29 ? 第 29 章
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29 第 29 章
◎明人不說暗話。◎
“先前我並不確定, 王爺對這門婚事抱著怎樣的看法。但當我聽完你這番話後，總算可以確定，王爺其實也並不滿意, 對麽？”
一位有內秀的姑娘, 至少是汴京幾十宗族宴中脫穎而出的佼佼者, 絕不是任意妄為，做事不過腦子的莽撞人。
郜延昭聽了她的話, 倒對她有些另眼相看了。他喜歡和聰明人打交道, 蠢人糾纏不清，只會浪費他的時間。
他仰唇一笑, “何以見得？”
“王爺要是誠心結親，不會拿那些看似光鮮，實則刻薄的條款，作為你我首次商談的開場白。這可不是結交的意思, 是約法三章, 給我下馬威, 讓我知道厲害。”師蕖華擡眼望著他，眼眸清亮，“王爺應當有喜歡的姑娘吧？否則我出身不錯, 長得也不難看, 不應該受這樣的冷遇才對。”
只不過對方並不承認, 那位端坐在椅中的親王，一派淡然地說：“倒也不是有喜歡的姑娘，實在是我性情孤介, 公務上又忙, 沒有時間沈溺於兒女私情。官家指婚, 是因為我到了年紀, 立府也已經兩年，該是成家立室的時候了。我聽從安排，娶位夫人執掌中饋，也可視為盡了人子的本分。所以和四姑娘事先言明，以便日後少些紛爭，對你我都有好處，四姑娘以為呢？”
師蕖華沈默了片刻，轉頭看看花廳外。對面的廳堂裏，家人和賓客正熱鬧寒暄……
她又調回了視線，“王爺，明人不說暗話，你結這門親，是需要我爹爹襄助吧？”
郜延昭劍眉微挑，語氣裏帶了幾分玩味，“四姑娘這明話，說得也太明了。”
師蕖華笑了笑，“既然如此，咱們暫且將就，各取所需？”
他凝視她，目光深如寒潭，吐出兩個字：“細說。”
“我不確定王爺有沒有心上人，但我知道，這個人早晚會出現，反正不是我。不瞞王爺，我對王爺同樣只有景仰，並無其他想法。若是這門婚事對王爺有助益，那就讓他維系著，成全王爺的青雲志。等到日後王爺勝券在握時，我可以裝病或是裝瘸，婚事就作不得準了。屆時我只有一個要求……”她望著他，言辭懇切，“請王爺厚待師家，將來不管我爹爹犯了什麽錯，都不能殺他。還有我的五位兄弟，也請王爺保他們仕途順暢，入朝做官。我只有這點小小的要求，王爺是辦大事的人，應當不會吝於成全吧？”
對面的人緩緩浮起笑，手上的紫檀扇骨敲擊著圈椅的扶手，仔細審視著她道：“四姑娘是名門貴女，不要人人稱羨的體面嗎？”
師蕖華的回答簡單直接，“體面不一定過得好。我觀王爺思慮縝密，深藏不露，僅憑區區一個我，不是王爺的對手。與其將來夫婦生怨，不如從善如流，與王爺引為知己。將來王爺登高，替我謀個郡夫人、縣夫人的頭銜，我覺得就很好了。”
她的通透，很是令人驚嘆。
郜延昭道：“四姑娘果然不負才女的美名，先前我有輕慢之處，還請姑娘見諒。你的提議，我記下了，條條通情達理，無可t指摘。那一切就照姑娘說的辦，日後朝堂與宗族內，有關於你我婚事的責難，由我一力承擔。我會為姑娘清除所有後顧之憂，請姑娘放心。”
到這時，師蕖華臉上才真正露出笑容，“我就說嘛，與你為敵，不如做朋友更好。我會麻衣相術，你有大貴之相，你知道麽？”
郜延昭牽了牽唇角，“是麽。既然有大貴之相，姑娘怎麽不稀罕？”
師蕖華道：“你有，我沒有啊。人這一生，富貴榮華都是事先稱量好，放進骨頭裏的。我是小貴即安，太多的福氣承載不動，會生病的。我寧願站著游歷天下，也不想躺著看人沖我磕頭，道不同，還是不相為謀的好啊。”
他頷首，“姑娘有見地，至少一門婚事換取那麽多好處，不算虧。”
畢竟能和他談條件，且談得有來有往的人，她還是第一個。
師蕖華道：“我就當王爺在誇我了。”說罷比了比手，“請王爺出面款待賓客吧。”
