79 ? 長安
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79 長安
◎真正的風暴已悄然掀起。◎
解百愁蟄伏離人島多年, 暗中搜羅的巫蠱舊案證據已堆積成山，其中不乏沈平康與燕王、崔李兩家往來的密信原件，字字句句皆浸著血色。如今沈平康與衛翦雙雙落網, 人證物證鐵板釘釘，只待呈至禦前, 屆時縱使燕王有通天的手段, 也休想再從這天羅地網中掙出半分生機。
時機已容不得再蹉跎半分。
越西樓未等肋下傷勢痊愈, 便決意即刻啟程返京。
翌日晨光初透，楚州沈宅的庭院裏凝著一層薄薄霜華, 幾人已在院中整裝，呵出的白氣在寒風中迅速消散。
越西樓傷勢未愈，此行回程需格外謹慎。
鄭保忠與阿肆忙著清點行裝，桑漸青與解百愁則在一旁逐一查驗藥囊，確保沿途藥材齊備。
馬廄前, 越西樓正往石槽裏添料。
他已換上一身墨色勁裝，外罩玄青披風, 腰間懸劍, 乍看之下與平日無異, 只是臉色仍透著失血後的蒼白, 添料時因牽動肋下傷口，動作幾不可察地凝滯了一瞬。
柳歸雁立在廊柱旁，指尖深深掐進掌心, 幾次想上前，卻終究咬著唇根忍住了。
空氣凝滯得像冷卻的蜜，每一次呼吸都扯著無形的絲, 黏膩地纏在每個人的唇齒與心口間。連偶爾響起的馬蹄輕踏、草料簌落聲, 都在這片過分的寂靜裏被放大, 再沈沈地砸回地上。
饒是燕綏這般粗枝大葉的人，都覺出幾分不自在，搓著手臂上莫名冒出的雞皮疙瘩，用手肘撞了撞身旁的江少微，朝馬廄方向努嘴，“他們倆這怎麽回事？就因為沒帶柳姑娘回去，鬧別扭了？”
江少微正給自己的馬緊鞍韉，聞言瞥了一眼，唇角勾起一抹了然又無奈的笑，“想多了。此番攜鐵證回京，燕王那幫人豈會坐以待斃？前路必是腥風血雨。留柳姑娘在此，是為她安全著想。她素來明理，怎會為這個置氣？”
“那她為何不搭理若湛？”
燕綏撓著頭，眼底滿是困惑，“從早起到現在，她一個字都沒同若湛說過，連換藥都是桑大夫經的手。你沒見若湛那模樣？嘴上沒說什麽，可眼睛一直黏在人家身上，片刻也不肯挪不開，分明是很想和她說話。天可憐見的，哪兒還有半點往日的威風？”
“這你得問他自個兒。”
江少微笑意更深，那笑裏摻著三分了然七分調侃，像早看透了什麽卻偏要留個話尾，悠悠道，“人家屋裏的事，你少往裏摻和。尤其是你這樣的——”
話沒說完，只視線在燕綏身上慢悠悠打了個轉，搖頭輕笑，長長嘆了口氣，俯身繼續系緊馬鞍的皮帶。
“嘿！”
燕綏虎目一瞪，當即有種被冒犯了的感覺，像只被踩了尾巴的豹子，叉腰就嚷，“我哪樣的？你給我說清楚！江念昔，你今天要是不把話說明白，咱倆這兄弟沒得做，聽見沒——”
他嗓門洪亮，嚷嚷聲像塊巨石砸進凝滯的深潭，“撲通”一聲悶響，霎時把那滿院子膠著沈悶的氛圍攪得波紋四濺。
阿肆連忙哈著腰小步湊過去，臉上堆起討好的笑：“燕指揮使，消消氣、消消氣……”
折竹也適時上前，溫聲勸道：“時辰不早了，莫耽誤了正事。”
兩人一左一右，總算將這場眼看就要炸開的火星子暫且按了下去。
沈如琢無奈地揉了揉眉心，目光從這對活寶身上移開，落向馬廄前那對無聲對峙的人，輕嘆了口氣，緩步走過去，從石槽裏抓了把幹草料，遞到越西樓手邊：“真不多留些人手？楚州雖已肅清，難免有漏網之魚。若再有人盯上蠻蠻……”
越西樓接過草料，唇角彎起一個極淡的弧度，“有沈少主的‘挽棠舟’與桑竹坐鎮，金羽衛亦留了精銳，足矣。”
話音落下，目光卻不由自主地越過馬背，飄向廊下。
那道纖細的身影仍立在原處，晨光將她垂落的眼睫投下一小片安靜的影，腦袋仍舊固執地低著，不肯朝他這邊看上一眼。
他眸底那點微光倏地黯了一瞬，旋即又恢覆成平靜無波的模樣，只將手中的草料細細撚開，均勻撒入石槽。
沈如琢順著他的視線望去，溫聲道：“她是在擔心你。”
越西樓撒料的手指微微一頓。
草屑從指縫“簌簌”落下，他卻沒有再接話，只將空了的掌心緩緩收攏。
霜風打著旋兒掃過庭院，卷起石縫裏未化的殘雪。檐角幾根枯死的細枝在風裏猛地一抖，發出“喀啦”一聲脆響，像是誰的骨節在寂靜裏突兀地折斷了。
遠處，江少微的清朗嗓音再度傳來，已帶了幾分正色：“該動身了！”
越西樓深吸一口氣，最後撫了撫馬頸溫熱的鬃毛，韁繩在掌心收緊，牽著馬轉身朝院門走去。
柳歸雁垂眼立在廊下。
視線裏只剩他墨色衣擺自眼前一掠而過，帶起一陣浸著藥草苦香的寒風。
她無意識地攥緊指尖，心裏翻攪著懊惱，都這時候了，自己還在矯情什麽？可昨夜他那些反常的淚與沈默，像一道無形的墻橫亙在中間，她張了幾次口，終究沒能先踏出那一步。
以為他又會像昨夜那樣，沈默地離開。
那腳步卻停了下來。
“蠻蠻……”
