81   交易

◎“只剩你死我活！”◎

長安的夜, 在戒嚴令下呈現出一種病態的闃寂。

往日笙歌不絕的裏坊街衢，如今早早熄了燈火，只餘巡夜兵卒整齊而沈重的腳步聲, 和間或響起的短促盤查呼喝，在坊墻間回蕩, 撞碎了一地清冷慘白的月光。

一輛青幔小車, 如同暗夜滋生的幽靈, 悄無聲息地碾過覆著薄霜的石板路。

拉車的馬匹蹄上裹了厚布，車轅關節處也仔細塗抹了油脂, 行進間幾乎不聞雜音，唯有車輪偶爾碾過縫隙時，發出極輕微的“咯噔”聲，旋即被呼嘯的寒風吞沒。

駕車的人身形瘦小，裹在一件過於寬大的深色鬥篷裏, 帽檐壓得極低，只露出緊抿得失去血色的唇, 和一雙指節泛白的手, 死死攥著韁繩。

馬車專揀那些連勘輿圖都未曾標註的曲折窄巷穿行, 連土生土長的長安人都容易繞暈, 如同識途的老鼠，避開所有可能設有明哨暗卡的大道。

七拐八繞，也不知行了多久, 才終於在一座不起眼的宅院側門前停住。

——這是柳知意的私人宅院。

是崔夫人私底下，悄悄挪用了柳家賬上的銀錢，為她購置的“體己”。

崔夫人素來心思細密, 深知此事若傳揚出去, 難免落人口實, 說她擅自挪用柳家的錢財，偏心“外人”。是以這處宅子的存在，除了柳知意本人，和崔夫人身邊極少數心腹，幾乎無人知曉。此刻自然也成了風暴中一個意外而危險的避風港。

碧枝跳下車轅，如同一只驚弓之鳥，警惕地四下張望，確認周遭只有風聲嗚咽盤旋，這才躡手躡腳挪到那扇不起眼的黑漆小門前，擡起微微顫抖的手，在門板上極有規律地叩擊。

一長，兩短。

篤定的節奏在死寂中漾開。

片刻後，門扉從內裏被拉開一道僅容一人側身通過的縫隙，濃重的黑暗與一股陳舊的熏香味隨之滲出。

碧枝忙不疊側身讓到一旁，神色惶惶地瞥了一眼越西樓與江少微，便迅速低下頭，將自己死死縮進墻根冰冷的陰影裏，仿佛多停留一瞬，便會被那無形而沈重的壓力碾得粉碎。

越西樓與江少微交換一個無聲的眼神。

江少微身形微動，已如一片落葉般悄無聲息地隱於廊柱之後，目光如鷹隼，警戒著周遭任何一絲風吹草動。

越西樓則不再猶豫，身形如鬼魅般，倏然掠入那道狹窄的門縫。

門在身後無聲合攏，將最後一點天光隔絕。

宅內異樣地安靜，甚至聽不見尋常宅院的夜蟲窸窣。

空氣滯重，浮動著經年累積的灰塵與一絲若有似無、屬於女子的甜膩熏香殘餘，兩者混合，釀成一種令人胸口發悶的窒澀感。

唯有正房窗欞，透出一點昏黃如豆、搖搖欲墜的燭光，將一個纖細卻極度僵直的人影，死死“釘”在模糊的窗紙上——

是柳知意。

她像個被抽走了所有魂靈的精致人偶，一動不動，連呼吸該有的細微起伏都近乎於無，只剩一個空洞華麗的剪影。

越西樓目光在那影子上停留一瞬，腳下未停，徑直上前，推開了那扇並未閂死的房門。

燭光流淌出來，照亮了屋內一角。

江淮清並未坐在主位，甚至遠離光源，只斜倚在一個陰影最濃的角落。

一身灰撲撲的粗布衣裳，與這間陳設精巧、卻處處透著壓抑的閨房格格不入。連日逃亡的風霜深深鐫刻在他臉上，唇色淡白失血，眼底沈澱著濃重的青黑與揮之不去的陰鷙。

唯有那雙眼睛，在昏暗中亮得懾人，像暗處獨自舔舐傷口的孤狼，警惕，危險，又帶著窮途末路的狠戾。

聽到那幾乎融於夜色的腳步聲停在門口，他也並未回頭，只從喉嚨深處溢出一聲沙啞幹裂的嗤笑，“呵……攝政王殿下真是好本事。燕王和崔家的狗，把長安城翻了個底朝天，您卻能這般‘閑庭信步’，摸到這老鼠洞裏來。”