郜延昭站起身，邁出門檻前，溫和的笑容已經掛在臉上。
兩個人並肩入廳堂，各自似乎都對現狀十分滿意。一直提心吊膽著的師家夫婦見狀，心稍稍放下了些，但再三打量自家姑娘，她態度轉變得這麽快，究竟是遼王說動了她？還是她說動了遼王？
有些事不能細究，否則又要七上八下。師家夫婦打起精神招呼親友，一切容後再說。忙張羅開宴，席間推杯換盞，這頓飯吃得空前長，等宴罷，天都要暗下來了。
所以兩頓合一頓，晚宴減免了，再吃也吃不下了。一時賓客各散，郜延昭出門的時候，才發現天上下起了雨，悶雷聲在遠處的天際回蕩。
師家人送出來，師蕖華站在門廊上行禮，“臺階濕滑，王爺登車小心。”
郜延修還了一禮，轉身提起袍裾，坐進了車輿裏。
門簾放下，窗上的簾子半卷，只看見他高挺的鼻梁和緊抿的嘴唇。如蕖華觀察的一樣，這人哪怕掛著笑，骨子裏也透出冷靜疏離，甚至是涼薄無情之感。
那輛烏木的馬車，像他封閉的心，坐進去就如鐵如石般。直到聽見師有光相送，隔簾說“王爺行路小心”，他才微微欠身，從簾縫裏露出臉來，溫聲道：“今日有勞指揮和夫人，諸位請回吧。”說完朝師蕖華點了點頭，隨即坐直身子，又恢覆了之前的冷淡模樣。
王府的馬車走了，師家夫婦才長出一口氣。等回到前廳，便來盤問女兒：“你怎麽忽然轉變了態度？難道是見遼王長得好看，想通了？”
師蕖華一哂，“我可不是這麽膚淺的人。在花廳和遼王相談甚歡，再不給好臉色，有點說不過去。”
老父老母是很好糊弄的，至於遼王本人，成大事者樂於施加小恩小惠，這樁買賣爽快地談下來了。與其將來讓他為了擺脫她，對師家欲加之罪，還不如早點協商妥當，你好我好大家好。
那廂烏木馬車走在寂靜的街道上，閃電偶爾隱現，在車內人的半邊臉頰投下青藍的光。
“去金梁橋街，”他忽然吩咐，“隨行的人先回去。”
趕車的盛今朝留在制勘院，成了他的近侍。領命後向外傳令，車後跟隨的禁衛頓住步子，目送馬車走遠，才調轉了方向。
馬車在街道上穿行，行至徐國公府對面的巷子裏，停住了。雨下得細密，巷道兩邊的屋舍前掛著竹編燈籠，光影投在濕潤的石板路上，耀出一片浮光。
師家的定親宴，結束得比談家早，談家不同，表兄妹結親，一家子都是至親骨肉，有說不盡的體己話。因此直到此時，府門還洞開著，檐下兩盞巨大的燈籠搖曳，把門前照得亮如白晝。
扣在膝頭的雙手，下意識緊了緊，他聽見錯綜紛亂的腳步聲和說話聲傳來，想必談家要送客了。
果然不一會兒就見眾人簇擁著郜延修出來，他喝得微醺，臉上的笑容擋也擋不住，嘴裏叫著五妹妹，“我回去了。”
那道驚艷的身影，這才從人堆裏走出來。
她今天穿著美人祭的羅裙，明媚亮麗的顏色，和那秾艷的五官正相配。因為定親的緣故，裝扮比平時更上心，梳著鬟髻，戴著鳳簪和金博鬢，耳邊一串長珠耳墜，在頸間蕩出溫柔的軌跡。
表兄妹相處，有他們一貫的風格，她掖著手叮囑：“回去讓人熬醒酒湯，要不明天該作頭疼了。”
郜延修說知道了，“今天累了吧？早點歇著吧。”
他搖搖晃晃登車，談家人看著他走遠，才說說笑笑退回門內，很快府門便闔上了。
巷道裏青瓦上的水滴聚攏，沈甸甸砸在青石板上，那些承接雨水的地方已經砸出了淺坑，像含淚的眼眶。
烏木車內的人一直沒有動靜，盛今朝偏過身，小心翼翼提醒：“王爺，時候不早了。”
隔了良久，才聽裏面傳出一聲“走吧”。
馬車在巷子裏調轉了方向，原路返回。誰也不知道有人曾來過，曾在那看不見的地方，沈默著觀望了半晌。
本以為一場雷雨，來得快去得也快，沒想到雷聲隆隆響了一整晚。及到第二天，園子裏的花草被淋得東倒西歪，幾個專事照料花園的婆子卷著褲腿，在花圃裏整理重植。不時聽見鶴唳，將收拾好的鮮嫩植株切成細末，送進小袛院餵鶴。
