25 ? 第 25 章
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25 第 25 章
◎那天，君引搶先了。◎
兩個孩子都要定親的消息, 傳到了傅家姨母的耳朵裏，作為大娘子親姐妹，一定要來幫忙。這回連著淑善也一起來了。
朱大娘子見了她, 很是驚訝, “太陽打西邊出來了？你那婆母, 怎麽準許你出門了？”
淑善是傅姨母的二女兒，自小和母家的兄弟姐妹很親近, 但因後來嫁進了晉安侯府, 侯爵娘子端著架子教導她要自矜自重，弄得和娘家的親戚都不怎麽往來了。
朱大娘子以前見這個外甥女, 總覺得她愁容滿面，五官都快縮到一塊兒去了。這次卻不一樣，脫胎換骨了似的，滿臉的笑模樣, “我聽說兩位妹妹都要定親, 無論如何得來看看。我們姐妹好些時候沒有見面了, 心裏實在掛念得很。”
自觀和自然很高興，拉著表姐在一旁坐下，給她擺果子沏茶。
淑善有意不提及婆家, 姨母倒很坦蕩, “上回不是說了嗎, 侯府二郎娶了荊州牧黃家的四姑娘。四姑娘一進門，淑善的日子就好過了，再不是單打獨鬥, 有人和她就伴了。”
對於有這樣的手帕交, 自觀和自然都很羨慕。自觀道：“這莫不是個俠女, 我聽娘娘說了, 嫁進陳家就是為了給姐姐撐腰。”
淑善“嗳”了聲，“怪我自己不爭氣，連累了好姐妹。”
自然道：“姐姐別這麽說，這不是連累，是知己的肝膽俠義。和氣的人，永遠鬥不過蠻狠的人，不是你不爭氣，是你太講理。”
自觀說就是，“要打敗這種人，你就得比她兇悍。”
淑善提起這個兩眼放光，“我是個沒用的人，看見她違逆我婆婆，我心裏就跟著高興。黃四姑娘進門第二天，一大清早要給婆母敬茶，我婆母擺譜不接，她轉手就放回了托盤上，吩咐女使說大娘子不喝，撤了吧。弄得我婆母目瞪口呆，又因她是新媳婦不好說什麽，勉強吃過一頓飯，讓她上祠堂擦銅活兒，還拿對付我那招對付她。”
姐妹倆很激動，“黃四姑娘怎麽說？”
淑善道：“一口就回絕了，說她手嬌嫩，做不得粗活，讓底下仆婦幹就是了。我婆母氣得要罵，她先一步堵住了她的口，說汴京都傳遍了，侯府大娘子是一等一的好婆婆，不會進門就給下馬威，娘家父母還等著聽她的信兒呢。我婆母有氣沒處撒，又想尋我的晦氣，她借口要向嫂子討教怎麽當家過日子，拽起我就走，把我婆母一個人晾在那兒了。”
大家都知道淑善在陳家受了許多苦，聽了這麽痛快的故事，心裏的惡氣總算出了，又追問接下來的發展。
只是接下來的內情不怎麽好說，淑善支吾著：“也沒旁的了……”
自觀不信，“單是這樣，你今天來不了這裏，你婆母必定是給徹底治服了。”
姨母是不拘小節的人，示意淑善說吧，“反正妹妹們都是要出閣的人了，知道了也沒什麽。”
於是淑善就不遮掩了，興沖沖道：“黃四姑娘是武將家出身，身手了得。我那小叔子不安生，成婚沒幾天就往外跑，被她逮住了，揍得哭爹喊娘。揍完了問他服不服，不服再打。我婆母上去阻攔，吃了好幾記亂拳，眼睛都腫起來了。等把男人打得不敢吭氣了，為了查驗他還胡來不胡來，往……往……那個上頭蓋了章，晚上睡覺前再查驗。要是印章花了，或是沒了，一頓老拳能揍掉他半條命。如今我那小叔子老老實實在家讀書呢，我婆母不敢招惹她，連著我也過上好日子了。”
大家掩嘴囫圇笑，自然卻沒弄明白，“往哪兒蓋章？”
朱大娘子直呼倒竈，“你這孩子就有個尋根究底的毛病，聽過就行了，還追究什麽！”
淑善訕訕發笑，不好作答，還是自觀直截了當，“往男子洞房用的那個物件上。”
自然恍然大悟，“這位黃四姑娘真是個神人，怎麽這麽聰明！”
淑善詫異，“真真，你連這個都知道？”
