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30 第 30 章
◎是巧合嗎？◎
自然的視線匆匆劃過遼王, 未作任何停留，便落在了郜延修身上。
表兄今天穿了公服，親王爵位有他們特制的衣冠, 凝夜紫的圓領袍上, 織了金銀絲的蟒補, 腰上是赤紅金扣的革帶，勒出纖細的線條。她還是第一次看他穿公服, 端重的一身行頭披掛上, 哪怕他眉眼跳脫，也有煌煌的勳貴氣象。
表兄妹是從小一起長大的玩伴, 幾乎一見面，就咧嘴對笑。郜延修寥寥和官員們還了禮，快步朝她走過來，見了旁邊的姑娘, 看打扮就知道一定是師家的姑娘。出於禮貌, 沖她拱了拱手, 不知該怎麽稱呼，叫四嫂好像太早，便幹巴巴地說了聲“幸會”。
自然同他介紹, “師姐姐在姐妹中行四, 遼王爺恰好也行四, 真是……”錯眼見遼王一步步走來，最後那兩個字說起來有些跑調，好在說完整了, “有緣。”
郜延昭已然到了跟前, 他進退一向有度, 如常向自然拱了拱手, “五姑娘。”
自然還了一禮，“王爺。”
再擡眼時，看見他沖師蕖華溫柔一笑，“公務上有事耽擱，來得略晚了。你到了多久，不覺得無趣吧？”
師蕖華知道他人前要佯裝，當然盡力配合他，含笑道：“我們也是剛來不久，宮門上碰見了五妹妹，這一路相談甚歡。”
他的視線極慢地流轉，水紋一樣，漫溢到自然臉上。
自然大大方方地微笑，“我聽祖母說宮中常有宴會，內城太大了，真怕走丟了。我們倆同來同往，往後進宮赴宴，正好有個伴兒。”
郜延修問自然：“你以前沒進過宮？”
自然說沒有，“我是臣女，無緣無故地，進宮做什麽？”
“我娘娘薨逝，你沒有進來過？”
自然搖搖頭，“我前有姐姐，後有妹妹，就算要帶人進宮，也輪不上我。”
郜延修“哦”了聲，體恤地說：“不要緊，下次得空，我領你跑上一圈。去看看我們當初念書的地方，還有沒分府時，在宮裏的住處。我在院子裏掏過一個洞，專門藏酒的……”
“小小年紀就偷酒喝嗎？”自然忍不住嘲笑他，“喝了這麽多年，還是三杯就倒。”
他們親厚，讓旁觀者無措。郜延昭別開臉，朝師蕖華比了比手，“四姑娘隨我落座吧，官家應當快到了。”
郜延修附和，拉起自然道：“咱們也去坐。你不是喜歡吃宮裏的春繭嗎，我吩咐過了，讓他們準備十色，一個顏色一個味道，保管讓你嘗個夠。”
所以兩對未婚的夫妻，呈現出來的是兩種截然不同的狀態。禦座之下就是他們的座次，一左一右分列兩旁。遼王和師蕖華顯然十分疏離，而秦王和自然就不一樣了，兩小無猜的表兄妹，肩並著肩，不時偏頭交談。郜延修什麽都不關心，只關心表妹要吃些什麽，甜食太甜，要不要加些飲子漱漱口之類的。
天一寸寸暗下來，宮燈高懸，殿門之外卻也並不是黑洞洞的。今天是十六，又一個清輝遍灑人間的日子，只是郜延昭內心不覆之前的平靜，對面人臉上的每一個笑容，都像皮鞭蘸了烈火，扼住人的頸項，抽得人心口生疼。
他只有垂下眼不去看，才能勒令自己沈住氣。食案下的手覆在衣袍上，無意識地蜷曲起來，慢慢越來越用力，終於緊握成拳。有些事必須忍耐，小不忍則亂大謀。私情若想兼顧，須得有更切實的把握，讓一切重新變得有轉圜。
殿外，忽然傳來了擊掌聲，殿內所有人都t離席起身，拱手長揖下去。
官家爽朗的笑聲隨即傳來，“免禮、免禮……今天是會親的好日子，不必像朝堂上一樣拘禮，都松泛些吧。”
那兩位被太子太傅稱讚不休的欽定兒媳，官家也是頭一次見。遼王身邊的清冷持重，秦王身邊的明艷端莊，難得有學識的姑娘都有上佳的相貌，官家和皇後一看，便都打心底裏的滿意。
