43 ? 第 43 章
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43 第 43 章
◎婚期已定。◎
因郡侯家大娘子和朱大娘子是手帕交, 所以壓根不需要什麽大媒。
郡侯娘子帶著三郎親自出馬，剛到國公t府門前，朱大娘子就領著兩位小娘迎了出來。
“天兒熱, 走在大日頭底下了。”朱大娘子一面接陸大娘子下車, 一面端詳她家三郎, 笑道，“我上回見三哥兒, 還是他剛入軍中的時候呢。一轉眼兩年了, 歷練得愈發英武，和早前不一樣了。”
陸三郎向朱大娘子拱起手, 赧然喚了聲姨母，覆又對兩位小娘行禮。這樣不勢利眼且知禮的孩子，又生得一副好相貌，怎麽能不叫人喜歡。
葉小娘拿手肘捅了捅崔小娘, 崔小娘暗暗沖她眨眼, 意思是十分中意這位姑爺人選。
陸大娘子慣常自謙, “前陣子練兵，已經黑了好些。他爹爹還笑話他呢，要說合親事了, 弄得黑炭一樣, 回頭叫人家姑娘瞧不上。”這頭寒暄, 也不忘與四姑娘的生母打個招呼，“孩子們小時候，大人總是打趣, 將來要結親家, 沒想到如今果真成了。”
大家熱鬧地進門, 先得上葵園見過老太太。
陸家大娘子以前來過兩回, 與老太太也是熟絡的，見了面親厚地請安，“老太太身子骨還是這麽硬朗，這陣子家裏事忙，沒來看望您，還請見諒。”
老太太知道陸家這回是來提親的，必然打起十二萬分的精神迎接，含笑拉人坐下，“侯爵娘子客氣了，平素家裏都忙，今天能來咱們家坐坐，咱們蓬蓽生輝了。”邊說邊打量同來的年輕人，“這就是貴府上三郎？”
陸大娘子說是，招手引兒子來見禮，“孩子年輕不知事，混跡軍中性情粗豪，不知能不能合老太太的眼。我和旖章閨中就認識，橫豎是自家人，就不見外了，直帶了孩子來，就是為了請老太太掌眼。”
“這麽好的孩子，還有什麽挑剔。”老太太道，“我們四丫頭有大造化，大娘子爽朗，哥兒也有出息，這是天成的好姻緣。”偏頭吩咐崔小娘，“既是不見外，把自君也叫來吧，讓兩個孩子相看相看。咱們說好不算數，孩子們都說好，那才是真的好。”
崔小娘忙道是，打發跟前的女使去叫人。自己雖是生母，但終歸是妾，橫豎不用她開口，一應都聽老太太和大娘子的主張。
而家裏拿主意的人呢，從不因急於促成，便過分自謙。即便自家女孩兒是庶女，也絕不把這名頭掛在嘴上。
老太太對陸大娘子道：“我有七個孫女，要論才學相貌，四丫頭最拿得出手。只是家裏嬌慣，脾氣執拗些，性情倒是很好，大娘子見了就知道了。”
陸大娘子說是，“我在春宴上見過，所以旖章同我說起，我心裏就很稱意。早前孩子年紀沒到，不便登門，這不三哥兒弱冠了，就趕忙來提親，免得耽擱了時候被人搶先，那可要悔青腸子了。”
場面上的話，大家都說得很漂亮。老太太一徑誇讚：“三哥兒才剛弱冠，身上就有武騎尉的銜兒，可著全汴京找，也沒有第二人了，很是不簡單。”
陸大娘子苦笑，“也是拿命換的。上年官家圍獵遇襲，他身先士卒護駕，受了很重的傷。官家念他有功，酬以勳官，才有了這個銜兒。”說著唯恐老太太擔憂，忙又補充了一句，“傷在胸口，不是別處，養了兩個月才養好。”
大夥兒都發笑，可見陸家大娘子是個心直口快的爽利人，確實是奔著做親戚來的。沒有借著聖眷造聲勢，哪怕得了勳官，兒子該心疼還是得心疼。
朱大娘子感慨：“武將立功，無外乎拿命拼，每每帶著一身傷回來，做母親的哪裏舍得。”
陸大娘子看了兒子一眼，反倒又調侃起來，“人家自小的志向就是保家衛國，七歲那年見升國公西征凱旋，回來就把筆扔在井裏，一拍腦袋決定從此棄文從武了。不過這條路也算歪打正著，若是習文，恐怕連個秀才都考不上。”
這裏正說著，平嬤嬤領著四姑娘進來了。