自然率直道：“我只是年紀小，又不傻。”對於什麽書都看的人來說，了解男子身體的構造和作用，並不是難事。
姐妹三個相視而笑，充滿了“你說什麽我都明白”的心照不宣。
朱大娘子大搖其頭，“我常說閑書要少看，看多了，把人都教壞了。”
姨母卻不這樣認為，“懂得多有什麽不好，四六不懂的姑娘容易被人騙。比起女孩兒吃暗虧，我寧願她們多讀閑書，知道男女就是那麽回事兒，不存好奇，才不會被人牽著鼻子走。”
所以說姨母是最通透的人，當初淑善在婆家受委屈，她也風風火火上門討說法。但侯府大娘子懂得做表面文章，親家母來了諸樣都好，管教媳婦也是無可奈何，讓姨母一肚子怨氣不好發洩。隔著府門，終歸是遠水救不了近火，好在來了個俠義心腸的黃四姑娘，發現不對立時就能奮起維護，才保得淑善臉上重新有了笑容。
母親和姨母忙著籌備自觀的定親宴，連每桌的菜色都要一一過問，她們姐妹三個閑來無事，就挪到後廊上喝茶去了。
淑善很滿意兩位妹妹的婚事，一面喝飲子，一面笑著說：“秦王我見過幾回，只是沒見過白家二郎，聽說年少有為，已經當上樞密副承旨了。自觀，這位姑爺你滿意嗎？你們倆應當私下有來往吧！”
自觀遲遲道：“我和他只見過兩回，沒什麽來往。”
自然沒想到姐姐竟然還能像以往一樣，一門心思只讀聖賢書，“寒花宴上見過一回，咱們家門前見過第二回，後來就沒再見過？”
自觀說是啊，“婚前老見面幹什麽，回頭讓人說閑話。我們不見面，但寫信。”清秀的臉上罕見地升騰起了紅暈，“剛開始寫些簡短的問候，有時候不知該說什麽，就畫些小草小花。等閑時翻出來回味，不比說過就忘好嗎。”
提起信，自然不由晃神，撐著臉頰問：“如果你常收到一些來歷不明的信件，信上只有自言自語的日常瑣事，你們說，這寫信人會是誰？是男是女？是老是少？”
淑善首先就將女子的選項剔除了，“如果是閨閣朋友，相約逛瓦市都來不及，哪個有空寫什麽人間煙火。”
自觀道：“也不可能是孩子，孩子最厭惡讀書練字，要他寫信，不如要了他的命。”
自然有點灰心，“那剩下就只有老男了？”
“老不老不知道，但必定是個男的。”淑善道，“既然給女子寫信，肯定是有所圖，要不想惹姑娘註意，要不就是存心勾引。”
“我覺得是個混跡情場的老手……”自觀調轉視線望向自然，“t你問這個，難道有人給你寫信？”
自然忙說沒有，“我這兩天看了本閑書，書上說閨閣裏不見外客的姑娘收到些不具名的信件……我還沒看到後頭，所以和姐姐們探討一下故事的走向。無關風月，只問冷暖，也是男人寫來的？”
這個自觀很有經驗，“當然。我同你說，越是這樣的信件，才越是勾人。你就想著這人真是矜重有涵養，八成是個翩翩少年郎。這些信明明很坦蕩，卻越看越溫情，到最後你就會想見他一面——直鉤釣魚才是最高明的，懂麽？等你見了他，發現不是什麽舊相識，說不定是個滿臉冒油的中年壯漢。不過是得知這家有個美名遠揚的姑娘，故意匿名下套，誘騙無知的小女郎。”
自然被嚇得倒仰，心想真是另辟蹊徑，令人茅塞頓開啊。她怎麽從未想過從這樣的觀點出發找尋真相，她一直在回憶，這人是不是曾遇見過的匆匆過客，是不是自己一不小心，把他給遺忘了。
不過轉念再想想，對方曾用過漆煙墨，應當不是閑得發慌的登徒子吧！但好奇心也隨著自觀的分析，被打壓得蕩然無存了。
反正自己要定親了，真要是個不懷好意的人，得知這個消息應當也就消停了。
這廂正胡思亂想，忽然見葵園的莊嬤嬤到了對面的廊子上，擡手招呼：“五姑娘，秦王殿下來給外祖母請安了。老太太讓我來叫姑娘，過葵園說話。”
自然應了聲，回身要辭過兩位姐姐，自觀笑著揶揄：“快去、快去。表兄一向對真真另眼相看，這回賜了婚，八成嘴都要笑歪了。”
