第78章 投機 “空手套白狼。”
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第78章 投機 “空手套白狼。”
荔枝掀簾子進來時, 夏清圓正倚在窗邊的軟榻上，手裏握著一卷翻到一半的話本。日光透過茜紗窗，在她側臉鍍了層柔和的光暈, 卻照不進那雙過分沈靜的眼眸。
“主子，”荔枝聲音壓得極低，帶著一種近乎耳語的謹慎, “聖駕離宮了。”
夏清圓的指尖在書頁上頓了頓，沒有擡頭, 只輕輕“嗯”了一聲。
那日養心殿裏, 蕭翊親手將那枚溫潤卻沈重的羊脂玉扳指, 重新套回她小指時說的話, 字字句句，猶在耳畔。
——“朕會護著你，像以前一樣。朕不會軟禁你，這皇宮, 任你行走。你只需要每日打扮得漂漂亮亮的……好好陪著朕。”
做一個, 被剪去羽翼、拔除爪牙的......玩意兒。
她放下話本，目光掠過桌上那幾碟擺放精巧、卻一口未動的點心——蓮蓉酥、水晶糕、杏仁酪......她演了幾日，如今瞧見都覺得惡心。
“周全和錦娘，被調到了何處？”
荔枝垂首：“皇上並未發落，甚至將他二人‘升’到了前朝當差, 周全去了內侍省文書房, 錦娘去了尚服局針線庫, 都是清貴又遠離後宮的職位。”
夏清圓唇角幾不可察地彎了一下，極淡，帶著一絲冰冷的了然。
果然。
他既要她做那籠中精心豢養的雀鳥，又舍不得徹底撕破那層溫情脈脈的面紗。
禦書房裏那場驚心動魄的“修剪”, 只有帝妃二人知曉。在外人看來，她夏清圓依舊是聖眷正隆、風頭無兩的淑妃娘娘。
這看似矛盾的處置，恰恰是蕭翊內心那點對“私情”貪戀的明證。他不願，或許是不舍，將兩人之間那點早已變質的情意徹底碾碎，曝於人前。
於是便有了這番看似恩寵、實則剝奪的晉封，這番看似提拔、實則流放的安排。
她的“自我”必須在他劃定的界限內湮滅，但拜他所賜，在除他以外的所有人眼裏，“淑妃”的權勢與恩寵，與“婉昭儀”想比，更勝從前。這便是他留給自己點一念想。
剛好，這念想，對她而言，意味生機。
“咱們與家裏聯系的途徑，”她問，聲音依舊平穩，“還有能用的嗎？”
荔枝擡起頭，眼中閃過一絲光亮，像是終於等到主子問這句話。這幾日夏清圓看似恢覆了從前的懶散嬌憨，可只有貼身伺候的荔枝知道，主子眼裏那點鮮活靈動的光，像是被什麽厚重的陰翳遮住了，看得人心頭發慌。
“有。”荔枝點頭，語氣肯定，“吳公公遵旨斷了的，只是上次飛鴻因為大皇子中毒案入宮呈證據時暴露的那條明線。咱們經營了這些時日，暗處的渠道還有。”
她頓了頓，補充道：“主子不理事這幾日，家裏擔心得很。內侍省有兩個常來送衣料的小太監，前幾回來時，都悄悄遞過消息。都是問主子是否安好，有無吩咐。”
夏清圓緩緩吐出一口氣，心頭那口自禦書房歸來便一直堵著的濁氣，似乎松動了一絲。
對她而言，停止觀察、停止思考、停止在暗流中謀劃，在心理上無異於解除武裝、引頸就戮。皇權如此地高高在上，蕭翊或許永遠無法真正理解，在這看似平靜的後宮，一個妃嬪若真的兩手空空、耳目閉塞，意味著怎樣的危險與絕望。
她再也回不到初入宮時，對帝王權勢單純仰慕、對他偶爾流露的溫情抱有天真幻想的境地了。甚至，蕭翊承諾的那個“安全”環境，對她而言已如同鏡花水月，無法帶來絲毫安全感。
她必須要有力量。不是被施舍的，不是依附於誰的，而是真正屬於她夏清圓自己的、深深植根於暗處、無法被外力輕易剝離的力量。
“周全與錦娘暫時不要再用了，”她吩咐，思路清晰起來，“飛鴻和青楓也是，別再在明面上活動，尤其不要再與宮裏直接聯系。”
“大公子隨軍出征，家裏那邊……得有個可靠的人接手才行。”荔枝輕聲提醒。
夏清圓沈默片刻：“姐姐怎麽樣了？”
“身子好的七七八八了，只是精神頭還不濟。祁雲朗之後又上府求見了幾次，大小姐都沒見。”荔枝回道，“皇上封大小姐為鄉主的旨意三日前下去了，賞了西城一座三進的宅子、二百石年俸、還有京郊二十頃上等田。大小姐昨日已搬去新宅了。”
她擡眼看了看夏清圓的臉色，又道：“因為主子晉封淑妃的事，想巴結大小姐的貴婦很多，這些日子門庭若市，可熱鬧呢！”
夏清圓眼中掠過一絲深思。
“多拿些東西，你親自帶人出宮賞賜，”她吩咐，“就說是本宮賀姐姐喬遷之喜。揀些實在的，綾羅綢緞、藥材補品、擺設器物，不必過於奢華，但分量要足。”
荔枝如今行事愈發沈穩幹練，聞言立刻領會：“主子是想……讓大小姐接手？”
