第59章 投井 “有點…兔死狐悲吧。”……
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第59章 投井 “有點…兔死狐悲吧。”……
賢妃扮作宮女踏進翠微宮偏殿時, 夏清圓正坐在窗下。
她沒梳發髻，長發松松披在肩上，整個人籠罩在一種近乎透明的蒼白裏, 可那雙眼睛——那雙曾經盛滿嬌憨與天真的眼睛——此刻卻沈靜得像深秋的潭水。
賢妃的腳步頓在門檻外。
她看著夏清圓，忽然覺得陌生。
“你來了。”夏清圓沒起身，只是轉過臉看她, 聲音很輕，沒什麽起伏。
賢妃回過神, 摘下頭上的風帽, 露出一張蒼白得近乎透明的臉。
她眼下的烏青濃重, 唇色幹裂, 昔日那驕矜明艷的眉眼間，只剩下一種枯槁的死氣。
可當她擡眼看向夏清圓時，那死氣裏又燃起一絲諷刺的光。
“我真是小看你了。”賢妃開口，聲音嘶啞, “都到這般田地了, 還能將我從儲秀宮帶過來。”
她與夏清圓，都沒有自稱“本宮”。
這間屋子裏，只有兩個被權力碾碎了人生的女人。
夏清圓沒有起身，只擡了擡手示意對面的椅子：“坐。”
賢妃冷笑，卻依言坐下。她腰背挺得很直, 仿佛還想維持最後一絲體面：“怎麽, 你也想學德妃, 拿捏些把柄，好在這後宮繼續茍延殘喘？”
“茍延殘喘？”夏清圓輕輕重覆這四個字，忽然笑了。那笑意很淡，卻帶著一種賢妃從未在她臉上見過的、冷硬的洞徹, “賢妃娘娘，你覺得我們這些人，誰不是在茍延殘喘？”
賢妃一噎。
夏清圓不再看她，而是從袖中取出一份謄抄的密報，推到她面前：“先看看這個。”
賢妃狐疑地接過，借著燭光掃了幾行，臉色驟變。
那是隴西曹氏過去一年為康王秘密運送、調包川穹紅景天的賬目摘錄，時間、數量、路線，清清楚楚。
“這……這是假的！”賢妃的聲音陡然拔高，手卻抖得厲害，“你從哪裏弄來的？！”
“真假，你心裏清楚。”夏清圓的聲音依舊平靜，“曹家從第一次幫康王運藥材開始，就已經事同謀逆了。”
賢妃死死攥著那張紙，指節泛白。
她當然清楚。父親被罷官後，曹家表面上沈寂，暗中卻與康王勾連更深——
那是他們最後的翻身機會。可這機會，如今成了催命符。
“曹家已經沒有退路了。”夏清圓看著她，一字一句，像鈍刀子割肉，“現在回頭，皇上不會容他們。只能繼續跟著蜀地——或者說，跟著康王世子——硬著頭皮幹下去。”
她頓了頓，聲音更輕了些：“而你和你父親，身在京城，已經被曹氏宗族放棄了。”
“哐當”一聲，賢妃撞翻了身側的矮幾。她站起身，胸口劇烈起伏，死死瞪著夏清圓：“你胡說！曹家不會……不會放棄我們！我是賢妃！我父親是老臣！
“老臣？”夏清圓笑了，那笑容裏帶著濃重的悲哀，“賢妃娘娘，曹扣軍被罷官時，曹家可曾為他說過一句話？你失寵禁足後，曹家可曾派人進宮問過你一句冷暖？”
賢妃如遭雷擊，踉蹌後退，脊背撞上冰冷的墻壁。
夏清圓緩緩站起身，一步步走近她，聲音壓得更低，卻更狠：“曹家需要的是一個能在後宮誕育皇子、延續家族榮耀的保命符。當你連這個價值都失去時，你在他們眼裏，是死是活，又有什麽區別？”
“康王反旗已舉，曹氏這條線，皇上早在一個月前就摸清楚了。”夏清圓打斷她，語氣平靜得像在說今天的天氣，“皇上為何遲遲不動手？他在等，等謀反的鐵證如山，等一個能將曹氏連根拔起、讓天下人無話可說的時機。”
她終於看向賢妃，目光如冰：“現在，這個時機到了。豎縣大捷，康王被擒，朝廷下一步，就是清算所有參與謀逆的從犯。曹氏首當其沖。”
賢妃臉上的血色一點點褪盡。
這些話，像一把冰冷的鑿子，將她最後那點自欺欺人的幻想，徹底鑿碎了。
