32 ? 第 32 章
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32 第 32 章
◎入主東宮。◎
蘇針說罷, 上前攙扶起六伯公，引他出閣子。
身後的步登雲被這個消息驚得呆立當場，等回過神來慌忙阻攔, “娘子、娘子……一切都是我的不是, 是我糊塗, 欠思量了。你再給我個機會，看著我往後的表現, 我回去就置辦住處, 把前頭人送出去。”
所以有了後，就不顧前了, 讓蘇針開始懷疑，表面的夫妻情深，到底有幾分真。
也或者這是他的緩兵之計吧，先騙她生孩子, 等孩子落地再接回萬大娘子, 他們湊起來, 還是齊整的一家子。自己之前得知有孕，確實猶豫過，但仔細再一想, 留得越久吃虧越多。真到了那個時候, 自己舍不得孩子, 就徹底被他們拿捏住了，這輩子逃不開，只能給他們當牛做馬。
所幸經過這麽長時間的掙紮和折磨, 一切終於塵埃落定。她沖步登雲笑了笑, 沒有再應他的話, 攙著六伯公離開了。
自然和自心先她一步從酒樓出來, 送別了六伯公，另找了個地方坐下說話。
自然看了看蘇針的肚子，“你打算怎麽辦呢，把這孩子生下來嗎？”
蘇針搖頭，“我不想再和步家有牽扯了，要是把孩子留下，必定諸多糾纏，沒完沒了。我倒是很相信步登雲和萬大娘子之間有真情，一個念念不忘，一個裝模作樣非要成全，結果成全了個半吊子，除了惡心後來人，沒別的功勞。我算是倒黴的，一頭栽進了這圈套裏，好在姑娘替我出了主意，敗得不那麽灰頭土臉。”說著苦笑了下，“我本來就是窮苦人家出身，嫁一回人，掙得這麽些補償，其實也不算虧。”
自心見她神情淒惻，不知該怎麽安慰她，便伸出手，在她肩上拍了拍。
“別這麽說自己，要是能嫁個靠得住的姑爺，誰不想好好過日子。”自然道，“現如今不比從前，夫婦可以和離，汴京城內別說百姓人家，就是那些高門大戶，也常有女兒重回娘家的。你有了傍身的錢，是自立門戶也好，將來重新找個人嫁了也好，都由你自己做主。”
蘇針臉上浮起倦怠來，“守著家裏人過日子就罷了，嫁過一次，還沒吃夠苦嗎。從出閣頭一天開始，不痛快了整整半年，起先還想著搶男人固寵，結果白費一場工夫，人家心不在你這裏，你就算再使勁也沒有用。”
唯一可慶幸，事情雖然不圓滿，但總算妥當地解決了。蘇針對自然謝了又謝，說等一切置辦好了，請姑娘們過去串門子。
兩下裏別過，自然和自心回到家，聽說大娘子上老太太那邊，商議著要給談臨江上汴州刺史家提親。那位七姑娘是家中幼女，但聰慧穩重識大體，大娘子早就看準了，只是礙於臨江之前沒有考取功名，不好貿然登門，唐突了人家。
等到昏定時候上葵園問安，老太太托付牽線的人已經有了明確的答覆，人家很有結親的意思，並不挑剔什麽嫡庶。
北府的林大娘子發笑，“五哥兒有了功名，且他家主君也就是個從五品的官兒，結交他家不算高攀，何必提什麽嫡庶。”
老太太並不把這個放在心上，譬如嫡庶這種事，談家看得不重，不表示外人看得不重。只要親事能成，孫子們都踏踏實實成家立室，人家言語上占些優勢又怎麽樣，高興就好。
“既這麽，我過兩天拜訪他們家老太太去。早前在閨中時候，有過幾次照面，與其讓人中間傳話，不如面對面商談的好。”老太太含笑說，一面又問東府大娘子，“大郎捎話回來沒有？”
李大娘子說是，“打發人回來傳了口信，明天就是冊立太子的正日子，禮部和太常寺忙得焦頭爛額，今晚怕是不能早歸了。”
老太太頷首，“既這麽，都回去吧，等他們忙過了這陣子，闔家一塊兒吃頓飯。”