“皇上不讓本宮的手伸到前朝，”夏清圓端起手邊微涼的茶，抿了一口，語氣平淡，“那，結交些貴婦喝喝茶、賞賞花，打發打發時間，總是本宮這個‘寵妃’的分內之事吧？”
荔枝心領神會：“奴婢明白了，這就去辦。”
“還有，”夏清圓放下茶盞，“這些日子，翠微宮裏……有沒有不安分的奴才？”
荔枝神色一凜，壓低聲音：“有。奴婢這幾日留意了，有兩個負責灑掃的太監，行跡可疑，曾私下與吳公公那邊的人接觸過，大約是皇上安排的眼線。另外，小廚房和負責漿洗的幾個丫頭，也似與別宮有牽連，估計是各宮塞進來的釘子。”
“知道了。”夏清圓並不意外，“待會兒讓黃巖來一趟。”
黃巖來得很快，幾乎是一盞茶的功夫，那圓胖的身影就出現在了殿門口，臉上堆著十二分的諂媚笑容，身後還跟著一串捧著各色錦緞的小太監。
“給淑妃娘娘請安！娘娘鳳體康健，奴才瞧著氣色越發好了！”黃巖利落地打了個千兒，指著身後那些在日光下流光溢彩的料子，“江南新貢的霞影紗、蜀地的團花錦、還有宮裏繡坊剛出的纏枝蓮紋軟緞……奴才緊著給娘娘送來了，您掌掌眼，看看有沒有瞧得上眼的？若有合心意的，奴才立刻讓繡坊緊著給您裁春裳！”
夏清圓目光掃過那些華美的布料，臉上卻沒什麽興致：“拿回去吧。皇上禦駕親征，本宮心裏記掛，也沒什麽心思擺弄這些玩意兒。”
黃巖察言觀色，見她神色淡淡，立刻順著話頭：“是是是，娘娘心系皇上，自是沒這些閑情。那奴才先收著，等娘娘什麽時候有興致了，奴才再送來。”他頓了頓，又小心翼翼地問，“娘娘今日喚奴才來，可是有什麽吩咐？”
“周全讓吳全順借調到前朝去伺候了，”夏清圓端起手邊的紅棗茶，抿了一口，語氣隨意，“本宮身邊，缺個伶俐點的掌事太監打理宮務。”
黃巖眼睛一亮，這可是個肥差！他立刻拍著胸脯：“哎喲，這有什麽難的！奴才給您挑！保管挑個又機靈、又本分、眼裏有活、心裏有主子的！”
“也不用那麽興師動眾的。”夏清圓放下茶盞，對侍立一旁的荔枝說，“就在後面這幾個送布料的小太監裏面，隨便挑一個吧。本宮瞧著，都挺規矩。”
荔枝會意，走上前，挨個問了名字、年紀、在哪兒當差。問了三四個人，最後走到末位一個看著約莫十六七歲、身材微胖、面相憨厚的小太監面前。
“你叫什麽？多大了？”
那小太監連忙躬身，聲音有些緊張：“回、回姑姑的話，奴才叫鄭懷，今年十七了，在內侍省庫房當差，跟著黃公公跑腿。”
“就你吧。”荔枝一指他，對黃巖道，“瞧著挺老實，先讓他在娘娘宮裏試試。”
黃巖心裏雖然覺得這小鄭懷未必夠機靈，但淑妃娘娘發了話，他哪敢有異議，立刻笑道：“哎喲，你小子可是走了鴻運了！能在淑妃娘娘宮裏當差，那是祖宗積德！還不快謝恩！”
鄭懷似乎還沒反應過來，楞了一瞬，才噗通跪下，結結實實磕了個頭：“奴、奴才鄭懷，給淑妃娘娘請安！謝娘娘恩典！奴才一定盡心盡力，伺候好娘娘！”
夏清圓淡淡應了聲：“起來吧。先跟著荔枝學規矩。”
“是！是！”鄭懷爬起來，激動得臉都紅了，手足無措地站到荔枝身後。
這邊剛安頓好，殿外又傳來通稟，說是莊敬大長公主來訪。
這可是位意料之外的客人。
莊敬大長公主是先帝最小的妹妹，比先帝小了近二十歲，生母只是個不受寵的嬪，被指婚給了榮成伯。
榮成伯府祖上跟著太祖打過天下，得了世襲三代的爵位，到如今正好是第三代。伯爺本人能力平平，在朝中領著個閑職，下一代子孫若想延續門楣，只剩下科舉入仕這一條路了。在諸位宗室女裏，莊敬大長公主的家世，只能算過得一般。
“大長公主是稀客。”夏清圓起身，行了個平禮——按輩分，這位是長輩。她心中盤算著對方今日拜訪的意圖。無利不起早，這位素無往來的大長公主突然上門，必有所求。
“淑妃娘娘客氣了。”莊敬大長公主年約四十，長相只堪堪稱得上清秀，許是日子並不十分順心，眉宇間帶著些許老態和揮之不去的矜持與精明。
她打量著殿內陳設，目光在夏清圓明顯隆起的小腹和臉上停留片刻，笑道：“早該走動的。春獵時便想拜訪，聽聞娘娘身子不適沒出宮，錯過了。等到今日娘娘鮮花著錦、聖眷正濃時才上門，倒顯得本宮是攀附了。”
“哪裏的話。”夏清圓請她上座，示意荔枝上茶，“是本宮該主動拜訪長輩才是。只是前些日子胎象不穩，太醫囑咐靜養，這才怠慢了。”
“娘娘謙和。”莊敬大長公主接過茶盞，揭開杯蓋輕輕撇了撇，卻並未喝，只拿在手裏，狀似隨意地道，“昨日，夏鄉主喬遷新居，本宮特地帶了幾個在京中相熟的夫人、誥命前去道賀，很是熱鬧了一番。夏鄉主溫婉識禮，大家都很喜歡。”
