45 ? 第 45 章
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45 第 45 章
◎總角之交，早有前情。◎
自然答得很幹脆, “我不餓。”
要是被人看見，他們兩個一同出現在州橋夜市上，那談家的天怕是要塌了。
雖然她知道, 大可躲在車內等人送來, 但自己也有車, 難道想吃自己不會買嗎，偏勞人家做什麽！每回同他見面, 自己就像做了賊一樣心虛, 唯恐落入別人的眼。自己一生坦坦蕩蕩，沒想到臨了竟要這樣避人耳目……固然是有幾分背德的刺激, 但刺激得太多，心就受不了了。
可她鬧脾氣、執拗、沒什麽好聲氣，他也還是笑著，滿眼縱容地望著她, 就像小時候一樣。
小時候的真真天質自然, 敢想敢幹, 大多時間乖巧聽話好商量，但要是發起脾氣來，那也是可以把天捅個窟窿的主。如今長大了, 擔負得越多, 心思越沈穩, 像現在這樣坦然表露，倒也不是壞事。
無奈她不能成全他急於共處的心思，多少令他有些失落。轉頭望向直道盡頭, 清輝遍地, 燈籠的光線便有些多餘了, 他比了比手, “罷了，我送你出宮吧，見你登車才能放心。”
自然手裏捧著石榴，指尖在涼滑的表皮上摩挲。起先心裏亂，現在終於平靜下來。就著月光查看兩側的宮墻，看了半晌，覺得似乎沒有什麽兩樣，嘴裏嘟囔起來：“傳聞果然不可信啊。”
他聽見了，立時就明白她在說什麽了，“本朝立國，沒有殺那麽多的人，更沒有拿血塗墻。這兩側的宮墻是用丹漆調配朱砂粉刷成的，和別處的宮墻並無區別。”
自然舒了口氣，“是傳聞就好。如果是真的，那這麽長一截夾道，該用多少血，奪走多少條人命啊！t”
一面說，一面擡手摸了摸。墻面平整，微感粗糲，凝視得久了，這墻就幻化成了一道寂靜的、垂直的河流，在月色下沈澱出溫柔而幽深的絳紫色。
她順著墻根往前走，走在鋒利的陰影裏。仰頭看，墻頂筆直插進孔雀藍的夜幕，一輪巨大的圓月正懸在前路上，星輝細碎，在瓦當上鋪陳出一片清冷的寒光。
“太後身邊的姑娘，你看見了嗎？”他忽然問。
自然微怔片刻，“嗯”了聲，“聽說是金家的獨女。”
郜延昭負著手，走在幽藍的素練裏，淡聲告訴她：“月頭上，我派人接回來的。”
所以這事又和他有關，一切疑問豁然開朗，終於有了合理的解釋。
可一種無能為力的惆悵繼而湧上來，自然道：“這樣的心機用在兄弟身上，你不覺得太過分了嗎？”
“過分？”他失笑，“我什麽都沒做，只是讓表妹回京而已。她自小身弱，算命的說不能養在汴京，才送到陳留外祖家的。本該及笄就回來，外祖舍不得，多留了兩年。如今到了婚嫁的年紀，舅舅和舅母不想讓她嫁在陳留，恰好我有一隊辦事的人馬往返兩地，就把她接回來了。誰知她剛入汴京，太後就急於把她召進宮敘舊。我從未試探人性，是人性自願暴露在我眼前，你若是因此氣我惱我，那就太冤枉我了。”
自然被他說得啞口無言，確實如此，他什麽都沒做，亂了陣腳的是太後和表兄。
金家百年望族，京城巡檢司的職能看上去與殿前司不分伯仲，但要論根底，師家和金家尚且不可相提並論。在太後看來，四郎的成功有一半功勞歸於母族強大，倘或讓風水運轉起來，削去太子最得力的膀臂，轉接到五郎身上，那麽朝廷的局面就會大不一樣了。
外甥和女婿，孰輕孰重？外甥即位，金家至多官勳再升兩級，將來自有皇後的外家要扶持，師家極有可能取代金家，成為下一個鼎盛的外戚。而若是女婿即位，那就不同了，金家如烈火烹油，可以延續下一個百年輝煌。太後自覺摸透了人性，如此天降的好機會落在面前，有什麽道理不去爭取。
