31 ? 第 31 章
關燈
小
中
大
31 第 31 章
◎太子。◎
櫻桃看自家姑娘神色凝重, 奇道：“姑娘怎麽了？出什麽事了嗎？”
自然方才回過神來，搖搖頭，忙把信箋折了起來。
“問明白了嗎, 門房上說是王府送來的？”
櫻桃說是, “姑娘上回不是吩咐了嗎, 不收來歷不明的信件。前幾天就有一封，給退回去了, 今天是瞧著送信人穿著公服, 又說是奉王爺的令……”一面訝然瞪大眼，“難道有人冒名？”
自然嚇了一跳, 這事變得好覆雜，一時讓她腦子迷糊起來。她眼下只想隱瞞，雖然不知道為什麽要隱瞞……總之成了一個不可言說的秘密，就連最貼身的女使也不能透露。
“是表兄寫來的, 舞文弄墨, 有些好笑。”她幹幹扯了下嘴角, 捏著信進了內寢。
四下無人的時候，才重新展開看，信中的落寞之情溢於言表, 但她更關心的是這個“白”字。
究竟是之前那個寫信人, 冒著表兄的名義把信傳進來, 還是這信件出於另一個王府，是遼王的手筆？
這個念頭讓她驚恐，為什麽一切越來越指向郜延昭呢？究竟是弄錯了, 還是自己一早就落入了別人設下的圈套？
白……什麽意思？小字嗎？
她坐在書案前, 拿鎮紙壓住這張信箋, 兩眼緊緊盯著這個字, 看了半天思量半天，仍是一團亂麻。
真相似乎就隔著一層薄薄的紗，但卻用盡力氣也看不清。她忽然不想追究了，就算證明寫信人是遼王，或是別的什麽人，又待如何？
於是取來筆洗，吹亮了火折子，那猩紅的一點蓬勃燃燒著，燎燙了她的面皮。然而另一只手上捏著的信紙，卻又不忍心湊上去，信箋上的字裏行間猶如下起了一場連綿的雨，滿紙都是潮濕。她猶豫良久，最終還是蓋回了火折子的蓋子，重新把信箋折好，收進了信篋裏。
就當沒有收過這封信吧，自然很快就把它忘了，閨中歲月依舊有吃有玩，過得豐富多彩。
定親對她來說，可能最大的好處是徹底不用上學。加上她還有個混日子的妹妹，兩個人在一起的時間更多了，有時饞起來，哪怕全家都在睡午覺，她們也可以冒著炎炎酷暑穿越幾條街，就為了吃一盞酥山。
這天坐在臨街的涼閣裏，看汴河上畫舫首尾相連，洞開的檻窗前，有美麗的行首伴著歌聲翩翩起舞。
這樣美好的午後，卻無端傳來憤世嫉俗的怒罵：“……仗天潢貴胄之名，行構陷忠良之實。制勘院不過是郜家私獄，遼王郜延昭，更是亙古至今一等一的酷吏！”
自然和自心頓時訝然，忙探頭循著聲源尋找，發現隔壁腳店外的棚子底下，坐著六七個書生打扮的年輕人。那個慷慨陳詞的少年不知受了什麽不公，罵起來洋洋灑灑，簡直比科考做文章還要激昂──
“竊據法堂的國賊！聖賢書讀的是忠孝節義，他卻羅織構陷，逼得徐翰林致仕遠走。此舉分明是斷絕你我功名，堵死了天下寒門學子的前程，郜延昭沐猴而冠，視清流為仇寇，要不是生在帝王家，這等心術，不過是鄉野間欺男霸女的豺狼，人人得而誅之！”
自心聽得吐舌，“這人真會罵，乍聽以為遼王殺了他全家呢。”
自然忿忿不平，“狂犬吠日，於日何損！一看就是科考失利，覺得全天下都虧待了他。徐翰林在又怎麽樣，能保他做官嗎？不要臉的潑皮，肯定不是頭一回公然罵人，遼王要是真如他說的那樣，他還有命站在這裏煽動民憤，胡言亂語！”越說越生氣，扔下手裏的銀匙站了起來，“吃不下了，回去。”
自心囁嚅：“五姐姐，人家罵的是遼王，不是秦王……”
自然怔了下，才發現自己好像多管閑事了。但話已然說出口，又不能收回，便梗了梗脖子道：“我就是看不慣這些酸儒，滿口仁義道德，實則錙銖必較，盡是在為自己謀私利。今天運氣真不好，出來吃個酥山，都能遇上無恥小人，走吧，還不如回家睡覺。”