夏清圓心下了然。這是在拋來橄欖枝，邀請夏家通過夏清盈，進入京中權貴的女眷圈子。
男人們的戰場在朝堂、在邊境，可他們身後的女人們也不容小覷。這些女人們掌握著內宅的賬冊、府邸的產業、兒女的姻親，更編織著一張龐大而隱秘的關系網，傳遞消息、施加影響、鞏固聯盟。影響力不遜於男人半分。
原來，夏家已經走到了這一步。
想當初，夏清盈要借著遠平候府兒媳的身份，才能堪堪搭上世家權貴女眷圈子的邊緣。如今，卻已是公主親自領著人主動上門交際，為夏清盈“撐場面”了。
蕭翊討厭結黨營私是擺在明面上的，可這錯綜覆雜的關系網，又是權貴們賴以生存的根基。想必莊敬大長公主，也是特地挑了皇上離宮出征這個時機過來——此時交際，少了許多顧忌。
“本宮母親出身醫家，不善交際應酬，”夏清圓順著她的話說，臉上帶著恰到好處的感激與歉意，“姐姐又剛經歷變故，性子沈靜。難為公主想著，肯帶攜她們，本宮心裏真是感激不盡。”
“淑妃娘娘過謙了。”莊敬大長公主放下茶盞，臉上的笑容真切了幾分，終於切入正題，“今日來，本宮也是為了另一樁事。聽聞府上二公子夏青楓，如今還未有婚約？”
果然。這是看上了夏家如今的風頭，想聯姻綁定了。
“青楓性子跳脫，文不成武不就的，最不成器。”她臉上露出無奈又頭疼的神色，將一個為弟弟婚事操心的姐姐演得惟妙惟肖，“說起他的婚事，本宮也頭疼得很。家母更是沒少念叨，就怕他這性子，怠慢了誰家千金。”
莊敬大長公主卻似沒聽出她話裏的推脫，自顧自笑道：“本宮沒有子女福氣，但伯爺早年一位妾室所出的庶女，一直養在本宮膝下。那孩子文靜乖巧，知書達理，本宮視她如親女一般。今年正值二八年華，尚未許配人家。”
她擡眼看向夏清圓，眼神裏帶著試探與期待，“娘娘若不嫌棄，或可讓兩個孩子相看一番？成與不成，都是緣分。”
榮成伯府看上的是禮部尚書的清貴、淑妃的盛寵、皇上近臣的榮光，更是新政先鋒那無限的前途。他們看得明白，此時尚來得及下註，照著夏家這個扶搖直上的速度，若再晚些，怕是想夠都夠不著了。
夏清圓心中猶豫。於利，這的確是樁好婚事。大長公主的養女，雖為庶出，但記在嫡母名下，又有公主親自出面說合，身份上不算辱沒夏家。若能成，夏家便與宗室、與舊勳貴圈子又多了一層聯系，根基更穩。
可大哥與馮氏的失敗聯姻還歷歷在目。她實在不想再讓青楓的婚事，成為另一個政治犧牲品，毀了他本該更自在的人生。
“公主厚愛，本宮感念。”夏清圓臉上流露出恰到好處的為難，聲音也低了些，“只是……家兄與馮氏的事，想必您也聽說了，實在是不美。本宮著實是……有些怕了。總想著，青楓的婚事，還是得他自己樂意才好，強扭的瓜不甜。”
“我明白。”莊敬大長公主倒未顯出被拒的慍怒，只是臉上的笑容淡了些，沈吟片刻，又道，“娘娘的顧慮有理。這樣，不如過些日子，京中幾家子弟約了場擊鞠比賽，就在西郊馬場。到時讓二公子也來玩玩，我那養女也會隨本宮去觀賽。借機讓他二人遠遠見上一面，彼此看看，若是有眼緣，咱們再談以後；若是無緣，也只當是年輕人湊個熱鬧，絕不叫娘娘為難，如何？”
話說到這份上，再推脫就有些不近人情了。夏清圓只得應下：“公主思慮周全，如此甚好。那便勞煩公主安排了。”
莊敬大長公主目的達到，臉上重現笑意，又說了會閑話，問了問夏清圓的胎象，叮囑了些保養的事宜，這才起身道：“叨擾娘娘許久，本宮也該去給皇後娘娘請安了。”
夏清圓起身相送，心中卻閃過一絲異樣。按禮，宗室女眷入宮，該先去拜見中宮皇後，再來妃嬪處。這位大長公主卻先到了翠微宮，後去鳳儀宮，於禮不合是一方面，這拜高踩低的姿態，也未免太過明顯了些。
看著大長公主離去的背影，夏清圓微微蹙眉。如此行事，榮成伯府的姑娘……恐怕也並非什麽良配。
不過，莊敬大長公主這趟鳳儀宮，怕是多半要跑空了。
因為此刻的皇後，並不在鳳儀宮。
重華宮自韓氏被降為寶林、禁足“養胎”後，便門庭冷落，往日的喧囂與奢靡一掃而空，只剩下一種壓抑的的沈寂。宮人們走路都踮著腳，說話更是氣聲，生怕驚擾了這位失了勢又“懷了龍種”、性情越發陰晴不定的主子。
韓氏此刻正歪在內殿的貴妃榻上，手裏捏著一串已經許久不曾撿起的玉佛珠，卻並無誦經的虔誠，只有滿心的焦躁與不安。
頌香那個老虔婆！竟敢撒下這樣的彌天大謊！
