38 ? 第 38 章
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38 第 38 章
◎白長了一張嘴！◎
自君能有這樣的福氣, 大家都很高興。
“咱們家素來安穩，這陣子雖有不如意，也都過去了。三哥兒房裏太平, 五哥兒說定了親事, 幾個丫頭也都有了著落, 如今就剩六丫頭一個要操心，我和你們母親肩上的擔子終於輕了。”老父親說著, 舉起了酒盞, “來，今日高興, 大家喝上一杯。喝過之後，各自約束自己的言行，切記單枝易折，束柴難燒。兄弟姐妹和睦互持, 讓這家業愈發興隆, 才不辜負長輩們的厚望。”
大家見狀, 忙站起身回敬。
談臨川道：“我們兄弟姐妹漸漸成人了，全仗爹爹娘娘定海神針一般愛護周全。我從前不知事，很是愧對爹娘, 從今往後定當謹言慎行, 勤勉公務, 請爹娘放心。”
眾人碰了碰杯，仰起脖子一飲而盡。其實高門大戶，最忌各自為政, 大園子裏頭分割成許多小院子, 不常交心說話, 時候長了骨肉之間也會生疏。
談家就有這宗好, 長輩並不高高端著，甚至他們若是做得有不周到的地方，也願意正視不足，懇切地與你商談商談。這就養成了兒女們不自苦的脾氣，也許遇見不如意，會令他們耿耿於懷，但只要事情過去了，心胸即刻就能開闊起來。
當然，就自君這件事來說，若有新歡替代舊愛，必定能加快自君抽身的進程。這是葉小娘的高見，大娘子和她提起自君的親事時，她堅定地認為不該再等了，這件事必須速戰速決。想當年她也曾為太子太傅魂牽夢縈，後來得知人家娶親，難過了好一陣子。不過慶幸有主君填補了空缺，太子太傅很快變成了一縷淡淡的愁緒，又過兩個月，她連太子太傅長得什麽模樣都想不起來了，滿腦子只有主君。
過來人的現身說法，絕對有依據。且這門婚事拿得出手，於崔小娘和自君來說，也算皆大歡喜。
如此這般，自君的難題總算暫時解決了。等定下親，有了約束，有了正經八百的未婚夫，那個半老頭子葉若新算個什麽！
一家人歡歡喜喜吃罷了晚飯，崔小娘並未像往常那樣急著離開，她走到朱大娘子面前，感激之情溢於言表，“大娘子，五哥兒和自君接連要議親，實在辛苦大娘子了。我是個妾室，終不能拋頭露面，也幫不上大娘子什麽忙。這些年我攢了點體己，是專為這兩個孩子留的，要是有用得上的地方，大娘子只管吩咐，我給大娘子送過去。”
朱大娘子道：“五哥兒的聘禮公中會出，你的錢不著急拿出來，將來給四丫頭添妝奩吧。”
崔小娘哀致地望了望主母，愧怍道：“我以前只知過自己的日子，從來不曾在大娘子跟前盡過力。大娘子不記我的仇，愈發讓我無地自容了。往後我一應都聽大娘子的安排，若有什麽差遣，只管吩咐我，我赴湯蹈火，報答大娘子。”
這話說得真令人傷感啊，一位清高自傲的母親，為了兒女前程自願低頭，即便確有對大娘子的敬重和感激，也不免讓人品出些苦澀的味道。
朱大娘子並未挾恩，仍和平時一樣，淡然道：“我沒有旁的要求，只要以後闔家歡聚的時候，你能和眾人同樂就好。孩子們都有安排了，不要張口閉口總提自己是妾室，不為著自己，也要為兒女們留體面。”
崔小娘忙說是，“我欠思量了，大娘子教訓得極是。”
朱大娘子轉頭朝女孩子們看過去，姑娘們都聚在一起，吵鬧著和自君打趣去了。籠罩西府多日的愁雲慘霧消散，大家總算能夠松快地過日子了。
如今只等東府三姑娘過定，耽誤了這麽久，叫人心裏著急。
大娘子和兩位小娘商定了，就算不勞她們動手，也得過去看看。李大娘子不過問，真讓蘇小娘一個人單打獨鬥，哪裏還有一家人的樣子。
對於西府朱大娘子過來幫忙，蘇小娘自是十分領情的，連連說費心了，“細碎的活計都已經安排好了，只等日子一到，把禮過完了，我就徹底放心了。”
