35 ? 第 35 章
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35 第 35 章
◎大事不妙。◎
太陽徹底沈下去, 傍晚震天的水軍鼓聲與號子聲已經平息了，喧囂卻並未消散，水波一漾, 又劃入了另一片流光溢彩的綺夢裏。
池畔萬千燈籠次第亮起, 亭臺樓閣倒映在墨色的水面上, 點綴出滿池閃動的斑斕。她們的畫舫在池上游弋，船槳割破漣漪, 不留神就碾碎了殿宇的輪廓。
再往前一程, 才發現商戶的買賣已經做到了水上。商船搭著彩棚，底下酒旗招展, 有賣滴酥水晶鲙的，還有賣旋煎羊白腸的，蒸汽混合著酒香，直往人鼻子裏鉆。
帶來的點心頓時不香了, 忙隔著圍欄探過去, 各樣美食都來一點, 還得要一壺殿司鳳泉。這酒是軍酒，辣得爽朗，閨閣裏的姑娘鮮少能喝上這種酒, 今天趁著離家, 可以小小嘗上一嘗。
灼燒的一線, 順著喉嚨滾滾而下，大家辣得抽氣，但都很快活。
師蕖華見她們如魚得水, 便追問：“你們家裏管得嚴不嚴, 常能出來玩嗎？”
自然和自心相視一笑, “嚴啊, 平常不準我們無緣無故出門。但我們會拍馬屁、鉆空子，只要身邊多帶幾個人，祖母和母親倒也不會過分阻攔。”
自然問：“你呢？我在春宴上只見過你兩回，你不常出門嗎？”
師蕖華笑道：“哪是我不常出門，是你們春宴參加得少。我在沒定親前，可愁煞我爹爹和娘娘了，就怕我嫁不出去，每回有誰家舉辦春日宴，非要帶著我一道去。”
“這事急不來。”自心道，“姐姐的福氣長在骨頭縫裏，你看一下子就定了太子殿下，這叫好飯不怕晚。”
師蕖華的笑，變成了一種自嘲，“配了太子就是好事嗎？今天是因你們邀約我，我才能出門的，如今我娘娘把我看得很緊，唯恐我出點差池，不好向宮裏交代。”
這也是人之常情，畢竟身份水漲船高，王妃和太子妃可是兩碼事。
自然說不要緊，“要是家裏不讓走動，我們可以來探望你。或者你自己想辦法，假借太子殿下的名頭，偶爾可以溜出去。”
師蕖華搖頭，唏噓道：“罷了，我再忍一陣子吧，反正也快了……”邊說邊舉起杯，“來，喝酒！”
三個人碰了碰杯，自心說：“師姐姐的脾氣，和我們二姐姐很像，你們倆要是見了面，八成很投緣。”
師蕖華失笑，“貴府上二姑娘，可是出了名的才女，哪能和我這種大喇喇的人一樣。”
那是因為偽裝得好啊，自然心想。也許有學問的姑娘，心裏都住著另一個張揚的靈魂，二姐姐是這樣t，這位人後大口喝酒的師四姑娘也是這樣。
所幸船在池中游，帷幔半放著，隔船的人看不見她們，她們卻能洞悉外面的一切。
無數艘船，慢悠悠從她們的畫舫邊上經過，自然不太留意，卻聽師蕖華忽然“咦”了聲，“那是你家四姑娘不是？”
自然和自心吃了一驚，忙打起簾幔朝外看，只見那小船的船艙裏掛著一盞燈籠，一男一女垂首對坐著，仔細一看，果真是自君。
而對面那人，除了葉先生，不作第二人想。
姐妹倆大眼瞪著小眼，把腦袋探出窗牖，直直望向自君。自君終於也察覺了，不經意調轉過視線一瞥。這一瞥，頓時瞠目結舌，只聽自心喊起來：“四姐姐，你……你……”
兩船交錯而過，自心的嗓音也飄散在湖面上。再探身看，相距已經越來越遠，自君驚惶的臉也漸漸模糊不清了。
自心坐回來，嗒然看了看自然。
自然提起酒壺給大家添了點酒，這種境況也不知該怎麽應對，難堪地打岔，“這麽大的池子，居然還能遇上，真巧啊……剛才的食船上有鴛鴦炸肚和奶房簽，咱們買些來下酒吧！”
師蕖華畢竟是聰明人，雖然不聲不響，內情一眼就能看穿。談家四姑娘還沒有定親，晚間孤男寡女相對游船，大事看來不妙。