什麽身孕？她哪來的身孕？！可偏偏那日，那老奴在禦前說得斬釘截鐵，皇上怕是忙糊塗了，竟也信了，還下了旨讓她“安心養胎”。
這“胎”怎麽養？萬幸沒有太醫登門！可她每日提心吊膽，生怕這謊言一旦被揭穿，便是欺君大罪，韓家就真的萬劫不覆了！
她私下裏不知將夏清圓罵了多少遍，恨不能食其肉寢其皮。可更讓她吐血的是，那個賤人竟然晉封淑妃了！
正咬牙切齒間，殿外宮人戰戰兢兢地通稟：“娘娘……皇後娘娘駕到。”
韓氏一楞，隨即臉上閃過一絲不耐與怨恨。皇後？她來做什麽？看笑話嗎？
她慢吞吞地坐起身，並未迎出去。
皇後獨自一人走了進來，依舊是一身素凈到近乎寒酸的竹青色常服，發間只簪一根木簪。可今日，她臉上那種哀戚麻木的神色卻淡了許多，眼神平靜，甚至帶著一絲洞悉一切的銳利，直直看向榻上的韓氏。
韓氏被她看得有些不自在，撇撇嘴，不情不願地起身，草草行了個禮：“皇後娘娘怎麽有空到我這兒來？若是來看笑話的，門在那邊，不送。”
皇後並未在意她惡劣的態度，徑自在旁邊的椅子上坐下，目光掃過殿內明顯清減了許多的陳設，緩緩開口：“這點挫折都扛不住，心浮氣躁，怪不得會敗給夏清圓。”
韓氏臉色一沈：“你！”
“你以為現在就是韓家最慘的時候嗎？”皇後打斷她，聲音不高，卻字字清晰。
韓氏被她問得一怔，隨即冷笑道：“怎麽？皇後娘娘是覺得，我父親被貶為武騎尉，我被禁足在此，還不夠慘？還要怎樣？”
“只要韓峻還活著，還能在戰場上立功，”皇後看著她，眼神深邃，“韓家就早晚有東山再起的機會。皇上貶他，是為了敲打，也是為了用他。只要仗打贏了，一切都有轉圜餘地。”
韓氏聽了，心中那點不甘和憤懣似乎被這話澆熄了些，生出一絲希望，嘴上卻不肯服軟：“那是自然。等平了蜀亂，我父立下大功……”
“可是，”皇後話鋒陡然一轉，聲音壓得更低，帶著一種冰冷的寒意，“戰場上時局千變萬化，刀槍無眼。想不著痕跡地弄死一個人取而代之，也是最容易的。”
韓氏臉上的得意瞬間僵住，瞳孔猛地收縮：“你……你什麽意思？”
“意思就是，”皇後傾身向前，盯著她的眼睛，一字一句道，“馮岳已經和淑妃聯手了。他們下一個目標，就是要在戰場上，要了你父親的命。然後，讓夏清圓那個在軍中的大哥，夏青樟，伺機取而代之，接手京營騎兵。”
“什麽？！”韓氏失聲驚呼，臉色霎時慘白。她猛地站起身，因為動作太急，眼前黑了一瞬，“夏清圓？！那個賤人！她敢！她……” 咒罵的話到了嘴邊，卻因極度的恐懼而變得語無倫次。
“皇後娘娘！”她撲到皇後面前，也顧不得什麽儀態尊卑了，抓住皇後的衣袖，聲音發顫，“您告訴我這些……您一定有辦法對不對？求您救我父親！救救韓家！只要您能幫我，什麽條件我都答應！我都答應！”
皇後靜靜地看著她失態的模樣，等她哭求夠了，才緩緩抽回自己的衣袖。
“讓本宮幫你也行，”皇後的聲音平靜，“但有個條件。”
“什麽條件？您說！”韓氏急切地道，眼中燃起希望的火光。
皇後看著她，清晰地道：“本宮會保你順順當當地把肚子裏的孩子生下來。但前提是，孩子生下來後，要交給本宮撫養。”
韓氏臉上的急切瞬間凝固了，表情變得極其古怪，像是聽到了什麽難以置信的話，又像是在拼命壓抑著什麽。
皇後微微蹙眉：“怎麽？你不願意？”她以為韓氏是舍不得。
“不……不是……”韓氏張了張嘴，眼神閃爍，臉上紅一陣白一陣，似乎在經歷激烈的內心掙紮。她低頭看了看自己平坦的小腹，又擡頭看了看皇後那張平靜卻不容置疑的臉。
最終，她像是下定了某種決心，狠狠地點了下頭，斬釘截鐵地道：“我願意！只要娘娘能保我父親平安，保韓家無恙，我肚子裏的……孩子，交給娘娘撫養！”
皇後看著她那副“忍痛割愛”的模樣，雖然覺得她答應得似乎太快、太幹脆了些，但轉念一想，或許是韓氏被父親安危嚇破了膽，也或許是覺得孩子養在中宮名下前程更好，便也未再多疑。
“好。”皇後點了點頭，“記住你的話。本宮自有安排。你好生‘養胎’，外面的事，不必操心。”
說完，皇後起身，不再多留，轉身離開了重華宮。
待皇後的身影消失在門外，韓氏才緩緩坐回榻上，臉上那副慷慨激昂、忍辱負重的表情瞬間垮了下來，取而代之的是一種混合著荒誕、慶幸和一絲惡作劇得逞般的古怪神情。
她擡手，摸了摸自己依舊平坦的小腹，低聲嘟囔了一句，聲音輕得只有自己能聽見：
“空手套白狼……這買賣，好像也不虧？”