郜延昭的笑容裏，帶著深深的無奈，“沒有人逼君引，一切都是他自己的選擇。其實我倒是樂見他與加因走到一起，為著表妹，我也會善待他。還有你，今日和他斷絕，來日就不會因他痛苦，甚至日後可以有更多的底氣來護持他，不好麽？只要你一句話，在他不太出格的前提下，可以榮華富貴到老。我答應你，就一定會信守承諾，就如小時候我答應過要娶你一樣。”
她頓時嗒然，表兄悔婚固然令她氣惱，他的心思之縝密，也同樣讓她覺得可怕。
“師姐姐摔折了腿，是不是你幹的？”她已經連罵他的詞匯都想好了。
沒想到他說不是，“我與師家姑娘有言在先，我不想娶她，她也看不上我。這次的意外，是她事先安排的，她的腿沒有受傷，更未受到驚嚇。我差人送了好些吃食過去，她現在應當正躺在月下，吃她的雕花蜜煎吧。”
自然積攢好的憤怒，最後沒找到宣洩的出口，像炭火上澆了一盆水，噗嗤一聲就滅絕了。
還好師姐姐沒有遭他的構陷和坑害，不對姑娘下手是底線，倘或他觸犯了，那麽以前的元白在她心裏就死透了，她絕不會同他再說一句話。
只是這表兄，真是令人失望啊，並不因他移情別戀，是因他毫無政治遠見。城府過於欠缺而權欲之心不滅，這樣的性格，將來勢必會有坎坷。自己與他的婚約想來不會持續太久了，解除倒是無所謂，唯恐讓祖母傷心，更為他的前程和性命擔憂。
而身旁的人，早就能把官場和人心玩弄於股掌之間了。他每行一步都腳踏實地，沒有因自己的安排沾沾自喜，更沒有一切盡在我手的自鳴得意。他的眉眼依舊是清和的，帶著野望也帶著深情，亦步亦趨地伴隨著她。將要行至拱辰門的時候，淡淡問了句：“你會把今晚的事，如實告知你家老太太嗎？”
自然腳下略頓了頓，沒有回答他。
自己現在一腦門子官司，接下來該怎麽辦，她還沒有想好。
不知不覺走進拱辰門，宮城的城墻很厚，得有十來丈。穿過去，走了一程，她突然叫了他一聲：“元白哥哥，萬一我同表兄解除了婚約，你也不要惦念我，若不能和師姐姐長久，就找一個更好更有助益的岳家吧。我心裏一直拿你當哥哥一樣看待，斷無可能和你有後話。祖母和爹娘從來不希望我嫁進帝王家，我自己也是這樣想法。等日後找個尋常的小吏嫁了，不用大富大貴，平平安安過一輩子就好了。”
他蹙眉看著她，她叫他元白哥哥讓他歡喜，但接下來的話，卻刺痛了他的心。
門洞另一頭的白紗燈籠隱約照亮他的臉，他反問她：“你覺得與秦王定親又被悔婚，你的人生還能和從前一樣嗎？他日我高坐廟堂，號令天下，你在狹小的居室內，為柴米油鹽耗盡心血……這是你想要的嗎？一個姑娘被悔婚，打敗流言蜚語最好的手段，就是嫁給更有權勢地位，更愛重你的人。你我總角之交，早有前情，這姻緣既然是我求來的，我自會千倍萬倍地珍惜你。”
五歲的海誓山盟，難道也算數嗎？
自然笑著搖了搖頭，沒有繼續糾纏於這個話題，轉身朝著對面的光亮處去了。
他看著她的背影，忽然感覺洩氣，只能再三告訴自己，她有諸多顧忌，雖然自己急火攻心，也不能強求她立刻答應。重新談婚論嫁，得在解除婚約之後，現在前程尚未分明，說什麽都是枉然。
定了定神，他加快步子，送她到車前。
車前擺放好了腳踏，她提裙預備登車，臨行前轉回身，把捧了一路的“福果”遞給了他。
他怔怔接過來，石榴上還留有她殘存的體溫。她卻頭也不回坐進車輦，放下了垂簾。
馬車跑動起來，朝著金梁橋街的方向去了。他低頭看，才發現果皮表面，留下了很多深深淺淺的甲痕。
這一刻忽然釋懷了，甚至升起一片浩浩的欣喜。她看上去水火不侵，其實她也如這個年紀的女孩子一樣，有豐沛的情感和內心。她不是沒有觸動，她只是不知道該怎麽選擇。道德感高的人，獲得幸福總比別人更難一些，她要方方面面顧全，自己首先就已經背負了許多。須得把她身上的枷鎖卸下來，等到沒有負累時，她才能坦然地接受他。