她想起前些日子，她偷偷托人給隴西送去的信，石沈大海。
是啊！她早就被放棄了。
在家族眼中，她和父親，不過是兩顆已經失去作用的棋子，是隨時可以割舍的累贅。
“呵……”賢妃忽然低低地笑了起來，笑聲嘶啞，像破舊的風箱。她擡起頭，眼眶通紅，卻沒有淚：“所以呢？你告訴我這些，是想看本宮痛哭流涕，還是想聽本宮求你？”
“我想知道，”夏清圓迎上她的視線，“臨華宮起火那夜，到底發生了什麽？”
賢妃的瞳孔幾不可察地一縮。
隨即，她別開臉，聲音重新變得冰冷：“本宮不明白你在說什麽。”
“不明白？”夏清圓輕輕扣了扣桌面。
殿門無聲滑開，金忠押著一個披頭散發、神情癲狂的宮女走了進來。
是秋霜。
她被關了幾日，精神早已崩潰，此刻眼神渙散，嘴裏不停地念叨著什麽。可當她看見賢妃的那一刻，混沌的眼睛裏忽然迸發出一絲駭人的光——
“是你！是你！”她猛地掙脫金忠的手，撲向賢妃，卻又在半途被死死拽住，“你把大皇子藏哪裏去了？！你說啊！你說啊！”
賢妃被這突如其來的變故驚得後退一步，臉色煞白。
金忠死死按住癲狂的秋霜，沈聲道：“那夜大火後，秋霜就瘋了。她一直念叨這些——說她對不起皇後娘娘，幫賢妃娘娘和德妃娘娘害了大皇子，說她看見大皇子沒死，說賢妃娘娘把他藏起來了。”
“還有，大皇子身邊一個叫小安子的伴讀太監，也在大火那夜不見了。”
夏清圓示意金忠將秋霜帶下去。
殿內重歸寂靜，只剩賢妃粗重的喘息聲。
“現在這個時候，”夏清圓緩緩開口，聲音裏帶著一種奇異的、近乎悲憫的平靜，“大皇子是死是活，藏在哪兒，對你來說其實都不重要了。”
賢妃猛地擡頭看她。
“重要的是，”夏清圓迎著她的目光，“我們能通過這件事，給彼此一條生路。”
她從袖中取出一個薄如蟬翼的物事，在燭光下展開——那是一張制作精良的人皮面具。
蕭翊在邯山書院微服私訪時，夏青楓曾展露過這門手藝。
“皇上春獵，禁軍隨行，宮中守備松懈，這是最後的機會。”夏清圓將面具推到她面前，“沒必要陪著已經放棄你的家族赴死。出宮，換一張臉，重新開始好好過日子不好嗎？”
她的聲音放得很輕，帶著一種蠱惑般的溫柔：“你才二十六歲。出了宮，天高海闊，你還能另覓良人，還能有自己的女兒。”
賢妃怔怔地看著那張面具，又看向夏清圓。
有那麽一瞬間，她幾乎要相信了。
相信眼前這個女人是真的想救她，相信出了宮真的能有新的生活，相信她還能擁有一個女兒。
可這個念頭只閃過一瞬，就被更深的恐懼和絕望淹沒了。
她十六歲出閣，在這金絲籠裏活了十年。
她學會了如何爭寵，如何算計，如何用最精致的妝容掩飾內心的空洞，如何在揣摩聖意……
可她從未學會，如何在市井中討生活，如何靠自己掙一口飯吃。
她甚至不知道，出了宮門該往哪兒走，該用什麽身份活著。
她害怕。
害怕那個陌生的、沒有宮墻庇護的世界。
但，與死相比呢？
“我……”賢妃的聲音抖得不成樣子，“我把大皇子……毒啞了。”
這句話，她說得極輕，卻用盡了全身力氣。
夏清圓的瞳孔微微一縮，但臉上沒什麽表情，只是靜靜聽著。
“那夜……大火是我讓人放的。”賢妃閉上眼，仿佛又回到了那個噩夢般的夜晚，“燒死的那具焦屍，是小安子的。我把他扮成大皇子的樣子……”
“大皇子呢？”夏清圓問。
“我趁亂……把他藏進救火車的水箱裏，送出宮了。”賢妃睜開眼，眼裏是一片死寂的荒蕪，“城外……京西的流民堆。我沒忍心殺那孩子，讓人把他扔在那兒，毒啞了，穿得破破爛爛，和那些流民孩子沒什麽兩樣。”
她慘笑一聲：“至於具體在哪兒……我也不知道。曹家怕事情敗露，把所有知情人——包括送他出去的那幾個太監——都‘處置’了。現在，連我也不知道他去向何處。”