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荔枝掀簾子進來時, 夏清圓正倚在窗邊的軟榻上，手裏握著一卷翻到一半的話本。日光透過茜紗窗，在她側臉鍍了層柔和的光暈, 卻照不進那雙過分沈靜的眼眸。
“主子，”荔枝聲音壓得極低，帶著一種近乎耳語的謹慎, “聖駕離宮了。”
夏清圓的指尖在書頁上頓了頓，沒有擡頭, 只輕輕“嗯”了一聲。
那日養心殿裏, 蕭翊親手將那枚溫潤卻沈重的羊脂玉扳指, 重新套回她小指時說的話, 字字句句，猶在耳畔。
——“朕會護著你，像以前一樣。朕不會軟禁你，這皇宮, 任你行走。你只需要每日打扮得漂漂亮亮的……好好陪著朕。”
做一個, 被剪去羽翼、拔除爪牙的......玩意兒。
她放下話本，目光掠過桌上那幾碟擺放精巧、卻一口未動的點心——蓮蓉酥、水晶糕、杏仁酪......她演了幾日，如今瞧見都覺得惡心。
“周全和錦娘，被調到了何處？”
荔枝垂首：“皇上並未發落，甚至將他二人‘升’到了前朝當差, 周全去了內侍省文書房, 錦娘去了尚服局針線庫, 都是清貴又遠離後宮的職位。”
夏清圓唇角幾不可察地彎了一下，極淡，帶著一絲冰冷的了然。
果然。
他既要她做那籠中精心豢養的雀鳥，又舍不得徹底撕破那層溫情脈脈的面紗。
禦書房裏那場驚心動魄的“修剪”, 只有帝妃二人知曉。在外人看來，她夏清圓依舊是聖眷正隆、風頭無兩的淑妃娘娘。
這看似矛盾的處置，恰恰是蕭翊內心那點對“私情”貪戀的明證。他不願，或許是不舍，將兩人之間那點早已變質的情意徹底碾碎，曝於人前。
於是便有了這番看似恩寵、實則剝奪的晉封，這番看似提拔、實則流放的安排。
她的“自我”必須在他劃定的界限內湮滅，但拜他所賜，在除他以外的所有人眼裏，“淑妃”的權勢與恩寵，與“婉昭儀”想比，更勝從前。這便是他留給自己點一念想。
剛好，這念想，對她而言，意味生機。
“咱們與家裏聯系的途徑，”她問，聲音依舊平穩，“還有能用的嗎？”
荔枝擡起頭，眼中閃過一絲光亮，像是終於等到主子問這句話。這幾日夏清圓看似恢覆了從前的懶散嬌憨，可只有貼身伺候的荔枝知道，主子眼裏那點鮮活靈動的光，像是被什麽厚重的陰翳遮住了，看得人心頭發慌。
“有。”荔枝點頭，語氣肯定，“吳公公遵旨斷了的，只是上次飛鴻因為大皇子中毒案入宮呈證據時暴露的那條明線。咱們經營了這些時日，暗處的渠道還有。”
她頓了頓，補充道：“主子不理事這幾日，家裏擔心得很。內侍省有兩個常來送衣料的小太監，前幾回來時，都悄悄遞過消息。都是問主子是否安好，有無吩咐。”
夏清圓緩緩吐出一口氣，心頭那口自禦書房歸來便一直堵著的濁氣，似乎松動了一絲。
對她而言，停止觀察、停止思考、停止在暗流中謀劃，在心理上無異於解除武裝、引頸就戮。皇權如此地高高在上，蕭翊或許永遠無法真正理解，在這看似平靜的後宮，一個妃嬪若真的兩手空空、耳目閉塞，意味著怎樣的危險與絕望。
她再也回不到初入宮時，對帝王權勢單純仰慕、對他偶爾流露的溫情抱有天真幻想的境地了。甚至，蕭翊承諾的那個“安全”環境，對她而言已如同鏡花水月，無法帶來絲毫安全感。
她必須要有力量。不是被施舍的，不是依附於誰的，而是真正屬於她夏清圓自己的、深深植根於暗處、無法被外力輕易剝離的力量。
“周全與錦娘暫時不要再用了，”她吩咐，思路清晰起來，“飛鴻和青楓也是，別再在明面上活動，尤其不要再與宮裏直接聯系。”
“大公子隨軍出征，家裏那邊……得有個可靠的人接手才行。”荔枝輕聲提醒。
夏清圓沈默片刻：“姐姐怎麽樣了？”
“身子好的七七八八了，只是精神頭還不濟。祁雲朗之後又上府求見了幾次，大小姐都沒見。”荔枝回道，“皇上封大小姐為鄉主的旨意三日前下去了，賞了西城一座三進的宅子、二百石年俸、還有京郊二十頃上等田。大小姐昨日已搬去新宅了。”
她擡眼看了看夏清圓的臉色，又道：“因為主子晉封淑妃的事，想巴結大小姐的貴婦很多，這些日子門庭若市，可熱鬧呢！”
夏清圓眼中掠過一絲深思。
“多拿些東西，你親自帶人出宮賞賜，”她吩咐，“就說是本宮賀姐姐喬遷之喜。揀些實在的，綾羅綢緞、藥材補品、擺設器物，不必過於奢華，但分量要足。”
荔枝如今行事愈發沈穩幹練，聞言立刻領會：“主子是想……讓大小姐接手？”
