80 ? 時局
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80 時局
◎“他，就是衛昭！”◎
長 安, 子夜。
月色被濃重的雲翳吞噬，星光不見，唯有凜冽的北風在坊墻巷道間呼嘯穿行, 發出嗚咽般的聲響。
戒備森嚴的燕王府後門，一道極隱蔽的角門悄無聲息地滑開一道縫隙, 兩道裹著深色鬥篷、幾乎與夜色融為一體的身影, 如同鬼魅般閃入, 門扉旋即閉合，仿佛從未開啟過。
書房內, 炭火將熄未熄，僅餘暗紅。
燕王未著王服，只一身玄色常服，立於窗前，背影沈凝如山。
崔仲仁與崔無瀾甫一進門, 便摘下兜帽，露出兩張因緊張和疲憊而顯得灰敗憔悴的臉。
崔無瀾的鬢角甚至帶著未幹的冷汗, 在昏暗光線下微微反光。
“王爺……”
崔仲仁聲音幹澀沙啞, 還帶了一絲劫後餘生的微顫, “金羽衛和左右金吾衛巡查極嚴, 幾處隱秘的通道都加了暗哨，今夜我等還能過來，實屬僥幸。”
——何止是僥幸？
他們幾乎是動用了那幾條埋得最深、平日裏連想都不敢輕易想起的絕密暗線, 才勉強避開了層層遞進的盤查。
整個過程如同在刀鋒上赤足行走，稍有差池，便是萬劫不覆！
誰能想到, 他清河崔氏堂堂家主, 竟也會有如過街鼠輩般、借著夜色與陰影潛行的一日？
崔仲仁齒關緊咬, 下頜繃出僵硬的線條。
袖底的手早已攥成拳，指甲深深陷進掌心，骨節因過度用力而發出細微卻清晰的“咯咯”聲，在死寂的書房裏，仿佛是他心頭屈辱與憤恨碾磨的聲響。
崔無瀾更是直接一拳砸在身旁的柱子上，指節寸寸泛白，“欺人太甚！全城搜捕江淮清？呵，分明是沖我們來的！我們的人現在連府門都難出，傳遞消息如同火中取栗！江淮清那個瘋子現在下落不明，就是個不知道何時會炸的火/藥桶。萬一他被越西樓抓住，或者他自己發了瘋亂咬……”
他不敢再想下去，眼中血絲密布，“還有阿兄，他定是遭了越西樓的毒手！琉璃島一去不回，生不見人死不見屍……此仇不報，我崔無瀾誓不為人！”
悲憤如滾燙的巖漿在他胸腔裏沖撞，燒得喉頭陣陣發緊，聲音不受控制地哽住，像是被人生生扼住了咽喉，喘息都帶著血沫般的腥氣。
崔仲仁亦是眼眶發紅，身形搖搖欲墜，強撐著道：“王爺，眼下我們如同困獸，內外交迫。越西樓手握沈平康、衛翦，若再得江淮清口供，或從其他地方尋到當年舊案的鐵證，咱們只怕覆滅就在眼前。子銘他……他若真的……”
他喉頭哽住，無法成言，眼裏滿是絕望。
書房內一片死寂，只有炭火偶爾爆出“劈啪”輕響，更添壓抑。
良久，燕王緩緩轉過身，臉上並無崔氏父子那般驚惶，反而帶著一種奇異的平靜，甚至有一絲成竹在胸的晦暗光芒。
“崔兄，子瞻，稍安勿躁。”
他出聲寬慰，走到主位坐下，聲音沈穩，“越西樓想用江淮清和全城封鎖困死我們，逼我們自亂陣腳。但我們，偏不隨他心意。”
崔仲仁苦澀道：“王爺，非是我等心志不堅，實在是……如今人為刀俎，我等連傳遞消息都難，還能如何？”
燕王端起案上微涼的茶盞，指尖輕撫杯沿，眼中寒光一閃，“既然他越西樓能借‘搜捕逆犯’之名，行困鎖之實，我們為何不能反客為主，直接控制這長安城？”
“什麽？！”
崔仲仁與崔無瀾同時失聲，幾乎不敢相信自己的耳朵。
崔無瀾急道：“王爺！控制長安？這、這豈是兒戲！如今禁軍雖未必全聽越西樓，但金羽衛乃天子親兵，精銳盡在其手，又有京兆府、左右金吾衛協防，我們的人被看得死死的，如何控制？一個不慎，便是坐實了‘謀逆’大罪，再無轉圜餘地啊！”
崔仲仁也駭然道：“王爺，此事萬萬不可！風險太大，無異於自尋死路！且不說能否成功，即便一時得手，又如何面對天下悠悠之口？如何應對四方可能的勤王之師？”
燕王神色不變，甚至嘴角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度，“風險？如今我等還有退路嗎？坐等越西樓歸來，將你我推上斷頭臺，便不是死路？”他放下茶盞，聲音壓低，卻帶著斬釘截鐵的力量，“至於如何控制，如何應對……本王既然敢提，自有後手。”
崔仲仁與崔無瀾面面相覷，驚疑不定。
燕王也不再跟他們多廢話，只擡起手，輕輕擊了兩下掌。
書房內側一道隱蔽的帷幕被無聲拉開，兩名燕王府豢養的心腹家丁，小心翼翼地用一副臨時趕制的簡易木架，擡著一人緩步走出。
那人身上蓋著厚毯，看不清面目，但身形隱約可見。
崔家父子起初不明所以，待到那木架被輕輕放下，厚毯邊緣露出一只蒼白修長，卻極為熟悉至極的手時，崔仲仁猛地瞪大了眼睛，崔無瀾更是如遭雷擊，一步沖上前，顫抖著手，輕輕掀開了厚毯的一角。
一張傷痕累累，卻依舊能辨認出原本俊逸輪廓的臉，霍然映入了眼簾。
“阿兄？！是阿兄！”
崔無瀾激動狂喜，聲音都變了調。
崔仲仁也踉蹌撲到近前，雙手死死攥住兒子那只冰涼的手，仿佛抓住失而覆得的稀世珍寶。渾濁的老淚決堤般湧出，聲音抖得支離破碎：“兒啊……我的兒啊……真的是你！你還活著……老天有眼，你還活著啊！”
