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51 第 51 章
◎心中有鬼。◎
自然目瞪口呆, 雖然他酒量不好，在會親宴上就已經知道了，但不好至此, 實在出乎她的預料。
這會兒又被送進了默齋, 別不是有什麽陰謀詭計吧！她心裏思忖著, 本想讓箔珠關好門戶、守好院落，但又擔心特意吩咐, 招得下人起疑, 只好把話咽了回去。
等箔珠出門，她悄然起床, 將窗戶細細查驗一遍，又牢牢插好門閂，確認萬無一失，才重新回到床上。
可坐下後一思量, 又覺得自己好像過於小人之心了。可能人家當真喝醉了, 在默齋醒酒而已, 等酒勁散了，會像上次那樣悄悄離開的。自己又是關窗又是插門，難道還怕他闖進來嗎, 仔細想想真是可笑。
唉, 心中有鬼, 惴惴不安。她無奈地捂住臉，後背沁出了一層薄汗，心裏的念頭亂得像一團麻, 又怕他惦念, 又怕他不惦念, 兒時銘刻在心裏的喜歡從未消散, 一點星火就能燎原。她不敢說自己也對他一往情深著，總之比起那個令人失望的表兄，她還是更偏向他啊。
然而不敢往深處想，想多了很羞愧，不合乎女孩子的閨範。趕緊甩了這些要不得的念頭，正打算躺下，又聽見外面傳來輕微的扣門聲，隱約有人說話，聽嗓音，是個男子。
自然的心一下又懸起來，一呼一吸間能聽見自己隆隆的心跳。
不一會兒女使果然走到門前傳話，壓聲問姑娘睡下了嗎，“太子殿下吐得厲害，高班說請姑娘過去看看。”
她一骨碌坐了起來，“讓人熬醒酒湯了嗎？”
櫻桃說是，“早就送去了。”
既然人家來相請，總不能避而不見。自然說請高班稍待，穿好了衣裳，走到院門上相見。
高班滿臉愧疚，掖著手道：“席間只是頭痛頭暈，直學和大娘子送到默齋時還好好的，不想這會兒忽然吐起來。小人心裏惶恐，又不便打攪直學和大娘子，只好就近叨擾姑娘……不知姑娘能否隨小人過去？萬一有需要相幫的地方，還要勞煩姑娘。”
登門即是客，既然在你府上喝醉了，你總不能置之不理。
自然二話不說就應了，邊走邊問：“依著中貴人的意思，要不要叫大夫來看？巷子裏倒是有醫館，但殿下萬金之軀，實在不敢造次。或者高班傳話回東宮吧，請藏藥局的主事來，確保萬無一失。”
高班道：“小人也是這樣主張，可惜殿下不答應。殿下說不過多喝了一杯而已，驚動藏藥局，明天回稟到官家跟前，事情就鬧大了。”
那倒是，儲君動用醫官都得記檔，喝倒在談家，談家也得跟著吃掛落兒。
加快步子，她心裏著實著急，這時也顧不上所謂的禮數了，匆忙趕到了默齋。
默齋的格局和其他寢居一樣，前面是廳，後面是房。她穿過兩道直欞門進了內寢，月洞的雕花背屏前放置著一張睡榻，榻上的人靜靜躺著，遠山一樣的眉眼，高挺的鼻梁，顴骨和耳廓暈染著淡淡的紅，看上去似乎真的醉了。
她上前查看，喚了聲殿下，“你難受得緊嗎？我讓人叫爹爹過來吧。”
他睜開眼，眸子迷迷蒙蒙，像罩著一層水霧。勉強說不必，“緩一緩就好……”
可是話音剛落，忽然側過身幹嘔，嚇得自然忙給他拍背，好在肚子裏空空，再也吐不出什麽來了。
高班端著茶盞送到跟前，他坐起身接過來凈口，這刻臉色有些發白，半晌才道：“對不住，我失禮了，還請見諒。”
自然是個善解人意的姑娘，和聲道：“你酒量這麽不好，往後赴宴定要少喝些，喝醉了壞事的。”
他慢慢仰起唇，“這也是來貴府上，放下防備就忘了收斂。”說著視線停留在她臉上，眼眸深深望住她，“我以為高班請不動你，你不會在乎我的死活。不想你來了，我心裏真高興。”
這話說的，一下子讓她明白過來，酒醉又是他的障眼法，他的目的不過是想試探她，看她關不關心他而已。
