第88章 神機
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第88章 神機
快如閃電
關州 祈山
黑羽箭猶自嗡響鳴鳴, 夜黑風靜，密林中看不見半個人影。
“是誰？”尚鳴朝山中喊道。
衛樞將箭從樹幹中拔出，此箭極短, 不過一尺餘長, 紮入樹體之內卻足足有六寸, 箭頭微黑，應是提前被塗過毒。
尚鳴瞧見，頓時變了臉色。
他捂著兀自流血的頸側，望向衛樞的眼神滿是憤恨。
“你下毒？”
話音剛落，又一支黑羽箭破空而來。
這一次，箭是直直地射向衛樞。
衛樞猛地騰躍閃身, 借著樹影，堪堪躲避過去。
接下來，不知出了什麽變故，第三支暗箭遲遲沒有再射出。所有人都不敢再輕舉妄動, 擔心誰動了，這淬毒的利箭就要射向誰。
僵持之下, 有火光漸漸逼近。
從山坳的四面八方走出來數十府兵, 帶頭之人是萬家莊主事人萬傳宗。
“尚刺史, 這麽晚了，你在山場這裏做什麽？”
明知故問的譏諷令尚鳴眸色一暗, “剛才的毒箭是你放的？把解藥交出來。”
萬傳宗沒將他的話放在心上, 只顧放肆冷笑，“明日府衙可發布一則訃告——慟於鹹寧七年冬月十八, 尚公身先士卒, 力抗賊匪, 身中流矢隕命。悲乎！痛乎！”
尚鳴大喝：“你敢擅殺刺史？朝廷一定會追究。”
萬傳宗笑道：“何來擅殺？刺史是為國舍生, 朝廷必會派人嘉獎，萬某同為關州人，也會與有榮焉。”
說完，右手一揮，數十府兵揮刀而起。
兩廂廝殺之際，林四飛掠到衛樞身邊，低聲道：“屬下來遲。”
趁著混亂，二人悄然離去。
“錚……鏘……”
刀劍聲和慘叫聲不絕於耳。
二人走遠後，尋得一隱秘角落，隔著茂密的樹叢遠遠望去。
遍地是府衙護衛的屍體，惟有尚鳴一人還活著。
尚鳴望著腳下的屍體，眼前一陣陣發黑，“你們早就想殺我了吧。”
萬朝宗長長地嘆了口氣，“這幾年，尚刺史的胃口越來越大，想要的東西越來越多。今夜確實是個不錯的時機，不過就算沒有今夜，我們也沒打算讓你活得長久。”
“等一等。”
尚鳴一愕，“今夜不是你們設局？那你們是如何找到這裏的？”
他像是突然想起什麽，環顧四周，“沈舒人呢？真正的賬冊還在他手裏。”
“萬傳宗！”尚鳴急道：“今夜是沈舒設局，引你我二人上鉤，鷸蚌相爭，你不要上了他的當……”
話說到一半，他突然手攥胸口，跌倒在地，臉憋成紫紺色，一只手在空中亂抓，像是在求萬傳宗救他。
萬傳宗近前蹲下察看他的情況，頸側有箭傷，傷口不斷滲出黑血；呼吸急促，眼神渙散，的確是中毒之兆。
他想起方才尚鳴說過“毒箭”、“解藥”的話，銳利的雙眸掃過祈山四周。
“搜山！找出那個叫沈舒的人。”
隱於暗處的衛樞雙眸闐黑，“其他人都安頓好了嗎？”
林四道：“按照殿下的吩咐，屬下已提前將寶順一家送走，待詔他們在城郊二十裏外的破廟等我們。”
衛樞道：“我們走。”
— — — —
京城 煜寧宮
厚重的氈簾被人用力掀開，覆又重重地落下。
正準備入殿奉茶的宮人停下腳步，站在門前躊躇半晌，不敢進去。