“真是兩對璧人。”皇後笑著說，“太後和官家，這回總算能放心了。”
左右兩掖的人都離了座，四個人並排叩拜下去，“謝官家賜婚，謝太後與聖人厚愛。”
官家一疊聲說好，“起來，都起來。”
這是兩任皇後，留下的兩位皇子，官家雖然是君，但更是父。他一直為兒子們的婚事懸心，如今終於定下來了，且看上去都很登對，心裏的大石頭落了地，能夠向莊獻、莊惠兩位皇後交代了。
人已到齊，大宴該開始了，眾人齊齊舉杯道賀，一時觥籌交錯，滿殿喜慶。
不過男人多，又是君臣共宴，說著說著便要往公事上打岔。官家還記著詢問郜延修差事辦得怎麽樣了，郜延修偏身道：“回稟官家，臣近日重新核對了鹽鐵、度支及戶部的賬目，其中幾個小項有些出入，已經在加緊核查了，不日就向官家呈遞，請官家裁奪。”
官家頷首，覆又問遼王：“江東漕運貪瀆案，進展如何？”
郜延昭拱了拱手，謹慎道：“臣等遵旨詳加推勘，調閱相關衙署全部卷宗、賬冊，共計六十九卷，初步核驗，去歲秋餉一項，賬實相差五萬六千兩之巨。涉案倉官均已到案，分別拷訊後，對截留餉銀一事供認不諱。只是主犯口風極緊，背後同謀還需深挖，一切均在循章辦理，待有進展，再向官家稟明。”
官家沈吟了下，淡淡叮囑了一句，“據實查，不要刻意連坐，弄得江東人心惶惶。”
郜延昭道是，“請官家放心。”
一旁的太後見宴上氣氛驟然緊張，忙來打岔，“哎呀，今天可是會親宴，不是你們君臣商議軍國大事的時候。宴上還有女眷們呢，你這是要逼得大家都入朝做官，才肯罷休嗎？”
君臣都笑起來，官家忙賠罪，“朕這是老毛病又犯了，自罰一杯。”仰頭飲盡了酒，擡手招呼眾人，“不談朝政了，諸位只管暢飲吧！”
太後那裏另外預備了酒水，讓人送到秦王和遼王食案上，“你們倆的酒量怕是練不起來了，五郎，你飲瓊花小槽。四郎的小曲讓人熱過，又敲冰激涼了，喝了不怕上頭。”邊說邊笑，“這兩個孩子辦差都是好樣的，只是酒量不佳。上回聽說四郎獨個兒喝米酒，都能喝醉了，王府傳消息進來，可笑壞了我和皇後。”
郜延昭有些不好意思，赧然說是，“也是月半時候，一個人閑來無事，坐在廊上賞月飲酒。不知怎麽喝過了頭，糊裏糊塗就醉了。”
他說這番話時，目光靜靜望向對面的人，看見自然忽地一楞，直直朝他看過來，他卻調轉開視線，平靜無波地閑談他的去了。
可是這不經意的透露，已經讓自然驚出了一身冷汗。
月色、獨酌，還有米酒……是巧合嗎？她還記得那張月白的薛濤箋，上面的字首次用了漆煙墨，如果當真是巧合，那麽這巧合未免過多了些。
然而她想尋根究底，又根本無從查起。她幾次望向對面，試圖從遼王的神情裏窺出些端倪，可惜他言笑晏晏，神情自若，剛才那些話，仿佛只是一筆帶過的尋常小事。而自己卻已經心亂如麻，開始懷疑，那個自立春起就給她寫信的人，究竟和他有沒有關系了。
所以這場宮筵，漸漸令她食不知味，連一直喜歡的美食放在面前，都下不去筷子了。
郜延修留意了她的反常，納罕地問：“怎麽了？不好吃嗎？”
她搖搖頭，沒有說話。
“難道是想如廁？”未婚夫的體貼入微頓時發揮到了極致，“沒關系，我陪你去。”
自然呆滯地看向他，忽然忍不住笑了。真是個耿直的人啊，自己又有什麽好糾結呢。
懷疑寫信人是遼王，其實很沒有道理，當初自己可同他素不相識。再說他掌管制勘院，監視著汴京每一個官宦人家的動向。被他探得了信上的內容，有意擾亂人心也有可能啊，畢竟他和表兄，終究是弱肉強食的關系。
這麽一想，很快就釋然了。她就是有這個能力，所有情緒來得快，去得也快。她又同表兄研究起了每道菜品的做法，郜延修很有信心，“等得空了，我下廚做給你吃。”