他聲音壓得很低，像怕驚擾晨光裏薄脆的霜。
柳歸雁驀地擡起眼。
越西樓側身站在她面前。
晨光斜斜切過庭院，將他蒼白的臉分割成明暗兩半。
深邃的鳳眼一瞬不瞬地凝視著她，唇角努力向上彎起，試圖擠出一個輕松的笑，可那笑意虛浮得如同水面的油膜，輕輕一觸便會破碎。
“好好照顧自己。”
他道，聲音極輕，語調客氣得近乎疏離，仿佛在囑咐一個不甚相熟的人，“藥記得按時吃，夜裏莫貪涼。”
柳歸雁喉間一哽。
昨夜他滾燙的淚，破碎的嗚咽，和他眼底那片滅頂的悲慟，此刻與眼前這張強作平靜的臉重疊在一起，攪得她心口又酸又脹。很想問他到底怎麽了，想問昨晚的求親是否還作數，想扯住他的袖子求他別這樣笑，這笑比昨夜他哭時更讓她難受。
可她才剛張口：“越西樓，我……”
院門口便傳來燕綏的催促聲：“若湛，該啟程了！”
馬蹄不耐地踏著青石板，聲聲叩在人心上。
餘下的話就這般生生堵在了喉嚨裏。
柳歸雁咬了咬下唇，最終只從齒間擠出幾個字：“……一路順風。”
越西樓點了點頭，那個虛浮的笑仍掛在臉上，“好。”
他轉過身，接過阿肆遞來的韁繩，翻身利落上馬。動作牽動肋下傷口，他眉心幾不可察地一蹙，旋即挺直脊背，像一桿永不折腰的槍。
馬匹調頭，朝著敞開的院門。
一步，兩步……
馬蹄每落一聲，都像踩在柳歸雁心尖上，牽扯出一絲細細密密的疼。
山長水闊，風刀霜劍，還不知下回相見是何時。
眼見馬頭即將踏出門檻，越西樓忽然猛地一勒韁繩！
駿馬揚起前蹄，長嘶人立。
柳歸雁還沒反應過來發生了什麽，他已縱身躍下，幾步跨回她面前，在她驚愕的目光中，一把將她狠狠擁入懷中。那力道大得驚人，手臂如鐵箍般收緊，勒得她肋骨生疼，仿佛真要將她揉碎，嵌進自己的骨血裏。
滾燙的唇貼在她冰涼的耳廓，氣息顫抖，每一個字都像是從肺腑深處碾磨出來：“等我回來……至多兩個月，此事必有結果。若此番……若我能平安歸來……”
他頓住了。
剩下的話在喉頭翻滾、灼燒，卻終究沒能出口。
只能更用力地抱緊她，那擁抱裏帶著某種絕望的、近乎訣別的眷戀，像是要將此刻的溫存烙進魂魄裏。
柳歸雁被他勒得幾乎窒息，卻能清晰地感受到他胸腔裏那顆瘋狂擂動的心，和衣衫下無法抑制的微顫。心口湧起一陣酸脹的歡喜，又漫上無邊的不安。很想追問他未說完的話是什麽，可昨夜他松開她時疏離的背影，和方才強顏歡笑的模樣，都像冰水澆熄了她開口的勇氣。
沈默良久，她終只是擡起手，輕輕環住他緊窄的腰身，將臉埋進他染著風霜與藥香的衣襟。
聲音悶悶的，卻異常清晰：“嗯，我等你。等你……來找我。”
越西樓渾身一震。
再次收緊臂彎，更加用力地抱了抱她，才極緩、極緩地松開手臂，深深地看了她一眼。那一眼覆雜得她讀不懂，像是裹著千言萬語，又像空茫得只剩一片荒原。
隨即，他便轉身，再未回頭，翻身上馬，揚鞭而去。
馬蹄聲如急雨，迅速消失在長街盡頭。
柳歸雁站在原地，望著空蕩蕩的街口。
他最後那一眼在心頭反覆浮現，她總覺著有些異樣，一股不祥的預感如藤蔓般，在她心底悄然滋長，蔓延。
手無意識地在袖子裏攥緊，等回過神來時，指甲已深深陷進掌心，滲出幾縷淡紅的血絲，在晨光下格外刺目。
風穿過空庭，卷起幾片枯葉，打著旋兒，落在她腳邊。
*
馬隊如離弦鐵箭般沖出楚州城門，重重踏上官道。
時值初冬，官道兩側的草木早已雕盡，只剩嶙峋枝椏如瘦骨般刺向灰白天空。
地面凍得硬實，馬蹄砸上去，發出沈悶如擂鼓的“咚咚”聲，驚起枯草間瑟縮的寒鴉，撲棱棱竄向鉛雲低垂的天際。
寒風裹挾著塞外砂礫的粗糲，刀子般刮過人面，呼出的白氣頃刻便被撕碎，消散在凜冽的空氣裏。
越西樓一馬當先。
青披風在身後獵獵翻卷，似一面撕裂長空的戰旗。
沈冷的面色宛如封凍的寒潭，薄唇緊抿成一道銳利的線，目光死死鎖著前方蜿蜒沒入荒原的官道，仿佛要將這凜冬的路徑瞪穿，直抵那座蟄伏在遠方的長安城闕。
桑漸青自側後方催馬趕上，與他並轡疾馳。
風聲呼嘯灌耳，他不得不提高嗓音：“若湛，老夫仔細思量過，此去長安，有百愁隨行照應，爾等傷勢應無大礙。老夫想就此折向昆侖，去為蠻蠻尋那碧血靈芝。如此，既不會耽誤你的大事，亦可節省時間，為蠻蠻搏一線生機，兩廂便宜。”
越西樓眼風都未動一下，聲音混在凜冽的風裏，冷硬如淬火的鐵：“不必。”
“不必？”
桑漸青眉頭緊鎖，聲音因逆風而顯得有些急切，“為何不必？三年光陰亦是偷來的生機！先續上命，再圖後計，總好過坐視……”
“我說，不必。”
越西樓驟然打斷，語氣斬釘截鐵，毫無轉圜餘地，“只能續命三年的東西，不要也罷。”
桑漸青瞳孔驟然縮緊，幾乎疑心自己聽錯，猛地勒韁，坐騎嘶鳴著人立而起，“三年也是希望！蠻蠻為你出生入死，歷經劫波，你便這般輕賤她的性命？老夫真是……看錯你了！”
