19 ? 第 19 章
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19 第 19 章
◎行路當心。◎
出去玩了一趟, 險些招惹是非，消息傳到老太太耳朵裏了，老太太難免要生氣。
虎著臉把兩個孫女叫到面前, “外頭是好玩, 但也要看好時辰早些回家, 怎麽能拖延到二更天！那些酒蒙子，哪裏管你是哪家的姑娘, 借著酒勁要在同伴面前逞能, 遇上了豈不倒黴？”
自然和自心低著頭，諾諾道：“孫女知道錯了, 往後不敢流連太晚了，必定趕早回家。”
老太太嘆息，“也怪我沒有想周全，該指派兩個弟弟跟著一道去才對。”
自心的冒失勁兒, 真是壓也壓不住, 她脫口道：“六哥哥和七哥兒, 兩個人瘦胳膊瘦腿，去了也只有挨打的份……”
老太太臉拉得更長了，“我倒是寧願他們挨打, 也不願意讓你們受人調戲。”
自然扒拉自心, 讓她別說話了, 自己取出一個小錦盒，送到老太太面前，賠笑道：“祖母, 昨晚在夜市上遇見胡商正售賣關外的稀奇物件。我把帶的錢全掏出來了, 買下這個, 送給祖母。”
自心心道乖乖, 難怪五姐姐得祖母寵愛，自己玩兒都來不及，居然半點沒想到賄賂祖母，以求下次放風的機會。
老太太被收買了，嘴裏說著“讓我瞧瞧”，揭開了盒蓋。
錦盒裏裝著一副水晶做的叆叇，清透的鏡面，用金絲圍鑲。自然讓人取過一本書，送到老太太手裏，取出叆叇湊上去，字跡立時大了兩圈，笑著說：“您看，是不是比以前用的更輕巧，更透亮？”
老太太很喜歡，其實只要孫女有孝心，不管送的是什麽，都能撞進心坎裏來。
“難得你出去還記得我。”老太太佯裝嚴厲，“就算拿東西堵我的嘴，該說的我還是要說。”
“知道知道。”自然點頭不疊，“下回我們出去，一定多帶兩個小廝，讓他們遠遠跟著，就不怕遇見醉漢了。”
老太太並不是沒有察覺她話裏下套，但還是自動忽略了，仔細打量她的新叆叇去了。
自心直沖姐姐豎拇指，果然是一物降一物，向來說一不二的祖母，就這麽被她忽悠住了，居然沒有直接斷絕她們出門的路。
老太太呢，當然也是點到即止，家裏的孫女，她從來是不舍得過多苛責的。怕她們早晨沒吃好，讓人端了澄沙團子來，給她們開小竈。
日光穿過竹簾，一棱一棱投在地面，室內回旋出柔和的光。兩個孫女坐在踏床子上，就著金漆鼓墩吃小食，還如小時候一樣。老太太看著她們，幽靜綿長的歲月慢慢流淌，但願她們無事小神仙，能這樣快樂無憂地過完一輩子。
也許今天沒有瑣事紛擾，能太平到晚上。老太太心裏這樣想著，翻看賻儀本子，有兩家要t辦喪事，得查一查以前他們來隨了多少賻金。到時候禮尚往來，只能多添不能減少，否則要讓人恥笑的。
結果剛翻了兩頁，東府的李大娘子來了，滿臉喪氣的表情，進門欠身，無力地叫了聲“母親”。
自然和自心起身行禮，李大娘子幹澀地點點頭，“又吃上了？”
這算什麽招呼，自然和自心只得訕笑。
本來想回避，但李大娘子沒有避諱的意思，對老太太道：“信陽侯家的大郎今早和人賭馬，摔死了。”
這個消息來得突然，雖然那位大公子和談家沒什麽關系，但他的死，卻事關重大。信陽侯府是皇親，姓郜，爵位是可以承襲的。和東府上議親的二郎本來是局外人，如今大郎一死，爵位就落到二郎頭上了。