他緩緩轉過身，目光如淬了冰的鉤子，刮過越西樓的臉，嘴角扯出一個挑釁又冰冷的弧度。

“還是說……我該換個更親近的稱呼？衛、家、表、兄。”

越西樓反手將房門輕輕掩上，隔絕了內外。

他神色平靜無波，仿佛這足以掀翻朝野的稱呼，於他不過是一陣無關痛癢的微風過耳。

“稱呼而已，臨淄王自便。不過真要說‘閑庭信步’，反倒是殿下你，楚州一別，本王原以為你已另攀高枝，或是尋了哪處海外仙山，從此逍遙世外。卻不想……”

他語氣微頓，帶著一絲不易察覺的冷誚，“竟是輾轉回到長安，在此處‘重溫舊夢’。”

江淮清眼皮狠狠一跳，聽出了他在暗諷他和柳知意的過往，不由扯動嘴角，勾出一個譏誚的弧度，“表兄這話，未免太看得起這屋裏的人了。本王與她，何來‘舊夢’可溫？不過各取所需，逢場作戲罷了。若真要論‘舊’，倒是與表兄你，在楚州那條船上……還有一筆未曾算清的賬。可惜當時勝負未分，讓你僥幸脫身。否則——”

他向前踱了半步，陰影隨著燭火在他臉上晃動，眼底的陰鷙更深，“表兄今日，怕是也沒這閑情逸致，站在這裏與我‘信口胡言’了。”

越西樓眉梢未動，只那深潭般的眼底掠過一絲極淡的冷光，“勝負未分嗎？當時漕河之上，殿下拋下同夥，獨自跳河遁走，濺起的水花倒是不小。倘若這也算‘未分勝負’，那世間敗者，皆可自稱英雄了。”

江淮清臉上譏誚盡碎，仿佛又感受到那夜河風的寒意，不由猛地逼近，聲音從齒縫中擠出：“衛昭！你得意什麽？不過是仗著那時有人……替你開口求情！倘若真刀真槍分個生死，你以為你能站著離開那條船？！”

他刻意模糊了柳歸雁的存在，將那迫使他退走的警告，扭曲為一種不光彩的依仗，盯著越西樓的眼仿佛能凍結火焰，“如今整個長安都在捉你這‘餘孽’，你不逃命，反倒摸來此處？怎麽，是窮途末路，饑不擇食，連這位曾經避如蛇蠍的‘舊識’屋檐，也想鉆進來躲一躲風雨了？”

他有意將“舊識”兩字咬得極重，目光掃向窗外柳知意的影子，惡意昭然。

越西樓目光如寒潭深水，平靜地望著對方，“本王為何會來此處，臨淄王殿下心知肚明。倒是殿下你，對柳二姑娘的動向竟這般關切。自身如鼠藏穴之際，猶惦念她是否‘舊情難忘’，這份用心，倒讓本王刮目相看。”

江淮清扯動嘴角，露出一抹毫無溫度的弧度，“不必在此含沙射影。我與她，並無瓜葛。”

越西樓眉梢微挑，眼中銳光一閃，“既非舊情難忘，那便是殿下手中，握有她的把柄了。”略作停頓，他瞇起眼，聲音清晰如冰刃破空，“你將她的身世告訴她了？”

江淮清喉結幾不可察地 滾動了一下，卻沒有反駁。

——顯然是默認了。

越西樓唇角掠過一絲極淡的了然弧度，“看來本王猜中了。你果然是把她生父乃沈平康之事告訴她了。”

江淮清眼底終於掠過一絲掩不住的訝色，但很快被深沈的黑潮吞沒，“你是如何知曉的？沈平康告訴你的？”

“他？”

越西樓唇角掠過一絲譏諷的弧度，“沈平康畢生執念，唯武學至高與江湖權柄，恐怕至死都不會分神去想，自己竟在汲汲營營的權謀路上，還曾無意間遺落了這樣一滴血脈在長安。”