方才安王入殿，面覆寒霜，臉色難看到極點。在宮人的心目中，安王殿下向來溫和有禮，爽朗大方，每日下早朝第一時間就來賢貴妃娘娘這裏請安，春秋寒暑，從未間斷。如此不加掩飾地盛怒而來，還是破天荒第一次。
偏殿內的紫山爐上煙氣徐徐，蘇合香的香氣微苦，空氣中透出幾分凝滯。
“母妃派了什麽人去關州？”
賢貴妃手裏抱著海棠紫銅暖爐，眉梢輕動，“你不是都已經知道了嗎？一大早上專門跑來，就是為這點小事來質問本宮？”
安王擰眉，“我之前同母妃說過，我不讚同此事。”
賢貴妃不以為然，“難道母妃會害你嗎？你一向優柔寡斷，母妃只是在幫你作一個正確的決定。”
“謀害儲君，非同小可。”
賢貴妃沈了臉，“沒出息！”
安王齒關微動，雙眸暗了三分。
“我們母子這些年受人欺淩還嫌不夠？我不想再忍了。”
安王沈聲道：“母妃你太不小心了，這批人身份特殊，隨便一查，就能查到我們的頭上。”
“你也清楚這批人的厲害，此時不用，更待何時。只要他們出馬，太子必死無疑，皇位就是你的。”
安王搖搖頭，沈聲道：“我已快馬傳信過去，停止刺殺。”
“晚了！”賢貴妃冷笑，“即使用上最快的名駒，不分晝夜，傳信至關州也要五日，恐怕是來不及了。”
說完，她格格地笑起來，“也許太子現在已是一具死屍。”
安王雙唇緊抿，“也許太子會逢兇化吉。”
眼見兒子一直唱反調，賢貴妃玉掌拍案，霍地站起身來，手指氣得亂抖。
安王扶著她的手臂，靠坐在軟榻上，“聽聞父皇近來喜歡研究佛理，若母妃得空，不如學皇後娘娘在煜寧宮建座小佛堂，每日誦經禮佛，必得朝臣誇讚。又或者，兒臣再為母妃尋幾盆名貴的蘭花，母妃每日侍花弄草，心情也能閑適下來。”
“你！”賢貴妃不敢置信地看著他，“你這是什麽意思？”
安王別過臉去，沈聲道：“母妃與世家之間的牽絆太深，對兒臣並無益處。如今兒臣有景相和應國的支持，未必不能與太子一爭。兒臣雖然不讚同太子的做法，但是有一點他說得對，一味地倚仗世家的力量，只會令世家做大，威脅我衛氏江山。”
“好。”賢貴妃冷笑道：“你現在翅膀硬了，開始忤逆母親了。”
安王轉過頭來，定定地看著自己的母親，“母妃，無論歷朝歷代，後宮皆不得幹政。”
賢貴妃雙眸一顫。
不知從何時起，他這個兒子開始變了。
安王雙眸闐黑，“母妃動用到這群人時就該想到，他們效忠的人是兒臣，若他們忠於兒臣的同時還能被其他人所驅使，我要他們有何用？”
“咕嚕……”
賢貴妃輕顫的手漸漸垂下，海棠紫銅手爐摔落在地上，灑落出一地的炭灰。
她的兒子在告誡她，不要再幹涉他的決定。
他真正介意的不是她派人刺殺太子，也不是擔憂事情敗露，而是因為她動用了他的力量，令他感受到一種“侵犯”。
— — — —
破廟裏，點起篝火。
就著火光，任知宜捧著賬冊，細細翻看。“這賬冊有何不妥？”衛樞挨著她身邊坐下，問道。
她指著其中登記的一筆，“其他的記錄都很清楚，只有這幾筆我看不明白。若這個數字代表私茶的價格，旁邊畫出的圓圈和圓圈裏的數字又代表什麽？”
衛樞亦不解，“等我們拿到萬家莊的賬冊，便能明白。”
任知宜嘆道：“可惜，咱們身份已經暴露，不能再回關州。”
“謄寫的賬冊已快馬送回京城，”衛樞道：“一旦父皇準許查抄萬家莊，一切就會水落石出。”
