第70章 中局 “臣妾也即刻認罪就是。”……
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第70章 中局 “臣妾也即刻認罪就是。”……
一早, 洛陽傳回的消息讓蕭翊連日緊繃的神經松快了些。
馮岳穩住了陣腳，曹扣軍也已抵達隴西，棋盤上的棋子正按照他的預想一步步落下。
京中校兵的收尾雖繁瑣, 但戶部的賬目清楚，夏翀遞上的土地改革詳章也條理分明，批起來順手。
連著幾日夙興夜寐, 待到諸事暫告一段落，窗外已是春陽和煦。事情雖多, 倒也都在掌控之中, 蕭翊擱下朱筆, 心情難得地舒暢起來。
“吳全順, 叫趙羯進來，陪朕去校場練練騎術。”
吳全順探頭看了看天色，面上露出幾分難色：“回皇上，這會兒……趙統領怕是還沒上值呢。”
蕭翊一楞, 擡眼看滴漏——辰時末了。按趙羯那雷打不動的勤勉勁兒, 卯時三刻就該在宮裏候著了。
“沒上值？”他眉梢微挑，“他在忙些什麽？”
吳全順搓了搓手，斟酌著措辭：“這個……前日，遠平候府的二公子祁雲朗，因辦差不利被革了職, 心下不忿, 跑去夏府找夏大小姐哭訴……”
“革職？”蕭翊輕笑一聲, 敏銳地捕捉到什麽，“誰的手筆？夏清圓？”
“這倒真不是婉昭儀娘娘。”吳全順忙不疊地擦汗，“娘娘近日身子不爽利，宣了好幾回太醫, 許久沒出翠微宮了。”
他嘿嘿一笑，帶著點宮人特有的圓滑，“皇上您想啊，憑夏家現下的恩寵，有的是人想借著踩祁二公子一腳的機會，向夏家賣好呢。”
“她哪不舒服？”蕭翊的註意力卻立刻被前半句牽走了。細細一想，自己確是有些時日沒往後宮去了。
“說是……神思倦怠，許是替夏大小姐著急上火，累著了。”吳全順覷著他的臉色回道，又趕緊把話頭拉回趙羯身上，“趙統領聽說了祁二公子去夏府鬧事，這不，又開始在自家門口‘站崗’了。所以這幾日上值，才比平日略晚些……”
正說著，殿外傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲，緊接著是趙羯那略帶赧然、中氣卻依舊十足的嗓音：“臣趙羯，來……上值了。”
蕭翊擡眼看去，趙羯一身禁軍統領的輕甲未卸，風塵仆仆地跨進殿來，臉上還帶著晨間疾行後的薄紅，額角沁著細汗。見蕭翊目光掃來，他有些不好意思地撓了撓頭。
“趙統領這是先去夏家當職了？”蕭翊打趣道，心情好，語氣也松快，“朕看你這般上心，要不幹脆下道旨，給你二人賜婚得了？也省得你日日去當門神。”
趙羯一聽，臉唰地紅到了耳根，連脖頸都泛起了赧色。他手足無措地站直了，撓頭的手放下也不是，繼續撓著更顯憨傻。憋了半晌，他才擡起頭，眼神卻是出乎意料的認真與堅定：“皇上，臣……臣不是那種趁人之危的人。”
他頓了頓，像是要把心裏翻騰了許久的話一股腦倒出來：“臣的確喜歡夏大小姐，打從前就喜歡。臣願意等她，那是臣自個兒的事。可若是以聖旨相逼，讓她因為皇命不得不嫁給臣……那便糟蹋了臣的這份心意，也……也對不起她。”
蕭翊本是隨口玩笑，見他如此鄭重，倒斂了笑意，靜聽下去。
趙羯深吸一口氣，繼續道，語氣愈發懇切：“臣想著，等夏大小姐自己個兒從傷情裏走出來，身子也養好了，到那時候，臣再光明正大地去求娶。她若願意，是臣的福分；她若不樂意……”他聲音低了些，卻並無怨懟，“那臣也認了。”
說著，他又有點不好意思地補充：“臣現下的首要任務，就是……就是不能讓祁雲朗那廝再有可乘之機。只要夏大小姐能徹底放下前塵，臣……臣有信心，讓她慢慢看到臣的好，喜歡上臣。”
一番話，說得磕磕絆絆，卻字字質樸，情真意切。
蕭翊起初聽得有些好笑，覺得趙羯這分明是剃頭挑子一頭熱。
可聽著一口一個“喜歡”，那份坦蕩、執著，甚至帶著點傻氣的真誠，卻像一根細針，不輕不重地戳在了心口某個他自己都未曾細細觸碰的角落。
前些日子被繁雜朝政暫時壓下去的、那種“鬼上身”似的、對夏清圓莫名縱容和心軟的感覺，又絲絲縷縷地纏繞上來。
他嘴角那點笑意，漸漸淡了下去，心裏莫名有些煩躁。
“行了，跟朕表衷心有什麽用。”蕭翊揮揮手，像是要揮散那點不自在，“走，去校場活動活動筋骨。”
校場之上，天高地闊。
蕭翊翻身上馬，接過侍衛遞來的未開刃的訓練長槍，對趙羯揚了揚下巴：“不許留手。”
趙羯抱拳應諾，也上了馬。兩人相對而立，隨即策馬沖殺在一處。
蕭翊心中有股無名火，下手格外狠厲。長槍裹挾著風聲，招招直取要害。趙羯起初還收著力道，幾回合下來，見皇上動了真格，也被激起了武將的血性，大喝一聲，全力迎戰。
金鐵交擊之聲不絕於耳，馬蹄踏起塵土飛揚。蕭翊將連日來的糾結、困惑、還有那點不願深究的“喜歡”，全都傾註在手中的槍上。
