57 ? 五十七
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57 五十七
◎公子，你是個無心之人。◎
五十七
痛楚早已是最微不足道的感覺。
崔湛臉龐低垂, 感到一種深入骨髓的冷。
這種冷，是從身體內部彌漫出來的, 隨著血液的急速流失，一寸寸凍結他的四肢百骸。
他的嘴唇上凝著一塊暗紅的血痂，視線卻一動不動，黏著在對面人的唇上。
茯苓的唇。
那塊小小的、幹涸的t痕跡，仿佛吸走了他全部的神志，令他久久無法移開目光。
直到茯苓感到一股沒來由的惡寒, 擡起頭，便直直撞進他癡癡的、漆黑如墨的、筆直得駭人的視線裏。
他像一片巨大而沈重的陰影，無聲無息地盤踞在她的心頭。
如何擺脫。
唯有死而已。
……
血早已止住了。
茯苓用的都是他先前給她包紮時剩下的藥和布條。
郎中自然沒有去請——她持刀重傷當朝帝師的事，一旦傳出去，莫說崔湛手下那些如狼似虎的親隨，便是朝中那些想將他拉下馬的人，也足以將她生吞活剝。
活著算他命大。
死了, 也是命。
想不到，他還真是禍害遺千年。
“去哪？”他的聲音嘶啞，緊緊盯著站起身來的茯苓。
“當然是離開。”
茯苓語氣平靜, 甚至帶著一絲如釋重負的疲憊，“大人難道忘了答應民女的事？如今, 我也算還了您的‘恩情’。”
她刻意咬重了最後兩個字。
見他陰沈著臉不言語，茯苓低嘆一聲。
“大人，何必執著於過去？”
“若你我之間的賬，就此一筆勾銷……”
崔湛的聲音低了下去，隨即又擡起, 反反覆覆, 帶著一種近乎偏執的探詢：
“那你我, 可能重新開始？”
“崔蘭時！”茯苓幾乎被他逼得發瘋。她扯起嘴角，露出一抹比哭還難看的笑，“你我這般境況，還談何‘重新開始’？”
她猛地扯起袖口，露出一截纖細的手臂。
上面新舊交疊的痕跡，青紫瘀紅，有些是捆綁所致，有些是指印，有些是……齒痕。那是他在她身上烙下的、無從抵賴的罪證。
強迫一名女子。
若是換作多年前那個光風霽月的崔家二郎，這般禽獸之行，他恐怕連想都不會去想，更遑論沾邊。可如今的他，早已在權欲與恨意中變得人鬼不分，又怎能奢望與他論什麽君子之道，仁義之心？
崔湛緩慢地、極其艱難地撐起身。
他傷得很重，每一個動作都牽扯著胸腹間猙獰的傷口，額角滲出細密的冷汗，可他的眼神卻固執得可怕。
“我……並不後悔。”他說。
男子披散著長發，氣若游絲地靠在床頭，發簾半遮了如玉面龐。他的頭發，自七年前那場劇變後，似乎就未曾認真修剪過。
此刻如濃墨般潑灑在肩頭，又蜿蜒披散在床榻，迤邐垂至冰冷的地面。
那雙過分漂亮的眼睛就在淩亂發絲的縫隙後，靜默如古潭深石，死死盯著茯苓。她若微微一動，那眼珠便隨之緩慢地轉動一分。
簡直……驚悚。
但與這樣非人的存在同處一室，茯苓感到的不僅是恐懼，更有一種難以名狀的陰寒，絲絲縷縷，浸透骨髓。
她深吸一口氣，試圖平覆狂跳的心臟。
而那人，總算是動了。
他不知從何處摸到一根素色發帶，手指攏起那瀑長發，緩慢而仔細地束到腦後。這個動作由他做來，竟有種殘破、頹廢的優雅。
玉石精雕般的五官完整顯露出來，美得近乎妖異，就像是一具艷屍。
一絲恍惚的、如流風般飄渺的微笑，又回到了那張蒼白如紙的臉上。
“想看清楚你一些，”他低聲說，如同戀人在耳邊呢喃，仿佛在解釋，“這東西，太礙事了。”
“這東西”，指的是他遮面的長發。
“你……疼不疼？”
他忽然問，目光落在她破皮的唇角，又滑向她脖頸間的淤痕。
方才的侵占，近乎一場酷刑。他並未有多少溫存的前奏，便帶著瀕死的瘋狂和占有的決絕，徑直穿透了她。
崔湛忽然看向她的腿。
他的舌尖無意識地舔了舔自己血色殆盡的嘴唇，眼神幽深：
“我可以……幫你舔一舔。”
茯苓渾身的汗毛倒豎。
她無法判斷，眼前的崔湛到底是理智終於回歸了一絲，還是徹底丟掉了名為“人性”的東西。
重傷醒來後的他，好像比昏迷前那個陰鷙的權臣，更加詭異難測。
“大人若覺得過意不去，”
她強迫自己穩住聲音，抓住一線生機，“不如應許我一件事。”
“我想見一個人。”
崔湛那張如死人般灰暗的臉上，一雙漂亮得過分的眼睛眨了眨，空洞地映著她的影子。
茯苓迎著他的視線，清晰地說：“恨塵得以進入獄中探望，是陛下恩典。我……想要親自去向陛下謝恩。”
-
謝讓慈見到茯苓時，臉上掠過一絲意外的神色。年輕的皇帝披著月白繡銀絲的長袍，正獨自坐在湖心的涼亭裏，面前擺著一根釣竿。
“朕沒想到，老師會同意放你出來。”
謝讓慈聲音清澈，介於少年與少女之間，帶著幾分閑適的笑意。
茯苓苦笑一下。
或許，只是因為崔湛此次傷得太重，暫時沒了那份囚禁她、折磨她的精力。
深秋難得的晴天，萬裏無雲，天清氣爽。陽光灑在粼粼湖面上，碎金躍動。
皇帝握著釣竿，老神在在，姿態悠閑得仿佛只是個富貴閑人。
朝政大權盡歸崔湛之手，很多時候，這位一國之君除了賞花品茗，便是在此垂釣，倒也樂得清靜。
能從帝師府那種陰冷窒息的氛圍中解脫出來，呼吸一口新鮮空氣，曬一曬太陽，對如今的茯苓而言，已是萬金難求的恩賜。
“猜猜朕這一次，可能上魚？”
謝讓慈轉過臉，少女般清麗的臉蛋上露出淺淺的笑容，眼底映著湖光，靈動而狡黠，“猜對了，朕重重有賞。”
一縷微風拂過茯苓的面頰。
她極目遠眺，湖面風平浪靜，宛若一塊巨大的碧玉。
可這平靜只是假象，其下暗流洶湧，不知藏著多少生死交鋒，多少權力傾軋。
“縣主似有郁結於心？”謝讓慈輕咳一聲，微垂的視線始終落在湖面。
釣線筆直垂下，銀色的絲線反射著日光，落在對方微動的眸底，鋪開一片細碎的波光粼粼。
“不敢以一己瑣事，攪了陛下好興致。”茯苓搖了搖頭，上前一步，單膝跪地為石桌上的白玉杯斟滿酒。
謝讓慈忽然道：“這酒是北冥上貢的‘醉流霞’，你嘗嘗。”
北冥，本是邊陲草原部落，近年積攢實力，建立汗國，年年向朝廷進貢。
今年，除了慣常的貢品，還正式提出了和親的請求。
皇帝賜酒，茯苓便依言小小啜了一口。酒液清冽，入口微辛，後味卻帶著草原特有的醇厚與一絲不易察覺的花香。待她放下杯盞，卻見小皇帝已支起手肘，托著腮，正笑吟吟地瞧著她。
“朕常常聽聞一句話，‘酒能消愁，一醉解千愁’。現下，你感覺如何？”
茯苓沈默片刻，如實道：“酒入愁腸，只怕愁更愁。”
謝讓慈點點頭，似乎並不意外。細白的指尖摩挲著溫潤的玉杯邊緣，狀似隨意地說：“這‘醉流霞’在北冥，乃是男子向心儀女子求婚時所飲。是丈夫為妻子斟上的酒。”
茯苓心頭一跳。
謝讓慈繼續道：“北冥此次，便是要一位公主。”
“陛下心中，已有人選？”
年輕的皇帝搖搖頭，笑意淡了些：“朕說了不算。你可知……朝廷擬定的人選是誰？”