眾人說是，紛紛退出了葵園。
自然留在祖母這裏過夜，把蘇針身上發生的事告訴了祖母，仍是感覺不平，“既然夫婦和諧，有沒有孩子，又有什麽要緊。實在喜歡，過繼一個就是了，非要唱這麽一出大戲，兜這麽大的圈子，害了蘇針。”
老太太很懂得其中的緣故，“婦人身子不好，無子，婆家總要刁難的。有人說合談家的管事女使，叫人過府做妾，必是談不攏的，只好成全退讓。可又不甘心，夫妻倆互相舍不下對方，故劍情深是好事，但深情不能累及無辜。既然把局外人牽扯進來了，就不光是兩個人的事，只對對方負責的‘善’，於局外人來說，恰恰是世間最大的‘惡’。”
自然說“就是”，氣得往嘴裏填了塊點心。
可是今天一拍腦袋的瞎摻和，到底還是招來了祖母的責備，“往後這種事，能離多遠就離多遠，不許再過問了。一個閨閣裏的姑娘，去替人分辯家務事，不成體統。不是教你鐵石心腸，還是那句話，君子不立危墻。你知道人家是什麽心性，什麽手段？萬一遇見個生死置之度外的混賬，你們姑娘家怎麽抵擋？”邊說邊嘆氣，“還把六伯公都請出來了，人家以前是禦史臺的，跟你們去主持和離官司，實在是大材小用。”
自然挨了訓，最擅認錯，討乖道：“我以後再也不敢了，祖母不要生氣。實在是因為蘇針在我院子裏伺候了好些年，我不忍心見她這樣被人欺負。”
“怨誰呢？”老太太道，“事先已經知道前頭大娘子還在府裏，本應該讓人厘清了前情，再來迎娶的。一頭心裏不滿，一頭又怕錯失了好姻緣，萬事都打一個‘貪’字上來。在談家長久做女使，將來配個小廝做正室娘子，她家裏能願意嗎？”
這麽一說，就無可反駁了，只好勤快地給老太太夾菜，“祖母，這冷醬雞好吃得很，您多吃些吧。”
她慣會打岔，一雙水t波粼粼的眼睛覷啊覷，叫人沒法和她較真。
老太太寵愛孫女，倒先笑了，“好了好了，記在心裏就好，料著下回也遇不上這樣的事了。”頓了頓又問，“聽說前幾日君引來過，沒什麽要緊事吧？”
自然老老實實道：“表兄得知太子人選定下了，還是有些介懷的。心裏不高興，又沒處說，上我這裏訴苦來了。”
老太太聞言，沈默了片刻方道：“也難怪，他終究是鳳子龍孫，若沒有半點進取之心，倒不像郜家人了。到底太子之位關乎國運，官家必定是經過深思熟慮的。他來找你訴苦，是信得過你，你只管聽著就好，不必勸，勸了也不中用。少年人的心氣，就得自己慢慢磨平，往後事還多著呢，要是這刻穩不住心神，將來怎麽應對風雨。”
其實自己的外孫，心性城府老太太是知道的。君引過於直爽，好與不好都在臉上，這樣的人，若非經過天塌地陷的巨大錘煉，是長不成帝王之材的。
而遼王，雖說只寥寥見過幾面，但那與生俱來的沈靜氣度，足以說明一切。為君者須心思縝密，深不可測，須得深谙人性，有超凡的洞察力和預見性。官家讓他掌管制勘院，兩年時間就是為了試探。如今結果出來了，合乎一切標準，那麽任命他為儲君，本就是板上釘釘的。
總之一切都會過去的，老太太不再過問這件事了，祖孫兩個專心吃罷了飯，祖母還像往常一樣安置自然睡下，一面叮囑：“師家的姑娘配了遼王，你要盡心同師姑娘結交。男人在前頭闖，常有不到之處，女人在後頭善後，更為重要。沒法子，既然入了帝王家的門，好些事身不由己，背後哪怕咬碎了牙，臉上也得笑著，明白麽？”
自然說是，“那天在宮裏，我就和師姐姐相談甚歡，已經約好了過兩天再見面了。”
“這就好。”老太太偏過身，蓋上香爐的蓋子，“遼王受封太子，入主東宮，到時候你們還得進宮敬賀，師家姑娘這兩天怕是忙得很。”
自然沒想到這宗，遲遲道：“還要進宮敬賀嗎？到時候爹爹和娘娘一道去嗎？”