自心很可惜自己那半盞酥山，留戀地看了又看，最後只好跟著下了樓。
出得酒樓大門，離那些人更近了，那個書生還在扯著嗓門發表高見。
自然登上馬車，讓小廝路過棚子時慢一些，囑咐自心拿手絹一起蒙住臉，自己探出腦袋大喊了一聲：“治學如練劍，心不正則劍必邪。你滿腔憤懣，滿嘴惡言，真是又賤又邪！”喊完了很害怕，趕忙催促小廝，“快跑快跑！”
小廝也慌，馬鞭甩得啪啪作響。自然和自心坐在車內，馬車猛然往前一沖，險些把她們顛個倒仰。
但顛簸過後，又覺得很痛快，姐妹倆哈哈大笑起來。她們是閨閣裏的淑女，平時不帶罵人的，這回t蒙起臉來直抒胸臆，那也是入木三分，很直觀地看見了那些人呆若木雞的模樣。
只不過到了家不能提起，免得再受教訓。老太太那裏正好傳話過來，讓她們上葵園吃西瓜，於是擦了把臉，急忙趕過去了。
沒想到爹爹和娘娘都在，爹爹應當是剛回來，接過女使的涼手巾把子，正擦頸間的汗。
自然和自心叫了聲爹爹，談瀛洲指指桌上的西瓜，讓她們吃。自己偏身和老太太說話：“太子之位定下了，官家早就拿定了主意，今早朝堂上當眾宣布，立遼王為太子。這兩天中書省就下詔書，祭告天地宗廟，行冊封禮。”
老太太雖然早就知道儲君之位和君引無緣，但聽到確切的消息，不免有些悵然。
不過很快又看開了，“定下也好啊，太子之位榮耀，卻也暗藏危機。前朝太子幾廢幾立，若是沒有金剛手段，這個位置難以坐得長久。如今看來，官家常設制勘院，命遼王主持，確實是有意扶植。滿朝文武的底細全在遼王手上，日後恩威並施，才能徹底把持人心。”
談瀛洲說是，“官家本就屬意於他，加上與師家聯姻，愈發如虎添翼。”
老太太轉頭看了看自然，溫和笑道：“我總怕真真嫁給君引失了自由，如今是不用再操心了。”
“只是他們兄弟感情不親厚，遼王心思難測，我有些為君引擔心啊。”談瀛洲撫著膝頭道。
“我倒覺得不至於。”朱大娘子把盤裏的瓜往丈夫面前推了推，“君引沒有那份心思，遼王寧肯去防齊王，也不會難為君引的。”
自然對誰做了太子，並沒有什麽想法，但長輩們以為表兄沒有奪嫡之心，恐怕是過於樂觀了。
果然昏定回來之後，不多時就聽門上通傳，說秦王殿下來了。
自然剛換上寢衣，只好又披了件罩衣，才出來見人。
“怎麽這時候過來了？”她引他到抱廈裏坐，看他一腦門細密的汗，忙給他打扇，“怎麽了？你不說話，瘆人得慌。”
郜延修這才開口，聲音有些嘶啞，“官家立儲了，太子不是我。”
自然說知道，“我已經聽爹爹說了。表兄，你對此很介懷嗎？”
他目光淒惻，“無緣太子之位，我確實有些失落，但並不覺得不平。讓我難過的是流言，我聽見有人在背後嘲笑，說制勘院馭人，是內定的太子，我在計省一通忙亂，不過是給人做管家而已。真真，我一直以為掌管國家財政很要緊，制勘院得罪了滿朝文武，他必定是不受待見的。可我錯了，為君者，就是要令百官臣服，所以我之前空歡喜一場，現在想來，像百戲裏的醜角一樣。”
自然知道他是真的難過，伸手輕輕拍了拍他的手臂，聲音溫和卻堅定，“那些嚼舌根的人，看不懂你的踏實，也揣不透君心。你在計省厘清財政、護著國本，這是實打實的功績，哪裏是‘管家’二字能輕賤的！制勘院的威嚴是震懾奸佞，你的妥帖是穩固根基，二者缺一不可。你以為的‘空歡喜’，是你真心把國事當回事，我覺得你很了不起。為君者或許需要敬畏，但百姓和朝堂更需要你這樣踏實做事的人。你守的是國家的底氣，做好了，無愧於天地。”
他聽了她的開解，一時有點怔楞，“你真會安慰人。”
自然眨著眼睛看他，“那有用嗎？”
他表示有一點，“可我還是很不高興，明天打算稱病告假，不上朝了。”