而坐在車裏的自然，這刻心空如洗。
窗外月光盛大，她偏過一點身子，把頭靠在了窗框上。
她一向是個意志堅定的人，至少吃上來說是這樣的，今天決定吃餛飩，就絕不吃面。可再堅定的人，這回好像真的有點仿徨了。她一直信守著對表兄的承諾，但到最後，發現這承諾對表兄來說並不珍貴。還有郜延昭，她看見他就覺得親近，仿佛可以無條件信任，他還是小時候的元白哥哥。
小時候真好啊，他們頭一次結交，就是在一個融融的春日。那年她才五歲，牛犢子一樣莽撞的年紀，纏著他，令他很厭煩，但她在木廊上睡午覺的時候，他會一直守在她身邊。春天萬物生發，有很多蟲子，老大的天牛撲棱棱地飛來，要把人一擊斃命似的。她嚇得失聲尖叫，也是元白哥哥趕來替她抓走天牛，信誓旦旦地說“有我在，不用害怕”。
而今，她在一堆半生不熟的女眷堆裏拜月，他仍是沈默而堅定地守著她……若是真能再選一回，她真想自私一些，告訴祖母和爹娘，自己要選他。
不過這點小小悸動，還是被更大的家族利益吞沒了。她心裏很擔憂，生怕表兄著了他的道，被他算計了。
好在今天是中秋，汴京城中家家過節賞月，不似平時那樣早睡。
自然到家後便趕往葵園，老太太剛洗漱完，還沒就寢。見她來了，十分驚訝，但很快便了然，必定是宮裏遇見了什麽事，急於來告訴祖母了。
“今晚睡在這裏吧，讓她們給你鋪床。”老太太說罷又問，“晚宴吃得怎麽樣，吃飽了嗎？”
自然說：“吃了六七分飽，今天的宮筵，不大合我的胃口。”
老太太一聽就知道不對勁了，能讓她覺得胃口不佳，必不真是菜色的問題。遂拉她坐下，溫聲詢問：“怎麽了，好好同祖母說道說道。”
自然一時不知該從何說起，猶豫了片刻才道：“今晚太後帶了一位姑娘出席中秋宴，聽殿裏的高品說，這位姑娘已經在寶慈宮住了十來日，太後對這姑娘很是喜歡。”
老太太的臉色沈重起來，旁的沒問，只問：“你是怎麽回來的？是君引送t你回來的嗎？”
自然搖搖頭，“宴散的時候，太後把表兄叫走了，我自己出宮回來的，表兄沒有相送。”
老太太終於蹙起了眉，“那姑娘是誰家的，你打聽清楚了嗎？”
自然如實告訴了祖母，“是範陽郡公府的大姑娘。她從小身子弱，給送到陳留外祖父家養著，前幾日才回汴京的。太後得知了，立時把人接進宮，表兄如今渾身都是心眼子，直要往太後身邊竄……”
呀，不小心把心底裏的話說出來了。她說完有些後悔，但事已至此，就不要再隱瞞了。
果然老太太直楞神，“君引糊塗了。”
自然覷著祖母的臉色，訥訥道：“上回六妹妹得了時疫，我不是放心不下嗎，上秦王府去了一趟。沒見到表兄，但見到王府上正把成袋的滅疫草藥往郡公府運送，不知什麽時候起，表兄同範陽郡公走得如此近了。可我覺得範陽郡公是太子的舅舅，表兄合該提防才是。”
老太太是真被氣著了，一手用力抓握著圈椅的扶手，一手撐住了額頭。
“這位太後娘娘是聰明反被聰明誤，她要害死君引了。人家正張著網兜呢，她一腦門子紮進去，想著來個釜底抽薪，不料要被人甕中捉鱉了。君引也是個糊塗的孩子，這麽大的人了，一點兒腦子都不長，可見平時安逸日子過慣了，也養廢了，半點不明白朝堂的險惡。”說到激動處，老太太捶打著扶手又問，“他府上不是有門客謀士嗎，還有親王傅和長史等，這些人都是吃幹飯的？”
自然道：“規勸未必有用，畢竟上頭還有太後拿主意。我如今也不知該怎麽辦，想著這件事非同小可，得回來告訴祖母。萬一……我和表兄的親事作罷了，祖母不要傷心，就隨我們各安天命吧。”