談家的女兒生得都好看，即便不如自然艷麗天成，也是眉目清澈，行止端莊。
陸家大娘子一看就中意，對朱大娘子道：“我上回見四姑娘，還是去年的事兒呢。那時就看她百樣齊全，沒想到一年未見，出落得愈發出挑了，真好！”
再瞧瞧自家的傻兒子，在姑娘面前向來靦腆。紅著臉低著頭，很鄭重地拱起手長揖下去，誠如面見上憲般自報家門，“在下陸凜，表字肅之，今年二月方弱冠，現在神威軍任都頭。今日奉母親之命，前來拜會四姑娘，四姑娘妝安。”
屏風後偷看的三姐妹捂嘴笑，自心道：“這樣的人才樣貌，才和四姐姐相配嘛。”
自然拽了拽自觀的袖子，“武將就是爽朗，沒什麽彎彎繞，一切都在臉上，用不著肚子裏打仗。”
大家都願意姐妹能有個好歸宿，知道今天陸家要來提親，一早就在竹裏館等消息了。好容易等到婆子進來回稟，她們立刻開始拿出看家本領打扮自君。
不能過於華美，讓人覺得太刻意，上趕著似的。要在不經意間流露出美，挑了件雪灰的半臂，紫雲的百褶裙給她穿上。至於發式，梳個小盤髻，插上纏枝牡丹的青玉插梳，耳邊點綴明月珰。這樣的打扮幹凈溫良，既不過於隆重，又不顯得輕慢。
姐妹三個遠遠欣賞，覺得自君是她們近來最成功的大作。如果說陸家三郎看不上，那不用懷疑，他肯定是個瞎子。
好在陸凜不瞎，自君對他也滿意。她側身對著屏風，臉頰上飛起紅雲，向陸凜還了個禮。不過張嘴有些糾結，看樣子是在猶豫，要不要像他一樣從姓到名一一交代清楚吧。
總之長輩們很滿意，朱大娘子對老太太道：“母親瞧，這兩個孩子是不是很登對？這門婚事說得好不好？”
老太太拍著膝頭道：“怎麽不好，我心裏歡喜極了。”覆又對陸大娘子一笑，“不瞞侯爵娘子，我家這些孫女裏頭，倒是四丫頭和六丫頭更叫我心疼些。都是極有才情的孩子，唯獨欠缺沒從大娘子肚子裏出來，雖家中女孩兒都是一樣教養，我卻日夜擔憂高門挑揀，虧待了兩個孩子。如今我們四丫頭由大娘子做主，覓得這樣的良配，是她的造化，也是我們兩家的緣分。橫豎我沒有二話，只是不知大娘子和三郎意下如何，對這門親事是怎樣的看法兒。”
陸大娘子指指自家兒子，“老太太快別問了，我那傻兒子已經合不攏嘴了。”說著拉自君到跟前，溫聲道，“四姑娘，我們都甚是喜歡你，你來給我家做媳婦吧，保管不會受委屈。我和你母親是故交，從做女孩開始，往來三十多年，和嫡親的姐妹一樣。但凡是談家的姑娘，哪怕是庶出，也勝過那些高門貴女。你母親是實實在在將你裝在心上，早就和我提過一嘴，那時你才及笄，可惜我家三哥兒尚未弱冠，這件事就沒有深談。如今時候到了，你們也都年歲正好，我想著就把這門親事定下來吧，不知你願不願意？”
如此開門見山的詢問，多少令自君有些難為情。她看看自己的母親，又看看老太太和大娘子，嘴裏囁嚅著，不知該怎麽回答。
還是大娘子解圍，笑道：“她是矜持的女孩兒家，叫人家怎麽應你。既是我求來的婚事，我就作這個主，擇個好日子，定下就是了。”
有大娘子放話，一切便皆大歡喜了。陸大娘子也是個爽快人，反正兩個孩子的庚帖早就已經私下合過，後頭盡可照著三書六禮，有條不紊地行事。
老太太讓人取黃歷來，長輩們圍著黃歷查看，粗略看準幾個日子，回頭再讓太史局定奪。
眾人又在一起喝了兩盞茶，陸大娘子方帶著兒子起身告辭。
要結親的兩家人，禮數必須周全。朱大娘子和崔小娘把人送到門上，正客套送別陸大娘子，轉頭一看，發現兩個孩子站在一旁，正含著笑低低交談。
年輕的小兒女，樣貌相配志趣相投，做長輩的很樂於成全。只是不得不回去了，提醒三郎上馬，他竟還是一副依依不舍的模樣。
到最後目送陸家母子走遠，大家退回葵園，崔小娘這時才開口，對朱大娘子道：“侯爵娘子真是個爽快決斷的人，句句話都很實在，我們四丫頭將來嫁過去，肯定吃不了虧。”