自然並不讚同，“這個當口告假，不是明智之舉。朝堂上的事，鬧脾氣耍性子，一點用都沒有，只會公然樹敵，令遼王留意上你。”
“留意就留意，”他意氣用事，“兄弟五個，他做了太子，即便我們裝得再好，他的耳目也不會放過我們。”
自然很無奈，“那你上我這兒來，就是來發牢騷的嗎？我勸了你半天，你都聽不進去。”
他擡眼看看她，“我本想讓你夫貴妻榮的。”
“那是你的想法。我覺得現在就挺好，將來體面地當個王妃，已經比許多姑娘有福氣了。”
郜延修郁塞半晌，滿臉的晦氣。兩個人並肩坐在木廊上，四條腿垂在階外，他已經支撐不住自己了，慘然說：“你別動，借我靠一靠。”
又在借機撒嬌了？自然嫌棄地瞥瞥他，但終歸也體諒他的不如意，小小的肩頭往上頂了頂，示意來吧。
他果真靠過去，雖然她的肩膀羸弱，此刻卻也能讓他感覺慰藉。
自然其實很想問他，後不後悔端午那天的選擇。如果他選的是師家的女兒，官家應當不會這麽快下定決心。
轉念再想想，算了，木已成舟，問了也無益。這段路難走，大不了互相扶持著通過，總會好起來的吧。只要想通了，看開了，一切就無所謂了。
只不過表兄自小也是在太後的護佑下長大的，面對變故時，應對的韌性還是欠缺了些。他在她肩頭尋求了很久的安慰，方才漸漸平靜，直起身的時候嘟囔：“差點睡著了……”
所以難過的勁兒暫時過去了，自然讓他回去好好休息，但明天的朝會一定要參加。
他嘆了口氣，答應了。從木廊直接跳到地面上，潦潦揮了下手，朝院門上去了。
反正太子的冊立，對後宅沒有任何影響，唯一不同的是爹爹和哥哥們忙起來，經常晨省的時候人都聚不全。自然的日子卻仍舊悠閑，她忙於和自心制作各式各樣的閨閣小食，還和師家的姑娘約定了，過兩天湊在一起小聚。
“人家可是太子妃啦，身份水漲船高。”自心熬著糖漿，言之鑿鑿，“一定要好好巴結，宮中有人好辦事，對吧，五姐姐？”
自然逐個剔除荔枝的果核，堅定地點頭，“我可是一個很容易為五鬥米折腰的人，人活於世，最要緊就是懂得審時度勢……”
剛想為自己的能屈能伸叫好，門上有婆子吩咐院裏的女使傳話，說蘇針到訪了。
自然趕忙洗手朝外喊話，讓門上把人領進來。
不一會兒蘇針便進了院子，隨身帶著白契和砧基簿，一股腦兒放在自然面前，“姑娘瞧，我昨晚一夜沒睡，核對出了十一處鋪面房產、五百畝良田，是借著佃戶仆役的名義向官府申報的。還有店裏的賬目往來，也有幾千兩出入，拿這些漏洞和他商談，夠了嗎？”
自然一頁頁翻看，說足夠了，“這些逃漏的稅賦加起來不是小數目，一旦稟明官府，足以把他賠得傾家蕩產。我料他既然能把家業經營得這麽興旺，肯定不是個不計後果的人，若能兵不血刃，當然是上策，但他要是不肯協商，那就只有采取下策，將一切公之於眾了。
蘇針上次來時，那雙眼睛像口枯井，人雖是活的，眼睛卻是死的。這次不一樣，有了希望，渾身都是跳躍的光。
只是光有證據還不夠，欠缺作為見證，主持公道的人。
“他已經從外埠回來了，我看過他寫給萬大娘子的家書，明天就進城。”蘇針道，“姑娘，步家的族長那頭，我來相請，但還缺一位中間人，只能求姑娘替我想辦法了。”
自然道：“你在談家多年，是從我們徐國公府出去的，我們這裏去位長輩作見證，不算僭越。我回頭就上六伯公家去，他是臺官致仕，身上又有功名，請他出面錯不了。”
一旁的自心聽得鬥志昂揚，“蘇針，你打算離開步家了嗎？你那官人的家書居然不寫給你，寫給前頭大娘子？”
蘇針慘笑了下，“是啊，說出來都惹人笑話。”
“這不是擺明了欺負人嗎。”自心道，“就算要走，也得一腳踹翻那對賊男女。我們一起給你撐腰，你別怕。”