夏清圓沈默了片刻。
然後，她轉頭對周全道：“動用所有能用的關系，在京西流民聚集處找。再讓金忠聯系安定伯府馮家，一起找！”
周全領命，匆匆退下。
賢妃看著她有條不紊地安排這一切，忽然問：“你為什麽要幫我？”
夏清圓沒有立刻回答。
她起身，走到窗邊，看著窗外沈沈的夜色。許久，才輕聲說：“我入宮這麽久，並未與你有過死仇。我只是看著你……從一開始的驕橫風光，慢慢枯萎。”
她轉過身，看向賢妃，眼神覆雜。自嘲地輕笑一聲：“有點…兔死狐悲吧。”
賢妃怔住了。
“子時，”夏清圓走回她面前，“在翠微宮後門的角房等著。我會想辦法送你出宮。”
賢妃低下頭，握了握手中那張冰涼的面具，許久，才極輕地應了一聲：“……好。”
夏清圓看著她漸行漸遠的背影，心中忽然閃過一個念頭——
如果是蕭翊，此刻會怎麽做？
他會毫不猶豫地把她當作聲討隴西曹氏的工具、榨幹她所有的價值，然後，任她自生自滅。
帝王權力的本質，是信息的壟斷。掌握了信息，就掌握了生殺予奪的權力。
而她剛才所做的一切，不正是在效仿這種權力的運行方式嗎？
用信息擊潰賢妃的心理防線，用生路交換她手中的秘密，再用這秘密，去換取自己解除軟禁的機會。
這個認知，讓她心底泛起一陣冰冷的寒意。
蕭翊，是個好老師。
子夜時分，儲秀宮。
賢妃——或者說，曾經的曹玉漱——站在寢殿中央，看著這間寢殿。
妝臺上還擺著她最愛的螺鈿首飾盒，衣架上掛著她封妃那日穿的緋紅宮裝，床榻邊的小幾上，甚至還有半盞未喝完的、早已冷透的安神茶。
一切都和她離開時一樣。
可她知道，她再也回不來了。
她走到妝臺前，打開首飾盒。層層珠翠之下，最底層壓著一支樸素無華的銀簪——簪頭雕著簡單的纏枝蓮紋，簪身已有些發暗。
那是她十六歲出閣前，母親親手為她簪上的。
“玉漱，嫁入皇室，萬事謹慎，但……也別委屈了自己。”
母親的聲音猶在耳邊，溫柔中帶著哽咽。
可母親不會知道，她的女兒不僅委屈了自己，還弄丟了自己。
她在這深宮裏一點點磨掉了所有的棱角、心氣，變成了一個連自己都厭惡的、身不由己的怪物。
最終，連命都要丟了。
賢妃將銀簪緊緊握在掌心，冰涼的簪身硌得生疼。
然後，她走到燭臺邊。
燭火跳躍，映在她空洞的瞳孔裏，像兩簇幽微的鬼火。
她沒有猶豫，將燭火湊近垂落的紗帳。
火舌舔上輕紗，發出“嗤”的輕響，隨即迅速蔓延開來，爬上床榻，爬上衣架，爬上妝臺……
熱浪撲面而來，灼得臉頰發燙，可她竟覺得冷。
一種從骨頭縫裏滲出來的、滅頂般的寒冷。
她一步步後退，退到殿門口，最後看了一眼那片迅速吞噬一切的烈焰。
火光在她眼中跳躍，將那張曾經嬌艷明媚的臉，映照得扭曲而陌生。
她忽然無比清醒地意識到——夏清圓給的那條生路，她走不了。
她早就被曹家、被皇宮，養廢了。
離開這座黃金囚籠，她根本活不下去。
比起死，她更害怕那樣陌生、粗糙、充滿不確定的生活。
與其那樣活著，不如……
賢妃轉身，推開門，走進夜色。
她沒有戴那張人皮面具。
不需要了。
當她踏出儲秀宮的那一刻，曹玉漱就已經死了。
或許更早。
死在家族放棄她的那一刻。
她一步步走向翠微宮的方向，腳步很穩，甚至稱得上從容。
可半途，她忽然拐進了一條僻靜無人的宮道。
宮道盡頭，雜草叢生，隱著一口廢棄多年的古井。井口被半塊殘破的石板蓋著，只露出一道黑黢黢的縫隙。
賢妃走到井邊，停下。
她低頭，看著井中倒映的、被遠處儲秀宮火光映紅的夜空，和那張扭曲而陌生的臉。
許久，她擡手，將母親給的那支銀簪，緩緩、鄭重地簪回發間。