等趕到葵園時，進門就應證了自觀的猜想。郜延修是真的高興，坐在圈椅裏笑得神采飛揚，正和老太太講述官家指婚的經過，“我怎麽能讓官家的話落在地上，還沒等他說完，我就趕緊表了態。雖說四哥不至於同我爭搶，但不怕一萬就怕萬一，說出來了，我心裏就踏實了。”
老太太笑得很無奈，“你這孩子，真是沒什麽心眼兒。那時候你看太後的臉色了嗎？”
郜延修說沒看，“祖母知道我必定挑選五妹妹，我總要給這個替我查賬冊管內宅的姑娘一個交代。”嘴裏說著，轉頭看見自然，剛才的振振有詞裏馬上夾帶了幾分羞赧，站起身說，“五妹妹，我答應你的事做到了，你高興吧？”
自然笑了笑，心道要是說不怎麽高興，是不是太掃興了？
郜延修再接再厲，“你放心，我上回進宮和太後說準了，不叫她再往王府送女官了。不管是朝廷衙門，還是後宮內宅，最忌分權。這個道理我懂，絕不會讓你為難的。”
自然始終都在傻呵呵笑著，實在是除了笑，她也不知該怎麽辦。
老太太兩個孩子一樣疼愛，最後兩好湊一好是命，到底也釋然了，牽住兩個人的手道：“既然官家下了令，咱們就依令行事。你們兩個，都是我的心頭肉，我盼著你們好，盼著你們所願皆成真。但是記著我的話，將來時日漸長，難免牙齒磕著舌頭，不許心生怨懟，更不許惡語相向。人說夫妻如衣服，兄弟如手足，你們是自小一起長大的，好比至親骨肉。除了夫妻那一層，更是貼著心肝的兄妹，知道麽？”
老太太的這番話不是玩笑，郜延修和自然都肅容呵腰，齊齊說了聲是。
也許這是唯一的好處吧，表兄妹結親，至少不會像尋常夫妻一樣，因瑣事弄得反目成仇。老太太除了擔心君引少年意氣，顧頭不顧尾外，對於這門親事，總體還是滿意的。
兩個人在葵園坐了會兒，後來郜延修要走，自然便送了出去。
慢慢踱在抄手游廊上，自然仰頭道：“表兄，其實你應當選施家的姑娘。有殿前司的助益，你本可以邁進一大步的。”
郜延修牽了下唇角，“我當然知道，可我不能為了那個位置錯過你。你想，要是我和四哥都去爭施家姑娘，那我這麽好的五妹妹無人問津，怎麽辦？”
所以還是為了顧全她的面子啊。自然笑起來，這人就是愛在這種小事上細膩，有時候倒也讓人覺得慰心。
郜延修見她笑，自己也舒展了眉頭。摔壞的腿還沒有覆原，走起來不穩健，偶爾歪斜一下，她在邊上攙扶著，輕聲細語地，一再讓他小心。
那道輕輕的分量拖在臂彎，心裏是安定的。他一直喜歡著的表妹，終於變成他的未婚妻了。他在心裏立誓，將來一定要善待她，讓她成為汴京城裏人人稱羨的貴婦。
自然不知道他的千般想頭，把他送到大門上，仔細叮囑他：“你的腿還沒好利索，在家多修養兩天，別再出門了。”
郜延修應了，正要登車，她忽然又叫了他一聲：“表兄，你給我寫信吧，讓我看看你書法長進沒有。”
一腳踏在條凳上的人回頭“哦”了聲，一看那欲說還休的眼神，就知道他又想多了。
等回到王府，立刻鋪開紙墨，把他這些年的感情寫下來，差人第二天給她送去。
自然收到信後，對內容並不感興趣，只是仔細對照筆跡，幾乎用不著第二眼，就已經確定兩者的確不是同一人。也開始考慮，以後是不是不該再收這種信件了，免得落下什麽把柄，給自己找麻煩。
但沒想到，下半晌就收到短箋，展開信紙，漆煙墨特有的香味一絲一縷飄散開來，信紙上的筆畫照舊沈穩有力——
“昨日過西園，見海棠落盡，方覺春深。聞佳期已定，所有未能言，未及言之心事，且化清風，遙祝蘭儀。”
自然托著信紙站在那裏，這是第一次從字裏行間，看出寫信人的情緒波動。她一時有些仿徨，似乎真被自觀說著了，這人應該是個男子，且知道她要和表兄定親了。“所有未能言，未及言之心事”，指的又是什麽呢……
