42 ? 第 42 章
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42 第 42 章
◎熱心腸。◎
自然躺在床上, 睡意全無。今天發生了好多事，樁樁件件都讓人心力交瘁，她本以為短期內不用再見郜延昭的, 誰知計劃趕不上變化, 自心這一病, 又把他推到面前來了。
可是這樣的人，你拿什麽去討厭他呢, 無非是討厭他固執己見, 討厭他眷戀往昔不肯朝前看。但他著實又很有用，再難的事他都能解決, 連爹爹都求告無門的時候，他帶著東宮藏藥局的人從天而降，這下子全家都對他感激涕零，從今往後, 不用擔心談家人會恩將仇報了。
這和收編那些寒門學子有什麽不一樣呢, 反正又被他算計著了。不過確實也幸虧有他, 只要自心能活，比什麽都重要。
說起自心，她心裏就發緊, 要不是爹娘非要她回來, 她本想在花間堂守一夜的。
後來拖著步子回到小袛院, 半路上她就想起他在默齋，和這裏只隔著一片池塘。
她浸泡在黑暗裏，一邊走, 一邊忍不住朝那個方向看。她看見他站在門前, 但那又怎麽樣, 無非感慨一句身長八尺, 形貌昳麗。她的腦袋甚至不能動，能轉的只有眼珠子而已。
走到光亮處，更要小心翼翼，目不斜視地關上院門，趕緊躲回屋子裏。這一路的悄悄張望已經很出格了，告誡自己一番，往後可千萬不能這樣了。結果自省過後，就開始睡不著覺，也不知是在為妹妹擔心，還是心有旁騖，不能清凈。
今晚……他不會當真住在默齋吧，這樣於禮不合啊。莫說過於熱絡，有拉攏談家的嫌疑，儲君之尊不顧個人安危，就夠人明天在朝堂上參一本了。
越想越不放心，她翻起身，挨在窗邊朝外看，無奈人矮，視線越不過院墻。她只好趿上鞋，悄悄把院門打開一道縫，透過縫隙朝遠處張望。默齋的燈已經滅了，她終於松了口氣，知道他已經回去了。
可是一回身，見櫻桃站在她身後，壓聲問：“姑娘，你在瞧什麽？”
自然支支吾吾，很快想出個借口，“我好像聽見了腳步聲，不知是不是祖母打發人，往花間堂去了。”
櫻桃說沒有，“奴婢沒聽見，想是姑娘迷糊了，快回去歇著吧，明早起來再去看六姑娘。”
自然“哦”了聲，合上門扉退回來，“你說，自心的病情，不會再反覆了吧？”
櫻桃道：“專給太子殿下看診的醫官都來了，那可是全天下醫術最好的人。六姑娘吉人天相，命裏有救星，定能轉危為安的。姑娘不要擔心，說不定明天一早去瞧她，她已經活蹦亂跳了。”
倒也是，先前離開花間堂時，王主事幾乎已經拍著胸脯下保了。既然勝券在握，人又留下隨時應對不時之需，自己就不必杞人憂天了。
想是這樣想，心思沈重又是另一回事。她整晚都不敢睡得太深，有一點風吹草動就驚醒了。
好容易熬到天亮，今天晨省的鐘沒敲，自然趕到花間堂時，見老太太正向王主事致謝，“連累主事，一晚上不得歇。他們都瞞著我，我竟是早上才得知昨晚如此兇險，要是沒有主事在，恐怕孩子的小命就保不住了。多謝多謝，主事妙手回春，大恩大德我們一輩子記在心上。”
王主事收拾起藥箱，已經打算功成身退了，還禮道：“醫者父母心，卑職見六姑娘病勢平穩，這一晚上沒有白忙活，比什麽都高興。老太太不要把這件事放在心上，治病救人本就是卑職分內，該當的。眼下姑娘的燒已經退了，人尚且昏沈也不要緊，讓她安睡，不要驚擾，睡足了，精神就好了。另有一樁，六姑娘這回的傷寒如此危急，恐怕還有氣隨血脫的緣故。沖任損傷，不能固攝經血，導致血液不循常道，過量而下，人就虧虛了。卑職順帶手把這項也調理了，待一切歸其位，行其道，少壯的孩子，不消幾天就會痊愈的。”
家主們謝了又謝，著實是救了一條命，怎麽感念人家都不為過。