一個時辰不到，趙羯已是氣喘如牛，汗透重甲，終於架住一記猛刺後，連連擺手：“皇上……臣、臣打不動了，真打不動了！”
蕭翊也微微喘息，勒住馬，看著趙羯那副狼狽卻暢快的模樣，胸中郁氣散了大半。他翻身下馬，很隨意地往校場邊一坐，趙羯也跟過來，毫不講究地癱坐在他旁邊，抓起水囊咕咚咕咚猛灌。
兩人私下相處，向來不拘那些虛禮。
蕭翊看著遠處天際流雲，沈默了片刻，忽然開口，語氣有些飄忽：“你方才在殿裏說……若以聖旨相逼，便是糟蹋了心意？”
趙羯一楞，抹了把嘴邊的水漬，點點頭：“是啊。喜歡誰，娶回家是要好好過日子的，當然得兩情相悅才好。若是讓她因為怕皇上、怕聖旨才不得不從，那往後相處，豈不是總隔著一層？這日子還怎麽過得舒心。”他說得理所當然。
蕭翊卻分了神。
怕？
夏清圓怕他嗎？
那些小心翼翼的眼神，那些恰到好處的示弱，那些精心的算計和試探，還有每次犯錯後，遞過來的、讓他能順勢而下的臺階……這一切，都源於“怕”嗎？
這個認知讓蕭翊心裏那點剛散去的煩躁又卷土重來，甚至夾雜著一絲難以言喻的窒悶。
他並不想夏清圓怕他。或者說，他不想他們之間，只剩下“怕”。
趙羯歇了口氣，像是忽然想起什麽，又道：“對了皇上，提起夏家，臣今早過來時，夏大人與我借了幾個人，像是有什麽急事……”
“行了。”蕭翊猛地打斷他，將手中空了大半的水囊往地上一扔，站起身。他此刻心緒煩亂，沒心思聽什麽街口見聞。
他不是個喜歡逃避的人。既然對夏清圓確實存了些別樣的“喜歡”，那他就該去面對，至少要說清楚。
他會護著她，也會繼續給她一定的縱容和空間——就像那塊“如朕親臨”的金牌所象征的。
但前提是，她得對他坦誠，不能再有那些試圖越界的小動作，更不能因為怕他，而將真心層層包裹起來。
心裏打定了主意，蕭翊的腳步便不由自主地轉向了後宮方向。
吳全順何等機靈，早已從皇上今日的反常中琢磨出點苗頭。他小步跟上，試探著笑道：“皇上，婉昭儀娘娘素來喜愛鮮亮顏色，內侍省新進了一批上好的蘇繡，花樣時新，衣袖都墜了珍珠，要不要奴才取些，給翠微宮送去？”
蕭翊腳步未停，腦中卻想起前次賞夏清圓的珍珠翟冠，她好像……不太喜歡珍珠？
“去朕的私庫裏，挑些整塊的翡翠、瑪瑙、玉石料子，直接送到翠微宮去。”
到了翠微宮，宮人見聖駕親臨，正要通報，被蕭翊擡手止住。
他放輕腳步走進去，穿過回廊，便見後院那株高大的玉蘭樹下，夏清圓正躺在一張鋪了軟墊的竹榻上小憩。
春陽透過層層疊疊的玉蘭花瓣灑下來，在她身上、臉上投下斑駁晃動的光暈。她似乎睡著了，一半身子在樹影裏，一半沐在陽光下，臉頰被映得幾乎透明，長睫在眼瞼下投出淺淺的弧形陰影。小腹隆起的弧度在薄毯下清晰可見。
蕭翊心中那點因為“怕”而產生的窒悶，忽然就被眼前這幅靜謐安寧的畫面沖淡了許多。他悄悄走近，俯下身，伸手輕輕捏了捏她的臉頰。
入手微涼，細膩，但確實沒什麽肉。
夏清圓被驚醒，睫毛顫了顫，睜開眼。看清是他，眼中閃過一絲訝異，隨即便要撐起身子行禮：“皇上……”
“免了。”蕭翊順勢在她身邊坐下，按住她的肩膀，“以後私下裏，這些虛禮都省了。”
夏清圓眨了眨眼，有點懵。今日太陽打西邊出來了？皇上不僅突然駕臨，還免了她私下行禮？
她仔細看了看蕭翊的臉色——眉宇間似有倦色，但眼神明亮，嘴角甚至噙著一絲極淡的、稱得上柔和的笑意。心情似乎……很不錯？
為什麽？因為前朝諸事順利？
夏清圓心裏快速盤算著，面上卻不顯，只是順著他的話，露出一個恰到好處的、帶著點受寵若驚和依賴的笑容：“皇上今日怎麽得空過來？可是有什麽高興事？”眼神裏，卻不由自主地流露出一絲探究。
蕭翊立刻捕捉到了她眼中那縷一閃而過的審視。
——她還是怕，還是下意識地在揣測他的來意，在衡量如何應對。
他伸出手，將她連人帶薄毯一起攬進懷裏，手臂環過她的肩，下巴輕輕擱在她發頂。
“沒什麽，”他的聲音從她頭頂傳來，有些悶，卻清晰，“朕就是見到你，心裏高興。”
夏清圓身體幾不可察地僵了一瞬。
見了鬼了！
她在蕭翊懷裏睜大眼睛，腦子裏飛快轉動。這是唱的哪一出？難道青楓昨夜在定國將軍府的行動，露出了馬腳，他今日是來試探的？
她越想越覺得有可能，心下不由得有些發虛，但面上卻半點不露，反而順勢往他懷裏靠了靠，聲音嬌軟下來：“皇上這麽說，臣妾也高興。” 說著，她擡起眼，目光“恰好”落在吳全順指揮宮人擡進來的那幾個紫檀木匣子上。
匣蓋敞開，裏面是各色未經雕琢的寶玉原石。翡翠通透如水，瑪瑙色澤絢爛，和田玉溫潤如脂，在陽光下折射出令人心醉的光芒。