自然終於洩了氣，“師姐姐，你不要告訴別人。”
師蕖華點點頭，“我省得，不會亂說的。”
既然人家撞見了，再遮遮掩掩，就是刻意防備人家了。自然只好據實告訴她，“那位先生，曾是殿試的榜眼，可惜雙親接連過世，仕途受挫，幹脆辭了官專心做學問。後來我父親輾轉打聽到他的下落，請他到府裏，教授了我們一陣子課業。先生很有才學，人品也貴重，我四姐姐仰慕他，哪怕他離開了我們家，偶爾也還會向他請教……不想今天被我們遇上了。”
師蕖華嘆了口氣，“天都黑了，她回去要是沒個好借口，恐怕難以交代。”
自然和自心也提心吊膽，游玩的興致全沒了，專心擔心起自君來。
師蕖華道：“這事很緊急，還是早些回去吧。咱們來日方長，下回再相約就是了。”
自然倒有些不好意思，再三致了歉，讓婆子把船劃回去。等靠了岸，別過師蕖華，就急急忙忙往回趕了。
金梁橋是回家的必經之路，她們便把車停在橋邊，等著自君回來。可是等了很久，依然不見蹤影，自心嘀咕起來，“四姐姐不會跟著葉先生私奔了吧？”
自然說不會的，其實心裏也沒底。對於這位姐姐，雖然早前自己並不怎麽喜歡她，但終歸是至親，交過心，就得實實在在地為她著想。
她一向讚同姑娘家追求幸福，但這幸福應當在框架內，受到一定的約束，而不是由著自己的性子，沒頭蒼蠅一樣胡來。實在是她們姐妹年紀都不大，處事也不夠老練，這世上的人有千萬種，人心難以看透，女孩子一步走錯便萬劫不覆。自君這樣一意孤行，後果她承擔得了嗎？
自然開始後悔，那天自君和她說起葉先生還在汴京，她應該告訴母親的……
自君還不回來，她越等越急，越急就越怨怪自己。萬一她真的私奔了，不回來了，那可怎麽辦！這種事落到哪家，都是塌天的大禍。自然急得要哭出來，車內坐不住了，跳下車，茫然站在了夜色裏。
又等了會兒，終於看見遠處出現了一架馬車。自然和自心迎上去，趕車的看清了是家裏的姑娘，忙勒住馬韁朝後通傳：“姑娘，是五姑娘和六姑娘。”
自君打起簾子，十分心虛的模樣，“兩位妹妹，怎麽在這兒……”
自心火冒三丈，“怎麽在這兒？還不是在等你！我們在金明池上見了你，怕你回來不好交代，打算同你匯合後一起回家。我們緊趕慢趕，你倒好，回來得這麽晚，究竟有多少話要說，就那麽難舍難分嗎？”
自君被她罵得訕訕，提起裙子下了車，低聲賠罪道：“對不住，我又讓你們擔心了。”
自心兩眼如刀，狠狠插了自君兩下，“五姐姐都急哭了，我們一心惦記著你，你心裏全沒有我們，真是錯付了！”
這句錯付，弄得自然和自君都朝她看過來。
自然說：“閑書少看，被娘娘知道了又要挨教訓。”
這麽一下子，緊張的氣氛反倒緩解了。自然吩咐馬車先回後巷，這裏離家很近，三個人可以走著回去。
趁這一路沒有旁人，自然打算和自君好好說道說道，“四姐姐，我知道你舍不下葉先生，但這樣總不是長久的辦法。他究竟是怎麽想的呢，為人師表，道之所在，乃立身之本。既然不肯登門求親，為什麽還要一直見你？我們女孩兒的名節多要緊，他不是不知道，嘴上說著齊大非偶，實則一直吊著你，這樣拖泥帶水的人，真讓人看不起！以姐姐的才情樣貌，合該找個更好的，為什麽要和他糾纏？池上船來船往，他竟還和你一同游船，今晚你們的行蹤落了多少人的眼，你想過嗎？”
自君低下頭，不知該怎麽回答。自己也算飽讀詩書，這些道理怎麽能不懂，可感情這種事，紮進去就很難全身而退，像吃了迷魂湯，明知不應該，最後還是一條道走到黑。
她一心只想維護他，支吾著：“五妹妹，你別罵他，是我自己下不了狠心。”