他抖著手，目光如篦子般在崔無照身上細細刮過，從散亂的鬢發到蒼白的臉頰，從纏裹的傷處到微弱的起伏，連一絲一毫的細節都不肯放過。
直至確認兒子雖重傷虛弱，但氣息平穩，顯然是經過了極精心的救治，性命已無大礙，他那懸在嗓子眼數月、幾乎被恐懼與絕望碾成齏粉的心，終於落回腔子裏。
崔無照眼睫顫了顫，緩緩掀開一線。
目光起初是渙散的，像蒙著層薄霧，在父親和弟弟焦急的面容上徘徊了片刻，才逐漸凝起焦距。幹裂泛白的嘴唇吃力地扯動，牽出一個微弱卻真切的笑，“父親……子瞻……我無事。”
視線艱難地移向一旁靜立的燕王，帶著幾分感激和劫後餘生的覆雜情緒，輕聲道：“此番……子銘能活著回來，全仰仗燕王殿下。若非王爺……暗中遣人接應援手，我恐怕……早已葬身琉璃島外那片深海，屍骨……無存了。”
崔仲仁與崔無瀾聞言，渾身劇震，不約而同地轉身，朝著燕王的方向，深深拜伏下去，額頭幾乎觸到冰冷的地磚。
“王爺再造之恩，崔家上下……沒齒難忘！”
崔仲仁聲音嘶啞，帶著哽咽後的沈痛與決絕，每一個字都像是從肺腑裏掏出來，“此恩重於泰山。日後王爺但有所驅，我清河崔氏……赴湯蹈火，萬死不辭！”
“崔兄言重了。”
燕王扶他起來，“子銘亦是本王看著長大，豈能見死不救？起來吧，如今不是客套的時候。”
崔無瀾扶起兄長，讓他靠得更舒服些，急切地問：“兄長，你既從越西樓手中脫身，可知他接下來有何打算？琉璃島上到底發生了什麽？”
崔無照喘了口氣，眼神逐漸變得銳利而冰冷，掃了眼自己的父親和弟弟，又望向燕王，緩緩道：“越西樓的打算……或許比我們想象的更可怕。父親，子瞻，你們可還記得，當年幽州城破，靖安侯府滿門罹難，事後清理戰場，可曾……找到衛昭的屍首？”
崔仲仁臉色一變，“你為何突然問起這個？當時屍山血海，又是大火焚城，許多屍首都無法辨認……衛昭他身受重傷，絕無生還可能，應是葬身火海，或是……”
“或是，他根本沒死。”崔無照打斷父親的話，聲音雖弱，卻字字如錘，“我此番南下，雖未找到玄天盒藏寶圖，卻窺破了一個驚天秘密——越西樓，就是衛昭！”
“什麽？！”
崔仲仁與崔無瀾同時失聲，那聲音如同被人生生掐斷了喉管，在死寂的書房裏炸開，又瞬間被厚重的墻壁與帷幔吞噬，只餘下空洞的回響。
崔無瀾甚至下意識後退了半步，脊背撞上冰冷的墻壁，聲音繃得如同拉滿的弓弦，嘶啞而幹澀：“這……這絕無可能！阿兄定是重傷未愈，神思恍惚，或是叫那越西樓使了什麽詭譎手段迷惑了！他、他怎會是衛昭？衛昭六年前就該死在幽州了！屍骨無存！”
崔無照虛弱地搖搖頭，胸腔起伏牽動了內傷，引得他又低低咳了兩聲，氣息微促，“如何不可能？當年幽州城破，火海焚天，事後清理戰場，屍骸如山，焦黑難辨，可曾有誰……真真切切找到了衛昭的屍首？沒有。活不見人，死不見屍，這本就是天大的疑點！”
“而那越西樓仿佛憑空而降，這些年來，我們動用多少人力物力，掘地三尺探查其根底，所得不過‘曾為魏王府客卿’寥寥幾字，再往前便是茫茫一片空白。以他如今展現的心機和手段，若真是尋常耕讀出身，豈會在此之前籍籍無名，半點痕跡不露？這來歷的‘幹凈’，恰恰是最大的不幹凈！分明是有人費盡心機，為他抹去了所有過往，重塑了一個天衣無縫的身份！”
他每說一句，崔無瀾的臉色便白上一分，崔仲仁的背脊便僵直一寸。書房內的空氣，仿佛隨著他的話語，一寸寸凝結成冰。
“你們再細想，越西樓對六年前那樁巫蠱舊案，是何等異乎尋常的執著？那份抽絲剝繭的了如指掌，那份掘地三尺也要翻出真相的狠絕，哪裏像是一個僅僅‘奉命查案’的朝廷重臣？分明是掘墳鞭屍也不足以洩其恨的刻骨仇讎！”
他聲音因激動而微微發顫，卻更顯出一種洞穿迷霧的銳利，“他每一次出手，都精準無比地釘在舊案最關鍵的七寸之上，仿佛對當年每一個環節、每一處暗傷都了如指掌。這豈是僅憑卷宗和旁人轉述便能做到的？分明是親身淌過那場血火，將每一道傷疤都烙進骨髓裏的人，才有的本能！
“更不必說，他那深藏於溫潤表象下的行事風格，某些不經意流露的習慣姿態，乃至對北境軍務、山川關隘那份近乎本能的熟稔……都與當年那位名動長安、光風霽月的衛家七郎隱秘重合！我在琉璃島上與他幾番生死周旋，言語機鋒間數次刻意試探，他雖未親口承認，可那瞬間的眼神，下意識的反應，還有環環相扣、直指當年核心的布局……所有的蛛絲馬跡，都如同百川歸海，明確無誤地指向同一個驚天的真相！他，就是衛昭！”
“劈啪——”
炭芯驟然爆開一星最後的火光，伴著他落下的話音，在書房裏激起層層漣漪，無形卻驚心。
燭影在墻壁上投下晃動不安的巨影，仿佛無數蟄伏的鬼魅，正屏息聆聽著這個足以顛覆乾坤的秘密。
崔仲仁僵立在原地，臉上血色褪盡。
崔無瀾像驟然被抽空了所有力氣，靠著墻壁緩緩滑下，先前的激憤與躁動都消失得無影無蹤。
燕王不緊不慢地呷了一口盞中已半溫的茶湯，任由那點微澀的餘韻在舌尖緩緩化開。