先前情急，忘了避諱，見他要吐，她想都沒想就急於替他平覆。眼下這個時節，衣裳還是穿得薄削，透過柔滑的布料，她能感受到掌下堅實的脊背，和屬於他的溫度……
這種事不能回想，一旦回想就不免品咂，一品咂就羞上臉頰，沈著不再了。心慌之餘，擔心他的話被人聽去，忙朝門上看，才發現高班和櫻桃，不知什麽時候都不在了。
她原本還暗暗慶幸，但慶幸不消半刻，發現這是個更大的錯漏，孤男寡女共處一室，渾身長嘴也說不清了。宅子內發生的事，固然不會宣揚到外面去，但宅子裏的人明天都會知道。這麽一想此人居心叵測，他今天哪是為了吃席，分明就是奔著讓全家知道隱情來的。
自然後悔不已，怪自己輕敵了，忙要抽身出來，他卻伸手拉住了她。不知用了多大的力氣去克制自己，手在微微發抖，人站起來，離她不過半尺之距，低低說了聲“等一等”，一面從枕下取出幾封信件，塞進她手裏，“你這陣子不肯收我的信，我送不出去，都攢著。今天既然進了府門，就想親自送給你。你看或者不看，都在你，我只想擺脫心裏的愁悶，知道你接到我的信了，大石頭就落了地。”說著朝外看了眼，“你回去吧，時候短，生不出什麽閑話的。”
自然攥著信，又驚又慌地看著他，像聽不懂他的話似的。想了半天腹誹起來，時候短，真的生不了閑話嗎？
他似乎是看出了她的遲疑，覆又言之鑿鑿道：“萬一生了閑話，勞煩你替我轉達，兩個月後，我會給長輩們一個交代。”
這又是什麽自作主張的決定，他要給長輩們交代，不用問她的意思嗎？
她的眉眼間有不快，可惜還沒等她發作起來，又被他預判了。
他一向是氣定神閑的姿態，這刻變得卑微起來，輕聲道：“你在深閨，我想見你卻沒有辦法，只好出此下策。你討厭我麽？若是討厭我，今天就親口告訴我，我從此便斷了念想，再也不來糾纏你了。”
他有十足的把握，才敢說出這番話。他明知道她心軟，不願意傷害任何人，所以他步步緊逼，不容她回避。因為知道這件事若不由他推動，她可能永遠不會向前邁進。感情中一人被動尚可，要是兩個人都消極，那麽就要錯過彼此了。
自然心裏也明白，如果今天橫下一條心，這場莫名的糾葛就能終止了。可事到臨頭她卻開始仿徨，不是不忍心，是舍不得，猶豫再三道：“沒有折中的選擇嗎？我不想說討厭你，也不想讓你再為我費心。你是做大事的人，何必囿於兒女私情，落得一身詬病。”
他搖頭，“沒有折中的選擇，你只能選一條路。對我來說，兒女私情和國家大事並重，我有能力兼顧，何樂而不為。我只怕你會為難，心裏厭惡我，又顧忌我的身份，不得不忍受我。”
自然沈默了，眼波一漾，像雀羽掠過水面，在他心裏蕩出一圈漣漪。
他沒有繼續追問，或許也害怕，怕等來他不想面對的答案，便催促她：“你停留的時間太長了，這下恐怕真要招人誤會了。快些回去，若是有人問你，就說我醉得不省人事，高班不知向誰回稟，見你的院子裏亮著燈，才去向你討主意的。先前送來的解酒湯是千鐘酒方，收效甚微，你讓人煎了葛花解酲湯，有奇效。”
自然說好，這回不能再猶豫了，轉身就走。
他看著她的背影，心下不舍，脫口叫了聲“真真”。
她回頭望他，這一回眸，讓他心裏的枯井重又豐盈，一縷淡淡地喜悅漫漶上來，他擡了擡手指，指向她手上的信件。她露出一絲難堪的神情，手忙腳亂塞進袖子裏，然後定定神，舉步走出了內寢。
高班迎上來問：“五姑娘，殿下怎麽樣了？”
她還得煞有介事地回答：“不省人事過……現在又醒了。”
高班是一等機靈人，根本用不著通t氣，你說什麽，他都能隨機應變，“哦”了聲慶幸不已，“那就好。”
一旁的櫻桃不敢多話，悄聲道：“姑娘，醒酒的湯藥送進去了，咱們回去吧。”
主仆倆返回小袛院，自然知道她滿腹狐疑，這時候千萬不能主動解釋，解釋就是掩飾。她得裝得若無其事，等著她來發問。