“皇上不讓本宮的手伸到前朝，”夏清圓端起手邊微涼的茶，抿了一口，語氣平淡，“那，結交些貴婦喝喝茶、賞賞花，打發打發時間，總是本宮這個‘寵妃’的分內之事吧？”
荔枝心領神會：“奴婢明白了，這就去辦。”
“還有，”夏清圓放下茶盞，“這些日子，翠微宮裏……有沒有不安分的奴才？”
荔枝神色一凜，壓低聲音：“有。奴婢這幾日留意了，有兩個負責灑掃的太監，行跡可疑，曾私下與吳公公那邊的人接觸過，大約是皇上安排的眼線。另外，小廚房和負責漿洗的幾個丫頭，也似與別宮有牽連，估計是各宮塞進來的釘子。”
“知道了。”夏清圓並不意外，“待會兒讓黃巖來一趟。”
黃巖來得很快，幾乎是一盞茶的功夫，那圓胖的身影就出現在了殿門口，臉上堆著十二分的諂媚笑容，身後還跟著一串捧著各色錦緞的小太監。
“給淑妃娘娘請安！娘娘鳳體康健，奴才瞧著氣色越發好了！”黃巖利落地打了個千兒，指著身後那些在日光下流光溢彩的料子，“江南新貢的霞影紗、蜀地的團花錦、還有宮裏繡坊剛出的纏枝蓮紋軟緞……奴才緊著給娘娘送來了，您掌掌眼，看看有沒有瞧得上眼的？若有合心意的，奴才立刻讓繡坊緊著給您裁春裳！”
夏清圓目光掃過那些華美的布料，臉上卻沒什麽興致：“拿回去吧。皇上禦駕親征，本宮心裏記掛，也沒什麽心思擺弄這些玩意兒。”
黃巖察言觀色，見她神色淡淡，立刻順著話頭：“是是是，娘娘心系皇上，自是沒這些閑情。那奴才先收著，等娘娘什麽時候有興致了，奴才再送來。”他頓了頓，又小心翼翼地問，“娘娘今日喚奴才來，可是有什麽吩咐？”
“周全讓吳全順借調到前朝去伺候了，”夏清圓端起手邊的紅棗茶，抿了一口，語氣隨意，“本宮身邊，缺個伶俐點的掌事太監打理宮務。”
黃巖眼睛一亮，這可是個肥差！他立刻拍著胸脯：“哎喲，這有什麽難的！奴才給您挑！保管挑個又機靈、又本分、眼裏有活、心裏有主子的！”
“也不用那麽興師動眾的。”夏清圓放下茶盞，對侍立一旁的荔枝說，“就在後面這幾個送布料的小太監裏面，隨便挑一個吧。本宮瞧著，都挺規矩。”
荔枝會意，走上前，挨個問了名字、年紀、在哪兒當差。問了三四個人，最後走到末位一個看著約莫十六七歲、身材微胖、面相憨厚的小太監面前。
“你叫什麽？多大了？”
那小太監連忙躬身，聲音有些緊張：“回、回姑姑的話，奴才叫鄭懷，今年十七了，在內侍省庫房當差，跟著黃公公跑腿。”
“就你吧。”荔枝一指他，對黃巖道，“瞧著挺老實，先讓他在娘娘宮裏試試。”
黃巖心裏雖然覺得這小鄭懷未必夠機靈，但淑妃娘娘發了話，他哪敢有異議，立刻笑道：“哎喲，你小子可是走了鴻運了！能在淑妃娘娘宮裏當差，那是祖宗積德！還不快謝恩！”
鄭懷似乎還沒反應過來，楞了一瞬，才噗通跪下，結結實實磕了個頭：“奴、奴才鄭懷，給淑妃娘娘請安！謝娘娘恩典！奴才一定盡心盡力，伺候好娘娘！”
夏清圓淡淡應了聲：“起來吧。先跟著荔枝學規矩。”
“是！是！”鄭懷爬起來，激動得臉都紅了，手足無措地站到荔枝身後。
這邊剛安頓好，殿外又傳來通稟，說是莊敬大長公主來訪。
這可是位意料之外的客人。
莊敬大長公主是先帝最小的妹妹，比先帝小了近二十歲，生母只是個不受寵的嬪，被指婚給了榮成伯。
榮成伯府祖上跟著太祖打過天下，得了世襲三代的爵位，到如今正好是第三代。伯爺本人能力平平，在朝中領著個閑職，下一代子孫若想延續門楣，只剩下科舉入仕這一條路了。在諸位宗室女裏，莊敬大長公主的家世，只能算過得一般。
“大長公主是稀客。”夏清圓起身，行了個平禮——按輩分，這位是長輩。她心中盤算著對方今日拜訪的意圖。無利不起早，這位素無往來的大長公主突然上門，必有所求。
“淑妃娘娘客氣了。”莊敬大長公主年約四十，長相只堪堪稱得上清秀，許是日子並不十分順心，眉宇間帶著些許老態和揮之不去的矜持與精明。
她打量著殿內陳設，目光在夏清圓明顯隆起的小腹和臉上停留片刻，笑道：“早該走動的。春獵時便想拜訪，聽聞娘娘身子不適沒出宮，錯過了。等到今日娘娘鮮花著錦、聖眷正濃時才上門，倒顯得本宮是攀附了。”
“哪裏的話。”夏清圓請她上座，示意荔枝上茶，“是本宮該主動拜訪長輩才是。只是前些日子胎象不穩，太醫囑咐靜養，這才怠慢了。”
“娘娘謙和。”莊敬大長公主接過茶盞，揭開杯蓋輕輕撇了撇，卻並未喝，只拿在手裏，狀似隨意地道，“昨日，夏鄉主喬遷新居，本宮特地帶了幾個在京中相熟的夫人、誥命前去道賀，很是熱鬧了一番。夏鄉主溫婉識禮，大家都很喜歡。”