她猜不透，唯一記得要做的，是趕緊把這封信燒了，然後吩咐箔珠：“你去門房上傳話，以後但凡不知來歷的信件一概不要收，都退回去。”
箔珠忽閃著大眼睛，擡眼望望自家姑娘，沒有追問為什麽，領了命就往前門上去了。
自然回到內寢打開信篋，裏面齊整地放著十幾封信件。猶豫良久，要不要一同處理了，終究還是沒能下得去手。反正信上沒寫什麽奇怪的內容，就留下，當是個紀念吧。
轉過天，是自觀定親的日子，全家一早起來做準備，晨省後各自穿著體面待客的衣裳，坐在西府的積善堂裏等待白家下聘的隊伍。
辰時三刻的鐘鼓響起來，門房上一重接一重向內通傳，說白樞使家來人了。談瀛洲知道樞密使夫婦會親臨，便親自到大門上接待。結果打眼一瞧，白二郎的身旁竟然站著個從未想過會出現的人，震驚過後忙上前拱手，“遼王殿下怎麽來了，稀客貴客啊！”
郜延昭還是貫常的溫和面貌，一眨眼一轉眸中，總帶著一股淡泊但堅柔的力量。擡手還了一禮道：“我和二郎是至交，他定親，早就說好要我相陪的，因此我來湊這份熱鬧，還請談學士見諒。”
“哪裏哪裏，這可是我們兩家的榮耀。”談瀛洲客套了一番，又與白家人互相見過禮，比手把眾人引進了涉園。
這時正堂內的人早迎出來了，自然在人群中發現了遼王，很有些奇怪。不是都傳言他不愛攀交，不與人走動嗎，今天居然跟著白家人一道來，可見樞密使的臉面極大。
郜延昭是知禮的人，先向談老夫人揖手，覆將視線停留在朱大娘子身上，十分鄭重地向她頷首致意。
原本一切很正常，奇怪的是母親的反應。她看向遼王的目光並沒有臣婦對親王的恭敬回避，反倒透出柔軟慈愛來，笑著向內比手，“沒想到殿下駕臨寒舍，快請堂內上座。”
遼王婉拒了，“我今天是二郎的隨從，負責替他清點聘禮。大娘子不要將我奉若上賓，只管行二郎與二姑娘的定親禮吧。”
如此禮賢下士的態度，很讓人有如沐春風之感。自然對他一向很愛戴，從頭一次助她脫困，到後來替她選紙，送她貢墨，雖然打交道的次數不多，也已然足夠建立起好印象了。
他的視線悠悠，穿過眾人，終於落在她身上。她今天穿著藎草的半臂，青芥的高腰襦裙，如此鮮煥明媚的顏色，一眼便覺得事事都有希望。
兩個人對望，有幾分熟人相見的意思。自然朝他欠身，他頷首還禮，那一低頭一垂目間，盡顯持重涵養。
周遭忙起來了，下婚書、過禮、接收白家送給二姑娘的妝奩，每個人都有事要忙。郜延昭鮮少參與這樣的事，站在那裏多少有些尷尬，無措地朝自然笑了笑，“說是來壓妝的，現在只有我無事可做。”
自然t是爽朗的姑娘，她對於遼王的到來很歡喜，頂著一張笑臉說：“王爺是貴客，不能勞煩貴客動手。我沒想到你今日會來，早知道，我就泡新做的荔枝蜜款待貴客了。”
他聞言，只是含笑看著她，並不說話。
自然想起那天的小貓，追問他：“貍將怎麽樣了？還在你府上吧？”
郜延昭點了點頭，“長大了許多，一天要吃五頓飯。”
自然是很能理解的，“它還小，要長個子，吃得越多，將來越威武。”
“等有機會，你去瞧瞧它吧，總算相識一場。”他這算誠意相邀了，她出於禮貌，也不會拒絕的。
自然果真應了，“若有機會，一定。王爺別在外面站著了，還是進堂內坐下歇歇吧。”
他轉頭看向正堂，裏面談白兩家的人正在觀禮，處處一片忙亂。他不愛人多，更不愛湊那個熱鬧，因此沒有挪動步子。
自然見他不肯進去，也不好勉強，正想著請他進偏廳去坐，忽然聽他突兀地說了聲：“那天，君引搶先了。”
自然心下一跳，回頭看他，“王爺說什麽？”
他的目光微閃了閃，低下頭淡淡一笑，“沒什麽……我只是來見見你。衙門裏還有公務，不便久留，請你代我向令尊告罪，我就先回去了，日後再來拜訪。”
【作者有話說】