兩個人相視而笑，和對面心不在焉的未婚夫妻，形成了鮮明的對比。
郜延昭依舊垂著眉眼，他變得有些怕擡眼了，怕看見對面的光景。
身旁的師蕖華沒有辦法，端起酒盞叫了聲“王爺”，他這才回過神來。
“前天同我談條件時，可不是這副模樣。”她臉上笑著，嗓門壓得極低，“就算沒什麽興致，也裝得熱絡些，別讓人覺得我受了慢待。”
這話提醒了他，他很快又變回那個長袖善舞的遼王，從心事重重到左右逢源，似乎只需一瞬。
碰了碰杯，他笑道：“忽然想起一樁案子，分神了，對不住。”
師蕖華不置可否，反正早有預感，這樣的分神以後肯定是常態。好在老天保佑，她不需要長期與他共處。對於她來說，這遼王真是個無聊至極的人，除了長得不錯，腦子好使外，簡直一無是處。
唉……呡了口酒，再看他杯子裏的小曲，一口下去居然還剩大半，這是什麽酒量！
她偏頭問他：“你平常不去交際嗎，官場上也是要應酬的吧！喝米酒都能醉，你怎麽辦事呢？”
郜延昭道：“酒量不好，就不會有人刻意勸酒。喝酒誤事，我須得時時保持清醒，辦事才不會出錯。”
可見這人就像一臺安裝了機簧的械器，精準的完成他的部署，絕不出現誤差，也沒有什麽感情。自己雖然並不喜歡他，但很欽佩他的定力，這種人是天生的帝王之材，望之儼然，即之冰涼。
反正這場宴會，多少帶著點硬熬的滋味。遼王這一桌保持著應酬的標準，反觀對面那一桌，倒果真把吃放在了頭一位。郜延修不住給自然布菜，而那個笑瞇瞇的姑娘，則是優雅地往嘴裏填了一塊又一塊。
好容易終於忍到宴會結束，官家向新親家們專程表達了謝意，多謝將姑娘教養得這麽好，作配了他的兒子們。
禮不可廢，師談兩家恭敬地謝恩，做足了君臣尊卑的工夫，才隨眾從宮門上出來。
今夜的月色真亮，東華門外銀練如瀑。各家的馬車停在護城河的對岸，眾人須得從虹橋上步行通過，才能登車回家。
自然跟隨爹娘走在前頭，總覺得身後有人在望著她，心裏有些惴惴，盡力克制著，沒有回頭觀望。
可是這橋怎麽那麽長，好像總也走不到頭。她抓住母親的手，輕輕喚了聲“娘娘”。
朱大娘子偏頭看她，摸了摸她的臉，“怎麽了，燙得很，是喝多了嗎？”
終於到了車前，大家紛紛拱手作別，不可避免地，遼王來同談瀛洲寒暄：“直學，今後便是一家人了，還請多多照拂。”
談瀛洲忙說王爺客氣，“倒是我們，往後要勞王爺關照提攜。”
遼王笑了笑，“一定。”
視線劃過自然的臉，微微一閃，又調轉向朱大娘子，語調和軟地說：“等過幾日，我來拜訪大娘子。”
朱大娘子道好，不知是不是錯覺，自然總覺得母親對他有幾分憐惜，和面對表兄時完全不一樣。“
郜延修那裏也和人話別完了，回來送自然母女登車，郜延昭便沒有再停留，轉身走開了。
自然攙扶母親坐進車裏，滿心的疑問壓也壓不住，“娘娘，您以前認得遼王嗎？”
朱大娘子整理了下裙角，隨口道：“認得啊，怎麽能不認得。他是皇子，宮中宴請外命婦時，見過他好幾回。”
自然撓了撓額角，“不是這種認識，是有沒有故交？”
“故交？”朱大娘子“哦”了聲，“你姨父前幾日升任翰林學士承旨了，正是遼王保舉的。官場上利益縱橫，既然有交情，肯定比一般同僚走得近些。你今天累壞了吧？老太太說了，明天準你不必晨省，可以痛快睡個懶覺。”
累倒是真累，自然含糊地應了，靠在母親肩頭閉上了眼。可惜眼前總能浮起遼王的臉，還有那雙欲說還休的眼睛……
回到小袛院，都快三更天了，飛快洗漱洗漱，就上床躺下了。
好在她心思不算沈重，睡上一覺，元氣又恢覆過來。第二天聽見晨鐘，仍舊照著原來的規矩，趕到葵園向祖母請安。
