44 ? 第 44 章
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44 第 44 章
◎中秋宴。◎
齊王妃聞言笑了笑, “這可是定親後的第一個家宴，她不來，失禮得很啊。”
“這也是沒辦法的事兒, 不是傷著了嗎。”涼王妃道。
“上開寶寺上香去的, 佛祖竟不保佑她, 想是佛祖沒在家。”涼王妃一手掩口，壓低了聲調, “你們信不信命？我覺得命數這種事, 很有說頭。聽說師姑娘愛鉆研相術，不知給自己看過沒有, 定親之後閃失不斷，不是病了就是摔了……沒準兒命裏沒這福分，硬是結了這門親，有損她的氣運。”
宋王妃聽得怔忡, “可不敢胡說, 親迎的日子都定下了t, 人家是要做太子妃的。”
涼王妃道：“正是要做太子妃，才更得看命裏福澤夠不夠，能不能承載這份潑天富貴。”
自然對她們背後的這些議論十二萬分不敢茍同, 又不好出言得罪人家, 便委婉道：“前陣子城裏鬧時疫, 染上了癥候也在所難免。至於出行遇了意外，是府裏負責車馬的人失職，和師姐姐沒什麽相幹吧。”
齊王妃道：“你還年輕, 不知道裏頭厲害。說來都是旁人的錯, 最後應驗在自己身上, 可不是福澤不夠嗎。這回不知摔得怎麽樣, 要是單單扭傷了腳，修養兩日就好了。上回五郎賽馬傷得那麽厲害，如今都已經痊愈了……”說著四下看了看，“五郎人呢，怎麽一晃眼就不見了？我上回找根千年的何首烏，汴京城中到處沒有，最後是他托人從外埠給我捎回來的，我還沒來得及謝他呢。”
自然轉頭尋找，確實沒見著他的身影。心下也不免覺得可笑，看來他不該執掌計省，應該管轄太醫局才對。到處替人找藥材，不去從醫可惜了。
這廂正閑談，天也一點點暗下來。不多久便聽見殿外傳來擊掌聲，是官家和皇後到了。
眾人立刻循著位次站好，先前下落不明的郜延修不知從哪裏冒出來，悄然站到了自然身旁。
自然偏頭看看他，他沖她笑了笑。忽然瞥見殿門上有人邁進來，忙扯了下她的衣袖，帶著她一同伏拜下去。
自然掖著兩手向上行禮，還沒直起身，太後隨後便到了。身邊跟著內侍女官等，眾星拱月般進了大殿。
官家在家宴上，還是和煦的大家長，擡手道：“今天沒有外人，不必多禮。平時朝堂上父子翁婿常相見，卻難得聚得這麽齊全。今天是中秋，合家團聚的日子，看著兒女們都在，朕心裏頗感欣慰啊。”
官家既然要講骨肉親情，那氣氛便活躍起來，三位小世子呼著大爹爹，都聚到了官家身旁。
自然方才朝上望去，這一望，發現太後身邊跟著個常服打扮的姑娘。這姑娘看上去大概十七八歲模樣，目光皎皎，生得圓潤端莊，難道是公主麽？但官家只有彭城和南陽兩位公主，彭城公主是曹德妃所生，早就嫁為人婦了。另一位是李皇後所出的南陽公主，今年才六七歲而已，年紀對不上。但見她殷勤順從，待要猜測是女官，冠服打扮又都不對，一時茫茫然，著實猜不出來歷了。
這個疑問暫且放在一旁，外面月亮已經高高升起，銅鏡一般掛在天幕上。
中秋拜月是重頭戲，拜月的祭壇供桌已經安排停當了，殿頭進來回稟：“太後娘娘，吉時到了。”一面又轉向一眾女眷，“王妃夫人們，今逢中秋，恭請月神降臨。祭時忌喧嘩，若有身上不潔者，暫請回避。”
太後走下寶座，對身旁的姑娘多有關照，相攜著邁出了清涼殿的門檻。古來有男不拜月的習慣，因此男子都在一旁觀禮，太後為主祭，率領一眾女眷焚香請月。
自然是年紀最小的，妯娌間論資排輩，也是被安排在了最邊緣。往年跟著家裏長輩拜月，禮儀行止都爛熟於心，雙手該怎麽擺放，跽跪在蒲團上時，腰背要躬下幾分，都是有一定章程的。因此雖在不起眼的位置上，仍可以從容不迫地完成全套流程，不出一點差錯。