自然聽得愈發來氣，“怎麽能不罵他，他比你大了十歲。他就是享受你的仰慕，樂於和你耍這種欲拒還迎的手段！”
自君唯有嘆息，低下頭沈默不語了。
“你們見過好幾回吧？”自然問，“既然一起游船，想必他心裏也有決斷了，總不會是你綁他上船的。”
自君抿著唇，仍是不答話。
一旁的自心鬼火亂竄，“這葉若新真不是個東西，你們在船上對坐著，說些什麽？你說‘先生我對你一往情深’，他垂頭喪氣，說‘不可不可’嗎？”
也許是真被自心說著了，自君扭頭看向她，那模樣簡直像懷疑自心當時就在船上。
自心愕然望自然，“五姐姐你瞧！”
自然無可奈何，時候不早了，漸漸行至家門前，這件事一時半會兒也解決不了，只好暫且擱置，等明天再說。
可誰知一進大門，便見前廳點著燈，廳堂裏站了好幾個人。爹娘在，崔葉兩位小娘也在，發現她們回來，紛紛從堂內走了出來。
爹爹臉色不大好，知道自然和自心出門事出有因，並不詢問她們，視線徑直落在了自君身上，“你小娘說，你出門采買文房去了，結果一去直到現在，連昏定都忘了。我問你，你眼裏還有沒有家規？還有沒有祖宗家法？這個家，是你想走就走，想回就回的嗎？”
談瀛洲平時雖疼愛孩子，但板起臉來，權威也是不容置疑的。
一個在室的姑娘，近來動不動就往外跑，要不是他今晚下值得早，竟不知她的膽子大到這種程度。於是掐著時辰等她回來，看看她究竟買了些什麽，需要耗費這麽長時候。現在人出現了，轉頭一看更漏，已經將近亥時了。
自君心驚膽戰，“爹爹，我和妹妹們……”
自然只好替她遮掩，“我們半路上遇見四姐姐，四姐姐和我們一道游船去了。”
邊上的朱大娘子知道她們又在打掩護，蹙眉別開了臉，
談瀛洲說是嗎，“你們姐妹倒是一條心，一條心地來欺瞞爹爹，把爹爹蒙在鼓裏。”說著斷喝，“把趕車的婆子給我帶進來！”
這下可糟了，她們這裏口風再緊，也經不得爹爹釜底抽薪。那個婆子被帶了上來，看來已經經過一番盤問了，縮著脖子畏畏縮縮站在一旁。
談瀛洲氣得臉色發青，“你做了什麽，見了什麽人，要我這做父親的，一一替你道來嗎？”
說到恨處抄起茶案上的杯盞，“哐”地砸碎在地心，嚇得姐妹三個頓時一震。
葉小娘見狀，悄然過去拽開了自然和自心。這種情況下，還是把無辜的人撈出來要緊，免得被誤傷了。
自君見父親震怒，心裏自是害怕的，屈膝跪了下來，哀聲道：“女兒做錯了事，爹爹盡可責罰，千萬別氣壞了身子……爹爹……”
崔小娘無措地央告著：“主君，孩子年輕不知事，容我再教訓她……”
“你教訓了這麽多年，教訓得怎麽樣？”談瀛洲厲聲道，“女子有才固然是好，德行更要在才能之上，坦坦蕩蕩立世為人，才對得起父母至親，對得起自己。我談家是家門不幸嗎，出了這樣的孽障，好好的世家千金，如此自輕自賤，追著男子滿汴京跑，傳出去，你還做不做人？我們談家上下還做不做人？”
越說越激動，轉身便去找家法。兩尺長的戒尺舉在手裏，劈頭蓋臉就t要往下打。
朱大娘子忙上前阻攔，“這是做什麽，好好訓斥就是了，怎麽還動起手來。”
邊上的自然和自心也哀求：“爹爹，別打四姐姐，她知道錯了。”
尺子沒握住，被朱大娘子搶走了，談瀛洲氣得沒法，轉頭喝令：“把她身邊伺候的女使，都給我打發到莊子上去，這輩子不許回來。”一面劃拉著顫抖的手指吩咐朱大娘子，“你那裏撥兩個厲害的婆子，給我日夜看住她，她要是再敢往外跑，就打斷她的腿！”