茯苓心中隱隱有了猜測，卻不敢確認。
謝讓慈輕輕嘆息，吐出那個名字：“是……長公主。”
長公主，謝白薇。
崔湛的，生母。
茯苓愕然擡頭。
滿朝文武，竟無一人反對？權柄皆在那人手中，他竟……默許自己的母親去和親？這對母子之間，果然早已是形同陌路，甚至仇深似海了嗎？
所以崔湛才會毫無反對，甚至……樂見其成？
她忽而撩起裙擺，深深跪伏下去，額頭觸地：
“陛下！長公主……不能去和親！”
“哦？”謝讓慈挑眉，“為何？”
茯苓的聲音帶著深深的壓抑：
“長公主於桐安，當年有再造之恩！她的桐安的義母，桐安能有今日，全仰賴公主。此恩未報，桐安豈能眼睜睜看著她深入草原，此生難歸？此非仁君之道，亦非……亦非人子所能忍！”
最後一句，她幾乎低不可聞，卻字字清晰。
謝讓慈靜靜看著她伏地的背影，良久，才輕聲道：“你且起來。朕……同你說一個故事吧。”
茯苓的耳邊只剩下謝讓慈輕柔而疏朗的嗓音。對方音色偏沈，卻有種娓娓道來的魔力。
“世間有一種小蟲，名曰蜉蝣，朝生暮死，只能存活一日。”
“一日，它跟一只螞蚱交了朋友。天黑之際，螞蚱要回家了，便對蜉蝣說：‘我們明天見。’”
“蜉蝣不解，歪著頭問：‘明天？還有明天嗎？’”
“後來，螞蚱又認識了池塘裏的蛙。秋深時，蛙對螞蚱說：‘我要冬眠去啦，咱們來年再見！’”
“螞蚱困惑極了，問道：‘來年？怎麽還有來年嗎？’”
涼亭裏靜悄悄的，只有風掠過竹簾的細微聲響。
謝讓慈轉過臉，白生生的小臉上帶著一抹難以言喻的、近乎悲憫的笑意，如佛陀般，看著茯苓。
“茯苓t，如果有一天，你最愛的人，你最割舍不下的人，對你說：‘我們來生見。’”
“那時的你，會不會也像那蜉蝣和螞蚱一樣，茫然地問一句：‘還有來生嗎？’”
“你沒有去過，又怎知……沒有來生呢？”
茯苓怔在原地，一個字也說不出來。
那股清冽的酒意似乎直沖頭頂，又沈入心底，攪動起一片酸澀的茫然。
“蜉蝣不知有明日，螞蚱不知有來年。”謝讓慈的聲音低了下去，融入微涼的秋風裏，“而人呢……又怎麽知道，有沒有來生呢？”
“又或者，蜉蝣等不到它的明日，螞蚱沒有它的來年。而人……望不到，那虛無縹緲的來生。”
那嗓音帶著奇特的韻律，如同往沈寂的心湖中投入一顆石子。
漣漪一圈圈擴散開來，無聲，卻攪動了最深處的暗流。
直到日影西斜，暮色四合，那些漣漪也未曾從茯苓心底散去。
……
她獨自在漸起的晚風中站了許久，直到手腳冰涼。
腰間，卻毫無預兆地，緩緩圍上來一雙手臂。
那手臂起初只是松松圈著，隨即驟然收緊，力道大得驚人。
肩頭隨之一沈，一個冰冷的氣息鉆入耳廓，帶著鐵銹般的血腥味和森寒的怒意：
“就這麽想……擺脫我？”
“薛茯苓，你竟敢，跟陛下請旨，要替謝白薇去和親？”
“好一個有情有義的桐安縣主！”崔湛的手臂如鐵箍般纏在她的腰際，像是蟒蛇絞殺獵物。
茯苓甚至錯覺聽到了自己肋骨發出的、不堪重負的咯吱聲。
她毫不懷疑，這個男人會就這樣將她勒死在懷抱之中。
窒息感洶湧而來。她被迫揚起頭，喉嚨裏發出痛苦的抽氣聲。
“……公子。”
微弱的氣音，帶著顫抖，若非距離極近，幾乎要被風聲吞沒。
“公子。”
這個久違的、塵封在記憶最深處的稱呼，令崔湛的手臂猛然一僵。
耳畔那些猙獰恐怖的尖嘯與殺意，仿佛潮水般瞬間褪去些許。
茯苓抓住這瞬息的空隙，艱難地繼續道：
“我、我做這一切……都是為了公子！”
崔湛的呼吸凝滯了一瞬。
“長公主和親，公子必將面臨天下人的指摘……罔顧人倫，與畜.生何異？即便長公主……做下再多錯事，她與公子，終究有著斬不斷的血緣。”
“若公主當真嫁入草原，那些外族會如何看待公子？滿朝文武，又將如何在背後議論公子？”
她的聲音因缺氧而斷斷續續，期間伴隨著厲幾聲咳嗽，卻努力保持著清晰：
“我不是為擺脫公子……而是，想救贖公子。”
無懈可擊的理由。
滴水不漏的言辭。
是謊言，還是真心？她的眼眸蒙著一層濃郁的水濛濛的霧，撥不開，探不明。
誰也窺不透那雲遮霧繞的眼底，究竟藏著怎樣的心思。
良久，崔湛扯了下嘴角。
薄而蒼白的唇瓣輕輕一碰，吐出兩個字，帶著冰冷的嘲諷：
“騙子。”
可他卻將茯苓抱得更緊。
……
“縣主。長公主有請。”
宮人躬身引路。
茯苓走過崔湛身側時，目不斜視，只微微頷首：
“崔大人有傷在身，還是要好好養傷才是。”
頓了頓，她補充道，聲音平靜無波，“也祝願公子……能夠覓得良緣，自此安康。”
崔湛沒有回應，只是站在原地，玄色的衣袍幾乎融入漸濃的夜色。
直到她的身影即將消失在宮道盡頭，他才忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳來：
“好。”
“我會求娶，”他頓了頓，清晰地吐出那個名字，“蓮衣。”
茯苓的腳步幾不可察地頓了一瞬，終究沒有回頭。
……
長公主府。
“縣主娘娘。”
蓮衣站在茯苓面前，依舊是一身素淡的宮女裝扮，神色卻與以往怯懦的模樣大不相同，平靜中帶著一種破釜沈舟的堅決。
如今她是公主身邊的女使，茯苓在這與她相見，也在意料之中。
“奴婢並非前來炫耀。”
她搖搖頭，目光掠過茯苓蒼白的面容，“或許娘娘知道，崔大人……曾有一位兄長。”
茯苓輕輕皺眉。
“奴婢原是跟在大公子崔昶身邊的。從很小的時候，……就想做那個人的新娘子。”蓮衣的聲音很輕，帶著遙遠的懷念，“可是，他死了。”
“他的血……流進了崔湛大人的身體裏。”蓮衣擡起頭，眼中泛起水光，卻倔強地不讓它落下，“我不能……再看著他流血了。如果您在他身邊，他的傷口永遠不會痊愈。那些血流幹的時候，崔昶……才是真的死了。”
茯苓看著眼前這個看似柔弱的女子，忽然覺得寒意徹骨。
“真是……神機妙算。”
她喃喃道，不知是在說蓮衣，還是在說那只操縱命運的、無形的手。
“你兒因我兒而死。”
長公主謝白薇端坐在上首，華服盛裝，保養得宜的臉上看不出具體年紀，微笑著，只有眼底沈澱著冷漠。
“當年，你為吾兒批命，言他‘孤寡此生’。如今，倒是應驗了。”
她看著茯苓的背影，卻是在對身邊高大的男子說話。
崔太尉。
蓮衣跪伏在地，頭壓得更低，連呼吸都幾乎消失了。
……
大鄴城出了怪事。
帝師大婚，所娶之人，卻是個名不見經傳的宮女，蓮衣。
同一日，桐安縣主受封“寧安公主”，前往北冥和親。
兩座花轎，一紅一金，各自出發。
一座擡往煊赫的帝師府，一座則駛向遙遠的、通往草原的城門。
“主君，路上已經埋伏好了人手。一切都在計劃之中，定將娘娘……完好無損地帶回。”暗衛低聲稟報。
長身玉立，面如寒霜的崔湛，只幾不可察地點了點頭。
帝師府，賓客雲集，鑼鼓喧天。