原本心無旁騖地叩拜，但眼角的餘光掃見一片遠山黛的袍角，不遠不近地，一直在那裏。她看不見那人的臉，但能看見他低垂的手，天縹色的窄袖扣著腕子，食指間戴一枚古銀的戒圈。那戒圈寬不過半寸，表面沒有紋飾，在燭火下泛出內斂的幽光。
自然也不知道自己為什麽看得那麽仔細，反正全部的註意力都在那只手上。
他的手指溫潤纖長，指節微動間，一點冷冽的暗芒在指間流轉。無意識地緩緩摩挲、緩緩轉動戒圈，仿佛要把過往和風浪，都轉到掌心裏握緊一樣。
不知這人是誰，總之不是表兄。她的表兄，這會兒又不見了。她苦笑了下，他一直很信得過她，從來不擔心她會忙中出錯。
好在一切順利，禮畢，將杯盞裏的清茶灑在地上。大家心裏都默念著，或是祈願夫妻和睦，或是祈願子嗣平安。自然覺得自己好像沒有所求，想了想，那就請月神保佑自心胃口大開，保佑自己青春永駐吧。
香燭逐漸燃盡，今年的拜月大典就完成了，接下來是取貢品分食，這叫“吃福”。自然低頭咬了一口，月餅厚實，味道不怎麽樣，好在有果子，葡萄、小棗之類，都是她喜歡的。
大概是吃名遠播的緣故，殿頭還塞給她一個石榴，這石榴長得鮮紅喜人，就是吃起來不方便。她拿在手裏不知如何是好，扔又不能扔，只好穩穩抓住，這種場合要是掉下來，那可不得了。
她開始四下找表兄，這才見他在太後左右隨侍，側著頭，正聽太後說話。
自然不由暗嘆，周圍的人雖都面熟，但從未交心，自己在這裏，是完全沒有依靠的。自己就像個局外人，來參加這中秋宴其實沒有必要。還是師姐姐有先見之明，不管是不是當真摔壞了腿，借口不出席，才是最聰明的。本來自己還有她作伴，現在就剩孤單一個，這清幽的夜，真如她的內心一樣空寂啊。
不過倒有閑暇的興致，在人堆裏尋找那個一直站在一旁的人。她記得遠山黛的袍角，天縹的窄袖，還有那枚古銀的戒圈……
幾乎只消一眼，她就從觀禮的人群裏發現了他。他靜靜地看著她，沒有多餘的言語和動作，眼底的顏色如戒圈上凝聚起的微茫，忽而一閃……但很快沈下來，唇角的笑意，在郜延修匆匆趕來的腳步裏，徹底消失不見了。
人總是這樣，有了爭奪，戰利品才會顯得更珍貴。郜延修走到她面前，不動聲色隔斷了郜延昭的視線，僵硬地扯出一個笑容，比手引她返回殿內。
自然很快收斂了註意力，好奇地追問：“太後身邊的姑娘是誰？我以前從沒見過她，宮筵上沒有，繁花宴上也不曾露過面。”
郜延修“哦”了聲，“她一直養在陳留的外祖父母身邊，鮮少回汴京。人你不認得，說出門第你就知道了，她是範陽郡公的獨女，四哥哥的表妹。”
這麽說來，局勢有些覆雜啊。她扭頭看看那位金家姑娘，又瞧了瞧郜延昭——先前涼王妃的話，本以為是笑談，現在看來不是空穴來風。難道宮中對師姐姐也不滿意嗎？一個多災多難的姑娘，是難以勝任太子妃一職的。所以挖出個母家的表妹，也打算來一場表兄妹聯姻？
範陽郡公是莊獻皇後的同胞兄弟，上面連生了四個兒子，最後才生下這獨女。既是獨女，必定加倍疼愛，金家和談家又不同，金家一門都是武將，對太子固權有幫助，若要論朝中勢力，甚至比師家都強。
思及此，自然心裏湧起不平，這些當權者精於算計，要是果真如此，那師姐姐怎麽辦？但轉瞬，自己也緊跟著不安起來。
疫病時期，她往秦王府去了一趟，那時王府正預備了許多滅疫的草藥，往郡公府送。郜延修和郜延昭兄弟倆，在太後眼中的分量並不相同，就算要重為太子選妃，太後有必要顯得如此親厚，把金家姑娘接進來過中秋嗎？
疑心一起，不免要仔細留意，自己有滿肚子話要問表兄，可惜現在的場合不允許，只好把疑問憋在心裏。