不過對於李大娘子，心裏不免有些不滿，話裏也帶著尖刺，時不時要捅一下李大娘子的肺管子。
安排了娘子們坐下，蘇小娘一一給她們添茶，邊添邊道：“我們三丫頭平時不哼不哈的，我本以為這孩子沒有大造化，不想大娘子和大姐姐成全，讓她有了這門體面的親事，可說是意外之喜。如今姐妹各得其所，不枉費主君和大娘子的厚愛，等三丫頭出了閣，平平安安過上日子，我就別無所求了。”
這話令李大娘子很不是滋味，信陽侯府因大郎殞命，眼下都以二郎為主了。侯爺的身體又不似往年健朗，侯爵夫人也歇了心。t眼看著三姑娘過門即當家，大姑娘換親的決定，如今想來虧得找不著北。蘇小娘得意，招來了大娘子的妒恨，雖說小梁將軍身上有功名，家底子也殷實，但再得意的前程，終究沒法和侯府相提並論。信陽侯府二郎運氣好，三姑娘更是沾了大姑娘的光，蘇小娘再抖機靈，可就是給自己招不自在了。
果然李大娘子哂笑一聲，“定個親罷了，婚姻大事到底都是父母做主。姑爺們人品貴重與否，我還得繼續審度，姑娘什麽時候出閣，也是父母說了算，你就別在裏頭胡亂摻合了，空惹人笑話。”
這是正室對妾室的碾壓，只要正室一句話，足可令三姑娘婚事作罷。李大娘子是提醒蘇小娘得意別忘形，惹惱了她，別說嫁進侯府，就算讓三丫頭一輩子嫁不出去，也不是不可以。
西府的人聽得如坐針氈，然而蘇小娘全沒當回事。她還是氣定神閑的樣子，“主君既然能應準人家，必定早早打探過人品，大娘子就別勞心了。”說著想起什麽來，沖朱大娘子笑道，“侯府二郎托媒人帶話，到那天秦王殿下替他押妝，太子殿下恐怕也要駕臨，真是好大的臉面。”
朱大娘子“哦”了聲，心裏有些犯嘀咕，但嘴上應得尋常，“信陽侯府是宗親，也姓郜，算來是一枝兒上的族兄弟。上回君引摔了腿，正是和他家大郎賽馬，足見平時就有交情。至於太子殿下，想是同樣有私交，要是當真來了，盡心款待就是了。”
說是這樣說，但越想越覺得不自在。元白和真真兩個自小就認得，當年母親們閑聚，他們吃喝睡午覺都在一起，雖只有短短半年，但感情非比尋常。如今各自定親，看元白的樣子，似有幾分不甘心，否則大可不必以太子之尊屢次登門。這回參加東府的定親宴，難道是為見一面嗎？
朱大娘子心裏打突，回到家後，讓人把自然叫來。恰好手上有兩盒香膏，借著這個名頭，打算探一探自然的心思。
自然不知道母親的用意，打開香膏蓋子一通嗅聞，歡喜道：“我最喜歡晚香玉的味道，外面買來的不純凈，還是內造的好。”一面向母親展示她新染的蔻丹，“娘娘看，這回染得好不好看？”
朱大娘子牽著她的手端詳，自己的女兒當然諸樣都好，臉生得標致，連手都是無可挑剔的。
“這個顏色襯著，愈發的白凈了，很好看。”邊說邊引她坐下，和煦地叮囑，“明天東府上三姐姐過禮，外男多，你們姐妹不要逗留太久，早些回來，免得失禮。”
自然道是，低頭蘸取香膏，抹在了手腕上。
“君引這陣子，可曾來瞧過你？”大娘子覆又問。
自然道：“和師姐姐一道游金明池那天見過他，後來就沒再露面。想必計省忙，他抽不出空來吧。”
朱大娘子“哦”了聲，“也是，他如今肩上有實職，公務要緊，忙起來就顧不上了。真真，世上最好的夫妻，都是從體諒二字裏長出鋼骨來的。夫妻做到最妙處，無非知己二字，他若練兵，你便算糧草輜重，他若掌審計，你便去學邊貨貿易，如此兩個人才有一樣的志向，才有更多的話說。須知你們身上一樣流著談家的血，如今定了親，關系更近一層，愈發要一心一意待他，明白嗎？”
自然不知道母親為什麽忽然同她說起這些，但唯有一點她心裏清楚，亂花過眼，絕不辜負表兄就對了。當即點頭，“娘娘的話我都記下了，萬事都可以含糊，唯有守住表兄和談家，一點不能含糊。”