動作輕柔，仿佛母親正在身後為她梳妝。
然後，縱身一躍。
“噗通——”
很輕的一聲水響。
很快，就被夜風吹散，被遠處越來越嘈雜的救火聲淹沒。
深夜，夏青楓一身風塵，眉眼間帶著濃重的疲憊，外袍下擺還沾著京郊泥地的汙漬。
這一整夜，他幾乎跑遍了京城外圍所有的流民聚集處、破廟、窩棚，卻依舊沒有找到任何關於大皇子的線索。
那些流民像驚弓之鳥，一見到生人就躲，問什麽都搖頭。
“二公子，您可算回來了！”管家一直在門房守著，見夏青楓回來，連忙迎上來，臉上是藏不住的憂急。
夏青楓一邊解下沾滿塵土的外袍遞給小廝，一邊皺眉問：“怎麽了？慌慌張張的。”
管家湊近了些，壓低聲音：“老爺和夫人……不在府裏。”
夏青楓動作一頓：“什麽？”
“約莫一個時辰前，府裏來了個人，說是老爺的學生，有急事求見。”管家語速很快，“老爺本已歇下了，但聽說後還是起來了，在前廳見了那人。後來……後來不知說了什麽，老爺和夫人都跟著那人上了馬車，走了！”
夏青楓心頭猛地一沈：“母親也去了？”
“是！”管家點頭，“夫人原本在後院，是老爺親自去叫的，說是一起去。老奴瞧著……老爺神色不大對，像是……像是很意外，但又有些……”
猶豫了一下，才道：“有些像是……不得不去的樣子。”
夏青楓的眉頭擰緊了。
父親向來沈穩持重，若非天大的事，絕不會深夜帶著母親一同離府。
他第一反應是宮裏出事了——二姐如今被軟禁在翠微宮，處境微妙，隨時可能有變。
“來人！”他立刻喚來貼身小廝，“備馬，我要去——”
話到一半，戛然而止。
他忽然想起，此刻宮門早已下鑰，除非有緊急軍務或聖旨，否則根本進不去。
更何況，夏清圓現在是被“軟禁”的狀態，與皇上的關系尷尬，他若貿然進宮打聽，反而可能給她惹來不必要的猜忌。
腳步在廊下轉了個彎，夏青楓下意識看向府門對面——那裏是錦衣衛指揮使趙羯的府邸。
若是尋常，他或許會去問問趙羯，宮裏是否有什麽動靜。趙羯是皇上親信，消息最是靈通。
可此刻……
夏青楓的腳步停住了。
趙羯是皇上的親信，而夏家如今，因夏清圓之事，在皇上心中的位置已變得微妙。
他若此刻去問趙羯，會將夏家置於被動。
不能去。
夏青楓深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，轉身走回管家面前，沈聲問：
“來接人的馬車，長什麽樣？來的那個‘學生’，又是什麽模樣？你仔細說。”
管家努力回憶：“馬車就是最普通的青布篷車，沒什麽紋飾，拉車的馬也是普通的黃驃馬，看不出特別。倒是那個學生……”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞：“約莫二十出頭，身量挺高，穿著半舊的藏青襕衫，像個尋常讀書人。長相……極俊俏的，老奴活了這麽大歲數，還沒見過生得那般好相貌的男子。只是……”
“只是什麽？”
“他說話時，聽著像是……像是南地口音，但又不完全像，有點怪。”
南地口音？極俊俏？
夏青楓腦中飛快閃過幾個可能的人選，卻又一一排除。
父親在翰林院多年，門生故舊遍布天下，有南地學生並不奇怪。可什麽樣的“學生”，能讓父親深夜帶著母親一同隨行？
夏青楓背脊滲出冷汗。
“飛鴻！”他轉身，朝內院方向低喝一聲。
“立刻往宮裏遞信，告訴娘娘，老爺和夫人深夜被一陌生男子帶走，形跡可疑。”
夏青楓語速極快，“動用我們在京中的所有關系，尤其是城門守衛處，打聽今夜是否有類似的青布馬車出城——往哪個方向去了，車上幾人，越詳細越好！”
“是。”飛鴻領命，身形一閃，消失在夜色中。
