74 ? 雲麾將軍
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74 雲麾將軍
◎“我此刻不該再稱你‘青龍長老’。”◎
楚州的冬夜, 濃霧如粘稠的灰漿，吞沒了漕河兩岸的一切形跡。
在這片混沌無聲的幕布下，一艘運送鮮果蔬菜的官船, 正以合乎章程的遲緩速度，逆著凝滯的薄霧, 航行在距離落鷹灘三十裏外的主河道上。
黯淡的船身, 半舊的牙旗, 和幾摞整齊堆放的貨筐，構成一幅毫無破綻的公務航行圖景。唯有底艙門縫中洩出的、一絲與蔬果清甜截然不同的沈濁氣息, 隨著船體破開水面的微響，悄無聲息地融入了濃得化不開的夜色裏。
底艙深處，空氣凝滯如水銀，沈甸甸地壓在每一寸空間裏。
沈平康被五花大綁，釘在一張冰冷的特制鐵椅中。
這位曾令整個江湖都忌憚三分的“挽棠舟”內樓樓主, 此刻仿佛被抽幹了所有精魂，眼窩深陷如窟, 緊閉的眼皮下再無昔日的銳利神光。灰敗的面皮緊貼著嶙峋的顴骨, 若非胸口尚有幾乎難以察覺的微弱起伏, 他與一具失去生命的蠟像無異。
鐵器的寒意透過單薄布料滲入骨髓, 他卻渾然無覺，徹底沈淪在由背叛與重創編織的、無邊無際的黑暗深處。
油燈昏昧，光暈在凝滯的空氣裏虛虛一晃, 將人影扯得綿長，潑開一地模糊的邊界。
江淮清便站在這明暗交割之處，暗繡雲紋的錦袍幾乎消融於艙壁的陰影, 唯有腰間那枚羊脂白玉佩, 隨著他極輕微的呼吸, 在幽光下流轉著一抹溫潤卻冰冷的微芒。
也不知過了多久，他忽然開口，唇角勾起一絲極淡的弧度，聲音依舊清潤悅耳，如玉石相擊，可那字句間透出的卻是毫無溫度的審視：“今夜這霧，確是難得，連這漕河都靜得發沈，正好掩去許多不欲人見的動靜。只是我觀長老之呼吸，似乎比這河上的霧氣還要亂上幾分？”
這話音落下，艙內本就稀薄的空氣仿佛又冷了幾度。
青龍長老面具覆蓋下的眉骨幾不可察地一蹙，像是被這淬著寒意的言語精準地刺中了緊繃的神經，冷哼一聲，聲音透過面具傳出，帶著金屬摩擦般的沈悶回響：“王爺說笑了。不過是此行關系重大，想到那攝政王越西樓素來狡詐難纏，不得不……多加幾分小心罷了。”
他刻意略去了“沈平康”的名字，仿佛角落那具形銷骨立的軀體，只是個無關緊要的背景。
江淮清指尖輕輕撫過腰間玉佩，神色未變，目光卻似已穿透艙壁，投向窗外濃得化不開的霧夜，“燕綏勇則勇矣，行事卻如烈風過野，痕跡分明。他要追，便讓他追著明處的幌子去。咱們真正要留神的，從來就不是這等莽夫。”
他話音微頓，聲線依舊平穩，卻隱隱透出一絲冰冷的銳意，“越西樓才是那條藏在霧裏的毒蛇。此人不動則已，動則必扼要害。心思之深，手段之詭，長老若不及早綢繆，等他亮出獠牙時，只怕就再無轉圜餘地了。”
——這話聽來是警醒，可字字句句，卻將千斤重擔與莫測風險，不著痕跡地推到了對方肩上。他自己，則始終站在“合作者”與“觀察者”那條清晰而安全的界線之後，隨時可以抽身退步，置身事外。
青龍長老面具下的眉峰驟然鎖緊。
他最討厭的，便是江淮清這種面上溫潤謙和，實則疏離如冰、字字句句都給自己留好了退路、預備隨時抽身事外的模樣。
一拂衣袖，語氣裏已掩不住那股被刻意疏遠的惱意。
“王爺提醒的是。在下記下了。子時將至，按原計劃轉入支流，直抵落鷹灘，趁這霧最濃的時候過‘鬼見愁’。”話音一頓，他冷冷掃視過角落那道無聲無息的身影，刻意加重了字眼，“至於沈平康……就勞煩王爺‘務必’看緊了。此人雖已是個廢物，卻還是眼下最要緊的‘鑰匙’。”
江淮清冷聲一嗤，“自然。同舟共濟，理當如此。”
命令無聲傳遞下去。
官船悄然轉向，沒入一條被蘆葦遮掩的狹窄支流，如同巨鯨滑入深澗，朝著落鷹灘悄然駛去。
子時，霧氣濃稠得如同化不開的米漿，沈甸甸地壓在河面，將天地都捂進一片混沌的灰白裏。
船隊便在這片死寂中緩緩潛行，像一隊沈默的水鬼。萬籟俱寂，唯有船頭劈開粘滯水面的“汩汩”聲，單調而固執地響著，反襯得這夜愈發深不可測，仿佛每一步，都正滑向未知的深淵。
青龍長老獨自立於船首，玄色的身影幾乎與濃霧融為一體。
他屏息凝神，將全部感知鋪向霧海，竭力捕捉著任何一絲異常的波動——風聲、水聲、乃至魚躍蟲鳴。
然而什麽都沒有。
周遭靜得駭人。
連慣常夜棲的水鳥都杳無蹤跡，仿佛這片水域的所有活物都已提前遁走，只留下這死一般的、粘稠的寂靜。
這過分的安寧，非但不能讓人松懈，反而像一張不斷收緊的網，勒得他心頭那根弦越繃越緊，一絲冰冷的不安，悄然自心底最深處漫了上來。
江淮清則靜立在青龍長老身後數尺之處。
一手隨意負在身後，另一只手已無聲無息地搭上了腰間佩劍的劍柄。