“皇上，這些是……”她適時地露出驚喜又疑惑的表情。
“喜歡什麽樣式，自己畫了圖，讓人去做。”
“謝皇上！”夏清圓立刻笑靨如花，眼中閃著“亮晶晶”的、混合著驚喜與奉承的光，嘴裏說著討巧的話，“皇上對臣妾真好，臣妾都不知道該怎麽報答了……”
蕭翊見她高興，自己心裏也舒暢起來，那點“要好好談談”的決心更堅定了。他想，或許可以趁著此刻氣氛融洽，把話說開。
然而，這樣難得的好氣氛並未持續多久。
就在蕭翊斟酌著如何開口，既能表達自己的心意和底線，又不至於嚇著她時，殿外忽然傳來一陣急促而略顯尖銳的通報聲：
“重華宮掌事太監朱實，奉皇貴妃娘娘之命，求見婉昭儀娘娘！”
話音未落，朱實那圓胖的身影已經出現在院門口。他原本趾高氣昂的臉上，在瞥見蕭翊身影的瞬間，如同變戲法般迅速換上了一副驚慌失措、恭謹無比的表情，幾乎是連滾帶爬地撲進來，噗通跪倒在地：
“奴才叩見皇上！皇上萬福！奴才……奴才不知皇上也在翠微宮！皇貴妃娘娘正派人去禦書房請您呢！”
蕭翊被打斷，心中不悅，臉色頓時沈了下來：“何事如此慌張？”
朱實伏在地上，額頭抵著青磚，聲音發顫，卻又刻意咬字清晰：“回皇上，此事……事關重大，皇貴妃娘娘吩咐，務必請皇上與婉昭儀娘娘移步重華宮。奴才……奴才不敢妄言，還請皇上、娘娘親自前去。”
“事關重大”四個字，被他咬得極重。
蕭翊眉頭緊鎖，看了一眼懷中瞬間收起笑容、面露疑惑與一絲不易察覺警惕的夏清圓。
方才那點剛剛醞釀起來的、帶著暖意的私語空間，被徹底打破。空氣中，輕松詼諧的氣氛蕩然無存，取而代之的，是一種山雨欲來的緊繃與莫測。
重華宮殿內熏著濃重的龍涎香，卻緩不開那緊繃到極致的氣氛。
韓皇貴妃高坐主位下首，一身緋紅宮裝如烈焰灼目，眉眼間是壓抑不住的銳利與亢奮。
皇後坐在她對面，竹青色的素袍像一片沈靜的陰影，垂著眼，手裏攥著一方素帕，指尖發白。
段雲柔與幾位低位嬪妃分坐兩側，皆屏息垂首，大氣不敢出。
蕭翊踏入殿門時，看到的便是這樣一幅圖景。
他面色沈靜，目光掃過全場，最後落回身側的夏清圓臉上。
她微微垂著頭，手護在小腹前，側臉在殿內煌煌燈燭下顯得有些蒼白。
“都起來吧。”蕭翊徑直走向上首空置的主位，吳全順立刻奉上熱茶。
“謝皇上。”眾人起身，重新落座，動作輕得幾乎聽不見聲音。
韓皇貴妃深吸一口氣，率先開口，聲音清亮，帶著一種刻意營造的肅殺：“皇上，臣妾今日鬥膽召集眾人，實因事關國本，不得不當眾陳情，請皇上聖裁。”
“講。”
“是。”韓皇貴妃站起身，走到殿中央，面向蕭翊，脊背挺得筆直，“臣妾知道，自大皇子在臨華宮出事，皇上與皇後娘娘日夜憂心，臣妾亦感同身受。故而，臣妾一直讓定國將軍府的人在京中及周邊暗訪查探，盼能尋得蛛絲馬跡，以解聖憂。”
她頓了頓，目光銳利地射向夏清圓：“昨夜，臣妾接到有人冒死傳來的密報——之所以朝廷與馮將軍多方尋找皆無果，是因為大皇子，早就被人藏了起來！而藏匿皇子之人，正是——”
她手臂擡起，直指夏清圓：“婉昭儀夏氏，及其母家夏府！”
殿內響起一片壓抑的抽氣聲。幾位低位嬪妃驚恐地交換眼神，又迅速低下頭。
夏清圓猛地擡起頭，臉上血色褪盡，眼中滿是震驚與不可置信：“皇貴妃娘娘何出此言？臣妾……臣妾日夜為大皇子祈福，盼他早日回宮，怎會……”
“怎會？”韓皇貴妃冷笑一聲，打斷她，“因為你早就找到了他，卻秘而不報！臨華宮那場大火本就蹊蹺，賢妃恰好在皇上去圍場春獵時‘投井自盡’，死無對證！本宮有理由相信，是你與賢妃合謀害了大皇子，事敗後又逼死賢妃滅口！而你如今有孕在身，早前又與皇後娘娘有過嫌隙，自然是妄想以你腹中骨肉，取代大皇子的地位！其心可誅！”
這番話擲地有聲，邏輯看似嚴密，直指核心動機。
皇後的肩膀顫了一下，攥著帕子的手更緊了，卻依舊垂著頭，沒有看任何人。
蕭翊餘光看了眼夏清圓，喝了口茶，試圖將心裏又冒出來的、那點不合時宜的疼惜徹底剝離。
放下茶盞，發出輕微的“嗒”一聲。他看向韓皇貴妃，眼神平靜無波：“證據。”
韓皇貴妃立刻從袖中取出一張折疊的紙，雙手呈上：“這是從夏尚書書房取出的密信！上面明確寫著，已將大皇子轉移至京西三十裏破廟，定於明日巳時接回夏府！落款有夏府二公子夏青楓的楓葉印信為證！”
吳全順上前接過，轉呈給蕭翊。蕭翊展開，目光快速掃過那幾行字。字跡潦草，內容確如韓皇貴妃所言。
“這信，如何得來？”蕭翊問，語氣聽不出喜怒。
“是夏青樟之妻，馮氏馮瑚，冒死竊出，交予臣妾的！”韓皇貴妃聲音鏗鏘，“馮瑚乃大皇子親姨母，在夏府偶然得知此事，震驚痛心！她深知皇後娘娘如今不理事，馮岳將軍又不在京中，此事關乎皇子性命與朝局穩定，她無人可托，又不忍見皇子繼續受苦、奸人逍遙法外，這才拼死將消息遞出！她還可作證，曾在夏府親眼見到被囚禁的皇子，親耳聽到夏家下人議論！”