江淮清揚了揚眉，雙手環抱胸前，換了個更閑適的姿勢，倚在墻邊，朝越西樓略略擡了擡下頜，一副“願聞其詳”的懶散模樣。

越西樓唇角掠過一絲譏諷的弧度。

聲音平淡，卻字字清晰，仿佛在夜色中展開一幅塵封多年的畫卷，染著塵灰與血漬——

“崔雍容生於清河高門，長於錦繡叢中，心氣養得極高，眼界卻終究困於那四方宅院。當年，承華長公主下嫁沈硯，一段掙脫桎梏、震動朝野的傳奇，猶如投入死水中的石子，蕩開的漣漪，想必也曾攪亂過不少深閨靜水。她心生羨慕，向往那等超脫門第、快意恩仇的‘風骨’，卻錯將水月鏡花，當作了觸手可及的真實。

“這本是無望之念，孰料風雲驟變。巫蠱案發，天傾地覆。崔家急需一柄見不得光、卻又鋒利無比的刀，替他們斬斷所有可能洩密的線索；而沈平康正渴求攀附權貴，好借朝廷雷霆之勢，助他一統江湖。於是他們就這般在崔家那深不見底的陰影相遇了。

“這個中細節，本王雖非親見，卻不難想見其中的幹柴烈火。或許當時，沈平康真的動了真情吧，可他到底不是沈硯。或許有幾分相似的皮相風度，骨子裏卻只有冰冷的權衡，和對權柄無止境的貪婪。這段始於對他人傳奇拙劣效仿的孽緣，最終只結出一枚苦澀難咽的惡果，以及……”

他冷聲一嗤，像是為這段唏噓往事釘下最譏誚的註腳：“一樁令清河崔氏蒙羞數十載、恨不能從族譜上徹底剜去的隱秘醜聞。諷刺的是，這醜聞結出的‘果實’，如今卻成了你掌中的把柄，逼得柳知意即便自身難保，仍要忍著蝕骨惡心，為你騰出這方藏身之穴。”

燭火猛地一跳，在他深不見底的眸中炸開一簇冰冷而銳利的光，毒針一般，牢牢釘在江淮清臉上，仿佛要穿透那層漠然的外殼，刺探其下所有晦暗的盤算。

然而江淮清臉上卻不見半分波瀾，只緩緩扯開一抹了然而冰冷的笑意，聲音冷漠得近乎殘酷，“為情所困者，自取其辱，何足憐憫？”

“那殿下如今，可也算是‘為情所困’之人嗎？”

越西樓嘴角噙著一絲極淡卻銳利如刃的弧度，向前略傾了半步，昏黃燭光在他深邃的眼底投下莫測的陰影，聲音壓低，卻字字清晰如冰棱墜地，“殿下今夜費盡周折將本王‘請’到這隱秘之地，總不至於是為了共賞這段陳年風月，閑話家常吧？”

“自然不是。”

江淮清直起身，肩背線條在昏暗中繃緊，方才那副懶散看客的姿態已蕩然無存，取而代之的是一種被逼到絕境後，破釜沈舟的銳利。

“如今這長安，天羅地網已為你我二人張開，衛兄可想好要如何破局？”

越西樓眉尖幾不可察地一跳，目光深邃地審視著對方，“殿下此言……是打算與本王‘合作’？”

“合作？”

江淮清扯了扯嘴角，下頜微昂，那股浸入骨子裏的傲氣即便在如此狼狽的境地也未曾折損半分，“合作談不上。不過是眼下，你我恰巧都成了燕王砧板上的肉，各自手裏又都攥著點對方可能需要的東西。難道衛兄就敢說，你不需要我手裏的‘消息’，又或者說……‘鑰匙’？”

越西樓聳了下肩，姿態閑適，卻帶著一種山雨欲來的壓迫感，“那麽殿下此刻，又能為本王提供何等‘消息’？是崔家的軟肋，還是……燕王的命門？”

“都不是。”

江淮清迎著他的目光，一字一頓地擲出一個名字，“是衛曜的。”