錦袍廣袖之下，指節微微收緊，周身氣息沈靜如淵，唯有那雙映著霧氣的眼眸，銳利地掃視著周遭每一寸被濃霧吞噬的黑暗，戒備著任何可能從這死寂中驟然撲出的殺機。
就在船頭即將徹底劃破最後一片蘆葦的屏障，前方水域豁然開朗、即將進入落鷹灘前那片用於緩沖的寬闊河面時——
“咻——轟！”
一道淒厲到極點的尖嘯，悍然撕裂了粘稠的寂靜。一團幽綠色的火光，在他們右前方不足二十丈的河灘亂石後猛然炸開。
那光芒並不刺目，甚至有些黯淡，可在這被霧氣吞噬的黑暗裏，卻如同鬼火般顯眼。它跳躍著，閃爍著，無情地將他們整個船隊每一艘船的形狀，甚至甲板上人影慌亂移動的模糊姿態，都清晰地勾勒出來，暴露無遺，活像黑夜中被猝然點亮的活靶。
“有埋伏！全體戒備——！！”
青龍長老厲喝。
四面八方驟然爆發出山崩海嘯般的喊殺聲。
左側蘆葦叢中，無數身影如貼水疾飛的黑色鷂鷹，挾著凜冽的寒意與刺目的刀光，淩空撲向船舷。刀刃破風的銳響，瞬間壓過了水聲。
——是金羽衛！
個個都是精銳中的精銳，百戰淬煉出的鋒刃，狠絕無匹。
而右側，無數淬著寒光的暗器從霧氣深處激射而出，細密如驟雨，又似毒蜂群振翅的尖嘯，交織出另一片死亡之網，將船隊團團籠罩。
它們的目標並非人體，而是桅桿、纜繩、舵輪——
一切維系船只行動的關鍵！
與此同時，一道嬌小得近乎虛幻的青影，已如一團被風吹送的薄霧，輕悄無聲地貼上了最近的船舷。
她足尖在濕冷的木欄上只輕輕一觸，人已如青煙般旋身卷入船艙與艙壁間的陰影縫隙，身影仿佛帶著無形的利刃，所過之處，纜繩斷裂，船帆滑落，一切發生得迅疾而安靜，只在霧氣中留下一道轉瞬即逝的淡青色殘影。
一股極淡的、幾乎被水汽掩蓋的甜腥氣息，隨著這抹殘影彌漫開的，瞬息間便化為淡紫色的薄煙，混入潮濕的空氣中。
甲板上幾名正欲撲上的守衛剛吸入一口，便覺一股異樣的酸麻自四肢百骸竄起，眼前景物驟然晃動重疊，生出無數怪誕幻影，驚呼與怒吼頓時被扼在喉中，腳步踉蹌，陣型頃刻潰散。
——是桑竹！
而她所用之物，普天之下，除了師承藥王谷的柳歸雁，再無第二人能配制得出。
青龍長老臉色驟然一沈，毫不猶豫地將面具邊緣用力往下一扣，死死封住口鼻，反手拔出腰間那柄淬著幽藍暗光的長劍，劍尖一轉，便要直取那道制造混亂的青色身影。
然劍鋒未至，一道更為淩厲的黑色身影已如閃電般自斜裏切入。
“鐺——！”
金鐵交擊的銳響刺破霧氣。
一柄厚重無華的橫刀精準地架開了他的長劍，巨大的力道震得青龍長老手臂微微一麻。
那道黑影借力在空中一個輕巧的折轉，已與桑竹匯合，雙雙穩穩落在不遠處的主船舷上，橫刀斜指，氣息沈凝如山。
是燕綏。
金羽衛指揮使親自到了。
青龍長老不由冷笑，握劍的手腕一振，卸去餘力，面具孔洞後的目光銳利如針，先掃過燕綏，又掠過他身旁嚴陣以待的桑竹，聲音帶著毫不掩飾的嘲弄：
“我當是誰，原來是燕指揮使大駕光臨。怎麽金羽衛如今行事，也要先讓女人和藥粉開路，自己才敢露面了？還是說燕指揮使也英雄難過美人關，甘願為紅顏充當前驅，連這趟渾水也蹚得這般義無反顧？”
燕綏聽罷，竟也沒惱，只橫刀一擺，鼻子裏哼出一聲粗氣，嗓門洪亮壓過一片刀劍聲：“少他娘的放閑屁！老子辦案，管他娘的是男是女，能逮住老鼠就是好貓！人家姑娘家心思巧、手段妙，破了你那點龜縮伎倆，你不服？”
他刀尖往青龍長老那邊虛虛一點，眼神睥睨，“倒是你，一個大老爺們，整天戴著個鐵殼子裝神弄鬼，凈幹些見不得光的腌臜事。老子親自來收拾你，是瞧得起你！怎麽，皮癢了，想試試金羽衛大牢裏的飯食合不合胃口？”
青龍長老再懶得與他廢話，手中長劍一振，挽起一團幽藍毒辣的劍花，便飛身再度與燕綏絞殺在一處。
“我來助你！”
桑竹身法靈動，如影隨形般從旁策應，專攻青龍長老下盤與視線死角，招招兇險。
江少微見狀，亦不再旁觀，古雅長劍清嘯一聲，揉身加入戰團，劍光如綿綿秋雨，看似柔和，卻無處不在，瞬間將青龍長老的退路封去大半。
江淮清見三人聯手已暫時困住青龍長老，目光一冷，正欲拔劍從側翼切入，給予致命一擊。
“錚！”
一聲極其刺耳的金鐵摩擦聲幾乎貼著他耳畔炸響。
錯愕間，一道快得只剩殘影的劍光，便自濃霧最深處飆射而出，精準無比地橫撞在他剛剛出鞘三寸的劍鋒之上。
緊接著便是一股沛然莫禦的巨力，如驚濤駭浪般洶湧傳來，震得江淮清虎口發麻，氣血翻騰，腳下連退三步，在濕滑的船舷上踩出深深的印痕，才勉強穩住身形。
他霍然擡頭，只見霧氣被勁氣排開，一道玄衣墨氅的身影已如淵渟岳峙般立在他面前，手中長劍斜指地面，劍尖猶自嗡鳴。
“臨淄王殿下，別來無恙。”
越西樓目光如凝冰，聲音平直無波，卻冷得滲人。