老太太當然很關心昨晚的宮筵怎麽樣，急著要聽消息t。朱大娘子說一切都好，笑著指了指自然，“就是這孩子，整場宴席沒見她停過嘴，哪裏有姑娘家的矜持模樣。”
自心一聽，兩眼放光，“五姐姐，宮筵八成很好吃吧？”
自然說確實好吃，“而且這事不能怪我，表兄總給我夾菜，盤子裏都快堆起來了。”
“見你不吃，他就不夾了。”朱大娘子直嘆氣，“這孩子八成是缺心眼。”
老太太卻笑，“這有什麽，胃口好的孩子身底子好，養大一個孩子多不容易，能吃是福氣。太後和官家要是因咱家姑娘吃得多就不要了，那也無妨，我們自家養得起，留在家裏盡她吃就是了。”
不過這話也只是自家調侃罷了，上外頭可不興這麽說。大家熱鬧地用過了飯，飯後東府大娘子和老太太商議大姑娘出閣的妝奩，旁敲側擊地提醒，祖母到了該出手的時候了。
老太太心裏有數，“每個孫女，我這裏都預備著呢。等時候到了，讓平嬤嬤把禮單送過去。”
長輩們有她們的事要忙，自然和姐妹們一同退出了葵園。
二姐姐照舊要臨她的字帖，自心和自晴因還沒及笄，定期要去宗學。自然惦記著回去晾曬桃核，剛走了幾步，自君從後面趕上來，悄聲說：“五妹妹，我有話和你說。”
自然見她有些忸怩，心裏疑惑，屏退了跟前的女使，轉頭問：“四姐姐上我那兒坐坐去？”
自君說：“就在園子裏轉轉吧。”
於是兩個人上了游廊，繞著花園慢慢踱步。自君支吾了良久，欲言又止，弄得自然盯著她的嘴使勁。無奈著急半天，她還在猶豫，自然只得問出口：“四姐姐，你是不是遇上什麽事了？”
自君哀致地看了她一眼，“葉先生還在汴京，沒回蘇州。”
自然心道不妙啊，“你怎麽知道？”
“我昨天上瓦市買沈香，看見他了。”自君訕訕道，“你們勸我的時候，我答應得好好的，可一見了人，就全忘了。我派人去打探了，他原本是要走的，可禮部侍郎親自挽留，說主客清吏司缺人負責接待屬國朝貢。他擅外邦譯語，趙侍郎保舉他任接伴使，不必應付以前的人情往來，行動也自由……五妹妹，你說他要是重入仕途，我能不能……”
自然看著她，她滿臉期盼，讓人老大的不忍。
仔細忖了忖，她挽住了自君的胳膊，邊走邊道：“重新入仕固然要緊，但更要緊的是，他對你有沒有意思。若是有，就算眼下官階還不高，也可以登門正經向爹娘提親，這才是正途。但若是沒有，四姐姐，你不要鉆這個牛角尖，為難自己。欽慕他之前，千萬要更愛重你自己。”
自君用力握住了自然的手，“我其實感覺得出來，他心裏是有我的。只是在府裏做西席，礙於身份不便接受罷了。”
自然不明白，為什麽一個人的感情可以執拗至此。她不知道該說什麽，唯有一再勸她三思而後行。
自君看樣子有自己的主張，輕舒了口氣道：“這事憋得我難受，我就想找個人說說。五妹妹，你是知道我的，死心眼兒，認準了喜歡這個人，十頭牛都拉不回來。倘或他真的離開汴京了，我也沒辦法，但他既然還在，我非得再試試不可。要是有朝一日真有這個可能，祖母和爹娘那頭不答應，你一定要替我說情啊！”
她下定了決心，話說完，也不等自然答應，轉身就走了。
自然嗒然看著她的背影去遠，只好獨自返回小袛院。
褪下鞋，剛登上木廊，櫻桃就迎上來，“剛才一位官員打扮的人送到門房上，說是奉王爺的令，給姑娘送信。”
自然接過信，料著是表兄又要開始訴衷腸了。結果展開看，並沒有長篇大論，紫石英的花箋上寫著四行字——
“苔階空佇立，
月色滿羅衣。
落花人別後，
孤燈照影稀。”
簡短的詩，話盡淒涼。自然心跳隆隆，卻不是因為詩裏的惆悵，是為左下角，那個僅為一個“白”字的落款。