老太太道：“臣僚在宗廟祭祀時就賀完了，東宮敬賀是東宮屬官依著朝臣之禮拜謁儲君，兄弟們道賀，是承認他為太子的意思。這天若是誰不去，那可犯了大忌諱了。”
這麽說來很要緊，自然嘀咕著：“我得看好表兄，不能讓他失態。”
老太太看著孫女，不由有些心疼，坐在床沿上摟了摟她，嘆道：“我的真真還是小丫頭呢，就得扛起重任來了。我原想著你們雖定了親，至少在出閣之前你還能無憂無慮過你的小日子，誰知來得這麽快……糊裏糊塗地，就要去操心朝堂上的動向，真難為你了。”
自然怕祖母懸心，反過來安慰祖母，“我這是守護表兄呢。您不是說表兄的安危和整個談家休戚相關嗎，我看住他，就是看住談家的興衰，祖母不必為我擔心，我不怕。”
老太太見她神情堅定，心下覺得欣慰，姑娘家也能勇於承擔起家族的前程，總算沒有白疼一場。
“時候不早了，睡吧。”老太太站起身，替她放下蚊帳，掖進涼簟底下。
走前吹滅了蠟燭，又回頭望上一眼。到底還是個孩子，睡覺隨性得很，擡腿一撩，半截身子倒扣在那裏，蓋身的薄衾扭得麻花一樣，纏裹在了腿上。
老太太無奈地笑了笑，從她的小寢內退了出去。
沒隔幾日，朝廷就為冊立儲君舉行了大典，談瀛洲當晚回來吩咐自然：“明天太子要在東宮升座，你卯時隨君引一同入東宮，謁見行禮。”
自然應了，詢問父親：“表兄這兩天怎麽樣，一切如常嗎？”
談瀛洲道：“今天祭祀倒是露面了，前兩天據說腿傷覆發，不能行走，和官家告了假。”
自然知道他肯定是心裏還不痛快，情緒不懂得遮掩，實在是愁人得很啊。
她沒有辦法，打發人上秦王府去了一趟，特地叮囑表兄，明天一早一定要來接她。好在他這回聽勸，果然提前來了。
自然走出門，仔細打量他的臉，那臉子還拉著呢，她仰頭問他：“你是不耐煩看見我嗎？”
郜延修說不是，“我近來就是笑不起來，嘴角上掛了秤砣。”
“我不信。”她不由分說，擡手扯他的兩邊臉頰。小時候就常玩這種把戲，看他齜牙咧嘴，自己笑得眉眼飛揚。
她一笑，滿世界的愁雲都散開了，看著這張臉，還有什麽憂愁不能紓解！
郜延修果然忍俊不禁，只聽她小嘴抹了蜜般哄騙他：“表兄，你笑起來真好看，只要一笑，就是汴京城裏最俊的少年郎。”
為了對得起這個封號，他笑得愈發賣力了。
於是重新振作起精神，扶她登上馬車，一路往宮城方向進發。東宮位於外朝東南區域，與大慶殿之間隔著一個密閣，儲君的所在，是一個完整的小朝廷，前殿後殿都是照著官家文德殿的規制建造的。
從左銀臺門往南，進嘉肅門，就見一座恢弘的議政大殿矗立在晨曦中。東宮的屬官們早已就位，有敬賀的親王抵達，便按著禮制引入玉淵堂，等候統一召見。
郜延修和自然進門時，見兄嫂們都到了，大家臉上帶著幹澀的笑，招呼打得心不在焉。這也是人之常情，兄弟五個，行四的忽然當上了太子，讓其他兄弟尤其嫡長的齊王，心裏很不是滋味。
如今還要以君臣之禮面見，真是晦氣得很。郜家那四兄弟，個個長得人高馬大，冠服端嚴地坐在那裏像四座山，氣氛很是壓抑。
自然和王妃們在對面落座，王妃們倒是很和煦，同她說說家常，見她年紀小，對她都沒有什麽惡意，問她今天這麽早起來，可曾吃過早飯。
自然笑著說：“隨意吃了兩口，唯恐誤時辰，不敢耽擱。”
宋王妃遞了手邊的茶食過來，小聲說：“墊吧墊吧，回頭恐怕一時走不脫，別餓著了。”
所以那天會親宴，她大概一吃成名了，本來就受人矚目，她又吃個沒完，這名聲不好洗清了啊。不過這樣也好，她和表兄最年輕，沒心眼沒威脅，上面那些哥哥們不拿他們當回事，對他們來說卻是最大的幸事。