自然聞言，轉頭看看這丫頭，湊熱鬧的興致上來了，果然不管不顧啊。
自心見姐姐瞧她，眨巴著眼睛道：“我小娘院裏的闞嬤嬤，嗓門大會罵人，還可以叫上她。”
自然先前是有些猶豫的，出主意可以，幫著找人也可以，親自出面大可不必。結果自心冒冒失失把話說出了口，看著蘇針期待的目光，她也不大好意思拒絕了。
“明天把人約在劉樓，辰時三刻，我們帶著中人過去。”自然橫下心道。
蘇針松了口氣，“姑娘能來，我心裏就更有底氣了。可我想了想，姑娘是閨閣中的貴女，摻和這種事終歸不好。明天還是在隔壁聽信兒吧，不必露面，賞那腌臜小人臉。”說罷似乎想起了什麽為難的事，看上去有些欲言又止。
自然問：“怎麽了？為以後的事發愁嗎？”
“愁什麽，狠狠給他一頓教訓。這些商賈不義之財多得很，剜他一塊肉，算是為民除害了。”自心叫囂道。
蘇針笑起來，“六姑娘說得對，我有什麽可愁的，吃了這麽些虧，早看透了。”
她起身要回t去了，自然叮囑她，今晚住在娘家，不要回城南。至於姐妹倆去請六伯公的事，只要央告兩句，沒有不成功的。
第二天一幹人等都應邀到場，自然和自心也坐進了一墻之隔的閣子裏。蘇針並不拐彎抹角，直言告知步登雲，自己要和離。步登雲似乎很覺得意外，表示為什麽要和離？自己不同意。
蘇針平靜道：“你和萬大娘子是結發夫妻，情深似海，既如此，我也不能從中作梗，壞人姻緣。請官人寫和離書來，出資給萬大娘子另立門戶你舍不得，那就出資為我置辦田產吧，我去另立門戶，成全你們。”
生意人多精明，從這姓步的人身上就能窺見一斑。他忽略了蘇針關於田產的要求，一徑道：“我們一向好好的，有什麽事不能商量，非得和離呢。大娘子病弱，娘家也不得力，出去後難以自保。咱們家也不缺她一口吃的，你要是嫌宅子小，換個更大的就是了，你不必天天和她見面……”
蘇針說那不成，“宅子大了，你天天過去瞧她不方便。”
步登雲被她堵住了口，也有些氣惱，站起身道：“我忙得很，不要無理取鬧。”
蘇針手上有證據，因此並不慌張，淡聲細數起來：“城西五百畝良田，歲入五千兩。錦記與貨棧的陰陽賬目，差了一千二百兩。去年那批貢緞的‘白契’，約有四千六百兩。還有，每年送給商稅胥吏的常例錢，真不是一筆小數目啊……官人，事到如今咱們也不必繞圈子了，那些賬冊、契約，我都已抄錄下來，分處保管。夫妻一場，我不願意把事做絕，今天請了談步兩家的耆老作見證，只求官人賜我一紙和離書與微薄安身之資，事後拓本如數奉還，官人以為如何？”
步登雲頓時臉色大變，“你……”
六伯公咂嘴驚嘆，“做生意就是賺錢，照著《刑統》的規定，抄沒家產，徒千裏，足矣。”一面偏頭看看如坐針氈的步氏族長，同情道，“閣下也要受牽連了，年輕人辦事不知輕重，真是害人不淺啊。”
步登雲原本對和離倒是抱著無所謂的態度，但要分他家產，是絕無可能的。誰知蘇針作了萬全的準備，這陣子居然把老底都摸清了，可見她背後有人指點，就算自己不平，忌憚她會魚死網破，也只好認栽。
後來經由族長和六伯公商討，賠了西城的一半田產給她，另有三間鋪面和千兩現銀，把步登雲的心都疼碎了。
蘇針終於拿到字據，站起身沖他笑了笑，“步老板，我還有個消息要告訴你，半月前郎中給我診了脈，說我有喜了，可惜夫婦和離，這個孩子同你沒有緣分。你和萬大娘子既然難舍難分，以後就別再坑害其他姑娘了，托付族長，從族中過繼個孩子，我看比借腹生子強。”
【作者有話說】
100個小紅包~
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