朱大娘子欣慰於女兒的知事，一面又有些心疼她，圈在懷裏抿了抿她的鬢發，嘆道：“大家大業的門戶，尚且不好料理，何況帝王家。你小小年紀就要學會寸步留心，太難為你了。”
自然不願意讓母親擔心，笑著說：“我前幾天重溫《烈女傳》，雖不能上戰場殺敵，但可以佩劍主中饋。這汴京城中的貴女，個個肩上都擔負著重任，我只是其中一個罷了。別人能做好，我也一樣能做好。”
朱大娘子含笑點點頭，“如此娘娘就放心了。明天君引要給信陽侯家二郎押妝，你見過了他就回家來，哪怕和姐妹們一道出去逛逛也行。祖母那裏不能作陪，我替你們告假，不用掛心。”
自然應了，捧著香膏道：“我分一盒給六妹妹。自心昨晚上貪涼，傷風了，讓她通通竅，能快些好起來。”
朱大娘子頷首，“去吧。”
自然行了個禮，從涉園退出來，直奔花間堂。進門見自心躺在檻窗前的躺椅上，鼻子揉得發紅，兩眼朦朧著，有氣無力地叫了聲五姐姐，“吃了藥也不見好，我渾身沒力，不知怎麽回事。”
一旁的葉小娘數落：“誰讓你拿冷水擦身子，擦完了還坐在風口上，這身子是鐵打的不成！這下好了，病了吧，明天吃席都吃不成，該！”
自心哀嚎，“我都病了，您怎麽還罵我！”
葉小娘無奈地搖搖頭，對自然道：“五姑娘離她遠些，別被她過了病氣。你們姐兒倆說說話，我上廚房看看有什麽好吃的，給你們找些來。”說罷出門去了。
自然把新得的香膏送到自心手裏，“你聞，好聞得很吶，娘娘剛給我的。”
自心把蓋子扣在鼻子上，使勁吸了兩口，“真香啊……明天我湊不了熱鬧了，好可惜。”
自然安慰她，“定親其實沒什麽稀奇，等到姐姐們出閣的時候，那才是真熱鬧。”
自心咧著嘴，不忘取笑，“五姐姐，我就等著表兄來迎娶你了。到時候我要送你出閣，送你上厭翟車，看你風風光光地出嫁。”
自然嘖嘖，“傷風而已，怎麽變得老氣橫秋的。以前常聽大人說，孩子發一回燒，就聰明一點兒，難道你以前腦子沒長好，這次像泥胎入窯，要變成精瓷了嗎？”
自心揚著笑臉嘿嘿發笑，笑過之後有些氣短，喃喃說：“我眼皮子重得很，總想睡覺，好吃的塞進嘴裏，也味如嚼蠟。五姐姐，你先回去吧，這屋子裏有病氣，呆久了不好。”
她說完就閉上了眼睛，自然見她顴骨上紅紅的一片，心裏無端有些擔憂。退出來問她的奶嬤嬤，大夫是怎麽說的。
奶嬤嬤道：“就是受涼了，吃幾劑藥，多喝些熱茶就好。”
自然這才放心，囑咐奶嬤嬤有事去小袛院傳話，獨個兒掂著香膏回去了。
及到第二天，上葵園請安，還是沒見自心。問了葉小娘，葉小娘說不要緊，只是沒勁兒，吃了一盞粥，又睡下了。
既然睡了，不好打攪，自然想著回頭再去看她。
吃過了晨食，大家沒有散，一並上東府去了。長輩們在前廳等著，自然和姐妹們在一起，看三姑娘今天梳了新發式，頭上戴著花冠，人逢喜事精神爽，面貌也比以前鮮活了。
自然最擅誇獎，笑著說：“三姐姐今天真好看，這冠子是新做的嗎，頭一回見你戴。”
不想沒等三姑娘張嘴，大姑娘先接了話，“蘇小娘確實準備得妥當，我瞧著，一家一當都打扮到頭面首飾上去了。還不如多留些錢，將來帶過去傍身呢，弄這些空架子做什麽，表面光鮮罷了。”
這話讓人很不舒服，自然瞅瞅銅鏡裏的自華，自華冷了眉眼，臉倏地放下來了。
能和大姐姐打擂臺的，只有二姐姐。她們相差不過三個月，二姐姐從來不怵這位長姐。
自觀道：“當然要光鮮，將來郜家二郎襲爵，三妹妹就是侯爵娘子，前途不可限量。”
自清一哂，“那也是將來的事，眼下不得從長計議嗎，門楣雖高，內裏空虛還是不成事啊。”
“就因為這，大姐姐才非要和三妹妹換親嗎？”自觀道，“既然知道侯府內裏空虛，大姐姐多拿出自己的體己給三妹妹添妝奩吧。有了大姐姐的幫襯，三妹妹就不虛了，大姐姐也成全了自己友愛姐妹的美名，正好一舉兩得。”