自然今天打算晾曬一下書房裏的藏書，雨後放晴，搭起架子，一個上午就曬得差不多了。
院子裏的人忙碌起來，她在書房內整理，一本本查驗過後，讓女使搬到外面平鋪開。平時不覺得什麽，翻找起來才發現她的書又多又雜。有時候也動換閱的心思，但摩挲再三還是舍不得，自己保管得仔細，落進別人手裏，別人未必愛惜。
亮格櫃的每個格子都清理完後，她又打開了抽屜，抽屜裏放著個鎏金盒子，揭開看，裏面臥著兩塊漆煙墨。那墨塊外包著蟬翼般的金箔，實在精致已極，取來湊在鼻子底下聞一聞，漆煙墨特有的涼意彌散開來，不知怎麽，忽然想起了送墨的那個人，也想起了那句“君引搶先了”。
不對勁得很，她定了定神，把墨塊重新放了回去。雖說一直對遼王心存感激，如果沒有和表兄定親，姑娘家產生些異樣的感覺也是人之常情。但現在各有陣營，多多防備很有必要。自己須得保護表兄，保護談家，對遼王敬而遠之，是她首先要做的。
“啪”地一聲蓋上蓋子，把一段年少的悸動封存了起來。繼續埋頭整理，隱約聽見外面傳來篤篤的，敲擊竹管的聲音。
不一會兒自心的喊聲就響徹小袛院：“五姐姐，賣簽菜的來了……快快快！”
一陣風似的進來，又一陣風似的把她拽出去，穿過後院出角門，直沖巷口。
已經有先來的人在采買了，走街串巷的擔子上挑著爐子，上面是方方正正的蒸籠。蒸籠縱橫分割成很多格，裏面是各式各樣的雞簽、鵝鴨簽，還有羊肝卷成薄片穿成串兒。簽菜如今看來不算什麽高雅的食材和吃法，但對於自小習慣追隨貨郎的孩子來說，已經成為一種難以割舍的情懷了。
兩個人托著竹盤，各樣都挑了些，一進角門就開吃，一路吃回小袛院。跟前的女使們也是見者有份，大家在木廊上坐成一排，廊外日光如瀑，廊上的人傳遞著簽菜，個個都吃得很歡快。
這時葵園的嬤嬤來傳話了，進門“喲”了聲，“姑娘們真會享福。五姑娘，老太太請你過去說話。”
自然只得起身下臺階，穿上鞋，跟著嬤嬤進了葵園。
上房裏，老太太和她母親正在查看新做的衣裳，見她進門就招手，“快來試試，看合不合身，別耽誤明天穿。”
皇子定親和尋常人家過禮不一樣，太後和帝後是不出面的，一般隔天安排國宴，宴請受恩的官員夫婦及獲得青睞的準王妃們。這是大事，結親之後，女家的座次會大大提升，安排在最顯赫的位置。這是極高的榮寵，赴宴須得做到萬無一失，才不至於失了體統。
所以衣裳得是簇新的，連首飾也得精挑細選。自然有些不耐煩，又不好抱怨，只得耐住性子任她們打扮。
好在裁縫的手藝一如既往，尺寸拿捏得準，沒有哪裏需要修改。試過之後就讓人送回小袛院熨燙好，預先穿在衣架子上。
又來挑選首飾，不用過於富貴，適合這個年紀的就好。老太太挑了兩支花頭簪，往她頭上比劃，一面和朱大娘子說話，“燕家自覺風頭過了，咱們也消了氣，還有把女兒送回來的打算。”
朱大娘子查看首飾盤裏的梳篦，低低說是，“我聽說了，逐雲天天在家鬧，還大病了一場。她家老太太心疼孫女，也曾托人來探過我的口風，被我敷衍過去了。這事，母親怎麽看？”
自t然從銅鏡裏觀望祖母的反應，祖母臉上的神情仍舊淡然，“當斷不斷，反受其亂。當初她給我們家做妾，鬧得滿城風雨，她丟人，談家也一樣丟人。本想著事情涼下來，安生過日子就好了，不想還是不消停。這樣的脾氣，沒有半點教化的可能，打發回娘家，對咱們好，對她也好。家裏年輕媳婦多，辦事朝令夕改，以後不好管束。燕家要是再來人，推說身上不好，就不要再見了。女孩兒們要出閣，五哥兒要說親，別因這件事亂了章程。”
自然到這時才敢確信，祖母和母親其實都是知道內情的。那句“對她也好”，說明燕逐雲確實難以在談家生存。這三年來她的不知輕重，早就讓掌管內宅的人心力交瘁，加之她敢對宜哥兒下手，送回娘家已經是最輕的懲罰了。