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◎是巧合嗎？◎
自然的視線匆匆劃過遼王, 未作任何停留，便落在了郜延修身上。
表兄今天穿了公服，親王爵位有他們特制的衣冠, 凝夜紫的圓領袍上, 織了金銀絲的蟒補, 腰上是赤紅金扣的革帶，勒出纖細的線條。她還是第一次看他穿公服, 端重的一身行頭披掛上, 哪怕他眉眼跳脫，也有煌煌的勳貴氣象。
表兄妹是從小一起長大的玩伴, 幾乎一見面，就咧嘴對笑。郜延修寥寥和官員們還了禮，快步朝她走過來，見了旁邊的姑娘, 看打扮就知道一定是師家的姑娘。出於禮貌, 沖她拱了拱手, 不知該怎麽稱呼，叫四嫂好像太早，便幹巴巴地說了聲“幸會”。
自然同他介紹, “師姐姐在姐妹中行四, 遼王爺恰好也行四, 真是……”錯眼見遼王一步步走來，最後那兩個字說起來有些跑調，好在說完整了, “有緣。”
郜延昭已然到了跟前, 他進退一向有度, 如常向自然拱了拱手, “五姑娘。”
自然還了一禮，“王爺。”
再擡眼時，看見他沖師蕖華溫柔一笑，“公務上有事耽擱，來得略晚了。你到了多久，不覺得無趣吧？”
師蕖華知道他人前要佯裝，當然盡力配合他，含笑道：“我們也是剛來不久，宮門上碰見了五妹妹，這一路相談甚歡。”
他的視線極慢地流轉，水紋一樣，漫溢到自然臉上。
自然大大方方地微笑，“我聽祖母說宮中常有宴會，內城太大了，真怕走丟了。我們倆同來同往，往後進宮赴宴，正好有個伴兒。”
郜延修問自然：“你以前沒進過宮？”
自然說沒有，“我是臣女，無緣無故地，進宮做什麽？”
“我娘娘薨逝，你沒有進來過？”
自然搖搖頭，“我前有姐姐，後有妹妹，就算要帶人進宮，也輪不上我。”
郜延修“哦”了聲，體恤地說：“不要緊，下次得空，我領你跑上一圈。去看看我們當初念書的地方，還有沒分府時，在宮裏的住處。我在院子裏掏過一個洞，專門藏酒的……”
“小小年紀就偷酒喝嗎？”自然忍不住嘲笑他，“喝了這麽多年，還是三杯就倒。”
他們親厚，讓旁觀者無措。郜延昭別開臉，朝師蕖華比了比手，“四姑娘隨我落座吧，官家應當快到了。”
郜延修附和，拉起自然道：“咱們也去坐。你不是喜歡吃宮裏的春繭嗎，我吩咐過了，讓他們準備十色，一個顏色一個味道，保管讓你嘗個夠。”
所以兩對未婚的夫妻，呈現出來的是兩種截然不同的狀態。禦座之下就是他們的座次，一左一右分列兩旁。遼王和師蕖華顯然十分疏離，而秦王和自然就不一樣了，兩小無猜的表兄妹，肩並著肩，不時偏頭交談。郜延修什麽都不關心，只關心表妹要吃些什麽，甜食太甜，要不要加些飲子漱漱口之類的。
天一寸寸暗下來，宮燈高懸，殿門之外卻也並不是黑洞洞的。今天是十六，又一個清輝遍灑人間的日子，只是郜延昭內心不覆之前的平靜，對面人臉上的每一個笑容，都像皮鞭蘸了烈火，扼住人的頸項，抽得人心口生疼。
他只有垂下眼不去看，才能勒令自己沈住氣。食案下的手覆在衣袍上，無意識地蜷曲起來，慢慢越來越用力，終於緊握成拳。有些事必須忍耐，小不忍則亂大謀。私情若想兼顧，須得有更切實的把握，讓一切重新變得有轉圜。
殿外，忽然傳來了擊掌聲，殿內所有人都t離席起身，拱手長揖下去。
官家爽朗的笑聲隨即傳來，“免禮、免禮……今天是會親的好日子，不必像朝堂上一樣拘禮，都松泛些吧。”
那兩位被太子太傅稱讚不休的欽定兒媳，官家也是頭一次見。遼王身邊的清冷持重，秦王身邊的明艷端莊，難得有學識的姑娘都有上佳的相貌，官家和皇後一看，便都打心底裏的滿意。
“真是兩對璧人。”皇後笑著說，“太後和官家，這回總算能放心了。”