王主事又傳授了克制時疫的偏方，叮囑五日之內全家不要外出。待一切安排妥當，方辭過談瀛洲，離開了徐國公府。
內寢裏，自心已經睡著了，葉小娘隔著窗戶報平安，請老太太不必掛懷，也請大家都回去。她打算封鎖院門，等自心完全好利索了，再出來見人。
於是大夥兒都移到前廳去，老太太坐在圈椅裏念叨：“這回太子幫了大忙，咱們家欠著人家的恩情，也成了人家棋盤上的子。往後朝堂之上須得審慎，既要還這份情，又不能系在一條船上。咱們這樣的家族，靠的不是一時風光，靠的是風浪來了不翻船的本事。王主事那頭，大娘子預備厚禮，命人悄悄送到府上去。人家醫術高，救了咱們的孩子一命，萬不能嘴上說得好聽，過後就把人撂下了。”
朱大娘子說是，一面也唏噓，“好好的，不知怎麽又鬧起時疫來。已經給東府和北府都捎了信，讓他們采買留神，別放外面的人進來。王主事說要觀察五天，倘或城裏有疫病大肆發作，也就是這四五天的事。”
老太太頷首叮囑：“草藥和石灰粉多預備些，不時地熏一熏，撒一撒。”說罷又記掛起了外孫，“君引不知怎麽樣，行事大大咧咧的，唯恐身邊的人不能仔細照應。”
朱大娘子道：“太後偏疼他，沒準兒已經委派宮裏人過府料理了。再者王府上那麽些辦事的人，時疫的消息一傳開，必定立時就防備起來，老太太就別操心了。”
自然見祖母還愁著眉，想了想道：“我上秦王府去一趟吧。反正用的是自家的車，也不與外人接觸，過去問問表兄的現狀也好。”
老太太一聽便搖頭，“不成不成，外面正亂套，疫病要是嚴重起來，喘氣兒都能染上。六丫頭還臥床呢，你要是再有個好歹，我也不能活了。”
自然說不打緊，“我拿藥巾子捂住口鼻就是了。我也有些擔心表兄，這時候滿城戒備，也最容易出差池。疫病對尋常人來說只是病癥，在有心人手上卻是害人的手段。表兄結交的那些朋友都不甚靠得住，我實在不放心，祖母就讓我去一趟吧。”
長輩們細思忖，也確實是這麽個理兒。海水要翻騰，必得借助大風，有了因由才好渾水摸魚，趁亂達成目的。君引又是個沒心眼的，萬一不留神被人坑了，染上病可不是玩的。大環境如此，連冤都沒處申。
朱大娘子道：“叫人先把馬車內外擦洗一遍，藥巾子也多備兩條，切要小心。到了那裏別和人面對面地說話，也別下車，有話在車內吩咐。畢竟咱們家有人染疾，既是保全自己，也別連累他人。”
自然應了聲，打發嬤嬤先去預備，等一切安排好，方出角門登車。
一路往秦王府去，路上經過瓦市，才發現藥鋪前擠滿了人。只聽店主在門前大聲吆喝：“蒼術、艾草、雄黃全售罄了，別在這兒候著，快上濟民藥局看看去吧。”
門前的人頓時散了，又急急忙忙趕往下一處。自然路過三四家藥店，都是這樣情形。
箔珠慶幸不已，“好在咱們家有小藥房，平時備足了那些藥。逢著疫病，城裏轉眼就一藥難求，若沒有相熟的藥商，只好拿命硬挺。”
所以愛囤貨，有時候是好習慣，緊要關頭不慌張。
小廝緊甩馬鞭，往馬行街方向急馳。走到曹門大街交匯處，自然挺著腰桿正襟危坐，這模樣看得箔珠大感不解，“姑娘怎麽了？”視線下移，停在她手上，“怎麽還握上拳了？”
眼尾瞥見那座氣派的府邸一經而過，她才松懈下來，笑了笑道：“我脖子疼，可能昨晚落枕了。”
反正無論如何，總算抵達秦王府了，剛停下，便見家仆搬運了好幾個碩大但分量輕巧的袋子，正往平頭車上裝。
門房見是談家馬車到了，趕忙來查看，“車裏是五姑娘不是？”
自然隔窗應了聲，“王爺可在府裏？”
門房道：“王爺上衙門去了，五姑娘稍待，小的給家令傳口信兒去。”
很快，門內的家令和長史都出來了，揚著笑臉站在車窗前拱手，“姑娘怎麽不下車？讓人辟間屋子，姑娘進來給示下吧。”