江淮清緩緩瞇起眼，胸口深處一股隱匿了許久的熱潮暗暗翻湧，連帶他的目光都染上幾分戾色，可唇角卻勾起一絲與眼神截然相反的、近乎溫雅的弧度，聲音依舊清潤，卻字字如磨砂：
“越大人真是好興致，日理萬機，竟也有空親自來這漕河邊上，趟這趟渾水。怎麽，是覺得金羽衛的狗……還不夠用，須得您親自來咬人？”
他刻意將“咬人”二字咬得極輕，卻極盡侮辱之能事。
越西樓面色絲毫未變，只那眸中的冰寒似又厚了一層，“不及殿下清閑，尚有雅興，與江湖敗類、朝廷欽犯同舟共濟，演這一出‘棄車保帥’的好戲。只是這戲演得太過拙劣，連累殿下也要親自動手，沾染這河上的血腥氣了。”
“那便讓本王看看，攝政王殿下的劍，是否也如您的話一般鋒利！”
江淮清眼底戾色驟然暴漲，溫雅的假面幾乎崩裂。
話音落下的瞬間，他手中長劍發出一聲清越如龍吟的震響，人與劍光融為一體，化作一道炫目而致命的驚虹。
沒有試探，沒有虛招。
只將“快、狠、準”三個字提煉到極致，帶著一股毫不掩飾的殺意，撕裂濃霧。
若被刺中，必死無疑！
越西樓手腕一振，手中那柄看似平凡的長劍發出一聲低沈的嗡鳴，不退反進，劍鋒劃出一道玄奧莫測的弧線，精準無比地迎上了那道驚虹。
“鐺——！！！”
比之前任何一次碰撞都更響亮、更刺耳的金鐵交擊聲，悍然炸開。狂暴的劍氣以兩人為中心四散迸射，將周圍的霧氣狠狠撕開一圈空洞。
劍光乍分即合，又瞬息絞殺在一處。
越西樓的劍法，大開大闔間自有一股堂皇凜冽的王者氣度，每一劍都如泰山壓頂，勢沈力猛，更兼角度刁鉆，封死了江淮清所有騰挪閃避的餘地。
而江淮清的長劍則詭譎多變，宛若銀蛇亂舞，時而柔若春藤纏繞卸力，時而剛如霹靂驚雷直刺要害，劍尖吞吐不定，專尋那堂皇劍勢中稍縱即逝的微隙。
兩人身法快得在霧氣中拖出連綿殘影，劍刃交擊之聲已連成一片令人牙酸的銳響，再無間斷。火星不是迸射，而是如廉價鐵匠鋪裏瘋狂鍛打般不斷濺灑開來，落在潮濕的甲板上，發出“滋滋”輕響，留下點點焦痕。
腳下這艘堅固的官船，竟在兩人毫無保留的劍氣與勁力對轟下，開始發出不堪重負的“吱嘎”呻吟，船體微微搖晃，連固定的纜繩都開始繃緊顫抖。
周遭混戰的雙方人馬，無論是金羽衛，還是燕綏幾人，都下意識地遠離了這片死亡區域，唯恐被那無差別肆虐的淩厲劍氣卷入，落個屍骨無存的下場。
柳歸雁藏在蘆葦蕩深處，借著枯葦交錯的縫隙凝神窺視，手心早已沁出一層冰冷的薄汗。
這打得也太不顧章法了。
青龍長老功力極高， 若是一對一對上，他們毫無勝算，至少三人一塊合力，才勉強與之抗衡。然江淮清師承劍聖，劍法之妙亦不容小覷。他們這才商量著，讓燕綏他們三個一塊對付青龍長老，而江淮清則全權交給越西樓。
——不必死鬥，只需纏住江淮清，令他無法成為青龍長老的助力，便算功成。
可眼下……
刀光劍影已分不清彼此，每一次碰撞都帶著要將對方骨骼震碎的狠戾，四溢的劍氣割開濃霧，即便隔著這麽遠，柳歸雁裸露在外的肌膚都能感到隱隱的刺痛。
這哪裏是“牽制”？
分明是兩頭被激怒的雄獅，正將平日積攢的所有敵視與鋒芒，都借著這兵刃，毫無保留地砸向對方。
不拼個你死我活，就絕不罷休！
他們到底想幹什麽？！
她先前布下的毒霧，效力正在隨著時間與水汽的稀釋而緩緩減退。若不能在霧氣散盡徹底制住青龍長老，一旦讓這條老毒蛇緩過氣來，或者被越、江二人這失控的廝殺引出更大變數……
柳歸雁不自覺攥緊了腰間的藥囊，指尖用力到發白。
焦灼與一種隱隱超出掌控的不安，如同冰冷的潮水，慢慢淹沒她的心口，眉心早已擰成一個解不開的結。
無暇多想，柳歸雁猛地從蘆葦蕩中直起身，雙手卷成喇叭攏在唇邊，朝著那殺意沸騰的船頭，用盡力氣清叱一聲：“江淮清——！”
這一聲喚得突兀，雖不及刀劍爭鳴尖利，卻也如冷箭般穿透層層霧氣與廝殺，精準地釘入江淮清耳中。
“你好歹也是天潢貴胄，放著謀逆大罪不避，反倒與這朝廷欽犯同流合汙，更與攝政王殿下兵刃相向。你是要坐實了這‘同謀’之罪，將範陽盧氏百年清譽，徹底拖入萬劫不覆的泥潭嗎？！”
此話誅心，不提私情，不論舊誼，只將最冰冷的現實與最不堪的後果赤裸裸地攤開在他面前。
範陽盧氏——這四個字如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在江淮清心頭。
他隱忍至今，與青龍長老虛與委蛇，所圖所求，大半皆系於此。可如今，越西樓親至，大勢已傾，再糾纏下去，非但於事無補，反而會坐實勾結逆黨的罪名，將母族最後一點立足之地也徹底焚毀。
然而，比這現實的權衡更刺骨、更令他血液逆流的，還是她言語中涇渭分明的劃界。