自然姐妹這時已經從屏風後走出來了，圍著自君取笑——
“四姐姐，你臉紅什麽？”
“不單臉紅，帕子都快撕碎了。”
“陸家三郎直勾勾盯著你看呢，八成覺得自己頭一回見到這樣天仙似的姑娘。”
自君已經無地自容了，捂著臉閃躲，她們還緊追不放。
老太太笑著解圍：“好了好了，說合親事的時候自是又歡喜又緊張，你們有的人經歷過，有的人還未到時候，笑話她做什麽。”
自心臉皮最厚，眉開眼t笑道：“我先前躲在屏風後頭，聽祖母說四丫頭和六丫頭都極有才情，我那時真高興。原來我是有才而不自知，祖母對我的評價竟如此中肯，真是讓孫女受寵若驚。”
老太太都楞住了，“我說過這話？”
自心頓時別扭起來，“說過，我聽得真真的，祖母您怎麽還反悔了！”
葉小娘戳她腦門，“你狗肚子裏有幾滴墨，你自己不知道？難道讓祖母說六個孫女都伶俐，只有一個最憨蠢嗎？”
自心抱著腦袋閃躲，大家都笑。朱大娘子一碗水必是要端平的，早早放了話，“祖母誇得好，將來才能尋個好婆家。如今只等你及笄了，到時候如四姐姐一樣，挑一個門第好，人品純良的姑爺。把你們一個個都嫁出去，我和你們爹爹的心事就放下了。”
老太太搖頭感慨：“說是這麽說，哪裏放得下。這會兒盼著兒女婚嫁，等日後還要擔心他們小夫妻和睦不和睦，擔心姑娘們遇喜生孩子。然後是兒子和姑爺的前程，孫輩的婚嫁和前程……一輩子有操不完的心，天底下做父母的都不容易。”說著和藹地打量幾個孩子，“所幸他們都聽話，少了好些煩惱，比起人家那些令父母頭疼的，不知強了多少。”
大家都為自君能覓得如意郎君而高興，只有自然隱約覺得悵惘。
祖母說姑娘家定親都是既歡喜又緊張，自己已經定完親了，卻並沒有這種感覺。以前想著至少還算穩妥，現在看來，連穩妥好像都很勉強。表兄不知在忙些什麽，那次說要來看望祖母和自心的，最後竟也沒來。如果自己沒同他定親，他的行蹤她一點都不在意，但如今既然捆綁了，不得不為這些事煩心，將來若是成婚，煩心事必定會越來越多吧！
不過好在，她有好性情，一向看得開不自苦。能力所及的事應當盡力完成，能力所不能及，那也只好聽天由命了。
陸家大娘子是風風火火的性子，上面兩個兒子都已經成婚了，小兒子下聘娶親的用度，家裏早就預備妥當。因此定親的日子毫不拖延，要不是得尊長幼，郡侯府甚至可以立即迎娶，讓四姑娘成為頭一個出閣的姑娘。
這次辭別，十日之後便來請期，朱大娘子簡直像做買賣，和她討價還價半晌，“東府裏兩位姑娘，婚期都排在入秋以後。自觀是十月裏，四丫頭好歹得等冬至過後吧。這麽心急忙慌地越過次序去，那也不像話啊。”
“我這不是為著孩子著想嗎。”陸大娘子道，“三哥兒嘴上不說，你卻不知道他多會敲缸沿。隔三差五在我和他爹爹跟前晃悠，問娘娘，今兒是幾時啦？八月過後有什麽好日子，他那個院子是不是該修葺修葺，院子裏不能使喚女使，全換成小廝。”
朱大娘子發笑，真心實意地說：“你家這麽好的家風，孩子過去了我是真放心。四丫頭雖不是我生的，但叫我一聲母親，同自觀和自然是一樣的。”
提起自觀姐妹倆，陸大娘子唏噓不已，“說句實話，當初我是相中了五丫頭的，只是聽你說老太太要多留孩子兩年，沒敢著急開口。說到底還是沒有緣分啊，真真給了秦王，表兄妹做親倒也順理成章。這會兒說合了四姑娘，也好，不拘哪個女孩兒，能讓咱們做親家就成。”說罷又來打商量，“你看親迎也定在十月裏成不成？自觀在月頭上，四姑娘在月尾，不耽誤工夫。”
朱大娘子被她纏得沒法兒，無奈道：“又不是頭一回當婆母，沒見過你這麽急的。”
陸大娘子道：“我這不是奉命行事嗎，早早辦了，心裏就踏實了。算算時間，有兩個月做籌備，你要是忙不過來，二丫頭出閣前我來給你幫忙，不收工錢成不成？”