看得出來，李大娘子又後悔了。本來嫌棄侯府是空架子，不想讓大姑娘去過窮日子，但有了爵位就兩說了，不光身份頭銜天翻地覆，侯爵的食邑畢竟是鐵打的。再加上官職俸祿，朝廷每歲的賞賜，那個敗家的大房一死，一切都變得不一樣了。
老太太怎麽能不明白她的意思，但卻有意裝糊塗，“年紀輕輕就殞命了，怪可憐的。”
李大娘子有些著急，也知道老太太敷衍她，但這件事終歸讓她心裏七上八下。自己只有一個女兒，雖然會落個反覆無常的名頭，但現在不籌謀，將來懊悔就來不及了。
只是不大好開口，李大娘子絞著帕子說：“郜家原本定好了，二十就來過禮的，如今大郎沒了，事情就拖延下來了。我們想著，定親的事越性兒往後推一推吧，實在不行就作罷，另給三丫頭踅摸好人家。雖說大房沒了，二房得利，但有這麽個不經事的婆母，只怕三丫頭應付起來吃力。”
所以是打算取消了三姑娘和信陽侯府的婚約，一旦侯府二郎空出來，到時候可以再商量？
老太太蹙眉，“答應下的婚事，忽然又要變卦，這麽著不好吧！兄弟不必服喪，至多等上兩個月，禮還是照舊能過的。再者侯府大娘子的脾氣手段，你們也不是頭一回知道，早前不斟酌，臨到這個時候，怎麽又較起真來了？”
大娘子自有她的一番說辭，“我也是近來才和侯爵娘子有來往，以前總說不結交，不可妄斷，切實交際過了，我就不大稱意了。”
老太太垂著眼，翻過一頁紙，“那信陽侯府的親事擱置了，大丫頭和梁家先過定吧，別耽誤了大丫頭。”
一旁的自然和自心悄悄對看了一眼，祖母棋高一著，不知道大伯娘會怎麽應對。
李大娘子訕訕說不急，“我和官人都不會應付這些俗禮，兩個姑娘定親，家裏要張羅兩回，實在麻煩得很。所以早就商量準了，兩好合一好，姐妹兩一起過定，也好省些人力開銷……”
“我們三丫頭過禮，不必大娘子耗費錢財，開銷一應我來承擔。”
李大娘子挖空心思游說的時候，外面有人邁了進來，擡眼一看，正是談荊洲的妾侍蘇小娘。
這蘇小娘原本是葵園侍奉的女使，因東府主君身邊沒有得力的人，才放到書房伺候的。既然是葵園裏出去的，自有她處事的章程，上次大娘子要換親，她沒有出聲，是因為權衡過利弊，畢竟自己的女兒是庶出，能嫁進侯府不算壞，因此咽了這口窩囊氣。
如今眼看能翻身了，李大娘子又要打主意，這回蘇小娘不會再任由她盤算了，必要一擊命中，斷了她的念想。
“給老太太請安。”蘇小娘俯了俯身，臉上神情不卑不亢。
李大娘子見她來，眉頭擰起來，“我正同老太太說話，你冷不丁闖進來，還有沒有點規矩？”
自然見狀，知道免得不了一通唇槍舌戰。小輩再杵在這裏不合規矩了，便拽了拽正一臉看好戲的自心，兩個人躲到裏間去了。
蘇小娘還是心平氣和的模樣，掖著手道：“我知道大娘子心裏煩惱，所以才趕過來，替大娘子分憂。大姑娘是家裏七個姑娘的長姐，長姐開好了頭，底下的妹妹才有個好榜樣。侯府上遇見這樣的事，本就是不幸，我們這個時候同人退親，豈不是落井下石嗎，談家清流人家，不能做這樣上不得臺面的事。”說著笑了笑，“大姐兒和梁家四郎要定親，我連賀禮都預備好了，大娘子別擔心到時候忙不過來，後宅的雜事都交給我，我原就是張羅這些瑣事的，不怕麻煩。橫豎三丫頭和侯府的親事不能退，退了我們三丫頭不好做人。我也說句掏心窩子的話，三哥兒房裏的燕小娘進談家，當初可不光靠著兩家是世交，她舍得下臉和三哥兒有了那事，西府大娘子才捏著鼻子認下的。一個嫡出的女孩兒尚且因反覆無常嫁不出去，我們三丫頭不及人家有底氣，姑娘家的名聲也壞不得。大娘子，原先三丫頭是配小梁將軍的，因大姐姐喜歡，讓了大姐姐。如今要是再出變故，不說咱們自家怎麽樣，話到了郜家和梁家的嘴裏，恐怕也不好聽。”