怒意在他眼中翻湧，胸膛劇烈起伏，他狠狠一拽韁繩，調轉馬頭，“道不同不相為謀。你不去，老夫自去，就此別過，後會無期！”
話音未落，越西樓已驟然探身，一把死死攥住他的馬韁。那力道極大，帶著一股不容抗拒的蠻橫，幾乎將桑漸青連人帶馬拽得一個趔趄。
“她不會死。”
五個字，從越西樓緊咬的齒縫間迸出，低啞，卻帶著一種近乎偏執的、斬盡一切疑慮的篤定。
桑漸青僵在馬上，怔住。
狂風卷過枯寂的曠野，吹得兩人衣袍狂舞，發絲淩亂。
越西樓的臉在翻飛的黑發後時隱時現，那上面沒有絲毫玩笑或一時沖動的痕跡，只有一種沈到底的、令人心悸的堅決，仿佛已將某種結局千錘百煉，烙進了魂魄裏。
桑漸青聲音發緊，那股盤桓心頭的不祥預感此刻如毒藤瘋長，“你……此話何意？”
越西樓卻沒回答，只松開了手，轉回頭，重新凝望前方蒼茫官道，只留給桑漸青一個冷硬如孤峰絕壁的側影。
“信我。”
最後兩個字，被呼嘯的北風吹得有些飄忽，卻像裹著冰碴的重錘，狠狠砸在桑漸青心上。
那道挺坐馬背的身影，在荒原凜冽的背景中，繃得筆直如松。
分明背負著千鈞之重，那脊梁卻不肯彎折分毫，反而透出一種近乎悲壯的、孤註一擲的挺拔。
桑漸青心底那片不祥的陰雲不禁急速彌漫，翻騰。
張了張口，想繼續追問，看著他那近乎殉道般的沈默，又生生堵了回去。
良久，他終是狠狠一咬牙，腮邊肌肉繃緊，猛夾馬腹，催動坐騎，重新跟上了那道決絕前行的身影。
蹄聲如雷，再次碾碎曠野的寂靜。
只餘下漫天風塵，和深植於旁觀者心中、那揮之不散的凜冽疑懼。
*
長安。
臘月的時節，寒風獵獵，鉛雲低垂，壓得城闕透不過氣。護城河的冰面泛著青灰色的寒光，一如這座帝國心臟驟然繃緊的脈絡。
攝政王越西樓自楚州發回的密奏與請求，經由特殊的信鴿渠道，在三日前的深夜，悄無聲息地落在了紫宸殿的禦案之上。
翌日拂曉，聖旨便如一道無聲的驚雷，劈開了朝堂的平靜。
——臨淄王江淮清，涉嫌勾結“挽棠舟”逆黨沈平康、衛翦，並涉六年前巫蠱舊案，現已潛逃。著即封鎖長安十二門，全城戒嚴，由金羽衛總領，協同京兆府、左右金吾衛，全力搜捕逆犯江淮清。凡有窩藏、協助者，以同謀論處，格殺勿論。
一切看似都只為抓捕逃犯，是再尋常不過的安排。
然而真正的風暴，早在聖旨未曾言明的角落，便已悄然掀起。
燕王府、清河崔府、趙郡李府，幾乎在同一日接到了宮中內侍客氣卻不容置疑的傳話——
聖人體恤老臣年關辛勞，特恩旨燕王、崔仲仁、崔無瀾父子及李家家主，即日起“休沐靜養”，不必上朝，亦不必再理部務。
禦賜的珍貴藥材與安撫人心的綢緞，流水般送入各府，卻將一道道無形的藩籬，牢牢圈在了朱門之外。
金羽衛的玄甲身影，如沈默的鷹隼，悄然占據了這幾座府邸外圍的所有制高點與巷口。
不擾民，亦不入門，只是日日夜夜地“值守”，目光如電，掃過每一個試圖進出的人。
美其名曰：逆犯江淮清或與這些勳貴舊識，為防其狗急跳墻、挾持重臣，特加護衛。
宮墻之內，長樂宮的李太後“偶感風寒”，聖人孝心拳拳，特命太醫院院正親自帶人日夜輪值看護，並增派了內廷司得力之人“伺候左右”。長樂宮通往宮外的角門悄然落鎖，宮人出入皆需詳查，連一只陌生的雀鳥飛過宮墻，都會引來數道警惕的視線。太後欲往太液池散心，也被太醫以“風寒未愈，不宜見風”為由，溫言勸回。
流言如同寒冬裏無孔不入的冰風，在坊間街巷迅速彌漫開來。
“聽說了嗎？臨淄王根本不是被圈禁，是早就和江湖上的魔頭勾結在一起了！”
“何止！六年前那樁天大的巫蠱案，怕也是另有隱情……不然聖人為何獨獨‘請’那幾家歇著？”
“噓！小聲點！沒見滿街都是金羽衛的耳目？這事兒啊，怕是要捅破天了……”
茶樓酒肆，竊竊私語不絕；深宅大院，人心惶惶難安。
各方勢力蟄伏的觸角在暗地裏瘋狂攪動，試圖從這突如其來的緊張空氣中，嗅出權力重新洗牌的可能與危險。
一些原本依附於燕王、崔李的官員，開始稱病不出，或悄悄向其他派系遞出試探的橄欖枝。
在這片肅殺與猜疑之中，柳府所在的崇仁坊，卻呈現出一種異樣的死寂。
自“小湯莊拐賣案”事發，柳通變聲名掃地，柳家便如驚弓之鳥，一直深居簡出，低調得近乎消失。如今全城戒嚴，風聲鶴唳，柳府更是大門緊閉，側門落栓，連采買的下人都罕見蹤影，仿佛要與外界徹底隔絕。
然而，府內深處的繡樓閨閣中，卻有人如坐針氈。
柳知意焦躁地在鋪著厚軟絨毯的地上來回踱步，鑲嵌著珍珠的繡鞋將絨毯碾出淩亂的痕跡，一張芙蓉面因氣悶與焦慮而染上不正常的紅暈，眼底滿是不甘與惶恐。
這幾個月，她已想得很清楚。
攝政王府的路，顯然已經被柳歸雁那個賤人徹底堵死。她只能退而求其次，將目光投向了東宮。即便江逐天荒唐好色、聲名狼藉，但終究是儲君，是未來的天子！若能成為太子妃，乃至日後的皇後，照樣能將柳歸雁，將那些嘲笑她身世的人，統統踩在腳下！