自然道了謝，正要端起茶盞喝棗兒茶，忽然聽見門外傳來腳步聲。長史官進門拱手，“吉時到了，請王爺和王妃們入殿朝賀。”
眾人起身入殿，各自站在了對應的位置上。自然才發現東宮的屬官著實多，前排有三師三少，還有詹事府、家令寺，及太子衛率府的官員們。
而那位準太子妃，站在了東邊的地臺上，身後跟著東宮內的內侍和女官。太子任職視事後，不單要接受屬官朝賀，內官們也得依禮敬賀。
一陣擊掌聲傳來，官員們紛紛低下頭，執起了笏板。
禮讚官高聲唱讚：“維天承運，乾坤朗朗。今有元良，丕承景命。冊寶既受，德位攸同。儲君臨軒，眾官覲見——”
自然屏息凝神，隨眾一同俯身揖拜下去。
禮讚官覆轉過身，向太子宣誡：“儲貳之位，國本所系，上承宗廟，下撫黎元。太子殿下宜：體天法祖，勤學修德。親賢遠佞，明辨篤行。虛懷納諫，夙夜匪懈。以副君父之望，以安天下之心。”
那道清朗的聲線，在大殿上回蕩，“臣謹遵，必當以國法為據，以勤政為要，以賢能為師，以天下為念。上為父皇分憂，下為黎庶請命，不負國本重托。”
繁冗的禮節，著實消耗耐心。自然悄悄瞥了瞥身旁的表兄，他抿著唇，蹙著眉，看樣子已經有些不耐煩了。
好不容易聽禮讚官拖著嗓音，長呼了一聲“興——”，眾人才得以站直身子。
朝上座看，自然感慨起了太子的公服，果然比皇子的更為精美輝煌。同樣的紫袍，太子是赪紫，書上說乃“清明之承色”，描金繡銀，尊貴已極。再待看那張臉……他的視線正靜靜朝她投來，靜靜落在她臉上……
自然心頭蹦了蹦，趕忙垂下眼，不敢再亂瞄亂看了。
好在大典結束之後，這種令人窒息的沈重禮節也終於退散了，眾人又被引進清賞堂內，這是宴賞的地方，是儲君賞賜東宮官員的便筵，太子本人並不出席。對於這種恩賞，親王們實則也不會參加，只留下內眷們應付，意思意思就行了。
郜延修怕自然留在這裏無聊，悄聲道：“我派人送你回去吧，這種宴沒什麽可吃的。”
自然說不成，“王妃們都在，師家姑娘也在，我要是走了，那像什麽話！表兄你忙你的去吧，我留下，回頭正好和嫂子們說說話，別讓人覺得我不知禮數。”
郜延修愧怍地望著她，“還沒過門，就要你替我周全。”
自然t說：“其實我就是愛吃席，你這麽感激我，我受之有愧啊。”
他咧嘴笑了，壓聲道：“那我先走了，馬車還在老地方等你，跟著她們一道出去，應當不會迷路的。”
自然點點頭，讓他不必擔心。自己很快就找到了樂子，和那幾位王妃湊到一塊兒去了。
女眷們說話，和朝堂政事不相幹，更多的是尋常趣事，或者談論家裏的孩子。三位王妃都已經生育了，因此很有話題，師蕖華和自然搭不上話，就讓到一旁喝茶去了。
未婚的女孩子，聊的無外乎閨閣裏的那些小游戲，光是一個桃核舟，就夠她們鉆研好半晌。但自然從師蕖華的言語間，也聽出了一點無奈，她撐著下頜喃喃：“不知什麽時候能回家……我一清早就到了，來得比你們都早，聽長史教授那些見禮的流程，一遍一遍練習手擡幾分高，腦袋往下垂幾分……我現在真想睡覺。”
自然像個老學究，“大貴之人，任重如山，必要忍常人所不能忍。”
“別人必定都說我有福，是不是？”師蕖華問。
自然說那是當然啊，“滿汴京的姑娘都羨慕你呢，多好！”
可她卻一笑，沒有接話。頓了頓和自然扯起閑篇，“我近來正研習相術，準得要命。太子來我家提親的時候，我就替他看過相，果然說中了。五妹妹，我也替你看看吧。”邊說邊招呼，“伸手，讓我神算子為你解讀將來運勢如何，夫妻和不和睦，兒孫孝不孝順。”
【作者有話說】