自然說不了，t“家裏妹妹身上不好，怕帶了病氣來，傳給你們。我是過府問問，宅子裏防疫了沒有，有沒有給表兄預備湯藥？”
家令說是，“昨天宮裏頭就下了令，墻根內外全撒上藥粉和生石灰，王爺出門的時候也服用過了方藥，請姑娘放心。”
自然頷首，覆又問：“王爺知道六妹妹病了嗎？”
長史道：“聽說了，昨晚上趕往國公府，見封了宅子，大門緊閉著，就沒進去。今早出門時說了，回頭要去府裏看望老太太和六姑娘。”
哦，來了，見大門關著，便又回去了……
自然的心往下一沈，“他公事繁忙，不必特意跑一趟。祖母挺好的，六姑娘的病癥也減輕了，替我轉達一聲，讓他知道。”
這裏正說著，那廂裝車的布口袋滾落下來，“啪”地掉在了地上。
自然有些好奇，“那是什麽？要運到哪裏去？”
家令回頭看了一眼，掖著手道：“時疫起來了，各府需要大量的草藥防疫。咱們王府有宮中賞賜的藥物，王爺聽說範陽郡公府上艾草急缺，就讓卑職等把富餘的運送過去，解一解郡公府的燃眉之急。”
自然的腦子一時有些轉不過來，琢磨了好一會兒才琢磨明白，“範陽郡公府，不是太子殿下的母家嗎？那樣的門戶竟會缺草藥，難道府中沒設小藥房？”
長史道：“藥房必是有的，想來是存量不夠，隨口同我們王爺說起。王爺是個熱心腸，知道人家欠缺，就把多餘的送去給人應急了。也是瞧著太子殿下的面子，這時候互通有無，將來朝堂上好相見嘛。”
一種無力的啞笑，浮上了自然的臉頰。自己的外家沒有那麽上心，竟去照應別人的外家。
她在想，是不是被他得知太子帶了藏藥局的人來，因此他調轉槍頭，以其人之道還治其人之身去了。想來他可能又怨怪上她了，但情況緊急，一切都不是她能操控的。王主事來，是為救自心的命，沒有什麽比保住自心更重要。事有輕重，時有緩急，如果他連這個都不明白，那就太令人傷心了。
不過轉念，她又勸解了自己。她很小的時候就認得表兄了，一向知道他的脾氣，心善嘛，心善不是壞事。說不定這回是湊巧，既然聽見了，不能置之不理，隨口一應，應完了要兌現，可能現在也正懊惱吧！
所以不管多不讚同，都要保持體面，神情隨和地叮囑：“這回的時疫不知要持續多久，自己府裏也要時時除疫，好歹給自己留一些，不能全送完了。我只是來瞧瞧，知道一切都好就放心了。後宅和廚房事務，請二位轉達管事的唐嬤嬤，讓她多費心。旁的就沒什麽了，大家多多留心自己的身子，平安度過這場時疫吧。”
家令和長史直拱手，“五姑娘也萬要仔細，保重貴體。”
自然含笑點頭，敲了敲車圍子，馬車調轉方向，又朝金梁橋街駛去。
一旁的箔珠嘟囔：“這種時候，藥是最緊缺的，誰家還嫌庫藏多，上趕著往外送！再說外家缺藥，難道太子殿下不能相幫嗎，咱們王爺出手，也不是個道理。”
自然嘆了口氣，“沒準表兄在下一盤大棋，有心拉攏金家也不一定。”
箔珠眨巴了兩下眼，顯然對所謂的大棋不敢茍同。也不知是質疑表兄的能力，還是質疑表兄的謀略。
自然擡手指指她的鼻子，“不許這個表情，弄得我都要懷疑自己了。”
箔珠咧了咧嘴，馬上轉變了話風，“奴婢覺得姑娘說得對，王爺是辦大事的人，多個朋友就少個對頭。況且那還是太子殿下的外家，太子殿下知道了，必定會領王爺的情。”
有道理！自然扭扭身子坐正，昨晚上沒睡好，闔上了眼打算閉目養神。
然而眼睛歇著了，腦子沒歇。以前閨閣中的小姑娘，只管跟著長輩們見人，並不需要對汴京城內的達官顯貴有太多了解。但自打和表兄定親，她得摸清這張看不見的大網，誰家領什麽爵位，實職在哪裏，誰家和誰家是族親，誰家和誰家又是姻親。
所以範陽郡公府的情況，她很快就了然於心了——範陽是封地，京城巡檢司是實職，負責汴京城內治安和防務。下設的巡檢營星羅棋布，只要願意，從汴京城內找出一只指定的螞蟻都是眨眼之間的事，制勘院能快速獲取消息，少不了巡檢司的助力。