“馮瑚現在何處？”蕭翊追問。
“就在夏府！臣妾懇請皇上宣馮瑚上殿作證。” 韓皇貴妃仿佛已經看見勝利在望，努力壓下嘴角。
就在這時，一直沈默的皇後忽然擡起了頭。
她的眼睛紅腫，臉色慘白如紙，整個人像是被抽幹了所有力氣，卻又被一股巨大的悲痛和憤怒支撐著。她看向夏清圓，聲音嘶啞，帶著破碎的哭腔，一字一句，如同泣血：
“婉昭儀……本宮的昀兒……到底在哪裏？”
她站起身，踉蹌著走向夏清圓，步伐虛浮，仿佛下一刻就要倒下。金忠連忙上前攙扶，被她一把推開。
“馮夏聯姻已成，馮家……馮家已經為你所用了，你還要怎麽樣？”
皇後死死盯著夏清圓，眼淚滾滾而下，那不是演戲，是積壓了數月的絕望與恐懼在此刻轟然決堤，“本宮只有昀兒一個兒子……只有他了……你怎麽忍心？你怎麽下得去手？！”
她猛地轉向蕭翊，噗通一聲跪倒在地，額頭重重磕在金磚上：“皇上！求皇上為臣妾做主！為昀兒做主！搜夏府！活要見人，死……死要見屍！”
最後幾個字，她幾乎是嘶吼出來的，帶著母親瀕臨崩潰的瘋狂。
這一幕極具沖擊力。
連原本心存疑慮的低位嬪妃，看向夏清圓的眼神都帶上了恐懼與譴責。皇後的悲痛太真實了，真實到讓人無法懷疑她對兒子下落的關切。
壓力如同巨石，轟然壓向夏清圓。
夏清圓在皇後撲過來時，下意識地護住了腹部。
此刻，她緩緩松開手，擡起頭，臉上依舊蒼白，眼神卻出乎意料地平靜下來，甚至帶著一種深切的疲憊與悲憫。
她先是對著皇後，緩緩跪了下去，以額觸地：“皇後娘娘喪子之痛，臣妾感同身受。但臣妾敢對天發誓，從未傷害過大皇子。”
然後，她轉向蕭翊，聲音清晰而穩定，仿佛剛才的震驚與慌亂只是曇花一現：“皇上明鑒。方才皇貴妃娘娘所言，漏洞百出，實乃栽贓陷害之局。”
蕭翊端起茶盞，吹了吹浮沫，沒看她，“繼續說。”
夏清圓直起身，目光掃過韓皇貴妃，最後落回蕭翊臉上，條理分明地開始陳述：
“第一，藏匿地點不合常理。若夏家真欲藏匿大皇子，父親身為禮部尚書，近日因推行土地改革新政，府中每日皆有相關官員、地方耆老、乃至佃戶代表出入商議。夏府人來人往，堪稱半個公廨。將皇子藏於此處，是最蠢笨、最易敗露之法。臣妾再愚鈍，也不會如此授人以柄。”
“第二，證據來源可疑。出嫁從夫，馮瑚乃我嫂嫂，若她真在夏府發現如此驚天秘密，沒理由先向外人舉報。就算她不惜夫妻情分，為何不直接稟報皇後娘娘？卻要繞一大圈，通過定國將軍府，將消息遞給皇貴妃娘娘？待會兒馮瑚入宮，臣妾倒是要好好問問她！”
“第三，時機太過巧合。”夏清圓撫上自己的小腹，眼中泛起淚光，聲音卻更顯堅韌，“臣妾身懷六甲，胎象剛穩，便有人拋出如此駭人聽聞的指控，欲將臣妾置於死地。其目的，恐怕不止於陷害夏家，更是想動搖國本，讓皇上子嗣單薄之困境雪上加霜！”
她再次叩首，淚水滑落，語氣哀切卻擲地有聲：“皇上，有人處心積慮構陷臣妾，其心可誅！請皇上務必徹查，還臣妾與夏家清白，也莫讓真正的幕後黑手，逍遙法外！”
這一番話，有理有據，以退為進，既駁斥了指控，又將禍水引向了“有人蓄意構陷，意圖動搖國本”的高度，瞬間將單純的後宮陷害，提升到了關乎朝局穩定的層面。
蕭翊的手指在扶手上輕輕敲擊著，目光深邃。
夏清圓的冷靜和條理，與他預想中可能出現的驚慌失措截然不同。
而她提出的幾點質疑，也確實戳中了韓皇貴妃陳述中的軟肋。
韓皇貴妃臉色微變，立刻反駁：“婉昭儀巧舌如簧！證據確鑿，豈容你狡辯！那密信上的楓葉標記，難道也是旁人能偽造的？馮瑚就在夏府，你為何不敢與她對質？”
“一枚楓葉印章罷了，也不是什麽稀罕玩意兒。”夏清圓擡起淚眼，忽然問了一個關鍵問題，“倒是皇貴妃，口口聲聲證據確鑿。難道只憑一個吃裏扒外的馮瑚嗎？既是她親眼所見大皇子現在夏府，那大皇子又被藏在在何處呢？”
韓皇貴妃冷笑，似乎就在等著夏清圓問她：“馮瑚說了，大皇子就在你的閨房裏！”
“若不在呢？堂堂正三品禮部尚書府，就任你皇貴妃冤枉嗎？若助長此風，朝廷日後豈不是亂套了？” 她聲音輕飄飄的，卻沒再提夏府，而是咬住了“禮部尚書”幾個字。
“若不在......” 韓皇貴妃咬緊牙關，竟還未察覺異樣，只覺得自己的計劃天衣無縫。拼著口氣，也要讓皇上搜府，“臣妾願放棄協理六宮之權，但憑皇上發落！”
“那就請皇上在宣馮瑚入宮時，將大皇子一並接回來吧！”夏清圓抹了把眼淚，委屈巴巴地、飛快嗔了一眼蕭翊。
反倒不爭了，坐回椅子上，一字一頓：“若大皇子真的在夏府，臣妾也即刻認罪就是。”