夏清圓心下了然。這是在拋來橄欖枝，邀請夏家通過夏清盈，進入京中權貴的女眷圈子。
男人們的戰場在朝堂、在邊境，可他們身後的女人們也不容小覷。這些女人們掌握著內宅的賬冊、府邸的產業、兒女的姻親，更編織著一張龐大而隱秘的關系網，傳遞消息、施加影響、鞏固聯盟。影響力不遜於男人半分。
原來，夏家已經走到了這一步。
想當初，夏清盈要借著遠平候府兒媳的身份，才能堪堪搭上世家權貴女眷圈子的邊緣。如今，卻已是公主親自領著人主動上門交際，為夏清盈“撐場面”了。
蕭翊討厭結黨營私是擺在明面上的，可這錯綜覆雜的關系網，又是權貴們賴以生存的根基。想必莊敬大長公主，也是特地挑了皇上離宮出征這個時機過來——此時交際，少了許多顧忌。
“本宮母親出身醫家，不善交際應酬，”夏清圓順著她的話說，臉上帶著恰到好處的感激與歉意，“姐姐又剛經歷變故，性子沈靜。難為公主想著，肯帶攜她們，本宮心裏真是感激不盡。”
“淑妃娘娘過謙了。”莊敬大長公主放下茶盞，臉上的笑容真切了幾分，終於切入正題，“今日來，本宮也是為了另一樁事。聽聞府上二公子夏青楓，如今還未有婚約？”
果然。這是看上了夏家如今的風頭，想聯姻綁定了。
“青楓性子跳脫，文不成武不就的，最不成器。”她臉上露出無奈又頭疼的神色，將一個為弟弟婚事操心的姐姐演得惟妙惟肖，“說起他的婚事，本宮也頭疼得很。家母更是沒少念叨，就怕他這性子，怠慢了誰家千金。”
莊敬大長公主卻似沒聽出她話裏的推脫，自顧自笑道：“本宮沒有子女福氣，但伯爺早年一位妾室所出的庶女，一直養在本宮膝下。那孩子文靜乖巧，知書達理，本宮視她如親女一般。今年正值二八年華，尚未許配人家。”
她擡眼看向夏清圓，眼神裏帶著試探與期待，“娘娘若不嫌棄，或可讓兩個孩子相看一番？成與不成，都是緣分。”
榮成伯府看上的是禮部尚書的清貴、淑妃的盛寵、皇上近臣的榮光，更是新政先鋒那無限的前途。他們看得明白，此時尚來得及下註，照著夏家這個扶搖直上的速度，若再晚些，怕是想夠都夠不著了。
夏清圓心中猶豫。於利，這的確是樁好婚事。大長公主的養女，雖為庶出，但記在嫡母名下，又有公主親自出面說合，身份上不算辱沒夏家。若能成，夏家便與宗室、與舊勳貴圈子又多了一層聯系，根基更穩。
可大哥與馮氏的失敗聯姻還歷歷在目。她實在不想再讓青楓的婚事，成為另一個政治犧牲品，毀了他本該更自在的人生。
“公主厚愛，本宮感念。”夏清圓臉上流露出恰到好處的為難，聲音也低了些，“只是……家兄與馮氏的事，想必您也聽說了，實在是不美。本宮著實是……有些怕了。總想著，青楓的婚事，還是得他自己樂意才好，強扭的瓜不甜。”
“我明白。”莊敬大長公主倒未顯出被拒的慍怒，只是臉上的笑容淡了些，沈吟片刻，又道，“娘娘的顧慮有理。這樣，不如過些日子，京中幾家子弟約了場擊鞠比賽，就在西郊馬場。到時讓二公子也來玩玩，我那養女也會隨本宮去觀賽。借機讓他二人遠遠見上一面，彼此看看，若是有眼緣，咱們再談以後；若是無緣，也只當是年輕人湊個熱鬧，絕不叫娘娘為難，如何？”
話說到這份上，再推脫就有些不近人情了。夏清圓只得應下：“公主思慮周全，如此甚好。那便勞煩公主安排了。”
莊敬大長公主目的達到，臉上重現笑意，又說了會閑話，問了問夏清圓的胎象，叮囑了些保養的事宜，這才起身道：“叨擾娘娘許久，本宮也該去給皇後娘娘請安了。”
夏清圓起身相送，心中卻閃過一絲異樣。按禮，宗室女眷入宮，該先去拜見中宮皇後，再來妃嬪處。這位大長公主卻先到了翠微宮，後去鳳儀宮，於禮不合是一方面，這拜高踩低的姿態，也未免太過明顯了些。
看著大長公主離去的背影，夏清圓微微蹙眉。如此行事，榮成伯府的姑娘……恐怕也並非什麽良配。
不過，莊敬大長公主這趟鳳儀宮，怕是多半要跑空了。
因為此刻的皇後，並不在鳳儀宮。
重華宮自韓氏被降為寶林、禁足“養胎”後，便門庭冷落，往日的喧囂與奢靡一掃而空，只剩下一種壓抑的的沈寂。宮人們走路都踮著腳，說話更是氣聲，生怕驚擾了這位失了勢又“懷了龍種”、性情越發陰晴不定的主子。
韓氏此刻正歪在內殿的貴妃榻上，手裏捏著一串已經許久不曾撿起的玉佛珠，卻並無誦經的虔誠，只有滿心的焦躁與不安。
頌香那個老虔婆！竟敢撒下這樣的彌天大謊！
什麽身孕？她哪來的身孕？！可偏偏那日，那老奴在禦前說得斬釘截鐵，皇上怕是忙糊塗了，竟也信了，還下了旨讓她“安心養胎”。