可老太太卻是滿眼的心疼，撫了撫她的臉頰道：“當初是他非要求娶，若不是宮裏下旨賜婚，我是萬不願意讓你嫁進帝王家的。後來又想著，你們是表兄妹，君引必不會虧待你，才勉強說服了自己。這會兒可好，才三個月而已，就生變故，好好的閨閣姑娘成了別人口中的談資，著實被他們祖孫坑慘了。”
自然雖也有委屈，但並不十分難過，也或者是難過的勁兒已經過去了吧，她牽著祖母的手說：“孫女想過了，好在沒有拜堂成親，表兄這時候有旁的打算，比我嫁過去後再出紕漏強。且這一切都是我的揣測，回來胡亂告訴祖母聽的，表兄未必真會解除婚約。”
“不解除做什麽，難道還要害你一輩子？”老太太悵然道，“他在他祖母跟前長大，你也在我跟前長大。男子漢要朝外闖蕩，天地寬廣得很，而女孩兒卻只有這小小的方寸可以騰挪，哪裏惹著他們了，要受這無妄之災！婚姻一事上，男子沒什麽艱難，吃虧的永遠是女子。他們祖孫合起夥來改弦更張，實在欺人太甚。”
自然見祖母傷心，忙來安慰：“要是解除了，我還可以許配給別人。我是祖母的孫女，是徐國公府的五姑娘，不知有多少人家等著向我提親呢，祖母別擔心。”
老太太見她還是笑呵呵的模樣，愈發心疼，“傻丫頭，你倒心寬。”
她抱住祖母的胳膊，親昵地蹭了蹭，仰起臉道：“您說過，我可以在家留到二十五歲。先前以為沒希望了，這回可好，我又能如願以償了，我高興還來不及呢。”
老太太刮了刮她的鼻子，知道她是強顏歡笑，“咱們就作最壞的打算吧，要是宮裏決定退親，你的婚事祖母親自過問。一定挑個實惠能過日子的姑爺，讓我的真真被人捧在手心裏，自自在在地過一輩子。”
自然笑著點頭，先前在宮裏的落寞，也只是因為自己落單了而已。現在回家了，在祖母身邊，就像長在大樹底下的一株小草，來一點微風，就快活地搖晃身子。
反正男女之情太覆雜，還是和自心一起，每天研究做什麽時令的吃食，再研究研究制香和插花更好。閨閣裏的歲月沒有男子叨擾，其實安逸極了，再過兩個月自心就及笄了，及笄後徹底不用去宗學，偶爾上家學點個卯，應付一下老先生的問話就可以了。
困擾了她一晚上的事，告訴祖母後就心安了，她打了個呵欠，“祖母我困了，想睡覺。”
老太太既心酸又好笑。這丫頭是真的諸事不往心裏去，要是別的姑娘遇見這種事，八成已經急得徹夜難眠了。她倒好，頂著重壓也能吃六七分飽，回來不久便困了，嚷著要睡覺……
可作為祖母，怎麽能不理解她的委屈。十五歲的小丫頭，無端經歷這些風波，只怪郜家人以權壓人，宋太後那老太婆目光短淺卻又執著於托舉，連帶著君引也走歪了。
想了想，老太太有些不放心，“你把話帶到了嗎，明天讓你表兄來家吃飯？”
自然說是，“我同他說了，他也答應了。”
老太太頷首 ，自顧自道：“明天不擺什麽家宴，就我們三人坐下說話。至親骨肉，不必弄那些彎彎繞，幹脆說明白了，也好各自打算。”
自然不能深刻體會男女之情，但對祖輩和父輩的偏愛，卻能敏銳地察覺。
祖母永遠都是無條件護著她的，即便那人是表兄也一樣。在祖母心裏，表兄雖親也是郜家人，她這個外祖母，很難對他的言行有更多的約束。好則皆大歡喜，若是不好，首先要維護的是談家的孩子，郜家子孫，自有宋太後去心疼。
“好了。”老太太站起身，牽著自然的手，送她回她的小寢，“今晚好好睡，什麽都不想，天塌不下來。明天一睡醒，發現風是清涼的，葉子上攢滿了圓滾滾的露珠，黃瓜藤上又長出很多嫩黃的卷須……你看一切都好著呢，對不對？”
自然揚著笑臉，用力點了點頭。
【作者有話說】