“崔大人怎的還未更衣？”
喜娘焦急的聲音被淹沒在喧鬧中。
只見青年闊步而來，從頭到腳一襲玄黑常服，與滿堂的紅形成了刺目的對比。
新娘則蓋著厚重的紅蓋頭，默默立在喜堂盡頭，一言不發。
高堂之上，坐著長公主謝白薇，崔太尉。
父母俱在，賓客滿堂。
表面看去，倒是難得的“團圓”景象。
也有知道些陳年秘辛的，暗自交換眼色。誰不知道這崔家二郎原本屬意的是那位桐安縣主？
誰知造化弄人，桐安竟成了和親人選，陛下則為他指婚蓮衣。
個中曲折，耐人尋味。
“要我說，那蓮衣本就與崔大人自幼相識，青梅竹馬，這才是天造地設的一對。”有好事者壓低聲音議論，“至於桐安縣主……不過是些捕風捉影的流言罷了。畢竟，是前太子妃……”
“慎言！”旁邊人連忙制止。
謝白薇臉上掛著得體的笑容，嗔道：“蘭時，今日是你大喜的日子，怎還身著常服？滿堂賓客，還有你爹，都等著呢。像什麽樣子？來人，速速帶你們主君下去更衣。”
侍立在側的衛綬聽得心中冷笑連連。
分明已到了你死我活的地步，卻還能在這喜堂之上，演這一出母慈子孝、家庭和睦的戲碼，實在令人“佩服”。
崔湛只微微一擡手，便止住了想要靠近的仆從。
他的目光極淡，掃過高堂上神色各異的三人，最後落在那一身淒厲紅妝的新娘身上，聲音平靜無波：
“父親，母親。剛剛接到北境急報，北冥似有異動。陛下有旨，命兒臣即刻掛帥出征。這拜堂之禮……只怕並無時間完成了。”
滿堂嘩然。
大婚當日，新郎官要出征？
這……
“若要拜堂，”崔湛的嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度，“想必，有的是人願意‘代替’兒子。”
他目光一掃，早有準備的仆從竟真的捧上來一只綁著紅綢、冠上插著花翎的……大公雞！
自古以來，只有遠行難歸之人，或是……冥婚，才會用公雞代替新郎拜堂！
這已不是簡單的怠慢，而是赤.裸裸的、極盡羞辱之能事的踐踏！
做完這一切，崔湛轉身急步離去，高大的背影帶著輕蔑眾生的冷意。
“等等！”
誰都沒想到出聲的，竟是一直沈默的新娘。
她腳尖微微一動，居然自己擡手，猛地掀開了蓋頭！
紅綢倏然滑落，露出一張芙蓉面。
烏發朱唇，勾魂攝魄。
只是那雙眼睛，冰冷如玉石，毫無新嫁娘的羞怯與喜悅，只有一片決絕的死寂。
“崔大人，”女子的聲音清晰冰冷，“你這是在羞辱我嗎？”
“鏗”的一聲輕響，她竟從寬大的喜服袖中，抽出了一柄寒光閃閃的短劍！
“崔夫人！莫要沖動啊！”
賓客驚呼。
“‘夫人’？”女子冷笑，劍尖卻並未指向崔湛，而是倏地一轉，精準地架在了一旁長公主謝白薇的脖頸上！
“拜堂都未成，算哪門子的崔夫人？”
她竟挾持了長公主！
“崔湛！你敢踏出這府邸一步，”女子厲聲道，劍鋒緊貼謝白薇細嫩的皮膚，壓出一道血線，“我便血濺喜堂！忠心和孝道，你選一個！”
喜堂瞬間死寂，落針可t聞。
她瘋了不成？！
竟然挾持夫家長輩，還是一國公主！
“是啊，蘭時！救救為娘！”謝白薇臉色煞白，聲音顫抖，眼中卻飛快地掠過一絲覆雜的、近乎興奮的光芒。
崔湛緩緩轉過身。
他的臉上沒有驚怒，沒有焦急，只有一片深不見底的漠然。仿佛被挾持的不是他的生身母親，而只是一個無關緊要的物件。
“你想要什麽？”他問，聲音平淡。
他似乎並不在乎任何一個人的性命。但蓮衣這般出乎意料、近乎瘋狂的舉動，確實勾起了他一絲冰冷的興味。
背在身後的手指，幾不可察地輕輕一動——
潛伏在屋檐、梁柱、陰影處的弓箭手，無聲地調整了角度，弓弦繃緊。只需一聲令下，無論是“刺客”，還是她手中的人質，都會被射成篩子。
那新娘似乎以為這番挾持奏了效，深吸一口氣，高聲道：
“我有三件事，要你答應我！我才放過她！”
“第一，交出虎符！”
號令天下兵馬的虎符。
他即將出征攔截北冥，此物是調動各州府兵馬的信物，至關重要。
“第二，立刻將我的名字，寫進崔家族譜！”她盯著崔湛，“我要以‘陳蓮衣’之名，堂堂正正入崔氏宗祠！”
崔湛眼神微動，不置可否。
“這最後一件事……”她忽然沈默了，握著劍的手，幾不可察地顫抖了一下。
眾人屏息，不約而同感到一絲怪異的氛圍彌漫開來。
直到那個“新娘”用近乎平靜的、卻帶著無盡蒼涼的聲音，緩緩道：
“崔蘭時……你可願辭去所有官職，離開這座京城，就我們兩個人……尋一處安靜地方，生活在一起？”
最後一個字落下的瞬間——
“放箭。”
崔湛冰冷的聲音，同時響起。
“嗖嗖嗖——！”
破空之聲驟起！如蝗的箭矢從四面八方激射而來，目標明確——
喜堂中央那兩個挨得極近的身影！
“啊！！！”驚叫聲四起。
一道挺拔高大的身軀，卻以不可思議的速度，猛地撲了過去，張開雙臂，死死擋在了長公主和“新娘”的身前！
“噗噗噗噗……”
是利箭深深紮入血肉的、令人牙酸的悶響。
血花，瞬間在那身象征崔氏家主地位的錦袍上炸開，如同黃泉路上，淒艷而殘酷的彼岸花。
是崔太尉！
誰也沒想到，這位素來沈默寡言、看似對妻兒皆漠不關心的崔家家主，會在生死關頭，用自己的身體，為長公主擋下了這致命的一擊！
“太尉！”有人失聲驚呼。
“那可是您的……生身父親啊！”
無數目光駭然看向下令的崔湛。
崔湛的瞳孔，在那一剎那，如同蛇的豎瞳一般，劇烈收縮。
但他臉上，依舊沒有任何表情。
長公主和“新娘”都無事，只是被飛濺的血滴和倒下的太尉帶得踉蹌倒地，受了些擦傷。
謝白薇仰面倒在地上。
崔太尉近在咫尺，七竅流血的臉孔，就懸在她上方不足一寸。
溫熱的血滴落下來，砸在她的臉上，燙得她渾身一顫，像是終於恢覆了感知。
她的指尖，無意識地觸碰到男子尚帶餘溫的、布滿皺紋的臉頰。
她與崔太尉，雖有夫妻之名二十餘載，可她的心，早已被那個月光般的影子填滿，再容不下旁人一絲一毫。
她從未正眼看過這個名義上的丈夫，甚至常常怨恨他的存在，阻隔了她與心中所愛。
“這樣做……值得麽？”
她喃喃問，聲音輕得只有自己聽見。
那人卻永遠不會再回答她了。
他狹長的鳳眼瞪得很大，裏面映著她驚愕失神的面容，隨即，徹底黯淡下去，變成一片漆黑。
“主君，當心！”
混亂中，那“新娘”竟再次動了！
她抓起地上掉落的長劍。
不知是哪個侍衛慌亂中遺落的——毫無章法地、用盡全身力氣，朝著幾步之外的崔湛，直刺而去！
這一劍，悲憤、絕望、同歸於盡。
崔湛甚至沒有移動腳步。
他只是輕輕一揮衣袖。
一股無形卻磅礴的力道湧出。
“新娘”如同斷線的風箏般飛出，纖細的身子重重砸在冰冷的青石地面上。
“噗——！”
一大口鮮血從她口中噴出，宛如火星般濺在青石板上，綻開觸目驚心的紅。
人人都當這“新娘”是因愛生恨，見崔湛不僅拒絕歸隱，更親手“害死”了深明大義的太尉，於是寧可以卵擊石，也要持劍殺向崔湛，只為報覆。