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◎那天，君引搶先了。◎
兩個孩子都要定親的消息, 傳到了傅家姨母的耳朵裏，作為大娘子親姐妹，一定要來幫忙。這回連著淑善也一起來了。
朱大娘子見了她, 很是驚訝, “太陽打西邊出來了？你那婆母, 怎麽準許你出門了？”
淑善是傅姨母的二女兒，自小和母家的兄弟姐妹很親近, 但因後來嫁進了晉安侯府, 侯爵娘子端著架子教導她要自矜自重，弄得和娘家的親戚都不怎麽往來了。
朱大娘子以前見這個外甥女, 總覺得她愁容滿面，五官都快縮到一塊兒去了。這次卻不一樣，脫胎換骨了似的，滿臉的笑模樣, “我聽說兩位妹妹都要定親, 無論如何得來看看。我們姐妹好些時候沒有見面了, 心裏實在掛念得很。”
自觀和自然很高興，拉著表姐在一旁坐下，給她擺果子沏茶。
淑善有意不提及婆家, 姨母倒很坦蕩, “上回不是說了嗎, 侯府二郎娶了荊州牧黃家的四姑娘。四姑娘一進門，淑善的日子就好過了，再不是單打獨鬥, 有人和她就伴了。”
對於有這樣的手帕交, 自觀和自然都很羨慕。自觀道：“這莫不是個俠女, 我聽娘娘說了, 嫁進陳家就是為了給姐姐撐腰。”
淑善“嗳”了聲，“怪我自己不爭氣，連累了好姐妹。”
自然道：“姐姐別這麽說，這不是連累，是知己的肝膽俠義。和氣的人，永遠鬥不過蠻狠的人，不是你不爭氣，是你太講理。”
自觀說就是，“要打敗這種人，你就得比她兇悍。”
淑善提起這個兩眼放光，“我是個沒用的人，看見她違逆我婆婆，我心裏就跟著高興。黃四姑娘進門第二天，一大清早要給婆母敬茶，我婆母擺譜不接，她轉手就放回了托盤上，吩咐女使說大娘子不喝，撤了吧。弄得我婆母目瞪口呆，又因她是新媳婦不好說什麽，勉強吃過一頓飯，讓她上祠堂擦銅活兒，還拿對付我那招對付她。”
姐妹倆很激動，“黃四姑娘怎麽說？”
淑善道：“一口就回絕了，說她手嬌嫩，做不得粗活，讓底下仆婦幹就是了。我婆母氣得要罵，她先一步堵住了她的口，說汴京都傳遍了，侯府大娘子是一等一的好婆婆，不會進門就給下馬威，娘家父母還等著聽她的信兒呢。我婆母有氣沒處撒，又想尋我的晦氣，她借口要向嫂子討教怎麽當家過日子，拽起我就走，把我婆母一個人晾在那兒了。”
大家都知道淑善在陳家受了許多苦，聽了這麽痛快的故事，心裏的惡氣總算出了，又追問接下來的發展。
只是接下來的內情不怎麽好說，淑善支吾著：“也沒旁的了……”
自觀不信，“單是這樣，你今天來不了這裏，你婆母必定是給徹底治服了。”
姨母是不拘小節的人，示意淑善說吧，“反正妹妹們都是要出閣的人了，知道了也沒什麽。”
於是淑善就不遮掩了，興沖沖道：“黃四姑娘是武將家出身，身手了得。我那小叔子不安生，成婚沒幾天就往外跑，被她逮住了，揍得哭爹喊娘。揍完了問他服不服，不服再打。我婆母上去阻攔，吃了好幾記亂拳，眼睛都腫起來了。等把男人打得不敢吭氣了，為了查驗他還胡來不胡來，往……往……那個上頭蓋了章，晚上睡覺前再查驗。要是印章花了，或是沒了，一頓老拳能揍掉他半條命。如今我那小叔子老老實實在家讀書呢，我婆母不敢招惹她，連著我也過上好日子了。”
大家掩嘴囫圇笑，自然卻沒弄明白，“往哪兒蓋章？”
朱大娘子直呼倒竈，“你這孩子就有個尋根究底的毛病，聽過就行了，還追究什麽！”
淑善訕訕發笑，不好作答，還是自觀直截了當，“往男子洞房用的那個物件上。”
自然恍然大悟，“這位黃四姑娘真是個神人，怎麽這麽聰明！”
淑善詫異，“真真，你連這個都知道？”
自然率直道：“我只是年紀小，又不傻。”對於什麽書都看的人來說，了解男子身體的構造和作用，並不是難事。
