77 ? 竹鞭
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77 竹鞭
◎“我不記得了。”◎
“也是, 若不是看到了，你怎麽會走？”
蓮香慘然一笑。他彎下腰蹲在地上，想把琵琶撿回來。手指上纏著的帕巾被淚水打濕了, 終於從裏面慢慢洇出淺淡的紅痕，隨著動作哆哆嗦嗦蹭在光潔細膩的琵琶面上。
像是被劃花了的人皮, 透著怨氣。
“那是我自己選的路。無論如何, 我都會走的。”
檀香落在身側。楚榕阻止了他徒勞想要重新拼湊琵琶的動作，“你明明看見了那張字條, 對麽？”
“我得遇貴人，鄴都那邊有爛攤子等著他回去收拾。本來子時就該連夜啟程，是我求他，一直等到了卯時三刻。”
那夜淮州大雨。楚連城與他聽雨對坐, 半支著腦袋掩面打著呵欠。
“那邊屋子安靜好一會兒了, 你的小朋友應該已經得手。”
屋外的電閃雷鳴映亮了他局促的臉色。少年絞著手指，但依舊堅定, “他會來的。”
“他殺人的手段不高明, 但卻高效。那個胖子死得透透的，絕無翻身的可能。”
這座歌樓在淮州算不上出名, 木板只能隔人, 根本做不到隔音。饒是楚連城武藝平平, 若是認真側耳, 也能將不遠處的動靜聽個七七八八。
“出賣自己, 永遠是坤澤百試不爽的法子。偏偏大部分人總不長記性，以為床笫之歡裏都是承受者皆醉, 自己獨醒。”
“事後還愛與人攀比, 論作談資, 笑話別人被鳥啄了眼。”
楚連城一頓, 露出幾分欣賞，“喲，不錯，開始毀屍滅跡了。”
瓢潑雨聲裏隱約聽見推窗的聲響，風裏卷著雨水拍在吱呀作響的老木頭上，正適合為殺人放火打掩護。
楚榕也跟著緊張起來。他豎著耳朵，終於在呼嘯的雜音裏，聽到重物墜地的沈重悶響。
如同在大雨裏洗凈了陳年老垢，給過往蓋棺定音。
但等了又等，直到燭火又到了該剪芯子的時候，他也沒有等到期盼的叩門聲。在楚連城似笑非笑的目光裏，他從榻上一躍而下。
“我想去當面問問他。”
“他的仇人到了三日，他卻特意挑了你今晚不當值的時候動手，說明並不想你知曉此事。”
楚連城提醒，“你這時過去，他還來不及把現場處理得當。不怕因此而生出嫌隙？”
“我同他一起長大，彼此知根知底，不需要避諱這些事。”
楚榕轉身，朝楚連城長長一揖，“我只希望恩公信守承諾，可以帶他一同離開。”
“這可是我許給你的第一件事，定然會辦得漂亮。不過，以我看人的經驗，還是得提醒你一句。”
楚連城渾不在意，慢條斯理地撥弄著燈芯。歌樓的剪刀上生了銹，一下沒能剪斷，反倒沾了蠟，變得更加遲鈍。
“那個孩子的眼裏沒有光，在這裏周旋停留大概只是為了覆仇。此間事了，他恐怕不會樂意入世。”
“恩公慧眼。他確實說過，他最想做的事，是在淮州開家醫館，專門研制可以解除聖器體質的藥，做天下名醫。但他也說過另一句話，”
少年眸光清亮，裏面是純然的信任，“在那之前，他會一直陪著我的。”
“還請恩公等我一等，我去去便回。”
不接客的房裏沒有掌燈。他狂奔穿行過暗影重重的回廊，聽見自己愈來愈快的心跳，忐忑得連喘息都有些發麻。
一會兒要跟蓮香說什麽呢？要說恭喜嗎？
但蓮香既然要瞞著自己，那直接說出來會讓他難堪嗎？
是不是應該當作一無所知，直接問他考慮得怎麽樣？
他心下紛亂，卻腳步不停。直至熟悉的門前，在沁出的藥香裏逐漸鎮定下來。
房中還有一盞燭火，映得裏面人影搖晃，似是正在對光瞧著什麽。
鬼使神差的，他在扣門前想起楚連城眼中一閃而過的憐惜，刻意放輕了腳步，用濡濕的手指在薄薄的窗紙上戳了個洞。
洞是偷摸著弄的，開得太小，只夠窺見一小片光景。他急了一身汗，終於順著昏黃的光瞧見一截瘦削的指節。
那時的蓮香雖也孱弱，不過好歹有楚榕陪著，也能相互拼湊著混個一日三餐。皮膚蒼白，但指甲尚有淺淡的粉，正因為緊張而充血發紅。
他拈著一張裁得工工整整的字條，往火舌上湊。
楚榕後撤了一步，在偷來的光照不亮的地方，無聲抿緊了唇。
他終究沒有叩響那扇門。哪怕他曾無數次不請自來，悄悄摸上對方的床榻。
坤澤在即將分化的前幾年，會有類似汛期時的表現，只是發作得相對溫和，也更易控制。蓮香稍年長楚榕一些，分化也更早。