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◎入主東宮。◎
蘇針說罷, 上前攙扶起六伯公，引他出閣子。
身後的步登雲被這個消息驚得呆立當場，等回過神來慌忙阻攔, “娘子、娘子……一切都是我的不是, 是我糊塗, 欠思量了。你再給我個機會，看著我往後的表現, 我回去就置辦住處, 把前頭人送出去。”
所以有了後，就不顧前了, 讓蘇針開始懷疑，表面的夫妻情深，到底有幾分真。
也或者這是他的緩兵之計吧，先騙她生孩子, 等孩子落地再接回萬大娘子, 他們湊起來, 還是齊整的一家子。自己之前得知有孕，確實猶豫過，但仔細再一想, 留得越久吃虧越多。真到了那個時候, 自己舍不得孩子, 就徹底被他們拿捏住了，這輩子逃不開，只能給他們當牛做馬。
所幸經過這麽長時間的掙紮和折磨, 一切終於塵埃落定。她沖步登雲笑了笑, 沒有再應他的話, 攙著六伯公離開了。
自然和自心先她一步從酒樓出來, 送別了六伯公，另找了個地方坐下說話。
自然看了看蘇針的肚子，“你打算怎麽辦呢，把這孩子生下來嗎？”
蘇針搖頭，“我不想再和步家有牽扯了，要是把孩子留下，必定諸多糾纏，沒完沒了。我倒是很相信步登雲和萬大娘子之間有真情，一個念念不忘，一個裝模作樣非要成全，結果成全了個半吊子，除了惡心後來人，沒別的功勞。我算是倒黴的，一頭栽進了這圈套裏，好在姑娘替我出了主意，敗得不那麽灰頭土臉。”說著苦笑了下，“我本來就是窮苦人家出身，嫁一回人，掙得這麽些補償，其實也不算虧。”
自心見她神情淒惻，不知該怎麽安慰她，便伸出手，在她肩上拍了拍。
“別這麽說自己，要是能嫁個靠得住的姑爺，誰不想好好過日子。”自然道，“現如今不比從前，夫婦可以和離，汴京城內別說百姓人家，就是那些高門大戶，也常有女兒重回娘家的。你有了傍身的錢，是自立門戶也好，將來重新找個人嫁了也好，都由你自己做主。”
蘇針臉上浮起倦怠來，“守著家裏人過日子就罷了，嫁過一次，還沒吃夠苦嗎。從出閣頭一天開始，不痛快了整整半年，起先還想著搶男人固寵，結果白費一場工夫，人家心不在你這裏，你就算再使勁也沒有用。”
唯一可慶幸，事情雖然不圓滿，但總算妥當地解決了。蘇針對自然謝了又謝，說等一切置辦好了，請姑娘們過去串門子。
兩下裏別過，自然和自心回到家，聽說大娘子上老太太那邊，商議著要給談臨江上汴州刺史家提親。那位七姑娘是家中幼女，但聰慧穩重識大體，大娘子早就看準了，只是礙於臨江之前沒有考取功名，不好貿然登門，唐突了人家。
等到昏定時候上葵園問安，老太太托付牽線的人已經有了明確的答覆，人家很有結親的意思，並不挑剔什麽嫡庶。
北府的林大娘子發笑，“五哥兒有了功名，且他家主君也就是個從五品的官兒，結交他家不算高攀，何必提什麽嫡庶。”
老太太並不把這個放在心上，譬如嫡庶這種事，談家看得不重，不表示外人看得不重。只要親事能成，孫子們都踏踏實實成家立室，人家言語上占些優勢又怎麽樣，高興就好。
“既這麽，我過兩天拜訪他們家老太太去。早前在閨中時候，有過幾次照面，與其讓人中間傳話，不如面對面商談的好。”老太太含笑說，一面又問東府大娘子，“大郎捎話回來沒有？”
李大娘子說是，“打發人回來傳了口信，明天就是冊立太子的正日子，禮部和太常寺忙得焦頭爛額，今晚怕是不能早歸了。”
老太太頷首，“既這麽，都回去吧，等他們忙過了這陣子，闔家一塊兒吃頓飯。”
眾人說是，紛紛退出了葵園。