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馮岳穩住了陣腳，曹扣軍也已抵達隴西，棋盤上的棋子正按照他的預想一步步落下。
京中校兵的收尾雖繁瑣, 但戶部的賬目清楚，夏翀遞上的土地改革詳章也條理分明，批起來順手。
連著幾日夙興夜寐, 待到諸事暫告一段落，窗外已是春陽和煦。事情雖多, 倒也都在掌控之中, 蕭翊擱下朱筆, 心情難得地舒暢起來。
“吳全順, 叫趙羯進來，陪朕去校場練練騎術。”
吳全順探頭看了看天色，面上露出幾分難色：“回皇上，這會兒……趙統領怕是還沒上值呢。”
蕭翊一楞, 擡眼看滴漏——辰時末了。按趙羯那雷打不動的勤勉勁兒, 卯時三刻就該在宮裏候著了。
“沒上值？”他眉梢微挑，“他在忙些什麽？”
吳全順搓了搓手，斟酌著措辭：“這個……前日，遠平候府的二公子祁雲朗，因辦差不利被革了職, 心下不忿, 跑去夏府找夏大小姐哭訴……”
“革職？”蕭翊輕笑一聲, 敏銳地捕捉到什麽，“誰的手筆？夏清圓？”
“這倒真不是婉昭儀娘娘。”吳全順忙不疊地擦汗，“娘娘近日身子不爽利，宣了好幾回太醫, 許久沒出翠微宮了。”
他嘿嘿一笑，帶著點宮人特有的圓滑，“皇上您想啊，憑夏家現下的恩寵，有的是人想借著踩祁二公子一腳的機會，向夏家賣好呢。”
“她哪不舒服？”蕭翊的註意力卻立刻被前半句牽走了。細細一想，自己確是有些時日沒往後宮去了。
“說是……神思倦怠，許是替夏大小姐著急上火，累著了。”吳全順覷著他的臉色回道，又趕緊把話頭拉回趙羯身上，“趙統領聽說了祁二公子去夏府鬧事，這不，又開始在自家門口‘站崗’了。所以這幾日上值，才比平日略晚些……”
正說著，殿外傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲，緊接著是趙羯那略帶赧然、中氣卻依舊十足的嗓音：“臣趙羯，來……上值了。”
蕭翊擡眼看去，趙羯一身禁軍統領的輕甲未卸，風塵仆仆地跨進殿來，臉上還帶著晨間疾行後的薄紅，額角沁著細汗。見蕭翊目光掃來，他有些不好意思地撓了撓頭。
“趙統領這是先去夏家當職了？”蕭翊打趣道，心情好，語氣也松快，“朕看你這般上心，要不幹脆下道旨，給你二人賜婚得了？也省得你日日去當門神。”
趙羯一聽，臉唰地紅到了耳根，連脖頸都泛起了赧色。他手足無措地站直了，撓頭的手放下也不是，繼續撓著更顯憨傻。憋了半晌，他才擡起頭，眼神卻是出乎意料的認真與堅定：“皇上，臣……臣不是那種趁人之危的人。”
他頓了頓，像是要把心裏翻騰了許久的話一股腦倒出來：“臣的確喜歡夏大小姐，打從前就喜歡。臣願意等她，那是臣自個兒的事。可若是以聖旨相逼，讓她因為皇命不得不嫁給臣……那便糟蹋了臣的這份心意，也……也對不起她。”
蕭翊本是隨口玩笑，見他如此鄭重，倒斂了笑意，靜聽下去。
趙羯深吸一口氣，繼續道，語氣愈發懇切：“臣想著，等夏大小姐自己個兒從傷情裏走出來，身子也養好了，到那時候，臣再光明正大地去求娶。她若願意，是臣的福分；她若不樂意……”他聲音低了些，卻並無怨懟，“那臣也認了。”
說著，他又有點不好意思地補充：“臣現下的首要任務，就是……就是不能讓祁雲朗那廝再有可乘之機。只要夏大小姐能徹底放下前塵，臣……臣有信心，讓她慢慢看到臣的好，喜歡上臣。”
一番話，說得磕磕絆絆，卻字字質樸，情真意切。
蕭翊起初聽得有些好笑，覺得趙羯這分明是剃頭挑子一頭熱。
可聽著一口一個“喜歡”，那份坦蕩、執著，甚至帶著點傻氣的真誠，卻像一根細針，不輕不重地戳在了心口某個他自己都未曾細細觸碰的角落。
前些日子被繁雜朝政暫時壓下去的、那種“鬼上身”似的、對夏清圓莫名縱容和心軟的感覺，又絲絲縷縷地纏繞上來。
他嘴角那點笑意，漸漸淡了下去，心裏莫名有些煩躁。
“行了，跟朕表衷心有什麽用。”蕭翊揮揮手，像是要揮散那點不自在，“走，去校場活動活動筋骨。”
校場之上，天高地闊。
蕭翊翻身上馬，接過侍衛遞來的未開刃的訓練長槍，對趙羯揚了揚下巴：“不許留手。”
趙羯抱拳應諾，也上了馬。兩人相對而立，隨即策馬沖殺在一處。
蕭翊心中有股無名火，下手格外狠厲。長槍裹挾著風聲，招招直取要害。趙羯起初還收著力道，幾回合下來，見皇上動了真格，也被激起了武將的血性，大喝一聲，全力迎戰。
金鐵交擊之聲不絕於耳，馬蹄踏起塵土飛揚。蕭翊將連日來的糾結、困惑、還有那點不願深究的“喜歡”，全都傾註在手中的槍上。
一個時辰不到，趙羯已是氣喘如牛，汗透重甲，終於架住一記猛刺後，連連擺手：“皇上……臣、臣打不動了，真打不動了！”