那還有什麽可說的，朱大娘子道：“一言為定，你要是臨陣脫逃，別怪我揪你的耳朵。”
陸大娘子連連答應，“那咱們說定了，十月裏來迎娶。我已經看準了日子，十月十八上上大吉。”
朱大娘子愕然，“你不是說月尾嗎，怎麽又成了月中？”
“反正也差不了幾天。”陸大娘子笑了笑，“你這人就是這樣，愛在雞毛蒜皮上頭斤斤計較，小氣得很。”
橫豎倒打一耙是好手，朱大娘子習慣了老友的死皮賴臉，即便是忙死，也不能反悔了。
一切商量妥當，陸大娘子走出小閣吩咐文書，吉日定在十月十八。回來後又同朱大娘子閑談，問五丫頭的婚期議準了沒有。
朱大娘子臉上掛著稀薄的笑，“皇子娶親，繁雜得很啊，太史局挑了六個吉日，先由太後過目，再由官家過目。須得兩下裏都滿意，才能最後敲定。倒是太子與師家的婚期已經說準了，臘月十六的日子，君引和五丫頭必是得往後排，沒準兒排到明年春也說不定。”
陸大娘子家畢竟有爵位，對於眼下的局勢也有幾分了解，蹙眉道：“太後心裏終究不甘，恐怕官家定奪，太後也會多加阻攔。其實耽誤些時候倒沒什麽，唯恐還有別的打算……”說罷頓了頓，“你明白我的意思嗎？”
朱大娘子點點頭，“我心裏明白，若是不能成，各自撒手倒也沒什麽。就怕咱們要吃啞巴虧，到底罪過全在咱們身上。”
不過這話只能私下裏說，做母親的心存憂慮也是人之常情。都言和帝王家結親好，進門就是王妃國夫人，又豈知帝王家從來占盡了先機，太多的考量最終會影響婚姻，就算拜堂成了親，也未必靠得住。
這種懸心，你不能和別人說，只有走一步看一步。宮裏遲遲不請期，已經令朱大娘子產生了不好的預感。只求最後能夠體面收場，不要讓她的孩子受太多委屈就好。
而更為無奈的是，日子定不下來，宮筵卻要參加。中秋本來是合家歡聚的日子，自然卻得離開公府，跟隨表兄去那個陌生的人堆裏。
這天郜延修來接她，見面還是言笑晏晏，似乎並無任何異常。他甚至帶了兩盒楊梅糖，一盒讓自然路上吃，一盒讓人送進去給自心。
關於他這段時間不見蹤影，他也有他的解釋，說近日各州府的錢糧報表送入汴京了，朝廷又預備重鑄錢幣、調整鈔法演算。他通宵都在琢磨新幣與舊幣的兌換，忙得兩夜沒合眼。邊說邊把臉湊到她面前，“你看我的眼睛，再這麽下去我要瞎了。這計省的活兒，真是幹得夠夠的了，想來看你都抽不出空來。”
自然永遠大肚能容，笑著說：“公務要緊，我在家裏吃得飽穿得好，你不必記掛來瞧我。”
郜延修覆又看了她兩眼，“真真，你不生我的氣吧，我們有半個多月沒見面了。”
自然搖頭，“以前我們沒有定親時，好幾個月才見一回，每回不都高高興興的嗎。大可不必因為定了親，就非要隔三差五來見我。我看姐姐和白家二郎快成親了，也不常見面，各有各的事要忙，等以後同一個屋檐下了，朝夕相處，逃也逃不開。”
見她這麽說，他沈默了片刻，臉上的笑容不知是欣慰還是失望，“到底是我五妹妹，有見地，識大體。”
馬車乘著晚照，停在了北宮的拱辰門上。
因中秋宴是家宴，不必如國宴一樣設在前朝，後苑有好大的園林，園林中央的清涼殿四面鄰水，正好作納涼賞月之用。
自然跟著郜延修進了正殿，見幾位王爺和王妃都到了。各家還領著小世子，幾個孩子在殿外的大平臺上追逐玩耍，笑聲回蕩在波光粼粼的水面上。
自然上前見禮，大家客套寒暄了一番，太後和帝後都還沒到，女眷們相處十分松散。自然找了一圈，卻沒發現師蕖華，奇道：“太子殿下和師姐姐都還沒來嗎？”
宋王妃朝大殿東頭指了指，“四郎早來了，這麽點兒工夫，東宮春坊的官員來了好幾造兒，政事都處理好幾宗了。你們沒聽說嗎，師姑娘昨天去開寶寺進香，剛出酸棗門，車軸就斷了，連人帶車滾進溝渠裏，把腿給摔折了。路都走不成，今天想是不來了，正在家養傷呢。”