自然留在祖母這裏過夜，把蘇針身上發生的事告訴了祖母，仍是感覺不平，“既然夫婦和諧，有沒有孩子，又有什麽要緊。實在喜歡，過繼一個就是了，非要唱這麽一出大戲，兜這麽大的圈子，害了蘇針。”
老太太很懂得其中的緣故，“婦人身子不好，無子，婆家總要刁難的。有人說合談家的管事女使，叫人過府做妾，必是談不攏的，只好成全退讓。可又不甘心，夫妻倆互相舍不下對方，故劍情深是好事，但深情不能累及無辜。既然把局外人牽扯進來了，就不光是兩個人的事，只對對方負責的‘善’，於局外人來說，恰恰是世間最大的‘惡’。”
自然說“就是”，氣得往嘴裏填了塊點心。
可是今天一拍腦袋的瞎摻和，到底還是招來了祖母的責備，“往後這種事，能離多遠就離多遠，不許再過問了。一個閨閣裏的姑娘，去替人分辯家務事，不成體統。不是教你鐵石心腸，還是那句話，君子不立危墻。你知道人家是什麽心性，什麽手段？萬一遇見個生死置之度外的混賬，你們姑娘家怎麽抵擋？”邊說邊嘆氣，“還把六伯公都請出來了，人家以前是禦史臺的，跟你們去主持和離官司，實在是大材小用。”
自然挨了訓，最擅認錯，討乖道：“我以後再也不敢了，祖母不要生氣。實在是因為蘇針在我院子裏伺候了好些年，我不忍心見她這樣被人欺負。”
“怨誰呢？”老太太道，“事先已經知道前頭大娘子還在府裏，本應該讓人厘清了前情，再來迎娶的。一頭心裏不滿，一頭又怕錯失了好姻緣，萬事都打一個‘貪’字上來。在談家長久做女使，將來配個小廝做正室娘子，她家裏能願意嗎？”
這麽一說，就無可反駁了，只好勤快地給老太太夾菜，“祖母，這冷醬雞好吃得很，您多吃些吧。”
她慣會打岔，一雙水t波粼粼的眼睛覷啊覷，叫人沒法和她較真。
老太太寵愛孫女，倒先笑了，“好了好了，記在心裏就好，料著下回也遇不上這樣的事了。”頓了頓又問，“聽說前幾日君引來過，沒什麽要緊事吧？”
自然老老實實道：“表兄得知太子人選定下了，還是有些介懷的。心裏不高興，又沒處說，上我這裏訴苦來了。”
老太太聞言，沈默了片刻方道：“也難怪，他終究是鳳子龍孫，若沒有半點進取之心，倒不像郜家人了。到底太子之位關乎國運，官家必定是經過深思熟慮的。他來找你訴苦，是信得過你，你只管聽著就好，不必勸，勸了也不中用。少年人的心氣，就得自己慢慢磨平，往後事還多著呢，要是這刻穩不住心神，將來怎麽應對風雨。”
其實自己的外孫，心性城府老太太是知道的。君引過於直爽，好與不好都在臉上，這樣的人，若非經過天塌地陷的巨大錘煉，是長不成帝王之材的。
而遼王，雖說只寥寥見過幾面，但那與生俱來的沈靜氣度，足以說明一切。為君者須心思縝密，深不可測，須得深谙人性，有超凡的洞察力和預見性。官家讓他掌管制勘院，兩年時間就是為了試探。如今結果出來了，合乎一切標準，那麽任命他為儲君，本就是板上釘釘的。
總之一切都會過去的，老太太不再過問這件事了，祖孫兩個專心吃罷了飯，祖母還像往常一樣安置自然睡下，一面叮囑：“師家的姑娘配了遼王，你要盡心同師姑娘結交。男人在前頭闖，常有不到之處，女人在後頭善後，更為重要。沒法子，既然入了帝王家的門，好些事身不由己，背後哪怕咬碎了牙，臉上也得笑著，明白麽？”
自然說是，“那天在宮裏，我就和師姐姐相談甚歡，已經約好了過兩天再見面了。”
“這就好。”老太太偏過身，蓋上香爐的蓋子，“遼王受封太子，入主東宮，到時候你們還得進宮敬賀，師家姑娘這兩天怕是忙得很。”
自然沒想到這宗，遲遲道：“還要進宮敬賀嗎？到時候爹爹和娘娘一道去嗎？”