中秋是團圓節，因此中秋宴基本都是成雙成對一同出席。太子是儲君，食案的位次在所有人之前，離官家最近。官家見他身旁空空，便詢問緣由。
郜延昭道：“四姑娘府上家仆辦事不力，連累她受了傷。我已經去瞧過了，也讓藏藥局的醫官替她問診開了方。唯一遺憾是恰逢中秋，因傷勢不便，不能出席宮筵。她再三讓我代她致歉，等傷情好了，就入宮來向太後與聖人請安。”
太後想得很長遠，嘆息著說：“傷筋動骨一百天，養到臘月裏，不知怎麽樣。但願能快些好起來，否則太子妃跛腳上花轎，終歸不像話。”
太後身旁的姑娘這時方說話，嗓音甜美，語調也溫和，輕聲道：“表嫂傷著了，我竟蒙在鼓裏。太後別急，明天我上師府探望表嫂，等探過了，再來回您。”
太後應當很喜歡這位金姑娘，看她的眼神都是和軟的，對官家道：“我說加因這孩子，很有她姑母的品格。小時候常進宮來玩兒，後來給送到陳留郡守府上養著，沒被外祖慣出驕縱的毛病，真是難得。這次回汴京，我一聽說便把她召進宮來，這孩子說話辦事樁樁件件溫存得體，我看她有造化，官家日後也多留意著，替她t覓一個如意的郎君吧。”
話都送到嘴上了，官家還能說什麽，當然是順口答應了。
自然不是遲鈍的人，垂眼聽著，心裏猜出了七八分。臉上卻仍波瀾不驚，安安穩穩吃她的東西。
等到晚宴將要結束時，她忽然對郜延修道：“倘若能和太子外家結親，那麽太子的人脈，能得三成。”
郜延修嚇了一跳，“留神，可別瞎說。”
一向大大咧咧的表兄，這回竟然諱莫如深，絕不是因為謹慎，是因為被她說中了心事。
看吧，早知道他會後悔的，自己曾今多次規勸過，他一副不撞南墻不回頭的氣勢，讓她覺得這輩子大抵是註定的了。如今少小的情義和遠大前程放在一起，終究還是落了下乘。畢竟有太後為他籌謀，就算塵埃落定了，也還是有能力替他吹起一蓬灰塵。
自然解嘲地笑了笑，往嘴裏塞了顆櫻桃煎。
郜延修臉上神色有些別扭，剛想同她再說話，太後那頭打發人來，說請殿下伺候太後回寶慈宮。
他頓時兩難，一邊是祖母的傳召，一邊是未婚妻。要是送了太後，勢必會慢待自然，左右為難之際靈光一閃，對自然道：“咱們一道送太後回去吧！”
自然搖頭，“太後又沒傳召我，我跟著過去是僭越。表兄你去吧，家裏的馬車就停在拱辰門外，我自己能回去。”想了想又道，“祖母讓我帶話給你，明天要是得空，回家補一頓中秋宴。”
郜延修嘴上應著好，人已經急不可待地調轉向太後的方向了。
自然暗暗嘆了口氣，“你快去吧，別讓太後等著。”
他道好，不過倒沒有忘記，叮囑她一聲路上小心。
自然定定站在那裏，看他陪同太後和身邊的人離開。有時候想想，其實他只是習慣了小時候的玩伴，把熟悉當成了喜歡。他和姑娘接觸不多，別人喝花酒打茶圍的時候，他就知道蹴鞠打馬球。等到了該娶親的年紀，找不到合適的人選，自然而然就想起了她。
可定親是一道不上則下的分水嶺，溺愛中長大的皇子，終於意識到婚姻對政途的重要性。加上有太後從旁開解引領，曉以利害，一下子就務實起來了。
自然想也好，好在還沒成婚，婚前充滿變數，本就是人之常情。不過自己這回真要一個人回去了，幾位王妃各自離開時，客套地問她，要不要順道送她一程，她笑著婉拒了。今晚月色這麽好，一個人走一程挺有意思的。聽說從內東門到拱宸門的夾道，每逢月半的時候，宮墻紅得極為艷麗，像血一樣，今天正好有機會，可以親眼見證一下。
郜延修倒也不是顧頭不顧腚，他吩咐了殿內的高品，送談五姑娘出宮。
高品挑著宮燈來引路，臉上笑得花兒一樣，“五姑娘，請。”
自然拿起桌上那個福果石榴，向高品俯了俯身，“有勞中貴人。”