聽得自清直瞪眼，“你說的什麽鬼話！”
自君見要吵起來了，忙朝外張望，“人快來了吧，三姐姐見過侯府二郎嗎？”
自華說見過，“那回給大姐姐說合的時候，我躲在屏風後頭偷看過。”
這就很令人尷尬了，大家一時都不知該說什麽，正要打聽新姐夫長得什麽模樣，外面女使傳話進來，說侯府上來人了。
大家趕忙簇擁著自華出門，自然扭頭一看，發現自清已經氣沖沖往廊子那頭去了。
也好，省得場面上尷尬，回避了反倒是好事。於是眾人歡天喜地進了前院，老遠就看見一群高大的男子從正門進來。人群中央是侯府二郎，很中正的長相，眉眼甚至有些敦厚，一看就是個靠得住的模樣。
郜延修呢，如約給他押妝，指派人把聘禮t送進院子，一臺一臺地清點。確定禮單和實際的臺數合上了，他就可以功成身退了。
所有人的註意力都在結親的新人身上，鮮少有人留意旁人。自然以為表兄會來找她說話，可是並沒有。
她望向他時，他竟別開了視線，好像刻意回避似的。她有些摸不著頭腦，心下納罕他怎麽和平常不一樣了，是公務上遇見了坎坷，還是自己哪裏做錯了，得罪了他？
山不來就我，那我只好去就山。
她走到他面前，仰頭問：“表兄，你怎麽不理我？”
郜延修長得高，視線往上調，她就算蹦起來也觸不到。
他別別扭扭說沒什麽，“我今天來給二郎押妝，有正事在身。”
“和我說話，算閑事嗎？”她賭氣道，“你連看都不願意看我，回頭我告訴祖母，表兄變心了。”
這下他急了，直說沒有，視線隨即也降下來，匆匆一掃她，又別開了臉。
自然洩氣了，“你心裏要是有事，就直言告訴我，我若是哪裏做得不好，我也會自省。但你不能生悶氣，讓我胡亂揣測，小時候我們有仇都不過夜，現在怎麽反倒生分了？”
可今時今日，還同小時候一樣嗎？他有滿腔的話，到了嘴邊說不出來，因為害怕質問她，會讓她覺得他不信任她，反而把她推遠了。諸多顧忌，導致他不知從何說起，心緒翻湧了半晌，一切都化作一聲“沒什麽”，轉身又往人堆裏去了。
自然站在那裏摸不著首尾，想起前幾天還好好的，今天忽然冷淡起來，還是有些傷心的。這種傷心不是兒女情長的委屈，是手足無措的失落。母親教她要體諒，可表兄好像根本不需要她的體諒，她也不知道該怎麽辦了。
嘆了口氣，她落寞地轉開身，總不能一味追著人家，熱臉貼冷屁股。
回頭看了眼，他站在人堆裏，寧願心不在焉地幹笑，也不來和她說話。她想還是回西府去吧，不如回去看看自心。於是一步三回頭地往跨院方向去，走到隨墻門上，也沒見他再看她一眼。
箔珠嘟囔：“王爺這是怎麽了，心事重重又不肯說明白，叫人好一頓猜啊。”
自然窩囊又氣惱，“這就同我鬧起別扭來了，問他他又不說，白長了一張嘴！”
穿過跨院，就是西府的大花園。她一心要去瞧自心，連中晌傳什麽好吃的都已經想好了。
剛要往花間堂去，身後有傳話嬤嬤急急忙忙趕上來，喚了聲五姑娘，“王爺的車停在後頭巷子裏，請五姑娘過去說話。”
自然老大的不樂意，先前支支吾吾，現在又回心轉意了，這麽大的人，還像孩子一樣反覆，真是可氣。
可是不理他的話，就真的結梁子了。回頭誤會越來越大，那可怎麽好！
她只得妥協，平下心氣說知道了。轉身吩咐箔珠：“六姑娘愛吃香藥木瓜和絲梅，你打發人上蜜煎鋪子去一趟。她病著，胃口不好，讓班樓送兩碗筍蕨餛飩來，再要一籠山海兜。”
箔珠領了命，上前院傳話去了，自然獨自順著廊道一路往北，出後院角門。剛邁出門檻，就見斜對面的巷道裏停著一架馬車，馬車前站著個小廝，遠遠朝她拱手作揖。
她快步走到車前，叫了聲表兄，“你躲在車裏做什麽？有話下來說吧。”
可車內靜悄悄地，只見紫竹的簾子低垂著，昏暗的縫隙間，隱約勾勒出一個端坐的身影。
【作者有話說】