老太太道：“臣僚在宗廟祭祀時就賀完了，東宮敬賀是東宮屬官依著朝臣之禮拜謁儲君，兄弟們道賀，是承認他為太子的意思。這天若是誰不去，那可犯了大忌諱了。”
這麽說來很要緊，自然嘀咕著：“我得看好表兄，不能讓他失態。”
老太太看著孫女，不由有些心疼，坐在床沿上摟了摟她，嘆道：“我的真真還是小丫頭呢，就得扛起重任來了。我原想著你們雖定了親，至少在出閣之前你還能無憂無慮過你的小日子，誰知來得這麽快……糊裏糊塗地，就要去操心朝堂上的動向，真難為你了。”
自然怕祖母懸心，反過來安慰祖母，“我這是守護表兄呢。您不是說表兄的安危和整個談家休戚相關嗎，我看住他，就是看住談家的興衰，祖母不必為我擔心，我不怕。”
老太太見她神情堅定，心下覺得欣慰，姑娘家也能勇於承擔起家族的前程，總算沒有白疼一場。
“時候不早了，睡吧。”老太太站起身，替她放下蚊帳，掖進涼簟底下。
走前吹滅了蠟燭，又回頭望上一眼。到底還是個孩子，睡覺隨性得很，擡腿一撩，半截身子倒扣在那裏，蓋身的薄衾扭得麻花一樣，纏裹在了腿上。
老太太無奈地笑了笑，從她的小寢內退了出去。
沒隔幾日，朝廷就為冊立儲君舉行了大典，談瀛洲當晚回來吩咐自然：“明天太子要在東宮升座，你卯時隨君引一同入東宮，謁見行禮。”
自然應了，詢問父親：“表兄這兩天怎麽樣，一切如常嗎？”
談瀛洲道：“今天祭祀倒是露面了，前兩天據說腿傷覆發，不能行走，和官家告了假。”
自然知道他肯定是心裏還不痛快，情緒不懂得遮掩，實在是愁人得很啊。
她沒有辦法，打發人上秦王府去了一趟，特地叮囑表兄，明天一早一定要來接她。好在他這回聽勸，果然提前來了。
自然走出門，仔細打量他的臉，那臉子還拉著呢，她仰頭問他：“你是不耐煩看見我嗎？”
郜延修說不是，“我近來就是笑不起來，嘴角上掛了秤砣。”
“我不信。”她不由分說，擡手扯他的兩邊臉頰。小時候就常玩這種把戲，看他齜牙咧嘴，自己笑得眉眼飛揚。
她一笑，滿世界的愁雲都散開了，看著這張臉，還有什麽憂愁不能紓解！
郜延修果然忍俊不禁，只聽她小嘴抹了蜜般哄騙他：“表兄，你笑起來真好看，只要一笑，就是汴京城裏最俊的少年郎。”
為了對得起這個封號，他笑得愈發賣力了。
於是重新振作起精神，扶她登上馬車，一路往宮城方向進發。東宮位於外朝東南區域，與大慶殿之間隔著一個密閣，儲君的所在，是一個完整的小朝廷，前殿後殿都是照著官家文德殿的規制建造的。
從左銀臺門往南，進嘉肅門，就見一座恢弘的議政大殿矗立在晨曦中。東宮的屬官們早已就位，有敬賀的親王抵達，便按著禮制引入玉淵堂，等候統一召見。
郜延修和自然進門時，見兄嫂們都到了，大家臉上帶著幹澀的笑，招呼打得心不在焉。這也是人之常情，兄弟五個，行四的忽然當上了太子，讓其他兄弟尤其嫡長的齊王，心裏很不是滋味。
如今還要以君臣之禮面見，真是晦氣得很。郜家那四兄弟，個個長得人高馬大，冠服端嚴地坐在那裏像四座山，氣氛很是壓抑。
自然和王妃們在對面落座，王妃們倒是很和煦，同她說說家常，見她年紀小，對她都沒有什麽惡意，問她今天這麽早起來，可曾吃過早飯。
自然笑著說：“隨意吃了兩口，唯恐誤時辰，不敢耽擱。”
宋王妃遞了手邊的茶食過來，小聲說：“墊吧墊吧，回頭恐怕一時走不脫，別餓著了。”
所以那天會親宴，她大概一吃成名了，本來就受人矚目，她又吃個沒完，這名聲不好洗清了啊。不過這樣也好，她和表兄最年輕，沒心眼沒威脅，上面那些哥哥們不拿他們當回事，對他們來說卻是最大的幸事。
自然道了謝，正要端起茶盞喝棗兒茶，忽然聽見門外傳來腳步聲。長史官進門拱手，“吉時到了，請王爺和王妃們入殿朝賀。”