空氣陡然凝固，仿佛連燭焰都被凍住。

越西樓臉上那層慣有的平靜，如冰面般綻開細密裂紋，身形幾不可察地晃了一下，唯有指尖深深掐入掌心的刺痛，才勉強將幾乎破體而出的驚濤死死釘在原地。

“他們……把衛曜怎麽了？”

他問，聲音嘶啞得不成樣。

江淮清漠然看著他，像在陳述一件與己無關的市井傳聞：“燕王等不及了。你的身份已然暴露，他需要更烈的火，把這鍋水徹底煮沸，逼你現身。十日後，午時三刻，他要把衛曜推到西市刑場，當街問斬。罪名是‘衛氏餘孽，潛伏多年，意圖行刺親王，顛覆社稷’。”

“轟——！”

越西樓腦中一陣嗡鳴，像架起了數排風車。

即便心裏早有準備，可還是叫這話震住。

肋下未愈的傷口仿佛被無形的手狠狠撕扯，痛得他呼吸一窒，額角瞬間滲出細密冷汗。

他死死咬住牙關，顎骨繃緊如鐵，才強迫自己將眼底幾乎要噴薄而出的血色與瘋狂，一寸寸壓回那深不見底的寒潭。

“……好一個‘意圖行刺親王’。燕王這是要拿我衛家兒郎的血，給他那覬覦已久的至尊之位，再祭一層猩紅。”

江淮清看著他極力克制卻依舊洩露一絲顫抖的肩膀，扯了扯嘴角，笑意淡得幾乎沒有溫度，“一目了然的局，專為你而設。衛兄打算如何？救，還是不救？”

他向前微傾，燭光在他眼中跳動，帶著冰冷的審視，“若救，便是自投羅網，正合他意。屆時，不僅衛曜救不下，連你自己，還有城外那些兄弟，乃至魏王府，都要被他一網打盡。若不救……”

他瞇起眼，刻意停頓，目光如淬毒的薄刃，刮過越西樓蒼白的側臉，“你忍心嗎？眼睜睜看著這世上僅存的血親，因你而死？”

最後幾個字，輕飄飄落下，卻比世間最鋒利的匕首更狠，更準，狠狠紮進越西樓心口最柔軟、也最疼痛的舊傷深處。

前世，衛曜抱著沈重鐐銬，朝他擠出最後一個慘淡卻堅定的微笑，毅然決然跳入冰冷渭水的畫面，與衛曜即將被押上刑場、再次為他引頸就戮的景象瘋狂交織，化作兩道無形卻堅不可摧的枷鎖，將他魂魄死死捆縛。

每一次呼吸，都帶著鐵銹般的血腥味。

他當然知道江淮清說得對。

這分明是一個擺在明面上的陽謀，粗陋，卻致命。稍有理智之人，都知道要避其鋒芒。

可不救，他又該如何面對衛家的列祖列宗？

如何面對那些曾與他並肩浴血、最終卻曝骨荒野的衛家兒郎？

更如何面對……那個已經為他死過一次的堂兄？

難道重生一世，他還要眼睜睜看著同樣的悲劇，因他“明智”的退縮，而再次上演？

越西樓不由攥緊雙拳，指節泛白。

燭火不安地跳躍，將他繃緊的側臉輪廓映照得如同冰雕。

沈默如同不斷凝結的寒冰，在兩人之間層層堆疊、蔓延，將空氣都壓得滯重。

不知過了多久，越西樓終於擡起眼，沈聲道：“救。”

眼底還翻湧著未能平息的痛怒與血色，卻已被一股更為強大的力量死死壓鑄，凝聚成一種破釜沈舟、孤註一擲的決絕。

江淮清揚了下眉梢，對這個答案並不意外，點了下頭，公事公辦地道：“好。既是決定要救，那便需有足夠的力量撬開這死局。我雖羽翼折盡，但還留有一批人，在長安待命。”

越西樓目光一凝，“多少人？何處來？”

“不多，三十七人。”

江淮清報出一個精確的數字，“皆是我外祖父留給我的最後死士。身手未必頂尖，但勝在忠心不貳，且對長安各坊暗道、宮墻死角，乃至一些早已被遺忘的排水秘徑，都了如指掌。如今……他們是我僅剩的、最後的底牌。”