主君一拂袖，轉身離開了。朱大娘子無奈地看向自君，“上回你的姐姐妹妹們替你搪塞，我本以為你會懂事些，不顧念自己的名聲，也不該拖累她們。可你倒好，照舊一意孤行，全沒把家裏人放在心上。本該罰你跪祠堂的，但事情鬧起來，被老太太知道了，怕會氣壞她老人家。這項懲罰減免了，禁足是少不了的，往後就在家好好反省悔過，什麽時候想明白了，什麽時候再解你的禁令。”說罷偏頭使了個眼色，曲嬤嬤身後的兩個婆子上前，攙她起身，帶回竹裏館去了。
崔小娘並未追出去，心力交瘁地對主母道：“大娘子，先頭不是有幾家來說合的嗎，如今還挑剔什麽呢，幹脆嫁出去算了。”
朱大娘子只覺腦子生疼，“她現在這模樣，怎麽說合親事？在家父母尚且能管束，到了婆家要是鬧出什麽丟臉的事來，我們闔家都不要做人了。就讓她在院子裏關著吧，一輩子想不明白，家裏就養她一輩子。”
朱大娘子也走了，留下崔小娘淌眼抹淚，被女使攙扶著回去了。
自然和自心旁觀半晌，自心好像悟出了道理，“原來這樣就能留在家裏，一輩子不用出嫁……”
自然也唏噓，“是啊，我以前怎麽沒想到這個辦法……”
但這不是抖機靈的時候，於她們來說求之不得，但對自君來說卻是最慘淡的結果。
自然道：“明天叫上二姐姐，咱們再去勸勸四姐姐。”
自心氣得踢了踢桌腿，“被人釣著，還要再三再四地勸，肯定是書讀得太多，把腦子讀壞了。”
但既然做了姐妹，總不能看她沈淪下去，萬一她熱血上頭不活了，那該怎麽辦！
於是第二天去了今覺館，把前一天的來龍去脈和自觀交代了，自觀直咬牙，“為了一個男人神魂顛倒，何至於！你們等著，等我去罵醒她。”
自然忙勸阻，“不能罵，怕會越罵越執拗。萬一想不通，弄出個好歹來，後悔就來不及了。”
自觀定神想了想，轉身就朝竹裏館去。嚇得自然和自心慌忙跟上，見勢不妙，好把自觀拽出來。
本以為自觀火爆的脾氣，肯定免不了一通數落，結果是她們杞人憂天了。
自觀坐在自君面前，捧住了自君的手，柔聲道：“好妹妹，我知道你真心喜歡他。我這人最愛看有情人成眷屬，你被禁足，他肯定還不知道，這樣吧，我們去見他一面，把你的境況告訴他。他要是在乎你，明天就讓他登門來提親。爹爹是惜才之人，不會計較他家資豐儉，只要他一心對你好，肯定願意成全你們，你說呢？”
自君現在是落進了海裏，四面茫茫看不到邊，姐妹們願意拔刀相助，簡直等同再造之恩。
那雙暗淡的眼睛立刻迸發出光彩，顫聲問：“真的嗎？你們願意替我傳信兒？”
自心抱胸一哼，“就看你信不信得過我們。要是等不來他登門，別疑心我們沒有把話傳到就好。”
自然也頷首，好言道：“我們是至親的手足，都盼著姐姐能覓得如意郎君，幸福地過一輩子。葉先生是有些優柔寡斷，但這回境況緊急，索性說開了，或者能助他打定主意。但要是不能，四姐姐你就不能再鉆牛角尖了，及時抽身尚不算晚。醒悟是大智，不是失敗，失望若積累得太多，強求來的姻緣便不美滿了，你這樣聰明的人，一定明白這個道理，對麽？”
自君點了點頭，“我曉得你們的意思，就試這最後一次。”又急急追問，“你們知道他在哪裏嗎？去衙門恐怕不便，或者去他投宿的腳店吧，新門河王家。”
通常外埠來汴京參加科考或是供職的小吏，都會借住在便宜的市井腳店裏，想起自君居然幾次三番去那種魚龍混雜的地方找他，就讓姐妹們百般不是滋味。
她到現在還想著，去衙門不便，哪裏不便？怕給他施壓嗎？
她們嘴上答應，從竹裏館出來就打定了主意，自觀道：“偏要在衙門外等他，自君窩囊，我可沒什麽耐心。他再給我搪塞，我就罵他個狗血淋頭，反正我鮮少聽他的課。”
自心茫茫然，“他不是辭官不幹了嗎，哪兒來的衙門？”
自然道：“四姐姐和我說起過，在主客清吏司做接伴使。”
只要有了下落，就能找到人。自觀朝著禮部衙門的方向一揚手，“出發！”
【作者有話說】
