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60 ? 六十

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60   六十

◎男人輕而壓抑的呼吸聲。◎

六十、

江南的雨纏纏綿綿下了整月, 青石巷的苔蘚都浸透了水汽,滑膩膩地泛著墨綠冷光。

妙手娘子推開雕花木門, 看到檐下石階上已跪了一夜的人。

新科狀元陳恪之,緋紅官袍被晨露浸透,深一塊淺一塊貼在身上。

他冠帶未卸,烏紗帽端端正正戴在頭上,只是面色蒼白如紙,眼下兩團濃重的青黑。

雨水順著他清雋的側臉滑落, 在下頜凝成一線,滴進青磚縫隙裏,發出極輕的“嗒、嗒”聲。

“妙手娘子。”

他看到她時雙眼乍亮,聲音嘶啞,“陳某……願以畢生功名、陳氏百年清譽、三代積累的家財作保,此生唯你一人,絕不負心。若違此誓, 天誅地滅,人神共棄。”

巷口已聚了些早起的行人,遠遠瞧著, 交頭接耳。

有認識陳恪之的,暗暗咋舌——這狀元郎金殿題名不過三月, 正是前程似錦的時候,竟為了一個賣畫的女子跪了一夜,當真是鬼迷心竅。

妙手娘子立在門檻內,撐著一柄素面油紙傘。

傘沿微擡,露出一張素凈得過分的臉——眉不畫而黛, 唇不點而朱, 膚光勝雪, 一雙眼睛清淩淩的,像浸在寒潭裏的墨玉,看人時沒什麽情緒,卻讓人無端心頭發緊,仿佛被那雙眼睛看透了三魂七魄。

她靜靜看了陳恪之片刻,聲音很輕,混在淅瀝雨聲裏幾乎聽不清:

“陳大人,請回吧。”

“姑娘!”陳恪之膝行半步,官袍下擺拖在積水裏,洇開深色的痕,“陳某知姑娘志在山水,不願困於閨閣。若姑娘肯下嫁,陳某願辭官歸隱,陪姑娘走遍天下,畫盡山河草木!陳某可以立字為據,此生不入仕途,不涉朝堂,只做姑娘身邊一個研墨鋪紙的書僮!”

巷口傳來倒吸冷氣的聲音。

妙手娘子卻只是極淡地笑了笑,那笑意很淺,未達眼底:“大人愛的不是我,是心中一個幻影。待幻影破滅,大人便會發現,我不過是個……連自己是誰都想不起來的糊塗人罷了。”

她頓了頓,聲音更輕,像自語,又像嘆息:“一個連過去都背不動的人,如何背得起旁人的深情厚意?”

說罷,她後退半步,木門輕輕合攏。

“砰。”

一聲悶響,將一腔癡情、滿身狼狽都關在門外。也隔絕了門外漸大的雨聲,隔絕了巷口人群的竊竊私語,隔絕了這個煙火人間所有的喧囂與糾纏。

門內是另一番天地。

臨水小院,三間瓦房,白墻黑瓦,檐角飛翹。

檐下掛著一串風鈴,雨打鈴鐺,叮咚作響,t聲音清脆空靈,在這靜謐的清晨格外清晰。

東廂是畫室,推門進去,滿墻都是花草圖——牡丹雍容,蘭草清幽,寒梅傲雪,菡萏亭亭。

奇妙的是,每一幅畫前都擺著對應的幹花或鮮枝,畫上花仿佛隨時會從紙面探出來,香氣隱隱,似有若無。

西廂是寢居,陳設簡單得近乎寡淡。

一榻一櫃一妝臺,榻上鋪著素色床褥,疊得整整齊齊;

櫃門緊閉,漆色斑駁;妝臺上沒有胭脂水粉,只擺著幾只天青釉瓷瓶,瓶裏插著時令鮮花——此刻是茉莉,小小的白花藏在翠葉間,香氣清甜微苦,混著雨水的濕氣,在室內緩緩流淌。

靠窗的書案上攤著未完成的畫稿,畫的是江南常見的玉蘭。

只是這玉蘭畫得有些奇怪——花苞緊閉,枝葉微蜷,透著一股說不出的孤清與倔強,仿佛在抗拒綻放,又仿佛在等待一個永遠不會來的人。

妙手娘子走到畫案前,正要提筆潤色,忽聽院門傳來三聲輕叩。

“咚、咚、咚。”

不疾不徐,極有分寸。

她擱筆起身,撐傘穿過庭院。

推開院門,便見一人立在雨中。

是個青年。

一身淺白素袍,料子普通,洗得發白,袖口與衣擺處甚至有些磨損的毛邊。

長發未束,松松披在肩後,被雨打濕了幾縷,貼在蒼白的頰邊。

最引人註目的是他的眼睛——覆著一條三指寬的素白綢帶,在腦後松松系了個結,綢帶尾端垂在肩頭,隨風雨微微飄動。

聽見開門聲,他微微側頭,“望”向她的方向,唇角勾起一抹極淡的、近乎虛幻的笑意:

“妙手姑娘。”

“崔先生,”妙手娘子點點頭,側身讓開路,“今日雨大,怎麽還來?”