破廟裏面四面透風，冷得有如冰窖，任知宜一邊就著篝火烘手，一邊笑道：“陛下自然願意，眼下國庫不足，查抄萬家莊的私財可立解稅賦之憂。怕只怕，這件事牽連太廣，若是江南三道六成以上的官員都牽涉其中，後續的事便不好辦了。”
衛樞解下披風，披在她身上。
籠罩在淡淡的青松木香味之下，任知宜不自覺地挺直脊背，身子僵了半瞬。
“我不冷。”
衛樞按住她的手，語氣不容置疑，“披著。”
一陣冷風竄進廟裏，吹得火苗亂竄，發出劈裏啪啦的響動。
任知宜沒再拒絕，拿了一截枯枝，將燃燒的木柴撥弄到一旁，好避開風口。
“知宜你說，大胤還有沒有好官？”衛樞輕聲問道。
這句話，是在問任知宜，也是在問自己。
他曾看過關州刺史尚鳴的政績單，初入仕途時在貧窮的帉縣做父母官，也曾兢兢業業地為百姓修過橋，為流民施過粥，只可惜後來還是變了。
任知宜沈吟片刻，“若自己身邊之人皆清正廉明，官員便容易向好，若身邊之人做盡壞事卻步步高升，即使是品行高潔之人也很難堅守本心。人性哪裏經得起考驗。”
“蓬生麻中，不扶而直。”衛樞緩緩道。
“不錯。”任知宜道：“吏治不清，就會有無數像尚鳴這樣原本心存抱負之人憤憤不平，最終墮落成比之前的貪官更貪的官。”
“接下來，我們去哪兒？”
衛樞想了想，“我們先在關州附近的村落裏避一段時間，等陛下的詔令下來，我們再回城。彥月公主已登基為女帝，相信你很快就可以官覆原職。”
任知宜不以為意地笑笑，生死關頭走了一遍，她哪裏還會在意正六品的待詔之位。不過彥月公主一事還是大大出乎她的意料之外，很難想象那位冰肌玉骨，嬌縱柔弱的女子會成為一國女帝。
“殿下為何改了主意，不去柳州了？”
衛樞從懷中取出一支短箭，“這是離開祈山時我順手拿在懷裏的。”
“這是……？”
任知宜欲將短箭放在指間摩挲。
衛樞見狀，慌忙握住她的手，“別碰！箭上有毒。”
他又繼續道：“我問過林四，他說，上山時沒有見到身帶機弩之人。”
任知宜雙目凝肅，“殿下懷疑射出暗箭之人是南衙衛神機弩營的人？”
“兩支短箭由祈山東南方向射出，以短箭射程之遠，透穿樹幹之威力，非南衙衛的神機弩不可為。
南衙衛的神機弩營由中郎將嚴風一手創立，營中百人，個個身姿矯健，善射機弩，扣弦之時快如閃電。自從嚴風被革職之後，神機弩營也被解散，那些營中兵士不知去向。
“若真是他們，不會不認得殿下的模樣，除非他們是有意刺殺儲君。”任知宜心中隱隱跳出一個名字，欲言又止。
“你我之間，不必忌諱。”衛樞看出她猶豫。
任知宜道：“我懷疑安王。”
“何以見得？”
“莫千山原本就是南衙衛中人，是嚴風的左膀右臂，既然他能效忠安王，神機弩營的營衛同樣可以。最重要的是，若殿下出事，最大的獲益者就是安王。”
她繼續道：“若真是安王，殿下不能再露面了。”
“你也不行。”衛樞輕聲道：“安王之前通過彥月公主之死陷害你，顯然是有人授意，我也不能讓你冒險。”
“我們須躲幾日？”
衛樞望向廟外漆黑的夜色，緩緩道：“大概八九日吧。”
八九日後，京城那邊的消息差不多就到了。