唯有在“新娘”倒地、嘔出鮮血，嘴角卻綻出一抹淡淡笑容的瞬間。
崔湛的心口，傳來一陣前所未有的、近乎撕裂的劇痛！
仿佛有什麽至關重要的東西，在他眼前，硬生生碎裂了。
一股冰冷的、滅頂的寒意，瞬間席卷他的全身，連指尖都凍結麻木。
他不敢置信地、死死盯著那個蜷縮在地、柔弱得仿佛下一刻就要消散的身影。
她的口鼻，正不斷湧出鮮血。
那張臉，已不足以用蒼白來形容，而是呈現出一種衰敗的、近乎死寂的青灰色。
謝白薇抱著崔太尉漸漸冰冷的屍身，緩緩擡頭。
女人看向那道修長挺拔、卻散發著無盡寒意的身影時，她眼中終於不再是殘忍的戲謔和冰冷的算計，而是湧出了無與倫比的、近乎實質的悲愴和……刻骨的恨意。
明明白白的恨意。
她看著崔湛，嘴唇無聲地開合，用口型一字一頓地說：
“親手了斷所愛之人的性命……”
“滋味如何啊……崔、蘭、時。”
仿佛是為了印證她的話，一個渾身浴血的暗衛連滾爬爬沖進喜堂，聲音帶著驚恐和絕望：
“主君！我們的人劫到了和親的車駕！可是……那裏邊是空的！縣主娘娘她……並未在車內！”
“轟——！”
仿佛一道驚雷，在崔湛早已麻木的腦海中炸開。
世界的聲音瞬間遠去，色彩褪盡，唯有黑白二色。
他徹底明白了什麽似的，臉上露出恍然大悟、仿佛一生都耗盡了的茫然的神情。
男子像個離魂的木偶，一步一步，僵硬地走向那個倒在血泊中、穿著大紅嫁衣的身影。
傾身，緩緩地。
將那個輕得不可思議的身體抱了起來。
動作小心翼翼，仿佛怕碰碎一件稀世珍寶。
可指尖，卻瞬間被那溫熱的、不斷湧出的鮮血浸透。
他像是被滾油燙到，猛地蜷縮了一下手指，隨即，整個手臂都無法控制地劇烈顫抖起來。
不能面對的真相。
血淋淋地擺在面前。
“你……不是她。”他的聲音嘶啞得不成樣子。
像是在小心翼翼地確認，生怕得到最殘忍的答案。
“對嗎？”
然而事與願違。
當他顫抖的指尖，輕輕拂過“新娘”淩亂的鬢發，在耳後觸碰到了異常。
一張薄如蟬翼、制作精巧的人/皮面具，隨著他細微的動作，緩緩脫落下來。
面具下，是另一張浸滿了鮮血、卻依舊能看出原本清麗輪廓的臉。
蒼白、柔軟，如同被暴雨摧折的茉莉。
……茯苓。
她不住地咳嗽著，每一聲咳嗽都帶出更多的血沫。
可即便如此，她的嘴角，竟還噙著一絲極淡、極虛弱的笑意。
為什麽……為什麽到這個時候，還笑得出來？
崔湛忽然就明白了。
明白了為什麽最後一個心願，會是那個。
為皇帝求的虎符。
為“蓮衣”求的名分。
為她自己求的……
卻是要徹底誅殺他們之間最後一絲可能。
原來，那顆早已麻木冰冷、以為不會再痛的心，還是會痛的。
痛得他眼前發黑，幾乎要跪倒在地。
“從前……那杯酒，是我對你不起。”茯苓強忍著劇痛，視野裏一片血紅，耳畔嗡鳴，可她卻感到一種前所未有的輕松。
仿佛靈魂終於掙脫了沈重的枷鎖，即將飄然而去。
“你從此……自由了。”她氣若游絲，“若是你……還有怨恨……”
她看著他，眼中是一片澄澈的、近乎解脫的平靜：“這屍身予你……挫骨揚灰也好，曝屍山野也罷……”
“只是……莫再……牽連他人了……”
“咳咳……咳咳咳……”不斷有新的血從她口中湧出，仿佛生命正隨著這些溫熱的液體飛速流逝。
崔湛擡手去擦，徒勞地想要止住那湧出的猩紅。
可手心手背，瞬間皆是一片刺目的濕黏，怎麽擦也擦不盡。
“你早就……想起來了，是不是？”他冷冷地問。不是疑問，而是陳述。
她是茯苓，是七年前那個讓他愛上她，又親手拋棄他的狠心的女子。
他感覺自己正沈在冰冷漆黑的水底，透過水面，看著那個抱著懷中新娘的“自己”，一臉漠然地追問。
多麽荒謬。
茯苓的睫毛顫動了一下，沾著血珠。她極輕、極緩地點了點頭。
“是啊……我早就……想起來了。”她的聲音微弱得幾乎聽不見，“我們的一切……我都……想起來了……”
“我……”崔湛的聲音忽然哽住。
他深吸一口氣，仿佛用盡了畢生的力氣，才說出後面的話，t破碎到不成樣子，“我……願意。”
他深深地垂著頭，渾身的力氣像是被抽幹，“我願意……辭官，離開，就我們兩個……生活在一起。”
茯苓一怔，旋即明白，他這一聲“願意”，是在回答她剛才在喜堂上，以蓮衣身份提出的最後一個問題。
可惜，一切都太遲了。
太遲了。
她的眼中終於泛起一絲漣漪，就像謝讓慈在湖泊邊凝望她時，那種真正的、屬於神佛的悲憫。
她看著他，輕輕地、搖了搖頭。
“公子……”
她喚他，用最初相識時的稱呼，聲音縹緲如煙，“你是個……無心之人啊……”
“別哭……”
最後兩個字，幾不可聞。
那只染血的、試圖觸碰到他眼尾的指尖，無力地從他掌心滑落，頹然垂落身側。
於是。
世間所有的喧囂。
驚呼、哭泣、怒吼、兵刃碰撞聲——在那一剎那，徹底靜止了。
凝固了。
嘀嗒。
嘀嗒。
像是什麽液體滴落的聲音。
衛綬的臉色，在那一刻變得無比驚悚震撼。
他難以置信地看著自己的主君。
“主君……！”有隨從驚疑不定地低呼。
他們看到，那位即使斷骨碎筋，也未曾掉過一滴眼淚的主君，此刻，眼眶中正有大顆大顆的、濃稠的液體滾落。
不是淚。
是……血。
鮮紅的血淚，順著他蒼白如玉的臉頰滑下，砸在茯苓毫無生氣的臉上，暈開一團團觸目驚心的紅痕。
傳說中，唯有鬼神嚎泣，才會雙目流血。
可他們的主君，明明是血肉之軀啊！
那雙曾經深邃如玉石、銳利如粲星的眼睛……只怕從此以後，都不能再見光明了。
一個身死。
一個目盲。
賓客之中，一個戴著寬大鬥笠、始終低調的男子，微微擡起了帽檐，露出一張帶著覆雜神色的臉。
他望著血泊中的兩人，深深、深深地嘆了一口氣。
若在場有東宮舊人，便能立刻認出男子竟然是那一個傳聞中被帝師以極刑處死的，廢太子謝情！
“她本就因‘斷魂丹’吊著一口氣，壽命微薄。你那一掌……震斷了她最後一絲心脈。”謝白薇拍著手，竟哈哈笑了起來，笑得前仰後合，喘不過氣來。
“她死了！她真的死了！”
笑著笑著，那笑聲變成了淒厲的哭嚎。更驚人的是，隨著她的又哭又笑，那張原本保養得宜、宛如二八少女般嬌艷的臉，竟以肉眼可見的速度，緩緩浮現出深深的皺紋，尤其以眼角為甚。
仿佛一瞬間，被抽走了所有的青春與活力，露出了內裏蒼老衰敗的本質。
她像個真正的瘋子，神色扭曲至極，狀若癲狂。
可是忽然之間，所有的表情，在那張驟然老去的臉上一瞬間消失了。
只剩下冰冷徹骨、陰森森的一句低語，如同毒蛇吐信，清晰地鉆進在場每一個人的耳中：
“崔、蘭、時。”
“是你親手殺了她。”
謝白薇帶著毫不掩飾的惡意，低聲重覆：“是你親手。”
“……殺死了你此生最愛的人。”