蕭翊也微微喘息，勒住馬，看著趙羯那副狼狽卻暢快的模樣，胸中郁氣散了大半。他翻身下馬，很隨意地往校場邊一坐，趙羯也跟過來，毫不講究地癱坐在他旁邊，抓起水囊咕咚咕咚猛灌。
兩人私下相處，向來不拘那些虛禮。
蕭翊看著遠處天際流雲，沈默了片刻，忽然開口，語氣有些飄忽：“你方才在殿裏說……若以聖旨相逼，便是糟蹋了心意？”
趙羯一楞，抹了把嘴邊的水漬，點點頭：“是啊。喜歡誰，娶回家是要好好過日子的，當然得兩情相悅才好。若是讓她因為怕皇上、怕聖旨才不得不從，那往後相處，豈不是總隔著一層？這日子還怎麽過得舒心。”他說得理所當然。
蕭翊卻分了神。
怕？
夏清圓怕他嗎？
那些小心翼翼的眼神，那些恰到好處的示弱，那些精心的算計和試探，還有每次犯錯後，遞過來的、讓他能順勢而下的臺階……這一切，都源於“怕”嗎？
這個認知讓蕭翊心裏那點剛散去的煩躁又卷土重來，甚至夾雜著一絲難以言喻的窒悶。
他並不想夏清圓怕他。或者說，他不想他們之間，只剩下“怕”。
趙羯歇了口氣，像是忽然想起什麽，又道：“對了皇上，提起夏家，臣今早過來時，夏大人與我借了幾個人，像是有什麽急事……”
“行了。”蕭翊猛地打斷他，將手中空了大半的水囊往地上一扔，站起身。他此刻心緒煩亂，沒心思聽什麽街口見聞。
他不是個喜歡逃避的人。既然對夏清圓確實存了些別樣的“喜歡”，那他就該去面對，至少要說清楚。
他會護著她，也會繼續給她一定的縱容和空間——就像那塊“如朕親臨”的金牌所象征的。
但前提是，她得對他坦誠，不能再有那些試圖越界的小動作，更不能因為怕他，而將真心層層包裹起來。
心裏打定了主意，蕭翊的腳步便不由自主地轉向了後宮方向。
吳全順何等機靈，早已從皇上今日的反常中琢磨出點苗頭。他小步跟上，試探著笑道：“皇上，婉昭儀娘娘素來喜愛鮮亮顏色，內侍省新進了一批上好的蘇繡，花樣時新，衣袖都墜了珍珠，要不要奴才取些，給翠微宮送去？”
蕭翊腳步未停，腦中卻想起前次賞夏清圓的珍珠翟冠，她好像……不太喜歡珍珠？
“去朕的私庫裏，挑些整塊的翡翠、瑪瑙、玉石料子，直接送到翠微宮去。”
到了翠微宮，宮人見聖駕親臨，正要通報，被蕭翊擡手止住。
他放輕腳步走進去，穿過回廊，便見後院那株高大的玉蘭樹下，夏清圓正躺在一張鋪了軟墊的竹榻上小憩。
春陽透過層層疊疊的玉蘭花瓣灑下來，在她身上、臉上投下斑駁晃動的光暈。她似乎睡著了，一半身子在樹影裏，一半沐在陽光下，臉頰被映得幾乎透明，長睫在眼瞼下投出淺淺的弧形陰影。小腹隆起的弧度在薄毯下清晰可見。
蕭翊心中那點因為“怕”而產生的窒悶，忽然就被眼前這幅靜謐安寧的畫面沖淡了許多。他悄悄走近，俯下身，伸手輕輕捏了捏她的臉頰。
入手微涼，細膩，但確實沒什麽肉。
夏清圓被驚醒，睫毛顫了顫，睜開眼。看清是他，眼中閃過一絲訝異，隨即便要撐起身子行禮：“皇上……”
“免了。”蕭翊順勢在她身邊坐下，按住她的肩膀，“以後私下裏，這些虛禮都省了。”
夏清圓眨了眨眼，有點懵。今日太陽打西邊出來了？皇上不僅突然駕臨，還免了她私下行禮？
她仔細看了看蕭翊的臉色——眉宇間似有倦色，但眼神明亮，嘴角甚至噙著一絲極淡的、稱得上柔和的笑意。心情似乎……很不錯？
為什麽？因為前朝諸事順利？
夏清圓心裏快速盤算著，面上卻不顯，只是順著他的話，露出一個恰到好處的、帶著點受寵若驚和依賴的笑容：“皇上今日怎麽得空過來？可是有什麽高興事？”眼神裏，卻不由自主地流露出一絲探究。
蕭翊立刻捕捉到了她眼中那縷一閃而過的審視。
——她還是怕，還是下意識地在揣測他的來意，在衡量如何應對。
他伸出手，將她連人帶薄毯一起攬進懷裏，手臂環過她的肩，下巴輕輕擱在她發頂。
“沒什麽，”他的聲音從她頭頂傳來，有些悶，卻清晰，“朕就是見到你，心裏高興。”
夏清圓身體幾不可察地僵了一瞬。
見了鬼了！
她在蕭翊懷裏睜大眼睛，腦子裏飛快轉動。這是唱的哪一出？難道青楓昨夜在定國將軍府的行動，露出了馬腳，他今日是來試探的？
她越想越覺得有可能，心下不由得有些發虛，但面上卻半點不露，反而順勢往他懷裏靠了靠，聲音嬌軟下來：“皇上這麽說，臣妾也高興。” 說著，她擡起眼，目光“恰好”落在吳全順指揮宮人擡進來的那幾個紫檀木匣子上。
匣蓋敞開，裏面是各色未經雕琢的寶玉原石。翡翠通透如水，瑪瑙色澤絢爛，和田玉溫潤如脂，在陽光下折射出令人心醉的光芒。
“皇上，這些是……”她適時地露出驚喜又疑惑的表情。
“喜歡什麽樣式，自己畫了圖，讓人去做。”