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“是誰？”尚鳴朝山中喊道。
衛樞將箭從樹幹中拔出，此箭極短, 不過一尺餘長, 紮入樹體之內卻足足有六寸, 箭頭微黑，應是提前被塗過毒。
尚鳴瞧見，頓時變了臉色。
他捂著兀自流血的頸側，望向衛樞的眼神滿是憤恨。
“你下毒？”
話音剛落，又一支黑羽箭破空而來。
這一次，箭是直直地射向衛樞。
衛樞猛地騰躍閃身, 借著樹影，堪堪躲避過去。
接下來，不知出了什麽變故，第三支暗箭遲遲沒有再射出。所有人都不敢再輕舉妄動, 擔心誰動了，這淬毒的利箭就要射向誰。
僵持之下, 有火光漸漸逼近。
從山坳的四面八方走出來數十府兵, 帶頭之人是萬家莊主事人萬傳宗。
“尚刺史, 這麽晚了，你在山場這裏做什麽？”
明知故問的譏諷令尚鳴眸色一暗, “剛才的毒箭是你放的？把解藥交出來。”
萬傳宗沒將他的話放在心上, 只顧放肆冷笑，“明日府衙可發布一則訃告——慟於鹹寧七年冬月十八, 尚公身先士卒, 力抗賊匪, 身中流矢隕命。悲乎！痛乎！”
尚鳴大喝：“你敢擅殺刺史？朝廷一定會追究。”
萬傳宗笑道：“何來擅殺？刺史是為國舍生, 朝廷必會派人嘉獎，萬某同為關州人，也會與有榮焉。”
說完，右手一揮，數十府兵揮刀而起。
兩廂廝殺之際，林四飛掠到衛樞身邊，低聲道：“屬下來遲。”
趁著混亂，二人悄然離去。
“錚……鏘……”
刀劍聲和慘叫聲不絕於耳。
二人走遠後，尋得一隱秘角落，隔著茂密的樹叢遠遠望去。
遍地是府衙護衛的屍體，惟有尚鳴一人還活著。
尚鳴望著腳下的屍體，眼前一陣陣發黑，“你們早就想殺我了吧。”
萬朝宗長長地嘆了口氣，“這幾年，尚刺史的胃口越來越大，想要的東西越來越多。今夜確實是個不錯的時機，不過就算沒有今夜，我們也沒打算讓你活得長久。”
“等一等。”
尚鳴一愕，“今夜不是你們設局？那你們是如何找到這裏的？”
他像是突然想起什麽，環顧四周，“沈舒人呢？真正的賬冊還在他手裏。”
“萬傳宗！”尚鳴急道：“今夜是沈舒設局，引你我二人上鉤，鷸蚌相爭，你不要上了他的當……”
話說到一半，他突然手攥胸口，跌倒在地，臉憋成紫紺色，一只手在空中亂抓，像是在求萬傳宗救他。
萬傳宗近前蹲下察看他的情況，頸側有箭傷，傷口不斷滲出黑血；呼吸急促，眼神渙散，的確是中毒之兆。
他想起方才尚鳴說過“毒箭”、“解藥”的話，銳利的雙眸掃過祈山四周。
“搜山！找出那個叫沈舒的人。”
隱於暗處的衛樞雙眸闐黑，“其他人都安頓好了嗎？”
林四道：“按照殿下的吩咐，屬下已提前將寶順一家送走，待詔他們在城郊二十裏外的破廟等我們。”
衛樞道：“我們走。”
— — — —
京城 煜寧宮
厚重的氈簾被人用力掀開，覆又重重地落下。
正準備入殿奉茶的宮人停下腳步，站在門前躊躇半晌，不敢進去。
方才安王入殿，面覆寒霜，臉色難看到極點。在宮人的心目中，安王殿下向來溫和有禮，爽朗大方，每日下早朝第一時間就來賢貴妃娘娘這裏請安，春秋寒暑，從未間斷。如此不加掩飾地盛怒而來，還是破天荒第一次。