從清涼殿出來，一路順著水榭向北，燈籠的光線投射在水面上，人影隨著水波湧動，被揉皺拉長，一漾一漾地，像心臟隔水跳動。
自然是個好結交的姑娘，她一路也與高品閑談，打探他在哪個殿內供職。
高品說：“小人以前在寶慈宮做班領，如今算是升了職，調遣到柔儀殿做高品了。”
自然笑著說：“這是實打實地高升啊，恭喜中貴人。”
高品道：“也是托了秦王殿下的福，仰賴太後娘娘的恩典。我雖去了柔儀殿，還是惦念著寶慈宮，因此太後宮中的巾被用度，仍是由我每日向內省領取。”頓了頓，無意間又提及，“說起巾被寢具，那位金姑娘在寶慈宮住了十來日，每日都要換兩回枕巾。起先我是兩條兩條地支取，後來幹脆一次取上十條八條，供金姑娘慢慢換。小的是當初莊惠皇後舉薦到太後宮中的，並不知道莊獻皇後的前情。看太後很是看重金姑娘，先前還傳出太後要認金姑娘做養女的消息呢。”
自然品砸著這番話，良久才道：“年歲不對，金姑娘是莊獻皇後侄女，太後要認養女，可亂了輩分了。”
“那就是謠傳了，我說也是。”高品笑道，“宮中歲月悠閑，就愛傳些雜亂的傳聞，大多不能當真。”
正說著，已經到了橋堍前，高品叮囑：“姑娘留神，仔細腳下。”
說話間一條手臂平托在一旁，自然挽著石榴低頭提裙，另一只手便搭了上去。
這本是最尋常不過的事情，像家裏女使嬤嬤們接應時的攙扶。而宮中內侍都是凈過身的，沒有男女大防一說。
可是手搭上去時，她忽然察覺了異樣，天縹色的衣袖，還有食指上的素銀戒圈……
她悚然轉頭看，才發現身邊的人變成了郜延昭。他還是一貫溫和的面貌，不緊不慢地溫存，像十五夜澄澈的月光。
她想縮手，他的另一只手卻隔著袖子握住她的手腕，淡聲道：“臨水濕滑，別摔了。”
她又調頭看向高品，高品功成身退，俯著身子，卻行讓到了一旁。
自然是在無盡的震驚中，被他引下拱橋的。她心頭大跳，並不單純因為他的出現，更因為這是宮中，有無數雙眼睛在暗中看著。他這是瘋魔了嗎，如此無所顧忌，如今清譽這種東西，在他眼中已經不算什麽了嗎？
她那瞠目結舌的表情，在郜延昭看來卻可愛得緊。他知道她惶恐，知道她惴惴不安，踏上平地後，那只握住她手腕的手收了回來，安撫道：“人都散了，後苑只剩宮人，就算看見，也不敢多說一句閑話。”
可她還是生氣，“管得住別人說閑話，管不住別人心裏怎麽想，請太子殿下不要連累我。”說著斂了裙子，轉身便朝內東門上走。
只可惜，她想撇清關系，他卻並不那麽容易擺脫。她在前面走，他在後面跟隨，不論她走得多急多快，那清越的腳步聲一直在她耳邊縈繞。
她甩不掉，便愈發不高興，轉回身道：“你究竟要做什麽呢，想毀了我，還是想毀了自己？”
他的神情坦蕩而無辜，“誰都不會被毀。若是因為我，讓你受人詬病，我就不配站在你左右了。”
自然氣得大喘氣，“我們各自定親了呀，上回不是說得很清楚了嗎，你怎麽不聽呢。”
他一笑，“良言當納，若於我來說不是良言，那就沒有聽取的必要了。”
自然有種秀才遇到兵的無力感，今天參加的宮筵，讓她不痛快到現在，她只想自己走出這地方，回到她的紅塵中去。沒想到還陽就在眼前，不該出現的人出現了，讓她覺得更混亂更沒有頭緒，心情也更差了。
他當然看得出來，“你今日不高興，是麽？”
可她還得強撐，凝眉道：“何以見得！”
“你胃口不好，吃得很少。”他的語調很柔和，有治愈人心的力量，溫聲道，“我怕你夜裏會餓，帶你去州橋吃好吃的吧。氣再不順，也不能虧待自己的肚子，州橋最近新開了幾爿食鋪，據說味道鮮美得很。我願意做東，但不知道，五姑娘願不願意赴約？”
【作者有話說】