“謝皇上！”夏清圓立刻笑靨如花，眼中閃著“亮晶晶”的、混合著驚喜與奉承的光，嘴裏說著討巧的話，“皇上對臣妾真好，臣妾都不知道該怎麽報答了……”
蕭翊見她高興，自己心裏也舒暢起來，那點“要好好談談”的決心更堅定了。他想，或許可以趁著此刻氣氛融洽，把話說開。
然而，這樣難得的好氣氛並未持續多久。
就在蕭翊斟酌著如何開口，既能表達自己的心意和底線，又不至於嚇著她時，殿外忽然傳來一陣急促而略顯尖銳的通報聲：
“重華宮掌事太監朱實，奉皇貴妃娘娘之命，求見婉昭儀娘娘！”
話音未落，朱實那圓胖的身影已經出現在院門口。他原本趾高氣昂的臉上，在瞥見蕭翊身影的瞬間，如同變戲法般迅速換上了一副驚慌失措、恭謹無比的表情，幾乎是連滾帶爬地撲進來，噗通跪倒在地：
“奴才叩見皇上！皇上萬福！奴才……奴才不知皇上也在翠微宮！皇貴妃娘娘正派人去禦書房請您呢！”
蕭翊被打斷，心中不悅，臉色頓時沈了下來：“何事如此慌張？”
朱實伏在地上，額頭抵著青磚，聲音發顫，卻又刻意咬字清晰：“回皇上，此事……事關重大，皇貴妃娘娘吩咐，務必請皇上與婉昭儀娘娘移步重華宮。奴才……奴才不敢妄言，還請皇上、娘娘親自前去。”
“事關重大”四個字，被他咬得極重。
蕭翊眉頭緊鎖，看了一眼懷中瞬間收起笑容、面露疑惑與一絲不易察覺警惕的夏清圓。
方才那點剛剛醞釀起來的、帶著暖意的私語空間，被徹底打破。空氣中，輕松詼諧的氣氛蕩然無存，取而代之的，是一種山雨欲來的緊繃與莫測。
重華宮殿內熏著濃重的龍涎香，卻緩不開那緊繃到極致的氣氛。
韓皇貴妃高坐主位下首，一身緋紅宮裝如烈焰灼目，眉眼間是壓抑不住的銳利與亢奮。
皇後坐在她對面，竹青色的素袍像一片沈靜的陰影，垂著眼，手裏攥著一方素帕，指尖發白。
段雲柔與幾位低位嬪妃分坐兩側，皆屏息垂首，大氣不敢出。
蕭翊踏入殿門時，看到的便是這樣一幅圖景。
他面色沈靜，目光掃過全場，最後落回身側的夏清圓臉上。
她微微垂著頭，手護在小腹前，側臉在殿內煌煌燈燭下顯得有些蒼白。
“都起來吧。”蕭翊徑直走向上首空置的主位，吳全順立刻奉上熱茶。
“謝皇上。”眾人起身，重新落座，動作輕得幾乎聽不見聲音。
韓皇貴妃深吸一口氣，率先開口，聲音清亮，帶著一種刻意營造的肅殺：“皇上，臣妾今日鬥膽召集眾人，實因事關國本，不得不當眾陳情，請皇上聖裁。”
“講。”
“是。”韓皇貴妃站起身，走到殿中央，面向蕭翊，脊背挺得筆直，“臣妾知道，自大皇子在臨華宮出事，皇上與皇後娘娘日夜憂心，臣妾亦感同身受。故而，臣妾一直讓定國將軍府的人在京中及周邊暗訪查探，盼能尋得蛛絲馬跡，以解聖憂。”
她頓了頓，目光銳利地射向夏清圓：“昨夜，臣妾接到有人冒死傳來的密報——之所以朝廷與馮將軍多方尋找皆無果，是因為大皇子，早就被人藏了起來！而藏匿皇子之人，正是——”
她手臂擡起，直指夏清圓：“婉昭儀夏氏，及其母家夏府！”
殿內響起一片壓抑的抽氣聲。幾位低位嬪妃驚恐地交換眼神，又迅速低下頭。
夏清圓猛地擡起頭，臉上血色褪盡，眼中滿是震驚與不可置信：“皇貴妃娘娘何出此言？臣妾……臣妾日夜為大皇子祈福，盼他早日回宮，怎會……”
“怎會？”韓皇貴妃冷笑一聲，打斷她，“因為你早就找到了他，卻秘而不報！臨華宮那場大火本就蹊蹺，賢妃恰好在皇上去圍場春獵時‘投井自盡’，死無對證！本宮有理由相信，是你與賢妃合謀害了大皇子，事敗後又逼死賢妃滅口！而你如今有孕在身，早前又與皇後娘娘有過嫌隙，自然是妄想以你腹中骨肉，取代大皇子的地位！其心可誅！”
這番話擲地有聲，邏輯看似嚴密，直指核心動機。
皇後的肩膀顫了一下，攥著帕子的手更緊了，卻依舊垂著頭，沒有看任何人。
蕭翊餘光看了眼夏清圓，喝了口茶，試圖將心裏又冒出來的、那點不合時宜的疼惜徹底剝離。
放下茶盞，發出輕微的“嗒”一聲。他看向韓皇貴妃，眼神平靜無波：“證據。”
韓皇貴妃立刻從袖中取出一張折疊的紙，雙手呈上：“這是從夏尚書書房取出的密信！上面明確寫著，已將大皇子轉移至京西三十裏破廟，定於明日巳時接回夏府！落款有夏府二公子夏青楓的楓葉印信為證！”
吳全順上前接過，轉呈給蕭翊。蕭翊展開，目光快速掃過那幾行字。字跡潦草，內容確如韓皇貴妃所言。
“這信，如何得來？”蕭翊問，語氣聽不出喜怒。
“是夏青樟之妻，馮氏馮瑚，冒死竊出，交予臣妾的！”韓皇貴妃聲音鏗鏘，“馮瑚乃大皇子親姨母，在夏府偶然得知此事，震驚痛心！她深知皇後娘娘如今不理事，馮岳將軍又不在京中，此事關乎皇子性命與朝局穩定，她無人可托，又不忍見皇子繼續受苦、奸人逍遙法外，這才拼死將消息遞出！她還可作證，曾在夏府親眼見到被囚禁的皇子，親耳聽到夏家下人議論！”