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賢妃扮作宮女踏進翠微宮偏殿時, 夏清圓正坐在窗下。
她沒梳發髻，長發松松披在肩上，整個人籠罩在一種近乎透明的蒼白裏, 可那雙眼睛——那雙曾經盛滿嬌憨與天真的眼睛——此刻卻沈靜得像深秋的潭水。
賢妃的腳步頓在門檻外。
她看著夏清圓，忽然覺得陌生。
“你來了。”夏清圓沒起身，只是轉過臉看她, 聲音很輕，沒什麽起伏。
賢妃回過神, 摘下頭上的風帽, 露出一張蒼白得近乎透明的臉。
她眼下的烏青濃重, 唇色幹裂, 昔日那驕矜明艷的眉眼間，只剩下一種枯槁的死氣。
可當她擡眼看向夏清圓時，那死氣裏又燃起一絲諷刺的光。
“我真是小看你了。”賢妃開口，聲音嘶啞, “都到這般田地了, 還能將我從儲秀宮帶過來。”
她與夏清圓，都沒有自稱“本宮”。
這間屋子裏，只有兩個被權力碾碎了人生的女人。
夏清圓沒有起身，只擡了擡手示意對面的椅子：“坐。”
賢妃冷笑，卻依言坐下。她腰背挺得很直, 仿佛還想維持最後一絲體面：“怎麽, 你也想學德妃, 拿捏些把柄，好在這後宮繼續茍延殘喘？”
“茍延殘喘？”夏清圓輕輕重覆這四個字，忽然笑了。那笑意很淡，卻帶著一種賢妃從未在她臉上見過的、冷硬的洞徹, “賢妃娘娘，你覺得我們這些人，誰不是在茍延殘喘？”
賢妃一噎。
夏清圓不再看她，而是從袖中取出一份謄抄的密報，推到她面前：“先看看這個。”
賢妃狐疑地接過，借著燭光掃了幾行，臉色驟變。
那是隴西曹氏過去一年為康王秘密運送、調包川穹紅景天的賬目摘錄，時間、數量、路線，清清楚楚。
“這……這是假的！”賢妃的聲音陡然拔高，手卻抖得厲害，“你從哪裏弄來的？！”
“真假，你心裏清楚。”夏清圓的聲音依舊平靜，“曹家從第一次幫康王運藥材開始，就已經事同謀逆了。”
賢妃死死攥著那張紙，指節泛白。
她當然清楚。父親被罷官後，曹家表面上沈寂，暗中卻與康王勾連更深——
那是他們最後的翻身機會。可這機會，如今成了催命符。
“曹家已經沒有退路了。”夏清圓看著她，一字一句，像鈍刀子割肉，“現在回頭，皇上不會容他們。只能繼續跟著蜀地——或者說，跟著康王世子——硬著頭皮幹下去。”
她頓了頓，聲音更輕了些：“而你和你父親，身在京城，已經被曹氏宗族放棄了。”
“哐當”一聲，賢妃撞翻了身側的矮幾。她站起身，胸口劇烈起伏，死死瞪著夏清圓：“你胡說！曹家不會……不會放棄我們！我是賢妃！我父親是老臣！
“老臣？”夏清圓笑了，那笑容裏帶著濃重的悲哀，“賢妃娘娘，曹扣軍被罷官時，曹家可曾為他說過一句話？你失寵禁足後，曹家可曾派人進宮問過你一句冷暖？”
賢妃如遭雷擊，踉蹌後退，脊背撞上冰冷的墻壁。
夏清圓緩緩站起身，一步步走近她，聲音壓得更低，卻更狠：“曹家需要的是一個能在後宮誕育皇子、延續家族榮耀的保命符。當你連這個價值都失去時，你在他們眼裏，是死是活，又有什麽區別？”
“康王反旗已舉，曹氏這條線，皇上早在一個月前就摸清楚了。”夏清圓打斷她，語氣平靜得像在說今天的天氣，“皇上為何遲遲不動手？他在等，等謀反的鐵證如山，等一個能將曹氏連根拔起、讓天下人無話可說的時機。”
她終於看向賢妃，目光如冰：“現在，這個時機到了。豎縣大捷，康王被擒，朝廷下一步，就是清算所有參與謀逆的從犯。曹氏首當其沖。”
賢妃臉上的血色一點點褪盡。
這些話，像一把冰冷的鑿子，將她最後那點自欺欺人的幻想，徹底鑿碎了。
她想起前些日子，她偷偷托人給隴西送去的信，石沈大海。
是啊！她早就被放棄了。
