第89章 驛站
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第89章 驛站
時值大寒，雪落江南
時值大寒, 雪落江南。
往年，江南的冬季也會下雪，只是如鵝毛片飛的大雪並不常見。一尺厚的雪, 落腳就是一個深坑, 走在上面嘎吱嘎吱地響。
任知宜左手抱著壇子, 右手擎著梅枝，深一腳淺一腳地在雪地裏挪步。
擡眼望見寶珠站在草屋門口掃雪，忙笑著高聲喊道：“寶珠，快來扶我一把。”
衛樞聞聲擡眸。
她穿著一件藕荷色撇花綿襖，立在白茫茫的雪裏，兩頰的凍紅被大雪折射的白光一照, 現出緋色的胭脂暈。
他快步近前，欲伸手扶她，她卻先一步握住寶珠的手，從雪坑裏走出來。
她拍掉沾到束褲上的雪粒子, 沖他淺笑，“有寶珠在, 就不勞煩殿下。”
衛樞薄唇輕抿, 默默收回手。
“為了折這幾根梅枝, 弄得渾身濕漉漉的，小姐也不怕著涼。”寶珠埋怨道。
任知宜笑道：“我前日來時就發現村口梅樹快要開花, 昨夜一場雪下來, 真得就開了。紅梅映雪，實在絕美。”
“那讓梅花開著就好, 你又要摘下來。”
她挽著寶珠的手臂, 笑意飛揚, “冬日裏踏雪尋梅, 乃是絕妙的雅事。我方才還收集了一小壇梅間雪，用來煮茶最是清冽。”
二人有說有笑，朝屋裏走去。
他們幾人如今落腳的地方叫牛家村，是關州南邊的一個小村落，人丁不豐，土地不沃。原本的村民大多是牛姓族人，後來碰上嘉以之亂，死得死，逃得逃，沒剩幾個。如今村裏住的人家大部分是外地逃難來的，所以對於他們一行人的到來也沒過度關註。
早膳時，衛樞聽她們說要去市集，下意識拒絕，“萬家莊那邊繪制了你我的畫像，派了很多人在鄰近州縣尋我們，你們此時去市集，太危險。”
寶珠搶先道：“殿下，小姐想給大家做梅花湯餅，得去市集買只雞。這市集離關州更遠，而且有我保護，不會有問題的。”
衛樞不說話，只是看了一眼任知宜。
任知宜溫聲淺笑，“殿下，家裏需要添些米糧菜果，此地集市十日才開一次，我們兩個女子做農家妝扮過去，比較不惹人註意，你們去了反而更危險。”
見他仍是沈默不應，她柔聲道：“殿下，我一不會劈柴，二不會做膳，每日困於家中，著實無聊煩悶。今日恰巧又是大寒，我心心念念想吃那道梅花湯餅，殿下就讓我去吧。我們速去速回，日落之前定趕回來，與殿下一起煮雪烹茶。”
她眼巴巴地望著衛樞，清亮的雙眸滿是希冀懇求，衛樞沈吟片刻，終究是點了頭。
任知宜心中暗舒了一口氣。
這幾日，衛樞越發古怪。
她越是與他多加親近，行事說話毫無顧忌，他越是和顏悅色；若在此基礎上還能再溫柔三分，懇切三分，當真是什麽請求他都能答應。
— — — —
早膳過後，二人動身。
從鄰舍那裏借了兩身粗布衣裳，頭戴花巾，後背竹簍，活脫脫就是兩個俏麗的鄉野女子。
市集在牛家村以北二十裏外。
二人出了牛家村，不往北走，徑直向西，走了十裏地，來到一戶養馬人的家裏。
“這是五十兩銀子，買你這兩匹馬。另外的五兩銀子是封口費，你可明白？”
養馬人忙不疊點頭，他們這裏離十八崮驛站不遠，地屬濟州，尋常時候主要負責給驛站供應馬匹，偶爾也會碰上走鏢的，跑江湖的來這裏買馬，道上的規矩也懂些。
任知宜執韁跨馬，“寶珠，我去趟十八崮驛站寄信，晌午過後，我們在關州和濟州地界交匯處集合。若我過時不歸，不要來找我，直接回牛家村通知大家離開。”
“小姐路上小心。”寶珠應道，策馬揚鞭而去。
任知宜這麽做，也是逼不得已。
之前給郭嘉去信，遲遲未收到回音，這次她離開得太匆忙，沒有來得及留個口信給郭嘉在關州的眼線。
少不得要冒個險，告知郭嘉和景隨眼下的境況。
十八崮驛站，因為毗鄰斐山十八崮而得名，是江南道比較大的驛站。
到了驛站，她向小吏出示郭嘉留給她的印信，小吏立時變得熱情，主動牽馬過來，“姑娘稍作休息，小的去後院給馬餵些草料。”
驛站裏人不多，三三兩兩地坐了幾桌，大多是來往外地赴任的官員。