蘇小娘是很有些話術的，也並不懼怕李大娘子。一番話說得滴水不漏，聽得裏間的姐妹兩暗暗叫好。
李大娘子面皮發青，“我是來同老太太商議過定日子的，你說了這麽一大車話，夾槍帶棒的，什麽意思！”
蘇小娘“哦”了聲，“大娘子一片慈母之心，舍不得我們三姐兒受苦，我心裏都知道。”頓了頓又問，“大姑娘的親事，還是照著原定的日子辦吧？本來就是長幼有序，大姑娘是長姐，大姑娘定準了，底下二姐兒、三姐兒才好行事啊。”
李大娘子被堵得無話可說了，站起身納了個福，“老太太，那我就先回去了。”
老太太點點頭，看李大娘子氣急敗壞出去了，方才轉頭對蘇小娘道：“別光瞧著一個爵位，門風要是不成，還不如退了親事重新說合為好。”
蘇小娘說是，“我也是這麽想的。當初大娘子說要換親，我心裏是一千一萬個不答應，婚姻大事，豈能這樣兒戲！可後來我也托人打聽了，使了些銀子，攀交上侯府一個婆子，那婆子說大房胡作非為，侯爵娘子護短不知當家，都是真的。但侯爺中正，二郎也是少有的知上進的孩子，眼下正一門心思考科舉，不打算靠蔭補入仕，做不入流的小官。我想著，三丫頭要是能嫁個這樣的姑爺，實在很不錯了，不貪圖什麽爵位家產，將來關起門來過自己的日子也好。誰知今天傳來侯府大郎墜馬的消息，我料定了大娘子心裏又不痛快了，因此盯了她半天，見她來葵園，我後腳就跟來了。”
老太太道：“她是心氣兒高，也做不得主君的主，孩子的婚事，怎麽能三言兩語就定準了這兩家。那小梁將軍，妥當嗎？”
蘇小娘說妥當，“拋開爵位論家境，倒是梁家更勝一籌呢。”
老太太嘆了口氣，“人最忌這山望著那山高，不知足，一輩子都沒個痛快的時候了。”
蘇小娘又同老太太閑話了兩句，這才辭出葵園。自然和自心聲稱要回去念書，也從葵園出來了。
走在園子裏，自心感慨不已，“談婚論嫁真是吃力，看大伯娘給大姐姐謀前程，把吃奶的勁兒都使出來了。”
自然搖搖頭，“大伯娘總要比，唯恐三姐姐壓大姐姐一頭。有時候吃虧是福，還真是這個道理。”
不過這些雜事，不在她們的考量之中。她們更願意研究一下吃食，看看花園裏上年播種的牡丹長勢如何。自然還惦記著兩只鶴，雲翁踩著了碎石子，右腳有些跛。她得回去給雲翁上藥，再讓人重新搭個棚子，天兒熱了，不能曬傷了她的鶴。
在西府的小徑上，兩下裏別過了，自然剛走到院門前，聽見前院婆子進來傳話，說遼王府來人給姑娘送東西，請姑娘親自去接一接。
自然一陣歡喜，忙往前院趕，遠遠看見一個穿褐色圓領袍的人，托著一只錦盒筆直地站在門前，看樣子是王府上的長史。
發現她出現，上前一步客氣地行禮，“是五姑娘嗎？卑職受殿下差遣，給五姑娘送文房。”
自然接過來，恭敬道：“勞煩跑了這一趟。無功受祿，請代我謝過王爺。”
長史頷首，退後覆行一禮，轉身告辭了。
自然這才打開錦盒，裏面臥著一對漆煙墨，上好的墨錠，發出深藍色的光。因為加了冰片等名貴配料，開蓋便有一股涼香撲面而來。
喜歡文房的人，得了這樣珍稀的好物，當然愛不釋手。她一路捧回去，捧到抱廈的書案前，小心翼翼取出來，放在軟墊上仔細打量。一面揭開硯臺的蓋子，拿水呈舀了水，想試一試這墨的妙處。可是待要把墨錠放上去，她又覺得舍不得，磨了兩下t可就毀掉墨塊的棱角了，還有上面描金的花紋，也會變得殘缺不全。