◎太子。◎
櫻桃看自家姑娘神色凝重, 奇道：“姑娘怎麽了？出什麽事了嗎？”
自然方才回過神來，搖搖頭，忙把信箋折了起來。
“問明白了嗎, 門房上說是王府送來的？”
櫻桃說是, “姑娘上回不是吩咐了嗎, 不收來歷不明的信件。前幾天就有一封，給退回去了, 今天是瞧著送信人穿著公服, 又說是奉王爺的令……”一面訝然瞪大眼，“難道有人冒名？”
自然嚇了一跳, 這事變得好覆雜，一時讓她腦子迷糊起來。她眼下只想隱瞞，雖然不知道為什麽要隱瞞……總之成了一個不可言說的秘密，就連最貼身的女使也不能透露。
“是表兄寫來的, 舞文弄墨, 有些好笑。”她幹幹扯了下嘴角, 捏著信進了內寢。
四下無人的時候，才重新展開看，信中的落寞之情溢於言表, 但她更關心的是這個“白”字。
究竟是之前那個寫信人, 冒著表兄的名義把信傳進來, 還是這信件出於另一個王府，是遼王的手筆？
這個念頭讓她驚恐，為什麽一切越來越指向郜延昭呢？究竟是弄錯了, 還是自己一早就落入了別人設下的圈套？
白……什麽意思？小字嗎？
她坐在書案前, 拿鎮紙壓住這張信箋, 兩眼緊緊盯著這個字, 看了半天思量半天，仍是一團亂麻。
真相似乎就隔著一層薄薄的紗，但卻用盡力氣也看不清。她忽然不想追究了，就算證明寫信人是遼王，或是別的什麽人，又待如何？
於是取來筆洗，吹亮了火折子，那猩紅的一點蓬勃燃燒著，燎燙了她的面皮。然而另一只手上捏著的信紙，卻又不忍心湊上去，信箋上的字裏行間猶如下起了一場連綿的雨，滿紙都是潮濕。她猶豫良久，最終還是蓋回了火折子的蓋子，重新把信箋折好，收進了信篋裏。
就當沒有收過這封信吧，自然很快就把它忘了，閨中歲月依舊有吃有玩，過得豐富多彩。
定親對她來說，可能最大的好處是徹底不用上學。加上她還有個混日子的妹妹，兩個人在一起的時間更多了，有時饞起來，哪怕全家都在睡午覺，她們也可以冒著炎炎酷暑穿越幾條街，就為了吃一盞酥山。
這天坐在臨街的涼閣裏，看汴河上畫舫首尾相連，洞開的檻窗前，有美麗的行首伴著歌聲翩翩起舞。
這樣美好的午後，卻無端傳來憤世嫉俗的怒罵：“……仗天潢貴胄之名，行構陷忠良之實。制勘院不過是郜家私獄，遼王郜延昭，更是亙古至今一等一的酷吏！”
自然和自心頓時訝然，忙探頭循著聲源尋找，發現隔壁腳店外的棚子底下，坐著六七個書生打扮的年輕人。那個慷慨陳詞的少年不知受了什麽不公，罵起來洋洋灑灑，簡直比科考做文章還要激昂──
“竊據法堂的國賊！聖賢書讀的是忠孝節義，他卻羅織構陷，逼得徐翰林致仕遠走。此舉分明是斷絕你我功名，堵死了天下寒門學子的前程，郜延昭沐猴而冠，視清流為仇寇，要不是生在帝王家，這等心術，不過是鄉野間欺男霸女的豺狼，人人得而誅之！”
自心聽得吐舌，“這人真會罵，乍聽以為遼王殺了他全家呢。”
自然忿忿不平，“狂犬吠日，於日何損！一看就是科考失利，覺得全天下都虧待了他。徐翰林在又怎麽樣，能保他做官嗎？不要臉的潑皮，肯定不是頭一回公然罵人，遼王要是真如他說的那樣，他還有命站在這裏煽動民憤，胡言亂語！”越說越生氣，扔下手裏的銀匙站了起來，“吃不下了，回去。”
自心囁嚅：“五姐姐，人家罵的是遼王，不是秦王……”
自然怔了下，才發現自己好像多管閑事了。但話已然說出口，又不能收回，便梗了梗脖子道：“我就是看不慣這些酸儒，滿口仁義道德，實則錙銖必較，盡是在為自己謀私利。今天運氣真不好，出來吃個酥山，都能遇上無恥小人，走吧，還不如回家睡覺。”
自心很可惜自己那半盞酥山，留戀地看了又看，最後只好跟著下了樓。