老太太目光一轉，發現她正察言觀色，當即笑道：“又琢磨開了？人啊，該裝糊塗的時候就別較真。有句話叫兩利相權取其重，你有兩件珍寶，一件穩固家業，一件怡情雅性。當兩者只能擇其一時，多猶豫一彈指，都是你的不是。”
自然點了點頭，“孫女明白了。”
老太太又就著銅鏡，給她抿抿鬢發，仔細囑咐著：“明天入禁中，膽子要大，心要細。行事說話不必扭扭捏捏，但每行一步都須深思熟慮，不可莽撞，記著了？”
自然說記住了，“只是頭一次進宮，心裏有些怕。”
“不怕。又不是獨個兒，還有你爹娘陪同呢。”老太太疼惜地打量她，溫聲道，“這是開頭，往後宮中大小宮筵都是家常便飯，時候長了就習慣了。”
倒也是，有爹娘在，還有表兄陪同，她什麽都不用擔心。
其實她不是個內向沈寂的性子，也不怕見生人，心裏覺得緊張，還是因為遼王的緣故。只是不太明白，他不過說了那句話，她就開始耿耿於懷。以前和表兄經常開玩笑，就連生硬的情話都沒能讓她臉紅過，這遼王……應當有些手段。
總之難得糊塗，聽過就忘是她的看家本事。她這樣想著，第二天邁進東華門前，還在再三警醒自己。
不過剛進宮門，就遇上了和遼王議親的師家人。自然以前在繁花宴上見過這位師家四姑娘，好清秀挺拔的樣貌，有種能做自己主的凜凜風範。
姑娘家交朋友很容易，何況以前也曾有過幾面之緣，大人們客套寒暄，自然便上前和師家姑娘打招呼，由衷地說：“師姐姐，上回你在春宴上念過一首詩，我尤其喜歡那句‘一身自在寄煙霞，醉倒松根便是家’，回去我就抄在花箋上了。可惜我寫不出這樣的句子，但我心裏真仰慕姐姐的灑脫快意，早就想結交你了。”
關於談家五姑娘的美名，師蕖華當然也聽過的。且不論她在談家的宗族宴上都能拔得頭籌，光是這精致討人喜歡的模樣，再加上嘴甜會誇讚，就已經讓她心生好感了。
“我也看過妹妹的松鶴圖，畫得極有風骨。”師蕖華牽住她的手問，“聽說你養了兩只鶴？”
自然說是啊，“從瓦市買回來的，那兩只鶴通人性，姐姐得空上我家玩兒去。”
她們倆熱絡地說著話，兩家父母看在眼裏暗暗欣慰。妯娌關系不等閑，尤其身在帝王家。但多個朋友就少個敵人，即便將來兄弟之間必有一爭，兩府後宅有人情在，緊要關頭能保命。
於是大家互相比手，客套謙讓，跟隨內侍引領進了大慶殿內。
大慶殿是朝中接待使臣，承辦國宴的地方，又因今天是兩位皇子的會親宴，到處張燈結彩，坐席排得滿滿當當，朝中的元老重臣和宗室親王們，也一並都到場了。
帝後還沒現身，大家拱手道賀是不可減免的。益王妃拉著朱大娘子道：“上回老太太帶五姑娘來赴宴，你不知道，多少有兒子的人家都眼巴巴盼著老太太發話。我那時就想，這樣的姑娘必定是要入帝王家的，果真，被我說著了吧！”
自然在一旁陪著笑，笑得腮幫子都有些發酸。她一心只想和師家姑娘湊到一起說說話，兩個人一對眼，就心照不宣閃到了一旁。
“我有個小東西，送給姐姐。”自然背過人，從袖子裏掏出一個小小的核舟，放在師蕖華手掌心上，“這是我自己雕的，昨天剛打過蠟。不值錢，希望姐姐不要嫌棄，就是表一表我想親近的心。”
師蕖華驚訝不已，“這是桃核雕的嗎？這船篷真精細，船底還有花！”
自然點頭，“今年的桃兒長得好，桃核結實緊密，正適合拿來雕刻。只是盤玩得不夠，等到顏色變紅了，會更好看的。”
女孩子之間最講究志趣相投，師蕖華愛不釋手，一面取出自己袖中的檀香小扇塞給她，悄聲說：“其實我也預先備了薄禮，是我自己做的。只怕貿然拿出來唐突你，先前一直在猶豫呢。”
兩個人各自欣賞手裏的物件，不免互相鼓吹一番。正唧唧噥噥說笑，聽見又一陣道賀聲，像海浪一樣湧來。
回頭看，兩道清雋的身影從殿外進來，差不多的身量，迥然各異的眉眼，原來是遼王和秦王一齊到了。
【作者有話說】