所以猶豫良久，還是收了起來，收進一旁的亮格櫃裏。心裏還在思忖著，人家送了這麽貴重的東西，自己該拿什麽還禮。
送一副精美的轡頭？好像不大合適。送硯臺？人家送墨她送硯，也有些欠妥。要論價值相當，肯定是做不到的，日後就送些親手做的東西，聊表心意吧！
不過表兄府上的賬冊子，她得想辦法送到秦王府去。探手歸攏，放進木匣裏，自己閑來無事，就去看雲翁和放翁了。
上半晌天氣還不錯，下半晌不知怎麽下起雨來。春雨細而連綿，一直下了整晚，及到第二天還是沒有停止的意思，別不是要進黃梅了吧！
晨省過後，她站在檐下看，雨絲細如牛毛。有女使從外面跑進來，本以為不用打傘，結果把頭發都洇濕了。
自然本想叫上自心，無奈她今天要上宗學交課業，吃完早飯就跑了。人家的賬冊留在自己身邊總歸不便，自然回了祖母一聲，祖母指派了平嬤嬤，讓平嬤嬤陪著一道去。
於是讓平嬤嬤等一等，她回去換身衣裳，把書匣取來。不想回到小袛院，剛送來的信件已經等著她了。展開看，還是那串清俊的小楷，一字一句寫著——
“夜雨初歇，庭前石階苔滑，行路當心。”
她每每捧著這短箋審視良久，試圖從那一勾一劃中，窺出背後人的身份和模樣。可惜徒勞，今天仍舊是澄心堂紙，墨也不是漆煙墨，聞不見上一封紙張上殘留的同樣香氣。
先不管了，把信收起來，行路當心，她記下了。
從屋裏出來，木階下造景的石頭確實被澆淋得濕滑，走在園中的青石板上，連石板都是反光的。
馬車停在後巷，櫻桃擎著傘，她很快從傘底溜進車裏。坐定之後摸摸裙裾，走得再小心，也還是濺濕了，只好拿手絹擦一擦，還好沒有沾上泥。
一路往馬行街方向去，從談宅到秦王府，必要經過遼王府。她坐在車內朝外眺望，馬車緩緩經過遼王府前，大門內人員往來，似乎很忙碌。只是沒有見到遼王，身上有實職的親王，應當大部分時間都在官衙吧。
又往前一程，秦王府到了。王府事務多，即便郜延修計省剛入門，封地上的田地稅賦等瑣事也少不了。自然進了們，就見長史、司馬在廊上穿行。
她本想交了賬冊就回去的，沒想到司馬接過書匣，一面感激姑娘幫著料理內務，一面說：“王爺不叫傳話，卑職原想去談府通傳一聲的。王爺昨天賽馬，摔傷了腿，已經同計省告了假，禦醫說不能行動，要在床上養上十天半月呢。”
自然大吃一驚，“傷得嚴重嗎？”
司馬說：“馬受了驚，從馬背上直直摔下來的。實在是命大，就差兩寸，腦袋險些磕著石頭。當時把眾人都嚇壞了，不敢逗留，把人運回來了。”
自然嚇得臉發白，忙對平嬤嬤道：“快進去瞧瞧，要是讓祖母知道，不知該慌成什麽樣。”
急急趕到後院，女使引進門，偌大的屋子靜悄悄地。擺設很是典雅精美，就是天光不亮，也沒掌燈，因此室內光線昏暗。繞過三折屏風，才看見郜延修躺在枕上，一張慘淡的臉，眉頭緊緊蹙著。
自然上前叫他，“表兄，你怎麽樣了？”
他睜開眼，有氣無力地說：“五妹妹，你說我的腿不會斷吧？以後要是瘸了可怎麽辦，讓官家封我為瘸王吧。”
還有力氣胡謅，說明不要緊。自然問：“你的腳趾頭能動吧？”
他扭了扭，一動就痛得低呼，但好像並沒有太大妨礙。
自然說那就斷不了，“傷筋動骨一百天呢，仔細養著，等時候到了就能下床了。”
“可我燒著。”他慘然喘了口氣，“昨天本想去看你的，結果摔成這樣……”