果然櫻桃沒忍住，覷著她道：“這高班有意思得緊，不讓我在邊上侍奉，非把我支出去，留下姑娘一個人，多不方便。”
自然滿臉正直，“這是宮裏的規矩。人家是太子嘛，莫說咱們家的女使，就是東宮以外的女官都不能近前，生怕有差池。”
櫻桃聽完恍然，“奴婢沒見過這麽尊貴的人，果真和尋常人家不一樣。我原本還擔心，姑娘獨自留下照看，於理不合呢。”
“沒什麽不合的。”自然道，“在貴人們眼裏，咱們和宮裏的內侍黃門一樣。萬事別往男女大防上想，想了顯得咱們不磊落，知道嗎？”
櫻桃被她一通說，徹底開始懷疑自己是不是真的想多了，心裏謹記姑娘的教誨，謹記太子殿下異於常人就對了，不過嘴上還是忍不住嘀咕：“我以為姑娘幾次與殿下打交道，太子殿下對姑娘……”
自然轉頭看了她一眼，只這一眼，就讓櫻桃把疑惑咽回了肚子裏。
別看姑娘平常溫和好說話，當真嚴厲起來，還是有幾分唬人的。所以姑娘這一望，她馬上調轉了話風，“快亥時了，姑娘肚子餓嗎？我看小竈上燉著八寶姜粥，我給姑娘盛一碗來吧！”
自然說不吃了，“早些睡吧，明天還要晨省，回頭起不來。”
返回內寢，在書案前坐了下來，低頭看著那幾封信件發呆。
他說看不看由她，其實篤信她一定會看的。好吧，又被他猜著了，既然擺在眼前，不看也被默認成看了，那還有什麽可猶豫，看看又不會怎麽樣。
她探手取來一封，時隔許久，再拆這些信件，竟然還有些緊張。
熟悉的筆跡呈現在眼前，一字一句像外面漸起的秋雨，讓人心變得潮濕柔軟——
“夜值披覽，偶見舊籍中夾有小雞吃米圖。筆觸稚嫩，似為故人物。已立秋，更深露重，萬望珍攝。”
“爐上茶水，聲沸如訴。秋漸深，夜添衣。”
“書房堆了很多奏疏，從晨光熹微批到月上中天，手腕酸得擡不起來。忽聞殿外桂花香，想你院中桂花也開了。秋雨頻繁，宜保暖，莫著涼。”
……
她的視線從每一個字上流淌過去，通過這些平實的話語，足可窺出這太子著實當得辛苦。她也自省，自己是不是太絕情了呢，他不過是需要一個出口，宣洩堆積在心裏的人之常情，她卻把這條路賭死了，非要他鋌而走險親自送達，自己才肯打開看。
誠然是有些不近人情，但痛定思痛，還是不後悔自己的決定。畢竟沒有立場可供書信往來，就算內容無可詬病，若是被有心之人翻出來，也足以掀起一場驟變。
自己名譽受損還是其次，他身為儲君因而失德，那才是天塌地陷的大禍。制勘院積累下的怨懟並沒有消失，只不過被迫蟄伏了，一旦有機會便會卷土重來。他是經不得墜落的，他必須穩穩站在那裏屹立不倒，才能保得身家性命。
所以想得太多，註定會失去很多輕易獲得幸福的機會。她的手指在信箋上摩挲良久，最後依依不舍收起來，仍舊鎖進箱籠裏。心想暫且收著吧，等到將來出閣前再燒了，徹底和過去作了斷。
這時箔珠的聲音從門外傳進來，見書案上蠟燭還未滅，小聲問：“姑娘還沒歇下嗎？太子殿下酒醒了，已經離開默齋了。”
自然隨口應了聲，人走了，她的心也就放下了。
及到第二天，晨昏定省的鐘聲敲響，大家照常過葵園聆訓問安。飯後老太太把太子昨天送來的緞子分發了，叮囑就算做了衣裳，也要暫且收起來，不能穿到外頭去。
自心抱著她的鴨緞愛不釋手，“為什麽？這不是太子殿下送的嗎？”
老太太說：“過於招搖了。市井裏還沒有的東西，咱們家先穿，不免引人揣測。須得再等等，等到瓦市綢緞莊上有了仿品，或是師家姑娘穿上身了，你們再穿不遲。”
總之小心駛得萬年船，祖母這樣吩咐，大家遵著祖母的意思行事就可以了。
東府的李大娘子笑道：“以前總聽說太子厲害，昨天見了，多禮賢下士的模樣。說話溫存，行事又客套有禮，要是小心結交著，將來對家裏哥兒們的仕途都有好處。”邊說邊問朱大娘子，“說起結交，你同莊獻皇後竟然是舊相識，咱們竟都不知道。”