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◎總角之交，早有前情。◎
自然答得很幹脆, “我不餓。”
要是被人看見，他們兩個一同出現在州橋夜市上，那談家的天怕是要塌了。
雖然她知道, 大可躲在車內等人送來, 但自己也有車, 難道想吃自己不會買嗎，偏勞人家做什麽！每回同他見面, 自己就像做了賊一樣心虛, 唯恐落入別人的眼。自己一生坦坦蕩蕩，沒想到臨了竟要這樣避人耳目……固然是有幾分背德的刺激, 但刺激得太多，心就受不了了。
可她鬧脾氣、執拗、沒什麽好聲氣，他也還是笑著，滿眼縱容地望著她, 就像小時候一樣。
小時候的真真天質自然, 敢想敢幹, 大多時間乖巧聽話好商量，但要是發起脾氣來，那也是可以把天捅個窟窿的主。如今長大了, 擔負得越多, 心思越沈穩, 像現在這樣坦然表露，倒也不是壞事。
無奈她不能成全他急於共處的心思，多少令他有些失落。轉頭望向直道盡頭, 清輝遍地, 燈籠的光線便有些多餘了, 他比了比手, “罷了，我送你出宮吧，見你登車才能放心。”
自然手裏捧著石榴，指尖在涼滑的表皮上摩挲。起先心裏亂，現在終於平靜下來。就著月光查看兩側的宮墻，看了半晌，覺得似乎沒有什麽兩樣，嘴裏嘟囔起來：“傳聞果然不可信啊。”
他聽見了，立時就明白她在說什麽了，“本朝立國，沒有殺那麽多的人，更沒有拿血塗墻。這兩側的宮墻是用丹漆調配朱砂粉刷成的，和別處的宮墻並無區別。”
自然舒了口氣，“是傳聞就好。如果是真的，那這麽長一截夾道，該用多少血，奪走多少條人命啊！t”
一面說，一面擡手摸了摸。墻面平整，微感粗糲，凝視得久了，這墻就幻化成了一道寂靜的、垂直的河流，在月色下沈澱出溫柔而幽深的絳紫色。
她順著墻根往前走，走在鋒利的陰影裏。仰頭看，墻頂筆直插進孔雀藍的夜幕，一輪巨大的圓月正懸在前路上，星輝細碎，在瓦當上鋪陳出一片清冷的寒光。
“太後身邊的姑娘，你看見了嗎？”他忽然問。
自然微怔片刻，“嗯”了聲，“聽說是金家的獨女。”
郜延昭負著手，走在幽藍的素練裏，淡聲告訴她：“月頭上，我派人接回來的。”
所以這事又和他有關，一切疑問豁然開朗，終於有了合理的解釋。
可一種無能為力的惆悵繼而湧上來，自然道：“這樣的心機用在兄弟身上，你不覺得太過分了嗎？”
“過分？”他失笑，“我什麽都沒做，只是讓表妹回京而已。她自小身弱，算命的說不能養在汴京，才送到陳留外祖家的。本該及笄就回來，外祖舍不得，多留了兩年。如今到了婚嫁的年紀，舅舅和舅母不想讓她嫁在陳留，恰好我有一隊辦事的人馬往返兩地，就把她接回來了。誰知她剛入汴京，太後就急於把她召進宮敘舊。我從未試探人性，是人性自願暴露在我眼前，你若是因此氣我惱我，那就太冤枉我了。”
自然被他說得啞口無言，確實如此，他什麽都沒做，亂了陣腳的是太後和表兄。
金家百年望族，京城巡檢司的職能看上去與殿前司不分伯仲，但要論根底，師家和金家尚且不可相提並論。在太後看來，四郎的成功有一半功勞歸於母族強大，倘或讓風水運轉起來，削去太子最得力的膀臂，轉接到五郎身上，那麽朝廷的局面就會大不一樣了。
外甥和女婿，孰輕孰重？外甥即位，金家至多官勳再升兩級，將來自有皇後的外家要扶持，師家極有可能取代金家，成為下一個鼎盛的外戚。而若是女婿即位，那就不同了，金家如烈火烹油，可以延續下一個百年輝煌。太後自覺摸透了人性，如此天降的好機會落在面前，有什麽道理不去爭取。