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太陽徹底沈下去, 傍晚震天的水軍鼓聲與號子聲已經平息了，喧囂卻並未消散，水波一漾, 又劃入了另一片流光溢彩的綺夢裏。
池畔萬千燈籠次第亮起, 亭臺樓閣倒映在墨色的水面上, 點綴出滿池閃動的斑斕。她們的畫舫在池上游弋，船槳割破漣漪, 不留神就碾碎了殿宇的輪廓。
再往前一程, 才發現商戶的買賣已經做到了水上。商船搭著彩棚，底下酒旗招展, 有賣滴酥水晶鲙的，還有賣旋煎羊白腸的，蒸汽混合著酒香，直往人鼻子裏鉆。
帶來的點心頓時不香了, 忙隔著圍欄探過去, 各樣美食都來一點, 還得要一壺殿司鳳泉。這酒是軍酒，辣得爽朗，閨閣裏的姑娘鮮少能喝上這種酒, 今天趁著離家, 可以小小嘗上一嘗。
灼燒的一線, 順著喉嚨滾滾而下，大家辣得抽氣，但都很快活。
師蕖華見她們如魚得水, 便追問：“你們家裏管得嚴不嚴, 常能出來玩嗎？”
自然和自心相視一笑, “嚴啊, 平常不準我們無緣無故出門。但我們會拍馬屁、鉆空子，只要身邊多帶幾個人，祖母和母親倒也不會過分阻攔。”
自然問：“你呢？我在春宴上只見過你兩回，你不常出門嗎？”
師蕖華笑道：“哪是我不常出門，是你們春宴參加得少。我在沒定親前，可愁煞我爹爹和娘娘了，就怕我嫁不出去，每回有誰家舉辦春日宴，非要帶著我一道去。”
“這事急不來。”自心道，“姐姐的福氣長在骨頭縫裏，你看一下子就定了太子殿下，這叫好飯不怕晚。”
師蕖華的笑，變成了一種自嘲，“配了太子就是好事嗎？今天是因你們邀約我，我才能出門的，如今我娘娘把我看得很緊，唯恐我出點差池，不好向宮裏交代。”
這也是人之常情，畢竟身份水漲船高，王妃和太子妃可是兩碼事。
自然說不要緊，“要是家裏不讓走動，我們可以來探望你。或者你自己想辦法，假借太子殿下的名頭，偶爾可以溜出去。”
師蕖華搖頭，唏噓道：“罷了，我再忍一陣子吧，反正也快了……”邊說邊舉起杯，“來，喝酒！”
三個人碰了碰杯，自心說：“師姐姐的脾氣，和我們二姐姐很像，你們倆要是見了面，八成很投緣。”
師蕖華失笑，“貴府上二姑娘，可是出了名的才女，哪能和我這種大喇喇的人一樣。”
那是因為偽裝得好啊，自然心想。也許有學問的姑娘，心裏都住著另一個張揚的靈魂，二姐姐是這樣t，這位人後大口喝酒的師四姑娘也是這樣。
所幸船在池中游，帷幔半放著，隔船的人看不見她們，她們卻能洞悉外面的一切。
無數艘船，慢悠悠從她們的畫舫邊上經過，自然不太留意，卻聽師蕖華忽然“咦”了聲，“那是你家四姑娘不是？”
自然和自心吃了一驚，忙打起簾幔朝外看，只見那小船的船艙裏掛著一盞燈籠，一男一女垂首對坐著，仔細一看，果真是自君。
而對面那人，除了葉先生，不作第二人想。
姐妹倆大眼瞪著小眼，把腦袋探出窗牖，直直望向自君。自君終於也察覺了，不經意調轉過視線一瞥。這一瞥，頓時瞠目結舌，只聽自心喊起來：“四姐姐，你……你……”
兩船交錯而過，自心的嗓音也飄散在湖面上。再探身看，相距已經越來越遠，自君驚惶的臉也漸漸模糊不清了。
自心坐回來，嗒然看了看自然。
自然提起酒壺給大家添了點酒，這種境況也不知該怎麽應對，難堪地打岔，“這麽大的池子，居然還能遇上，真巧啊……剛才的食船上有鴛鴦炸肚和奶房簽，咱們買些來下酒吧！”
師蕖華畢竟是聰明人，雖然不聲不響，內情一眼就能看穿。談家四姑娘還沒有定親，晚間孤男寡女相對游船，大事看來不妙。
自然終於洩了氣，“師姐姐，你不要告訴別人。”