左右兩掖的人都離了座，四個人並排叩拜下去，“謝官家賜婚，謝太後與聖人厚愛。”
官家一疊聲說好，“起來，都起來。”
這是兩任皇後，留下的兩位皇子，官家雖然是君，但更是父。他一直為兒子們的婚事懸心，如今終於定下來了，且看上去都很登對，心裏的大石頭落了地，能夠向莊獻、莊惠兩位皇後交代了。
人已到齊，大宴該開始了，眾人齊齊舉杯道賀，一時觥籌交錯，滿殿喜慶。
不過男人多，又是君臣共宴，說著說著便要往公事上打岔。官家還記著詢問郜延修差事辦得怎麽樣了，郜延修偏身道：“回稟官家，臣近日重新核對了鹽鐵、度支及戶部的賬目，其中幾個小項有些出入，已經在加緊核查了，不日就向官家呈遞，請官家裁奪。”
官家頷首，覆又問遼王：“江東漕運貪瀆案，進展如何？”
郜延昭拱了拱手，謹慎道：“臣等遵旨詳加推勘，調閱相關衙署全部卷宗、賬冊，共計六十九卷，初步核驗，去歲秋餉一項，賬實相差五萬六千兩之巨。涉案倉官均已到案，分別拷訊後，對截留餉銀一事供認不諱。只是主犯口風極緊，背後同謀還需深挖，一切均在循章辦理，待有進展，再向官家稟明。”
官家沈吟了下，淡淡叮囑了一句，“據實查，不要刻意連坐，弄得江東人心惶惶。”
郜延昭道是，“請官家放心。”
一旁的太後見宴上氣氛驟然緊張，忙來打岔，“哎呀，今天可是會親宴，不是你們君臣商議軍國大事的時候。宴上還有女眷們呢，你這是要逼得大家都入朝做官，才肯罷休嗎？”
君臣都笑起來，官家忙賠罪，“朕這是老毛病又犯了，自罰一杯。”仰頭飲盡了酒，擡手招呼眾人，“不談朝政了，諸位只管暢飲吧！”
太後那裏另外預備了酒水，讓人送到秦王和遼王食案上，“你們倆的酒量怕是練不起來了，五郎，你飲瓊花小槽。四郎的小曲讓人熱過，又敲冰激涼了，喝了不怕上頭。”邊說邊笑，“這兩個孩子辦差都是好樣的，只是酒量不佳。上回聽說四郎獨個兒喝米酒，都能喝醉了，王府傳消息進來，可笑壞了我和皇後。”
郜延昭有些不好意思，赧然說是，“也是月半時候，一個人閑來無事，坐在廊上賞月飲酒。不知怎麽喝過了頭，糊裏糊塗就醉了。”
他說這番話時，目光靜靜望向對面的人，看見自然忽地一楞，直直朝他看過來，他卻調轉開視線，平靜無波地閑談他的去了。
可是這不經意的透露，已經讓自然驚出了一身冷汗。
月色、獨酌，還有米酒……是巧合嗎？她還記得那張月白的薛濤箋，上面的字首次用了漆煙墨，如果當真是巧合，那麽這巧合未免過多了些。
然而她想尋根究底，又根本無從查起。她幾次望向對面，試圖從遼王的神情裏窺出些端倪，可惜他言笑晏晏，神情自若，剛才那些話，仿佛只是一筆帶過的尋常小事。而自己卻已經心亂如麻，開始懷疑，那個自立春起就給她寫信的人，究竟和他有沒有關系了。
所以這場宮筵，漸漸令她食不知味，連一直喜歡的美食放在面前，都下不去筷子了。
郜延修留意了她的反常，納罕地問：“怎麽了？不好吃嗎？”
她搖搖頭，沒有說話。
“難道是想如廁？”未婚夫的體貼入微頓時發揮到了極致，“沒關系，我陪你去。”
自然呆滯地看向他，忽然忍不住笑了。真是個耿直的人啊，自己又有什麽好糾結呢。
懷疑寫信人是遼王，其實很沒有道理，當初自己可同他素不相識。再說他掌管制勘院，監視著汴京每一個官宦人家的動向。被他探得了信上的內容，有意擾亂人心也有可能啊，畢竟他和表兄，終究是弱肉強食的關系。
這麽一想，很快就釋然了。她就是有這個能力，所有情緒來得快，去得也快。她又同表兄研究起了每道菜品的做法，郜延修很有信心，“等得空了，我下廚做給你吃。”