出得酒樓大門，離那些人更近了，那個書生還在扯著嗓門發表高見。
自然登上馬車，讓小廝路過棚子時慢一些，囑咐自心拿手絹一起蒙住臉，自己探出腦袋大喊了一聲：“治學如練劍，心不正則劍必邪。你滿腔憤懣，滿嘴惡言，真是又賤又邪！”喊完了很害怕，趕忙催促小廝，“快跑快跑！”
小廝也慌，馬鞭甩得啪啪作響。自然和自心坐在車內，馬車猛然往前一沖，險些把她們顛個倒仰。
但顛簸過後，又覺得很痛快，姐妹倆哈哈大笑起來。她們是閨閣裏的淑女，平時不帶罵人的，這回t蒙起臉來直抒胸臆，那也是入木三分，很直觀地看見了那些人呆若木雞的模樣。
只不過到了家不能提起，免得再受教訓。老太太那裏正好傳話過來，讓她們上葵園吃西瓜，於是擦了把臉，急忙趕過去了。
沒想到爹爹和娘娘都在，爹爹應當是剛回來，接過女使的涼手巾把子，正擦頸間的汗。
自然和自心叫了聲爹爹，談瀛洲指指桌上的西瓜，讓她們吃。自己偏身和老太太說話：“太子之位定下了，官家早就拿定了主意，今早朝堂上當眾宣布，立遼王為太子。這兩天中書省就下詔書，祭告天地宗廟，行冊封禮。”
老太太雖然早就知道儲君之位和君引無緣，但聽到確切的消息，不免有些悵然。
不過很快又看開了，“定下也好啊，太子之位榮耀，卻也暗藏危機。前朝太子幾廢幾立，若是沒有金剛手段，這個位置難以坐得長久。如今看來，官家常設制勘院，命遼王主持，確實是有意扶植。滿朝文武的底細全在遼王手上，日後恩威並施，才能徹底把持人心。”
談瀛洲說是，“官家本就屬意於他，加上與師家聯姻，愈發如虎添翼。”
老太太轉頭看了看自然，溫和笑道：“我總怕真真嫁給君引失了自由，如今是不用再操心了。”
“只是他們兄弟感情不親厚，遼王心思難測，我有些為君引擔心啊。”談瀛洲撫著膝頭道。
“我倒覺得不至於。”朱大娘子把盤裏的瓜往丈夫面前推了推，“君引沒有那份心思，遼王寧肯去防齊王，也不會難為君引的。”
自然對誰做了太子，並沒有什麽想法，但長輩們以為表兄沒有奪嫡之心，恐怕是過於樂觀了。
果然昏定回來之後，不多時就聽門上通傳，說秦王殿下來了。
自然剛換上寢衣，只好又披了件罩衣，才出來見人。
“怎麽這時候過來了？”她引他到抱廈裏坐，看他一腦門細密的汗，忙給他打扇，“怎麽了？你不說話，瘆人得慌。”
郜延修這才開口，聲音有些嘶啞，“官家立儲了，太子不是我。”
自然說知道，“我已經聽爹爹說了。表兄，你對此很介懷嗎？”
他目光淒惻，“無緣太子之位，我確實有些失落，但並不覺得不平。讓我難過的是流言，我聽見有人在背後嘲笑，說制勘院馭人，是內定的太子，我在計省一通忙亂，不過是給人做管家而已。真真，我一直以為掌管國家財政很要緊，制勘院得罪了滿朝文武，他必定是不受待見的。可我錯了，為君者，就是要令百官臣服，所以我之前空歡喜一場，現在想來，像百戲裏的醜角一樣。”
自然知道他是真的難過，伸手輕輕拍了拍他的手臂，聲音溫和卻堅定，“那些嚼舌根的人，看不懂你的踏實，也揣不透君心。你在計省厘清財政、護著國本，這是實打實的功績，哪裏是‘管家’二字能輕賤的！制勘院的威嚴是震懾奸佞，你的妥帖是穩固根基，二者缺一不可。你以為的‘空歡喜’，是你真心把國事當回事，我覺得你很了不起。為君者或許需要敬畏，但百姓和朝堂更需要你這樣踏實做事的人。你守的是國家的底氣，做好了，無愧於天地。”
他聽了她的開解，一時有點怔楞，“你真會安慰人。”
自然眨著眼睛看他，“那有用嗎？”
他表示有一點，“可我還是很不高興，明天打算稱病告假，不上朝了。”