深沈的目光如同靜水流深的寒潭，在神色各異的崔家父子臉上徐徐掃過，待到那無聲的驚濤在他們眼中逐漸沈澱為一種近乎絕望的凝重，才放下茶盞，開口：“崔兄不必如此驚懼。棋局雖險，卻未至絕路。失了先手，未必不能後發制人。既然知曉了對面執棋的，究竟是哪一路‘孤魂野鬼’，便絕不能再容他，將這盤棋下完。子銘此番歸來，不僅帶來了生機，更帶來了反擊的利器。”
崔仲仁渾濁的眼瞳驟然一縮，仿佛有電光石火在顱內劈開混沌，猛地擡眼，死死盯住燕王那雙深不見底的眸子，“王爺的意思，莫非是……要搶在他前面，將‘越西樓就是衛昭’這天大的秘密，徹底捅破，先公之於天下？然後再以‘清君側’之名，名正言順地……”
他猛地剎住口舌，擡手橫在頸前，極其迅疾而狠厲地，虛空一劃。
動作帶起的微弱氣流，拂動了近處燭火，光影在他驟然扭曲的面容和那決絕的手勢上一晃，殺意凜然，不言自明。
燕王眼底掠過一絲讚賞的微光，指腹緩緩摩挲著溫潤的盞壁，聲音清淡卻字字千鈞：“消息一旦散出，便是石破天驚。屆時，他越西樓……哦不，是衛昭，便會從權傾朝野的攝政王，頃刻跌落為欺君罔上、潛伏至深的逆臣餘孽！金羽衛中，忠於國法綱常者，豈能再聽命於一個‘賊子’？朝堂上下，長安坊間，猜忌與恐懼將如野火燎原。
“值此人心惶惶、奸佞竊據樞要的危難之際，正是廓清朝綱、穩固國本之時！聖人龍體久恙，沈屙難起；東宮儲君……呵，行事荒悖，難堪社稷之重；太後年高，心力已疲。本王身為天子兄長，皇室至親，既承天命，位列親王，眼見奸邪禍國，江山飄搖，豈能坐視不理？當此國難當頭，挺身而出，暫攝政柄，以靖妖氛，以安社稷，不正是順天應人、責無旁貸之舉？”
最後一句，他尾音微揚，化作一聲輕嘆般的反問，卻已無絲毫猶疑，只餘下斬釘截鐵的宣告。
連他的生母李太後，和母族趙郡李氏，也在這滔天權欲的藍圖裏，被輕描淡寫地擱置一旁，淪為棋局中一枚可隨時權衡的棋子。
跳動的火光將他面容映得半明半昧，狹長的鳳眼被焰芯灼亮，閃爍著一種近乎亢奮的幽光，連帶著高聳的顴骨上也透出一層被內心熾烈權欲灼燒般的暗紅。
崔仲仁本能地打了個寒噤。
相識多年，他還從未在燕王臉上見過如此神情，心底總有種不祥的預感。
可真要退，他又能退到哪裏去？
倘若越西樓真是衛昭，那他們便是血海深仇，不死不休。如今刀已架頸，要麽引頸就戮，遺臭萬年；要麽……搏命一賭，或許還能殺出一條生路！
他閉上眼，深深吸了一口氣，肺腑間充滿冰冷的空氣，帶著塵埃和陳年墨味。再睜開時，他眼底只剩是一片決絕的寒芒。
“王爺……”
他抱拳，朝燕王深深一揖，脊背彎折成一個近乎臣服的弧度，“如今既已退無可退。我清河崔氏，願附王爺驥尾，同進同退，生死與共！只是此事實在千鈞一發，關乎滿門存亡。還望王爺務必周全，絕不能有絲毫差池！”
燕王露出一個滿意的笑，目光掃過崔家三人，落向窗外沈沈的夜色，仿佛已看見那道自楚州疾馳而來的身影。
“崔兄放心。有了有了‘衛昭’這張牌，接下來的這盤棋，風向也該變了。越西樓想回長安，定你我的罪，本王便讓他有來無回！”
*
長安城郊，十裏鋪。
時近黃昏，鉛雲低垂，沈甸甸地壓在頭頂，仿佛一床浸透了冰水的厚氈子。
遠處，長安城巍峨連綿的輪廓在晦暗天光下，宛如一頭蟄伏的洪荒巨獸，正無聲地散發著令人心悸的森然肅殺之氣。
官道旁一間簡陋的茶寮，此刻成了這肅殺天地間，為數不多還能窺見幾分煙火與人聲的縫隙。
只是本該有的車馬喧嚷，和行商高談，早已被一種粘稠壓抑的竊竊私語取代——
近來朝中巨變，長安城內風聲鶴唳，連他們這些遠在城郊的升鬥小民，也嗅到了那不同尋常的恐慌。起初的議論還藏著掖著，隨著天色一寸寸暗沈，行人愈發稀少，眾人的膽子才如同見風的野草，悄悄滋長起來。
“……聽說了嗎？那位攝政王……呸！什麽攝政王！”
一個滿臉溝壑、指甲縫裏嵌滿黑泥的腳夫，灌了一大口粗陶碗裏的濁酒，喉嚨裏發出“咕咚”一聲響，聲音嘶啞得像破風箱，“根本就是個借屍還魂的惡鬼！說是當年衛家那個玉面閻羅沒死透，不知道使了什麽妖法，換了張人皮，潛伏回來報仇了！”
“可不是怎地！”
旁邊一個穿著半舊綢衫的行商立刻接口，臉上帶著市井小民談及宮廷秘聞時特有的興奮，“朝廷的榜文都貼出來了！白紙黑字，說他欺君罔上，禍亂朝綱，是個十惡不赦的逆賊！全城都在搜捕呢！我早就琢磨著不對勁！年紀輕輕，爬得那樣高，手段又那般狠辣……原來根子上就壞了！衛家當年通敵賣國，滿門抄斬，那是天理昭昭，他這是怨氣不散，回來索命啊！”
“索命？索誰的命？我看是要咱們所有人的命！”
一個蜷在角落的老者顫巍巍擡起頭，渾濁的眼珠裏滿是驚惶，“你們沒聽說嗎？城裏早就戒嚴了，進出城關，連褲腰帶都要解開來查！金羽衛……嗐，如今哪還有什麽金羽衛？都換了一撥兇神惡煞的爺了！連魏王府……那可是聖人的親兄弟府上！都被看起來了，說是府裏有人和那‘惡鬼’勾結！這長安城的天，怕是真的要塌嘍……”