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◎白長了一張嘴！◎
自君能有這樣的福氣, 大家都很高興。
“咱們家素來安穩，這陣子雖有不如意，也都過去了。三哥兒房裏太平, 五哥兒說定了親事, 幾個丫頭也都有了著落, 如今就剩六丫頭一個要操心，我和你們母親肩上的擔子終於輕了。”老父親說著, 舉起了酒盞, “來，今日高興, 大家喝上一杯。喝過之後，各自約束自己的言行，切記單枝易折，束柴難燒。兄弟姐妹和睦互持, 讓這家業愈發興隆, 才不辜負長輩們的厚望。”
大家見狀, 忙站起身回敬。
談臨川道：“我們兄弟姐妹漸漸成人了，全仗爹爹娘娘定海神針一般愛護周全。我從前不知事，很是愧對爹娘, 從今往後定當謹言慎行, 勤勉公務, 請爹娘放心。”
眾人碰了碰杯，仰起脖子一飲而盡。其實高門大戶，最忌各自為政, 大園子裏頭分割成許多小院子, 不常交心說話, 時候長了骨肉之間也會生疏。
談家就有這宗好, 長輩並不高高端著，甚至他們若是做得有不周到的地方，也願意正視不足，懇切地與你商談商談。這就養成了兒女們不自苦的脾氣，也許遇見不如意，會令他們耿耿於懷，但只要事情過去了，心胸即刻就能開闊起來。
當然，就自君這件事來說，若有新歡替代舊愛，必定能加快自君抽身的進程。這是葉小娘的高見，大娘子和她提起自君的親事時，她堅定地認為不該再等了，這件事必須速戰速決。想當年她也曾為太子太傅魂牽夢縈，後來得知人家娶親，難過了好一陣子。不過慶幸有主君填補了空缺，太子太傅很快變成了一縷淡淡的愁緒，又過兩個月，她連太子太傅長得什麽模樣都想不起來了，滿腦子只有主君。
過來人的現身說法，絕對有依據。且這門婚事拿得出手，於崔小娘和自君來說，也算皆大歡喜。
如此這般，自君的難題總算暫時解決了。等定下親，有了約束，有了正經八百的未婚夫，那個半老頭子葉若新算個什麽！
一家人歡歡喜喜吃罷了晚飯，崔小娘並未像往常那樣急著離開，她走到朱大娘子面前，感激之情溢於言表，“大娘子，五哥兒和自君接連要議親，實在辛苦大娘子了。我是個妾室，終不能拋頭露面，也幫不上大娘子什麽忙。這些年我攢了點體己，是專為這兩個孩子留的，要是有用得上的地方，大娘子只管吩咐，我給大娘子送過去。”
朱大娘子道：“五哥兒的聘禮公中會出，你的錢不著急拿出來，將來給四丫頭添妝奩吧。”
崔小娘哀致地望了望主母，愧怍道：“我以前只知過自己的日子，從來不曾在大娘子跟前盡過力。大娘子不記我的仇，愈發讓我無地自容了。往後我一應都聽大娘子的安排，若有什麽差遣，只管吩咐我，我赴湯蹈火，報答大娘子。”
這話說得真令人傷感啊，一位清高自傲的母親，為了兒女前程自願低頭，即便確有對大娘子的敬重和感激，也不免讓人品出些苦澀的味道。
朱大娘子並未挾恩，仍和平時一樣，淡然道：“我沒有旁的要求，只要以後闔家歡聚的時候，你能和眾人同樂就好。孩子們都有安排了，不要張口閉口總提自己是妾室，不為著自己，也要為兒女們留體面。”
崔小娘忙說是，“我欠思量了，大娘子教訓得極是。”
朱大娘子轉頭朝女孩子們看過去，姑娘們都聚在一起，吵鬧著和自君打趣去了。籠罩西府多日的愁雲慘霧消散，大家總算能夠松快地過日子了。
如今只等東府三姑娘過定，耽誤了這麽久，叫人心裏著急。
大娘子和兩位小娘商定了，就算不勞她們動手，也得過去看看。李大娘子不過問，真讓蘇小娘一個人單打獨鬥，哪裏還有一家人的樣子。
對於西府朱大娘子過來幫忙，蘇小娘自是十分領情的，連連說費心了，“細碎的活計都已經安排好了，只等日子一到，把禮過完了，我就徹底放心了。”
不過對於李大娘子，心裏不免有些不滿，話裏也帶著尖刺，時不時要捅一下李大娘子的肺管子。