可偏偏，李太後那個侄女，李家的姑娘，也盯上了太子妃之位。
李家如今雖被“休沐”，但百足之蟲死而不僵，在宮中又有太後這層關系，是自己強有力的對手。如今全城封鎖，自己困在這方寸之地，消息不通，行動不得，豈非坐視那李家女趁機鞏固地位，討好太子？
“母親也是老糊塗了！這種時候關著我有什麽用？難道關著我，太子妃的位置就能從天而降嗎？”她咬著唇，低聲恨道，全然忘了當初是小湯莊之事讓柳家成為眾矢之的，閉門不出實乃不得已的保身之舉。
“碧枝！碧枝！”她揚聲喚道。
“奴婢在。”
碧枝應聲而入，臉上也帶著不安，“姑娘有何吩咐？”
“你想法子，偷偷出去一趟。”
柳知意壓低聲音，眼中閃爍著孤註一擲的光芒，“去找……找我們之前聯系過的，東宮那個遞消息的小內侍。打聽打聽，這幾日太子殿下可有什麽動靜？李府那邊有沒有人往東宮遞話？還有市面上有沒有關於攝政王……和那個賤人的新消息？”
——說是要放棄，可她終究還是忍不住關心越西樓的動向。
碧枝絞著帕子，面露難色，“姑娘，外頭金羽衛查得極嚴，各府邸附近都有人盯著，咱們府外只怕也……況且夫人嚴令，任何人不得隨意出入。”
“廢物！”
柳知意柳眉倒豎，“這點事都辦不好？我養你何用！你難道想看著我被李家那小賤蹄子比下去，將來只能做個仰人鼻息的妾室嗎？”
碧枝嚇得一哆嗦，心中百般不願，可對上柳知意那雙幾近瘋狂的眼，終究還是敗下陣來。她垂著腦袋，嚅囁道：“是……奴婢、奴婢這就想法子出去打聽。”
柳知意這才臉色稍霽，揮揮手讓她快去快回。
碧枝這一去，便是大半日。
柳知意在屋裏坐立難安，像只被困在籠中的雀兒，一會兒撲到窗邊側耳傾聽外頭動靜，一會兒又焦躁地絞著帕子在房中來回踱步。
時間一點一滴流逝，每一聲更鼓都敲在她心尖上，可碧枝仍舊沒有半點回來的意思。
到底怎麽回事？
還不會是被金羽衛抓走了吧？
打探的消息究竟如何？太子那邊……李家那邊……
重重憂慮在心頭堆疊，她越發焦急，掌心冷汗涔涔，連晚膳都無心動用，只死死盯著那扇緊閉的房門，恨不得目光能穿透門板，將碧枝立刻拽回眼前。
夜色漸深，寒風刮得庭院裏的枯枝颯颯作響，如同鬼手拍打著窗紙。
就在她耐性耗盡，幾乎要親自沖出去尋找時，“吱呀”一聲極輕微的響動，突兀地打破了室內的死寂。
那聲音並非來自她緊盯的房門，而是來自閨房內側，那扇通向小小露臺的雕花木窗。
她悚然一驚，尚未回頭，一股混合著河水腥氣、塵土和淡淡血腥味的冷風，便已伴隨著一道黑影，如鬼魅般襲至身前。
一只沾著濕滑泥汙的冰冷鐵手，隨即便以迅雷不及掩耳之勢，死死扼住了她纖細的脖頸！
“呃——！”
柳知意雙目圓睜，驚恐的尖叫被掐斷在喉嚨裏，化作破碎的抽氣聲，雙手本能地去扳那只手，卻紋絲不動。只剩冰冷的觸感和窒息的痛苦，瞬間將她淹沒。
借著桌上將熄未熄的殘燭微光，她看清了來人的臉。
頭發散亂，幾縷濕發貼在額前，面色是一種失血過多的慘白，嘴唇幹裂，下頜冒出青黑的胡茬。錦袍破損，沾滿泥濘，早已不覆往日矜貴。唯有那雙眼睛，在昏暗的光線下，布滿了血絲，卻亮得駭人，像是淬了毒的寒星，死死釘在她臉上，裏面翻湧著某種她無法完全理解的、瀕臨瘋狂的絕境與戾氣。
是江淮清！
那個本該被金羽衛滿城搜捕、已然“潛逃”的臨淄王，江淮清！
他竟膽大包天，潛回了長安，還躲過了層層搜捕，潛入了她的閨房？！
柳知意雙眸駭然圓睜，腦中“嗡”地一聲，霎時間所有念頭都被掐斷，只餘一片空白。
忘了掙紮，忘了呼喊，就這麽呆滯地望著眼前這張近在咫尺的臉，直到肺腑間最後一絲空氣被榨幹，灼燒般的劇痛猛地刺穿混沌，她才猝然驚醒，眼底瞬間湧上驚懼的淚潮。
江淮清似乎從某種極度的緊繃或恍惚中略微抽離，盯著眼前這張因過度恐懼而扭曲的姣好面容，手上的力道沒有絲毫松懈，反而像是確認般，又無聲地收緊了半分。
“柳二姑娘……”
他喉結滾動，微微俯身。
灼熱的氣息噴在柳知意冰涼汗濕的臉頰上，聲音嘶啞幹裂，如同砂石在朽木上反覆刮擦，卻奇異地維持著一種令人骨髓發寒的平靜，“你這裏……果然比外頭要‘安全’。不想現在就死就安靜點，我們好好談談，否則……”
他扯了下嘴角，指骨驟然發力。
“呃——！”
柳知意脖頸劇痛，眼前陣陣發黑，窒息感如潮水般滅頂而來，手拼命掰扯那只鐵鉗般的手，喉嚨裏擠出破碎的嗚咽。精心描畫的妝容被淚水與冷汗糊成一團，狼狽不堪。
江淮清卻渾然無覺。
布滿血絲的眼睛裏沒有絲毫屬於“舊識”的溫度，只有冰封的審視與赤裸的威脅，聲音冰冷如刀鋒刮過頸側：“想好了沒有？”