“塌什麽天？”
一個穿著洗得發白的儒衫的文弱書生立刻反駁，語氣裏帶著一種急於表露“見識”的得意，“燕王殿下不是已經奉了太後娘娘和聖人的密旨，‘暫攝朝政，以靖國難’了嗎？我看吶，這才是老天開眼，終於有仁德之主出來收拾這禍國妖孽了！你們再細想想姓越的之前那些所謂的‘功勞’，什麽五千破三萬，生擒吐蕃宗親……保不齊，根本就是和外人勾結好了，演給朝廷和天下人看的一出大戲！否則，天底下哪有這般神乎其神的事？無非是為了往自己臉上貼金，好攫取權柄，行那竊國之事！”
“對！定然是這樣！”
“狼子野心，其心可誅！”
“朝廷英明！就該早點把這妖孽抓起來，千刀萬剮，碎屍萬段！以正國法，以安民心！”
……
議論聲如同投入滾油的水滴，劈啪炸開，迅速變得激憤而統一。
那些曾經在茶餘飯後被嘖嘖稱奇的傳奇，都成了居心叵測的罪證；
那個曾經被視為帝國支柱的名字，轉瞬間便淪為承載所有恐懼與不滿的容器，被塗抹上最妖魔化的色彩，恨不得人人得而誅之。
燕綏擱在粗糙木桌上的手，由不得猛然攥緊，起身就要去找那幫碎嘴的人算賬。
一只修長卻有力的手，及時按在了他的腕上。
“你現在過去，同他們爭辯，有什麽用？”
江少微壓著眼底幾欲噴火的目光，聲音盡量冷靜，“你以為，他們會信你，還是信那滿城張貼的榜文，和那言之鑿鑿的‘朝廷定論’？”
“那怎麽辦？！”
燕綏急得像一頭被困在籠中的怒獸，瞪著江少微低吼，“城進不去！冤申不了！合著咱們日夜兼程、拼死趕了這麽長的路，就是為了蹲在這破茶棚子裏，聽這幫愚民嚼舌根，活活惡心死自己？！”
這話如同淬了冰的鋼針，雖尖利刺耳，卻將血淋淋的現實狠狠攤開在所有人面前。
江少微握著燕綏腕骨的手指，幾不可察地收緊。
桑漸青的臉色已陰沈得能擰出墨汁來。
解百愁更是深深垂下頭，任由帽檐的陰影將他整張臉都吞沒。
反倒是風暴中心的越西樓，冷靜得異乎尋常，“吵無用，怒無益。局勢傾覆，非一日之功；人心向背，亦非口舌可爭。如今，唯有走一步，看一步。燕綏，桑先生，解前輩。”
被點名的三人齊齊看向他。
“你們三人，帶領隨行所有金羽衛弟兄，在長安城近郊尋隱秘穩妥之處蟄伏。記住，不可進城，更不可因任何事由輕舉妄動。首要之務，是保存實力，隱匿蹤跡，靜待我的信號。”
他認真部署道，說完，又將目光轉向身旁的江少微，“念昔，你隨我一塊，設法進城。”
“若湛！”
燕綏幾乎是從椅子上彈起來，虎目圓睜，“你如今身份已然暴露，全城都在搜捕‘衛昭’！此刻進城，無異於自投羅網？！更何況你肋下傷勢未愈，怎能再行險招！”
越西樓並未因他的激動而有分毫動容，“正因為身份暴露，強敵環伺，才更不能將所有人馬都困在城外，坐以待斃。如今城內是何光景？魏王府究竟被控制到何種地步？燕王下一步棋落在何處？我們一概不知。必須有人進去，親眼看看，或許還能在鐵板一塊中，找到一絲可供撬動的縫隙。“我與念昔目標較小，且我在城中經營數年，總有些燕王未必能盡數掌握的暗線。眼下首要，是設法與魏王府取得聯系，弄清宮內與朝中的確切狀況。”
這計劃何止是刀尖跳舞，簡直是在萬丈深淵之上走鋼絲。
然而，環顧眼下這進退維谷、信息斷絕的絕境，這似乎已是唯一可能破局的選擇。
桑漸青與解百愁對視一眼，雖面有憂色，卻也知這是無奈之舉，只能點頭默許這步險棋。
燕綏胸膛劇烈起伏，額角青筋突突直跳，最終也只是咬緊牙關，沒有再出聲反駁。
越西樓也不多耽擱，繼續往下安排。
待所有細節都敲定，正準備分批離開這令人窒息的茶寮。
一個怯生生的、帶著明顯焦急的女聲，在不遠處響起，聲音不大，卻清晰地傳入了越西樓耳中：“王爺……哦不是，越、越公子？”
越西樓身形幾不可察地一頓，卻沒有立刻回頭。
他記憶力極佳，很快便將這聲音與一張總是帶著討好又隱含算計的丫鬟面孔對上了號——柳知意身邊那個叫碧枝的婢女。
上次便是她，替她那心比天高的主子，遞過那些令人不悅的“心意”與打探。
這種時候，柳知意還想作什麽妖？
他心緒不佳，無意搭理，只當未聞，只擡手示意江少微離開。
碧枝當場便急了，顧不得旁人目光，小跑著湊近了幾步，壓著嗓子急急道：“越公子！不是……不是我家姑娘找您！是、是另有人，有十萬火急的要緊事，必須與您當面商量，請您務必前去一見，事關……生死大局！”
越西樓腳步未停，心下冷笑，柳知意如今連借口都編得這般拙劣了麽？
碧枝見他仍不理會，越發焦急，索性從懷中掏出一物，飛快地塞向越西樓垂在身側的手邊，聲音帶著哭腔：“公子請看此物！那人說，您見了……定會明白！”
入手溫潤微涼，是一塊質地極佳的玉佩。
越西樓本欲拂開，指尖觸及那玉佩上的紋路時，卻驟然僵住，低頭看向掌心。
——那是一枚羊脂白玉佩，玉質瑩潤如凝脂，在茶寮昏暗的光線下，流轉著柔和的光澤。而玉佩之上，以極其精湛的刀工，浮雕著一只栩栩如生的異獸“白澤”。
正是江淮清的貼身玉佩！