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◎中秋宴。◎
齊王妃聞言笑了笑, “這可是定親後的第一個家宴，她不來，失禮得很啊。”
“這也是沒辦法的事兒, 不是傷著了嗎。”涼王妃道。
“上開寶寺上香去的, 佛祖竟不保佑她, 想是佛祖沒在家。”涼王妃一手掩口，壓低了聲調, “你們信不信命？我覺得命數這種事, 很有說頭。聽說師姑娘愛鉆研相術，不知給自己看過沒有, 定親之後閃失不斷，不是病了就是摔了……沒準兒命裏沒這福分，硬是結了這門親，有損她的氣運。”
宋王妃聽得怔忡, “可不敢胡說, 親迎的日子都定下了t, 人家是要做太子妃的。”
涼王妃道：“正是要做太子妃，才更得看命裏福澤夠不夠，能不能承載這份潑天富貴。”
自然對她們背後的這些議論十二萬分不敢茍同, 又不好出言得罪人家, 便委婉道：“前陣子城裏鬧時疫, 染上了癥候也在所難免。至於出行遇了意外，是府裏負責車馬的人失職，和師姐姐沒什麽相幹吧。”
齊王妃道：“你還年輕, 不知道裏頭厲害。說來都是旁人的錯, 最後應驗在自己身上, 可不是福澤不夠嗎。這回不知摔得怎麽樣, 要是單單扭傷了腳，修養兩日就好了。上回五郎賽馬傷得那麽厲害，如今都已經痊愈了……”說著四下看了看，“五郎人呢，怎麽一晃眼就不見了？我上回找根千年的何首烏，汴京城中到處沒有，最後是他托人從外埠給我捎回來的，我還沒來得及謝他呢。”
自然轉頭尋找，確實沒見著他的身影。心下也不免覺得可笑，看來他不該執掌計省，應該管轄太醫局才對。到處替人找藥材，不去從醫可惜了。
這廂正閑談，天也一點點暗下來。不多久便聽見殿外傳來擊掌聲，是官家和皇後到了。
眾人立刻循著位次站好，先前下落不明的郜延修不知從哪裏冒出來，悄然站到了自然身旁。
自然偏頭看看他，他沖她笑了笑。忽然瞥見殿門上有人邁進來，忙扯了下她的衣袖，帶著她一同伏拜下去。
自然掖著兩手向上行禮，還沒直起身，太後隨後便到了。身邊跟著內侍女官等，眾星拱月般進了大殿。
官家在家宴上，還是和煦的大家長，擡手道：“今天沒有外人，不必多禮。平時朝堂上父子翁婿常相見，卻難得聚得這麽齊全。今天是中秋，合家團聚的日子，看著兒女們都在，朕心裏頗感欣慰啊。”
官家既然要講骨肉親情，那氣氛便活躍起來，三位小世子呼著大爹爹，都聚到了官家身旁。
自然方才朝上望去，這一望，發現太後身邊跟著個常服打扮的姑娘。這姑娘看上去大概十七八歲模樣，目光皎皎，生得圓潤端莊，難道是公主麽？但官家只有彭城和南陽兩位公主，彭城公主是曹德妃所生，早就嫁為人婦了。另一位是李皇後所出的南陽公主，今年才六七歲而已，年紀對不上。但見她殷勤順從，待要猜測是女官，冠服打扮又都不對，一時茫茫然，著實猜不出來歷了。
這個疑問暫且放在一旁，外面月亮已經高高升起，銅鏡一般掛在天幕上。
中秋拜月是重頭戲，拜月的祭壇供桌已經安排停當了，殿頭進來回稟：“太後娘娘，吉時到了。”一面又轉向一眾女眷，“王妃夫人們，今逢中秋，恭請月神降臨。祭時忌喧嘩，若有身上不潔者，暫請回避。”
太後走下寶座，對身旁的姑娘多有關照，相攜著邁出了清涼殿的門檻。古來有男不拜月的習慣，因此男子都在一旁觀禮，太後為主祭，率領一眾女眷焚香請月。
自然是年紀最小的，妯娌間論資排輩，也是被安排在了最邊緣。往年跟著家裏長輩拜月，禮儀行止都爛熟於心，雙手該怎麽擺放，跽跪在蒲團上時，腰背要躬下幾分，都是有一定章程的。因此雖在不起眼的位置上，仍可以從容不迫地完成全套流程，不出一點差錯。