兩個人相視而笑，和對面心不在焉的未婚夫妻，形成了鮮明的對比。
郜延昭依舊垂著眉眼，他變得有些怕擡眼了，怕看見對面的光景。
身旁的師蕖華沒有辦法，端起酒盞叫了聲“王爺”，他這才回過神來。
“前天同我談條件時，可不是這副模樣。”她臉上笑著，嗓門壓得極低，“就算沒什麽興致，也裝得熱絡些，別讓人覺得我受了慢待。”
這話提醒了他，他很快又變回那個長袖善舞的遼王，從心事重重到左右逢源，似乎只需一瞬。
碰了碰杯，他笑道：“忽然想起一樁案子，分神了，對不住。”
師蕖華不置可否，反正早有預感，這樣的分神以後肯定是常態。好在老天保佑，她不需要長期與他共處。對於她來說，這遼王真是個無聊至極的人，除了長得不錯，腦子好使外，簡直一無是處。
唉……呡了口酒，再看他杯子裏的小曲，一口下去居然還剩大半，這是什麽酒量！
她偏頭問他：“你平常不去交際嗎，官場上也是要應酬的吧！喝米酒都能醉，你怎麽辦事呢？”
郜延昭道：“酒量不好，就不會有人刻意勸酒。喝酒誤事，我須得時時保持清醒，辦事才不會出錯。”
可見這人就像一臺安裝了機簧的械器，精準的完成他的部署，絕不出現誤差，也沒有什麽感情。自己雖然並不喜歡他，但很欽佩他的定力，這種人是天生的帝王之材，望之儼然，即之冰涼。
反正這場宴會，多少帶著點硬熬的滋味。遼王這一桌保持著應酬的標準，反觀對面那一桌，倒果真把吃放在了頭一位。郜延修不住給自然布菜，而那個笑瞇瞇的姑娘，則是優雅地往嘴裏填了一塊又一塊。
好容易終於忍到宴會結束，官家向新親家們專程表達了謝意，多謝將姑娘教養得這麽好，作配了他的兒子們。
禮不可廢，師談兩家恭敬地謝恩，做足了君臣尊卑的工夫，才隨眾從宮門上出來。
今夜的月色真亮，東華門外銀練如瀑。各家的馬車停在護城河的對岸，眾人須得從虹橋上步行通過，才能登車回家。
自然跟隨爹娘走在前頭，總覺得身後有人在望著她，心裏有些惴惴，盡力克制著，沒有回頭觀望。
可是這橋怎麽那麽長，好像總也走不到頭。她抓住母親的手，輕輕喚了聲“娘娘”。
朱大娘子偏頭看她，摸了摸她的臉，“怎麽了，燙得很，是喝多了嗎？”
終於到了車前，大家紛紛拱手作別，不可避免地，遼王來同談瀛洲寒暄：“直學，今後便是一家人了，還請多多照拂。”
談瀛洲忙說王爺客氣，“倒是我們，往後要勞王爺關照提攜。”
遼王笑了笑，“一定。”
視線劃過自然的臉，微微一閃，又調轉向朱大娘子，語調和軟地說：“等過幾日，我來拜訪大娘子。”
朱大娘子道好，不知是不是錯覺，自然總覺得母親對他有幾分憐惜，和面對表兄時完全不一樣。“
郜延修那裏也和人話別完了，回來送自然母女登車，郜延昭便沒有再停留，轉身走開了。
自然攙扶母親坐進車裏，滿心的疑問壓也壓不住，“娘娘，您以前認得遼王嗎？”
朱大娘子整理了下裙角，隨口道：“認得啊，怎麽能不認得。他是皇子，宮中宴請外命婦時，見過他好幾回。”
自然撓了撓額角，“不是這種認識，是有沒有故交？”
“故交？”朱大娘子“哦”了聲，“你姨父前幾日升任翰林學士承旨了，正是遼王保舉的。官場上利益縱橫，既然有交情，肯定比一般同僚走得近些。你今天累壞了吧？老太太說了，明天準你不必晨省，可以痛快睡個懶覺。”
累倒是真累，自然含糊地應了，靠在母親肩頭閉上了眼。可惜眼前總能浮起遼王的臉，還有那雙欲說還休的眼睛……
回到小袛院，都快三更天了，飛快洗漱洗漱，就上床躺下了。
好在她心思不算沈重，睡上一覺，元氣又恢覆過來。第二天聽見晨鐘，仍舊照著原來的規矩，趕到葵園向祖母請安。