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◎公子，你是個無心之人。◎
五十七
痛楚早已是最微不足道的感覺。
崔湛臉龐低垂, 感到一種深入骨髓的冷。
這種冷，是從身體內部彌漫出來的, 隨著血液的急速流失，一寸寸凍結他的四肢百骸。
他的嘴唇上凝著一塊暗紅的血痂，視線卻一動不動，黏著在對面人的唇上。
茯苓的唇。
那塊小小的、幹涸的t痕跡，仿佛吸走了他全部的神志，令他久久無法移開目光。
直到茯苓感到一股沒來由的惡寒, 擡起頭，便直直撞進他癡癡的、漆黑如墨的、筆直得駭人的視線裏。
他像一片巨大而沈重的陰影，無聲無息地盤踞在她的心頭。
如何擺脫。
唯有死而已。
……
血早已止住了。
茯苓用的都是他先前給她包紮時剩下的藥和布條。
郎中自然沒有去請——她持刀重傷當朝帝師的事，一旦傳出去，莫說崔湛手下那些如狼似虎的親隨，便是朝中那些想將他拉下馬的人，也足以將她生吞活剝。
活著算他命大。
死了, 也是命。
想不到，他還真是禍害遺千年。
“去哪？”他的聲音嘶啞，緊緊盯著站起身來的茯苓。
“當然是離開。”
茯苓語氣平靜, 甚至帶著一絲如釋重負的疲憊，“大人難道忘了答應民女的事？如今, 我也算還了您的‘恩情’。”
她刻意咬重了最後兩個字。
見他陰沈著臉不言語，茯苓低嘆一聲。
“大人，何必執著於過去？”
“若你我之間的賬，就此一筆勾銷……”
崔湛的聲音低了下去，隨即又擡起, 反反覆覆, 帶著一種近乎偏執的探詢：
“那你我, 可能重新開始？”
“崔蘭時！”茯苓幾乎被他逼得發瘋。她扯起嘴角，露出一抹比哭還難看的笑，“你我這般境況，還談何‘重新開始’？”
她猛地扯起袖口，露出一截纖細的手臂。
上面新舊交疊的痕跡，青紫瘀紅，有些是捆綁所致，有些是指印，有些是……齒痕。那是他在她身上烙下的、無從抵賴的罪證。
強迫一名女子。
若是換作多年前那個光風霽月的崔家二郎，這般禽獸之行，他恐怕連想都不會去想，更遑論沾邊。可如今的他，早已在權欲與恨意中變得人鬼不分，又怎能奢望與他論什麽君子之道，仁義之心？
崔湛緩慢地、極其艱難地撐起身。
他傷得很重，每一個動作都牽扯著胸腹間猙獰的傷口，額角滲出細密的冷汗，可他的眼神卻固執得可怕。
“我……並不後悔。”他說。
男子披散著長發，氣若游絲地靠在床頭，發簾半遮了如玉面龐。他的頭發，自七年前那場劇變後，似乎就未曾認真修剪過。
此刻如濃墨般潑灑在肩頭，又蜿蜒披散在床榻，迤邐垂至冰冷的地面。
那雙過分漂亮的眼睛就在淩亂發絲的縫隙後，靜默如古潭深石，死死盯著茯苓。她若微微一動，那眼珠便隨之緩慢地轉動一分。
簡直……驚悚。
但與這樣非人的存在同處一室，茯苓感到的不僅是恐懼，更有一種難以名狀的陰寒，絲絲縷縷，浸透骨髓。
她深吸一口氣，試圖平覆狂跳的心臟。
而那人，總算是動了。
他不知從何處摸到一根素色發帶，手指攏起那瀑長發，緩慢而仔細地束到腦後。這個動作由他做來，竟有種殘破、頹廢的優雅。
玉石精雕般的五官完整顯露出來，美得近乎妖異，就像是一具艷屍。
一絲恍惚的、如流風般飄渺的微笑，又回到了那張蒼白如紙的臉上。
“想看清楚你一些，”他低聲說，如同戀人在耳邊呢喃，仿佛在解釋，“這東西，太礙事了。”
“這東西”，指的是他遮面的長發。
“你……疼不疼？”
他忽然問，目光落在她破皮的唇角，又滑向她脖頸間的淤痕。
方才的侵占，近乎一場酷刑。他並未有多少溫存的前奏，便帶著瀕死的瘋狂和占有的決絕，徑直穿透了她。
崔湛忽然看向她的腿。
他的舌尖無意識地舔了舔自己血色殆盡的嘴唇，眼神幽深：
“我可以……幫你舔一舔。”
茯苓渾身的汗毛倒豎。
她無法判斷，眼前的崔湛到底是理智終於回歸了一絲，還是徹底丟掉了名為“人性”的東西。
重傷醒來後的他，好像比昏迷前那個陰鷙的權臣，更加詭異難測。
“大人若覺得過意不去，”
她強迫自己穩住聲音，抓住一線生機，“不如應許我一件事。”
“我想見一個人。”
崔湛那張如死人般灰暗的臉上，一雙漂亮得過分的眼睛眨了眨，空洞地映著她的影子。
茯苓迎著他的視線，清晰地說：“恨塵得以進入獄中探望，是陛下恩典。我……想要親自去向陛下謝恩。”
-
謝讓慈見到茯苓時，臉上掠過一絲意外的神色。年輕的皇帝披著月白繡銀絲的長袍，正獨自坐在湖心的涼亭裏，面前擺著一根釣竿。
“朕沒想到，老師會同意放你出來。”
謝讓慈聲音清澈，介於少年與少女之間，帶著幾分閑適的笑意。
茯苓苦笑一下。
或許，只是因為崔湛此次傷得太重，暫時沒了那份囚禁她、折磨她的精力。
深秋難得的晴天，萬裏無雲，天清氣爽。陽光灑在粼粼湖面上，碎金躍動。
皇帝握著釣竿，老神在在，姿態悠閑得仿佛只是個富貴閑人。
朝政大權盡歸崔湛之手，很多時候，這位一國之君除了賞花品茗，便是在此垂釣，倒也樂得清靜。
能從帝師府那種陰冷窒息的氛圍中解脫出來，呼吸一口新鮮空氣，曬一曬太陽，對如今的茯苓而言，已是萬金難求的恩賜。
“猜猜朕這一次，可能上魚？”
謝讓慈轉過臉，少女般清麗的臉蛋上露出淺淺的笑容，眼底映著湖光，靈動而狡黠，“猜對了，朕重重有賞。”
一縷微風拂過茯苓的面頰。
她極目遠眺，湖面風平浪靜，宛若一塊巨大的碧玉。
可這平靜只是假象，其下暗流洶湧，不知藏著多少生死交鋒，多少權力傾軋。
“縣主似有郁結於心？”謝讓慈輕咳一聲，微垂的視線始終落在湖面。
釣線筆直垂下，銀色的絲線反射著日光，落在對方微動的眸底，鋪開一片細碎的波光粼粼。
“不敢以一己瑣事，攪了陛下好興致。”茯苓搖了搖頭，上前一步，單膝跪地為石桌上的白玉杯斟滿酒。
謝讓慈忽然道：“這酒是北冥上貢的‘醉流霞’，你嘗嘗。”
北冥，本是邊陲草原部落，近年積攢實力，建立汗國，年年向朝廷進貢。
今年，除了慣常的貢品，還正式提出了和親的請求。
皇帝賜酒，茯苓便依言小小啜了一口。酒液清冽，入口微辛，後味卻帶著草原特有的醇厚與一絲不易察覺的花香。待她放下杯盞，卻見小皇帝已支起手肘，托著腮，正笑吟吟地瞧著她。
“朕常常聽聞一句話，‘酒能消愁，一醉解千愁’。現下，你感覺如何？”
茯苓沈默片刻，如實道：“酒入愁腸，只怕愁更愁。”
謝讓慈點點頭，似乎並不意外。細白的指尖摩挲著溫潤的玉杯邊緣，狀似隨意地說：“這‘醉流霞’在北冥，乃是男子向心儀女子求婚時所飲。是丈夫為妻子斟上的酒。”
茯苓心頭一跳。
謝讓慈繼續道：“北冥此次，便是要一位公主。”
“陛下心中，已有人選？”
年輕的皇帝搖搖頭，笑意淡了些：“朕說了不算。你可知……朝廷擬定的人選是誰？”
茯苓心中隱隱有了猜測，卻不敢確認。