安排了娘子們坐下，蘇小娘一一給她們添茶，邊添邊道：“我們三丫頭平時不哼不哈的，我本以為這孩子沒有大造化，不想大娘子和大姐姐成全，讓她有了這門體面的親事，可說是意外之喜。如今姐妹各得其所，不枉費主君和大娘子的厚愛，等三丫頭出了閣，平平安安過上日子，我就別無所求了。”
這話令李大娘子很不是滋味，信陽侯府因大郎殞命，眼下都以二郎為主了。侯爺的身體又不似往年健朗，侯爵夫人也歇了心。t眼看著三姑娘過門即當家，大姑娘換親的決定，如今想來虧得找不著北。蘇小娘得意，招來了大娘子的妒恨，雖說小梁將軍身上有功名，家底子也殷實，但再得意的前程，終究沒法和侯府相提並論。信陽侯府二郎運氣好，三姑娘更是沾了大姑娘的光，蘇小娘再抖機靈，可就是給自己招不自在了。
果然李大娘子哂笑一聲，“定個親罷了，婚姻大事到底都是父母做主。姑爺們人品貴重與否，我還得繼續審度，姑娘什麽時候出閣，也是父母說了算，你就別在裏頭胡亂摻合了，空惹人笑話。”
這是正室對妾室的碾壓，只要正室一句話，足可令三姑娘婚事作罷。李大娘子是提醒蘇小娘得意別忘形，惹惱了她，別說嫁進侯府，就算讓三丫頭一輩子嫁不出去，也不是不可以。
西府的人聽得如坐針氈，然而蘇小娘全沒當回事。她還是氣定神閑的樣子，“主君既然能應準人家，必定早早打探過人品，大娘子就別勞心了。”說著想起什麽來，沖朱大娘子笑道，“侯府二郎托媒人帶話，到那天秦王殿下替他押妝，太子殿下恐怕也要駕臨，真是好大的臉面。”
朱大娘子“哦”了聲，心裏有些犯嘀咕，但嘴上應得尋常，“信陽侯府是宗親，也姓郜，算來是一枝兒上的族兄弟。上回君引摔了腿，正是和他家大郎賽馬，足見平時就有交情。至於太子殿下，想是同樣有私交，要是當真來了，盡心款待就是了。”
說是這樣說，但越想越覺得不自在。元白和真真兩個自小就認得，當年母親們閑聚，他們吃喝睡午覺都在一起，雖只有短短半年，但感情非比尋常。如今各自定親，看元白的樣子，似有幾分不甘心，否則大可不必以太子之尊屢次登門。這回參加東府的定親宴，難道是為見一面嗎？
朱大娘子心裏打突，回到家後，讓人把自然叫來。恰好手上有兩盒香膏，借著這個名頭，打算探一探自然的心思。
自然不知道母親的用意，打開香膏蓋子一通嗅聞，歡喜道：“我最喜歡晚香玉的味道，外面買來的不純凈，還是內造的好。”一面向母親展示她新染的蔻丹，“娘娘看，這回染得好不好看？”
朱大娘子牽著她的手端詳，自己的女兒當然諸樣都好，臉生得標致，連手都是無可挑剔的。
“這個顏色襯著，愈發的白凈了，很好看。”邊說邊引她坐下，和煦地叮囑，“明天東府上三姐姐過禮，外男多，你們姐妹不要逗留太久，早些回來，免得失禮。”
自然道是，低頭蘸取香膏，抹在了手腕上。
“君引這陣子，可曾來瞧過你？”大娘子覆又問。
自然道：“和師姐姐一道游金明池那天見過他，後來就沒再露面。想必計省忙，他抽不出空來吧。”
朱大娘子“哦”了聲，“也是，他如今肩上有實職，公務要緊，忙起來就顧不上了。真真，世上最好的夫妻，都是從體諒二字裏長出鋼骨來的。夫妻做到最妙處，無非知己二字，他若練兵，你便算糧草輜重，他若掌審計，你便去學邊貨貿易，如此兩個人才有一樣的志向，才有更多的話說。須知你們身上一樣流著談家的血，如今定了親，關系更近一層，愈發要一心一意待他，明白嗎？”
自然不知道母親為什麽忽然同她說起這些，但唯有一點她心裏清楚，亂花過眼，絕不辜負表兄就對了。當即點頭，“娘娘的話我都記下了，萬事都可以含糊，唯有守住表兄和談家，一點不能含糊。”
朱大娘子欣慰於女兒的知事，一面又有些心疼她，圈在懷裏抿了抿她的鬢發，嘆道：“大家大業的門戶，尚且不好料理，何況帝王家。你小小年紀就要學會寸步留心，太難為你了。”