在家族眼中，她和父親，不過是兩顆已經失去作用的棋子，是隨時可以割舍的累贅。
“呵……”賢妃忽然低低地笑了起來，笑聲嘶啞，像破舊的風箱。她擡起頭，眼眶通紅，卻沒有淚：“所以呢？你告訴我這些，是想看本宮痛哭流涕，還是想聽本宮求你？”
“我想知道，”夏清圓迎上她的視線，“臨華宮起火那夜，到底發生了什麽？”
賢妃的瞳孔幾不可察地一縮。
隨即，她別開臉，聲音重新變得冰冷：“本宮不明白你在說什麽。”
“不明白？”夏清圓輕輕扣了扣桌面。
殿門無聲滑開，金忠押著一個披頭散發、神情癲狂的宮女走了進來。
是秋霜。
她被關了幾日，精神早已崩潰，此刻眼神渙散，嘴裏不停地念叨著什麽。可當她看見賢妃的那一刻，混沌的眼睛裏忽然迸發出一絲駭人的光——
“是你！是你！”她猛地掙脫金忠的手，撲向賢妃，卻又在半途被死死拽住，“你把大皇子藏哪裏去了？！你說啊！你說啊！”
賢妃被這突如其來的變故驚得後退一步，臉色煞白。
金忠死死按住癲狂的秋霜，沈聲道：“那夜大火後，秋霜就瘋了。她一直念叨這些——說她對不起皇後娘娘，幫賢妃娘娘和德妃娘娘害了大皇子，說她看見大皇子沒死，說賢妃娘娘把他藏起來了。”
“還有，大皇子身邊一個叫小安子的伴讀太監，也在大火那夜不見了。”
夏清圓示意金忠將秋霜帶下去。
殿內重歸寂靜，只剩賢妃粗重的喘息聲。
“現在這個時候，”夏清圓緩緩開口，聲音裏帶著一種奇異的、近乎悲憫的平靜，“大皇子是死是活，藏在哪兒，對你來說其實都不重要了。”
賢妃猛地擡頭看她。
“重要的是，”夏清圓迎著她的目光，“我們能通過這件事，給彼此一條生路。”
她從袖中取出一個薄如蟬翼的物事，在燭光下展開——那是一張制作精良的人皮面具。
蕭翊在邯山書院微服私訪時，夏青楓曾展露過這門手藝。
“皇上春獵，禁軍隨行，宮中守備松懈，這是最後的機會。”夏清圓將面具推到她面前，“沒必要陪著已經放棄你的家族赴死。出宮，換一張臉，重新開始好好過日子不好嗎？”
她的聲音放得很輕，帶著一種蠱惑般的溫柔：“你才二十六歲。出了宮，天高海闊，你還能另覓良人，還能有自己的女兒。”
賢妃怔怔地看著那張面具，又看向夏清圓。
有那麽一瞬間，她幾乎要相信了。
相信眼前這個女人是真的想救她，相信出了宮真的能有新的生活，相信她還能擁有一個女兒。
可這個念頭只閃過一瞬，就被更深的恐懼和絕望淹沒了。
她十六歲出閣，在這金絲籠裏活了十年。
她學會了如何爭寵，如何算計，如何用最精致的妝容掩飾內心的空洞，如何在揣摩聖意……
可她從未學會，如何在市井中討生活，如何靠自己掙一口飯吃。
她甚至不知道，出了宮門該往哪兒走，該用什麽身份活著。
她害怕。
害怕那個陌生的、沒有宮墻庇護的世界。
但，與死相比呢？
“我……”賢妃的聲音抖得不成樣子，“我把大皇子……毒啞了。”
這句話，她說得極輕，卻用盡了全身力氣。
夏清圓的瞳孔微微一縮，但臉上沒什麽表情，只是靜靜聽著。
“那夜……大火是我讓人放的。”賢妃閉上眼，仿佛又回到了那個噩夢般的夜晚，“燒死的那具焦屍，是小安子的。我把他扮成大皇子的樣子……”
“大皇子呢？”夏清圓問。
“我趁亂……把他藏進救火車的水箱裏，送出宮了。”賢妃睜開眼，眼裏是一片死寂的荒蕪，“城外……京西的流民堆。我沒忍心殺那孩子，讓人把他扔在那兒，毒啞了，穿得破破爛爛，和那些流民孩子沒什麽兩樣。”
她慘笑一聲：“至於具體在哪兒……我也不知道。曹家怕事情敗露，把所有知情人——包括送他出去的那幾個太監——都‘處置’了。現在，連我也不知道他去向何處。”
夏清圓沈默了片刻。