謝讓慈輕輕嘆息，吐出那個名字：“是……長公主。”
長公主，謝白薇。
崔湛的，生母。
茯苓愕然擡頭。
滿朝文武，竟無一人反對？權柄皆在那人手中，他竟……默許自己的母親去和親？這對母子之間，果然早已是形同陌路，甚至仇深似海了嗎？
所以崔湛才會毫無反對，甚至……樂見其成？
她忽而撩起裙擺，深深跪伏下去，額頭觸地：
“陛下！長公主……不能去和親！”
“哦？”謝讓慈挑眉，“為何？”
茯苓的聲音帶著深深的壓抑：
“長公主於桐安，當年有再造之恩！她的桐安的義母，桐安能有今日，全仰賴公主。此恩未報，桐安豈能眼睜睜看著她深入草原，此生難歸？此非仁君之道，亦非……亦非人子所能忍！”
最後一句，她幾乎低不可聞，卻字字清晰。
謝讓慈靜靜看著她伏地的背影，良久，才輕聲道：“你且起來。朕……同你說一個故事吧。”
茯苓的耳邊只剩下謝讓慈輕柔而疏朗的嗓音。對方音色偏沈，卻有種娓娓道來的魔力。
“世間有一種小蟲，名曰蜉蝣，朝生暮死，只能存活一日。”
“一日，它跟一只螞蚱交了朋友。天黑之際，螞蚱要回家了，便對蜉蝣說：‘我們明天見。’”
“蜉蝣不解，歪著頭問：‘明天？還有明天嗎？’”
“後來，螞蚱又認識了池塘裏的蛙。秋深時，蛙對螞蚱說：‘我要冬眠去啦，咱們來年再見！’”
“螞蚱困惑極了，問道：‘來年？怎麽還有來年嗎？’”
涼亭裏靜悄悄的，只有風掠過竹簾的細微聲響。
謝讓慈轉過臉，白生生的小臉上帶著一抹難以言喻的、近乎悲憫的笑意，如佛陀般，看著茯苓。
“茯苓t，如果有一天，你最愛的人，你最割舍不下的人，對你說：‘我們來生見。’”
“那時的你，會不會也像那蜉蝣和螞蚱一樣，茫然地問一句：‘還有來生嗎？’”
“你沒有去過，又怎知……沒有來生呢？”
茯苓怔在原地，一個字也說不出來。
那股清冽的酒意似乎直沖頭頂，又沈入心底，攪動起一片酸澀的茫然。
“蜉蝣不知有明日，螞蚱不知有來年。”謝讓慈的聲音低了下去，融入微涼的秋風裏，“而人呢……又怎麽知道，有沒有來生呢？”
“又或者，蜉蝣等不到它的明日，螞蚱沒有它的來年。而人……望不到，那虛無縹緲的來生。”
那嗓音帶著奇特的韻律，如同往沈寂的心湖中投入一顆石子。
漣漪一圈圈擴散開來，無聲，卻攪動了最深處的暗流。
直到日影西斜，暮色四合，那些漣漪也未曾從茯苓心底散去。
……
她獨自在漸起的晚風中站了許久，直到手腳冰涼。
腰間，卻毫無預兆地，緩緩圍上來一雙手臂。
那手臂起初只是松松圈著，隨即驟然收緊，力道大得驚人。
肩頭隨之一沈，一個冰冷的氣息鉆入耳廓，帶著鐵銹般的血腥味和森寒的怒意：
“就這麽想……擺脫我？”
“薛茯苓，你竟敢，跟陛下請旨，要替謝白薇去和親？”
“好一個有情有義的桐安縣主！”崔湛的手臂如鐵箍般纏在她的腰際，像是蟒蛇絞殺獵物。
茯苓甚至錯覺聽到了自己肋骨發出的、不堪重負的咯吱聲。
她毫不懷疑，這個男人會就這樣將她勒死在懷抱之中。
窒息感洶湧而來。她被迫揚起頭，喉嚨裏發出痛苦的抽氣聲。
“……公子。”
微弱的氣音，帶著顫抖，若非距離極近，幾乎要被風聲吞沒。
“公子。”
這個久違的、塵封在記憶最深處的稱呼，令崔湛的手臂猛然一僵。
耳畔那些猙獰恐怖的尖嘯與殺意，仿佛潮水般瞬間褪去些許。
茯苓抓住這瞬息的空隙，艱難地繼續道：
“我、我做這一切……都是為了公子！”
崔湛的呼吸凝滯了一瞬。
“長公主和親，公子必將面臨天下人的指摘……罔顧人倫，與畜.生何異？即便長公主……做下再多錯事，她與公子，終究有著斬不斷的血緣。”
“若公主當真嫁入草原，那些外族會如何看待公子？滿朝文武，又將如何在背後議論公子？”
她的聲音因缺氧而斷斷續續，期間伴隨著厲幾聲咳嗽，卻努力保持著清晰：
“我不是為擺脫公子……而是，想救贖公子。”
無懈可擊的理由。
滴水不漏的言辭。
是謊言，還是真心？她的眼眸蒙著一層濃郁的水濛濛的霧，撥不開，探不明。
誰也窺不透那雲遮霧繞的眼底，究竟藏著怎樣的心思。
良久，崔湛扯了下嘴角。
薄而蒼白的唇瓣輕輕一碰，吐出兩個字，帶著冰冷的嘲諷：
“騙子。”
可他卻將茯苓抱得更緊。
……
“縣主。長公主有請。”
宮人躬身引路。
茯苓走過崔湛身側時，目不斜視，只微微頷首：
“崔大人有傷在身，還是要好好養傷才是。”
頓了頓，她補充道，聲音平靜無波，“也祝願公子……能夠覓得良緣，自此安康。”
崔湛沒有回應，只是站在原地，玄色的衣袍幾乎融入漸濃的夜色。
直到她的身影即將消失在宮道盡頭，他才忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳來：
“好。”
“我會求娶，”他頓了頓，清晰地吐出那個名字，“蓮衣。”
茯苓的腳步幾不可察地頓了一瞬，終究沒有回頭。
……
長公主府。
“縣主娘娘。”
蓮衣站在茯苓面前，依舊是一身素淡的宮女裝扮，神色卻與以往怯懦的模樣大不相同，平靜中帶著一種破釜沈舟的堅決。
如今她是公主身邊的女使，茯苓在這與她相見，也在意料之中。
“奴婢並非前來炫耀。”
她搖搖頭，目光掠過茯苓蒼白的面容，“或許娘娘知道，崔大人……曾有一位兄長。”
茯苓輕輕皺眉。
“奴婢原是跟在大公子崔昶身邊的。從很小的時候，……就想做那個人的新娘子。”蓮衣的聲音很輕，帶著遙遠的懷念，“可是，他死了。”
“他的血……流進了崔湛大人的身體裏。”蓮衣擡起頭，眼中泛起水光，卻倔強地不讓它落下，“我不能……再看著他流血了。如果您在他身邊，他的傷口永遠不會痊愈。那些血流幹的時候，崔昶……才是真的死了。”
茯苓看著眼前這個看似柔弱的女子，忽然覺得寒意徹骨。
“真是……神機妙算。”
她喃喃道，不知是在說蓮衣，還是在說那只操縱命運的、無形的手。
“你兒因我兒而死。”
長公主謝白薇端坐在上首，華服盛裝，保養得宜的臉上看不出具體年紀，微笑著，只有眼底沈澱著冷漠。
“當年，你為吾兒批命，言他‘孤寡此生’。如今，倒是應驗了。”
她看著茯苓的背影，卻是在對身邊高大的男子說話。
崔太尉。
蓮衣跪伏在地，頭壓得更低，連呼吸都幾乎消失了。
……
大鄴城出了怪事。
帝師大婚，所娶之人，卻是個名不見經傳的宮女，蓮衣。
同一日，桐安縣主受封“寧安公主”，前往北冥和親。
兩座花轎，一紅一金，各自出發。
一座擡往煊赫的帝師府，一座則駛向遙遠的、通往草原的城門。
“主君，路上已經埋伏好了人手。一切都在計劃之中，定將娘娘……完好無損地帶回。”暗衛低聲稟報。
長身玉立，面如寒霜的崔湛，只幾不可察地點了點頭。
帝師府，賓客雲集，鑼鼓喧天。
“崔大人怎的還未更衣？”
喜娘焦急的聲音被淹沒在喧鬧中。