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◎真正的風暴已悄然掀起。◎
解百愁蟄伏離人島多年, 暗中搜羅的巫蠱舊案證據已堆積成山，其中不乏沈平康與燕王、崔李兩家往來的密信原件，字字句句皆浸著血色。如今沈平康與衛翦雙雙落網, 人證物證鐵板釘釘，只待呈至禦前, 屆時縱使燕王有通天的手段, 也休想再從這天羅地網中掙出半分生機。
時機已容不得再蹉跎半分。
越西樓未等肋下傷勢痊愈, 便決意即刻啟程返京。
翌日晨光初透，楚州沈宅的庭院裏凝著一層薄薄霜華, 幾人已在院中整裝，呵出的白氣在寒風中迅速消散。
越西樓傷勢未愈，此行回程需格外謹慎。
鄭保忠與阿肆忙著清點行裝，桑漸青與解百愁則在一旁逐一查驗藥囊，確保沿途藥材齊備。
馬廄前, 越西樓正往石槽裏添料。
他已換上一身墨色勁裝，外罩玄青披風, 腰間懸劍, 乍看之下與平日無異, 只是臉色仍透著失血後的蒼白, 添料時因牽動肋下傷口，動作幾不可察地凝滯了一瞬。
柳歸雁立在廊柱旁，指尖深深掐進掌心, 幾次想上前，卻終究咬著唇根忍住了。
空氣凝滯得像冷卻的蜜，每一次呼吸都扯著無形的絲, 黏膩地纏在每個人的唇齒與心口間。連偶爾響起的馬蹄輕踏、草料簌落聲, 都在這片過分的寂靜裏被放大, 再沈沈地砸回地上。
饒是燕綏這般粗枝大葉的人，都覺出幾分不自在，搓著手臂上莫名冒出的雞皮疙瘩，用手肘撞了撞身旁的江少微，朝馬廄方向努嘴，“他們倆這怎麽回事？就因為沒帶柳姑娘回去，鬧別扭了？”
江少微正給自己的馬緊鞍韉，聞言瞥了一眼，唇角勾起一抹了然又無奈的笑，“想多了。此番攜鐵證回京，燕王那幫人豈會坐以待斃？前路必是腥風血雨。留柳姑娘在此，是為她安全著想。她素來明理，怎會為這個置氣？”
“那她為何不搭理若湛？”
燕綏撓著頭，眼底滿是困惑，“從早起到現在，她一個字都沒同若湛說過，連換藥都是桑大夫經的手。你沒見若湛那模樣？嘴上沒說什麽，可眼睛一直黏在人家身上，片刻也不肯挪不開，分明是很想和她說話。天可憐見的，哪兒還有半點往日的威風？”
“這你得問他自個兒。”
江少微笑意更深，那笑裏摻著三分了然七分調侃，像早看透了什麽卻偏要留個話尾，悠悠道，“人家屋裏的事，你少往裏摻和。尤其是你這樣的——”
話沒說完，只視線在燕綏身上慢悠悠打了個轉，搖頭輕笑，長長嘆了口氣，俯身繼續系緊馬鞍的皮帶。
“嘿！”
燕綏虎目一瞪，當即有種被冒犯了的感覺，像只被踩了尾巴的豹子，叉腰就嚷，“我哪樣的？你給我說清楚！江念昔，你今天要是不把話說明白，咱倆這兄弟沒得做，聽見沒——”
他嗓門洪亮，嚷嚷聲像塊巨石砸進凝滯的深潭，“撲通”一聲悶響，霎時把那滿院子膠著沈悶的氛圍攪得波紋四濺。
阿肆連忙哈著腰小步湊過去，臉上堆起討好的笑：“燕指揮使，消消氣、消消氣……”
折竹也適時上前，溫聲勸道：“時辰不早了，莫耽誤了正事。”
兩人一左一右，總算將這場眼看就要炸開的火星子暫且按了下去。
沈如琢無奈地揉了揉眉心，目光從這對活寶身上移開，落向馬廄前那對無聲對峙的人，輕嘆了口氣，緩步走過去，從石槽裏抓了把幹草料，遞到越西樓手邊：“真不多留些人手？楚州雖已肅清，難免有漏網之魚。若再有人盯上蠻蠻……”
越西樓接過草料，唇角彎起一個極淡的弧度，“有沈少主的‘挽棠舟’與桑竹坐鎮，金羽衛亦留了精銳，足矣。”
話音落下，目光卻不由自主地越過馬背，飄向廊下。
那道纖細的身影仍立在原處，晨光將她垂落的眼睫投下一小片安靜的影，腦袋仍舊固執地低著，不肯朝他這邊看上一眼。
他眸底那點微光倏地黯了一瞬，旋即又恢覆成平靜無波的模樣，只將手中的草料細細撚開，均勻撒入石槽。
沈如琢順著他的視線望去，溫聲道：“她是在擔心你。”
越西樓撒料的手指微微一頓。
草屑從指縫“簌簌”落下，他卻沒有再接話，只將空了的掌心緩緩收攏。
霜風打著旋兒掃過庭院，卷起石縫裏未化的殘雪。檐角幾根枯死的細枝在風裏猛地一抖，發出“喀啦”一聲脆響，像是誰的骨節在寂靜裏突兀地折斷了。
遠處，江少微的清朗嗓音再度傳來，已帶了幾分正色：“該動身了！”
越西樓深吸一口氣，最後撫了撫馬頸溫熱的鬃毛，韁繩在掌心收緊，牽著馬轉身朝院門走去。
柳歸雁垂眼立在廊下。
視線裏只剩他墨色衣擺自眼前一掠而過，帶起一陣浸著藥草苦香的寒風。
她無意識地攥緊指尖，心裏翻攪著懊惱，都這時候了，自己還在矯情什麽？可昨夜他那些反常的淚與沈默，像一道無形的墻橫亙在中間，她張了幾次口，終究沒能先踏出那一步。
以為他又會像昨夜那樣，沈默地離開。
那腳步卻停了下來。
“蠻蠻……”
他聲音壓得很低，像怕驚擾晨光裏薄脆的霜。
柳歸雁驀地擡起眼。
越西樓側身站在她面前。