自然並不讚同，“這個當口告假，不是明智之舉。朝堂上的事，鬧脾氣耍性子，一點用都沒有，只會公然樹敵，令遼王留意上你。”
“留意就留意，”他意氣用事，“兄弟五個，他做了太子，即便我們裝得再好，他的耳目也不會放過我們。”
自然很無奈，“那你上我這兒來，就是來發牢騷的嗎？我勸了你半天，你都聽不進去。”
他擡眼看看她，“我本想讓你夫貴妻榮的。”
“那是你的想法。我覺得現在就挺好，將來體面地當個王妃，已經比許多姑娘有福氣了。”
郜延修郁塞半晌，滿臉的晦氣。兩個人並肩坐在木廊上，四條腿垂在階外，他已經支撐不住自己了，慘然說：“你別動，借我靠一靠。”
又在借機撒嬌了？自然嫌棄地瞥瞥他，但終歸也體諒他的不如意，小小的肩頭往上頂了頂，示意來吧。
他果真靠過去，雖然她的肩膀羸弱，此刻卻也能讓他感覺慰藉。
自然其實很想問他，後不後悔端午那天的選擇。如果他選的是師家的女兒，官家應當不會這麽快下定決心。
轉念再想想，算了，木已成舟，問了也無益。這段路難走，大不了互相扶持著通過，總會好起來的吧。只要想通了，看開了，一切就無所謂了。
只不過表兄自小也是在太後的護佑下長大的，面對變故時，應對的韌性還是欠缺了些。他在她肩頭尋求了很久的安慰，方才漸漸平靜，直起身的時候嘟囔：“差點睡著了……”
所以難過的勁兒暫時過去了，自然讓他回去好好休息，但明天的朝會一定要參加。
他嘆了口氣，答應了。從木廊直接跳到地面上，潦潦揮了下手，朝院門上去了。
反正太子的冊立，對後宅沒有任何影響，唯一不同的是爹爹和哥哥們忙起來，經常晨省的時候人都聚不全。自然的日子卻仍舊悠閑，她忙於和自心制作各式各樣的閨閣小食，還和師家的姑娘約定了，過兩天湊在一起小聚。
“人家可是太子妃啦，身份水漲船高。”自心熬著糖漿，言之鑿鑿，“一定要好好巴結，宮中有人好辦事，對吧，五姐姐？”
自然逐個剔除荔枝的果核，堅定地點頭，“我可是一個很容易為五鬥米折腰的人，人活於世，最要緊就是懂得審時度勢……”
剛想為自己的能屈能伸叫好，門上有婆子吩咐院裏的女使傳話，說蘇針到訪了。
自然趕忙洗手朝外喊話，讓門上把人領進來。
不一會兒蘇針便進了院子，隨身帶著白契和砧基簿，一股腦兒放在自然面前，“姑娘瞧，我昨晚一夜沒睡，核對出了十一處鋪面房產、五百畝良田，是借著佃戶仆役的名義向官府申報的。還有店裏的賬目往來，也有幾千兩出入，拿這些漏洞和他商談，夠了嗎？”
自然一頁頁翻看，說足夠了，“這些逃漏的稅賦加起來不是小數目，一旦稟明官府，足以把他賠得傾家蕩產。我料他既然能把家業經營得這麽興旺，肯定不是個不計後果的人，若能兵不血刃，當然是上策，但他要是不肯協商，那就只有采取下策，將一切公之於眾了。
蘇針上次來時，那雙眼睛像口枯井，人雖是活的，眼睛卻是死的。這次不一樣，有了希望，渾身都是跳躍的光。
只是光有證據還不夠，欠缺作為見證，主持公道的人。
“他已經從外埠回來了，我看過他寫給萬大娘子的家書，明天就進城。”蘇針道，“姑娘，步家的族長那頭，我來相請，但還缺一位中間人，只能求姑娘替我想辦法了。”
自然道：“你在談家多年，是從我們徐國公府出去的，我們這裏去位長輩作見證，不算僭越。我回頭就上六伯公家去，他是臺官致仕，身上又有功名，請他出面錯不了。”
一旁的自心聽得鬥志昂揚，“蘇針，你打算離開步家了嗎？你那官人的家書居然不寫給你，寫給前頭大娘子？”
蘇針慘笑了下，“是啊，說出來都惹人笑話。”
“這不是擺明了欺負人嗎。”自心道，“就算要走，也得一腳踹翻那對賊男女。我們一起給你撐腰，你別怕。”