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◎明人不說暗話。◎
“先前我並不確定, 王爺對這門婚事抱著怎樣的看法。但當我聽完你這番話後，總算可以確定，王爺其實也並不滿意, 對麽？”
一位有內秀的姑娘, 至少是汴京幾十宗族宴中脫穎而出的佼佼者, 絕不是任意妄為，做事不過腦子的莽撞人。
郜延昭聽了她的話, 倒對她有些另眼相看了。他喜歡和聰明人打交道, 蠢人糾纏不清，只會浪費他的時間。
他仰唇一笑, “何以見得？”
“王爺要是誠心結親，不會拿那些看似光鮮，實則刻薄的條款，作為你我首次商談的開場白。這可不是結交的意思, 是約法三章, 給我下馬威, 讓我知道厲害。”師蕖華擡眼望著他，眼眸清亮，“王爺應當有喜歡的姑娘吧？否則我出身不錯, 長得也不難看, 不應該受這樣的冷遇才對。”
只不過對方並不承認, 那位端坐在椅中的親王，一派淡然地說：“倒也不是有喜歡的姑娘，實在是我性情孤介, 公務上又忙, 沒有時間沈溺於兒女私情。官家指婚, 是因為我到了年紀, 立府也已經兩年，該是成家立室的時候了。我聽從安排，娶位夫人執掌中饋，也可視為盡了人子的本分。所以和四姑娘事先言明，以便日後少些紛爭，對你我都有好處，四姑娘以為呢？”
師蕖華沈默了片刻，轉頭看看花廳外。對面的廳堂裏，家人和賓客正熱鬧寒暄……
她又調回了視線，“王爺，明人不說暗話，你結這門親，是需要我爹爹襄助吧？”
郜延昭劍眉微挑，語氣裏帶了幾分玩味，“四姑娘這明話，說得也太明了。”
師蕖華笑了笑，“既然如此，咱們暫且將就，各取所需？”
他凝視她，目光深如寒潭，吐出兩個字：“細說。”
“我不確定王爺有沒有心上人，但我知道，這個人早晚會出現，反正不是我。不瞞王爺，我對王爺同樣只有景仰，並無其他想法。若是這門婚事對王爺有助益，那就讓他維系著，成全王爺的青雲志。等到日後王爺勝券在握時，我可以裝病或是裝瘸，婚事就作不得準了。屆時我只有一個要求……”她望著他，言辭懇切，“請王爺厚待師家，將來不管我爹爹犯了什麽錯，都不能殺他。還有我的五位兄弟，也請王爺保他們仕途順暢，入朝做官。我只有這點小小的要求，王爺是辦大事的人，應當不會吝於成全吧？”
對面的人緩緩浮起笑，手上的紫檀扇骨敲擊著圈椅的扶手，仔細審視著她道：“四姑娘是名門貴女，不要人人稱羨的體面嗎？”
師蕖華的回答簡單直接，“體面不一定過得好。我觀王爺思慮縝密，深藏不露，僅憑區區一個我，不是王爺的對手。與其將來夫婦生怨，不如從善如流，與王爺引為知己。將來王爺登高，替我謀個郡夫人、縣夫人的頭銜，我覺得就很好了。”
她的通透，很是令人驚嘆。
郜延昭道：“四姑娘果然不負才女的美名，先前我有輕慢之處，還請姑娘見諒。你的提議，我記下了，條條通情達理，無可t指摘。那一切就照姑娘說的辦，日後朝堂與宗族內，有關於你我婚事的責難，由我一力承擔。我會為姑娘清除所有後顧之憂，請姑娘放心。”
到這時，師蕖華臉上才真正露出笑容，“我就說嘛，與你為敵，不如做朋友更好。我會麻衣相術，你有大貴之相，你知道麽？”
郜延昭牽了牽唇角，“是麽。既然有大貴之相，姑娘怎麽不稀罕？”
師蕖華道：“你有，我沒有啊。人這一生，富貴榮華都是事先稱量好，放進骨頭裏的。我是小貴即安，太多的福氣承載不動，會生病的。我寧願站著游歷天下，也不想躺著看人沖我磕頭，道不同，還是不相為謀的好啊。”
他頷首，“姑娘有見地，至少一門婚事換取那麽多好處，不算虧。”
畢竟能和他談條件，且談得有來有往的人，她還是第一個。
師蕖華道：“我就當王爺在誇我了。”說罷比了比手，“請王爺出面款待賓客吧。”
郜延昭站起身，邁出門檻前，溫和的笑容已經掛在臉上。