朱大娘子知道難逃這一問，只好含糊地應承，“閨閣裏就結識了，後來她進了宮，往來不免減少，只有誥命入宮敬賀，才能見上一面。”
李大娘子恍然大悟，“我險些忘了，你父親官至宰相，難怪能結交這樣的閨閣朋友。這麽說來，太子是有心和咱們家交好，雖說咱們是君引外家，但若有太子可倚仗，那就愈發兩全了。”
結果她說完，就發現堂上靜悄悄地，這種安靜帶來的窒息感令人惶恐。她駭然四顧，見個個低著頭，自己頓時有些坐不住了，遲疑地挪挪身子望向老太太，“母親，兒媳可是說錯話了？”
老太太說是啊，“我剛叮囑不可招搖，你轉頭就想攀交太子。家中的男子大多在朝為官，做官最忌騎墻，左右搖擺不斷。我們僅是秦王外家，如此而已。秦王也好，太子也罷，尋常往來我們設好宴席盛情款待，至於旁的，就再沒有了，懂麽？”
李大娘子訕訕說是，“我是隨口胡謅，母親千萬別把我的話放在心上。”
老太太笑了笑，“不說這個了，眼看自清和自華的婚期要到了，東府裏預備得怎麽樣了？”
李大娘子忙道：“都已差不多了，四司六局那頭也說定了，只等吉日一到，就風光把姑娘送出門。”
老太太說好，“回頭讓平嬤嬤過去一趟，把我預備的東西送去，給我的寶貝孫女們添妝奩。”
自清和自華聞言起身，向老太太福身下去。晨省已畢，只等平嬤嬤送妝匣了。
老太太讓自然留下，有話又說，因此眾人都散了，只有她站在祖母跟前。
老太太打量她，看得她心虛不已，其實不用刺探，就知道祖母已經得知她昨晚的行蹤了。
與其等著祖母來質問，不如自己老實交代，爭取從寬。於是挨過去，使出纏人的手段，抱住了老太太的胳膊，“祖母，我說。”
老太太瞥著她，“我的耳朵已經掏幹凈了，就等你如實招來了。”
自然還存著點僥幸心理，避重就輕道：“昨晚太子殿下吃醉了，吐得厲害，他跟前侍奉的高班沒有辦法，跑到小袛院來找我。我見他先前吃的解酒湯不頂用，又命人重新煎了一碗，喝完不多久他就能動彈了……回去了。”
老太太哼笑了聲，“孩子大了，果然能說會道，知道蒙騙祖母了。”
看吧，果然預感沒錯，有些事是瞞不住的。祖母是世上第一聰明的老太太，郜延昭的那點心思，恐怕早就被她看得明明白白了。
也正因此，自然覺得很羞愧，自己和表兄還沒個下文，又和旁人牽扯，實在有損德行。她低著頭，吞吞吐吐道：“我並不想瞞騙祖母，只是覺得說不出口……祖母，我很小的時候，就認得太子了，還和他私定過終身，說好長大了要嫁給他……”
老太太愕然，“竟有這樣的前情？”
自然紅著臉點頭，“可那是五歲的戲言，自己說過什麽早就忘了，不想他還記在心上。那時莊獻皇後與娘娘來往，娘娘沒有把他們的身份告訴我，莊獻皇後過世，他就去了外埠，今年春，我斷斷續續收到幾封匿名的短箋，後來才知道，原來是他寫的。”
老太太都有些發懵了，“也就是說，你和君引定親之前，他就有書信寫給你了？那端午日官家征詢……”邊說邊琢磨，一下子就想起來，“是君引不遵長幼，搶先了一步？”
自然似哭似笑，對老太太說：“祖母，我沒有朝三暮四，我和他說得清清楚楚，我要嫁給表兄的。”
“可你表兄不爭氣，去親近金家的姑娘了。”老太太長嘆著，捋了捋她的頭發，“女孩兒家最是貴重，你的人品祖母難道信不及嗎，不許把那樣的詞兒用在自己身上。咱們雖也算勳貴人家，但比起帝王家，根本不值一提。匹夫無罪，懷璧其罪，很多時候自己本不想招惹，無奈卻被人惦記上了，也是沒有辦法。”
自然心下才略覺安定，更是感激祖母，沒有因此怪罪她。
可這件事由頭已起，終歸會迎來結果的，老太太t鄭重問她：“他念念不忘，你呢？你告訴祖母，不許有一點隱瞞，你心裏，可也喜歡著他？”
【作者有話說】