自然聞言，轉頭看看這丫頭，湊熱鬧的興致上來了，果然不管不顧啊。
自心見姐姐瞧她，眨巴著眼睛道：“我小娘院裏的闞嬤嬤，嗓門大會罵人，還可以叫上她。”
自然先前是有些猶豫的，出主意可以，幫著找人也可以，親自出面大可不必。結果自心冒冒失失把話說出了口，看著蘇針期待的目光，她也不大好意思拒絕了。
“明天把人約在劉樓，辰時三刻，我們帶著中人過去。”自然橫下心道。
蘇針松了口氣，“姑娘能來，我心裏就更有底氣了。可我想了想，姑娘是閨閣中的貴女，摻和這種事終歸不好。明天還是在隔壁聽信兒吧，不必露面，賞那腌臜小人臉。”說罷似乎想起了什麽為難的事，看上去有些欲言又止。
自然問：“怎麽了？為以後的事發愁嗎？”
“愁什麽，狠狠給他一頓教訓。這些商賈不義之財多得很，剜他一塊肉，算是為民除害了。”自心叫囂道。
蘇針笑起來，“六姑娘說得對，我有什麽可愁的，吃了這麽些虧，早看透了。”
她起身要回t去了，自然叮囑她，今晚住在娘家，不要回城南。至於姐妹倆去請六伯公的事，只要央告兩句，沒有不成功的。
第二天一幹人等都應邀到場，自然和自心也坐進了一墻之隔的閣子裏。蘇針並不拐彎抹角，直言告知步登雲，自己要和離。步登雲似乎很覺得意外，表示為什麽要和離？自己不同意。
蘇針平靜道：“你和萬大娘子是結發夫妻，情深似海，既如此，我也不能從中作梗，壞人姻緣。請官人寫和離書來，出資給萬大娘子另立門戶你舍不得，那就出資為我置辦田產吧，我去另立門戶，成全你們。”
生意人多精明，從這姓步的人身上就能窺見一斑。他忽略了蘇針關於田產的要求，一徑道：“我們一向好好的，有什麽事不能商量，非得和離呢。大娘子病弱，娘家也不得力，出去後難以自保。咱們家也不缺她一口吃的，你要是嫌宅子小，換個更大的就是了，你不必天天和她見面……”
蘇針說那不成，“宅子大了，你天天過去瞧她不方便。”
步登雲被她堵住了口，也有些氣惱，站起身道：“我忙得很，不要無理取鬧。”
蘇針手上有證據，因此並不慌張，淡聲細數起來：“城西五百畝良田，歲入五千兩。錦記與貨棧的陰陽賬目，差了一千二百兩。去年那批貢緞的‘白契’，約有四千六百兩。還有，每年送給商稅胥吏的常例錢，真不是一筆小數目啊……官人，事到如今咱們也不必繞圈子了，那些賬冊、契約，我都已抄錄下來，分處保管。夫妻一場，我不願意把事做絕，今天請了談步兩家的耆老作見證，只求官人賜我一紙和離書與微薄安身之資，事後拓本如數奉還，官人以為如何？”
步登雲頓時臉色大變，“你……”
六伯公咂嘴驚嘆，“做生意就是賺錢，照著《刑統》的規定，抄沒家產，徒千裏，足矣。”一面偏頭看看如坐針氈的步氏族長，同情道，“閣下也要受牽連了，年輕人辦事不知輕重，真是害人不淺啊。”
步登雲原本對和離倒是抱著無所謂的態度，但要分他家產，是絕無可能的。誰知蘇針作了萬全的準備，這陣子居然把老底都摸清了，可見她背後有人指點，就算自己不平，忌憚她會魚死網破，也只好認栽。
後來經由族長和六伯公商討，賠了西城的一半田產給她，另有三間鋪面和千兩現銀，把步登雲的心都疼碎了。
蘇針終於拿到字據，站起身沖他笑了笑，“步老板，我還有個消息要告訴你，半月前郎中給我診了脈，說我有喜了，可惜夫婦和離，這個孩子同你沒有緣分。你和萬大娘子既然難舍難分，以後就別再坑害其他姑娘了，托付族長，從族中過繼個孩子，我看比借腹生子強。”
【作者有話說】
100個小紅包~
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）