眾人起身入殿，各自站在了對應的位置上。自然才發現東宮的屬官著實多，前排有三師三少，還有詹事府、家令寺，及太子衛率府的官員們。
而那位準太子妃，站在了東邊的地臺上，身後跟著東宮內的內侍和女官。太子任職視事後，不單要接受屬官朝賀，內官們也得依禮敬賀。
一陣擊掌聲傳來，官員們紛紛低下頭，執起了笏板。
禮讚官高聲唱讚：“維天承運，乾坤朗朗。今有元良，丕承景命。冊寶既受，德位攸同。儲君臨軒，眾官覲見——”
自然屏息凝神，隨眾一同俯身揖拜下去。
禮讚官覆轉過身，向太子宣誡：“儲貳之位，國本所系，上承宗廟，下撫黎元。太子殿下宜：體天法祖，勤學修德。親賢遠佞，明辨篤行。虛懷納諫，夙夜匪懈。以副君父之望，以安天下之心。”
那道清朗的聲線，在大殿上回蕩，“臣謹遵，必當以國法為據，以勤政為要，以賢能為師，以天下為念。上為父皇分憂，下為黎庶請命，不負國本重托。”
繁冗的禮節，著實消耗耐心。自然悄悄瞥了瞥身旁的表兄，他抿著唇，蹙著眉，看樣子已經有些不耐煩了。
好不容易聽禮讚官拖著嗓音，長呼了一聲“興——”，眾人才得以站直身子。
朝上座看，自然感慨起了太子的公服，果然比皇子的更為精美輝煌。同樣的紫袍，太子是赪紫，書上說乃“清明之承色”，描金繡銀，尊貴已極。再待看那張臉……他的視線正靜靜朝她投來，靜靜落在她臉上……
自然心頭蹦了蹦，趕忙垂下眼，不敢再亂瞄亂看了。
好在大典結束之後，這種令人窒息的沈重禮節也終於退散了，眾人又被引進清賞堂內，這是宴賞的地方，是儲君賞賜東宮官員的便筵，太子本人並不出席。對於這種恩賞，親王們實則也不會參加，只留下內眷們應付，意思意思就行了。
郜延修怕自然留在這裏無聊，悄聲道：“我派人送你回去吧，這種宴沒什麽可吃的。”
自然說不成，“王妃們都在，師家姑娘也在，我要是走了，那像什麽話！表兄你忙你的去吧，我留下，回頭正好和嫂子們說說話，別讓人覺得我不知禮數。”
郜延修愧怍地望著她，“還沒過門，就要你替我周全。”
自然t說：“其實我就是愛吃席，你這麽感激我，我受之有愧啊。”
他咧嘴笑了，壓聲道：“那我先走了，馬車還在老地方等你，跟著她們一道出去，應當不會迷路的。”
自然點點頭，讓他不必擔心。自己很快就找到了樂子，和那幾位王妃湊到一塊兒去了。
女眷們說話，和朝堂政事不相幹，更多的是尋常趣事，或者談論家裏的孩子。三位王妃都已經生育了，因此很有話題，師蕖華和自然搭不上話，就讓到一旁喝茶去了。
未婚的女孩子，聊的無外乎閨閣裏的那些小游戲，光是一個桃核舟，就夠她們鉆研好半晌。但自然從師蕖華的言語間，也聽出了一點無奈，她撐著下頜喃喃：“不知什麽時候能回家……我一清早就到了，來得比你們都早，聽長史教授那些見禮的流程，一遍一遍練習手擡幾分高，腦袋往下垂幾分……我現在真想睡覺。”
自然像個老學究，“大貴之人，任重如山，必要忍常人所不能忍。”
“別人必定都說我有福，是不是？”師蕖華問。
自然說那是當然啊，“滿汴京的姑娘都羨慕你呢，多好！”
可她卻一笑，沒有接話。頓了頓和自然扯起閑篇，“我近來正研習相術，準得要命。太子來我家提親的時候，我就替他看過相，果然說中了。五妹妹，我也替你看看吧。”邊說邊招呼，“伸手，讓我神算子為你解讀將來運勢如何，夫妻和不和睦，兒孫孝不孝順。”
【作者有話說】
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