偏殿內的紫山爐上煙氣徐徐，蘇合香的香氣微苦，空氣中透出幾分凝滯。
“母妃派了什麽人去關州？”
賢貴妃手裏抱著海棠紫銅暖爐，眉梢輕動，“你不是都已經知道了嗎？一大早上專門跑來，就是為這點小事來質問本宮？”
安王擰眉，“我之前同母妃說過，我不讚同此事。”
賢貴妃不以為然，“難道母妃會害你嗎？你一向優柔寡斷，母妃只是在幫你作一個正確的決定。”
“謀害儲君，非同小可。”
賢貴妃沈了臉，“沒出息！”
安王齒關微動，雙眸暗了三分。
“我們母子這些年受人欺淩還嫌不夠？我不想再忍了。”
安王沈聲道：“母妃你太不小心了，這批人身份特殊，隨便一查，就能查到我們的頭上。”
“你也清楚這批人的厲害，此時不用，更待何時。只要他們出馬，太子必死無疑，皇位就是你的。”
安王搖搖頭，沈聲道：“我已快馬傳信過去，停止刺殺。”
“晚了！”賢貴妃冷笑，“即使用上最快的名駒，不分晝夜，傳信至關州也要五日，恐怕是來不及了。”
說完，她格格地笑起來，“也許太子現在已是一具死屍。”
安王雙唇緊抿，“也許太子會逢兇化吉。”
眼見兒子一直唱反調，賢貴妃玉掌拍案，霍地站起身來，手指氣得亂抖。
安王扶著她的手臂，靠坐在軟榻上，“聽聞父皇近來喜歡研究佛理，若母妃得空，不如學皇後娘娘在煜寧宮建座小佛堂，每日誦經禮佛，必得朝臣誇讚。又或者，兒臣再為母妃尋幾盆名貴的蘭花，母妃每日侍花弄草，心情也能閑適下來。”
“你！”賢貴妃不敢置信地看著他，“你這是什麽意思？”
安王別過臉去，沈聲道：“母妃與世家之間的牽絆太深，對兒臣並無益處。如今兒臣有景相和應國的支持，未必不能與太子一爭。兒臣雖然不讚同太子的做法，但是有一點他說得對，一味地倚仗世家的力量，只會令世家做大，威脅我衛氏江山。”
“好。”賢貴妃冷笑道：“你現在翅膀硬了，開始忤逆母親了。”
安王轉過頭來，定定地看著自己的母親，“母妃，無論歷朝歷代，後宮皆不得幹政。”
賢貴妃雙眸一顫。
不知從何時起，他這個兒子開始變了。
安王雙眸闐黑，“母妃動用到這群人時就該想到，他們效忠的人是兒臣，若他們忠於兒臣的同時還能被其他人所驅使，我要他們有何用？”
“咕嚕……”
賢貴妃輕顫的手漸漸垂下，海棠紫銅手爐摔落在地上，灑落出一地的炭灰。
她的兒子在告誡她，不要再幹涉他的決定。
他真正介意的不是她派人刺殺太子，也不是擔憂事情敗露，而是因為她動用了他的力量，令他感受到一種“侵犯”。
— — — —
破廟裏，點起篝火。
就著火光，任知宜捧著賬冊，細細翻看。“這賬冊有何不妥？”衛樞挨著她身邊坐下，問道。
她指著其中登記的一筆，“其他的記錄都很清楚，只有這幾筆我看不明白。若這個數字代表私茶的價格，旁邊畫出的圓圈和圓圈裏的數字又代表什麽？”
衛樞亦不解，“等我們拿到萬家莊的賬冊，便能明白。”
任知宜嘆道：“可惜，咱們身份已經暴露，不能再回關州。”
“謄寫的賬冊已快馬送回京城，”衛樞道：“一旦父皇準許查抄萬家莊，一切就會水落石出。”