一字一句，無不在提醒他——
她和越西樓，才是並肩而立的人；
而他江淮清，只是那個需要被提醒立場、警告後果的“外人”，甚至是可能拖累他們的“麻煩”。
江淮清眼底驟然泛起駭人的赤紅。
握劍的手因極度用力而骨節暴突，青筋虬結，虎口早已崩裂，鮮血順著劍柄蜿蜒流下，染紅了銀亮的劍身。炸裂的暴怒與不甘在胸腔裏翻騰的，妒火深入骨髓，儼然要將他徹底點燃。
目光死死盯著對面越西樓那雙冰冷的眼睛，恨不能將此人碎屍萬段！
可柳歸雁那冰冷的聲音，連同“範陽盧氏”四個字，如同最堅韌的枷鎖，死死捆住了他瀕臨失控的殺意。
“算你命大！”
他咬著牙，從喉間溢出一聲近似野獸受傷般的低吼。
沒有多看青龍長老一眼，更沒有搭理昏迷的沈平康。
劍鋒在越西樓長劍上狠狠一磕，便借力向後一個急飄，如一道決絕的黑色閃電，毫不猶豫地撞破船舷另一側的護欄，縱身投入下方濃霧彌漫、幽深莫測的漕河之中。
“嘩啦”一聲水響，人影已沒。
只餘一圈圈急速擴散的漣漪，迅速被翻滾的霧氣吞噬。
“江淮清！！”
青龍長老一聲暴怒到極致的怒吼，幾乎要將面具都震裂。
他眼睜睜看著那道黑色身影決絕地沒入河水，消失無蹤，最後一絲倚仗徹底消失。被徹底背叛、淪為孤卒的狂怒與絕望，瞬間吞噬了所有理智。
手中長劍一振，他不再尋求突破，反而將全部瘋魔般的恨意，朝著眼前最近的燕綏、江少微，尤其是方才傷了他的桑竹傾瀉而去。
劍光暴漲，招招致命，完全不顧自身破綻，只想在徹底倒下前拉足墊背。
江少微格開一道險些劃破燕綏手臂的癲狂劍芒，眼角餘光迅速瞥向柳歸雁的方向，又極快地向桑竹遞去一個眼神。
桑竹立時會意，虛晃一招，身形如青煙般從戰圈邊緣滑脫，毫不留戀地幾個起落，便悄然沒入蘆葦叢中，迅速向柳歸雁藏身之處靠攏，將她護在身後，以防有宵小偷襲。
後顧之憂已無，但船上壓力仍在。
江少微與燕綏對視一眼，俱看出對方眼中的決然。
無需多言，兩人刀劍並舉，氣勢驟變。
燕綏橫刀如門閂，封死青龍長老所有去路，每一刀都帶著千鈞之力，硬撼其瘋魔劍鋒；
江少微則劍走輕靈，如附骨之疽，專挑其狂攻之下稍縱即逝的破綻與舊傷處下手，兩人一剛一柔，一正一奇，將癲狂的青龍長老死死鎖在了方圓數步之內，再難分心他顧。
那廂越西樓剛剛調勻被江淮清激蕩起的氣血，面色沈冷如鐵，眸底寒芒未散，顯然還在為對方竟能在自己眼皮底下如此幹脆地遁走而耿耿於懷。
但眼下，確非追擊良機。
足下一點，他人如驚鴻掠過甲板，向著青龍長老而去，手中長劍發出一聲清越長吟，化作一道凝練的流光，自一個極其刁鉆的角度疾刺而入。
“鐺——！”
劍尖精準無比地點在青龍長老正劈向燕綏的劍脊七寸之處，時機和力道妙到毫巔。
青龍長老悶哼一聲，眼中厲色一閃，竟不顧經脈受損，悍然逆轉陰毒內力，於丹田處強行爆開。
“轟！”
青黑色氣浪轟然炸開，混合著邪功與精血的狂暴力量席卷甲板。
越西樓劍氣如幕，分浪而退；
燕綏橫刀硬撼，踏碎木板；
江少微飄身後掠，卸力於無痕。
三人雖未受傷，攻勢卻為之一滯。
氣浪散盡。
青龍長老獨立中央，□□，披風狂舞，癲狂氣勢竟一時迫人。
越西樓、燕綏、江少微已各據一方，成三角合圍之勢，將其所有去路死死鎖住。
霧氣繚繞，殺機凝如實質。
“呵，不愧是攝政王殿下。”
青龍長老嘶聲冷笑，握劍的手因用力而骨節發白，微微顫抖，目光卻如浸了毒液的鐵鉤，狠狠剮過越西樓的臉，“這以眾淩寡、步步為營算計人的本事，倒是越發精進了。”
越西樓面色沈靜無波，唯有眼底寒意凝結，深不見底，“不及長老。潛身‘挽棠舟’這些年，將這顛倒黑白、反噬舊主的功夫，修得才是真正登峰造極。就是不知，你這身竊自幽州衛氏的‘卷雲劍’底子，今夜究竟還能強撐到幾時？”
衛氏？
卷雲劍？
此言一出，不僅燕綏、江少微面露詫異，連不遠處正緊張觀望的柳歸雁和桑竹也驀然一怔。
這與衛家有何幹系？
青龍長老身形幾不可察地僵了一瞬，面具下的眼底，那抹癲狂的冷笑驟然凝固，隨即化作更深的陰寒，和一絲被猝然觸及逆鱗的驚怒，聲音也跟著繃緊：“王爺這是被江淮清氣昏了頭，還是被這河上的霧氣迷了眼？怎的開始滿口胡言，攀扯些不相幹的陳年舊事？”
“胡言嗎？”
越西樓眉峰微挑，那雙深邃的眼眸仿佛能洞穿一切偽裝，牢牢鎖住對方，“‘卷雲疊浪，氣走風雷’——這是衛家劍訣起手式的要義，莫非也是本王胡謅的？還是說……”
他向前踏出半步，周身氣勢如山岳般緩緩傾軋，一字一頓，帶著冰冷的穿透力，清晰無比地砸在死寂的甲板上：
“我此刻不該再稱你‘青龍長老’，而是該叫你幽州衛氏之後，靖安侯養子，先帝親封的雲麾將軍，衛、翦。”