這“胎”怎麽養？萬幸沒有太醫登門！可她每日提心吊膽，生怕這謊言一旦被揭穿，便是欺君大罪，韓家就真的萬劫不覆了！
她私下裏不知將夏清圓罵了多少遍，恨不能食其肉寢其皮。可更讓她吐血的是，那個賤人竟然晉封淑妃了！
正咬牙切齒間，殿外宮人戰戰兢兢地通稟：“娘娘……皇後娘娘駕到。”
韓氏一楞，隨即臉上閃過一絲不耐與怨恨。皇後？她來做什麽？看笑話嗎？
她慢吞吞地坐起身，並未迎出去。
皇後獨自一人走了進來，依舊是一身素凈到近乎寒酸的竹青色常服，發間只簪一根木簪。可今日，她臉上那種哀戚麻木的神色卻淡了許多，眼神平靜，甚至帶著一絲洞悉一切的銳利，直直看向榻上的韓氏。
韓氏被她看得有些不自在，撇撇嘴，不情不願地起身，草草行了個禮：“皇後娘娘怎麽有空到我這兒來？若是來看笑話的，門在那邊，不送。”
皇後並未在意她惡劣的態度，徑自在旁邊的椅子上坐下，目光掃過殿內明顯清減了許多的陳設，緩緩開口：“這點挫折都扛不住，心浮氣躁，怪不得會敗給夏清圓。”
韓氏臉色一沈：“你！”
“你以為現在就是韓家最慘的時候嗎？”皇後打斷她，聲音不高，卻字字清晰。
韓氏被她問得一怔，隨即冷笑道：“怎麽？皇後娘娘是覺得，我父親被貶為武騎尉，我被禁足在此，還不夠慘？還要怎樣？”
“只要韓峻還活著，還能在戰場上立功，”皇後看著她，眼神深邃，“韓家就早晚有東山再起的機會。皇上貶他，是為了敲打，也是為了用他。只要仗打贏了，一切都有轉圜餘地。”
韓氏聽了，心中那點不甘和憤懣似乎被這話澆熄了些，生出一絲希望，嘴上卻不肯服軟：“那是自然。等平了蜀亂，我父立下大功……”
“可是，”皇後話鋒陡然一轉，聲音壓得更低，帶著一種冰冷的寒意，“戰場上時局千變萬化，刀槍無眼。想不著痕跡地弄死一個人取而代之，也是最容易的。”
韓氏臉上的得意瞬間僵住，瞳孔猛地收縮：“你……你什麽意思？”
“意思就是，”皇後傾身向前，盯著她的眼睛，一字一句道，“馮岳已經和淑妃聯手了。他們下一個目標，就是要在戰場上，要了你父親的命。然後，讓夏清圓那個在軍中的大哥，夏青樟，伺機取而代之，接手京營騎兵。”
“什麽？！”韓氏失聲驚呼，臉色霎時慘白。她猛地站起身，因為動作太急，眼前黑了一瞬，“夏清圓？！那個賤人！她敢！她……” 咒罵的話到了嘴邊，卻因極度的恐懼而變得語無倫次。
“皇後娘娘！”她撲到皇後面前，也顧不得什麽儀態尊卑了，抓住皇後的衣袖，聲音發顫，“您告訴我這些……您一定有辦法對不對？求您救我父親！救救韓家！只要您能幫我，什麽條件我都答應！我都答應！”
皇後靜靜地看著她失態的模樣，等她哭求夠了，才緩緩抽回自己的衣袖。
“讓本宮幫你也行，”皇後的聲音平靜，“但有個條件。”
“什麽條件？您說！”韓氏急切地道，眼中燃起希望的火光。
皇後看著她，清晰地道：“本宮會保你順順當當地把肚子裏的孩子生下來。但前提是，孩子生下來後，要交給本宮撫養。”
韓氏臉上的急切瞬間凝固了，表情變得極其古怪，像是聽到了什麽難以置信的話，又像是在拼命壓抑著什麽。
皇後微微蹙眉：“怎麽？你不願意？”她以為韓氏是舍不得。
“不……不是……”韓氏張了張嘴，眼神閃爍，臉上紅一陣白一陣，似乎在經歷激烈的內心掙紮。她低頭看了看自己平坦的小腹，又擡頭看了看皇後那張平靜卻不容置疑的臉。
最終，她像是下定了某種決心，狠狠地點了下頭，斬釘截鐵地道：“我願意！只要娘娘能保我父親平安，保韓家無恙，我肚子裏的……孩子，交給娘娘撫養！”
皇後看著她那副“忍痛割愛”的模樣，雖然覺得她答應得似乎太快、太幹脆了些，但轉念一想，或許是韓氏被父親安危嚇破了膽，也或許是覺得孩子養在中宮名下前程更好，便也未再多疑。
“好。”皇後點了點頭，“記住你的話。本宮自有安排。你好生‘養胎’，外面的事，不必操心。”
說完，皇後起身，不再多留，轉身離開了重華宮。
待皇後的身影消失在門外，韓氏才緩緩坐回榻上，臉上那副慷慨激昂、忍辱負重的表情瞬間垮了下來，取而代之的是一種混合著荒誕、慶幸和一絲惡作劇得逞般的古怪神情。
她擡手，摸了摸自己依舊平坦的小腹，低聲嘟囔了一句，聲音輕得只有自己能聽見：
“空手套白狼……這買賣，好像也不虧？”
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