每逢這時，他會熄滅所有燈火，在暗色中以藥香為引，為懵懂的少年講各種各樣的器具。
“竹鞭要選老竹，韌性強，但不能直接用。需先剔除毛刺，再浸入糖水泡軟，置於潮濕處陰幹。這樣才會在餘韻裏覺出癢，而不是疼，日後也不會留疤。”
“瞧，你又動了。該打。”
楚榕雙手被束在身後，筆直地跪在地上。任那細軟的竹鞭笞在顫顫巍巍的花莖上，激出幽幽清淚。他腳踝上拴著銀鈴，正因止不住顫抖而隱約作響。
“等你分化了，會聽到數不勝數的甜言蜜語。但天乾不會愛你，他們只是都是為了得到你。”
“只有我不會碰你。”
“你只要聽我的話，就可以獲得快樂。”
月光勾勒出少年流暢優美的線條。玉箸緊繃，夾著灌了熱水的羊角。竹鞭一轉，擊在峰巒最為飽滿處。
“轉過身罷。今天的懲罰，二十下。”
“可以換一處嗎？今晚我當值，要去前面伺候。”
為了保證羊角不發出水聲，少年只能小幅度地挪動著膝蓋。嬌嫩的皮膚碾著石子，刺著尖銳的痛。
但被馴化的花莖反倒更加興奮。饒是經歷過多次，他仍有些難堪地想要弓腰遮掩，聲音更加囁嚅，“二十鞭，我可能……沒法坐下了。”
“頂嘴，還想躲，再加十鞭。”
“趴好。”
“……是，哥哥。”
蓮香不曾習武，竹鞭落下得毫無規律章法，讓人又痛又怕。楚榕瞧不見身後的情勢，只能借助破空的風聲和一閃而過的黑影來辨別可能的落點。
“十一。”
“十二。”
“……”
紅腫之處浸了蜜糖，似誘螞蟻啃噬，連著骨縫都癢起來。尚未分化的泬不知晴事，唯有花莖不屈不撓地立著，漸漸失去控制。
“十七。”
“十八。”
終於，在下一道竹鞭落下前，少年身子猛地一顫，溢出哭腔，“夫君。”
這是他們約定好的暗號。如果楚榕說出這兩個字，無論懲罰進行到何種程度，都會立刻終止。
長鞭在空中陡然轉彎。蓮香湊上去晗住了露珠，輕聲哄著。
“我在這裏。可以了。”
蓄了滿杯的瓊漿玉露驟然傾倒，盡數灑在蒼白的杯盞間。
“咳——”
“別咽！快吐出來！”
脫力的少年掙紮著，卻被不容拒絕地扣著腦袋對視。蓮香眸色淺淡，恰似對上好的琉璃，一瞬不瞬盯著他。
“我不會嫌棄你。”
他喉結滾動，將口中之物盡數咽下，
“你要記住，這世上，只有我，永遠，永遠，不會嫌棄你。”
掌中之物，攥緊的時候讓人覺得痛。但越痛才越相信，自己是無可替代的珍寶。因而，在對方突然松手時，楚榕甚至是懵的。
他不記得自己是怎麽回到屋裏，又是怎麽在楚連城欲言又止的目光裏枯坐到約定的時間。
雨直到卯時三刻也沒有停。
而他終於在踏上去鄴都的馬車時，遲鈍地明白過來。
他沒有做錯任何事，也許只是對方不想和他玩這個游戲了。
經年已過，再世為人，有的答案錯過了時機，真假也就失去了意義。楚榕終究沒再追問，轉而看向那柄摔成兩截的琵琶。
“附近可有琴行，陪你去修？”
蓮香一怔，“小榕，我沒有……”
“我來南疆，是有事要辦。停留不了幾日。”
楚榕打斷了他，“這次一別，不知何時才能再見。”
“總得留下些好的回憶，日後也是個念想。”
“好的回憶？”
蓮香重覆了一遍，垂著頭悶悶笑起來，“我還以為，你已經不記得我們之間的事了。”
“我這個人，一心只想往高處走，眼裏只看花團錦簇。其他的，過了就忘了。”
“那為何 不連我一起忘了？”
蓮香撫著琵琶面，神色晦暗不清。
“可能因為，我以前沒遇見過什麽對我好的人，所以舍不得吧。”
“既然舍不得，”
蓮香像是又抓住了什麽新的希望，殷殷望著他，“那這些年，你找過我嗎？”
楚榕不答，起身拍著膝蓋上並不存在的灰塵，“……走吧。我隨軍出來，不能回去太晚。”
“小榕！”
“我不記得了。”
楚榕定定看了他一眼，轉身向外走去。
他從前確實不知什麽是好。就像卓顏笳那套“家”和“屎”的邏輯一樣，那些折磨和懲戒，他真的當作過愛。
但現在不一樣了。
他知道被愛的時候，是什麽樣的了。
【作者有話說】
我們小裴真的把先生養得很好！[撒花]
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蓮香慘然一笑。他彎下腰蹲在地上，想把琵琶撿回來。手指上纏著的帕巾被淚水打濕了, 終於從裏面慢慢洇出淺淡的紅痕，隨著動作哆哆嗦嗦蹭在光潔細膩的琵琶面上。