老太太當然很關心昨晚的宮筵怎麽樣，急著要聽消息t。朱大娘子說一切都好，笑著指了指自然，“就是這孩子，整場宴席沒見她停過嘴，哪裏有姑娘家的矜持模樣。”
自心一聽，兩眼放光，“五姐姐，宮筵八成很好吃吧？”
自然說確實好吃，“而且這事不能怪我，表兄總給我夾菜，盤子裏都快堆起來了。”
“見你不吃，他就不夾了。”朱大娘子直嘆氣，“這孩子八成是缺心眼。”
老太太卻笑，“這有什麽，胃口好的孩子身底子好，養大一個孩子多不容易，能吃是福氣。太後和官家要是因咱家姑娘吃得多就不要了，那也無妨，我們自家養得起，留在家裏盡她吃就是了。”
不過這話也只是自家調侃罷了，上外頭可不興這麽說。大家熱鬧地用過了飯，飯後東府大娘子和老太太商議大姑娘出閣的妝奩，旁敲側擊地提醒，祖母到了該出手的時候了。
老太太心裏有數，“每個孫女，我這裏都預備著呢。等時候到了，讓平嬤嬤把禮單送過去。”
長輩們有她們的事要忙，自然和姐妹們一同退出了葵園。
二姐姐照舊要臨她的字帖，自心和自晴因還沒及笄，定期要去宗學。自然惦記著回去晾曬桃核，剛走了幾步，自君從後面趕上來，悄聲說：“五妹妹，我有話和你說。”
自然見她有些忸怩，心裏疑惑，屏退了跟前的女使，轉頭問：“四姐姐上我那兒坐坐去？”
自君說：“就在園子裏轉轉吧。”
於是兩個人上了游廊，繞著花園慢慢踱步。自君支吾了良久，欲言又止，弄得自然盯著她的嘴使勁。無奈著急半天，她還在猶豫，自然只得問出口：“四姐姐，你是不是遇上什麽事了？”
自君哀致地看了她一眼，“葉先生還在汴京，沒回蘇州。”
自然心道不妙啊，“你怎麽知道？”
“我昨天上瓦市買沈香，看見他了。”自君訕訕道，“你們勸我的時候，我答應得好好的，可一見了人，就全忘了。我派人去打探了，他原本是要走的，可禮部侍郎親自挽留，說主客清吏司缺人負責接待屬國朝貢。他擅外邦譯語，趙侍郎保舉他任接伴使，不必應付以前的人情往來，行動也自由……五妹妹，你說他要是重入仕途，我能不能……”
自然看著她，她滿臉期盼，讓人老大的不忍。
仔細忖了忖，她挽住了自君的胳膊，邊走邊道：“重新入仕固然要緊，但更要緊的是，他對你有沒有意思。若是有，就算眼下官階還不高，也可以登門正經向爹娘提親，這才是正途。但若是沒有，四姐姐，你不要鉆這個牛角尖，為難自己。欽慕他之前，千萬要更愛重你自己。”
自君用力握住了自然的手，“我其實感覺得出來，他心裏是有我的。只是在府裏做西席，礙於身份不便接受罷了。”
自然不明白，為什麽一個人的感情可以執拗至此。她不知道該說什麽，唯有一再勸她三思而後行。
自君看樣子有自己的主張，輕舒了口氣道：“這事憋得我難受，我就想找個人說說。五妹妹，你是知道我的，死心眼兒，認準了喜歡這個人，十頭牛都拉不回來。倘或他真的離開汴京了，我也沒辦法，但他既然還在，我非得再試試不可。要是有朝一日真有這個可能，祖母和爹娘那頭不答應，你一定要替我說情啊！”
她下定了決心，話說完，也不等自然答應，轉身就走了。
自然嗒然看著她的背影去遠，只好獨自返回小袛院。
褪下鞋，剛登上木廊，櫻桃就迎上來，“剛才一位官員打扮的人送到門房上，說是奉王爺的令，給姑娘送信。”
自然接過信，料著是表兄又要開始訴衷腸了。結果展開看，並沒有長篇大論，紫石英的花箋上寫著四行字——
“苔階空佇立，
月色滿羅衣。
落花人別後，
孤燈照影稀。”
簡短的詩，話盡淒涼。自然心跳隆隆，卻不是因為詩裏的惆悵，是為左下角，那個僅為一個“白”字的落款。
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