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◎婚期已定。◎
因郡侯家大娘子和朱大娘子是手帕交, 所以壓根不需要什麽大媒。
郡侯娘子帶著三郎親自出馬，剛到國公t府門前，朱大娘子就領著兩位小娘迎了出來。
“天兒熱, 走在大日頭底下了。”朱大娘子一面接陸大娘子下車, 一面端詳她家三郎, 笑道，“我上回見三哥兒, 還是他剛入軍中的時候呢。一轉眼兩年了, 歷練得愈發英武，和早前不一樣了。”
陸三郎向朱大娘子拱起手, 赧然喚了聲姨母，覆又對兩位小娘行禮。這樣不勢利眼且知禮的孩子，又生得一副好相貌，怎麽能不叫人喜歡。
葉小娘拿手肘捅了捅崔小娘, 崔小娘暗暗沖她眨眼, 意思是十分中意這位姑爺人選。
陸大娘子慣常自謙, “前陣子練兵，已經黑了好些。他爹爹還笑話他呢，要說合親事了, 弄得黑炭一樣, 回頭叫人家姑娘瞧不上。”這頭寒暄, 也不忘與四姑娘的生母打個招呼，“孩子們小時候，大人總是打趣, 將來要結親家, 沒想到如今果真成了。”
大家熱鬧地進門, 先得上葵園見過老太太。
陸家大娘子以前來過兩回, 與老太太也是熟絡的，見了面親厚地請安，“老太太身子骨還是這麽硬朗，這陣子家裏事忙，沒來看望您，還請見諒。”
老太太知道陸家這回是來提親的，必然打起十二萬分的精神迎接，含笑拉人坐下，“侯爵娘子客氣了，平素家裏都忙，今天能來咱們家坐坐，咱們蓬蓽生輝了。”邊說邊打量同來的年輕人，“這就是貴府上三郎？”
陸大娘子說是，招手引兒子來見禮，“孩子年輕不知事，混跡軍中性情粗豪，不知能不能合老太太的眼。我和旖章閨中就認識，橫豎是自家人，就不見外了，直帶了孩子來，就是為了請老太太掌眼。”
“這麽好的孩子，還有什麽挑剔。”老太太道，“我們四丫頭有大造化，大娘子爽朗，哥兒也有出息，這是天成的好姻緣。”偏頭吩咐崔小娘，“既是不見外，把自君也叫來吧，讓兩個孩子相看相看。咱們說好不算數，孩子們都說好，那才是真的好。”
崔小娘忙道是，打發跟前的女使去叫人。自己雖是生母，但終歸是妾，橫豎不用她開口，一應都聽老太太和大娘子的主張。
而家裏拿主意的人呢，從不因急於促成，便過分自謙。即便自家女孩兒是庶女，也絕不把這名頭掛在嘴上。
老太太對陸大娘子道：“我有七個孫女，要論才學相貌，四丫頭最拿得出手。只是家裏嬌慣，脾氣執拗些，性情倒是很好，大娘子見了就知道了。”
陸大娘子說是，“我在春宴上見過，所以旖章同我說起，我心裏就很稱意。早前孩子年紀沒到，不便登門，這不三哥兒弱冠了，就趕忙來提親，免得耽擱了時候被人搶先，那可要悔青腸子了。”
場面上的話，大家都說得很漂亮。老太太一徑誇讚：“三哥兒才剛弱冠，身上就有武騎尉的銜兒，可著全汴京找，也沒有第二人了，很是不簡單。”
陸大娘子苦笑，“也是拿命換的。上年官家圍獵遇襲，他身先士卒護駕，受了很重的傷。官家念他有功，酬以勳官，才有了這個銜兒。”說著唯恐老太太擔憂，忙又補充了一句，“傷在胸口，不是別處，養了兩個月才養好。”
大夥兒都發笑，可見陸家大娘子是個心直口快的爽利人，確實是奔著做親戚來的。沒有借著聖眷造聲勢，哪怕得了勳官，兒子該心疼還是得心疼。
朱大娘子感慨：“武將立功，無外乎拿命拼，每每帶著一身傷回來，做母親的哪裏舍得。”
陸大娘子看了兒子一眼，反倒又調侃起來，“人家自小的志向就是保家衛國，七歲那年見升國公西征凱旋，回來就把筆扔在井裏，一拍腦袋決定從此棄文從武了。不過這條路也算歪打正著，若是習文，恐怕連個秀才都考不上。”
這裏正說著，平嬤嬤領著四姑娘進來了。
談家的女兒生得都好看，即便不如自然艷麗天成，也是眉目清澈，行止端莊。