郜延昭的笑容裏，帶著深深的無奈，“沒有人逼君引，一切都是他自己的選擇。其實我倒是樂見他與加因走到一起，為著表妹，我也會善待他。還有你，今日和他斷絕，來日就不會因他痛苦，甚至日後可以有更多的底氣來護持他，不好麽？只要你一句話，在他不太出格的前提下，可以榮華富貴到老。我答應你，就一定會信守承諾，就如小時候我答應過要娶你一樣。”
她頓時嗒然，表兄悔婚固然令她氣惱，他的心思之縝密，也同樣讓她覺得可怕。
“師姐姐摔折了腿，是不是你幹的？”她已經連罵他的詞匯都想好了。
沒想到他說不是，“我與師家姑娘有言在先，我不想娶她，她也看不上我。這次的意外，是她事先安排的，她的腿沒有受傷，更未受到驚嚇。我差人送了好些吃食過去，她現在應當正躺在月下，吃她的雕花蜜煎吧。”
自然積攢好的憤怒，最後沒找到宣洩的出口，像炭火上澆了一盆水，噗嗤一聲就滅絕了。
還好師姐姐沒有遭他的構陷和坑害，不對姑娘下手是底線，倘或他觸犯了，那麽以前的元白在她心裏就死透了，她絕不會同他再說一句話。
只是這表兄，真是令人失望啊，並不因他移情別戀，是因他毫無政治遠見。城府過於欠缺而權欲之心不滅，這樣的性格，將來勢必會有坎坷。自己與他的婚約想來不會持續太久了，解除倒是無所謂，唯恐讓祖母傷心，更為他的前程和性命擔憂。
而身旁的人，早就能把官場和人心玩弄於股掌之間了。他每行一步都腳踏實地，沒有因自己的安排沾沾自喜，更沒有一切盡在我手的自鳴得意。他的眉眼依舊是清和的，帶著野望也帶著深情，亦步亦趨地伴隨著她。將要行至拱辰門的時候，淡淡問了句：“你會把今晚的事，如實告知你家老太太嗎？”
自然腳下略頓了頓，沒有回答他。
自己現在一腦門子官司，接下來該怎麽辦，她還沒有想好。
不知不覺走進拱辰門，宮城的城墻很厚，得有十來丈。穿過去，走了一程，她突然叫了他一聲：“元白哥哥，萬一我同表兄解除了婚約，你也不要惦念我，若不能和師姐姐長久，就找一個更好更有助益的岳家吧。我心裏一直拿你當哥哥一樣看待，斷無可能和你有後話。祖母和爹娘從來不希望我嫁進帝王家，我自己也是這樣想法。等日後找個尋常的小吏嫁了，不用大富大貴，平平安安過一輩子就好了。”
他蹙眉看著她，她叫他元白哥哥讓他歡喜，但接下來的話，卻刺痛了他的心。
門洞另一頭的白紗燈籠隱約照亮他的臉，他反問她：“你覺得與秦王定親又被悔婚，你的人生還能和從前一樣嗎？他日我高坐廟堂，號令天下，你在狹小的居室內，為柴米油鹽耗盡心血……這是你想要的嗎？一個姑娘被悔婚，打敗流言蜚語最好的手段，就是嫁給更有權勢地位，更愛重你的人。你我總角之交，早有前情，這姻緣既然是我求來的，我自會千倍萬倍地珍惜你。”
五歲的海誓山盟，難道也算數嗎？
自然笑著搖了搖頭，沒有繼續糾纏於這個話題，轉身朝著對面的光亮處去了。
他看著她的背影，忽然感覺洩氣，只能再三告訴自己，她有諸多顧忌，雖然自己急火攻心，也不能強求她立刻答應。重新談婚論嫁，得在解除婚約之後，現在前程尚未分明，說什麽都是枉然。
定了定神，他加快步子，送她到車前。
車前擺放好了腳踏，她提裙預備登車，臨行前轉回身，把捧了一路的“福果”遞給了他。
他怔怔接過來，石榴上還留有她殘存的體溫。她卻頭也不回坐進車輦，放下了垂簾。
馬車跑動起來，朝著金梁橋街的方向去了。他低頭看，才發現果皮表面，留下了很多深深淺淺的甲痕。
這一刻忽然釋懷了，甚至升起一片浩浩的欣喜。她看上去水火不侵，其實她也如這個年紀的女孩子一樣，有豐沛的情感和內心。她不是沒有觸動，她只是不知道該怎麽選擇。道德感高的人，獲得幸福總比別人更難一些，她要方方面面顧全，自己首先就已經背負了許多。須得把她身上的枷鎖卸下來，等到沒有負累時，她才能坦然地接受他。