“下雨,無事。”他簡短道,頓了頓,“今日……還是畫茉莉。”

這已是第二十七次。

自三個月前這位崔先生尋上門來,每次來都只要一幅茉莉圖。

不要盛放,不要雕零,只要含苞待放的花蕾,最好沾著夜露,最好在將開未開、似醒非醒之際。

他給的酬金極豐厚,每次都是一袋足金,夠尋常人家一年嚼用。

妙手娘子不曾多問。

客人的要求千奇百怪,她早已習慣。

有些富商要畫貔貅招財,有些官眷要畫牡丹富貴,還有些文人雅士要畫梅蘭竹菊以附風雅。比起那些,這位崔先生的要求雖古怪,卻也算清雅。

她只是將他讓進畫室,取筆、鋪紙、研墨。畫室裏很靜,只有筆尖摩挲宣紙的沙沙聲,雨水敲窗的滴答聲,以及……男人輕而壓抑的呼吸聲。

他的呼吸總是不太平穩,時而急促,時而凝滯,像是在忍受某種看不見的痛苦。

偶爾他會擡手按住心口,指尖微微顫抖,卻又很快放下,仿佛那只是一個不經意的動作。

今日的畫進展得格外慢。

窗外雨勢漸大,雷聲隱隱從天邊滾來。畫到一半時,一道慘白的閃電劃破陰沈的天幕,緊接著——

“轟隆——!!!”

驚雷炸響,仿佛就在屋頂炸開。

妙手娘子筆尖一顫,一滴濃墨落在紙上,暈開一團汙跡。

她蹙眉,正要換紙,卻聽見“哐當”一聲——

崔先生手中的茶盞摔在地上,碎瓷四濺。

他整個人蜷縮在椅子裏,雙手死死捂住耳朵,身體劇烈顫抖。

素白綢帶下的臉蒼白如紙,唇色褪盡,額角滲出細密冷汗。

那是一種近乎本能的恐懼,像是受驚的幼獸,又像被夢魘纏身的孩童,全無平日裏的淡漠從容。

“崔先生?”妙手娘子放下筆,走近兩步。

“別……別過來……”他聲音破碎,帶著顫意,蒼白的臉湧出潮.紅,呼吸急促。

本是一片漆黑的視線早已被鋪天蓋地血色占據。

逐漸冰冷的體溫。滿堂喜色的紅,嫁衣上的鮮血。

又一道雷劈下,比方才更響,震得窗欞嗡嗡作響。

他猛地從椅子上滑落,蜷縮在墻角,將臉埋進膝蓋,肩膀抖得如同風中落葉。

那身白袍裹著瘦削身軀,在昏暗光線下,竟有種脆弱易碎的美感。

像一尊即將碎裂的白瓷偶人,輕輕一碰就會粉身碎骨。

妙手娘子靜靜看了片刻,轉身從櫃中取出一只鎏金狻猊香爐,點燃一塊安神香。

清冽微苦的香氣在室內彌漫開來,混著墨香、紙香,漸漸織成一張溫柔的網,將驚雷的餘威一點點驅散。

她走到他身邊,蹲下身,輕聲說:

“雷停了。”

他不動。

“真的停了。”她聲音很輕,像在哄一個孩子,“你聽,只有雨聲。”

窗外雨聲淅瀝,驚雷果然不再。

良久,他才緩緩擡起頭,綢帶下的“目光”茫然地“望”向她所在的方向,聲音低啞:“……抱歉。”

“無妨。”妙手娘子起身,回到畫案前,重新鋪紙,“還要繼續畫嗎?”