陸家大娘子一看就中意，對朱大娘子道：“我上回見四姑娘，還是去年的事兒呢。那時就看她百樣齊全，沒想到一年未見，出落得愈發出挑了，真好！”
再瞧瞧自家的傻兒子，在姑娘面前向來靦腆。紅著臉低著頭，很鄭重地拱起手長揖下去，誠如面見上憲般自報家門，“在下陸凜，表字肅之，今年二月方弱冠，現在神威軍任都頭。今日奉母親之命，前來拜會四姑娘，四姑娘妝安。”
屏風後偷看的三姐妹捂嘴笑，自心道：“這樣的人才樣貌，才和四姐姐相配嘛。”
自然拽了拽自觀的袖子，“武將就是爽朗，沒什麽彎彎繞，一切都在臉上，用不著肚子裏打仗。”
大家都願意姐妹能有個好歸宿，知道今天陸家要來提親，一早就在竹裏館等消息了。好容易等到婆子進來回稟，她們立刻開始拿出看家本領打扮自君。
不能過於華美，讓人覺得太刻意，上趕著似的。要在不經意間流露出美，挑了件雪灰的半臂，紫雲的百褶裙給她穿上。至於發式，梳個小盤髻，插上纏枝牡丹的青玉插梳，耳邊點綴明月珰。這樣的打扮幹凈溫良，既不過於隆重，又不顯得輕慢。
姐妹三個遠遠欣賞，覺得自君是她們近來最成功的大作。如果說陸家三郎看不上，那不用懷疑，他肯定是個瞎子。
好在陸凜不瞎，自君對他也滿意。她側身對著屏風，臉頰上飛起紅雲，向陸凜還了個禮。不過張嘴有些糾結，看樣子是在猶豫，要不要像他一樣從姓到名一一交代清楚吧。
總之長輩們很滿意，朱大娘子對老太太道：“母親瞧，這兩個孩子是不是很登對？這門婚事說得好不好？”
老太太拍著膝頭道：“怎麽不好，我心裏歡喜極了。”覆又對陸大娘子一笑，“不瞞侯爵娘子，我家這些孫女裏頭，倒是四丫頭和六丫頭更叫我心疼些。都是極有才情的孩子，唯獨欠缺沒從大娘子肚子裏出來，雖家中女孩兒都是一樣教養，我卻日夜擔憂高門挑揀，虧待了兩個孩子。如今我們四丫頭由大娘子做主，覓得這樣的良配，是她的造化，也是我們兩家的緣分。橫豎我沒有二話，只是不知大娘子和三郎意下如何，對這門親事是怎樣的看法兒。”
陸大娘子指指自家兒子，“老太太快別問了，我那傻兒子已經合不攏嘴了。”說著拉自君到跟前，溫聲道，“四姑娘，我們都甚是喜歡你，你來給我家做媳婦吧，保管不會受委屈。我和你母親是故交，從做女孩開始，往來三十多年，和嫡親的姐妹一樣。但凡是談家的姑娘，哪怕是庶出，也勝過那些高門貴女。你母親是實實在在將你裝在心上，早就和我提過一嘴，那時你才及笄，可惜我家三哥兒尚未弱冠，這件事就沒有深談。如今時候到了，你們也都年歲正好，我想著就把這門親事定下來吧，不知你願不願意？”
如此開門見山的詢問，多少令自君有些難為情。她看看自己的母親，又看看老太太和大娘子，嘴裏囁嚅著，不知該怎麽回答。
還是大娘子解圍，笑道：“她是矜持的女孩兒家，叫人家怎麽應你。既是我求來的婚事，我就作這個主，擇個好日子，定下就是了。”
有大娘子放話，一切便皆大歡喜了。陸大娘子也是個爽快人，反正兩個孩子的庚帖早就已經私下合過，後頭盡可照著三書六禮，有條不紊地行事。
老太太讓人取黃歷來，長輩們圍著黃歷查看，粗略看準幾個日子，回頭再讓太史局定奪。
眾人又在一起喝了兩盞茶，陸大娘子方帶著兒子起身告辭。
要結親的兩家人，禮數必須周全。朱大娘子和崔小娘把人送到門上，正客套送別陸大娘子，轉頭一看，發現兩個孩子站在一旁，正含著笑低低交談。
年輕的小兒女，樣貌相配志趣相投，做長輩的很樂於成全。只是不得不回去了，提醒三郎上馬，他竟還是一副依依不舍的模樣。
到最後目送陸家母子走遠，大家退回葵園，崔小娘這時才開口，對朱大娘子道：“侯爵娘子真是個爽快決斷的人，句句話都很實在，我們四丫頭將來嫁過去，肯定吃不了虧。”
自然姐妹這時已經從屏風後走出來了，圍著自君取笑——
“四姐姐，你臉紅什麽？”