兩個人並肩入廳堂，各自似乎都對現狀十分滿意。一直提心吊膽著的師家夫婦見狀，心稍稍放下了些，但再三打量自家姑娘，她態度轉變得這麽快，究竟是遼王說動了她？還是她說動了遼王？
有些事不能細究，否則又要七上八下。師家夫婦打起精神招呼親友，一切容後再說。忙張羅開宴，席間推杯換盞，這頓飯吃得空前長，等宴罷，天都要暗下來了。
所以兩頓合一頓，晚宴減免了，再吃也吃不下了。一時賓客各散，郜延昭出門的時候，才發現天上下起了雨，悶雷聲在遠處的天際回蕩。
師家人送出來，師蕖華站在門廊上行禮，“臺階濕滑，王爺登車小心。”
郜延修還了一禮，轉身提起袍裾，坐進了車輿裏。
門簾放下，窗上的簾子半卷，只看見他高挺的鼻梁和緊抿的嘴唇。如蕖華觀察的一樣，這人哪怕掛著笑，骨子裏也透出冷靜疏離，甚至是涼薄無情之感。
那輛烏木的馬車，像他封閉的心，坐進去就如鐵如石般。直到聽見師有光相送，隔簾說“王爺行路小心”，他才微微欠身，從簾縫裏露出臉來，溫聲道：“今日有勞指揮和夫人，諸位請回吧。”說完朝師蕖華點了點頭，隨即坐直身子，又恢覆了之前的冷淡模樣。
王府的馬車走了，師家夫婦才長出一口氣。等回到前廳，便來盤問女兒：“你怎麽忽然轉變了態度？難道是見遼王長得好看，想通了？”
師蕖華一哂，“我可不是這麽膚淺的人。在花廳和遼王相談甚歡，再不給好臉色，有點說不過去。”
老父老母是很好糊弄的，至於遼王本人，成大事者樂於施加小恩小惠，這樁買賣爽快地談下來了。與其將來讓他為了擺脫她，對師家欲加之罪，還不如早點協商妥當，你好我好大家好。
那廂烏木馬車走在寂靜的街道上，閃電偶爾隱現，在車內人的半邊臉頰投下青藍的光。
“去金梁橋街，”他忽然吩咐，“隨行的人先回去。”
趕車的盛今朝留在制勘院，成了他的近侍。領命後向外傳令，車後跟隨的禁衛頓住步子，目送馬車走遠，才調轉了方向。
馬車在街道上穿行，行至徐國公府對面的巷子裏，停住了。雨下得細密，巷道兩邊的屋舍前掛著竹編燈籠，光影投在濕潤的石板路上，耀出一片浮光。
師家的定親宴，結束得比談家早，談家不同，表兄妹結親，一家子都是至親骨肉，有說不盡的體己話。因此直到此時，府門還洞開著，檐下兩盞巨大的燈籠搖曳，把門前照得亮如白晝。
扣在膝頭的雙手，下意識緊了緊，他聽見錯綜紛亂的腳步聲和說話聲傳來，想必談家要送客了。
果然不一會兒就見眾人簇擁著郜延修出來，他喝得微醺，臉上的笑容擋也擋不住，嘴裏叫著五妹妹，“我回去了。”
那道驚艷的身影，這才從人堆裏走出來。
她今天穿著美人祭的羅裙，明媚亮麗的顏色，和那秾艷的五官正相配。因為定親的緣故，裝扮比平時更上心，梳著鬟髻，戴著鳳簪和金博鬢，耳邊一串長珠耳墜，在頸間蕩出溫柔的軌跡。
表兄妹相處，有他們一貫的風格，她掖著手叮囑：“回去讓人熬醒酒湯，要不明天該作頭疼了。”
郜延修說知道了，“今天累了吧？早點歇著吧。”
他搖搖晃晃登車，談家人看著他走遠，才說說笑笑退回門內，很快府門便闔上了。
巷道裏青瓦上的水滴聚攏，沈甸甸砸在青石板上，那些承接雨水的地方已經砸出了淺坑，像含淚的眼眶。
烏木車內的人一直沒有動靜，盛今朝偏過身，小心翼翼提醒：“王爺，時候不早了。”
隔了良久，才聽裏面傳出一聲“走吧”。
馬車在巷子裏調轉了方向，原路返回。誰也不知道有人曾來過，曾在那看不見的地方，沈默著觀望了半晌。
本以為一場雷雨，來得快去得也快，沒想到雷聲隆隆響了一整晚。及到第二天，園子裏的花草被淋得東倒西歪，幾個專事照料花園的婆子卷著褲腿，在花圃裏整理重植。不時聽見鶴唳，將收拾好的鮮嫩植株切成細末，送進小袛院餵鶴。
自然今天打算晾曬一下書房裏的藏書，雨後放晴，搭起架子，一個上午就曬得差不多了。