原本心無旁騖地叩拜，但眼角的餘光掃見一片遠山黛的袍角，不遠不近地，一直在那裏。她看不見那人的臉，但能看見他低垂的手，天縹色的窄袖扣著腕子，食指間戴一枚古銀的戒圈。那戒圈寬不過半寸，表面沒有紋飾，在燭火下泛出內斂的幽光。
自然也不知道自己為什麽看得那麽仔細，反正全部的註意力都在那只手上。
他的手指溫潤纖長，指節微動間，一點冷冽的暗芒在指間流轉。無意識地緩緩摩挲、緩緩轉動戒圈，仿佛要把過往和風浪，都轉到掌心裏握緊一樣。
不知這人是誰，總之不是表兄。她的表兄，這會兒又不見了。她苦笑了下，他一直很信得過她，從來不擔心她會忙中出錯。
好在一切順利，禮畢，將杯盞裏的清茶灑在地上。大家心裏都默念著，或是祈願夫妻和睦，或是祈願子嗣平安。自然覺得自己好像沒有所求，想了想，那就請月神保佑自心胃口大開，保佑自己青春永駐吧。
香燭逐漸燃盡，今年的拜月大典就完成了，接下來是取貢品分食，這叫“吃福”。自然低頭咬了一口，月餅厚實，味道不怎麽樣，好在有果子，葡萄、小棗之類，都是她喜歡的。
大概是吃名遠播的緣故，殿頭還塞給她一個石榴，這石榴長得鮮紅喜人，就是吃起來不方便。她拿在手裏不知如何是好，扔又不能扔，只好穩穩抓住，這種場合要是掉下來，那可不得了。
她開始四下找表兄，這才見他在太後左右隨侍，側著頭，正聽太後說話。
自然不由暗嘆，周圍的人雖都面熟，但從未交心，自己在這裏，是完全沒有依靠的。自己就像個局外人，來參加這中秋宴其實沒有必要。還是師姐姐有先見之明，不管是不是當真摔壞了腿，借口不出席，才是最聰明的。本來自己還有她作伴，現在就剩孤單一個，這清幽的夜，真如她的內心一樣空寂啊。
不過倒有閑暇的興致，在人堆裏尋找那個一直站在一旁的人。她記得遠山黛的袍角，天縹的窄袖，還有那枚古銀的戒圈……
幾乎只消一眼，她就從觀禮的人群裏發現了他。他靜靜地看著她，沒有多餘的言語和動作，眼底的顏色如戒圈上凝聚起的微茫，忽而一閃……但很快沈下來，唇角的笑意，在郜延修匆匆趕來的腳步裏，徹底消失不見了。
人總是這樣，有了爭奪，戰利品才會顯得更珍貴。郜延修走到她面前，不動聲色隔斷了郜延昭的視線，僵硬地扯出一個笑容，比手引她返回殿內。
自然很快收斂了註意力，好奇地追問：“太後身邊的姑娘是誰？我以前從沒見過她，宮筵上沒有，繁花宴上也不曾露過面。”
郜延修“哦”了聲，“她一直養在陳留的外祖父母身邊，鮮少回汴京。人你不認得，說出門第你就知道了，她是範陽郡公的獨女，四哥哥的表妹。”
這麽說來，局勢有些覆雜啊。她扭頭看看那位金家姑娘，又瞧了瞧郜延昭——先前涼王妃的話，本以為是笑談，現在看來不是空穴來風。難道宮中對師姐姐也不滿意嗎？一個多災多難的姑娘，是難以勝任太子妃一職的。所以挖出個母家的表妹，也打算來一場表兄妹聯姻？
範陽郡公是莊獻皇後的同胞兄弟，上面連生了四個兒子，最後才生下這獨女。既是獨女，必定加倍疼愛，金家和談家又不同，金家一門都是武將，對太子固權有幫助，若要論朝中勢力，甚至比師家都強。
思及此，自然心裏湧起不平，這些當權者精於算計，要是果真如此，那師姐姐怎麽辦？但轉瞬，自己也緊跟著不安起來。
疫病時期，她往秦王府去了一趟，那時王府正預備了許多滅疫的草藥，往郡公府送。郜延修和郜延昭兄弟倆，在太後眼中的分量並不相同，就算要重為太子選妃，太後有必要顯得如此親厚，把金家姑娘接進來過中秋嗎？
疑心一起，不免要仔細留意，自己有滿肚子話要問表兄，可惜現在的場合不允許，只好把疑問憋在心裏。
中秋是團圓節，因此中秋宴基本都是成雙成對一同出席。太子是儲君，食案的位次在所有人之前，離官家最近。官家見他身旁空空，便詢問緣由。