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自然目瞪口呆, 雖然他酒量不好，在會親宴上就已經知道了，但不好至此, 實在出乎她的預料。
這會兒又被送進了默齋, 別不是有什麽陰謀詭計吧！她心裏思忖著, 本想讓箔珠關好門戶、守好院落，但又擔心特意吩咐, 招得下人起疑, 只好把話咽了回去。
等箔珠出門，她悄然起床, 將窗戶細細查驗一遍，又牢牢插好門閂，確認萬無一失，才重新回到床上。
可坐下後一思量, 又覺得自己好像過於小人之心了。可能人家當真喝醉了, 在默齋醒酒而已, 等酒勁散了，會像上次那樣悄悄離開的。自己又是關窗又是插門，難道還怕他闖進來嗎, 仔細想想真是可笑。
唉, 心中有鬼, 惴惴不安。她無奈地捂住臉，後背沁出了一層薄汗，心裏的念頭亂得像一團麻, 又怕他惦念, 又怕他不惦念, 兒時銘刻在心裏的喜歡從未消散, 一點星火就能燎原。她不敢說自己也對他一往情深著，總之比起那個令人失望的表兄，她還是更偏向他啊。
然而不敢往深處想，想多了很羞愧，不合乎女孩子的閨範。趕緊甩了這些要不得的念頭，正打算躺下，又聽見外面傳來輕微的扣門聲，隱約有人說話，聽嗓音，是個男子。
自然的心一下又懸起來，一呼一吸間能聽見自己隆隆的心跳。
不一會兒女使果然走到門前傳話，壓聲問姑娘睡下了嗎，“太子殿下吐得厲害，高班說請姑娘過去看看。”
她一骨碌坐了起來，“讓人熬醒酒湯了嗎？”
櫻桃說是，“早就送去了。”
既然人家來相請，總不能避而不見。自然說請高班稍待，穿好了衣裳，走到院門上相見。
高班滿臉愧疚，掖著手道：“席間只是頭痛頭暈，直學和大娘子送到默齋時還好好的，不想這會兒忽然吐起來。小人心裏惶恐，又不便打攪直學和大娘子，只好就近叨擾姑娘……不知姑娘能否隨小人過去？萬一有需要相幫的地方，還要勞煩姑娘。”
登門即是客，既然在你府上喝醉了，你總不能置之不理。
自然二話不說就應了，邊走邊問：“依著中貴人的意思，要不要叫大夫來看？巷子裏倒是有醫館，但殿下萬金之軀，實在不敢造次。或者高班傳話回東宮吧，請藏藥局的主事來，確保萬無一失。”
高班道：“小人也是這樣主張，可惜殿下不答應。殿下說不過多喝了一杯而已，驚動藏藥局，明天回稟到官家跟前，事情就鬧大了。”
那倒是，儲君動用醫官都得記檔，喝倒在談家，談家也得跟著吃掛落兒。
加快步子，她心裏著實著急，這時也顧不上所謂的禮數了，匆忙趕到了默齋。
默齋的格局和其他寢居一樣，前面是廳，後面是房。她穿過兩道直欞門進了內寢，月洞的雕花背屏前放置著一張睡榻，榻上的人靜靜躺著，遠山一樣的眉眼，高挺的鼻梁，顴骨和耳廓暈染著淡淡的紅，看上去似乎真的醉了。
她上前查看，喚了聲殿下，“你難受得緊嗎？我讓人叫爹爹過來吧。”
他睜開眼，眸子迷迷蒙蒙，像罩著一層水霧。勉強說不必，“緩一緩就好……”
可是話音剛落，忽然側過身幹嘔，嚇得自然忙給他拍背，好在肚子裏空空，再也吐不出什麽來了。
高班端著茶盞送到跟前，他坐起身接過來凈口，這刻臉色有些發白，半晌才道：“對不住，我失禮了，還請見諒。”
自然是個善解人意的姑娘，和聲道：“你酒量這麽不好，往後赴宴定要少喝些，喝醉了壞事的。”
他慢慢仰起唇，“這也是來貴府上，放下防備就忘了收斂。”說著視線停留在她臉上，眼眸深深望住她，“我以為高班請不動你，你不會在乎我的死活。不想你來了，我心裏真高興。”
這話說的，一下子讓她明白過來，酒醉又是他的障眼法，他的目的不過是想試探她，看她關不關心他而已。
先前情急，忘了避諱，見他要吐，她想都沒想就急於替他平覆。眼下這個時節，衣裳還是穿得薄削，透過柔滑的布料，她能感受到掌下堅實的脊背，和屬於他的溫度……