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長 安, 子夜。
月色被濃重的雲翳吞噬，星光不見，唯有凜冽的北風在坊墻巷道間呼嘯穿行, 發出嗚咽般的聲響。
戒備森嚴的燕王府後門，一道極隱蔽的角門悄無聲息地滑開一道縫隙, 兩道裹著深色鬥篷、幾乎與夜色融為一體的身影, 如同鬼魅般閃入, 門扉旋即閉合，仿佛從未開啟過。
書房內, 炭火將熄未熄，僅餘暗紅。
燕王未著王服，只一身玄色常服，立於窗前，背影沈凝如山。
崔仲仁與崔無瀾甫一進門, 便摘下兜帽，露出兩張因緊張和疲憊而顯得灰敗憔悴的臉。
崔無瀾的鬢角甚至帶著未幹的冷汗, 在昏暗光線下微微反光。
“王爺……”
崔仲仁聲音幹澀沙啞, 還帶了一絲劫後餘生的微顫, “金羽衛和左右金吾衛巡查極嚴, 幾處隱秘的通道都加了暗哨，今夜我等還能過來，實屬僥幸。”
——何止是僥幸？
他們幾乎是動用了那幾條埋得最深、平日裏連想都不敢輕易想起的絕密暗線, 才勉強避開了層層遞進的盤查。
整個過程如同在刀鋒上赤足行走，稍有差池，便是萬劫不覆！
誰能想到, 他清河崔氏堂堂家主, 竟也會有如過街鼠輩般、借著夜色與陰影潛行的一日？
崔仲仁齒關緊咬, 下頜繃出僵硬的線條。
袖底的手早已攥成拳，指甲深深陷進掌心，骨節因過度用力而發出細微卻清晰的“咯咯”聲，在死寂的書房裏，仿佛是他心頭屈辱與憤恨碾磨的聲響。
崔無瀾更是直接一拳砸在身旁的柱子上，指節寸寸泛白，“欺人太甚！全城搜捕江淮清？呵，分明是沖我們來的！我們的人現在連府門都難出，傳遞消息如同火中取栗！江淮清那個瘋子現在下落不明，就是個不知道何時會炸的火/藥桶。萬一他被越西樓抓住，或者他自己發了瘋亂咬……”
他不敢再想下去，眼中血絲密布，“還有阿兄，他定是遭了越西樓的毒手！琉璃島一去不回，生不見人死不見屍……此仇不報，我崔無瀾誓不為人！”
悲憤如滾燙的巖漿在他胸腔裏沖撞，燒得喉頭陣陣發緊，聲音不受控制地哽住，像是被人生生扼住了咽喉，喘息都帶著血沫般的腥氣。
崔仲仁亦是眼眶發紅，身形搖搖欲墜，強撐著道：“王爺，眼下我們如同困獸，內外交迫。越西樓手握沈平康、衛翦，若再得江淮清口供，或從其他地方尋到當年舊案的鐵證，咱們只怕覆滅就在眼前。子銘他……他若真的……”
他喉頭哽住，無法成言，眼裏滿是絕望。
書房內一片死寂，只有炭火偶爾爆出“劈啪”輕響，更添壓抑。
良久，燕王緩緩轉過身，臉上並無崔氏父子那般驚惶，反而帶著一種奇異的平靜，甚至有一絲成竹在胸的晦暗光芒。
“崔兄，子瞻，稍安勿躁。”
他出聲寬慰，走到主位坐下，聲音沈穩，“越西樓想用江淮清和全城封鎖困死我們，逼我們自亂陣腳。但我們，偏不隨他心意。”
崔仲仁苦澀道：“王爺，非是我等心志不堅，實在是……如今人為刀俎，我等連傳遞消息都難，還能如何？”
燕王端起案上微涼的茶盞，指尖輕撫杯沿，眼中寒光一閃，“既然他越西樓能借‘搜捕逆犯’之名，行困鎖之實，我們為何不能反客為主，直接控制這長安城？”
“什麽？！”
崔仲仁與崔無瀾同時失聲，幾乎不敢相信自己的耳朵。
崔無瀾急道：“王爺！控制長安？這、這豈是兒戲！如今禁軍雖未必全聽越西樓，但金羽衛乃天子親兵，精銳盡在其手，又有京兆府、左右金吾衛協防，我們的人被看得死死的，如何控制？一個不慎，便是坐實了‘謀逆’大罪，再無轉圜餘地啊！”
崔仲仁也駭然道：“王爺，此事萬萬不可！風險太大，無異於自尋死路！且不說能否成功，即便一時得手，又如何面對天下悠悠之口？如何應對四方可能的勤王之師？”
燕王神色不變，甚至嘴角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度，“風險？如今我等還有退路嗎？坐等越西樓歸來，將你我推上斷頭臺，便不是死路？”他放下茶盞，聲音壓低，卻帶著斬釘截鐵的力量，“至於如何控制，如何應對……本王既然敢提，自有後手。”
崔仲仁與崔無瀾面面相覷，驚疑不定。
燕王也不再跟他們多廢話，只擡起手，輕輕擊了兩下掌。
書房內側一道隱蔽的帷幕被無聲拉開，兩名燕王府豢養的心腹家丁，小心翼翼地用一副臨時趕制的簡易木架，擡著一人緩步走出。
那人身上蓋著厚毯，看不清面目，但身形隱約可見。
崔家父子起初不明所以，待到那木架被輕輕放下，厚毯邊緣露出一只蒼白修長，卻極為熟悉至極的手時，崔仲仁猛地瞪大了眼睛，崔無瀾更是如遭雷擊，一步沖上前，顫抖著手，輕輕掀開了厚毯的一角。
一張傷痕累累，卻依舊能辨認出原本俊逸輪廓的臉，霍然映入了眼簾。
“阿兄？！是阿兄！”
崔無瀾激動狂喜，聲音都變了調。
崔仲仁也踉蹌撲到近前，雙手死死攥住兒子那只冰涼的手，仿佛抓住失而覆得的稀世珍寶。渾濁的老淚決堤般湧出，聲音抖得支離破碎：“兒啊……我的兒啊……真的是你！你還活著……老天有眼，你還活著啊！”