而坐在車裏的自然，這刻心空如洗。
窗外月光盛大，她偏過一點身子，把頭靠在了窗框上。
她一向是個意志堅定的人，至少吃上來說是這樣的，今天決定吃餛飩，就絕不吃面。可再堅定的人，這回好像真的有點仿徨了。她一直信守著對表兄的承諾，但到最後，發現這承諾對表兄來說並不珍貴。還有郜延昭，她看見他就覺得親近，仿佛可以無條件信任，他還是小時候的元白哥哥。
小時候真好啊，他們頭一次結交，就是在一個融融的春日。那年她才五歲，牛犢子一樣莽撞的年紀，纏著他，令他很厭煩，但她在木廊上睡午覺的時候，他會一直守在她身邊。春天萬物生發，有很多蟲子，老大的天牛撲棱棱地飛來，要把人一擊斃命似的。她嚇得失聲尖叫，也是元白哥哥趕來替她抓走天牛，信誓旦旦地說“有我在，不用害怕”。
而今，她在一堆半生不熟的女眷堆裏拜月，他仍是沈默而堅定地守著她……若是真能再選一回，她真想自私一些，告訴祖母和爹娘，自己要選他。
不過這點小小悸動，還是被更大的家族利益吞沒了。她心裏很擔憂，生怕表兄著了他的道，被他算計了。
好在今天是中秋，汴京城中家家過節賞月，不似平時那樣早睡。
自然到家後便趕往葵園，老太太剛洗漱完，還沒就寢。見她來了，十分驚訝，但很快便了然，必定是宮裏遇見了什麽事，急於來告訴祖母了。
“今晚睡在這裏吧，讓她們給你鋪床。”老太太說罷又問，“晚宴吃得怎麽樣，吃飽了嗎？”
自然說：“吃了六七分飽，今天的宮筵，不大合我的胃口。”
老太太一聽就知道不對勁了，能讓她覺得胃口不佳，必不真是菜色的問題。遂拉她坐下，溫聲詢問：“怎麽了，好好同祖母說道說道。”
自然一時不知該從何說起，猶豫了片刻才道：“今晚太後帶了一位姑娘出席中秋宴，聽殿裏的高品說，這位姑娘已經在寶慈宮住了十來日，太後對這姑娘很是喜歡。”
老太太的臉色沈重起來，旁的沒問，只問：“你是怎麽回來的？是君引送t你回來的嗎？”
自然搖搖頭，“宴散的時候，太後把表兄叫走了，我自己出宮回來的，表兄沒有相送。”
老太太終於蹙起了眉，“那姑娘是誰家的，你打聽清楚了嗎？”
自然如實告訴了祖母，“是範陽郡公府的大姑娘。她從小身子弱，給送到陳留外祖父家養著，前幾日才回汴京的。太後得知了，立時把人接進宮，表兄如今渾身都是心眼子，直要往太後身邊竄……”
呀，不小心把心底裏的話說出來了。她說完有些後悔，但事已至此，就不要再隱瞞了。
果然老太太直楞神，“君引糊塗了。”
自然覷著祖母的臉色，訥訥道：“上回六妹妹得了時疫，我不是放心不下嗎，上秦王府去了一趟。沒見到表兄，但見到王府上正把成袋的滅疫草藥往郡公府運送，不知什麽時候起，表兄同範陽郡公走得如此近了。可我覺得範陽郡公是太子的舅舅，表兄合該提防才是。”
老太太是真被氣著了，一手用力抓握著圈椅的扶手，一手撐住了額頭。
“這位太後娘娘是聰明反被聰明誤，她要害死君引了。人家正張著網兜呢，她一腦門子紮進去，想著來個釜底抽薪，不料要被人甕中捉鱉了。君引也是個糊塗的孩子，這麽大的人了，一點兒腦子都不長，可見平時安逸日子過慣了，也養廢了，半點不明白朝堂的險惡。”說到激動處，老太太捶打著扶手又問，“他府上不是有門客謀士嗎，還有親王傅和長史等，這些人都是吃幹飯的？”
自然道：“規勸未必有用，畢竟上頭還有太後拿主意。我如今也不知該怎麽辦，想著這件事非同小可，得回來告訴祖母。萬一……我和表兄的親事作罷了，祖母不要傷心，就隨我們各安天命吧。”