晨光斜斜切過庭院，將他蒼白的臉分割成明暗兩半。
深邃的鳳眼一瞬不瞬地凝視著她，唇角努力向上彎起，試圖擠出一個輕松的笑，可那笑意虛浮得如同水面的油膜，輕輕一觸便會破碎。
“好好照顧自己。”
他道，聲音極輕，語調客氣得近乎疏離，仿佛在囑咐一個不甚相熟的人，“藥記得按時吃，夜裏莫貪涼。”
柳歸雁喉間一哽。
昨夜他滾燙的淚，破碎的嗚咽，和他眼底那片滅頂的悲慟，此刻與眼前這張強作平靜的臉重疊在一起，攪得她心口又酸又脹。很想問他到底怎麽了，想問昨晚的求親是否還作數，想扯住他的袖子求他別這樣笑，這笑比昨夜他哭時更讓她難受。
可她才剛張口：“越西樓，我……”
院門口便傳來燕綏的催促聲：“若湛，該啟程了！”
馬蹄不耐地踏著青石板，聲聲叩在人心上。
餘下的話就這般生生堵在了喉嚨裏。
柳歸雁咬了咬下唇，最終只從齒間擠出幾個字：“……一路順風。”
越西樓點了點頭，那個虛浮的笑仍掛在臉上，“好。”
他轉過身，接過阿肆遞來的韁繩，翻身利落上馬。動作牽動肋下傷口，他眉心幾不可察地一蹙，旋即挺直脊背，像一桿永不折腰的槍。
馬匹調頭，朝著敞開的院門。
一步，兩步……
馬蹄每落一聲，都像踩在柳歸雁心尖上，牽扯出一絲細細密密的疼。
山長水闊，風刀霜劍，還不知下回相見是何時。
眼見馬頭即將踏出門檻，越西樓忽然猛地一勒韁繩！
駿馬揚起前蹄，長嘶人立。
柳歸雁還沒反應過來發生了什麽，他已縱身躍下，幾步跨回她面前，在她驚愕的目光中，一把將她狠狠擁入懷中。那力道大得驚人，手臂如鐵箍般收緊，勒得她肋骨生疼，仿佛真要將她揉碎，嵌進自己的骨血裏。
滾燙的唇貼在她冰涼的耳廓，氣息顫抖，每一個字都像是從肺腑深處碾磨出來：“等我回來……至多兩個月，此事必有結果。若此番……若我能平安歸來……”
他頓住了。
剩下的話在喉頭翻滾、灼燒，卻終究沒能出口。
只能更用力地抱緊她，那擁抱裏帶著某種絕望的、近乎訣別的眷戀，像是要將此刻的溫存烙進魂魄裏。
柳歸雁被他勒得幾乎窒息，卻能清晰地感受到他胸腔裏那顆瘋狂擂動的心，和衣衫下無法抑制的微顫。心口湧起一陣酸脹的歡喜，又漫上無邊的不安。很想追問他未說完的話是什麽，可昨夜他松開她時疏離的背影，和方才強顏歡笑的模樣，都像冰水澆熄了她開口的勇氣。
沈默良久，她終只是擡起手，輕輕環住他緊窄的腰身，將臉埋進他染著風霜與藥香的衣襟。
聲音悶悶的，卻異常清晰：“嗯，我等你。等你……來找我。”
越西樓渾身一震。
再次收緊臂彎，更加用力地抱了抱她，才極緩、極緩地松開手臂，深深地看了她一眼。那一眼覆雜得她讀不懂，像是裹著千言萬語，又像空茫得只剩一片荒原。
隨即，他便轉身，再未回頭，翻身上馬，揚鞭而去。
馬蹄聲如急雨，迅速消失在長街盡頭。
柳歸雁站在原地，望著空蕩蕩的街口。
他最後那一眼在心頭反覆浮現，她總覺著有些異樣，一股不祥的預感如藤蔓般，在她心底悄然滋長，蔓延。
手無意識地在袖子裏攥緊，等回過神來時，指甲已深深陷進掌心，滲出幾縷淡紅的血絲，在晨光下格外刺目。
風穿過空庭，卷起幾片枯葉，打著旋兒，落在她腳邊。
*
馬隊如離弦鐵箭般沖出楚州城門，重重踏上官道。
時值初冬，官道兩側的草木早已雕盡，只剩嶙峋枝椏如瘦骨般刺向灰白天空。
地面凍得硬實，馬蹄砸上去，發出沈悶如擂鼓的“咚咚”聲，驚起枯草間瑟縮的寒鴉，撲棱棱竄向鉛雲低垂的天際。
寒風裹挾著塞外砂礫的粗糲，刀子般刮過人面，呼出的白氣頃刻便被撕碎，消散在凜冽的空氣裏。
越西樓一馬當先。
青披風在身後獵獵翻卷，似一面撕裂長空的戰旗。
沈冷的面色宛如封凍的寒潭，薄唇緊抿成一道銳利的線，目光死死鎖著前方蜿蜒沒入荒原的官道，仿佛要將這凜冬的路徑瞪穿，直抵那座蟄伏在遠方的長安城闕。
桑漸青自側後方催馬趕上，與他並轡疾馳。
風聲呼嘯灌耳，他不得不提高嗓音：“若湛，老夫仔細思量過，此去長安，有百愁隨行照應，爾等傷勢應無大礙。老夫想就此折向昆侖，去為蠻蠻尋那碧血靈芝。如此，既不會耽誤你的大事，亦可節省時間，為蠻蠻搏一線生機，兩廂便宜。”
越西樓眼風都未動一下，聲音混在凜冽的風裏，冷硬如淬火的鐵：“不必。”
“不必？”
桑漸青眉頭緊鎖，聲音因逆風而顯得有些急切，“為何不必？三年光陰亦是偷來的生機！先續上命，再圖後計，總好過坐視……”
“我說，不必。”
越西樓驟然打斷，語氣斬釘截鐵，毫無轉圜餘地，“只能續命三年的東西，不要也罷。”
桑漸青瞳孔驟然縮緊，幾乎疑心自己聽錯，猛地勒韁，坐騎嘶鳴著人立而起，“三年也是希望！蠻蠻為你出生入死，歷經劫波，你便這般輕賤她的性命？老夫真是……看錯你了！”
