滿是擔憂，但還是迅速從懷中掏出一個小巧的、僅比拇指略大、看起來像是女子用的胭脂盒的東西，不由分說地塞進沈清弦冰涼的手裏：“這個你拿著，務必收好。裏面不是胭脂，是皇城司內部用的特制迷煙，藥性極烈，能讓人短時間內昏厥。萬一，我是說萬一你被發現，陷入絕境，或許能靠它擋一擋，爭取一線生機。記住，什麽都沒有你自己的性命重要！萬事保重！以後有任何需要，還是用老辦法聯系我，但一定要比現在更加小心十倍！”
說完，陸九又警惕地、如同獵豹般掃視了一下漆黑巷弄的四周，確認安全後，對沈清弦重重一點頭，身影一閃，便敏捷地融入了更深的黑暗中，幾個起落便消失不見。
沈清弦緊緊握住手中那個帶著陸九體溫的微涼“胭脂盒”，心中稍定，仿佛在無盡的黑暗中抓住了一根細若游絲的稻草。她不敢再有任何耽擱，立刻沿著來時的路徑，憑借著記憶和直覺，更加小心翼翼、如同驚弓之鳥般向那座金絲牢籠——凝香苑返回。
或許是上天眷顧，她返回的過程比出來時更為順利。那個角門依舊虛掩著，看守的婆子鼾聲輕微，似乎睡得正沈。她屏住呼吸，如同幽靈般溜了回去，一路借助陰影和回廊的掩護，有驚無險地回到了自己那間精致卻壓抑的房間。
一進門，她立刻反手閂上門栓，背靠著冰涼的門板，大口喘著氣，冷汗這才後知後覺地濕透了內衫。她不敢休息，迅速換下那身深色夜行衣裙，仔細藏好，然後穿上平日那件符合蘇晚晴喜好的素雅寢衣，又將那個作為追蹤之物的香囊，從厚重冬衣的袖袋裏取出，重新端端正正地系回腰間。
做完這一切，她才仿佛虛脫般坐在梳妝臺前，看著銅鏡中那個臉色蒼白、眼神卻異常明亮的自己，努力平覆著依舊急促的心跳。然後，她才裝作剛睡醒不久、帶著些許慵懶的樣子，輕聲喚來了在外間值守的春澗和夏泉。
一切似乎天衣無縫，沒有引起任何懷疑。但沈清弦心中清楚，真正的狂風暴雨，或許才剛剛開始。夜探書房，將是她接下來必須踏出的一步，也是她人生中最為兇險的一步棋。她必須在刀尖上找到那條生路。
這日晚膳後，春澗一邊收拾碗筷，一邊像是閑聊般無意中提起：“娘子，方才前院傳來消息，說大人今日被官家留在宮中商議北方邊患的緊急軍情，怕是又要熬到深夜才能回來，或許就直接宿在宮中的衙署了。”
沈清弦正在插花的手幾不可察地微微一頓，心中卻猛地一動，如同平靜的湖面被投入一顆石子。顧晏之深夜未歸，甚至可能夜宿宮外！這無疑是上天賜予的、稍縱即逝的絕佳機會！
她強行按捺住幾乎要沖破胸膛的激動和緊張，面上卻不露分毫，只是輕輕“嗯”了一聲，繼續專註地修剪著手中的花枝，仿佛這個消息與她毫無關系。她如常地沐浴、焚香、臨摹蘇晚晴的字帖，直到亥時左右，才以有些困倦為由，吩咐春澗和夏泉準備安歇，將她們打發出了內室。
聽著門外兩人的腳步聲逐漸遠去，院落裏的燈火依次熄滅，只剩下巡夜婆子偶爾走過的、單調而悠長的梆子聲在夜空中回蕩，沈清弦的心跳開始不受控制地加速。
她吹熄了內室的燈燭，卻和衣而臥，在濃稠的化不開的黑暗中睜大了眼睛，如同潛伏的獵手，耐心等待著最合適的時機。她的耳朵豎起著，捕捉著外面一切細微的聲響，計算著時間。
子時左右，萬籟俱寂，連巡夜的梆子聲也似乎變得遙遠。整個顧府仿佛都沈入了夢鄉。沈清弦知道，不能再等了。
她悄無聲息地翻身下床，動作輕盈利落。再次換上那身便於隱藏的深色衣裙，用一塊黑布將滿頭青絲緊緊包裹起來，不留一絲痕跡。她將陸九給的那個盛有迷煙的胭脂盒小心地藏在袖袋最容易取用的位置，又檢查了一下發間那根磨得尖利的銀簪。
深吸一口氣，她輕輕推開房門，一道縫隙，側身閃出，隨即如同融化在夜色中的影子，貼著墻根和廊柱的陰影，向著位於前院的、顧晏之的那間神秘書房摸去。
她對書房的位置和大致路徑還算熟悉，之前顧晏之曾帶她去過幾次，或是取書，或是讓她觀摩蘇晚晴的畫作。越是靠近前院，空氣仿佛都變得凝重起來。她能清晰地感覺到黑暗中投來的、如同實質般的審視目光，有明處按刀而立、如同雕塑般的侍衛，更有暗處那些幾乎與夜色融為一體的、若有若無的呼吸聲。顧府的守衛，果然名不虛傳。