“馮瑚現在何處？”蕭翊追問。
“就在夏府！臣妾懇請皇上宣馮瑚上殿作證。” 韓皇貴妃仿佛已經看見勝利在望，努力壓下嘴角。
就在這時，一直沈默的皇後忽然擡起了頭。
她的眼睛紅腫，臉色慘白如紙，整個人像是被抽幹了所有力氣，卻又被一股巨大的悲痛和憤怒支撐著。她看向夏清圓，聲音嘶啞，帶著破碎的哭腔，一字一句，如同泣血：
“婉昭儀……本宮的昀兒……到底在哪裏？”
她站起身，踉蹌著走向夏清圓，步伐虛浮，仿佛下一刻就要倒下。金忠連忙上前攙扶，被她一把推開。
“馮夏聯姻已成，馮家……馮家已經為你所用了，你還要怎麽樣？”
皇後死死盯著夏清圓，眼淚滾滾而下，那不是演戲，是積壓了數月的絕望與恐懼在此刻轟然決堤，“本宮只有昀兒一個兒子……只有他了……你怎麽忍心？你怎麽下得去手？！”
她猛地轉向蕭翊，噗通一聲跪倒在地，額頭重重磕在金磚上：“皇上！求皇上為臣妾做主！為昀兒做主！搜夏府！活要見人，死……死要見屍！”
最後幾個字，她幾乎是嘶吼出來的，帶著母親瀕臨崩潰的瘋狂。
這一幕極具沖擊力。
連原本心存疑慮的低位嬪妃，看向夏清圓的眼神都帶上了恐懼與譴責。皇後的悲痛太真實了，真實到讓人無法懷疑她對兒子下落的關切。
壓力如同巨石，轟然壓向夏清圓。
夏清圓在皇後撲過來時，下意識地護住了腹部。
此刻，她緩緩松開手，擡起頭，臉上依舊蒼白，眼神卻出乎意料地平靜下來，甚至帶著一種深切的疲憊與悲憫。
她先是對著皇後，緩緩跪了下去，以額觸地：“皇後娘娘喪子之痛，臣妾感同身受。但臣妾敢對天發誓，從未傷害過大皇子。”
然後，她轉向蕭翊，聲音清晰而穩定，仿佛剛才的震驚與慌亂只是曇花一現：“皇上明鑒。方才皇貴妃娘娘所言，漏洞百出，實乃栽贓陷害之局。”
蕭翊端起茶盞，吹了吹浮沫，沒看她，“繼續說。”
夏清圓直起身，目光掃過韓皇貴妃，最後落回蕭翊臉上，條理分明地開始陳述：
“第一，藏匿地點不合常理。若夏家真欲藏匿大皇子，父親身為禮部尚書，近日因推行土地改革新政，府中每日皆有相關官員、地方耆老、乃至佃戶代表出入商議。夏府人來人往，堪稱半個公廨。將皇子藏於此處，是最蠢笨、最易敗露之法。臣妾再愚鈍，也不會如此授人以柄。”
“第二，證據來源可疑。出嫁從夫，馮瑚乃我嫂嫂，若她真在夏府發現如此驚天秘密，沒理由先向外人舉報。就算她不惜夫妻情分，為何不直接稟報皇後娘娘？卻要繞一大圈，通過定國將軍府，將消息遞給皇貴妃娘娘？待會兒馮瑚入宮，臣妾倒是要好好問問她！”
“第三，時機太過巧合。”夏清圓撫上自己的小腹，眼中泛起淚光，聲音卻更顯堅韌，“臣妾身懷六甲，胎象剛穩，便有人拋出如此駭人聽聞的指控，欲將臣妾置於死地。其目的，恐怕不止於陷害夏家，更是想動搖國本，讓皇上子嗣單薄之困境雪上加霜！”
她再次叩首，淚水滑落，語氣哀切卻擲地有聲：“皇上，有人處心積慮構陷臣妾，其心可誅！請皇上務必徹查，還臣妾與夏家清白，也莫讓真正的幕後黑手，逍遙法外！”
這一番話，有理有據，以退為進，既駁斥了指控，又將禍水引向了“有人蓄意構陷，意圖動搖國本”的高度，瞬間將單純的後宮陷害，提升到了關乎朝局穩定的層面。
蕭翊的手指在扶手上輕輕敲擊著，目光深邃。
夏清圓的冷靜和條理，與他預想中可能出現的驚慌失措截然不同。
而她提出的幾點質疑，也確實戳中了韓皇貴妃陳述中的軟肋。
韓皇貴妃臉色微變，立刻反駁：“婉昭儀巧舌如簧！證據確鑿，豈容你狡辯！那密信上的楓葉標記，難道也是旁人能偽造的？馮瑚就在夏府，你為何不敢與她對質？”
“一枚楓葉印章罷了，也不是什麽稀罕玩意兒。”夏清圓擡起淚眼，忽然問了一個關鍵問題，“倒是皇貴妃，口口聲聲證據確鑿。難道只憑一個吃裏扒外的馮瑚嗎？既是她親眼所見大皇子現在夏府，那大皇子又被藏在在何處呢？”
韓皇貴妃冷笑，似乎就在等著夏清圓問她：“馮瑚說了，大皇子就在你的閨房裏！”
“若不在呢？堂堂正三品禮部尚書府，就任你皇貴妃冤枉嗎？若助長此風，朝廷日後豈不是亂套了？” 她聲音輕飄飄的，卻沒再提夏府，而是咬住了“禮部尚書”幾個字。
“若不在......” 韓皇貴妃咬緊牙關，竟還未察覺異樣，只覺得自己的計劃天衣無縫。拼著口氣，也要讓皇上搜府，“臣妾願放棄協理六宮之權，但憑皇上發落！”
“那就請皇上在宣馮瑚入宮時，將大皇子一並接回來吧！”夏清圓抹了把眼淚，委屈巴巴地、飛快嗔了一眼蕭翊。
反倒不爭了，坐回椅子上，一字一頓：“若大皇子真的在夏府，臣妾也即刻認罪就是。”
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