姐妹三個相視而笑，充滿了“你說什麽我都明白”的心照不宣。
朱大娘子大搖其頭，“我常說閑書要少看，看多了，把人都教壞了。”
姨母卻不這樣認為，“懂得多有什麽不好，四六不懂的姑娘容易被人騙。比起女孩兒吃暗虧，我寧願她們多讀閑書，知道男女就是那麽回事兒，不存好奇，才不會被人牽著鼻子走。”
所以說姨母是最通透的人，當初淑善在婆家受委屈，她也風風火火上門討說法。但侯府大娘子懂得做表面文章，親家母來了諸樣都好，管教媳婦也是無可奈何，讓姨母一肚子怨氣不好發洩。隔著府門，終歸是遠水救不了近火，好在來了個俠義心腸的黃四姑娘，發現不對立時就能奮起維護，才保得淑善臉上重新有了笑容。
母親和姨母忙著籌備自觀的定親宴，連每桌的菜色都要一一過問，她們姐妹三個閑來無事，就挪到後廊上喝茶去了。
淑善很滿意兩位妹妹的婚事，一面喝飲子，一面笑著說：“秦王我見過幾回，只是沒見過白家二郎，聽說年少有為，已經當上樞密副承旨了。自觀，這位姑爺你滿意嗎？你們倆應當私下有來往吧！”
自觀遲遲道：“我和他只見過兩回，沒什麽來往。”
自然沒想到姐姐竟然還能像以往一樣，一門心思只讀聖賢書，“寒花宴上見過一回，咱們家門前見過第二回，後來就沒再見過？”
自觀說是啊，“婚前老見面幹什麽，回頭讓人說閑話。我們不見面，但寫信。”清秀的臉上罕見地升騰起了紅暈，“剛開始寫些簡短的問候，有時候不知該說什麽，就畫些小草小花。等閑時翻出來回味，不比說過就忘好嗎。”
提起信，自然不由晃神，撐著臉頰問：“如果你常收到一些來歷不明的信件，信上只有自言自語的日常瑣事，你們說，這寫信人會是誰？是男是女？是老是少？”
淑善首先就將女子的選項剔除了，“如果是閨閣朋友，相約逛瓦市都來不及，哪個有空寫什麽人間煙火。”
自觀道：“也不可能是孩子，孩子最厭惡讀書練字，要他寫信，不如要了他的命。”
自然有點灰心，“那剩下就只有老男了？”
“老不老不知道，但必定是個男的。”淑善道，“既然給女子寫信，肯定是有所圖，要不想惹姑娘註意，要不就是存心勾引。”
“我覺得是個混跡情場的老手……”自觀調轉視線望向自然，“t你問這個，難道有人給你寫信？”
自然忙說沒有，“我這兩天看了本閑書，書上說閨閣裏不見外客的姑娘收到些不具名的信件……我還沒看到後頭，所以和姐姐們探討一下故事的走向。無關風月，只問冷暖，也是男人寫來的？”
這個自觀很有經驗，“當然。我同你說，越是這樣的信件，才越是勾人。你就想著這人真是矜重有涵養，八成是個翩翩少年郎。這些信明明很坦蕩，卻越看越溫情，到最後你就會想見他一面——直鉤釣魚才是最高明的，懂麽？等你見了他，發現不是什麽舊相識，說不定是個滿臉冒油的中年壯漢。不過是得知這家有個美名遠揚的姑娘，故意匿名下套，誘騙無知的小女郎。”
自然被嚇得倒仰，心想真是另辟蹊徑，令人茅塞頓開啊。她怎麽從未想過從這樣的觀點出發找尋真相，她一直在回憶，這人是不是曾遇見過的匆匆過客，是不是自己一不小心，把他給遺忘了。
不過轉念再想想，對方曾用過漆煙墨，應當不是閑得發慌的登徒子吧！但好奇心也隨著自觀的分析，被打壓得蕩然無存了。
反正自己要定親了，真要是個不懷好意的人，得知這個消息應當也就消停了。
這廂正胡思亂想，忽然見葵園的莊嬤嬤到了對面的廊子上，擡手招呼：“五姑娘，秦王殿下來給外祖母請安了。老太太讓我來叫姑娘，過葵園說話。”
自然應了聲，回身要辭過兩位姐姐，自觀笑著揶揄：“快去、快去。表兄一向對真真另眼相看，這回賜了婚，八成嘴都要笑歪了。”