院子裏的人忙碌起來，她在書房內整理，一本本查驗過後，讓女使搬到外面平鋪開。平時不覺得什麽，翻找起來才發現她的書又多又雜。有時候也動換閱的心思，但摩挲再三還是舍不得，自己保管得仔細，落進別人手裏，別人未必愛惜。
亮格櫃的每個格子都清理完後，她又打開了抽屜，抽屜裏放著個鎏金盒子，揭開看，裏面臥著兩塊漆煙墨。那墨塊外包著蟬翼般的金箔，實在精致已極，取來湊在鼻子底下聞一聞，漆煙墨特有的涼意彌散開來，不知怎麽，忽然想起了送墨的那個人，也想起了那句“君引搶先了”。
不對勁得很，她定了定神，把墨塊重新放了回去。雖說一直對遼王心存感激，如果沒有和表兄定親，姑娘家產生些異樣的感覺也是人之常情。但現在各有陣營，多多防備很有必要。自己須得保護表兄，保護談家，對遼王敬而遠之，是她首先要做的。
“啪”地一聲蓋上蓋子，把一段年少的悸動封存了起來。繼續埋頭整理，隱約聽見外面傳來篤篤的，敲擊竹管的聲音。
不一會兒自心的喊聲就響徹小袛院：“五姐姐，賣簽菜的來了……快快快！”
一陣風似的進來，又一陣風似的把她拽出去，穿過後院出角門，直沖巷口。
已經有先來的人在采買了，走街串巷的擔子上挑著爐子，上面是方方正正的蒸籠。蒸籠縱橫分割成很多格，裏面是各式各樣的雞簽、鵝鴨簽，還有羊肝卷成薄片穿成串兒。簽菜如今看來不算什麽高雅的食材和吃法，但對於自小習慣追隨貨郎的孩子來說，已經成為一種難以割舍的情懷了。
兩個人托著竹盤，各樣都挑了些，一進角門就開吃，一路吃回小袛院。跟前的女使們也是見者有份，大家在木廊上坐成一排，廊外日光如瀑，廊上的人傳遞著簽菜，個個都吃得很歡快。
這時葵園的嬤嬤來傳話了，進門“喲”了聲，“姑娘們真會享福。五姑娘，老太太請你過去說話。”
自然只得起身下臺階，穿上鞋，跟著嬤嬤進了葵園。
上房裏，老太太和她母親正在查看新做的衣裳，見她進門就招手，“快來試試，看合不合身，別耽誤明天穿。”
皇子定親和尋常人家過禮不一樣，太後和帝後是不出面的，一般隔天安排國宴，宴請受恩的官員夫婦及獲得青睞的準王妃們。這是大事，結親之後，女家的座次會大大提升，安排在最顯赫的位置。這是極高的榮寵，赴宴須得做到萬無一失，才不至於失了體統。
所以衣裳得是簇新的，連首飾也得精挑細選。自然有些不耐煩，又不好抱怨，只得耐住性子任她們打扮。
好在裁縫的手藝一如既往，尺寸拿捏得準，沒有哪裏需要修改。試過之後就讓人送回小袛院熨燙好，預先穿在衣架子上。
又來挑選首飾，不用過於富貴，適合這個年紀的就好。老太太挑了兩支花頭簪，往她頭上比劃，一面和朱大娘子說話，“燕家自覺風頭過了，咱們也消了氣，還有把女兒送回來的打算。”
朱大娘子查看首飾盤裏的梳篦，低低說是，“我聽說了，逐雲天天在家鬧，還大病了一場。她家老太太心疼孫女，也曾托人來探過我的口風，被我敷衍過去了。這事，母親怎麽看？”
自t然從銅鏡裏觀望祖母的反應，祖母臉上的神情仍舊淡然，“當斷不斷，反受其亂。當初她給我們家做妾，鬧得滿城風雨，她丟人，談家也一樣丟人。本想著事情涼下來，安生過日子就好了，不想還是不消停。這樣的脾氣，沒有半點教化的可能，打發回娘家，對咱們好，對她也好。家裏年輕媳婦多，辦事朝令夕改，以後不好管束。燕家要是再來人，推說身上不好，就不要再見了。女孩兒們要出閣，五哥兒要說親，別因這件事亂了章程。”
自然到這時才敢確信，祖母和母親其實都是知道內情的。那句“對她也好”，說明燕逐雲確實難以在談家生存。這三年來她的不知輕重，早就讓掌管內宅的人心力交瘁，加之她敢對宜哥兒下手，送回娘家已經是最輕的懲罰了。
老太太目光一轉，發現她正察言觀色，當即笑道：“又琢磨開了？人啊，該裝糊塗的時候就別較真。有句話叫兩利相權取其重，你有兩件珍寶，一件穩固家業，一件怡情雅性。當兩者只能擇其一時，多猶豫一彈指，都是你的不是。”