破廟裏面四面透風，冷得有如冰窖，任知宜一邊就著篝火烘手，一邊笑道：“陛下自然願意，眼下國庫不足，查抄萬家莊的私財可立解稅賦之憂。怕只怕，這件事牽連太廣，若是江南三道六成以上的官員都牽涉其中，後續的事便不好辦了。”
衛樞解下披風，披在她身上。
籠罩在淡淡的青松木香味之下，任知宜不自覺地挺直脊背，身子僵了半瞬。
“我不冷。”
衛樞按住她的手，語氣不容置疑，“披著。”
一陣冷風竄進廟裏，吹得火苗亂竄，發出劈裏啪啦的響動。
任知宜沒再拒絕，拿了一截枯枝，將燃燒的木柴撥弄到一旁，好避開風口。
“知宜你說，大胤還有沒有好官？”衛樞輕聲問道。
這句話，是在問任知宜，也是在問自己。
他曾看過關州刺史尚鳴的政績單，初入仕途時在貧窮的帉縣做父母官，也曾兢兢業業地為百姓修過橋，為流民施過粥，只可惜後來還是變了。
任知宜沈吟片刻，“若自己身邊之人皆清正廉明，官員便容易向好，若身邊之人做盡壞事卻步步高升，即使是品行高潔之人也很難堅守本心。人性哪裏經得起考驗。”
“蓬生麻中，不扶而直。”衛樞緩緩道。
“不錯。”任知宜道：“吏治不清，就會有無數像尚鳴這樣原本心存抱負之人憤憤不平，最終墮落成比之前的貪官更貪的官。”
“接下來，我們去哪兒？”
衛樞想了想，“我們先在關州附近的村落裏避一段時間，等陛下的詔令下來，我們再回城。彥月公主已登基為女帝，相信你很快就可以官覆原職。”
任知宜不以為意地笑笑，生死關頭走了一遍，她哪裏還會在意正六品的待詔之位。不過彥月公主一事還是大大出乎她的意料之外，很難想象那位冰肌玉骨，嬌縱柔弱的女子會成為一國女帝。
“殿下為何改了主意，不去柳州了？”
衛樞從懷中取出一支短箭，“這是離開祈山時我順手拿在懷裏的。”
“這是……？”
任知宜欲將短箭放在指間摩挲。
衛樞見狀，慌忙握住她的手，“別碰！箭上有毒。”
他又繼續道：“我問過林四，他說，上山時沒有見到身帶機弩之人。”
任知宜雙目凝肅，“殿下懷疑射出暗箭之人是南衙衛神機弩營的人？”
“兩支短箭由祈山東南方向射出，以短箭射程之遠，透穿樹幹之威力，非南衙衛的神機弩不可為。
南衙衛的神機弩營由中郎將嚴風一手創立，營中百人，個個身姿矯健，善射機弩，扣弦之時快如閃電。自從嚴風被革職之後，神機弩營也被解散，那些營中兵士不知去向。
“若真是他們，不會不認得殿下的模樣，除非他們是有意刺殺儲君。”任知宜心中隱隱跳出一個名字，欲言又止。
“你我之間，不必忌諱。”衛樞看出她猶豫。
任知宜道：“我懷疑安王。”
“何以見得？”
“莫千山原本就是南衙衛中人，是嚴風的左膀右臂，既然他能效忠安王，神機弩營的營衛同樣可以。最重要的是，若殿下出事，最大的獲益者就是安王。”
她繼續道：“若真是安王，殿下不能再露面了。”
“你也不行。”衛樞輕聲道：“安王之前通過彥月公主之死陷害你，顯然是有人授意，我也不能讓你冒險。”
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衛樞望向廟外漆黑的夜色，緩緩道：“大概八九日吧。”
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