這種事不能回想，一旦回想就不免品咂，一品咂就羞上臉頰，沈著不再了。心慌之餘，擔心他的話被人聽去，忙朝門上看，才發現高班和櫻桃，不知什麽時候都不在了。
她原本還暗暗慶幸，但慶幸不消半刻，發現這是個更大的錯漏，孤男寡女共處一室，渾身長嘴也說不清了。宅子內發生的事，固然不會宣揚到外面去，但宅子裏的人明天都會知道。這麽一想此人居心叵測，他今天哪是為了吃席，分明就是奔著讓全家知道隱情來的。
自然後悔不已，怪自己輕敵了，忙要抽身出來，他卻伸手拉住了她。不知用了多大的力氣去克制自己，手在微微發抖，人站起來，離她不過半尺之距，低低說了聲“等一等”，一面從枕下取出幾封信件，塞進她手裏，“你這陣子不肯收我的信，我送不出去，都攢著。今天既然進了府門，就想親自送給你。你看或者不看，都在你，我只想擺脫心裏的愁悶，知道你接到我的信了，大石頭就落了地。”說著朝外看了眼，“你回去吧，時候短，生不出什麽閑話的。”
自然攥著信，又驚又慌地看著他，像聽不懂他的話似的。想了半天腹誹起來，時候短，真的生不了閑話嗎？
他似乎是看出了她的遲疑，覆又言之鑿鑿道：“萬一生了閑話，勞煩你替我轉達，兩個月後，我會給長輩們一個交代。”
這又是什麽自作主張的決定，他要給長輩們交代，不用問她的意思嗎？
她的眉眼間有不快，可惜還沒等她發作起來，又被他預判了。
他一向是氣定神閑的姿態，這刻變得卑微起來，輕聲道：“你在深閨，我想見你卻沒有辦法，只好出此下策。你討厭我麽？若是討厭我，今天就親口告訴我，我從此便斷了念想，再也不來糾纏你了。”
他有十足的把握，才敢說出這番話。他明知道她心軟，不願意傷害任何人，所以他步步緊逼，不容她回避。因為知道這件事若不由他推動，她可能永遠不會向前邁進。感情中一人被動尚可，要是兩個人都消極，那麽就要錯過彼此了。
自然心裏也明白，如果今天橫下一條心，這場莫名的糾葛就能終止了。可事到臨頭她卻開始仿徨，不是不忍心，是舍不得，猶豫再三道：“沒有折中的選擇嗎？我不想說討厭你，也不想讓你再為我費心。你是做大事的人，何必囿於兒女私情，落得一身詬病。”
他搖頭，“沒有折中的選擇，你只能選一條路。對我來說，兒女私情和國家大事並重，我有能力兼顧，何樂而不為。我只怕你會為難，心裏厭惡我，又顧忌我的身份，不得不忍受我。”
自然沈默了，眼波一漾，像雀羽掠過水面，在他心裏蕩出一圈漣漪。
他沒有繼續追問，或許也害怕，怕等來他不想面對的答案，便催促她：“你停留的時間太長了，這下恐怕真要招人誤會了。快些回去，若是有人問你，就說我醉得不省人事，高班不知向誰回稟，見你的院子裏亮著燈，才去向你討主意的。先前送來的解酒湯是千鐘酒方，收效甚微，你讓人煎了葛花解酲湯，有奇效。”
自然說好，這回不能再猶豫了，轉身就走。
他看著她的背影，心下不舍，脫口叫了聲“真真”。
她回頭望他，這一回眸，讓他心裏的枯井重又豐盈，一縷淡淡地喜悅漫漶上來，他擡了擡手指，指向她手上的信件。她露出一絲難堪的神情，手忙腳亂塞進袖子裏，然後定定神，舉步走出了內寢。
高班迎上來問：“五姑娘，殿下怎麽樣了？”
她還得煞有介事地回答：“不省人事過……現在又醒了。”
高班是一等機靈人，根本用不著通t氣，你說什麽，他都能隨機應變，“哦”了聲慶幸不已，“那就好。”
一旁的櫻桃不敢多話，悄聲道：“姑娘，醒酒的湯藥送進去了，咱們回去吧。”
主仆倆返回小袛院，自然知道她滿腹狐疑，這時候千萬不能主動解釋，解釋就是掩飾。她得裝得若無其事，等著她來發問。
果然櫻桃沒忍住，覷著她道：“這高班有意思得緊，不讓我在邊上侍奉，非把我支出去，留下姑娘一個人，多不方便。”