如今表兄刻意和範陽郡公交好，也不知是抱著怎樣的目的，再親近，能親近得過甥舅嗎？
橫豎談家文臣人家，劣勢已然凸顯。少年意氣的一時沖動，還沒消三個月，果真開始懊悔了。
罷了罷了，隨便吧，反正自己還年輕，婚姻上有些挫折也不要緊。
回到家，祖母忙著探聽王府的消息，自然說一切都好，“太後疼愛表兄，派人送了好些草藥到府裏。只可惜沒見著表兄，他職上忙得很，說回頭得空再來瞧祖母。”
老太太放下手裏的杯盞，掖了掖嘴道：“我沒什麽好瞧的，眼下亂，他人不必來，但合該問問六丫頭的病情。自心得病的消息他應當聽說了，你們表兄妹素來交好，得知自心九死一生，他八成也會跟著著急。”
自然囁嚅了下，心裏有些不踏實，但不好和祖母說。畢竟都是些細枝末節，可能是自己太揪細了，說出來空讓祖母困擾。於是辭過祖母，從葵園退出來，又上花間堂外聽消息去了。
葉小娘封了院子，不讓裏面的人往別處去，唯恐把病氣擴散出去。自然想打聽自心的情況，只能隔著院門詢問。
院裏的嬤嬤回話，“五姑娘放心吧，我們姑娘已經能進東西了。退熱之後知道餓，粳米粥斷斷續續喝了一碗有餘，這會兒又睡下了，說養足了精神，再找五姐姐玩兒。”
自然大大松了口氣，得知她好起來了，方才回到自己的院子裏。
很久沒有好好盤弄雲翁和放翁了，便走到了鶴欄前。那兩只鶴一見她來，趕忙迎上前，撲騰著翅膀給她跳舞。
自然伸手攬過來，仔細檢查它們的飛羽，長得又粗又壯，早就可以翺翔九天了。可它們寧願被圈在這小天地裏，每天邁著步子無聊地轉圈，她撫撫它們的脖子，喃喃問：“為什麽不飛起來呢，外面的天地很寬廣，飛得遠了，還可以遇見心愛的姑娘。”
櫻桃給水槽裏蓄上清水，笑著打趣，“姑娘日後出閣，雲翁和放翁要做陪房了。到時候預先交代王府準備鶴房，要通風好能曬太陽。”想了想又道，“還有貍將，做一頂小轎，把它也擡過去。”
自然整理著圍欄，沒有說話。帶上雲翁和放翁是一定的，但貍將怎麽辦呢，屆時還是送還舊主，交給師家姐姐養吧。
徐國公府自我圈禁了五天，這五天裏沒有再出新病癥，基本是無大礙了。汴京城中的疫病也沒有大規模傳播，得益於發現得及時，禁軍第一時間全城滅疫。病患一經發現，立刻被收進安濟坊統一救治，沒有徹底治愈不讓回家，病源切斷了，外面的人就安全了。
“莫喝生水，莫食魚膾”，夜裏敲梆子的更夫，把防火防盜的提醒都換了。
自心徹底康覆了，就是瘦了一大圈，看得自然老大的不忍。
自心笑著說：“不礙的，我像貍將一樣，一天吃五頓，馬上就養回來了。五姐姐你不知道，我病得渾渾噩噩的時候，看見大爹爹了。我想留下吃飯，被大爹爹繞宅追著打，大罵‘孽障，誰讓你來的’，最後一口都沒吃上。”
自然失笑，“陰曹的飯不能吃，吃了就回不來了。”
“所以挨了一頓捶，我只好逃回來。”自心偎著竹夫人，壓聲道，“這回是太子帶人救了我，五姐姐，人家定是瞧在你的面子上。否則我一個小丫頭，死了就死了，人家才不管這閑事呢。可見那回懊惱被表兄搶了先機，至今意難平啊。往後你可怎麽辦，快要中秋了，擡頭不見低頭見、眉來眼去暗送秋波、兄長與弟媳……要是個話本子，必定很好看。”
結果說完，姐姐的手指就掐住了她的臉頰，“我告訴你實情，是讓你取笑我的嗎？”
自心護住臉趕忙求饒，“我錯了，五姐姐饒命。”
姐妹間的吵吵鬧鬧，只會增進感情。自然並不真的生氣，不過中秋宮筵確實令她很為難，時候還沒到，她就已經打起退堂鼓了。
好在還有半個月，暫且不著急。疫病風波過去之後，又到了家裏添喜事的時候，先前娘娘說起的天水郡侯府，正式來向四姑娘提親了。
【作者有話說】