自然不願意讓母親擔心，笑著說：“我前幾天重溫《烈女傳》，雖不能上戰場殺敵，但可以佩劍主中饋。這汴京城中的貴女，個個肩上都擔負著重任，我只是其中一個罷了。別人能做好，我也一樣能做好。”
朱大娘子含笑點點頭，“如此娘娘就放心了。明天君引要給信陽侯家二郎押妝，你見過了他就回家來，哪怕和姐妹們一道出去逛逛也行。祖母那裏不能作陪，我替你們告假，不用掛心。”
自然應了，捧著香膏道：“我分一盒給六妹妹。自心昨晚上貪涼，傷風了，讓她通通竅，能快些好起來。”
朱大娘子頷首，“去吧。”
自然行了個禮，從涉園退出來，直奔花間堂。進門見自心躺在檻窗前的躺椅上，鼻子揉得發紅，兩眼朦朧著，有氣無力地叫了聲五姐姐，“吃了藥也不見好，我渾身沒力，不知怎麽回事。”
一旁的葉小娘數落：“誰讓你拿冷水擦身子，擦完了還坐在風口上，這身子是鐵打的不成！這下好了，病了吧，明天吃席都吃不成，該！”
自心哀嚎，“我都病了，您怎麽還罵我！”
葉小娘無奈地搖搖頭，對自然道：“五姑娘離她遠些，別被她過了病氣。你們姐兒倆說說話，我上廚房看看有什麽好吃的，給你們找些來。”說罷出門去了。
自然把新得的香膏送到自心手裏，“你聞，好聞得很吶，娘娘剛給我的。”
自心把蓋子扣在鼻子上，使勁吸了兩口，“真香啊……明天我湊不了熱鬧了，好可惜。”
自然安慰她，“定親其實沒什麽稀奇，等到姐姐們出閣的時候，那才是真熱鬧。”
自心咧著嘴，不忘取笑，“五姐姐，我就等著表兄來迎娶你了。到時候我要送你出閣，送你上厭翟車，看你風風光光地出嫁。”
自然嘖嘖，“傷風而已，怎麽變得老氣橫秋的。以前常聽大人說，孩子發一回燒，就聰明一點兒，難道你以前腦子沒長好，這次像泥胎入窯，要變成精瓷了嗎？”
自心揚著笑臉嘿嘿發笑，笑過之後有些氣短，喃喃說：“我眼皮子重得很，總想睡覺，好吃的塞進嘴裏，也味如嚼蠟。五姐姐，你先回去吧，這屋子裏有病氣，呆久了不好。”
她說完就閉上了眼睛，自然見她顴骨上紅紅的一片，心裏無端有些擔憂。退出來問她的奶嬤嬤，大夫是怎麽說的。
奶嬤嬤道：“就是受涼了，吃幾劑藥，多喝些熱茶就好。”
自然這才放心，囑咐奶嬤嬤有事去小袛院傳話，獨個兒掂著香膏回去了。
及到第二天，上葵園請安，還是沒見自心。問了葉小娘，葉小娘說不要緊，只是沒勁兒，吃了一盞粥，又睡下了。
既然睡了，不好打攪，自然想著回頭再去看她。
吃過了晨食，大家沒有散，一並上東府去了。長輩們在前廳等著，自然和姐妹們在一起，看三姑娘今天梳了新發式，頭上戴著花冠，人逢喜事精神爽，面貌也比以前鮮活了。
自然最擅誇獎，笑著說：“三姐姐今天真好看，這冠子是新做的嗎，頭一回見你戴。”
不想沒等三姑娘張嘴，大姑娘先接了話，“蘇小娘確實準備得妥當，我瞧著，一家一當都打扮到頭面首飾上去了。還不如多留些錢，將來帶過去傍身呢，弄這些空架子做什麽，表面光鮮罷了。”
這話讓人很不舒服，自然瞅瞅銅鏡裏的自華，自華冷了眉眼，臉倏地放下來了。
能和大姐姐打擂臺的，只有二姐姐。她們相差不過三個月，二姐姐從來不怵這位長姐。
自觀道：“當然要光鮮，將來郜家二郎襲爵，三妹妹就是侯爵娘子，前途不可限量。”
自清一哂，“那也是將來的事，眼下不得從長計議嗎，門楣雖高，內裏空虛還是不成事啊。”
“就因為這，大姐姐才非要和三妹妹換親嗎？”自觀道，“既然知道侯府內裏空虛，大姐姐多拿出自己的體己給三妹妹添妝奩吧。有了大姐姐的幫襯，三妹妹就不虛了，大姐姐也成全了自己友愛姐妹的美名，正好一舉兩得。”
聽得自清直瞪眼，“你說的什麽鬼話！”
自君見要吵起來了，忙朝外張望，“人快來了吧，三姐姐見過侯府二郎嗎？”