一個瘦臉男子低聲道：“小弟聽說了關州祈山山場的事，想問問兄長可有門路介紹小弟過去？”
旁邊的灰袍男子道：“你想去當監官？”
“山場的監官暴斃，小弟在縣衙做了十幾年縣丞，實在沒甚意思，想進榷務司漲漲見識。”
灰袍男子嘲道：“警告你，少打這主意。那監官死得不明不白，對外說是賊匪所害，真正的死因可不好說。”
“有內情？”
灰袍男子壓低聲音，“聽聞一開始沒死，只是失蹤，後來兩日後卻被人發現時死在官衙之中。”
“兩日後？”瘦臉男子聲音陡然拔高，忙不疊捂住嘴，小聲道：“那便不是賊匪所為啊。”
“呵呵……”，灰袍男子冷哼，“什麽賊匪！我有個姨家表兄在祈山山場做事，他說那夜是起了騷動，可是連賊匪的影子都沒見到。”
幾個人在小聲討論著關州發生的事，任知宜只作充耳不聞，灌好水囊，尋了處角落默默坐著。
“吏者，利者也。”
一道聲音傳來，眾皆側目望去。
聲音來自驛站裏一個年約四十，舉止文雅的男子，他身上背著一個小行囊，案前只一卷書冊，一盞清茶，頗有幾分飽學之士的超脫之質。
“這位兄臺有何高見？不如坐過來說。”
那人也不扭捏，從善如流坐了過去。寒暄幾句，眾人知他姓單，從京城而來，剛剛辭官。
“諸位只聽說監官之事，卻沒聽說另一件事。”
“何事？”
“那夜，關州刺史在祈山帶兵剿匪，卻中了流矢，深受重傷。”
眾人皆驚，“竟有此事？看來真得是有賊匪啊。”
單官人笑道：“一個山場，有什麽值得賊人惦記的。”
“煩請單兄解惑。”
“榷務司負責榷茶引，售官茶；關州府衙負有緝私之責，二者本是各司其職，可是這幾年，常聽聞刺史與司使不和之傳言，這是為何啊？”
單官人抿了口茶，慢條斯理地繼續道：“必是早有利益之爭。”
眾人點頭。
單官人手捏著茶盞，輕笑道：“這利益之爭，就在於私茶二字。”
任知宜聞言，猛地擡頭。
有人失聲，“你是說，祈山山場偷賣私茶？”
“若不然，這些年的茶價為何逐年攀升。”單縣尉道：“必是榷務司監守自盜，關州府衙稽查之時，雙方起了沖突。你們猜，眼下關州刺史重傷，府衙一應事務是誰在管？”
眾人面面相覷。
“江南道節度使立刻令關州通判暫代府衙事務，須知這位通判與榷務司司使李度乃是連襟。府衙將刺史重傷一事隱瞞下來，真可謂欲蓋彌彰。”
說到激憤之處，單官人擲了茶盞，“茶稅如此，皆因朝廷吏治不清，文官貪腐，勾結世家，以致國庫空虛，百姓貧苦，所以我說，吏者，利者也。”
眾人聽得驚嚇，訥不敢言。
唯有灰袍男子問道：“單兄如何得知？又怎敢告知我等？”
“單某在京城做官多年，對於這些事看得分明，不過越是看得清楚，對朝廷越是失望，與其終日與這些牛鬼蛇神同流合汙，不如辭官歸鄉，落個清靜。”
眾人大多官位不高，都受過上官的盤剝壓榨，深知官場黑暗，有時候不是不想做個好官，卻是做不成好官。他們聽完這話心中極為認同，只是不敢出聲附和。
任知宜微擡眼睫，重新打量著這位單官人。
京城六部官員她見過不少，卻從來沒見過他。此人氣度從容，說話不卑不亢，絕不像是尋常小官。
在驛站之中說出這番話，卻絲毫不畏懼。若非真的心灰意冷，便是有恃無恐，故意為之。
不過三兩句話，他便將私茶之事說得清清楚楚，有理有據，將山場之事引到對朝廷的不滿上面，引得眾人共情，實在是一位極善言辭，且能鼓動人心之人。
此人看似借關州之事抒發郁郁不得之志，可是他選擇的時機和地點都很微妙。驛站之中的官員將會去往各道、各州、各縣，聽過他這番話，心中必是對朝廷又多失望幾分。
單官人放下茶盞，拱手道：“今日單某見到諸位，一時感懷，話說得有些多了。今日一別，恐怕日後不會再見，諸位珍重。”
“單兄一路順風。”
單官人離開，任知宜裹好頭巾，擋住半邊臉頰，也跟著走了出去。
她不敢跟得太緊，與他之間始終隔了一段距離，看著他一路走，直到走進一個普通的小木屋裏。
她低下身子，躡手躡腳地走到窗下。
木屋裏，兩個府衛打扮的人向單官人躬身行禮，“單先生。”
“找到太子的下落了嗎？”
任知宜屏住呼吸，心跳如雷。