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◎熱心腸。◎
自然躺在床上, 睡意全無。今天發生了好多事，樁樁件件都讓人心力交瘁，她本以為短期內不用再見郜延昭的, 誰知計劃趕不上變化, 自心這一病, 又把他推到面前來了。
可是這樣的人，你拿什麽去討厭他呢, 無非是討厭他固執己見, 討厭他眷戀往昔不肯朝前看。但他著實又很有用，再難的事他都能解決, 連爹爹都求告無門的時候，他帶著東宮藏藥局的人從天而降，這下子全家都對他感激涕零，從今往後, 不用擔心談家人會恩將仇報了。
這和收編那些寒門學子有什麽不一樣呢, 反正又被他算計著了。不過確實也幸虧有他, 只要自心能活，比什麽都重要。
說起自心，她心裏就發緊, 要不是爹娘非要她回來, 她本想在花間堂守一夜的。
後來拖著步子回到小袛院, 半路上她就想起他在默齋，和這裏只隔著一片池塘。
她浸泡在黑暗裏，一邊走, 一邊忍不住朝那個方向看。她看見他站在門前, 但那又怎麽樣, 無非感慨一句身長八尺, 形貌昳麗。她的腦袋甚至不能動，能轉的只有眼珠子而已。
走到光亮處，更要小心翼翼，目不斜視地關上院門，趕緊躲回屋子裏。這一路的悄悄張望已經很出格了，告誡自己一番，往後可千萬不能這樣了。結果自省過後，就開始睡不著覺，也不知是在為妹妹擔心，還是心有旁騖，不能清凈。
今晚……他不會當真住在默齋吧，這樣於禮不合啊。莫說過於熱絡，有拉攏談家的嫌疑，儲君之尊不顧個人安危，就夠人明天在朝堂上參一本了。
越想越不放心，她翻起身，挨在窗邊朝外看，無奈人矮，視線越不過院墻。她只好趿上鞋，悄悄把院門打開一道縫，透過縫隙朝遠處張望。默齋的燈已經滅了，她終於松了口氣，知道他已經回去了。
可是一回身，見櫻桃站在她身後，壓聲問：“姑娘，你在瞧什麽？”
自然支支吾吾，很快想出個借口，“我好像聽見了腳步聲，不知是不是祖母打發人，往花間堂去了。”
櫻桃說沒有，“奴婢沒聽見，想是姑娘迷糊了，快回去歇著吧，明早起來再去看六姑娘。”
自然“哦”了聲，合上門扉退回來，“你說，自心的病情，不會再反覆了吧？”
櫻桃道：“專給太子殿下看診的醫官都來了，那可是全天下醫術最好的人。六姑娘吉人天相，命裏有救星，定能轉危為安的。姑娘不要擔心，說不定明天一早去瞧她，她已經活蹦亂跳了。”
倒也是，先前離開花間堂時，王主事幾乎已經拍著胸脯下保了。既然勝券在握，人又留下隨時應對不時之需，自己就不必杞人憂天了。
想是這樣想，心思沈重又是另一回事。她整晚都不敢睡得太深，有一點風吹草動就驚醒了。
好容易熬到天亮，今天晨省的鐘沒敲，自然趕到花間堂時，見老太太正向王主事致謝，“連累主事，一晚上不得歇。他們都瞞著我，我竟是早上才得知昨晚如此兇險，要是沒有主事在，恐怕孩子的小命就保不住了。多謝多謝，主事妙手回春，大恩大德我們一輩子記在心上。”
王主事收拾起藥箱，已經打算功成身退了，還禮道：“醫者父母心，卑職見六姑娘病勢平穩，這一晚上沒有白忙活，比什麽都高興。老太太不要把這件事放在心上，治病救人本就是卑職分內，該當的。眼下姑娘的燒已經退了，人尚且昏沈也不要緊，讓她安睡，不要驚擾，睡足了，精神就好了。另有一樁，六姑娘這回的傷寒如此危急，恐怕還有氣隨血脫的緣故。沖任損傷，不能固攝經血，導致血液不循常道，過量而下，人就虧虛了。卑職順帶手把這項也調理了，待一切歸其位，行其道，少壯的孩子，不消幾天就會痊愈的。”
家主們謝了又謝，著實是救了一條命，怎麽感念人家都不為過。
王主事又傳授了克制時疫的偏方，叮囑五日之內全家不要外出。待一切安排妥當，方辭過談瀛洲，離開了徐國公府。