“不單臉紅，帕子都快撕碎了。”
“陸家三郎直勾勾盯著你看呢，八成覺得自己頭一回見到這樣天仙似的姑娘。”
自君已經無地自容了，捂著臉閃躲，她們還緊追不放。
老太太笑著解圍：“好了好了，說合親事的時候自是又歡喜又緊張，你們有的人經歷過，有的人還未到時候，笑話她做什麽。”
自心臉皮最厚，眉開眼t笑道：“我先前躲在屏風後頭，聽祖母說四丫頭和六丫頭都極有才情，我那時真高興。原來我是有才而不自知，祖母對我的評價竟如此中肯，真是讓孫女受寵若驚。”
老太太都楞住了，“我說過這話？”
自心頓時別扭起來，“說過，我聽得真真的，祖母您怎麽還反悔了！”
葉小娘戳她腦門，“你狗肚子裏有幾滴墨，你自己不知道？難道讓祖母說六個孫女都伶俐，只有一個最憨蠢嗎？”
自心抱著腦袋閃躲，大家都笑。朱大娘子一碗水必是要端平的，早早放了話，“祖母誇得好，將來才能尋個好婆家。如今只等你及笄了，到時候如四姐姐一樣，挑一個門第好，人品純良的姑爺。把你們一個個都嫁出去，我和你們爹爹的心事就放下了。”
老太太搖頭感慨：“說是這麽說，哪裏放得下。這會兒盼著兒女婚嫁，等日後還要擔心他們小夫妻和睦不和睦，擔心姑娘們遇喜生孩子。然後是兒子和姑爺的前程，孫輩的婚嫁和前程……一輩子有操不完的心，天底下做父母的都不容易。”說著和藹地打量幾個孩子，“所幸他們都聽話，少了好些煩惱，比起人家那些令父母頭疼的，不知強了多少。”
大家都為自君能覓得如意郎君而高興，只有自然隱約覺得悵惘。
祖母說姑娘家定親都是既歡喜又緊張，自己已經定完親了，卻並沒有這種感覺。以前想著至少還算穩妥，現在看來，連穩妥好像都很勉強。表兄不知在忙些什麽，那次說要來看望祖母和自心的，最後竟也沒來。如果自己沒同他定親，他的行蹤她一點都不在意，但如今既然捆綁了，不得不為這些事煩心，將來若是成婚，煩心事必定會越來越多吧！
不過好在，她有好性情，一向看得開不自苦。能力所及的事應當盡力完成，能力所不能及，那也只好聽天由命了。
陸家大娘子是風風火火的性子，上面兩個兒子都已經成婚了，小兒子下聘娶親的用度，家裏早就預備妥當。因此定親的日子毫不拖延，要不是得尊長幼，郡侯府甚至可以立即迎娶，讓四姑娘成為頭一個出閣的姑娘。
這次辭別，十日之後便來請期，朱大娘子簡直像做買賣，和她討價還價半晌，“東府裏兩位姑娘，婚期都排在入秋以後。自觀是十月裏，四丫頭好歹得等冬至過後吧。這麽心急忙慌地越過次序去，那也不像話啊。”
“我這不是為著孩子著想嗎。”陸大娘子道，“三哥兒嘴上不說，你卻不知道他多會敲缸沿。隔三差五在我和他爹爹跟前晃悠，問娘娘，今兒是幾時啦？八月過後有什麽好日子，他那個院子是不是該修葺修葺，院子裏不能使喚女使，全換成小廝。”
朱大娘子發笑，真心實意地說：“你家這麽好的家風，孩子過去了我是真放心。四丫頭雖不是我生的，但叫我一聲母親，同自觀和自然是一樣的。”
提起自觀姐妹倆，陸大娘子唏噓不已，“說句實話，當初我是相中了五丫頭的，只是聽你說老太太要多留孩子兩年，沒敢著急開口。說到底還是沒有緣分啊，真真給了秦王，表兄妹做親倒也順理成章。這會兒說合了四姑娘，也好，不拘哪個女孩兒，能讓咱們做親家就成。”說罷又來打商量，“你看親迎也定在十月裏成不成？自觀在月頭上，四姑娘在月尾，不耽誤工夫。”
朱大娘子被她纏得沒法兒，無奈道：“又不是頭一回當婆母，沒見過你這麽急的。”
陸大娘子道：“我這不是奉命行事嗎，早早辦了，心裏就踏實了。算算時間，有兩個月做籌備，你要是忙不過來，二丫頭出閣前我來給你幫忙，不收工錢成不成？”
那還有什麽可說的，朱大娘子道：“一言為定，你要是臨陣脫逃，別怪我揪你的耳朵。”