然後，她轉頭對周全道：“動用所有能用的關系，在京西流民聚集處找。再讓金忠聯系安定伯府馮家，一起找！”
周全領命，匆匆退下。
賢妃看著她有條不紊地安排這一切，忽然問：“你為什麽要幫我？”
夏清圓沒有立刻回答。
她起身，走到窗邊，看著窗外沈沈的夜色。許久，才輕聲說：“我入宮這麽久，並未與你有過死仇。我只是看著你……從一開始的驕橫風光，慢慢枯萎。”
她轉過身，看向賢妃，眼神覆雜。自嘲地輕笑一聲：“有點…兔死狐悲吧。”
賢妃怔住了。
“子時，”夏清圓走回她面前，“在翠微宮後門的角房等著。我會想辦法送你出宮。”
賢妃低下頭，握了握手中那張冰涼的面具，許久，才極輕地應了一聲：“……好。”
夏清圓看著她漸行漸遠的背影，心中忽然閃過一個念頭——
如果是蕭翊，此刻會怎麽做？
他會毫不猶豫地把她當作聲討隴西曹氏的工具、榨幹她所有的價值，然後，任她自生自滅。
帝王權力的本質，是信息的壟斷。掌握了信息，就掌握了生殺予奪的權力。
而她剛才所做的一切，不正是在效仿這種權力的運行方式嗎？
用信息擊潰賢妃的心理防線，用生路交換她手中的秘密，再用這秘密，去換取自己解除軟禁的機會。
這個認知，讓她心底泛起一陣冰冷的寒意。
蕭翊，是個好老師。
子夜時分，儲秀宮。
賢妃——或者說，曾經的曹玉漱——站在寢殿中央，看著這間寢殿。
妝臺上還擺著她最愛的螺鈿首飾盒，衣架上掛著她封妃那日穿的緋紅宮裝，床榻邊的小幾上，甚至還有半盞未喝完的、早已冷透的安神茶。
一切都和她離開時一樣。
可她知道，她再也回不來了。
她走到妝臺前，打開首飾盒。層層珠翠之下，最底層壓著一支樸素無華的銀簪——簪頭雕著簡單的纏枝蓮紋，簪身已有些發暗。
那是她十六歲出閣前，母親親手為她簪上的。
“玉漱，嫁入皇室，萬事謹慎，但……也別委屈了自己。”
母親的聲音猶在耳邊，溫柔中帶著哽咽。
可母親不會知道，她的女兒不僅委屈了自己，還弄丟了自己。
她在這深宮裏一點點磨掉了所有的棱角、心氣，變成了一個連自己都厭惡的、身不由己的怪物。
最終，連命都要丟了。
賢妃將銀簪緊緊握在掌心，冰涼的簪身硌得生疼。
然後，她走到燭臺邊。
燭火跳躍，映在她空洞的瞳孔裏，像兩簇幽微的鬼火。
她沒有猶豫，將燭火湊近垂落的紗帳。
火舌舔上輕紗，發出“嗤”的輕響，隨即迅速蔓延開來，爬上床榻，爬上衣架，爬上妝臺……
熱浪撲面而來，灼得臉頰發燙，可她竟覺得冷。
一種從骨頭縫裏滲出來的、滅頂般的寒冷。
她一步步後退，退到殿門口，最後看了一眼那片迅速吞噬一切的烈焰。
火光在她眼中跳躍，將那張曾經嬌艷明媚的臉，映照得扭曲而陌生。
她忽然無比清醒地意識到——夏清圓給的那條生路，她走不了。
她早就被曹家、被皇宮，養廢了。
離開這座黃金囚籠，她根本活不下去。
比起死，她更害怕那樣陌生、粗糙、充滿不確定的生活。
與其那樣活著，不如……
賢妃轉身，推開門，走進夜色。
她沒有戴那張人皮面具。
不需要了。
當她踏出儲秀宮的那一刻，曹玉漱就已經死了。
或許更早。
死在家族放棄她的那一刻。
她一步步走向翠微宮的方向，腳步很穩，甚至稱得上從容。
可半途，她忽然拐進了一條僻靜無人的宮道。
宮道盡頭，雜草叢生，隱著一口廢棄多年的古井。井口被半塊殘破的石板蓋著，只露出一道黑黢黢的縫隙。
賢妃走到井邊，停下。
她低頭，看著井中倒映的、被遠處儲秀宮火光映紅的夜空，和那張扭曲而陌生的臉。
許久，她擡手，將母親給的那支銀簪，緩緩、鄭重地簪回發間。
動作輕柔，仿佛母親正在身後為她梳妝。
然後，縱身一躍。
“噗通——”
很輕的一聲水響。