只見青年闊步而來，從頭到腳一襲玄黑常服，與滿堂的紅形成了刺目的對比。
新娘則蓋著厚重的紅蓋頭，默默立在喜堂盡頭，一言不發。
高堂之上，坐著長公主謝白薇，崔太尉。
父母俱在，賓客滿堂。
表面看去，倒是難得的“團圓”景象。
也有知道些陳年秘辛的，暗自交換眼色。誰不知道這崔家二郎原本屬意的是那位桐安縣主？
誰知造化弄人，桐安竟成了和親人選，陛下則為他指婚蓮衣。
個中曲折，耐人尋味。
“要我說，那蓮衣本就與崔大人自幼相識，青梅竹馬，這才是天造地設的一對。”有好事者壓低聲音議論，“至於桐安縣主……不過是些捕風捉影的流言罷了。畢竟，是前太子妃……”
“慎言！”旁邊人連忙制止。
謝白薇臉上掛著得體的笑容，嗔道：“蘭時，今日是你大喜的日子，怎還身著常服？滿堂賓客，還有你爹，都等著呢。像什麽樣子？來人，速速帶你們主君下去更衣。”
侍立在側的衛綬聽得心中冷笑連連。
分明已到了你死我活的地步，卻還能在這喜堂之上，演這一出母慈子孝、家庭和睦的戲碼，實在令人“佩服”。
崔湛只微微一擡手，便止住了想要靠近的仆從。
他的目光極淡，掃過高堂上神色各異的三人，最後落在那一身淒厲紅妝的新娘身上，聲音平靜無波：
“父親，母親。剛剛接到北境急報，北冥似有異動。陛下有旨，命兒臣即刻掛帥出征。這拜堂之禮……只怕並無時間完成了。”
滿堂嘩然。
大婚當日，新郎官要出征？
這……
“若要拜堂，”崔湛的嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度，“想必，有的是人願意‘代替’兒子。”
他目光一掃，早有準備的仆從竟真的捧上來一只綁著紅綢、冠上插著花翎的……大公雞！
自古以來，只有遠行難歸之人，或是……冥婚，才會用公雞代替新郎拜堂！
這已不是簡單的怠慢，而是赤.裸裸的、極盡羞辱之能事的踐踏！
做完這一切，崔湛轉身急步離去，高大的背影帶著輕蔑眾生的冷意。
“等等！”
誰都沒想到出聲的，竟是一直沈默的新娘。
她腳尖微微一動，居然自己擡手，猛地掀開了蓋頭！
紅綢倏然滑落，露出一張芙蓉面。
烏發朱唇，勾魂攝魄。
只是那雙眼睛，冰冷如玉石，毫無新嫁娘的羞怯與喜悅，只有一片決絕的死寂。
“崔大人，”女子的聲音清晰冰冷，“你這是在羞辱我嗎？”
“鏗”的一聲輕響，她竟從寬大的喜服袖中，抽出了一柄寒光閃閃的短劍！
“崔夫人！莫要沖動啊！”
賓客驚呼。
“‘夫人’？”女子冷笑，劍尖卻並未指向崔湛，而是倏地一轉，精準地架在了一旁長公主謝白薇的脖頸上！
“拜堂都未成，算哪門子的崔夫人？”
她竟挾持了長公主！
“崔湛！你敢踏出這府邸一步，”女子厲聲道，劍鋒緊貼謝白薇細嫩的皮膚，壓出一道血線，“我便血濺喜堂！忠心和孝道，你選一個！”
喜堂瞬間死寂，落針可t聞。
她瘋了不成？！
竟然挾持夫家長輩，還是一國公主！
“是啊，蘭時！救救為娘！”謝白薇臉色煞白，聲音顫抖，眼中卻飛快地掠過一絲覆雜的、近乎興奮的光芒。
崔湛緩緩轉過身。
他的臉上沒有驚怒，沒有焦急，只有一片深不見底的漠然。仿佛被挾持的不是他的生身母親，而只是一個無關緊要的物件。
“你想要什麽？”他問，聲音平淡。
他似乎並不在乎任何一個人的性命。但蓮衣這般出乎意料、近乎瘋狂的舉動，確實勾起了他一絲冰冷的興味。
背在身後的手指，幾不可察地輕輕一動——
潛伏在屋檐、梁柱、陰影處的弓箭手，無聲地調整了角度，弓弦繃緊。只需一聲令下，無論是“刺客”，還是她手中的人質，都會被射成篩子。
那新娘似乎以為這番挾持奏了效，深吸一口氣，高聲道：
“我有三件事，要你答應我！我才放過她！”
“第一，交出虎符！”
號令天下兵馬的虎符。
他即將出征攔截北冥，此物是調動各州府兵馬的信物，至關重要。
“第二，立刻將我的名字，寫進崔家族譜！”她盯著崔湛，“我要以‘陳蓮衣’之名，堂堂正正入崔氏宗祠！”
崔湛眼神微動，不置可否。
“這最後一件事……”她忽然沈默了，握著劍的手，幾不可察地顫抖了一下。
眾人屏息，不約而同感到一絲怪異的氛圍彌漫開來。
直到那個“新娘”用近乎平靜的、卻帶著無盡蒼涼的聲音，緩緩道：
“崔蘭時……你可願辭去所有官職，離開這座京城，就我們兩個人……尋一處安靜地方，生活在一起？”
最後一個字落下的瞬間——
“放箭。”
崔湛冰冷的聲音，同時響起。
“嗖嗖嗖——！”
破空之聲驟起！如蝗的箭矢從四面八方激射而來，目標明確——
喜堂中央那兩個挨得極近的身影！
“啊！！！”驚叫聲四起。
一道挺拔高大的身軀，卻以不可思議的速度，猛地撲了過去，張開雙臂，死死擋在了長公主和“新娘”的身前！
“噗噗噗噗……”
是利箭深深紮入血肉的、令人牙酸的悶響。
血花，瞬間在那身象征崔氏家主地位的錦袍上炸開，如同黃泉路上，淒艷而殘酷的彼岸花。
是崔太尉！
誰也沒想到，這位素來沈默寡言、看似對妻兒皆漠不關心的崔家家主，會在生死關頭，用自己的身體，為長公主擋下了這致命的一擊！
“太尉！”有人失聲驚呼。
“那可是您的……生身父親啊！”
無數目光駭然看向下令的崔湛。
崔湛的瞳孔，在那一剎那，如同蛇的豎瞳一般，劇烈收縮。
但他臉上，依舊沒有任何表情。
長公主和“新娘”都無事，只是被飛濺的血滴和倒下的太尉帶得踉蹌倒地，受了些擦傷。
謝白薇仰面倒在地上。
崔太尉近在咫尺，七竅流血的臉孔，就懸在她上方不足一寸。
溫熱的血滴落下來，砸在她的臉上，燙得她渾身一顫，像是終於恢覆了感知。
她的指尖，無意識地觸碰到男子尚帶餘溫的、布滿皺紋的臉頰。
她與崔太尉，雖有夫妻之名二十餘載，可她的心，早已被那個月光般的影子填滿，再容不下旁人一絲一毫。
她從未正眼看過這個名義上的丈夫，甚至常常怨恨他的存在，阻隔了她與心中所愛。
“這樣做……值得麽？”
她喃喃問，聲音輕得只有自己聽見。
那人卻永遠不會再回答她了。
他狹長的鳳眼瞪得很大，裏面映著她驚愕失神的面容，隨即，徹底黯淡下去，變成一片漆黑。
“主君，當心！”
混亂中，那“新娘”竟再次動了！
她抓起地上掉落的長劍。
不知是哪個侍衛慌亂中遺落的——毫無章法地、用盡全身力氣，朝著幾步之外的崔湛，直刺而去！
這一劍，悲憤、絕望、同歸於盡。
崔湛甚至沒有移動腳步。
他只是輕輕一揮衣袖。
一股無形卻磅礴的力道湧出。
“新娘”如同斷線的風箏般飛出，纖細的身子重重砸在冰冷的青石地面上。
“噗——！”
一大口鮮血從她口中噴出，宛如火星般濺在青石板上，綻開觸目驚心的紅。
人人都當這“新娘”是因愛生恨，見崔湛不僅拒絕歸隱，更親手“害死”了深明大義的太尉，於是寧可以卵擊石，也要持劍殺向崔湛，只為報覆。