因為自小親近，沒有那麽多的男女大防，自然探手摸摸他的額頭，手心一團滾燙。她有點著急，“吃過藥了嗎？昨天燒到這會兒，不會燒傻了吧？”
郜延修翻眼，沖平嬤嬤喊：“嬤嬤你看她，我都成這樣了，她還沒好話。”
平嬤嬤笑著打圓場，“你們的交情，還需我來做和事佬嗎！五姑娘先和殿下說話，我上後廚看看去，不知她們給殿下預備了什麽吃的。”
自然應了，拖過一張繡墩坐在他床前，輕聲問：“你是不是同信陽侯府的大公子一起賽馬了？我知道你們老愛組局，馬跑得風快，要是忽然碰撞，斷了前蹄，那可是要人命的啊。”
郜延修眼神黯了黯，“確實是三匹馬撞到一塊兒去了，他的馬正好壓中他，當場就把人壓死了。”
“你瞧，多嚇人！他家二郎和三姐姐本來要定親了，也因這件事耽擱了。”她眨了眨眼，“你往後不去了吧，萬一有個閃失，祖母豈不是要哭死。”
郜延修點頭不疊，“往後不去了。這件事別告訴外祖母，我就是怕她擔心，才不讓人去通傳的。”
自然說來不及了，“平嬤嬤已經打發人回去了，這麽大的事，瞞不住。”
郜延修有點洩氣，看來一頓數落是免不了了。
他艱難地擡了擡上半身，忍不住倒吸涼氣，“我渾身都疼，骨頭都快散架了，不知是傷著了，還是發熱的緣故……五妹妹，你以前不是吹噓自己會醫術嗎，留下給我治病吧。”
自然尷尬地笑了笑，想起第二天命懸一線的盛今朝，好言勸他：“還是讓太醫來吧，我怕我抓錯藥，不小心把你治死了。”
【作者有話說】
100個小紅包~
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◎行路當心。◎
出去玩了一趟, 險些招惹是非，消息傳到老太太耳朵裏了，老太太難免要生氣。
虎著臉把兩個孫女叫到面前, “外頭是好玩, 但也要看好時辰早些回家, 怎麽能拖延到二更天！那些酒蒙子，哪裏管你是哪家的姑娘, 借著酒勁要在同伴面前逞能, 遇上了豈不倒黴？”
自然和自心低著頭，諾諾道：“孫女知道錯了, 往後不敢流連太晚了，必定趕早回家。”
老太太嘆息，“也怪我沒有想周全，該指派兩個弟弟跟著一道去才對。”
自心的冒失勁兒, 真是壓也壓不住, 她脫口道：“六哥哥和七哥兒, 兩個人瘦胳膊瘦腿，去了也只有挨打的份……”
老太太臉拉得更長了，“我倒是寧願他們挨打, 也不願意讓你們受人調戲。”
自然扒拉自心, 讓她別說話了, 自己取出一個小錦盒，送到老太太面前，賠笑道：“祖母, 昨晚在夜市上遇見胡商正售賣關外的稀奇物件。我把帶的錢全掏出來了, 買下這個, 送給祖母。”
自心心道乖乖, 難怪五姐姐得祖母寵愛，自己玩兒都來不及，居然半點沒想到賄賂祖母，以求下次放風的機會。
老太太被收買了，嘴裏說著“讓我瞧瞧”，揭開了盒蓋。
錦盒裏裝著一副水晶做的叆叇，清透的鏡面，用金絲圍鑲。自然讓人取過一本書，送到老太太手裏，取出叆叇湊上去，字跡立時大了兩圈，笑著說：“您看，是不是比以前用的更輕巧，更透亮？”
老太太很喜歡，其實只要孫女有孝心，不管送的是什麽，都能撞進心坎裏來。
“難得你出去還記得我。”老太太佯裝嚴厲，“就算拿東西堵我的嘴，該說的我還是要說。”
“知道知道。”自然點頭不疊，“下回我們出去，一定多帶兩個小廝，讓他們遠遠跟著，就不怕遇見醉漢了。”
老太太並不是沒有察覺她話裏下套，但還是自動忽略了，仔細打量她的新叆叇去了。