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◎“我此刻不該再稱你‘青龍長老’。”◎
楚州的冬夜, 濃霧如粘稠的灰漿，吞沒了漕河兩岸的一切形跡。
在這片混沌無聲的幕布下，一艘運送鮮果蔬菜的官船, 正以合乎章程的遲緩速度，逆著凝滯的薄霧, 航行在距離落鷹灘三十裏外的主河道上。
黯淡的船身, 半舊的牙旗, 和幾摞整齊堆放的貨筐，構成一幅毫無破綻的公務航行圖景。唯有底艙門縫中洩出的、一絲與蔬果清甜截然不同的沈濁氣息, 隨著船體破開水面的微響，悄無聲息地融入了濃得化不開的夜色裏。
底艙深處，空氣凝滯如水銀，沈甸甸地壓在每一寸空間裏。
沈平康被五花大綁，釘在一張冰冷的特制鐵椅中。
這位曾令整個江湖都忌憚三分的“挽棠舟”內樓樓主, 此刻仿佛被抽幹了所有精魂，眼窩深陷如窟, 緊閉的眼皮下再無昔日的銳利神光。灰敗的面皮緊貼著嶙峋的顴骨, 若非胸口尚有幾乎難以察覺的微弱起伏, 他與一具失去生命的蠟像無異。
鐵器的寒意透過單薄布料滲入骨髓, 他卻渾然無覺，徹底沈淪在由背叛與重創編織的、無邊無際的黑暗深處。
油燈昏昧，光暈在凝滯的空氣裏虛虛一晃, 將人影扯得綿長，潑開一地模糊的邊界。
江淮清便站在這明暗交割之處，暗繡雲紋的錦袍幾乎消融於艙壁的陰影, 唯有腰間那枚羊脂白玉佩, 隨著他極輕微的呼吸, 在幽光下流轉著一抹溫潤卻冰冷的微芒。
也不知過了多久，他忽然開口，唇角勾起一絲極淡的弧度，聲音依舊清潤悅耳，如玉石相擊，可那字句間透出的卻是毫無溫度的審視：“今夜這霧，確是難得，連這漕河都靜得發沈，正好掩去許多不欲人見的動靜。只是我觀長老之呼吸，似乎比這河上的霧氣還要亂上幾分？”
這話音落下，艙內本就稀薄的空氣仿佛又冷了幾度。
青龍長老面具覆蓋下的眉骨幾不可察地一蹙，像是被這淬著寒意的言語精準地刺中了緊繃的神經，冷哼一聲，聲音透過面具傳出，帶著金屬摩擦般的沈悶回響：“王爺說笑了。不過是此行關系重大，想到那攝政王越西樓素來狡詐難纏，不得不……多加幾分小心罷了。”
他刻意略去了“沈平康”的名字，仿佛角落那具形銷骨立的軀體，只是個無關緊要的背景。
江淮清指尖輕輕撫過腰間玉佩，神色未變，目光卻似已穿透艙壁，投向窗外濃得化不開的霧夜，“燕綏勇則勇矣，行事卻如烈風過野，痕跡分明。他要追，便讓他追著明處的幌子去。咱們真正要留神的，從來就不是這等莽夫。”
他話音微頓，聲線依舊平穩，卻隱隱透出一絲冰冷的銳意，“越西樓才是那條藏在霧裏的毒蛇。此人不動則已，動則必扼要害。心思之深，手段之詭，長老若不及早綢繆，等他亮出獠牙時，只怕就再無轉圜餘地了。”
——這話聽來是警醒，可字字句句，卻將千斤重擔與莫測風險，不著痕跡地推到了對方肩上。他自己，則始終站在“合作者”與“觀察者”那條清晰而安全的界線之後，隨時可以抽身退步，置身事外。
青龍長老面具下的眉峰驟然鎖緊。
他最討厭的，便是江淮清這種面上溫潤謙和，實則疏離如冰、字字句句都給自己留好了退路、預備隨時抽身事外的模樣。
一拂衣袖，語氣裏已掩不住那股被刻意疏遠的惱意。
“王爺提醒的是。在下記下了。子時將至，按原計劃轉入支流，直抵落鷹灘，趁這霧最濃的時候過‘鬼見愁’。”話音一頓，他冷冷掃視過角落那道無聲無息的身影，刻意加重了字眼，“至於沈平康……就勞煩王爺‘務必’看緊了。此人雖已是個廢物，卻還是眼下最要緊的‘鑰匙’。”
江淮清冷聲一嗤，“自然。同舟共濟，理當如此。”
命令無聲傳遞下去。
官船悄然轉向，沒入一條被蘆葦遮掩的狹窄支流，如同巨鯨滑入深澗，朝著落鷹灘悄然駛去。
子時，霧氣濃稠得如同化不開的米漿，沈甸甸地壓在河面，將天地都捂進一片混沌的灰白裏。
船隊便在這片死寂中緩緩潛行，像一隊沈默的水鬼。萬籟俱寂，唯有船頭劈開粘滯水面的“汩汩”聲，單調而固執地響著，反襯得這夜愈發深不可測，仿佛每一步，都正滑向未知的深淵。
青龍長老獨自立於船首，玄色的身影幾乎與濃霧融為一體。
他屏息凝神，將全部感知鋪向霧海，竭力捕捉著任何一絲異常的波動——風聲、水聲、乃至魚躍蟲鳴。
然而什麽都沒有。
周遭靜得駭人。
連慣常夜棲的水鳥都杳無蹤跡，仿佛這片水域的所有活物都已提前遁走，只留下這死一般的、粘稠的寂靜。
這過分的安寧，非但不能讓人松懈，反而像一張不斷收緊的網，勒得他心頭那根弦越繃越緊，一絲冰冷的不安，悄然自心底最深處漫了上來。
江淮清則靜立在青龍長老身後數尺之處。
一手隨意負在身後，另一只手已無聲無息地搭上了腰間佩劍的劍柄。