唯有在“新娘”倒地、嘔出鮮血，嘴角卻綻出一抹淡淡笑容的瞬間。
崔湛的心口，傳來一陣前所未有的、近乎撕裂的劇痛！
仿佛有什麽至關重要的東西，在他眼前，硬生生碎裂了。
一股冰冷的、滅頂的寒意，瞬間席卷他的全身，連指尖都凍結麻木。
他不敢置信地、死死盯著那個蜷縮在地、柔弱得仿佛下一刻就要消散的身影。
她的口鼻，正不斷湧出鮮血。
那張臉，已不足以用蒼白來形容，而是呈現出一種衰敗的、近乎死寂的青灰色。
謝白薇抱著崔太尉漸漸冰冷的屍身，緩緩擡頭。
女人看向那道修長挺拔、卻散發著無盡寒意的身影時，她眼中終於不再是殘忍的戲謔和冰冷的算計，而是湧出了無與倫比的、近乎實質的悲愴和……刻骨的恨意。
明明白白的恨意。
她看著崔湛，嘴唇無聲地開合，用口型一字一頓地說：
“親手了斷所愛之人的性命……”
“滋味如何啊……崔、蘭、時。”
仿佛是為了印證她的話，一個渾身浴血的暗衛連滾爬爬沖進喜堂，聲音帶著驚恐和絕望：
“主君！我們的人劫到了和親的車駕！可是……那裏邊是空的！縣主娘娘她……並未在車內！”
“轟——！”
仿佛一道驚雷，在崔湛早已麻木的腦海中炸開。
世界的聲音瞬間遠去，色彩褪盡，唯有黑白二色。
他徹底明白了什麽似的，臉上露出恍然大悟、仿佛一生都耗盡了的茫然的神情。
男子像個離魂的木偶，一步一步，僵硬地走向那個倒在血泊中、穿著大紅嫁衣的身影。
傾身，緩緩地。
將那個輕得不可思議的身體抱了起來。
動作小心翼翼，仿佛怕碰碎一件稀世珍寶。
可指尖，卻瞬間被那溫熱的、不斷湧出的鮮血浸透。
他像是被滾油燙到，猛地蜷縮了一下手指，隨即，整個手臂都無法控制地劇烈顫抖起來。
不能面對的真相。
血淋淋地擺在面前。
“你……不是她。”他的聲音嘶啞得不成樣子。
像是在小心翼翼地確認，生怕得到最殘忍的答案。
“對嗎？”
然而事與願違。
當他顫抖的指尖，輕輕拂過“新娘”淩亂的鬢發，在耳後觸碰到了異常。
一張薄如蟬翼、制作精巧的人/皮面具，隨著他細微的動作，緩緩脫落下來。
面具下，是另一張浸滿了鮮血、卻依舊能看出原本清麗輪廓的臉。
蒼白、柔軟，如同被暴雨摧折的茉莉。
……茯苓。
她不住地咳嗽著，每一聲咳嗽都帶出更多的血沫。
可即便如此，她的嘴角，竟還噙著一絲極淡、極虛弱的笑意。
為什麽……為什麽到這個時候，還笑得出來？
崔湛忽然就明白了。
明白了為什麽最後一個心願，會是那個。
為皇帝求的虎符。
為“蓮衣”求的名分。
為她自己求的……
卻是要徹底誅殺他們之間最後一絲可能。
原來，那顆早已麻木冰冷、以為不會再痛的心，還是會痛的。
痛得他眼前發黑，幾乎要跪倒在地。
“從前……那杯酒，是我對你不起。”茯苓強忍著劇痛，視野裏一片血紅，耳畔嗡鳴，可她卻感到一種前所未有的輕松。
仿佛靈魂終於掙脫了沈重的枷鎖，即將飄然而去。
“你從此……自由了。”她氣若游絲，“若是你……還有怨恨……”
她看著他，眼中是一片澄澈的、近乎解脫的平靜：“這屍身予你……挫骨揚灰也好，曝屍山野也罷……”
“只是……莫再……牽連他人了……”
“咳咳……咳咳咳……”不斷有新的血從她口中湧出，仿佛生命正隨著這些溫熱的液體飛速流逝。
崔湛擡手去擦，徒勞地想要止住那湧出的猩紅。
可手心手背，瞬間皆是一片刺目的濕黏，怎麽擦也擦不盡。
“你早就……想起來了，是不是？”他冷冷地問。不是疑問，而是陳述。
她是茯苓，是七年前那個讓他愛上她，又親手拋棄他的狠心的女子。
他感覺自己正沈在冰冷漆黑的水底，透過水面，看著那個抱著懷中新娘的“自己”，一臉漠然地追問。
多麽荒謬。
茯苓的睫毛顫動了一下，沾著血珠。她極輕、極緩地點了點頭。
“是啊……我早就……想起來了。”她的聲音微弱得幾乎聽不見，“我們的一切……我都……想起來了……”
“我……”崔湛的聲音忽然哽住。
他深吸一口氣，仿佛用盡了畢生的力氣，才說出後面的話，t破碎到不成樣子，“我……願意。”
他深深地垂著頭，渾身的力氣像是被抽幹，“我願意……辭官，離開，就我們兩個……生活在一起。”
茯苓一怔，旋即明白，他這一聲“願意”，是在回答她剛才在喜堂上，以蓮衣身份提出的最後一個問題。
可惜，一切都太遲了。
太遲了。
她的眼中終於泛起一絲漣漪，就像謝讓慈在湖泊邊凝望她時，那種真正的、屬於神佛的悲憫。
她看著他，輕輕地、搖了搖頭。
“公子……”
她喚他，用最初相識時的稱呼，聲音縹緲如煙，“你是個……無心之人啊……”
“別哭……”
最後兩個字，幾不可聞。
那只染血的、試圖觸碰到他眼尾的指尖，無力地從他掌心滑落，頹然垂落身側。
於是。
世間所有的喧囂。
驚呼、哭泣、怒吼、兵刃碰撞聲——在那一剎那，徹底靜止了。
凝固了。
嘀嗒。
嘀嗒。
像是什麽液體滴落的聲音。
衛綬的臉色，在那一刻變得無比驚悚震撼。
他難以置信地看著自己的主君。
“主君……！”有隨從驚疑不定地低呼。
他們看到，那位即使斷骨碎筋，也未曾掉過一滴眼淚的主君，此刻，眼眶中正有大顆大顆的、濃稠的液體滾落。
不是淚。
是……血。
鮮紅的血淚，順著他蒼白如玉的臉頰滑下，砸在茯苓毫無生氣的臉上，暈開一團團觸目驚心的紅痕。
傳說中，唯有鬼神嚎泣，才會雙目流血。
可他們的主君，明明是血肉之軀啊！
那雙曾經深邃如玉石、銳利如粲星的眼睛……只怕從此以後，都不能再見光明了。
一個身死。
一個目盲。
賓客之中，一個戴著寬大鬥笠、始終低調的男子，微微擡起了帽檐，露出一張帶著覆雜神色的臉。
他望著血泊中的兩人，深深、深深地嘆了一口氣。
若在場有東宮舊人，便能立刻認出男子竟然是那一個傳聞中被帝師以極刑處死的，廢太子謝情！
“她本就因‘斷魂丹’吊著一口氣，壽命微薄。你那一掌……震斷了她最後一絲心脈。”謝白薇拍著手，竟哈哈笑了起來，笑得前仰後合，喘不過氣來。
“她死了！她真的死了！”
笑著笑著，那笑聲變成了淒厲的哭嚎。更驚人的是，隨著她的又哭又笑，那張原本保養得宜、宛如二八少女般嬌艷的臉，竟以肉眼可見的速度，緩緩浮現出深深的皺紋，尤其以眼角為甚。
仿佛一瞬間，被抽走了所有的青春與活力，露出了內裏蒼老衰敗的本質。
她像個真正的瘋子，神色扭曲至極，狀若癲狂。
可是忽然之間，所有的表情，在那張驟然老去的臉上一瞬間消失了。
只剩下冰冷徹骨、陰森森的一句低語，如同毒蛇吐信，清晰地鉆進在場每一個人的耳中：
“崔、蘭、時。”
“是你親手殺了她。”
謝白薇帶著毫不掩飾的惡意，低聲重覆：“是你親手。”
“……殺死了你此生最愛的人。”
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