內寢裏，自心已經睡著了，葉小娘隔著窗戶報平安，請老太太不必掛懷，也請大家都回去。她打算封鎖院門，等自心完全好利索了，再出來見人。
於是大夥兒都移到前廳去，老太太坐在圈椅裏念叨：“這回太子幫了大忙，咱們家欠著人家的恩情，也成了人家棋盤上的子。往後朝堂之上須得審慎，既要還這份情，又不能系在一條船上。咱們這樣的家族，靠的不是一時風光，靠的是風浪來了不翻船的本事。王主事那頭，大娘子預備厚禮，命人悄悄送到府上去。人家醫術高，救了咱們的孩子一命，萬不能嘴上說得好聽，過後就把人撂下了。”
朱大娘子說是，一面也唏噓，“好好的，不知怎麽又鬧起時疫來。已經給東府和北府都捎了信，讓他們采買留神，別放外面的人進來。王主事說要觀察五天，倘或城裏有疫病大肆發作，也就是這四五天的事。”
老太太頷首叮囑：“草藥和石灰粉多預備些，不時地熏一熏，撒一撒。”說罷又記掛起了外孫，“君引不知怎麽樣，行事大大咧咧的，唯恐身邊的人不能仔細照應。”
朱大娘子道：“太後偏疼他，沒準兒已經委派宮裏人過府料理了。再者王府上那麽些辦事的人，時疫的消息一傳開，必定立時就防備起來，老太太就別操心了。”
自然見祖母還愁著眉，想了想道：“我上秦王府去一趟吧。反正用的是自家的車，也不與外人接觸，過去問問表兄的現狀也好。”
老太太一聽便搖頭，“不成不成，外面正亂套，疫病要是嚴重起來，喘氣兒都能染上。六丫頭還臥床呢，你要是再有個好歹，我也不能活了。”
自然說不打緊，“我拿藥巾子捂住口鼻就是了。我也有些擔心表兄，這時候滿城戒備，也最容易出差池。疫病對尋常人來說只是病癥，在有心人手上卻是害人的手段。表兄結交的那些朋友都不甚靠得住，我實在不放心，祖母就讓我去一趟吧。”
長輩們細思忖，也確實是這麽個理兒。海水要翻騰，必得借助大風，有了因由才好渾水摸魚，趁亂達成目的。君引又是個沒心眼的，萬一不留神被人坑了，染上病可不是玩的。大環境如此，連冤都沒處申。
朱大娘子道：“叫人先把馬車內外擦洗一遍，藥巾子也多備兩條，切要小心。到了那裏別和人面對面地說話，也別下車，有話在車內吩咐。畢竟咱們家有人染疾，既是保全自己，也別連累他人。”
自然應了聲，打發嬤嬤先去預備，等一切安排好，方出角門登車。
一路往秦王府去，路上經過瓦市，才發現藥鋪前擠滿了人。只聽店主在門前大聲吆喝：“蒼術、艾草、雄黃全售罄了，別在這兒候著，快上濟民藥局看看去吧。”
門前的人頓時散了，又急急忙忙趕往下一處。自然路過三四家藥店，都是這樣情形。
箔珠慶幸不已，“好在咱們家有小藥房，平時備足了那些藥。逢著疫病，城裏轉眼就一藥難求，若沒有相熟的藥商，只好拿命硬挺。”
所以愛囤貨，有時候是好習慣，緊要關頭不慌張。
小廝緊甩馬鞭，往馬行街方向急馳。走到曹門大街交匯處，自然挺著腰桿正襟危坐，這模樣看得箔珠大感不解，“姑娘怎麽了？”視線下移，停在她手上，“怎麽還握上拳了？”
眼尾瞥見那座氣派的府邸一經而過，她才松懈下來，笑了笑道：“我脖子疼，可能昨晚落枕了。”
反正無論如何，總算抵達秦王府了，剛停下，便見家仆搬運了好幾個碩大但分量輕巧的袋子，正往平頭車上裝。
門房見是談家馬車到了，趕忙來查看，“車裏是五姑娘不是？”
自然隔窗應了聲，“王爺可在府裏？”
門房道：“王爺上衙門去了，五姑娘稍待，小的給家令傳口信兒去。”
很快，門內的家令和長史都出來了，揚著笑臉站在車窗前拱手，“姑娘怎麽不下車？讓人辟間屋子，姑娘進來給示下吧。”
自然說不了，t“家裏妹妹身上不好，怕帶了病氣來，傳給你們。我是過府問問，宅子裏防疫了沒有，有沒有給表兄預備湯藥？”