她不敢再走任何可能暴露在燈光下的路徑，憑借著記憶和對危險的直覺，她繞了一個大圈，迂回到了書房的後側。那裏有一小片精心養護的竹林，竹影婆娑，恰好緊貼著書房高大的後窗。她隱約記得，有一次午後，顧晏之開著後窗透氣，她曾瞥見窗外就是這片幽靜的竹林。
她如同貍貓般鉆入竹林，腳下是松軟的落葉，發出極其輕微的沙沙聲，恰好與風吹竹葉的聲響混在一起。光線在這裏幾乎完全被茂密的竹葉遮擋，一片漆黑。她只能憑借著記憶和模糊的輪廓，小心翼翼地、一步一步地向書房後窗靠近。
終於，她觸摸到了那冰涼堅硬的窗欞。窗戶緊閉著，裏面黑漆漆的，聽不到任何聲息。她嘗試著用手輕輕推了推，窗欞紋絲不動，顯然是從裏面被牢牢閂上了。
這早在她的預料之中。她並不慌張，冷靜地從發髻間取下了那根細長的銀簪——這是她平日用來固定發髻的普通飾物，也是她此刻唯一能找到的、類似工具的東西。她將簪子尖端小心翼翼地、極其緩慢地探入兩扇窗扉之間那狹窄的縫隙，憑著指尖傳來的微弱觸感，一點一點地向內探索，尋找著裏面的插銷。
時間在死寂的黑暗中緩慢流淌，每一秒都顯得無比漫長。她的額頭和鼻尖沁出了細密的汗珠，呼吸都屏住了，全部心神都凝聚在簪子尖端那方寸之間。耳邊只有自己如擂鼓般的心跳聲。
忽然，簪子尖端觸碰到了一個可以活動的、堅硬的金屬小栓。找到了！她心中一陣激動，但動作卻更加謹慎。她調整著角度和力度，用簪子尖端抵住那小小的插銷，屏住呼吸，運用巧勁，輕輕地、極其緩慢地向一側撥動。
“哢噠……”
一聲微不可聞、輕若蚊蚋的機括滑動聲，在寂靜的黑暗中響起。
成功了！插銷被撥開了！
沈清弦心中湧起一股巨大的喜悅和緊張，她不敢耽擱，用手抵住窗欞，輕輕向內推開一條足以讓她側身通過的縫隙。一股熟悉的、混合著頂級墨錠的清香、陳舊書卷特有的沈郁氣息，以及顧晏之身上那股若有若無、卻極具辨識度的冷冽香氣，頓時從室內撲面而來。
她不再猶豫，用手撐住窗臺，身體輕盈地一躍，如同暗夜中的精靈，悄無聲息地落入了書房內部松軟的地毯上。雙腳落地的瞬間，她立刻反手，小心翼翼地將窗戶恢覆原狀，只留下那條不易察覺的縫隙。
書房內一片漆黑，真正的伸手不見五指。濃重的黑暗從四面八方包裹而來，帶著書卷和灰塵的氣息，還有一種難以言喻的、屬於顧晏之的強勢壓迫感。沈清弦的心臟在胸腔裏瘋狂跳動，聲音大得她幾乎擔心會被外面的人聽見。
她知道時間寶貴，必須在顧晏之回來之前找到線索並安全撤離。她不敢點火折子，那光亮在黑暗中無異於自尋死路。她只能憑借之前幾次來書房時留下的模糊記憶，以及此刻雙手的觸感，像盲人一樣，在這片未知的領域裏艱難地摸索前進。
她首先向著記憶中那張寬大沈重的紫檀木書案摸去。指尖很快觸碰到了冰涼光滑的木料邊緣。書案上收拾得異常整潔，幾乎可以說是一塵不染，筆墨紙硯井然有序，顯示出主人一絲不茍的性格。她摸索著書案的抽屜，發現每一個都嚴絲合縫，並且上了精致的銅鎖。她嘗試用手中的銀簪插入鎖孔，但這裏的鎖結構顯然比她閨房中那些要覆雜精密得多，她的那點三腳貓功夫毫無用處，銀簪根本探不進去。
她不得不放棄書案，轉而摸索向靠墻的那一排頂天立地的巨大書架。手指拂過一本本或柔軟或硬挺的書脊，感受著不同質地的皮革、綢布或紙張。她努力回憶著之前發現蘇晚晴手稿和那本帶有針孔字跡的琴譜的大致位置，期望能從中找到更多被隱藏的秘密。或許，這排書架上，還存在著類似地方志書脊上那樣的隱秘暗格？
然而，書架上的書籍浩如煙海，黑暗中摸索效率極低。她的指尖劃過一本本書籍，心中焦急萬分，時間正一分一秒地流逝。
就在她全神貫註、幾乎將整個心神都投入到對書架的摸索中時，完全沒有察覺到，在她身後，書房內側、那扇原本一直緊閉著的、通往顧晏之偶爾休憩所用的內室的房門，在濃重的黑暗掩蓋下，被一股無形的力量，悄無聲息地推開了一條細微的縫隙。
一雙深邃如同寒潭、銳利如鷹隼的眼眸，在絕對的黑暗中，仿佛能夠視物一般，正冰冷地、不帶一絲感情地，靜靜註視著她在書架前那道模糊的、如同無頭蒼蠅般慌亂摸索的身影。那目光，如同在看一只已然落入蛛網、卻仍在徒勞掙紮的飛蛾。
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