陸大娘子連連答應，“那咱們說定了，十月裏來迎娶。我已經看準了日子，十月十八上上大吉。”
朱大娘子愕然，“你不是說月尾嗎，怎麽又成了月中？”
“反正也差不了幾天。”陸大娘子笑了笑，“你這人就是這樣，愛在雞毛蒜皮上頭斤斤計較，小氣得很。”
橫豎倒打一耙是好手，朱大娘子習慣了老友的死皮賴臉，即便是忙死，也不能反悔了。
一切商量妥當，陸大娘子走出小閣吩咐文書，吉日定在十月十八。回來後又同朱大娘子閑談，問五丫頭的婚期議準了沒有。
朱大娘子臉上掛著稀薄的笑，“皇子娶親，繁雜得很啊，太史局挑了六個吉日，先由太後過目，再由官家過目。須得兩下裏都滿意，才能最後敲定。倒是太子與師家的婚期已經說準了，臘月十六的日子，君引和五丫頭必是得往後排，沒準兒排到明年春也說不定。”
陸大娘子家畢竟有爵位，對於眼下的局勢也有幾分了解，蹙眉道：“太後心裏終究不甘，恐怕官家定奪，太後也會多加阻攔。其實耽誤些時候倒沒什麽，唯恐還有別的打算……”說罷頓了頓，“你明白我的意思嗎？”
朱大娘子點點頭，“我心裏明白，若是不能成，各自撒手倒也沒什麽。就怕咱們要吃啞巴虧，到底罪過全在咱們身上。”
不過這話只能私下裏說，做母親的心存憂慮也是人之常情。都言和帝王家結親好，進門就是王妃國夫人，又豈知帝王家從來占盡了先機，太多的考量最終會影響婚姻，就算拜堂成了親，也未必靠得住。
這種懸心，你不能和別人說，只有走一步看一步。宮裏遲遲不請期，已經令朱大娘子產生了不好的預感。只求最後能夠體面收場，不要讓她的孩子受太多委屈就好。
而更為無奈的是，日子定不下來，宮筵卻要參加。中秋本來是合家歡聚的日子，自然卻得離開公府，跟隨表兄去那個陌生的人堆裏。
這天郜延修來接她，見面還是言笑晏晏，似乎並無任何異常。他甚至帶了兩盒楊梅糖，一盒讓自然路上吃，一盒讓人送進去給自心。
關於他這段時間不見蹤影，他也有他的解釋，說近日各州府的錢糧報表送入汴京了，朝廷又預備重鑄錢幣、調整鈔法演算。他通宵都在琢磨新幣與舊幣的兌換，忙得兩夜沒合眼。邊說邊把臉湊到她面前，“你看我的眼睛，再這麽下去我要瞎了。這計省的活兒，真是幹得夠夠的了，想來看你都抽不出空來。”
自然永遠大肚能容，笑著說：“公務要緊，我在家裏吃得飽穿得好，你不必記掛來瞧我。”
郜延修覆又看了她兩眼，“真真，你不生我的氣吧，我們有半個多月沒見面了。”
自然搖頭，“以前我們沒有定親時，好幾個月才見一回，每回不都高高興興的嗎。大可不必因為定了親，就非要隔三差五來見我。我看姐姐和白家二郎快成親了，也不常見面，各有各的事要忙，等以後同一個屋檐下了，朝夕相處，逃也逃不開。”
見她這麽說，他沈默了片刻，臉上的笑容不知是欣慰還是失望，“到底是我五妹妹，有見地，識大體。”
馬車乘著晚照，停在了北宮的拱辰門上。
因中秋宴是家宴，不必如國宴一樣設在前朝，後苑有好大的園林，園林中央的清涼殿四面鄰水，正好作納涼賞月之用。
自然跟著郜延修進了正殿，見幾位王爺和王妃都到了。各家還領著小世子，幾個孩子在殿外的大平臺上追逐玩耍，笑聲回蕩在波光粼粼的水面上。
自然上前見禮，大家客套寒暄了一番，太後和帝後都還沒到，女眷們相處十分松散。自然找了一圈，卻沒發現師蕖華，奇道：“太子殿下和師姐姐都還沒來嗎？”
宋王妃朝大殿東頭指了指，“四郎早來了，這麽點兒工夫，東宮春坊的官員來了好幾造兒，政事都處理好幾宗了。你們沒聽說嗎，師姑娘昨天去開寶寺進香，剛出酸棗門，車軸就斷了，連人帶車滾進溝渠裏，把腿給摔折了。路都走不成，今天想是不來了，正在家養傷呢。”
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