他抖著手，目光如篦子般在崔無照身上細細刮過，從散亂的鬢發到蒼白的臉頰，從纏裹的傷處到微弱的起伏，連一絲一毫的細節都不肯放過。
直至確認兒子雖重傷虛弱，但氣息平穩，顯然是經過了極精心的救治，性命已無大礙，他那懸在嗓子眼數月、幾乎被恐懼與絕望碾成齏粉的心，終於落回腔子裏。
崔無照眼睫顫了顫，緩緩掀開一線。
目光起初是渙散的，像蒙著層薄霧，在父親和弟弟焦急的面容上徘徊了片刻，才逐漸凝起焦距。幹裂泛白的嘴唇吃力地扯動，牽出一個微弱卻真切的笑，“父親……子瞻……我無事。”
視線艱難地移向一旁靜立的燕王，帶著幾分感激和劫後餘生的覆雜情緒，輕聲道：“此番……子銘能活著回來，全仰仗燕王殿下。若非王爺……暗中遣人接應援手，我恐怕……早已葬身琉璃島外那片深海，屍骨……無存了。”
崔仲仁與崔無瀾聞言，渾身劇震，不約而同地轉身，朝著燕王的方向，深深拜伏下去，額頭幾乎觸到冰冷的地磚。
“王爺再造之恩，崔家上下……沒齒難忘！”
崔仲仁聲音嘶啞，帶著哽咽後的沈痛與決絕，每一個字都像是從肺腑裏掏出來，“此恩重於泰山。日後王爺但有所驅，我清河崔氏……赴湯蹈火，萬死不辭！”
“崔兄言重了。”
燕王扶他起來，“子銘亦是本王看著長大，豈能見死不救？起來吧，如今不是客套的時候。”
崔無瀾扶起兄長，讓他靠得更舒服些，急切地問：“兄長，你既從越西樓手中脫身，可知他接下來有何打算？琉璃島上到底發生了什麽？”
崔無照喘了口氣，眼神逐漸變得銳利而冰冷，掃了眼自己的父親和弟弟，又望向燕王，緩緩道：“越西樓的打算……或許比我們想象的更可怕。父親，子瞻，你們可還記得，當年幽州城破，靖安侯府滿門罹難，事後清理戰場，可曾……找到衛昭的屍首？”
崔仲仁臉色一變，“你為何突然問起這個？當時屍山血海，又是大火焚城，許多屍首都無法辨認……衛昭他身受重傷，絕無生還可能，應是葬身火海，或是……”
“或是，他根本沒死。”崔無照打斷父親的話，聲音雖弱，卻字字如錘，“我此番南下，雖未找到玄天盒藏寶圖，卻窺破了一個驚天秘密——越西樓，就是衛昭！”
“什麽？！”
崔仲仁與崔無瀾同時失聲，那聲音如同被人生生掐斷了喉管，在死寂的書房裏炸開，又瞬間被厚重的墻壁與帷幔吞噬，只餘下空洞的回響。
崔無瀾甚至下意識後退了半步，脊背撞上冰冷的墻壁，聲音繃得如同拉滿的弓弦，嘶啞而幹澀：“這……這絕無可能！阿兄定是重傷未愈，神思恍惚，或是叫那越西樓使了什麽詭譎手段迷惑了！他、他怎會是衛昭？衛昭六年前就該死在幽州了！屍骨無存！”
崔無照虛弱地搖搖頭，胸腔起伏牽動了內傷，引得他又低低咳了兩聲，氣息微促，“如何不可能？當年幽州城破，火海焚天，事後清理戰場，屍骸如山，焦黑難辨，可曾有誰……真真切切找到了衛昭的屍首？沒有。活不見人，死不見屍，這本就是天大的疑點！”
“而那越西樓仿佛憑空而降，這些年來，我們動用多少人力物力，掘地三尺探查其根底，所得不過‘曾為魏王府客卿’寥寥幾字，再往前便是茫茫一片空白。以他如今展現的心機和手段，若真是尋常耕讀出身，豈會在此之前籍籍無名，半點痕跡不露？這來歷的‘幹凈’，恰恰是最大的不幹凈！分明是有人費盡心機，為他抹去了所有過往，重塑了一個天衣無縫的身份！”
他每說一句，崔無瀾的臉色便白上一分，崔仲仁的背脊便僵直一寸。書房內的空氣，仿佛隨著他的話語，一寸寸凝結成冰。
“你們再細想，越西樓對六年前那樁巫蠱舊案，是何等異乎尋常的執著？那份抽絲剝繭的了如指掌，那份掘地三尺也要翻出真相的狠絕，哪裏像是一個僅僅‘奉命查案’的朝廷重臣？分明是掘墳鞭屍也不足以洩其恨的刻骨仇讎！”
他聲音因激動而微微發顫，卻更顯出一種洞穿迷霧的銳利，“他每一次出手，都精準無比地釘在舊案最關鍵的七寸之上，仿佛對當年每一個環節、每一處暗傷都了如指掌。這豈是僅憑卷宗和旁人轉述便能做到的？分明是親身淌過那場血火，將每一道傷疤都烙進骨髓裏的人，才有的本能！
“更不必說，他那深藏於溫潤表象下的行事風格，某些不經意流露的習慣姿態，乃至對北境軍務、山川關隘那份近乎本能的熟稔……都與當年那位名動長安、光風霽月的衛家七郎隱秘重合！我在琉璃島上與他幾番生死周旋，言語機鋒間數次刻意試探，他雖未親口承認，可那瞬間的眼神，下意識的反應，還有環環相扣、直指當年核心的布局……所有的蛛絲馬跡，都如同百川歸海，明確無誤地指向同一個驚天的真相！他，就是衛昭！”
“劈啪——”
炭芯驟然爆開一星最後的火光，伴著他落下的話音，在書房裏激起層層漣漪，無形卻驚心。
燭影在墻壁上投下晃動不安的巨影，仿佛無數蟄伏的鬼魅，正屏息聆聽著這個足以顛覆乾坤的秘密。
崔仲仁僵立在原地，臉上血色褪盡。
崔無瀾像驟然被抽空了所有力氣，靠著墻壁緩緩滑下，先前的激憤與躁動都消失得無影無蹤。
燕王不緊不慢地呷了一口盞中已半溫的茶湯，任由那點微澀的餘韻在舌尖緩緩化開。