自然滿臉正直，“這是宮裏的規矩。人家是太子嘛，莫說咱們家的女使，就是東宮以外的女官都不能近前，生怕有差池。”
櫻桃聽完恍然，“奴婢沒見過這麽尊貴的人，果真和尋常人家不一樣。我原本還擔心，姑娘獨自留下照看，於理不合呢。”
“沒什麽不合的。”自然道，“在貴人們眼裏，咱們和宮裏的內侍黃門一樣。萬事別往男女大防上想，想了顯得咱們不磊落，知道嗎？”
櫻桃被她一通說，徹底開始懷疑自己是不是真的想多了，心裏謹記姑娘的教誨，謹記太子殿下異於常人就對了，不過嘴上還是忍不住嘀咕：“我以為姑娘幾次與殿下打交道，太子殿下對姑娘……”
自然轉頭看了她一眼，只這一眼，就讓櫻桃把疑惑咽回了肚子裏。
別看姑娘平常溫和好說話，當真嚴厲起來，還是有幾分唬人的。所以姑娘這一望，她馬上調轉了話風，“快亥時了，姑娘肚子餓嗎？我看小竈上燉著八寶姜粥，我給姑娘盛一碗來吧！”
自然說不吃了，“早些睡吧，明天還要晨省，回頭起不來。”
返回內寢，在書案前坐了下來，低頭看著那幾封信件發呆。
他說看不看由她，其實篤信她一定會看的。好吧，又被他猜著了，既然擺在眼前，不看也被默認成看了，那還有什麽可猶豫，看看又不會怎麽樣。
她探手取來一封，時隔許久，再拆這些信件，竟然還有些緊張。
熟悉的筆跡呈現在眼前，一字一句像外面漸起的秋雨，讓人心變得潮濕柔軟——
“夜值披覽，偶見舊籍中夾有小雞吃米圖。筆觸稚嫩，似為故人物。已立秋，更深露重，萬望珍攝。”
“爐上茶水，聲沸如訴。秋漸深，夜添衣。”
“書房堆了很多奏疏，從晨光熹微批到月上中天，手腕酸得擡不起來。忽聞殿外桂花香，想你院中桂花也開了。秋雨頻繁，宜保暖，莫著涼。”
……
她的視線從每一個字上流淌過去，通過這些平實的話語，足可窺出這太子著實當得辛苦。她也自省，自己是不是太絕情了呢，他不過是需要一個出口，宣洩堆積在心裏的人之常情，她卻把這條路賭死了，非要他鋌而走險親自送達，自己才肯打開看。
誠然是有些不近人情，但痛定思痛，還是不後悔自己的決定。畢竟沒有立場可供書信往來，就算內容無可詬病，若是被有心之人翻出來，也足以掀起一場驟變。
自己名譽受損還是其次，他身為儲君因而失德，那才是天塌地陷的大禍。制勘院積累下的怨懟並沒有消失，只不過被迫蟄伏了，一旦有機會便會卷土重來。他是經不得墜落的，他必須穩穩站在那裏屹立不倒，才能保得身家性命。
所以想得太多，註定會失去很多輕易獲得幸福的機會。她的手指在信箋上摩挲良久，最後依依不舍收起來，仍舊鎖進箱籠裏。心想暫且收著吧，等到將來出閣前再燒了，徹底和過去作了斷。
這時箔珠的聲音從門外傳進來，見書案上蠟燭還未滅，小聲問：“姑娘還沒歇下嗎？太子殿下酒醒了，已經離開默齋了。”
自然隨口應了聲，人走了，她的心也就放下了。
及到第二天，晨昏定省的鐘聲敲響，大家照常過葵園聆訓問安。飯後老太太把太子昨天送來的緞子分發了，叮囑就算做了衣裳，也要暫且收起來，不能穿到外頭去。
自心抱著她的鴨緞愛不釋手，“為什麽？這不是太子殿下送的嗎？”
老太太說：“過於招搖了。市井裏還沒有的東西，咱們家先穿，不免引人揣測。須得再等等，等到瓦市綢緞莊上有了仿品，或是師家姑娘穿上身了，你們再穿不遲。”
總之小心駛得萬年船，祖母這樣吩咐，大家遵著祖母的意思行事就可以了。
東府的李大娘子笑道：“以前總聽說太子厲害，昨天見了，多禮賢下士的模樣。說話溫存，行事又客套有禮，要是小心結交著，將來對家裏哥兒們的仕途都有好處。”邊說邊問朱大娘子，“說起結交，你同莊獻皇後竟然是舊相識，咱們竟都不知道。”