怒意在他眼中翻湧，胸膛劇烈起伏，他狠狠一拽韁繩，調轉馬頭，“道不同不相為謀。你不去，老夫自去，就此別過，後會無期！”
話音未落，越西樓已驟然探身，一把死死攥住他的馬韁。那力道極大，帶著一股不容抗拒的蠻橫，幾乎將桑漸青連人帶馬拽得一個趔趄。
“她不會死。”
五個字，從越西樓緊咬的齒縫間迸出，低啞，卻帶著一種近乎偏執的、斬盡一切疑慮的篤定。
桑漸青僵在馬上，怔住。
狂風卷過枯寂的曠野，吹得兩人衣袍狂舞，發絲淩亂。
越西樓的臉在翻飛的黑發後時隱時現，那上面沒有絲毫玩笑或一時沖動的痕跡，只有一種沈到底的、令人心悸的堅決，仿佛已將某種結局千錘百煉，烙進了魂魄裏。
桑漸青聲音發緊，那股盤桓心頭的不祥預感此刻如毒藤瘋長，“你……此話何意？”
越西樓卻沒回答，只松開了手，轉回頭，重新凝望前方蒼茫官道，只留給桑漸青一個冷硬如孤峰絕壁的側影。
“信我。”
最後兩個字，被呼嘯的北風吹得有些飄忽，卻像裹著冰碴的重錘，狠狠砸在桑漸青心上。
那道挺坐馬背的身影，在荒原凜冽的背景中，繃得筆直如松。
分明背負著千鈞之重，那脊梁卻不肯彎折分毫，反而透出一種近乎悲壯的、孤註一擲的挺拔。
桑漸青心底那片不祥的陰雲不禁急速彌漫，翻騰。
張了張口，想繼續追問，看著他那近乎殉道般的沈默，又生生堵了回去。
良久，他終是狠狠一咬牙，腮邊肌肉繃緊，猛夾馬腹，催動坐騎，重新跟上了那道決絕前行的身影。
蹄聲如雷，再次碾碎曠野的寂靜。
只餘下漫天風塵，和深植於旁觀者心中、那揮之不散的凜冽疑懼。
*
長安。
臘月的時節，寒風獵獵，鉛雲低垂，壓得城闕透不過氣。護城河的冰面泛著青灰色的寒光，一如這座帝國心臟驟然繃緊的脈絡。
攝政王越西樓自楚州發回的密奏與請求，經由特殊的信鴿渠道，在三日前的深夜，悄無聲息地落在了紫宸殿的禦案之上。
翌日拂曉，聖旨便如一道無聲的驚雷，劈開了朝堂的平靜。
——臨淄王江淮清，涉嫌勾結“挽棠舟”逆黨沈平康、衛翦，並涉六年前巫蠱舊案，現已潛逃。著即封鎖長安十二門，全城戒嚴，由金羽衛總領，協同京兆府、左右金吾衛，全力搜捕逆犯江淮清。凡有窩藏、協助者，以同謀論處，格殺勿論。
一切看似都只為抓捕逃犯，是再尋常不過的安排。
然而真正的風暴，早在聖旨未曾言明的角落，便已悄然掀起。
燕王府、清河崔府、趙郡李府，幾乎在同一日接到了宮中內侍客氣卻不容置疑的傳話——
聖人體恤老臣年關辛勞，特恩旨燕王、崔仲仁、崔無瀾父子及李家家主，即日起“休沐靜養”，不必上朝，亦不必再理部務。
禦賜的珍貴藥材與安撫人心的綢緞，流水般送入各府，卻將一道道無形的藩籬，牢牢圈在了朱門之外。
金羽衛的玄甲身影，如沈默的鷹隼，悄然占據了這幾座府邸外圍的所有制高點與巷口。
不擾民，亦不入門，只是日日夜夜地“值守”，目光如電，掃過每一個試圖進出的人。
美其名曰：逆犯江淮清或與這些勳貴舊識，為防其狗急跳墻、挾持重臣，特加護衛。
宮墻之內，長樂宮的李太後“偶感風寒”，聖人孝心拳拳，特命太醫院院正親自帶人日夜輪值看護，並增派了內廷司得力之人“伺候左右”。長樂宮通往宮外的角門悄然落鎖，宮人出入皆需詳查，連一只陌生的雀鳥飛過宮墻，都會引來數道警惕的視線。太後欲往太液池散心，也被太醫以“風寒未愈，不宜見風”為由，溫言勸回。
流言如同寒冬裏無孔不入的冰風，在坊間街巷迅速彌漫開來。
“聽說了嗎？臨淄王根本不是被圈禁，是早就和江湖上的魔頭勾結在一起了！”
“何止！六年前那樁天大的巫蠱案，怕也是另有隱情……不然聖人為何獨獨‘請’那幾家歇著？”
“噓！小聲點！沒見滿街都是金羽衛的耳目？這事兒啊，怕是要捅破天了……”
茶樓酒肆，竊竊私語不絕；深宅大院，人心惶惶難安。
各方勢力蟄伏的觸角在暗地裏瘋狂攪動，試圖從這突如其來的緊張空氣中，嗅出權力重新洗牌的可能與危險。
一些原本依附於燕王、崔李的官員，開始稱病不出，或悄悄向其他派系遞出試探的橄欖枝。
在這片肅殺與猜疑之中，柳府所在的崇仁坊，卻呈現出一種異樣的死寂。
自“小湯莊拐賣案”事發，柳通變聲名掃地，柳家便如驚弓之鳥，一直深居簡出，低調得近乎消失。如今全城戒嚴，風聲鶴唳，柳府更是大門緊閉，側門落栓，連采買的下人都罕見蹤影，仿佛要與外界徹底隔絕。
然而，府內深處的繡樓閨閣中，卻有人如坐針氈。
柳知意焦躁地在鋪著厚軟絨毯的地上來回踱步，鑲嵌著珍珠的繡鞋將絨毯碾出淩亂的痕跡，一張芙蓉面因氣悶與焦慮而染上不正常的紅暈，眼底滿是不甘與惶恐。
這幾個月，她已想得很清楚。
攝政王府的路，顯然已經被柳歸雁那個賤人徹底堵死。她只能退而求其次，將目光投向了東宮。即便江逐天荒唐好色、聲名狼藉，但終究是儲君，是未來的天子！若能成為太子妃，乃至日後的皇後，照樣能將柳歸雁，將那些嘲笑她身世的人，統統踩在腳下！