像是被劃花了的人皮, 透著怨氣。
“那是我自己選的路。無論如何, 我都會走的。”
檀香落在身側。楚榕阻止了他徒勞想要重新拼湊琵琶的動作，“你明明看見了那張字條, 對麽？”
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“他殺人的手段不高明, 但卻高效。那個胖子死得透透的，絕無翻身的可能。”
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“出賣自己, 永遠是坤澤百試不爽的法子。偏偏大部分人總不長記性，以為床笫之歡裏都是承受者皆醉, 自己獨醒。”
“事後還愛與人攀比, 論作談資, 笑話別人被鳥啄了眼。”
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“我想去當面問問他。”
“他的仇人到了三日，他卻特意挑了你今晚不當值的時候動手，說明並不想你知曉此事。”
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“我同他一起長大，彼此知根知底，不需要避諱這些事。”
楚榕轉身，朝楚連城長長一揖，“我只希望恩公信守承諾，可以帶他一同離開。”
“這可是我許給你的第一件事，定然會辦得漂亮。不過，以我看人的經驗，還是得提醒你一句。”
楚連城渾不在意，慢條斯理地撥弄著燈芯。歌樓的剪刀上生了銹，一下沒能剪斷，反倒沾了蠟，變得更加遲鈍。
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但被馴化的花莖反倒更加興奮。饒是經歷過多次，他仍有些難堪地想要弓腰遮掩，聲音更加囁嚅，“二十鞭，我可能……沒法坐下了。”
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“十一。”
“十二。”
“……”
紅腫之處浸了蜜糖，似誘螞蟻啃噬，連著骨縫都癢起來。尚未分化的泬不知晴事，唯有花莖不屈不撓地立著，漸漸失去控制。
“十七。”
“十八。”
終於，在下一道竹鞭落下前，少年身子猛地一顫，溢出哭腔，“夫君。”
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“你要記住，這世上，只有我，永遠，永遠，不會嫌棄你。”
掌中之物，攥緊的時候讓人覺得痛。但越痛才越相信，自己是無可替代的珍寶。因而，在對方突然松手時，楚榕甚至是懵的。
他不記得自己是怎麽回到屋裏，又是怎麽在楚連城欲言又止的目光裏枯坐到約定的時間。
雨直到卯時三刻也沒有停。
而他終於在踏上去鄴都的馬車時，遲鈍地明白過來。
他沒有做錯任何事，也許只是對方不想和他玩這個游戲了。
經年已過，再世為人，有的答案錯過了時機，真假也就失去了意義。楚榕終究沒再追問，轉而看向那柄摔成兩截的琵琶。
“附近可有琴行，陪你去修？”
蓮香一怔，“小榕，我沒有……”
“我來南疆，是有事要辦。停留不了幾日。”
楚榕打斷了他，“這次一別，不知何時才能再見。”
“總得留下些好的回憶，日後也是個念想。”
“好的回憶？”
蓮香重覆了一遍，垂著頭悶悶笑起來，“我還以為，你已經不記得我們之間的事了。”
“我這個人，一心只想往高處走，眼裏只看花團錦簇。其他的，過了就忘了。”
“那為何 不連我一起忘了？”
蓮香撫著琵琶面，神色晦暗不清。
“可能因為，我以前沒遇見過什麽對我好的人，所以舍不得吧。”
“既然舍不得，”
蓮香像是又抓住了什麽新的希望，殷殷望著他，“那這些年，你找過我嗎？”
楚榕不答，起身拍著膝蓋上並不存在的灰塵，“……走吧。我隨軍出來，不能回去太晚。”
“小榕！”
“我不記得了。”
楚榕定定看了他一眼，轉身向外走去。
他從前確實不知什麽是好。就像卓顏笳那套“家”和“屎”的邏輯一樣，那些折磨和懲戒，他真的當作過愛。
但現在不一樣了。
他知道被愛的時候，是什麽樣的了。
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