深沈的目光如同靜水流深的寒潭，在神色各異的崔家父子臉上徐徐掃過，待到那無聲的驚濤在他們眼中逐漸沈澱為一種近乎絕望的凝重，才放下茶盞，開口：“崔兄不必如此驚懼。棋局雖險，卻未至絕路。失了先手，未必不能後發制人。既然知曉了對面執棋的，究竟是哪一路‘孤魂野鬼’，便絕不能再容他，將這盤棋下完。子銘此番歸來，不僅帶來了生機，更帶來了反擊的利器。”
崔仲仁渾濁的眼瞳驟然一縮，仿佛有電光石火在顱內劈開混沌，猛地擡眼，死死盯住燕王那雙深不見底的眸子，“王爺的意思，莫非是……要搶在他前面，將‘越西樓就是衛昭’這天大的秘密，徹底捅破，先公之於天下？然後再以‘清君側’之名，名正言順地……”
他猛地剎住口舌，擡手橫在頸前，極其迅疾而狠厲地，虛空一劃。
動作帶起的微弱氣流，拂動了近處燭火，光影在他驟然扭曲的面容和那決絕的手勢上一晃，殺意凜然，不言自明。
燕王眼底掠過一絲讚賞的微光，指腹緩緩摩挲著溫潤的盞壁，聲音清淡卻字字千鈞：“消息一旦散出，便是石破天驚。屆時，他越西樓……哦不，是衛昭，便會從權傾朝野的攝政王，頃刻跌落為欺君罔上、潛伏至深的逆臣餘孽！金羽衛中，忠於國法綱常者，豈能再聽命於一個‘賊子’？朝堂上下，長安坊間，猜忌與恐懼將如野火燎原。
“值此人心惶惶、奸佞竊據樞要的危難之際，正是廓清朝綱、穩固國本之時！聖人龍體久恙，沈屙難起；東宮儲君……呵，行事荒悖，難堪社稷之重；太後年高，心力已疲。本王身為天子兄長，皇室至親，既承天命，位列親王，眼見奸邪禍國，江山飄搖，豈能坐視不理？當此國難當頭，挺身而出，暫攝政柄，以靖妖氛，以安社稷，不正是順天應人、責無旁貸之舉？”
最後一句，他尾音微揚，化作一聲輕嘆般的反問，卻已無絲毫猶疑，只餘下斬釘截鐵的宣告。
連他的生母李太後，和母族趙郡李氏，也在這滔天權欲的藍圖裏，被輕描淡寫地擱置一旁，淪為棋局中一枚可隨時權衡的棋子。
跳動的火光將他面容映得半明半昧，狹長的鳳眼被焰芯灼亮，閃爍著一種近乎亢奮的幽光，連帶著高聳的顴骨上也透出一層被內心熾烈權欲灼燒般的暗紅。
崔仲仁本能地打了個寒噤。
相識多年，他還從未在燕王臉上見過如此神情，心底總有種不祥的預感。
可真要退，他又能退到哪裏去？
倘若越西樓真是衛昭，那他們便是血海深仇，不死不休。如今刀已架頸，要麽引頸就戮，遺臭萬年；要麽……搏命一賭，或許還能殺出一條生路！
他閉上眼，深深吸了一口氣，肺腑間充滿冰冷的空氣，帶著塵埃和陳年墨味。再睜開時，他眼底只剩是一片決絕的寒芒。
“王爺……”
他抱拳，朝燕王深深一揖，脊背彎折成一個近乎臣服的弧度，“如今既已退無可退。我清河崔氏，願附王爺驥尾，同進同退，生死與共！只是此事實在千鈞一發，關乎滿門存亡。還望王爺務必周全，絕不能有絲毫差池！”
燕王露出一個滿意的笑，目光掃過崔家三人，落向窗外沈沈的夜色，仿佛已看見那道自楚州疾馳而來的身影。
“崔兄放心。有了有了‘衛昭’這張牌，接下來的這盤棋，風向也該變了。越西樓想回長安，定你我的罪，本王便讓他有來無回！”
*
長安城郊，十裏鋪。
時近黃昏，鉛雲低垂，沈甸甸地壓在頭頂，仿佛一床浸透了冰水的厚氈子。
遠處，長安城巍峨連綿的輪廓在晦暗天光下，宛如一頭蟄伏的洪荒巨獸，正無聲地散發著令人心悸的森然肅殺之氣。
官道旁一間簡陋的茶寮，此刻成了這肅殺天地間，為數不多還能窺見幾分煙火與人聲的縫隙。
只是本該有的車馬喧嚷，和行商高談，早已被一種粘稠壓抑的竊竊私語取代——
近來朝中巨變，長安城內風聲鶴唳，連他們這些遠在城郊的升鬥小民，也嗅到了那不同尋常的恐慌。起初的議論還藏著掖著，隨著天色一寸寸暗沈，行人愈發稀少，眾人的膽子才如同見風的野草，悄悄滋長起來。
“……聽說了嗎？那位攝政王……呸！什麽攝政王！”
一個滿臉溝壑、指甲縫裏嵌滿黑泥的腳夫，灌了一大口粗陶碗裏的濁酒，喉嚨裏發出“咕咚”一聲響，聲音嘶啞得像破風箱，“根本就是個借屍還魂的惡鬼！說是當年衛家那個玉面閻羅沒死透，不知道使了什麽妖法，換了張人皮，潛伏回來報仇了！”
“可不是怎地！”
旁邊一個穿著半舊綢衫的行商立刻接口，臉上帶著市井小民談及宮廷秘聞時特有的興奮，“朝廷的榜文都貼出來了！白紙黑字，說他欺君罔上，禍亂朝綱，是個十惡不赦的逆賊！全城都在搜捕呢！我早就琢磨著不對勁！年紀輕輕，爬得那樣高，手段又那般狠辣……原來根子上就壞了！衛家當年通敵賣國，滿門抄斬，那是天理昭昭，他這是怨氣不散，回來索命啊！”
“索命？索誰的命？我看是要咱們所有人的命！”
一個蜷在角落的老者顫巍巍擡起頭，渾濁的眼珠裏滿是驚惶，“你們沒聽說嗎？城裏早就戒嚴了，進出城關，連褲腰帶都要解開來查！金羽衛……嗐，如今哪還有什麽金羽衛？都換了一撥兇神惡煞的爺了！連魏王府……那可是聖人的親兄弟府上！都被看起來了，說是府裏有人和那‘惡鬼’勾結！這長安城的天，怕是真的要塌嘍……”
“塌什麽天？”