“還沒有，不過我們已經按照您的吩咐，將賬冊在太子手中的消息告知榷務司和鄭家。”
“好。”單先生道：“鄭家不會坐以待斃，有世家牽絆朝廷，再加上我等在民間造勢，王爺的大計指日可待。”
王爺……？
任知宜呼吸一窒，他是安州王何盧的人。
若她沒猜錯，他就是安州王府的幕僚單先生。靈州糧倉被盜案終結於文書姚存之死，也是他的手筆。
“誰？什麽聲音？”單先生突然厲聲喊道。
任知宜喉間一滾，重重地閉上眼睛。
【作者有話說】
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“兩日後？”瘦臉男子聲音陡然拔高，忙不疊捂住嘴，小聲道：“那便不是賊匪所為啊。”
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聲音來自驛站裏一個年約四十，舉止文雅的男子，他身上背著一個小行囊，案前只一卷書冊，一盞清茶，頗有幾分飽學之士的超脫之質。
“這位兄臺有何高見？不如坐過來說。”
那人也不扭捏，從善如流坐了過去。寒暄幾句，眾人知他姓單，從京城而來，剛剛辭官。
“諸位只聽說監官之事，卻沒聽說另一件事。”
“何事？”
“那夜，關州刺史在祈山帶兵剿匪，卻中了流矢，深受重傷。”
眾人皆驚，“竟有此事？看來真得是有賊匪啊。”
單官人笑道：“一個山場，有什麽值得賊人惦記的。”
“煩請單兄解惑。”
“榷務司負責榷茶引，售官茶；關州府衙負有緝私之責，二者本是各司其職，可是這幾年，常聽聞刺史與司使不和之傳言，這是為何啊？”
單官人抿了口茶，慢條斯理地繼續道：“必是早有利益之爭。”
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單官人手捏著茶盞，輕笑道：“這利益之爭，就在於私茶二字。”
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眾人聽得驚嚇，訥不敢言。
唯有灰袍男子問道：“單兄如何得知？又怎敢告知我等？”
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任知宜微擡眼睫，重新打量著這位單官人。
京城六部官員她見過不少，卻從來沒見過他。此人氣度從容，說話不卑不亢，絕不像是尋常小官。
在驛站之中說出這番話，卻絲毫不畏懼。若非真的心灰意冷，便是有恃無恐，故意為之。
不過三兩句話，他便將私茶之事說得清清楚楚，有理有據，將山場之事引到對朝廷的不滿上面，引得眾人共情，實在是一位極善言辭，且能鼓動人心之人。
此人看似借關州之事抒發郁郁不得之志，可是他選擇的時機和地點都很微妙。驛站之中的官員將會去往各道、各州、各縣，聽過他這番話，心中必是對朝廷又多失望幾分。
單官人放下茶盞，拱手道：“今日單某見到諸位，一時感懷，話說得有些多了。今日一別，恐怕日後不會再見，諸位珍重。”
“單兄一路順風。”
單官人離開，任知宜裹好頭巾，擋住半邊臉頰，也跟著走了出去。
她不敢跟得太緊，與他之間始終隔了一段距離，看著他一路走，直到走進一個普通的小木屋裏。
她低下身子，躡手躡腳地走到窗下。
木屋裏，兩個府衛打扮的人向單官人躬身行禮，“單先生。”
“找到太子的下落了嗎？”
任知宜屏住呼吸，心跳如雷。
“還沒有，不過我們已經按照您的吩咐，將賬冊在太子手中的消息告知榷務司和鄭家。”
“好。”單先生道：“鄭家不會坐以待斃，有世家牽絆朝廷，再加上我等在民間造勢，王爺的大計指日可待。”
王爺……？
任知宜呼吸一窒，他是安州王何盧的人。
若她沒猜錯，他就是安州王府的幕僚單先生。靈州糧倉被盜案終結於文書姚存之死，也是他的手筆。
“誰？什麽聲音？”單先生突然厲聲喊道。
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