師蕖華點點頭，“我省得，不會亂說的。”
既然人家撞見了，再遮遮掩掩，就是刻意防備人家了。自然只好據實告訴她，“那位先生，曾是殿試的榜眼，可惜雙親接連過世，仕途受挫，幹脆辭了官專心做學問。後來我父親輾轉打聽到他的下落，請他到府裏，教授了我們一陣子課業。先生很有才學，人品也貴重，我四姐姐仰慕他，哪怕他離開了我們家，偶爾也還會向他請教……不想今天被我們遇上了。”
師蕖華嘆了口氣，“天都黑了，她回去要是沒個好借口，恐怕難以交代。”
自然和自心也提心吊膽，游玩的興致全沒了，專心擔心起自君來。
師蕖華道：“這事很緊急，還是早些回去吧。咱們來日方長，下回再相約就是了。”
自然倒有些不好意思，再三致了歉，讓婆子把船劃回去。等靠了岸，別過師蕖華，就急急忙忙往回趕了。
金梁橋是回家的必經之路，她們便把車停在橋邊，等著自君回來。可是等了很久，依然不見蹤影，自心嘀咕起來，“四姐姐不會跟著葉先生私奔了吧？”
自然說不會的，其實心裏也沒底。對於這位姐姐，雖然早前自己並不怎麽喜歡她，但終歸是至親，交過心，就得實實在在地為她著想。
她一向讚同姑娘家追求幸福，但這幸福應當在框架內，受到一定的約束，而不是由著自己的性子，沒頭蒼蠅一樣胡來。實在是她們姐妹年紀都不大，處事也不夠老練，這世上的人有千萬種，人心難以看透，女孩子一步走錯便萬劫不覆。自君這樣一意孤行，後果她承擔得了嗎？
自然開始後悔，那天自君和她說起葉先生還在汴京，她應該告訴母親的……
自君還不回來，她越等越急，越急就越怨怪自己。萬一她真的私奔了，不回來了，那可怎麽辦！這種事落到哪家，都是塌天的大禍。自然急得要哭出來，車內坐不住了，跳下車，茫然站在了夜色裏。
又等了會兒，終於看見遠處出現了一架馬車。自然和自心迎上去，趕車的看清了是家裏的姑娘，忙勒住馬韁朝後通傳：“姑娘，是五姑娘和六姑娘。”
自君打起簾子，十分心虛的模樣，“兩位妹妹，怎麽在這兒……”
自心火冒三丈，“怎麽在這兒？還不是在等你！我們在金明池上見了你，怕你回來不好交代，打算同你匯合後一起回家。我們緊趕慢趕，你倒好，回來得這麽晚，究竟有多少話要說，就那麽難舍難分嗎？”
自君被她罵得訕訕，提起裙子下了車，低聲賠罪道：“對不住，我又讓你們擔心了。”
自心兩眼如刀，狠狠插了自君兩下，“五姐姐都急哭了，我們一心惦記著你，你心裏全沒有我們，真是錯付了！”
這句錯付，弄得自然和自君都朝她看過來。
自然說：“閑書少看，被娘娘知道了又要挨教訓。”
這麽一下子，緊張的氣氛反倒緩解了。自然吩咐馬車先回後巷，這裏離家很近，三個人可以走著回去。
趁這一路沒有旁人，自然打算和自君好好說道說道，“四姐姐，我知道你舍不下葉先生，但這樣總不是長久的辦法。他究竟是怎麽想的呢，為人師表，道之所在，乃立身之本。既然不肯登門求親，為什麽還要一直見你？我們女孩兒的名節多要緊，他不是不知道，嘴上說著齊大非偶，實則一直吊著你，這樣拖泥帶水的人，真讓人看不起！以姐姐的才情樣貌，合該找個更好的，為什麽要和他糾纏？池上船來船往，他竟還和你一同游船，今晚你們的行蹤落了多少人的眼，你想過嗎？”
自君低下頭，不知該怎麽回答。自己也算飽讀詩書，這些道理怎麽能不懂，可感情這種事，紮進去就很難全身而退，像吃了迷魂湯，明知不應該，最後還是一條道走到黑。
她一心只想維護他，支吾著：“五妹妹，你別罵他，是我自己下不了狠心。”
自然聽得愈發來氣，“怎麽能不罵他，他比你大了十歲。他就是享受你的仰慕，樂於和你耍這種欲拒還迎的手段！”
自君唯有嘆息，低下頭沈默不語了。