家令說是，“昨天宮裏頭就下了令，墻根內外全撒上藥粉和生石灰，王爺出門的時候也服用過了方藥，請姑娘放心。”
自然頷首，覆又問：“王爺知道六妹妹病了嗎？”
長史道：“聽說了，昨晚上趕往國公府，見封了宅子，大門緊閉著，就沒進去。今早出門時說了，回頭要去府裏看望老太太和六姑娘。”
哦，來了，見大門關著，便又回去了……
自然的心往下一沈，“他公事繁忙，不必特意跑一趟。祖母挺好的，六姑娘的病癥也減輕了，替我轉達一聲，讓他知道。”
這裏正說著，那廂裝車的布口袋滾落下來，“啪”地掉在了地上。
自然有些好奇，“那是什麽？要運到哪裏去？”
家令回頭看了一眼，掖著手道：“時疫起來了，各府需要大量的草藥防疫。咱們王府有宮中賞賜的藥物，王爺聽說範陽郡公府上艾草急缺，就讓卑職等把富餘的運送過去，解一解郡公府的燃眉之急。”
自然的腦子一時有些轉不過來，琢磨了好一會兒才琢磨明白，“範陽郡公府，不是太子殿下的母家嗎？那樣的門戶竟會缺草藥，難道府中沒設小藥房？”
長史道：“藥房必是有的，想來是存量不夠，隨口同我們王爺說起。王爺是個熱心腸，知道人家欠缺，就把多餘的送去給人應急了。也是瞧著太子殿下的面子，這時候互通有無，將來朝堂上好相見嘛。”
一種無力的啞笑，浮上了自然的臉頰。自己的外家沒有那麽上心，竟去照應別人的外家。
她在想，是不是被他得知太子帶了藏藥局的人來，因此他調轉槍頭，以其人之道還治其人之身去了。想來他可能又怨怪上她了，但情況緊急，一切都不是她能操控的。王主事來，是為救自心的命，沒有什麽比保住自心更重要。事有輕重，時有緩急，如果他連這個都不明白，那就太令人傷心了。
不過轉念，她又勸解了自己。她很小的時候就認得表兄了，一向知道他的脾氣，心善嘛，心善不是壞事。說不定這回是湊巧，既然聽見了，不能置之不理，隨口一應，應完了要兌現，可能現在也正懊惱吧！
所以不管多不讚同，都要保持體面，神情隨和地叮囑：“這回的時疫不知要持續多久，自己府裏也要時時除疫，好歹給自己留一些，不能全送完了。我只是來瞧瞧，知道一切都好就放心了。後宅和廚房事務，請二位轉達管事的唐嬤嬤，讓她多費心。旁的就沒什麽了，大家多多留心自己的身子，平安度過這場時疫吧。”
家令和長史直拱手，“五姑娘也萬要仔細，保重貴體。”
自然含笑點頭，敲了敲車圍子，馬車調轉方向，又朝金梁橋街駛去。
一旁的箔珠嘟囔：“這種時候，藥是最緊缺的，誰家還嫌庫藏多，上趕著往外送！再說外家缺藥，難道太子殿下不能相幫嗎，咱們王爺出手，也不是個道理。”
自然嘆了口氣，“沒準表兄在下一盤大棋，有心拉攏金家也不一定。”
箔珠眨巴了兩下眼，顯然對所謂的大棋不敢茍同。也不知是質疑表兄的能力，還是質疑表兄的謀略。
自然擡手指指她的鼻子，“不許這個表情，弄得我都要懷疑自己了。”
箔珠咧了咧嘴，馬上轉變了話風，“奴婢覺得姑娘說得對，王爺是辦大事的人，多個朋友就少個對頭。況且那還是太子殿下的外家，太子殿下知道了，必定會領王爺的情。”
有道理！自然扭扭身子坐正，昨晚上沒睡好，闔上了眼打算閉目養神。
然而眼睛歇著了，腦子沒歇。以前閨閣中的小姑娘，只管跟著長輩們見人，並不需要對汴京城內的達官顯貴有太多了解。但自打和表兄定親，她得摸清這張看不見的大網，誰家領什麽爵位，實職在哪裏，誰家和誰家是族親，誰家和誰家又是姻親。
所以範陽郡公府的情況，她很快就了然於心了——範陽是封地，京城巡檢司是實職，負責汴京城內治安和防務。下設的巡檢營星羅棋布，只要願意，從汴京城內找出一只指定的螞蟻都是眨眼之間的事，制勘院能快速獲取消息，少不了巡檢司的助力。