一個穿著洗得發白的儒衫的文弱書生立刻反駁，語氣裏帶著一種急於表露“見識”的得意，“燕王殿下不是已經奉了太後娘娘和聖人的密旨，‘暫攝朝政，以靖國難’了嗎？我看吶，這才是老天開眼，終於有仁德之主出來收拾這禍國妖孽了！你們再細想想姓越的之前那些所謂的‘功勞’，什麽五千破三萬，生擒吐蕃宗親……保不齊，根本就是和外人勾結好了，演給朝廷和天下人看的一出大戲！否則，天底下哪有這般神乎其神的事？無非是為了往自己臉上貼金，好攫取權柄，行那竊國之事！”
“對！定然是這樣！”
“狼子野心，其心可誅！”
“朝廷英明！就該早點把這妖孽抓起來，千刀萬剮，碎屍萬段！以正國法，以安民心！”
……
議論聲如同投入滾油的水滴，劈啪炸開，迅速變得激憤而統一。
那些曾經在茶餘飯後被嘖嘖稱奇的傳奇，都成了居心叵測的罪證；
那個曾經被視為帝國支柱的名字，轉瞬間便淪為承載所有恐懼與不滿的容器，被塗抹上最妖魔化的色彩，恨不得人人得而誅之。
燕綏擱在粗糙木桌上的手，由不得猛然攥緊，起身就要去找那幫碎嘴的人算賬。
一只修長卻有力的手，及時按在了他的腕上。
“你現在過去，同他們爭辯，有什麽用？”
江少微壓著眼底幾欲噴火的目光，聲音盡量冷靜，“你以為，他們會信你，還是信那滿城張貼的榜文，和那言之鑿鑿的‘朝廷定論’？”
“那怎麽辦？！”
燕綏急得像一頭被困在籠中的怒獸，瞪著江少微低吼，“城進不去！冤申不了！合著咱們日夜兼程、拼死趕了這麽長的路，就是為了蹲在這破茶棚子裏，聽這幫愚民嚼舌根，活活惡心死自己？！”
這話如同淬了冰的鋼針，雖尖利刺耳，卻將血淋淋的現實狠狠攤開在所有人面前。
江少微握著燕綏腕骨的手指，幾不可察地收緊。
桑漸青的臉色已陰沈得能擰出墨汁來。
解百愁更是深深垂下頭，任由帽檐的陰影將他整張臉都吞沒。
反倒是風暴中心的越西樓，冷靜得異乎尋常，“吵無用，怒無益。局勢傾覆，非一日之功；人心向背，亦非口舌可爭。如今，唯有走一步，看一步。燕綏，桑先生，解前輩。”
被點名的三人齊齊看向他。
“你們三人，帶領隨行所有金羽衛弟兄，在長安城近郊尋隱秘穩妥之處蟄伏。記住，不可進城，更不可因任何事由輕舉妄動。首要之務，是保存實力，隱匿蹤跡，靜待我的信號。”
他認真部署道，說完，又將目光轉向身旁的江少微，“念昔，你隨我一塊，設法進城。”
“若湛！”
燕綏幾乎是從椅子上彈起來，虎目圓睜，“你如今身份已然暴露，全城都在搜捕‘衛昭’！此刻進城，無異於自投羅網？！更何況你肋下傷勢未愈，怎能再行險招！”
越西樓並未因他的激動而有分毫動容，“正因為身份暴露，強敵環伺，才更不能將所有人馬都困在城外，坐以待斃。如今城內是何光景？魏王府究竟被控制到何種地步？燕王下一步棋落在何處？我們一概不知。必須有人進去，親眼看看，或許還能在鐵板一塊中，找到一絲可供撬動的縫隙。“我與念昔目標較小，且我在城中經營數年，總有些燕王未必能盡數掌握的暗線。眼下首要，是設法與魏王府取得聯系，弄清宮內與朝中的確切狀況。”
這計劃何止是刀尖跳舞，簡直是在萬丈深淵之上走鋼絲。
然而，環顧眼下這進退維谷、信息斷絕的絕境，這似乎已是唯一可能破局的選擇。
桑漸青與解百愁對視一眼，雖面有憂色，卻也知這是無奈之舉，只能點頭默許這步險棋。
燕綏胸膛劇烈起伏，額角青筋突突直跳，最終也只是咬緊牙關，沒有再出聲反駁。
越西樓也不多耽擱，繼續往下安排。
待所有細節都敲定，正準備分批離開這令人窒息的茶寮。
一個怯生生的、帶著明顯焦急的女聲，在不遠處響起，聲音不大，卻清晰地傳入了越西樓耳中：“王爺……哦不是，越、越公子？”
越西樓身形幾不可察地一頓，卻沒有立刻回頭。
他記憶力極佳，很快便將這聲音與一張總是帶著討好又隱含算計的丫鬟面孔對上了號——柳知意身邊那個叫碧枝的婢女。
上次便是她，替她那心比天高的主子，遞過那些令人不悅的“心意”與打探。
這種時候，柳知意還想作什麽妖？
他心緒不佳，無意搭理，只當未聞，只擡手示意江少微離開。
碧枝當場便急了，顧不得旁人目光，小跑著湊近了幾步，壓著嗓子急急道：“越公子！不是……不是我家姑娘找您！是、是另有人，有十萬火急的要緊事，必須與您當面商量，請您務必前去一見，事關……生死大局！”
越西樓腳步未停，心下冷笑，柳知意如今連借口都編得這般拙劣了麽？
碧枝見他仍不理會，越發焦急，索性從懷中掏出一物，飛快地塞向越西樓垂在身側的手邊，聲音帶著哭腔：“公子請看此物！那人說，您見了……定會明白！”
入手溫潤微涼，是一塊質地極佳的玉佩。
越西樓本欲拂開，指尖觸及那玉佩上的紋路時，卻驟然僵住，低頭看向掌心。
——那是一枚羊脂白玉佩，玉質瑩潤如凝脂，在茶寮昏暗的光線下，流轉著柔和的光澤。而玉佩之上，以極其精湛的刀工，浮雕著一只栩栩如生的異獸“白澤”。
正是江淮清的貼身玉佩！
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