等趕到葵園時，進門就應證了自觀的猜想。郜延修是真的高興，坐在圈椅裏笑得神采飛揚，正和老太太講述官家指婚的經過，“我怎麽能讓官家的話落在地上，還沒等他說完，我就趕緊表了態。雖說四哥不至於同我爭搶，但不怕一萬就怕萬一，說出來了，我心裏就踏實了。”
老太太笑得很無奈，“你這孩子，真是沒什麽心眼兒。那時候你看太後的臉色了嗎？”
郜延修說沒看，“祖母知道我必定挑選五妹妹，我總要給這個替我查賬冊管內宅的姑娘一個交代。”嘴裏說著，轉頭看見自然，剛才的振振有詞裏馬上夾帶了幾分羞赧，站起身說，“五妹妹，我答應你的事做到了，你高興吧？”
自然笑了笑，心道要是說不怎麽高興，是不是太掃興了？
郜延修再接再厲，“你放心，我上回進宮和太後說準了，不叫她再往王府送女官了。不管是朝廷衙門，還是後宮內宅，最忌分權。這個道理我懂，絕不會讓你為難的。”
自然始終都在傻呵呵笑著，實在是除了笑，她也不知該怎麽辦。
老太太兩個孩子一樣疼愛，最後兩好湊一好是命，到底也釋然了，牽住兩個人的手道：“既然官家下了令，咱們就依令行事。你們兩個，都是我的心頭肉，我盼著你們好，盼著你們所願皆成真。但是記著我的話，將來時日漸長，難免牙齒磕著舌頭，不許心生怨懟，更不許惡語相向。人說夫妻如衣服，兄弟如手足，你們是自小一起長大的，好比至親骨肉。除了夫妻那一層，更是貼著心肝的兄妹，知道麽？”
老太太的這番話不是玩笑，郜延修和自然都肅容呵腰，齊齊說了聲是。
也許這是唯一的好處吧，表兄妹結親，至少不會像尋常夫妻一樣，因瑣事弄得反目成仇。老太太除了擔心君引少年意氣，顧頭不顧尾外，對於這門親事，總體還是滿意的。
兩個人在葵園坐了會兒，後來郜延修要走，自然便送了出去。
慢慢踱在抄手游廊上，自然仰頭道：“表兄，其實你應當選施家的姑娘。有殿前司的助益，你本可以邁進一大步的。”
郜延修牽了下唇角，“我當然知道，可我不能為了那個位置錯過你。你想，要是我和四哥都去爭施家姑娘，那我這麽好的五妹妹無人問津，怎麽辦？”
所以還是為了顧全她的面子啊。自然笑起來，這人就是愛在這種小事上細膩，有時候倒也讓人覺得慰心。
郜延修見她笑，自己也舒展了眉頭。摔壞的腿還沒有覆原，走起來不穩健，偶爾歪斜一下，她在邊上攙扶著，輕聲細語地，一再讓他小心。
那道輕輕的分量拖在臂彎，心裏是安定的。他一直喜歡著的表妹，終於變成他的未婚妻了。他在心裏立誓，將來一定要善待她，讓她成為汴京城裏人人稱羨的貴婦。
自然不知道他的千般想頭，把他送到大門上，仔細叮囑他：“你的腿還沒好利索，在家多修養兩天，別再出門了。”
郜延修應了，正要登車，她忽然又叫了他一聲：“表兄，你給我寫信吧，讓我看看你書法長進沒有。”
一腳踏在條凳上的人回頭“哦”了聲，一看那欲說還休的眼神，就知道他又想多了。
等回到王府，立刻鋪開紙墨，把他這些年的感情寫下來，差人第二天給她送去。
自然收到信後，對內容並不感興趣，只是仔細對照筆跡，幾乎用不著第二眼，就已經確定兩者的確不是同一人。也開始考慮，以後是不是不該再收這種信件了，免得落下什麽把柄，給自己找麻煩。
但沒想到，下半晌就收到短箋，展開信紙，漆煙墨特有的香味一絲一縷飄散開來，信紙上的筆畫照舊沈穩有力——
“昨日過西園，見海棠落盡，方覺春深。聞佳期已定，所有未能言，未及言之心事，且化清風，遙祝蘭儀。”
自然托著信紙站在那裏，這是第一次從字裏行間，看出寫信人的情緒波動。她一時有些仿徨，似乎真被自觀說著了，這人應該是個男子，且知道她要和表兄定親了。“所有未能言，未及言之心事”，指的又是什麽呢……
她猜不透，唯一記得要做的，是趕緊把這封信燒了，然後吩咐箔珠：“你去門房上傳話，以後但凡不知來歷的信件一概不要收，都退回去。”