錦袍廣袖之下，指節微微收緊，周身氣息沈靜如淵，唯有那雙映著霧氣的眼眸，銳利地掃視著周遭每一寸被濃霧吞噬的黑暗，戒備著任何可能從這死寂中驟然撲出的殺機。
就在船頭即將徹底劃破最後一片蘆葦的屏障，前方水域豁然開朗、即將進入落鷹灘前那片用於緩沖的寬闊河面時——
“咻——轟！”
一道淒厲到極點的尖嘯，悍然撕裂了粘稠的寂靜。一團幽綠色的火光，在他們右前方不足二十丈的河灘亂石後猛然炸開。
那光芒並不刺目，甚至有些黯淡，可在這被霧氣吞噬的黑暗裏，卻如同鬼火般顯眼。它跳躍著，閃爍著，無情地將他們整個船隊每一艘船的形狀，甚至甲板上人影慌亂移動的模糊姿態，都清晰地勾勒出來，暴露無遺，活像黑夜中被猝然點亮的活靶。
“有埋伏！全體戒備——！！”
青龍長老厲喝。
四面八方驟然爆發出山崩海嘯般的喊殺聲。
左側蘆葦叢中，無數身影如貼水疾飛的黑色鷂鷹，挾著凜冽的寒意與刺目的刀光，淩空撲向船舷。刀刃破風的銳響，瞬間壓過了水聲。
——是金羽衛！
個個都是精銳中的精銳，百戰淬煉出的鋒刃，狠絕無匹。
而右側，無數淬著寒光的暗器從霧氣深處激射而出，細密如驟雨，又似毒蜂群振翅的尖嘯，交織出另一片死亡之網，將船隊團團籠罩。
它們的目標並非人體，而是桅桿、纜繩、舵輪——
一切維系船只行動的關鍵！
與此同時，一道嬌小得近乎虛幻的青影，已如一團被風吹送的薄霧，輕悄無聲地貼上了最近的船舷。
她足尖在濕冷的木欄上只輕輕一觸，人已如青煙般旋身卷入船艙與艙壁間的陰影縫隙，身影仿佛帶著無形的利刃，所過之處，纜繩斷裂，船帆滑落，一切發生得迅疾而安靜，只在霧氣中留下一道轉瞬即逝的淡青色殘影。
一股極淡的、幾乎被水汽掩蓋的甜腥氣息，隨著這抹殘影彌漫開的，瞬息間便化為淡紫色的薄煙，混入潮濕的空氣中。
甲板上幾名正欲撲上的守衛剛吸入一口，便覺一股異樣的酸麻自四肢百骸竄起，眼前景物驟然晃動重疊，生出無數怪誕幻影，驚呼與怒吼頓時被扼在喉中，腳步踉蹌，陣型頃刻潰散。
——是桑竹！
而她所用之物，普天之下，除了師承藥王谷的柳歸雁，再無第二人能配制得出。
青龍長老臉色驟然一沈，毫不猶豫地將面具邊緣用力往下一扣，死死封住口鼻，反手拔出腰間那柄淬著幽藍暗光的長劍，劍尖一轉，便要直取那道制造混亂的青色身影。
然劍鋒未至，一道更為淩厲的黑色身影已如閃電般自斜裏切入。
“鐺——！”
金鐵交擊的銳響刺破霧氣。
一柄厚重無華的橫刀精準地架開了他的長劍，巨大的力道震得青龍長老手臂微微一麻。
那道黑影借力在空中一個輕巧的折轉，已與桑竹匯合，雙雙穩穩落在不遠處的主船舷上，橫刀斜指，氣息沈凝如山。
是燕綏。
金羽衛指揮使親自到了。
青龍長老不由冷笑，握劍的手腕一振，卸去餘力，面具孔洞後的目光銳利如針，先掃過燕綏，又掠過他身旁嚴陣以待的桑竹，聲音帶著毫不掩飾的嘲弄：
“我當是誰，原來是燕指揮使大駕光臨。怎麽金羽衛如今行事，也要先讓女人和藥粉開路，自己才敢露面了？還是說燕指揮使也英雄難過美人關，甘願為紅顏充當前驅，連這趟渾水也蹚得這般義無反顧？”
燕綏聽罷，竟也沒惱，只橫刀一擺，鼻子裏哼出一聲粗氣，嗓門洪亮壓過一片刀劍聲：“少他娘的放閑屁！老子辦案，管他娘的是男是女，能逮住老鼠就是好貓！人家姑娘家心思巧、手段妙，破了你那點龜縮伎倆，你不服？”
他刀尖往青龍長老那邊虛虛一點，眼神睥睨，“倒是你，一個大老爺們，整天戴著個鐵殼子裝神弄鬼，凈幹些見不得光的腌臜事。老子親自來收拾你，是瞧得起你！怎麽，皮癢了，想試試金羽衛大牢裏的飯食合不合胃口？”
青龍長老再懶得與他廢話，手中長劍一振，挽起一團幽藍毒辣的劍花，便飛身再度與燕綏絞殺在一處。
“我來助你！”
桑竹身法靈動，如影隨形般從旁策應，專攻青龍長老下盤與視線死角，招招兇險。
江少微見狀，亦不再旁觀，古雅長劍清嘯一聲，揉身加入戰團，劍光如綿綿秋雨，看似柔和，卻無處不在，瞬間將青龍長老的退路封去大半。
江淮清見三人聯手已暫時困住青龍長老，目光一冷，正欲拔劍從側翼切入，給予致命一擊。
“錚！”
一聲極其刺耳的金鐵摩擦聲幾乎貼著他耳畔炸響。
錯愕間，一道快得只剩殘影的劍光，便自濃霧最深處飆射而出，精準無比地橫撞在他剛剛出鞘三寸的劍鋒之上。
緊接著便是一股沛然莫禦的巨力，如驚濤駭浪般洶湧傳來，震得江淮清虎口發麻，氣血翻騰，腳下連退三步，在濕滑的船舷上踩出深深的印痕，才勉強穩住身形。
他霍然擡頭，只見霧氣被勁氣排開，一道玄衣墨氅的身影已如淵渟岳峙般立在他面前，手中長劍斜指地面，劍尖猶自嗡鳴。
“臨淄王殿下，別來無恙。”
越西樓目光如凝冰，聲音平直無波，卻冷得滲人。