越西樓沈默地看著他，目光沈靜，沒有立刻接話。

江淮清扯了扯嘴角，露出一抹慣常的譏誚，“怎麽？攝政王殿下嫌人少，看不上？”

“自然不是。”

越西樓語氣平淡，“三十七人，在燕王已然掌控大半禁軍與金吾衛的長安城內，確實微若塵埃。但‘範陽盧氏的死士’與‘深谙長安地形’這兩點相加，其價值便遠非人數可以衡量。絕境之中，一絲微光亦是希望。殿下肯在此刻，將此最後底牌示於本王，本王理應感激。只是為什麽？”

他擰起眉。

燭光在他深邃的鳳眼中跳躍，凜然的目光又鍍上幾分穿透力，仿佛要剝開一切偽飾，直抵對方靈魂最晦暗的角落。

“殿下雖也是當年巫蠱案的受害者，但以你的身份，完全可以繼續隱匿，坐山觀虎鬥。聖人無嗣，無論我與燕王此番誰勝誰負，朝廷必遭重創，元氣大傷。屆時你以親王之尊，手握這批熟悉京畿的死士，再以‘撥亂反正、匡扶社稷’之名振臂一呼，擇機介入，撈取一個從龍之功，易如反掌，甚至問鼎東宮，亦非癡人說夢。待你大權在握，再為範陽盧氏正名，豈不更加穩妥？為何非要選在此時，押上你最後的籌碼，來跟我蹚這趟九死一生的渾水？”

這問題極其尖銳。

仿佛出鞘的利刃，霍然剝開了所有關乎利益的算計，直指江淮清行動背後最深層、最隱秘的動機核心。

江淮清眸光顫動了一下，別開臉，望向窗外沈沈的夜色，將那未竟的回答吞咽下去。

沈默再次彌散，如同化不開的濃墨，將滿室燭光與凝固的蠟花一同封存在凝滯的時間裏。

就在越西樓以為他不會再開口時，他卻緩緩啟唇，聲音像是從磨損的舊琴弦上艱難擠出，帶著一種近乎枯竭的沙啞：“我有必須參與的理由，你不必多問，只需知道，我與燕王、崔仲仁早已是不死不休。他們欠下的，遠不止是朝廷律法該討還的公道，還有滔天血債。我不求其他，只求事成之後，你將燕王和崔仲仁的命，留給我，我要親手了結。”

他轉回臉，燭火在他眼中跳躍，卻未帶來絲毫暖意，反而點燃了兩簇冰冷幽暗的火，要將那些過往的塵埃都燒成灰燼。

越西樓的目光帶著審視，仔細掃過對方臉上每一寸細微的變化，良久，才緩緩吐出一個清晰的：“可。”

話音落下，他轉身欲喚屋外的江少微一塊進來商議。

身後卻突然傳來一道突兀的聲音：“她……近來可還安好？”

沒有稱謂，沒有前綴。

可他們偏偏就是知道這是在說誰。

越西樓的腳步戛然而止。

他緩緩轉過身，周身原本收斂的氣息在剎那之間驟然凝聚，利劍般毫不留情地直指江淮清。

江淮清眸光微微閃爍了一下，偏過頭去，下頜線繃緊，試圖用一種矯作出的輕松語調掩蓋什麽：“……終究是我害她至此，問一句近況，不過分吧？”

“不過分？”

越西樓唇角勾起一絲極冷的弧度，周遭溫度都跟著驟降，“殿下此刻才想起要‘關心’，是否太遲了些？”

江淮清喉結滾動，沒有應聲，只是將臉轉向更深的陰影裏。

越西樓卻不再給他躲避的空間，目光如冰錐般釘在他側臉上。

適才因商議正事而勉強壓下的怒意，此刻如同被潑了滾油的枯草，轟然覆燃，燒得他眼底一片赤紅，仿佛要將這囚籠般的夜色都焚成灰燼。

“她不好。一點都不好。相思蠱因百花軟筋散激引，已徹底失控，如今到了瀕死反噬之態。解百愁斷言——”

他深吸一口氣，仿佛用盡全身力氣，才將那句判詞從齒縫間碾磨出來，聲音嘶啞得近乎破碎：

“她最多……只剩數月性命。而這一切，都拜你所賜！”

“劈啪——”