箔珠忽閃著大眼睛，擡眼望望自家姑娘，沒有追問為什麽，領了命就往前門上去了。
自然回到內寢打開信篋，裏面齊整地放著十幾封信件。猶豫良久，要不要一同處理了，終究還是沒能下得去手。反正信上沒寫什麽奇怪的內容，就留下，當是個紀念吧。
轉過天，是自觀定親的日子，全家一早起來做準備，晨省後各自穿著體面待客的衣裳，坐在西府的積善堂裏等待白家下聘的隊伍。
辰時三刻的鐘鼓響起來，門房上一重接一重向內通傳，說白樞使家來人了。談瀛洲知道樞密使夫婦會親臨，便親自到大門上接待。結果打眼一瞧，白二郎的身旁竟然站著個從未想過會出現的人，震驚過後忙上前拱手，“遼王殿下怎麽來了，稀客貴客啊！”
郜延昭還是貫常的溫和面貌，一眨眼一轉眸中，總帶著一股淡泊但堅柔的力量。擡手還了一禮道：“我和二郎是至交，他定親，早就說好要我相陪的，因此我來湊這份熱鬧，還請談學士見諒。”
“哪裏哪裏，這可是我們兩家的榮耀。”談瀛洲客套了一番，又與白家人互相見過禮，比手把眾人引進了涉園。
這時正堂內的人早迎出來了，自然在人群中發現了遼王，很有些奇怪。不是都傳言他不愛攀交，不與人走動嗎，今天居然跟著白家人一道來，可見樞密使的臉面極大。
郜延昭是知禮的人，先向談老夫人揖手，覆將視線停留在朱大娘子身上，十分鄭重地向她頷首致意。
原本一切很正常，奇怪的是母親的反應。她看向遼王的目光並沒有臣婦對親王的恭敬回避，反倒透出柔軟慈愛來，笑著向內比手，“沒想到殿下駕臨寒舍，快請堂內上座。”
遼王婉拒了，“我今天是二郎的隨從，負責替他清點聘禮。大娘子不要將我奉若上賓，只管行二郎與二姑娘的定親禮吧。”
如此禮賢下士的態度，很讓人有如沐春風之感。自然對他一向很愛戴，從頭一次助她脫困，到後來替她選紙，送她貢墨，雖然打交道的次數不多，也已然足夠建立起好印象了。
他的視線悠悠，穿過眾人，終於落在她身上。她今天穿著藎草的半臂，青芥的高腰襦裙，如此鮮煥明媚的顏色，一眼便覺得事事都有希望。
兩個人對望，有幾分熟人相見的意思。自然朝他欠身，他頷首還禮，那一低頭一垂目間，盡顯持重涵養。
周遭忙起來了，下婚書、過禮、接收白家送給二姑娘的妝奩，每個人都有事要忙。郜延昭鮮少參與這樣的事，站在那裏多少有些尷尬，無措地朝自然笑了笑，“說是來壓妝的，現在只有我無事可做。”
自然t是爽朗的姑娘，她對於遼王的到來很歡喜，頂著一張笑臉說：“王爺是貴客，不能勞煩貴客動手。我沒想到你今日會來，早知道，我就泡新做的荔枝蜜款待貴客了。”
他聞言，只是含笑看著她，並不說話。
自然想起那天的小貓，追問他：“貍將怎麽樣了？還在你府上吧？”
郜延昭點了點頭，“長大了許多，一天要吃五頓飯。”
自然是很能理解的，“它還小，要長個子，吃得越多，將來越威武。”
“等有機會，你去瞧瞧它吧，總算相識一場。”他這算誠意相邀了，她出於禮貌，也不會拒絕的。
自然果真應了，“若有機會，一定。王爺別在外面站著了，還是進堂內坐下歇歇吧。”
他轉頭看向正堂，裏面談白兩家的人正在觀禮，處處一片忙亂。他不愛人多，更不愛湊那個熱鬧，因此沒有挪動步子。
自然見他不肯進去，也不好勉強，正想著請他進偏廳去坐，忽然聽他突兀地說了聲：“那天，君引搶先了。”
自然心下一跳，回頭看他，“王爺說什麽？”
他的目光微閃了閃，低下頭淡淡一笑，“沒什麽……我只是來見見你。衙門裏還有公務，不便久留，請你代我向令尊告罪，我就先回去了，日後再來拜訪。”
【作者有話說】
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