江淮清緩緩瞇起眼，胸口深處一股隱匿了許久的熱潮暗暗翻湧，連帶他的目光都染上幾分戾色，可唇角卻勾起一絲與眼神截然相反的、近乎溫雅的弧度，聲音依舊清潤，卻字字如磨砂：
“越大人真是好興致，日理萬機，竟也有空親自來這漕河邊上，趟這趟渾水。怎麽，是覺得金羽衛的狗……還不夠用，須得您親自來咬人？”
他刻意將“咬人”二字咬得極輕，卻極盡侮辱之能事。
越西樓面色絲毫未變，只那眸中的冰寒似又厚了一層，“不及殿下清閑，尚有雅興，與江湖敗類、朝廷欽犯同舟共濟，演這一出‘棄車保帥’的好戲。只是這戲演得太過拙劣，連累殿下也要親自動手，沾染這河上的血腥氣了。”
“那便讓本王看看，攝政王殿下的劍，是否也如您的話一般鋒利！”
江淮清眼底戾色驟然暴漲，溫雅的假面幾乎崩裂。
話音落下的瞬間，他手中長劍發出一聲清越如龍吟的震響，人與劍光融為一體，化作一道炫目而致命的驚虹。
沒有試探，沒有虛招。
只將“快、狠、準”三個字提煉到極致，帶著一股毫不掩飾的殺意，撕裂濃霧。
若被刺中，必死無疑！
越西樓手腕一振，手中那柄看似平凡的長劍發出一聲低沈的嗡鳴，不退反進，劍鋒劃出一道玄奧莫測的弧線，精準無比地迎上了那道驚虹。
“鐺——！！！”
比之前任何一次碰撞都更響亮、更刺耳的金鐵交擊聲，悍然炸開。狂暴的劍氣以兩人為中心四散迸射，將周圍的霧氣狠狠撕開一圈空洞。
劍光乍分即合，又瞬息絞殺在一處。
越西樓的劍法，大開大闔間自有一股堂皇凜冽的王者氣度，每一劍都如泰山壓頂，勢沈力猛，更兼角度刁鉆，封死了江淮清所有騰挪閃避的餘地。
而江淮清的長劍則詭譎多變，宛若銀蛇亂舞，時而柔若春藤纏繞卸力，時而剛如霹靂驚雷直刺要害，劍尖吞吐不定，專尋那堂皇劍勢中稍縱即逝的微隙。
兩人身法快得在霧氣中拖出連綿殘影，劍刃交擊之聲已連成一片令人牙酸的銳響，再無間斷。火星不是迸射，而是如廉價鐵匠鋪裏瘋狂鍛打般不斷濺灑開來，落在潮濕的甲板上，發出“滋滋”輕響，留下點點焦痕。
腳下這艘堅固的官船，竟在兩人毫無保留的劍氣與勁力對轟下，開始發出不堪重負的“吱嘎”呻吟，船體微微搖晃，連固定的纜繩都開始繃緊顫抖。
周遭混戰的雙方人馬，無論是金羽衛，還是燕綏幾人，都下意識地遠離了這片死亡區域，唯恐被那無差別肆虐的淩厲劍氣卷入，落個屍骨無存的下場。
柳歸雁藏在蘆葦蕩深處，借著枯葦交錯的縫隙凝神窺視，手心早已沁出一層冰冷的薄汗。
這打得也太不顧章法了。
青龍長老功力極高， 若是一對一對上，他們毫無勝算，至少三人一塊合力，才勉強與之抗衡。然江淮清師承劍聖，劍法之妙亦不容小覷。他們這才商量著，讓燕綏他們三個一塊對付青龍長老，而江淮清則全權交給越西樓。
——不必死鬥，只需纏住江淮清，令他無法成為青龍長老的助力，便算功成。
可眼下……
刀光劍影已分不清彼此，每一次碰撞都帶著要將對方骨骼震碎的狠戾，四溢的劍氣割開濃霧，即便隔著這麽遠，柳歸雁裸露在外的肌膚都能感到隱隱的刺痛。
這哪裏是“牽制”？
分明是兩頭被激怒的雄獅，正將平日積攢的所有敵視與鋒芒，都借著這兵刃，毫無保留地砸向對方。
不拼個你死我活，就絕不罷休！
他們到底想幹什麽？！
她先前布下的毒霧，效力正在隨著時間與水汽的稀釋而緩緩減退。若不能在霧氣散盡徹底制住青龍長老，一旦讓這條老毒蛇緩過氣來，或者被越、江二人這失控的廝殺引出更大變數……
柳歸雁不自覺攥緊了腰間的藥囊，指尖用力到發白。
焦灼與一種隱隱超出掌控的不安，如同冰冷的潮水，慢慢淹沒她的心口，眉心早已擰成一個解不開的結。
無暇多想，柳歸雁猛地從蘆葦蕩中直起身，雙手卷成喇叭攏在唇邊，朝著那殺意沸騰的船頭，用盡力氣清叱一聲：“江淮清——！”
這一聲喚得突兀，雖不及刀劍爭鳴尖利，卻也如冷箭般穿透層層霧氣與廝殺，精準地釘入江淮清耳中。
“你好歹也是天潢貴胄，放著謀逆大罪不避，反倒與這朝廷欽犯同流合汙，更與攝政王殿下兵刃相向。你是要坐實了這‘同謀’之罪，將範陽盧氏百年清譽，徹底拖入萬劫不覆的泥潭嗎？！”
此話誅心，不提私情，不論舊誼，只將最冰冷的現實與最不堪的後果赤裸裸地攤開在他面前。
範陽盧氏——這四個字如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在江淮清心頭。
他隱忍至今，與青龍長老虛與委蛇，所圖所求，大半皆系於此。可如今，越西樓親至，大勢已傾，再糾纏下去，非但於事無補，反而會坐實勾結逆黨的罪名，將母族最後一點立足之地也徹底焚毀。
然而，比這現實的權衡更刺骨、更令他血液逆流的，還是她言語中涇渭分明的劃界。
一字一句，無不在提醒他——
她和越西樓，才是並肩而立的人；