如今表兄刻意和範陽郡公交好，也不知是抱著怎樣的目的，再親近，能親近得過甥舅嗎？
橫豎談家文臣人家，劣勢已然凸顯。少年意氣的一時沖動，還沒消三個月，果真開始懊悔了。
罷了罷了，隨便吧，反正自己還年輕，婚姻上有些挫折也不要緊。
回到家，祖母忙著探聽王府的消息，自然說一切都好，“太後疼愛表兄，派人送了好些草藥到府裏。只可惜沒見著表兄，他職上忙得很，說回頭得空再來瞧祖母。”
老太太放下手裏的杯盞，掖了掖嘴道：“我沒什麽好瞧的，眼下亂，他人不必來，但合該問問六丫頭的病情。自心得病的消息他應當聽說了，你們表兄妹素來交好，得知自心九死一生，他八成也會跟著著急。”
自然囁嚅了下，心裏有些不踏實，但不好和祖母說。畢竟都是些細枝末節，可能是自己太揪細了，說出來空讓祖母困擾。於是辭過祖母，從葵園退出來，又上花間堂外聽消息去了。
葉小娘封了院子，不讓裏面的人往別處去，唯恐把病氣擴散出去。自然想打聽自心的情況，只能隔著院門詢問。
院裏的嬤嬤回話，“五姑娘放心吧，我們姑娘已經能進東西了。退熱之後知道餓，粳米粥斷斷續續喝了一碗有餘，這會兒又睡下了，說養足了精神，再找五姐姐玩兒。”
自然大大松了口氣，得知她好起來了，方才回到自己的院子裏。
很久沒有好好盤弄雲翁和放翁了，便走到了鶴欄前。那兩只鶴一見她來，趕忙迎上前，撲騰著翅膀給她跳舞。
自然伸手攬過來，仔細檢查它們的飛羽，長得又粗又壯，早就可以翺翔九天了。可它們寧願被圈在這小天地裏，每天邁著步子無聊地轉圈，她撫撫它們的脖子，喃喃問：“為什麽不飛起來呢，外面的天地很寬廣，飛得遠了，還可以遇見心愛的姑娘。”
櫻桃給水槽裏蓄上清水，笑著打趣，“姑娘日後出閣，雲翁和放翁要做陪房了。到時候預先交代王府準備鶴房，要通風好能曬太陽。”想了想又道，“還有貍將，做一頂小轎，把它也擡過去。”
自然整理著圍欄，沒有說話。帶上雲翁和放翁是一定的，但貍將怎麽辦呢，屆時還是送還舊主，交給師家姐姐養吧。
徐國公府自我圈禁了五天，這五天裏沒有再出新病癥，基本是無大礙了。汴京城中的疫病也沒有大規模傳播，得益於發現得及時，禁軍第一時間全城滅疫。病患一經發現，立刻被收進安濟坊統一救治，沒有徹底治愈不讓回家，病源切斷了，外面的人就安全了。
“莫喝生水，莫食魚膾”，夜裏敲梆子的更夫，把防火防盜的提醒都換了。
自心徹底康覆了，就是瘦了一大圈，看得自然老大的不忍。
自心笑著說：“不礙的，我像貍將一樣，一天吃五頓，馬上就養回來了。五姐姐你不知道，我病得渾渾噩噩的時候，看見大爹爹了。我想留下吃飯，被大爹爹繞宅追著打，大罵‘孽障，誰讓你來的’，最後一口都沒吃上。”
自然失笑，“陰曹的飯不能吃，吃了就回不來了。”
“所以挨了一頓捶，我只好逃回來。”自心偎著竹夫人，壓聲道，“這回是太子帶人救了我，五姐姐，人家定是瞧在你的面子上。否則我一個小丫頭，死了就死了，人家才不管這閑事呢。可見那回懊惱被表兄搶了先機，至今意難平啊。往後你可怎麽辦，快要中秋了，擡頭不見低頭見、眉來眼去暗送秋波、兄長與弟媳……要是個話本子，必定很好看。”
結果說完，姐姐的手指就掐住了她的臉頰，“我告訴你實情，是讓你取笑我的嗎？”
自心護住臉趕忙求饒，“我錯了，五姐姐饒命。”
姐妹間的吵吵鬧鬧，只會增進感情。自然並不真的生氣，不過中秋宮筵確實令她很為難，時候還沒到，她就已經打起退堂鼓了。
好在還有半個月，暫且不著急。疫病風波過去之後，又到了家裏添喜事的時候，先前娘娘說起的天水郡侯府，正式來向四姑娘提親了。
【作者有話說】
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