朱大娘子知道難逃這一問，只好含糊地應承，“閨閣裏就結識了，後來她進了宮，往來不免減少，只有誥命入宮敬賀，才能見上一面。”
李大娘子恍然大悟，“我險些忘了，你父親官至宰相，難怪能結交這樣的閨閣朋友。這麽說來，太子是有心和咱們家交好，雖說咱們是君引外家，但若有太子可倚仗，那就愈發兩全了。”
結果她說完，就發現堂上靜悄悄地，這種安靜帶來的窒息感令人惶恐。她駭然四顧，見個個低著頭，自己頓時有些坐不住了，遲疑地挪挪身子望向老太太，“母親，兒媳可是說錯話了？”
老太太說是啊，“我剛叮囑不可招搖，你轉頭就想攀交太子。家中的男子大多在朝為官，做官最忌騎墻，左右搖擺不斷。我們僅是秦王外家，如此而已。秦王也好，太子也罷，尋常往來我們設好宴席盛情款待，至於旁的，就再沒有了，懂麽？”
李大娘子訕訕說是，“我是隨口胡謅，母親千萬別把我的話放在心上。”
老太太笑了笑，“不說這個了，眼看自清和自華的婚期要到了，東府裏預備得怎麽樣了？”
李大娘子忙道：“都已差不多了，四司六局那頭也說定了，只等吉日一到，就風光把姑娘送出門。”
老太太說好，“回頭讓平嬤嬤過去一趟，把我預備的東西送去，給我的寶貝孫女們添妝奩。”
自清和自華聞言起身，向老太太福身下去。晨省已畢，只等平嬤嬤送妝匣了。
老太太讓自然留下，有話又說，因此眾人都散了，只有她站在祖母跟前。
老太太打量她，看得她心虛不已，其實不用刺探，就知道祖母已經得知她昨晚的行蹤了。
與其等著祖母來質問，不如自己老實交代，爭取從寬。於是挨過去，使出纏人的手段，抱住了老太太的胳膊，“祖母，我說。”
老太太瞥著她，“我的耳朵已經掏幹凈了，就等你如實招來了。”
自然還存著點僥幸心理，避重就輕道：“昨晚太子殿下吃醉了，吐得厲害，他跟前侍奉的高班沒有辦法，跑到小袛院來找我。我見他先前吃的解酒湯不頂用，又命人重新煎了一碗，喝完不多久他就能動彈了……回去了。”
老太太哼笑了聲，“孩子大了，果然能說會道，知道蒙騙祖母了。”
看吧，果然預感沒錯，有些事是瞞不住的。祖母是世上第一聰明的老太太，郜延昭的那點心思，恐怕早就被她看得明明白白了。
也正因此，自然覺得很羞愧，自己和表兄還沒個下文，又和旁人牽扯，實在有損德行。她低著頭，吞吞吐吐道：“我並不想瞞騙祖母，只是覺得說不出口……祖母，我很小的時候，就認得太子了，還和他私定過終身，說好長大了要嫁給他……”
老太太愕然，“竟有這樣的前情？”
自然紅著臉點頭，“可那是五歲的戲言，自己說過什麽早就忘了，不想他還記在心上。那時莊獻皇後與娘娘來往，娘娘沒有把他們的身份告訴我，莊獻皇後過世，他就去了外埠，今年春，我斷斷續續收到幾封匿名的短箋，後來才知道，原來是他寫的。”
老太太都有些發懵了，“也就是說，你和君引定親之前，他就有書信寫給你了？那端午日官家征詢……”邊說邊琢磨，一下子就想起來，“是君引不遵長幼，搶先了一步？”
自然似哭似笑，對老太太說：“祖母，我沒有朝三暮四，我和他說得清清楚楚，我要嫁給表兄的。”
“可你表兄不爭氣，去親近金家的姑娘了。”老太太長嘆著，捋了捋她的頭發，“女孩兒家最是貴重，你的人品祖母難道信不及嗎，不許把那樣的詞兒用在自己身上。咱們雖也算勳貴人家，但比起帝王家，根本不值一提。匹夫無罪，懷璧其罪，很多時候自己本不想招惹，無奈卻被人惦記上了，也是沒有辦法。”
自然心下才略覺安定，更是感激祖母，沒有因此怪罪她。
可這件事由頭已起，終歸會迎來結果的，老太太t鄭重問她：“他念念不忘，你呢？你告訴祖母，不許有一點隱瞞，你心裏，可也喜歡著他？”
【作者有話說】
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