自華說見過，“那回給大姐姐說合的時候，我躲在屏風後頭偷看過。”
這就很令人尷尬了，大家一時都不知該說什麽，正要打聽新姐夫長得什麽模樣，外面女使傳話進來，說侯府上來人了。
大家趕忙簇擁著自華出門，自然扭頭一看，發現自清已經氣沖沖往廊子那頭去了。
也好，省得場面上尷尬，回避了反倒是好事。於是眾人歡天喜地進了前院，老遠就看見一群高大的男子從正門進來。人群中央是侯府二郎，很中正的長相，眉眼甚至有些敦厚，一看就是個靠得住的模樣。
郜延修呢，如約給他押妝，指派人把聘禮t送進院子，一臺一臺地清點。確定禮單和實際的臺數合上了，他就可以功成身退了。
所有人的註意力都在結親的新人身上，鮮少有人留意旁人。自然以為表兄會來找她說話，可是並沒有。
她望向他時，他竟別開了視線，好像刻意回避似的。她有些摸不著頭腦，心下納罕他怎麽和平常不一樣了，是公務上遇見了坎坷，還是自己哪裏做錯了，得罪了他？
山不來就我，那我只好去就山。
她走到他面前，仰頭問：“表兄，你怎麽不理我？”
郜延修長得高，視線往上調，她就算蹦起來也觸不到。
他別別扭扭說沒什麽，“我今天來給二郎押妝，有正事在身。”
“和我說話，算閑事嗎？”她賭氣道，“你連看都不願意看我，回頭我告訴祖母，表兄變心了。”
這下他急了，直說沒有，視線隨即也降下來，匆匆一掃她，又別開了臉。
自然洩氣了，“你心裏要是有事，就直言告訴我，我若是哪裏做得不好，我也會自省。但你不能生悶氣，讓我胡亂揣測，小時候我們有仇都不過夜，現在怎麽反倒生分了？”
可今時今日，還同小時候一樣嗎？他有滿腔的話，到了嘴邊說不出來，因為害怕質問她，會讓她覺得他不信任她，反而把她推遠了。諸多顧忌，導致他不知從何說起，心緒翻湧了半晌，一切都化作一聲“沒什麽”，轉身又往人堆裏去了。
自然站在那裏摸不著首尾，想起前幾天還好好的，今天忽然冷淡起來，還是有些傷心的。這種傷心不是兒女情長的委屈，是手足無措的失落。母親教她要體諒，可表兄好像根本不需要她的體諒，她也不知道該怎麽辦了。
嘆了口氣，她落寞地轉開身，總不能一味追著人家，熱臉貼冷屁股。
回頭看了眼，他站在人堆裏，寧願心不在焉地幹笑，也不來和她說話。她想還是回西府去吧，不如回去看看自心。於是一步三回頭地往跨院方向去，走到隨墻門上，也沒見他再看她一眼。
箔珠嘟囔：“王爺這是怎麽了，心事重重又不肯說明白，叫人好一頓猜啊。”
自然窩囊又氣惱，“這就同我鬧起別扭來了，問他他又不說，白長了一張嘴！”
穿過跨院，就是西府的大花園。她一心要去瞧自心，連中晌傳什麽好吃的都已經想好了。
剛要往花間堂去，身後有傳話嬤嬤急急忙忙趕上來，喚了聲五姑娘，“王爺的車停在後頭巷子裏，請五姑娘過去說話。”
自然老大的不樂意，先前支支吾吾，現在又回心轉意了，這麽大的人，還像孩子一樣反覆，真是可氣。
可是不理他的話，就真的結梁子了。回頭誤會越來越大，那可怎麽好！
她只得妥協，平下心氣說知道了。轉身吩咐箔珠：“六姑娘愛吃香藥木瓜和絲梅，你打發人上蜜煎鋪子去一趟。她病著，胃口不好，讓班樓送兩碗筍蕨餛飩來，再要一籠山海兜。”
箔珠領了命，上前院傳話去了，自然獨自順著廊道一路往北，出後院角門。剛邁出門檻，就見斜對面的巷道裏停著一架馬車，馬車前站著個小廝，遠遠朝她拱手作揖。
她快步走到車前，叫了聲表兄，“你躲在車裏做什麽？有話下來說吧。”
可車內靜悄悄地，只見紫竹的簾子低垂著，昏暗的縫隙間，隱約勾勒出一個端坐的身影。
【作者有話說】
100個小紅包~
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