“你們見過好幾回吧？”自然問，“既然一起游船，想必他心裏也有決斷了，總不會是你綁他上船的。”
自君抿著唇，仍是不答話。
一旁的自心鬼火亂竄，“這葉若新真不是個東西，你們在船上對坐著，說些什麽？你說‘先生我對你一往情深’，他垂頭喪氣，說‘不可不可’嗎？”
也許是真被自心說著了，自君扭頭看向她，那模樣簡直像懷疑自心當時就在船上。
自心愕然望自然，“五姐姐你瞧！”
自然無可奈何，時候不早了，漸漸行至家門前，這件事一時半會兒也解決不了，只好暫且擱置，等明天再說。
可誰知一進大門，便見前廳點著燈，廳堂裏站了好幾個人。爹娘在，崔葉兩位小娘也在，發現她們回來，紛紛從堂內走了出來。
爹爹臉色不大好，知道自然和自心出門事出有因，並不詢問她們，視線徑直落在了自君身上，“你小娘說，你出門采買文房去了，結果一去直到現在，連昏定都忘了。我問你，你眼裏還有沒有家規？還有沒有祖宗家法？這個家，是你想走就走，想回就回的嗎？”
談瀛洲平時雖疼愛孩子，但板起臉來，權威也是不容置疑的。
一個在室的姑娘，近來動不動就往外跑，要不是他今晚下值得早，竟不知她的膽子大到這種程度。於是掐著時辰等她回來，看看她究竟買了些什麽，需要耗費這麽長時候。現在人出現了，轉頭一看更漏，已經將近亥時了。
自君心驚膽戰，“爹爹，我和妹妹們……”
自然只好替她遮掩，“我們半路上遇見四姐姐，四姐姐和我們一道游船去了。”
邊上的朱大娘子知道她們又在打掩護，蹙眉別開了臉，
談瀛洲說是嗎，“你們姐妹倒是一條心，一條心地來欺瞞爹爹，把爹爹蒙在鼓裏。”說著斷喝，“把趕車的婆子給我帶進來！”
這下可糟了，她們這裏口風再緊，也經不得爹爹釜底抽薪。那個婆子被帶了上來，看來已經經過一番盤問了，縮著脖子畏畏縮縮站在一旁。
談瀛洲氣得臉色發青，“你做了什麽，見了什麽人，要我這做父親的，一一替你道來嗎？”
說到恨處抄起茶案上的杯盞，“哐”地砸碎在地心，嚇得姐妹三個頓時一震。
葉小娘見狀，悄然過去拽開了自然和自心。這種情況下，還是把無辜的人撈出來要緊，免得被誤傷了。
自君見父親震怒，心裏自是害怕的，屈膝跪了下來，哀聲道：“女兒做錯了事，爹爹盡可責罰，千萬別氣壞了身子……爹爹……”
崔小娘無措地央告著：“主君，孩子年輕不知事，容我再教訓她……”
“你教訓了這麽多年，教訓得怎麽樣？”談瀛洲厲聲道，“女子有才固然是好，德行更要在才能之上，坦坦蕩蕩立世為人，才對得起父母至親，對得起自己。我談家是家門不幸嗎，出了這樣的孽障，好好的世家千金，如此自輕自賤，追著男子滿汴京跑，傳出去，你還做不做人？我們談家上下還做不做人？”
越說越激動，轉身便去找家法。兩尺長的戒尺舉在手裏，劈頭蓋臉就t要往下打。
朱大娘子忙上前阻攔，“這是做什麽，好好訓斥就是了，怎麽還動起手來。”
邊上的自然和自心也哀求：“爹爹，別打四姐姐，她知道錯了。”
尺子沒握住，被朱大娘子搶走了，談瀛洲氣得沒法，轉頭喝令：“把她身邊伺候的女使，都給我打發到莊子上去，這輩子不許回來。”一面劃拉著顫抖的手指吩咐朱大娘子，“你那裏撥兩個厲害的婆子，給我日夜看住她，她要是再敢往外跑，就打斷她的腿！”
主君一拂袖，轉身離開了。朱大娘子無奈地看向自君，“上回你的姐姐妹妹們替你搪塞，我本以為你會懂事些，不顧念自己的名聲，也不該拖累她們。可你倒好，照舊一意孤行，全沒把家裏人放在心上。本該罰你跪祠堂的，但事情鬧起來，被老太太知道了，怕會氣壞她老人家。這項懲罰減免了，禁足是少不了的，往後就在家好好反省悔過，什麽時候想明白了，什麽時候再解你的禁令。”說罷偏頭使了個眼色，曲嬤嬤身後的兩個婆子上前，攙她起身，帶回竹裏館去了。