郜延昭道：“四姑娘府上家仆辦事不力，連累她受了傷。我已經去瞧過了，也讓藏藥局的醫官替她問診開了方。唯一遺憾是恰逢中秋，因傷勢不便，不能出席宮筵。她再三讓我代她致歉，等傷情好了，就入宮來向太後與聖人請安。”
太後想得很長遠，嘆息著說：“傷筋動骨一百天，養到臘月裏，不知怎麽樣。但願能快些好起來，否則太子妃跛腳上花轎，終歸不像話。”
太後身旁的姑娘這時方說話，嗓音甜美，語調也溫和，輕聲道：“表嫂傷著了，我竟蒙在鼓裏。太後別急，明天我上師府探望表嫂，等探過了，再來回您。”
太後應當很喜歡這位金姑娘，看她的眼神都是和軟的，對官家道：“我說加因這孩子，很有她姑母的品格。小時候常進宮來玩兒，後來給送到陳留郡守府上養著，沒被外祖慣出驕縱的毛病，真是難得。這次回汴京，我一聽說便把她召進宮來，這孩子說話辦事樁樁件件溫存得體，我看她有造化，官家日後也多留意著，替她t覓一個如意的郎君吧。”
話都送到嘴上了，官家還能說什麽，當然是順口答應了。
自然不是遲鈍的人，垂眼聽著，心裏猜出了七八分。臉上卻仍波瀾不驚，安安穩穩吃她的東西。
等到晚宴將要結束時，她忽然對郜延修道：“倘若能和太子外家結親，那麽太子的人脈，能得三成。”
郜延修嚇了一跳，“留神，可別瞎說。”
一向大大咧咧的表兄，這回竟然諱莫如深，絕不是因為謹慎，是因為被她說中了心事。
看吧，早知道他會後悔的，自己曾今多次規勸過，他一副不撞南墻不回頭的氣勢，讓她覺得這輩子大抵是註定的了。如今少小的情義和遠大前程放在一起，終究還是落了下乘。畢竟有太後為他籌謀，就算塵埃落定了，也還是有能力替他吹起一蓬灰塵。
自然解嘲地笑了笑，往嘴裏塞了顆櫻桃煎。
郜延修臉上神色有些別扭，剛想同她再說話，太後那頭打發人來，說請殿下伺候太後回寶慈宮。
他頓時兩難，一邊是祖母的傳召，一邊是未婚妻。要是送了太後，勢必會慢待自然，左右為難之際靈光一閃，對自然道：“咱們一道送太後回去吧！”
自然搖頭，“太後又沒傳召我，我跟著過去是僭越。表兄你去吧，家裏的馬車就停在拱辰門外，我自己能回去。”想了想又道，“祖母讓我帶話給你，明天要是得空，回家補一頓中秋宴。”
郜延修嘴上應著好，人已經急不可待地調轉向太後的方向了。
自然暗暗嘆了口氣，“你快去吧，別讓太後等著。”
他道好，不過倒沒有忘記，叮囑她一聲路上小心。
自然定定站在那裏，看他陪同太後和身邊的人離開。有時候想想，其實他只是習慣了小時候的玩伴，把熟悉當成了喜歡。他和姑娘接觸不多，別人喝花酒打茶圍的時候，他就知道蹴鞠打馬球。等到了該娶親的年紀，找不到合適的人選，自然而然就想起了她。
可定親是一道不上則下的分水嶺，溺愛中長大的皇子，終於意識到婚姻對政途的重要性。加上有太後從旁開解引領，曉以利害，一下子就務實起來了。
自然想也好，好在還沒成婚，婚前充滿變數，本就是人之常情。不過自己這回真要一個人回去了，幾位王妃各自離開時，客套地問她，要不要順道送她一程，她笑著婉拒了。今晚月色這麽好，一個人走一程挺有意思的。聽說從內東門到拱宸門的夾道，每逢月半的時候，宮墻紅得極為艷麗，像血一樣，今天正好有機會，可以親眼見證一下。
郜延修倒也不是顧頭不顧腚，他吩咐了殿內的高品，送談五姑娘出宮。
高品挑著宮燈來引路，臉上笑得花兒一樣，“五姑娘，請。”
自然拿起桌上那個福果石榴，向高品俯了俯身，“有勞中貴人。”
從清涼殿出來，一路順著水榭向北，燈籠的光線投射在水面上，人影隨著水波湧動，被揉皺拉長，一漾一漾地，像心臟隔水跳動。