自然點了點頭，“孫女明白了。”
老太太又就著銅鏡，給她抿抿鬢發，仔細囑咐著：“明天入禁中，膽子要大，心要細。行事說話不必扭扭捏捏，但每行一步都須深思熟慮，不可莽撞，記著了？”
自然說記住了，“只是頭一次進宮，心裏有些怕。”
“不怕。又不是獨個兒，還有你爹娘陪同呢。”老太太疼惜地打量她，溫聲道，“這是開頭，往後宮中大小宮筵都是家常便飯，時候長了就習慣了。”
倒也是，有爹娘在，還有表兄陪同，她什麽都不用擔心。
其實她不是個內向沈寂的性子，也不怕見生人，心裏覺得緊張，還是因為遼王的緣故。只是不太明白，他不過說了那句話，她就開始耿耿於懷。以前和表兄經常開玩笑，就連生硬的情話都沒能讓她臉紅過，這遼王……應當有些手段。
總之難得糊塗，聽過就忘是她的看家本事。她這樣想著，第二天邁進東華門前，還在再三警醒自己。
不過剛進宮門，就遇上了和遼王議親的師家人。自然以前在繁花宴上見過這位師家四姑娘，好清秀挺拔的樣貌，有種能做自己主的凜凜風範。
姑娘家交朋友很容易，何況以前也曾有過幾面之緣，大人們客套寒暄，自然便上前和師家姑娘打招呼，由衷地說：“師姐姐，上回你在春宴上念過一首詩，我尤其喜歡那句‘一身自在寄煙霞，醉倒松根便是家’，回去我就抄在花箋上了。可惜我寫不出這樣的句子，但我心裏真仰慕姐姐的灑脫快意，早就想結交你了。”
關於談家五姑娘的美名，師蕖華當然也聽過的。且不論她在談家的宗族宴上都能拔得頭籌，光是這精致討人喜歡的模樣，再加上嘴甜會誇讚，就已經讓她心生好感了。
“我也看過妹妹的松鶴圖，畫得極有風骨。”師蕖華牽住她的手問，“聽說你養了兩只鶴？”
自然說是啊，“從瓦市買回來的，那兩只鶴通人性，姐姐得空上我家玩兒去。”
她們倆熱絡地說著話，兩家父母看在眼裏暗暗欣慰。妯娌關系不等閑，尤其身在帝王家。但多個朋友就少個敵人，即便將來兄弟之間必有一爭，兩府後宅有人情在，緊要關頭能保命。
於是大家互相比手，客套謙讓，跟隨內侍引領進了大慶殿內。
大慶殿是朝中接待使臣，承辦國宴的地方，又因今天是兩位皇子的會親宴，到處張燈結彩，坐席排得滿滿當當，朝中的元老重臣和宗室親王們，也一並都到場了。
帝後還沒現身，大家拱手道賀是不可減免的。益王妃拉著朱大娘子道：“上回老太太帶五姑娘來赴宴，你不知道，多少有兒子的人家都眼巴巴盼著老太太發話。我那時就想，這樣的姑娘必定是要入帝王家的，果真，被我說著了吧！”
自然在一旁陪著笑，笑得腮幫子都有些發酸。她一心只想和師家姑娘湊到一起說說話，兩個人一對眼，就心照不宣閃到了一旁。
“我有個小東西，送給姐姐。”自然背過人，從袖子裏掏出一個小小的核舟，放在師蕖華手掌心上，“這是我自己雕的，昨天剛打過蠟。不值錢，希望姐姐不要嫌棄，就是表一表我想親近的心。”
師蕖華驚訝不已，“這是桃核雕的嗎？這船篷真精細，船底還有花！”
自然點頭，“今年的桃兒長得好，桃核結實緊密，正適合拿來雕刻。只是盤玩得不夠，等到顏色變紅了，會更好看的。”
女孩子之間最講究志趣相投，師蕖華愛不釋手，一面取出自己袖中的檀香小扇塞給她，悄聲說：“其實我也預先備了薄禮，是我自己做的。只怕貿然拿出來唐突你，先前一直在猶豫呢。”
兩個人各自欣賞手裏的物件，不免互相鼓吹一番。正唧唧噥噥說笑，聽見又一陣道賀聲，像海浪一樣湧來。
回頭看，兩道清雋的身影從殿外進來，差不多的身量，迥然各異的眉眼，原來是遼王和秦王一齊到了。
【作者有話說】
100個小紅包~
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