可老太太卻是滿眼的心疼，撫了撫她的臉頰道：“當初是他非要求娶，若不是宮裏下旨賜婚，我是萬不願意讓你嫁進帝王家的。後來又想著，你們是表兄妹，君引必不會虧待你，才勉強說服了自己。這會兒可好，才三個月而已，就生變故，好好的閨閣姑娘成了別人口中的談資，著實被他們祖孫坑慘了。”
自然雖也有委屈，但並不十分難過，也或者是難過的勁兒已經過去了吧，她牽著祖母的手說：“孫女想過了，好在沒有拜堂成親，表兄這時候有旁的打算，比我嫁過去後再出紕漏強。且這一切都是我的揣測，回來胡亂告訴祖母聽的，表兄未必真會解除婚約。”
“不解除做什麽，難道還要害你一輩子？”老太太悵然道，“他在他祖母跟前長大，你也在我跟前長大。男子漢要朝外闖蕩，天地寬廣得很，而女孩兒卻只有這小小的方寸可以騰挪，哪裏惹著他們了，要受這無妄之災！婚姻一事上，男子沒什麽艱難，吃虧的永遠是女子。他們祖孫合起夥來改弦更張，實在欺人太甚。”
自然見祖母傷心，忙來安慰：“要是解除了，我還可以許配給別人。我是祖母的孫女，是徐國公府的五姑娘，不知有多少人家等著向我提親呢，祖母別擔心。”
老太太見她還是笑呵呵的模樣，愈發心疼，“傻丫頭，你倒心寬。”
她抱住祖母的胳膊，親昵地蹭了蹭，仰起臉道：“您說過，我可以在家留到二十五歲。先前以為沒希望了，這回可好，我又能如願以償了，我高興還來不及呢。”
老太太刮了刮她的鼻子，知道她是強顏歡笑，“咱們就作最壞的打算吧，要是宮裏決定退親，你的婚事祖母親自過問。一定挑個實惠能過日子的姑爺，讓我的真真被人捧在手心裏，自自在在地過一輩子。”
自然笑著點頭，先前在宮裏的落寞，也只是因為自己落單了而已。現在回家了，在祖母身邊，就像長在大樹底下的一株小草，來一點微風，就快活地搖晃身子。
反正男女之情太覆雜，還是和自心一起，每天研究做什麽時令的吃食，再研究研究制香和插花更好。閨閣裏的歲月沒有男子叨擾，其實安逸極了，再過兩個月自心就及笄了，及笄後徹底不用去宗學，偶爾上家學點個卯，應付一下老先生的問話就可以了。
困擾了她一晚上的事，告訴祖母後就心安了，她打了個呵欠，“祖母我困了，想睡覺。”
老太太既心酸又好笑。這丫頭是真的諸事不往心裏去，要是別的姑娘遇見這種事，八成已經急得徹夜難眠了。她倒好，頂著重壓也能吃六七分飽，回來不久便困了，嚷著要睡覺……
可作為祖母，怎麽能不理解她的委屈。十五歲的小丫頭，無端經歷這些風波，只怪郜家人以權壓人，宋太後那老太婆目光短淺卻又執著於托舉，連帶著君引也走歪了。
想了想，老太太有些不放心，“你把話帶到了嗎，明天讓你表兄來家吃飯？”
自然說是，“我同他說了，他也答應了。”
老太太頷首 ，自顧自道：“明天不擺什麽家宴，就我們三人坐下說話。至親骨肉，不必弄那些彎彎繞，幹脆說明白了，也好各自打算。”
自然不能深刻體會男女之情，但對祖輩和父輩的偏愛，卻能敏銳地察覺。
祖母永遠都是無條件護著她的，即便那人是表兄也一樣。在祖母心裏，表兄雖親也是郜家人，她這個外祖母，很難對他的言行有更多的約束。好則皆大歡喜，若是不好，首先要維護的是談家的孩子，郜家子孫，自有宋太後去心疼。
“好了。”老太太站起身，牽著自然的手，送她回她的小寢，“今晚好好睡，什麽都不想，天塌不下來。明天一睡醒，發現風是清涼的，葉子上攢滿了圓滾滾的露珠，黃瓜藤上又長出很多嫩黃的卷須……你看一切都好著呢，對不對？”
自然揚著笑臉，用力點了點頭。
【作者有話說】
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