他扶著墻慢慢站起,摸索著坐回椅子,指尖還在微微顫抖:“……畫。”

這一畫,便畫到日暮西山。

畫成時,雨已停了。

夕陽從雲隙漏出幾縷金光,斜斜照進畫室,將那張茉莉圖染上一層暖色。

紙上幾莖茉莉,花蕾半開,露水將滴未滴,枝葉舒展,栩栩如生。更奇的是,湊近細聞,竟真有茉莉清甜微苦的香氣,絲絲縷縷,縈繞鼻端,久久不散。

崔先生“望”著畫的方向,良久,從懷中取出一只錦袋,放在案上。

那錦袋是上好的雲錦所制,繡著精致的雲紋,沈甸甸的,不用打開也知道是足金。

妙手娘子卻推了回去:“今日這幅,算我贈你。”

他微微一怔。

“你怕雷,”她聲音平靜,一邊收拾畫具一邊說,“我也曾怕過。後來發現,怕的不是雷,是雷聲勾起的一些……舊事。既然怕,就點一支安神香,或者找個人說說話。總好過一個人硬扛。”

他沈默著,指尖無意識摩挲著錦袋上的繡紋——那是極為精致的雲紋,非尋常繡娘所能為,針腳細密,圖案繁覆,隱隱透著皇家氣派。

“妙手姑娘要離開江南了?”他忽然問。

“是。”她望向窗外漸暗的天色,“七日後啟程,去西北大漠。聽說那裏有一種‘沙海蘭’,生於流沙之中,十年一開花,花開時如月華流瀉,香氣可傳十裏,見過的人都說那是世間奇景。我想去看看,畫下來。”

“大漠……”他喃喃,聲音很輕,“很遠。”

“遠才好。”她淡淡一笑,那笑意很淺,轉瞬即逝,“遠了,才能看見不一樣的風景,不一樣的花。江南的花太溫婉,太規矩,看久了,總覺得缺了點什麽。”

他不再說話,只是將錦袋又往前推了推:“收著吧。路上……總會需要。”

這一次,她沒有拒絕。

七日後,妙手娘子收拾好行裝。

其實也沒什麽好收拾的。

幾件換洗衣裳,幾套畫筆顏料,幾卷空白畫紙,一只裝幹糧的褡褳,便是全部家當。她雇了一輛青篷馬車,車夫是個老實巴交的中年漢子,姓王,聽說她要走遠路,特意將車軲轆檢查了數遍。

臨行前,她去了崔先生賃住的小院道別。

那院子在城西最僻靜的槐樹巷,門前一株百年老槐,枝葉繁茂,遮天蔽日。

院門虛掩著,她推門進去,便見那人坐在院中石凳上,面前擺著一張焦尾古琴。

他依舊覆著綢帶,素白罩袍洗得發白,長發松松束在腦後,用一根素色發帶系著,幾縷碎發垂在頰邊,被風吹得微微飄動。

石桌上放著一壺酒,兩只酒杯,酒香隱隱,是江南常見的桂花釀。

他在彈琴。

彈的是《鳳求凰》。

琴聲淒清幽咽,如泣如訴,指尖在弦上滑動,時而激越如驚濤,時而低回如私語。

她站在院門邊靜靜地聽,直到一曲終了,餘音裊裊散在風裏,混著桂花釀的甜香,竟有種說不出的悵惘。

“要走了?”他“望”向她的方向。

“嗯。”她走到他面前,將一只小瓷瓶放在石桌上,“這是我自己調的安神香丸,若夜裏驚雷,可取一粒焚之。瓶裏共有十二粒,夠用一年。”

他指尖觸到瓷瓶,冰涼的釉面下是圓潤的香丸。良久,他低聲道:“多謝。”

“保重。”她轉身離開。

腳步踩在青石板上,發出輕微的“嗒、嗒”聲。一步,兩步,三步……就在她即將踏出院門的那一刻——

“錚!”

一聲裂帛般的脆響!

琴弦斷了。

七根弦,齊根而斷。

斷弦在琴面上顫抖,發出最後的、淒厲的嗡鳴,餘音在空寂的庭院裏回蕩,久久不散。

崔先生怔怔“望”著琴,覆眼綢帶下,有什麽溫熱的液體緩緩滲出,浸濕了素白絲綢,洇開一小片暗紅。

他伸出手,指尖觸到斷弦,觸到溫熱的、自己的血。

然後,輕輕握緊了拳。

馬車駛出城門時,妙手娘子掀開車簾,回望了一眼煙雨朦朧的江南。

小橋流水,粉墻黛瓦,烏篷船在河面悠悠劃過,浣衣女子的吳儂軟語隨風飄來…t…

都在漸行漸遠,漸漸模糊成一片水墨氤氳的影子。

她放下車簾,閉上眼睛。

腦海中,卻莫名浮現出那雙覆著雪白綢帶的、清俊的面容。

還有那日驚雷時,他蜷縮在墻角顫抖的模樣。

以及……琴弦斷裂時,那一聲低不可聞的。

嗚咽。

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