而他江淮清，只是那個需要被提醒立場、警告後果的“外人”，甚至是可能拖累他們的“麻煩”。
江淮清眼底驟然泛起駭人的赤紅。
握劍的手因極度用力而骨節暴突，青筋虬結，虎口早已崩裂，鮮血順著劍柄蜿蜒流下，染紅了銀亮的劍身。炸裂的暴怒與不甘在胸腔裏翻騰的，妒火深入骨髓，儼然要將他徹底點燃。
目光死死盯著對面越西樓那雙冰冷的眼睛，恨不能將此人碎屍萬段！
可柳歸雁那冰冷的聲音，連同“範陽盧氏”四個字，如同最堅韌的枷鎖，死死捆住了他瀕臨失控的殺意。
“算你命大！”
他咬著牙，從喉間溢出一聲近似野獸受傷般的低吼。
沒有多看青龍長老一眼，更沒有搭理昏迷的沈平康。
劍鋒在越西樓長劍上狠狠一磕，便借力向後一個急飄，如一道決絕的黑色閃電，毫不猶豫地撞破船舷另一側的護欄，縱身投入下方濃霧彌漫、幽深莫測的漕河之中。
“嘩啦”一聲水響，人影已沒。
只餘一圈圈急速擴散的漣漪，迅速被翻滾的霧氣吞噬。
“江淮清！！”
青龍長老一聲暴怒到極致的怒吼，幾乎要將面具都震裂。
他眼睜睜看著那道黑色身影決絕地沒入河水，消失無蹤，最後一絲倚仗徹底消失。被徹底背叛、淪為孤卒的狂怒與絕望，瞬間吞噬了所有理智。
手中長劍一振，他不再尋求突破，反而將全部瘋魔般的恨意，朝著眼前最近的燕綏、江少微，尤其是方才傷了他的桑竹傾瀉而去。
劍光暴漲，招招致命，完全不顧自身破綻，只想在徹底倒下前拉足墊背。
江少微格開一道險些劃破燕綏手臂的癲狂劍芒，眼角餘光迅速瞥向柳歸雁的方向，又極快地向桑竹遞去一個眼神。
桑竹立時會意，虛晃一招，身形如青煙般從戰圈邊緣滑脫，毫不留戀地幾個起落，便悄然沒入蘆葦叢中，迅速向柳歸雁藏身之處靠攏，將她護在身後，以防有宵小偷襲。
後顧之憂已無，但船上壓力仍在。
江少微與燕綏對視一眼，俱看出對方眼中的決然。
無需多言，兩人刀劍並舉，氣勢驟變。
燕綏橫刀如門閂，封死青龍長老所有去路，每一刀都帶著千鈞之力，硬撼其瘋魔劍鋒；
江少微則劍走輕靈，如附骨之疽，專挑其狂攻之下稍縱即逝的破綻與舊傷處下手，兩人一剛一柔，一正一奇，將癲狂的青龍長老死死鎖在了方圓數步之內，再難分心他顧。
那廂越西樓剛剛調勻被江淮清激蕩起的氣血，面色沈冷如鐵，眸底寒芒未散，顯然還在為對方竟能在自己眼皮底下如此幹脆地遁走而耿耿於懷。
但眼下，確非追擊良機。
足下一點，他人如驚鴻掠過甲板，向著青龍長老而去，手中長劍發出一聲清越長吟，化作一道凝練的流光，自一個極其刁鉆的角度疾刺而入。
“鐺——！”
劍尖精準無比地點在青龍長老正劈向燕綏的劍脊七寸之處，時機和力道妙到毫巔。
青龍長老悶哼一聲，眼中厲色一閃，竟不顧經脈受損，悍然逆轉陰毒內力，於丹田處強行爆開。
“轟！”
青黑色氣浪轟然炸開，混合著邪功與精血的狂暴力量席卷甲板。
越西樓劍氣如幕，分浪而退；
燕綏橫刀硬撼，踏碎木板；
江少微飄身後掠，卸力於無痕。
三人雖未受傷，攻勢卻為之一滯。
氣浪散盡。
青龍長老獨立中央，□□，披風狂舞，癲狂氣勢竟一時迫人。
越西樓、燕綏、江少微已各據一方，成三角合圍之勢，將其所有去路死死鎖住。
霧氣繚繞，殺機凝如實質。
“呵，不愧是攝政王殿下。”
青龍長老嘶聲冷笑，握劍的手因用力而骨節發白，微微顫抖，目光卻如浸了毒液的鐵鉤，狠狠剮過越西樓的臉，“這以眾淩寡、步步為營算計人的本事，倒是越發精進了。”
越西樓面色沈靜無波，唯有眼底寒意凝結，深不見底，“不及長老。潛身‘挽棠舟’這些年，將這顛倒黑白、反噬舊主的功夫，修得才是真正登峰造極。就是不知，你這身竊自幽州衛氏的‘卷雲劍’底子，今夜究竟還能強撐到幾時？”
衛氏？
卷雲劍？
此言一出，不僅燕綏、江少微面露詫異，連不遠處正緊張觀望的柳歸雁和桑竹也驀然一怔。
這與衛家有何幹系？
青龍長老身形幾不可察地僵了一瞬，面具下的眼底，那抹癲狂的冷笑驟然凝固，隨即化作更深的陰寒，和一絲被猝然觸及逆鱗的驚怒，聲音也跟著繃緊：“王爺這是被江淮清氣昏了頭，還是被這河上的霧氣迷了眼？怎的開始滿口胡言，攀扯些不相幹的陳年舊事？”
“胡言嗎？”
越西樓眉峰微挑，那雙深邃的眼眸仿佛能洞穿一切偽裝，牢牢鎖住對方，“‘卷雲疊浪，氣走風雷’——這是衛家劍訣起手式的要義，莫非也是本王胡謅的？還是說……”
他向前踏出半步，周身氣勢如山岳般緩緩傾軋，一字一頓，帶著冰冷的穿透力，清晰無比地砸在死寂的甲板上：
“我此刻不該再稱你‘青龍長老’，而是該叫你幽州衛氏之後，靖安侯養子，先帝親封的雲麾將軍，衛、翦。”
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