自然是個好結交的姑娘，她一路也與高品閑談，打探他在哪個殿內供職。
高品說：“小人以前在寶慈宮做班領，如今算是升了職，調遣到柔儀殿做高品了。”
自然笑著說：“這是實打實地高升啊，恭喜中貴人。”
高品道：“也是托了秦王殿下的福，仰賴太後娘娘的恩典。我雖去了柔儀殿，還是惦念著寶慈宮，因此太後宮中的巾被用度，仍是由我每日向內省領取。”頓了頓，無意間又提及，“說起巾被寢具，那位金姑娘在寶慈宮住了十來日，每日都要換兩回枕巾。起先我是兩條兩條地支取，後來幹脆一次取上十條八條，供金姑娘慢慢換。小的是當初莊惠皇後舉薦到太後宮中的，並不知道莊獻皇後的前情。看太後很是看重金姑娘，先前還傳出太後要認金姑娘做養女的消息呢。”
自然品砸著這番話，良久才道：“年歲不對，金姑娘是莊獻皇後侄女，太後要認養女，可亂了輩分了。”
“那就是謠傳了，我說也是。”高品笑道，“宮中歲月悠閑，就愛傳些雜亂的傳聞，大多不能當真。”
正說著，已經到了橋堍前，高品叮囑：“姑娘留神，仔細腳下。”
說話間一條手臂平托在一旁，自然挽著石榴低頭提裙，另一只手便搭了上去。
這本是最尋常不過的事情，像家裏女使嬤嬤們接應時的攙扶。而宮中內侍都是凈過身的，沒有男女大防一說。
可是手搭上去時，她忽然察覺了異樣，天縹色的衣袖，還有食指上的素銀戒圈……
她悚然轉頭看，才發現身邊的人變成了郜延昭。他還是一貫溫和的面貌，不緊不慢地溫存，像十五夜澄澈的月光。
她想縮手，他的另一只手卻隔著袖子握住她的手腕，淡聲道：“臨水濕滑，別摔了。”
她又調頭看向高品，高品功成身退，俯著身子，卻行讓到了一旁。
自然是在無盡的震驚中，被他引下拱橋的。她心頭大跳，並不單純因為他的出現，更因為這是宮中，有無數雙眼睛在暗中看著。他這是瘋魔了嗎，如此無所顧忌，如今清譽這種東西，在他眼中已經不算什麽了嗎？
她那瞠目結舌的表情，在郜延昭看來卻可愛得緊。他知道她惶恐，知道她惴惴不安，踏上平地後，那只握住她手腕的手收了回來，安撫道：“人都散了，後苑只剩宮人，就算看見，也不敢多說一句閑話。”
可她還是生氣，“管得住別人說閑話，管不住別人心裏怎麽想，請太子殿下不要連累我。”說著斂了裙子，轉身便朝內東門上走。
只可惜，她想撇清關系，他卻並不那麽容易擺脫。她在前面走，他在後面跟隨，不論她走得多急多快，那清越的腳步聲一直在她耳邊縈繞。
她甩不掉，便愈發不高興，轉回身道：“你究竟要做什麽呢，想毀了我，還是想毀了自己？”
他的神情坦蕩而無辜，“誰都不會被毀。若是因為我，讓你受人詬病，我就不配站在你左右了。”
自然氣得大喘氣，“我們各自定親了呀，上回不是說得很清楚了嗎，你怎麽不聽呢。”
他一笑，“良言當納，若於我來說不是良言，那就沒有聽取的必要了。”
自然有種秀才遇到兵的無力感，今天參加的宮筵，讓她不痛快到現在，她只想自己走出這地方，回到她的紅塵中去。沒想到還陽就在眼前，不該出現的人出現了，讓她覺得更混亂更沒有頭緒，心情也更差了。
他當然看得出來，“你今日不高興，是麽？”
可她還得強撐，凝眉道：“何以見得！”
“你胃口不好，吃得很少。”他的語調很柔和，有治愈人心的力量，溫聲道，“我怕你夜裏會餓，帶你去州橋吃好吃的吧。氣再不順，也不能虧待自己的肚子，州橋最近新開了幾爿食鋪，據說味道鮮美得很。我願意做東，但不知道，五姑娘願不願意赴約？”
【作者有話說】
100個小紅包~
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