很快，就被夜風吹散，被遠處越來越嘈雜的救火聲淹沒。
深夜，夏青楓一身風塵，眉眼間帶著濃重的疲憊，外袍下擺還沾著京郊泥地的汙漬。
這一整夜，他幾乎跑遍了京城外圍所有的流民聚集處、破廟、窩棚，卻依舊沒有找到任何關於大皇子的線索。
那些流民像驚弓之鳥，一見到生人就躲，問什麽都搖頭。
“二公子，您可算回來了！”管家一直在門房守著，見夏青楓回來，連忙迎上來，臉上是藏不住的憂急。
夏青楓一邊解下沾滿塵土的外袍遞給小廝，一邊皺眉問：“怎麽了？慌慌張張的。”
管家湊近了些，壓低聲音：“老爺和夫人……不在府裏。”
夏青楓動作一頓：“什麽？”
“約莫一個時辰前，府裏來了個人，說是老爺的學生，有急事求見。”管家語速很快，“老爺本已歇下了，但聽說後還是起來了，在前廳見了那人。後來……後來不知說了什麽，老爺和夫人都跟著那人上了馬車，走了！”
夏青楓心頭猛地一沈：“母親也去了？”
“是！”管家點頭，“夫人原本在後院，是老爺親自去叫的，說是一起去。老奴瞧著……老爺神色不大對，像是……像是很意外，但又有些……”
猶豫了一下，才道：“有些像是……不得不去的樣子。”
夏青楓的眉頭擰緊了。
父親向來沈穩持重，若非天大的事，絕不會深夜帶著母親一同離府。
他第一反應是宮裏出事了——二姐如今被軟禁在翠微宮，處境微妙，隨時可能有變。
“來人！”他立刻喚來貼身小廝，“備馬，我要去——”
話到一半，戛然而止。
他忽然想起，此刻宮門早已下鑰，除非有緊急軍務或聖旨，否則根本進不去。
更何況，夏清圓現在是被“軟禁”的狀態，與皇上的關系尷尬，他若貿然進宮打聽，反而可能給她惹來不必要的猜忌。
腳步在廊下轉了個彎，夏青楓下意識看向府門對面——那裏是錦衣衛指揮使趙羯的府邸。
若是尋常，他或許會去問問趙羯，宮裏是否有什麽動靜。趙羯是皇上親信，消息最是靈通。
可此刻……
夏青楓的腳步停住了。
趙羯是皇上的親信，而夏家如今，因夏清圓之事，在皇上心中的位置已變得微妙。
他若此刻去問趙羯，會將夏家置於被動。
不能去。
夏青楓深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，轉身走回管家面前，沈聲問：
“來接人的馬車，長什麽樣？來的那個‘學生’，又是什麽模樣？你仔細說。”
管家努力回憶：“馬車就是最普通的青布篷車，沒什麽紋飾，拉車的馬也是普通的黃驃馬，看不出特別。倒是那個學生……”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞：“約莫二十出頭，身量挺高，穿著半舊的藏青襕衫，像個尋常讀書人。長相……極俊俏的，老奴活了這麽大歲數，還沒見過生得那般好相貌的男子。只是……”
“只是什麽？”
“他說話時，聽著像是……像是南地口音，但又不完全像，有點怪。”
南地口音？極俊俏？
夏青楓腦中飛快閃過幾個可能的人選，卻又一一排除。
父親在翰林院多年，門生故舊遍布天下，有南地學生並不奇怪。可什麽樣的“學生”，能讓父親深夜帶著母親一同隨行？
夏青楓背脊滲出冷汗。
“飛鴻！”他轉身，朝內院方向低喝一聲。
“立刻往宮裏遞信，告訴娘娘，老爺和夫人深夜被一陌生男子帶走，形跡可疑。”
夏青楓語速極快，“動用我們在京中的所有關系，尤其是城門守衛處，打聽今夜是否有類似的青布馬車出城——往哪個方向去了，車上幾人，越詳細越好！”
“是。”飛鴻領命，身形一閃，消失在夜色中。
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