案臺上的燭芯驟然爆開一星刺目的火光。

江淮清臉上的血色，也在那一剎那褪得幹幹凈凈。

先前的譏誚、冷漠，乃至那層故作輕松的偽裝，都在這一瞬消失得無影無蹤，只剩下一片空茫的、近乎死寂的茫然，死死凝結在他急劇收縮的瞳孔深處。

身體猛地一晃，他整個人如同被無形的重錘當胸狠狠擊中，踉蹌著後退半步，不得不擡手死死撐住身旁冰涼的窗欞，指節瞬間繃出駭人的青白色，才勉強撐住沒有倒下。

越西樓漠然地看著。

他與這位血緣上的表弟，兩輩子加起來，也算不得有什麽深厚情誼，但畢竟糾纏了這麽些年，自認對他還算了解。莫說這般失態，便是前世，自己將刀真正架在他頸上，他也未曾露出過這般模樣。

仿佛被抽走所有支撐，連靈魂都在寸寸崩裂。

那痛苦如此真切，又如此深重，幾乎要從他緊繃的軀殼裏滿溢出來。

然而越西樓心中卻並無半分快意，只向前逼近一步，寒聲問：“這蠱是你親手所下，你可知道解蠱之法？”

江淮清像是被這淬冰的質問狠狠燙傷，身體幾不可察地劇顫了一下，緩慢而僵硬地搖了搖頭，每一個動作都仿佛耗盡了力氣，聲音嘶啞幹澀，像是從破碎的喉嚨裏擠出來：“無解。當初我尋來此蠱，就是因為它……無藥可解，否則、否則……”

他咬著牙，喉結劇烈地上下滾動，像是有什麽東西堵住，再發不出半點聲音，只餘下眼底一片荒蕪的死寂。

“無藥可解……”

越西樓齒間無聲碾磨著，手下意識扶上腰間的劍柄，恨不能立刻就讓他血濺當場，為蠻蠻償命。

可事已至此。

即便此刻將江淮清千刀萬剮，挫骨揚灰，又能如何？

蠻蠻身上的蠱毒不會因此消散半分，那僅剩數月的性命倒計時，也不會為此停留一瞬。

殺人，解決不了問題。

只會讓尋找解蠱之法的最後一絲渺茫希望，也隨之湮滅。

閉上眼深吸一口氣，他將眼底翻湧的血色強行冰封，睨著眼前頹敗如喪家之犬的男人，聲音像是從九幽煉獄最底層淬煉而出，裹挾著毫不掩飾的憎惡與譏諷：“好一個‘無藥可解’。你的後悔？你的痛苦？江淮清，你以為你此刻這副模樣，是在演給誰看？你的眼淚，你的懊喪，於她承受的蝕骨之痛而言，連隔靴搔癢都算不上，只會讓人覺得可笑至極。‘為情所困者，自取其辱，何足憐憫’，這句話用在你身上，倒是恰如其分。”

江淮清嘴唇幾番翕動，卻終是一個字也未能吐出。

脊背繃得筆直，像一根被拉到極限、即將崩斷的弓弦，仿佛唯有如此，才能勉強支撐著承受那字字誅心、剮肉剔骨般的言語淩遲。

這個一貫心高氣傲、言辭刻薄的男人，此刻竟罕見地沒有反駁一句，只是深深地垂下頭，肩膀幾不可察地顫抖著，聲音是從未有過的艱澀與卑微，懇求道：“等一切塵埃落定，能否讓我見她一面？只見一面就好！我……我沒想做什麽，只是、只是想親口對她說一聲……‘對不起’……”

最後三個字，輕得如同風中殘燭將熄時最後一縷嘆息，卻又重若千鈞，徹底壓垮了他強撐的最後一絲體面與尊嚴。

越西樓靜靜地看著他這番失態，臉上沒有半分動容，眼底只有一片凍徹骨髓的冰寒。

“不必了。蠻蠻不需要你的道歉。你的‘對不起’，於她毫無意義，甚至會是一種打擾。待此間事了，你我的交易達成，便繼續上回未完的決鬥。這回不為朝廷公器，也不為權勢地位，只為蠻蠻。屆時沒有陰謀算計，也沒有退路可言，只剩你死我活！”

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