可偏偏，李太後那個侄女，李家的姑娘，也盯上了太子妃之位。
李家如今雖被“休沐”，但百足之蟲死而不僵，在宮中又有太後這層關系，是自己強有力的對手。如今全城封鎖，自己困在這方寸之地，消息不通，行動不得，豈非坐視那李家女趁機鞏固地位，討好太子？
“母親也是老糊塗了！這種時候關著我有什麽用？難道關著我，太子妃的位置就能從天而降嗎？”她咬著唇，低聲恨道，全然忘了當初是小湯莊之事讓柳家成為眾矢之的，閉門不出實乃不得已的保身之舉。
“碧枝！碧枝！”她揚聲喚道。
“奴婢在。”
碧枝應聲而入，臉上也帶著不安，“姑娘有何吩咐？”
“你想法子，偷偷出去一趟。”
柳知意壓低聲音，眼中閃爍著孤註一擲的光芒，“去找……找我們之前聯系過的，東宮那個遞消息的小內侍。打聽打聽，這幾日太子殿下可有什麽動靜？李府那邊有沒有人往東宮遞話？還有市面上有沒有關於攝政王……和那個賤人的新消息？”
——說是要放棄，可她終究還是忍不住關心越西樓的動向。
碧枝絞著帕子，面露難色，“姑娘，外頭金羽衛查得極嚴，各府邸附近都有人盯著，咱們府外只怕也……況且夫人嚴令，任何人不得隨意出入。”
“廢物！”
柳知意柳眉倒豎，“這點事都辦不好？我養你何用！你難道想看著我被李家那小賤蹄子比下去，將來只能做個仰人鼻息的妾室嗎？”
碧枝嚇得一哆嗦，心中百般不願，可對上柳知意那雙幾近瘋狂的眼，終究還是敗下陣來。她垂著腦袋，嚅囁道：“是……奴婢、奴婢這就想法子出去打聽。”
柳知意這才臉色稍霽，揮揮手讓她快去快回。
碧枝這一去，便是大半日。
柳知意在屋裏坐立難安，像只被困在籠中的雀兒，一會兒撲到窗邊側耳傾聽外頭動靜，一會兒又焦躁地絞著帕子在房中來回踱步。
時間一點一滴流逝，每一聲更鼓都敲在她心尖上，可碧枝仍舊沒有半點回來的意思。
到底怎麽回事？
還不會是被金羽衛抓走了吧？
打探的消息究竟如何？太子那邊……李家那邊……
重重憂慮在心頭堆疊，她越發焦急，掌心冷汗涔涔，連晚膳都無心動用，只死死盯著那扇緊閉的房門，恨不得目光能穿透門板，將碧枝立刻拽回眼前。
夜色漸深，寒風刮得庭院裏的枯枝颯颯作響，如同鬼手拍打著窗紙。
就在她耐性耗盡，幾乎要親自沖出去尋找時，“吱呀”一聲極輕微的響動，突兀地打破了室內的死寂。
那聲音並非來自她緊盯的房門，而是來自閨房內側，那扇通向小小露臺的雕花木窗。
她悚然一驚，尚未回頭，一股混合著河水腥氣、塵土和淡淡血腥味的冷風，便已伴隨著一道黑影，如鬼魅般襲至身前。
一只沾著濕滑泥汙的冰冷鐵手，隨即便以迅雷不及掩耳之勢，死死扼住了她纖細的脖頸！
“呃——！”
柳知意雙目圓睜，驚恐的尖叫被掐斷在喉嚨裏，化作破碎的抽氣聲，雙手本能地去扳那只手，卻紋絲不動。只剩冰冷的觸感和窒息的痛苦，瞬間將她淹沒。
借著桌上將熄未熄的殘燭微光，她看清了來人的臉。
頭發散亂，幾縷濕發貼在額前，面色是一種失血過多的慘白，嘴唇幹裂，下頜冒出青黑的胡茬。錦袍破損，沾滿泥濘，早已不覆往日矜貴。唯有那雙眼睛，在昏暗的光線下，布滿了血絲，卻亮得駭人，像是淬了毒的寒星，死死釘在她臉上，裏面翻湧著某種她無法完全理解的、瀕臨瘋狂的絕境與戾氣。
是江淮清！
那個本該被金羽衛滿城搜捕、已然“潛逃”的臨淄王，江淮清！
他竟膽大包天，潛回了長安，還躲過了層層搜捕，潛入了她的閨房？！
柳知意雙眸駭然圓睜，腦中“嗡”地一聲，霎時間所有念頭都被掐斷，只餘一片空白。
忘了掙紮，忘了呼喊，就這麽呆滯地望著眼前這張近在咫尺的臉，直到肺腑間最後一絲空氣被榨幹，灼燒般的劇痛猛地刺穿混沌，她才猝然驚醒，眼底瞬間湧上驚懼的淚潮。
江淮清似乎從某種極度的緊繃或恍惚中略微抽離，盯著眼前這張因過度恐懼而扭曲的姣好面容，手上的力道沒有絲毫松懈，反而像是確認般，又無聲地收緊了半分。
“柳二姑娘……”
他喉結滾動，微微俯身。
灼熱的氣息噴在柳知意冰涼汗濕的臉頰上，聲音嘶啞幹裂，如同砂石在朽木上反覆刮擦，卻奇異地維持著一種令人骨髓發寒的平靜，“你這裏……果然比外頭要‘安全’。不想現在就死就安靜點，我們好好談談，否則……”
他扯了下嘴角，指骨驟然發力。
“呃——！”
柳知意脖頸劇痛，眼前陣陣發黑，窒息感如潮水般滅頂而來，手拼命掰扯那只鐵鉗般的手，喉嚨裏擠出破碎的嗚咽。精心描畫的妝容被淚水與冷汗糊成一團，狼狽不堪。
江淮清卻渾然無覺。
布滿血絲的眼睛裏沒有絲毫屬於“舊識”的溫度，只有冰封的審視與赤裸的威脅，聲音冰冷如刀鋒刮過頸側：“想好了沒有？”
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