崔小娘並未追出去，心力交瘁地對主母道：“大娘子，先頭不是有幾家來說合的嗎，如今還挑剔什麽呢，幹脆嫁出去算了。”
朱大娘子只覺腦子生疼，“她現在這模樣，怎麽說合親事？在家父母尚且能管束，到了婆家要是鬧出什麽丟臉的事來，我們闔家都不要做人了。就讓她在院子裏關著吧，一輩子想不明白，家裏就養她一輩子。”
朱大娘子也走了，留下崔小娘淌眼抹淚，被女使攙扶著回去了。
自然和自心旁觀半晌，自心好像悟出了道理，“原來這樣就能留在家裏，一輩子不用出嫁……”
自然也唏噓，“是啊，我以前怎麽沒想到這個辦法……”
但這不是抖機靈的時候，於她們來說求之不得，但對自君來說卻是最慘淡的結果。
自然道：“明天叫上二姐姐，咱們再去勸勸四姐姐。”
自心氣得踢了踢桌腿，“被人釣著，還要再三再四地勸，肯定是書讀得太多，把腦子讀壞了。”
但既然做了姐妹，總不能看她沈淪下去，萬一她熱血上頭不活了，那該怎麽辦！
於是第二天去了今覺館，把前一天的來龍去脈和自觀交代了，自觀直咬牙，“為了一個男人神魂顛倒，何至於！你們等著，等我去罵醒她。”
自然忙勸阻，“不能罵，怕會越罵越執拗。萬一想不通，弄出個好歹來，後悔就來不及了。”
自觀定神想了想，轉身就朝竹裏館去。嚇得自然和自心慌忙跟上，見勢不妙，好把自觀拽出來。
本以為自觀火爆的脾氣，肯定免不了一通數落，結果是她們杞人憂天了。
自觀坐在自君面前，捧住了自君的手，柔聲道：“好妹妹，我知道你真心喜歡他。我這人最愛看有情人成眷屬，你被禁足，他肯定還不知道，這樣吧，我們去見他一面，把你的境況告訴他。他要是在乎你，明天就讓他登門來提親。爹爹是惜才之人，不會計較他家資豐儉，只要他一心對你好，肯定願意成全你們，你說呢？”
自君現在是落進了海裏，四面茫茫看不到邊，姐妹們願意拔刀相助，簡直等同再造之恩。
那雙暗淡的眼睛立刻迸發出光彩，顫聲問：“真的嗎？你們願意替我傳信兒？”
自心抱胸一哼，“就看你信不信得過我們。要是等不來他登門，別疑心我們沒有把話傳到就好。”
自然也頷首，好言道：“我們是至親的手足，都盼著姐姐能覓得如意郎君，幸福地過一輩子。葉先生是有些優柔寡斷，但這回境況緊急，索性說開了，或者能助他打定主意。但要是不能，四姐姐你就不能再鉆牛角尖了，及時抽身尚不算晚。醒悟是大智，不是失敗，失望若積累得太多，強求來的姻緣便不美滿了，你這樣聰明的人，一定明白這個道理，對麽？”
自君點了點頭，“我曉得你們的意思，就試這最後一次。”又急急追問，“你們知道他在哪裏嗎？去衙門恐怕不便，或者去他投宿的腳店吧，新門河王家。”
通常外埠來汴京參加科考或是供職的小吏，都會借住在便宜的市井腳店裏，想起自君居然幾次三番去那種魚龍混雜的地方找他，就讓姐妹們百般不是滋味。
她到現在還想著，去衙門不便，哪裏不便？怕給他施壓嗎？
她們嘴上答應，從竹裏館出來就打定了主意，自觀道：“偏要在衙門外等他，自君窩囊，我可沒什麽耐心。他再給我搪塞，我就罵他個狗血淋頭，反正我鮮少聽他的課。”
自心茫茫然，“他不是辭官不幹了嗎，哪兒來的衙門？”
自然道：“四姐姐和我說起過，在主客清吏司做接伴使。”
只要有了下落，就能找到人。自觀朝著禮部衙門的方向一揚手，“出發！”
【作者有話說】
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