自心直沖姐姐豎拇指，果然是一物降一物，向來說一不二的祖母，就這麽被她忽悠住了，居然沒有直接斷絕她們出門的路。
老太太呢，當然也是點到即止，家裏的孫女，她從來是不舍得過多苛責的。怕她們早晨沒吃好，讓人端了澄沙團子來，給她們開小竈。
日光穿過竹簾，一棱一棱投在地面，室內回旋出柔和的光。兩個孫女坐在踏床子上，就著金漆鼓墩吃小食，還如小時候一樣。老太太看著她們，幽靜綿長的歲月慢慢流淌，但願她們無事小神仙，能這樣快樂無憂地過完一輩子。
也許今天沒有瑣事紛擾，能太平到晚上。老太太心裏這樣想著，翻看賻儀本子，有兩家要t辦喪事，得查一查以前他們來隨了多少賻金。到時候禮尚往來，只能多添不能減少，否則要讓人恥笑的。
結果剛翻了兩頁，東府的李大娘子來了，滿臉喪氣的表情，進門欠身，無力地叫了聲“母親”。
自然和自心起身行禮，李大娘子幹澀地點點頭，“又吃上了？”
這算什麽招呼，自然和自心只得訕笑。
本來想回避，但李大娘子沒有避諱的意思，對老太太道：“信陽侯家的大郎今早和人賭馬，摔死了。”
這個消息來得突然，雖然那位大公子和談家沒什麽關系，但他的死，卻事關重大。信陽侯府是皇親，姓郜，爵位是可以承襲的。和東府上議親的二郎本來是局外人，如今大郎一死，爵位就落到二郎頭上了。
看得出來，李大娘子又後悔了。本來嫌棄侯府是空架子，不想讓大姑娘去過窮日子，但有了爵位就兩說了，不光身份頭銜天翻地覆，侯爵的食邑畢竟是鐵打的。再加上官職俸祿，朝廷每歲的賞賜，那個敗家的大房一死，一切都變得不一樣了。
老太太怎麽能不明白她的意思，但卻有意裝糊塗，“年紀輕輕就殞命了，怪可憐的。”
李大娘子有些著急，也知道老太太敷衍她，但這件事終歸讓她心裏七上八下。自己只有一個女兒，雖然會落個反覆無常的名頭，但現在不籌謀，將來懊悔就來不及了。
只是不大好開口，李大娘子絞著帕子說：“郜家原本定好了，二十就來過禮的，如今大郎沒了，事情就拖延下來了。我們想著，定親的事越性兒往後推一推吧，實在不行就作罷，另給三丫頭踅摸好人家。雖說大房沒了，二房得利，但有這麽個不經事的婆母，只怕三丫頭應付起來吃力。”
所以是打算取消了三姑娘和信陽侯府的婚約，一旦侯府二郎空出來，到時候可以再商量？
老太太蹙眉，“答應下的婚事，忽然又要變卦，這麽著不好吧！兄弟不必服喪，至多等上兩個月，禮還是照舊能過的。再者侯府大娘子的脾氣手段，你們也不是頭一回知道，早前不斟酌，臨到這個時候，怎麽又較起真來了？”
大娘子自有她的一番說辭，“我也是近來才和侯爵娘子有來往，以前總說不結交，不可妄斷，切實交際過了，我就不大稱意了。”
老太太垂著眼，翻過一頁紙，“那信陽侯府的親事擱置了，大丫頭和梁家先過定吧，別耽誤了大丫頭。”
一旁的自然和自心悄悄對看了一眼，祖母棋高一著，不知道大伯娘會怎麽應對。
李大娘子訕訕說不急，“我和官人都不會應付這些俗禮，兩個姑娘定親，家裏要張羅兩回，實在麻煩得很。所以早就商量準了，兩好合一好，姐妹兩一起過定，也好省些人力開銷……”
“我們三丫頭過禮，不必大娘子耗費錢財，開銷一應我來承擔。”
李大娘子挖空心思游說的時候，外面有人邁了進來，擡眼一看，正是談荊洲的妾侍蘇小娘。
這蘇小娘原本是葵園侍奉的女使，因東府主君身邊沒有得力的人，才放到書房伺候的。既然是葵園裏出去的，自有她處事的章程，上次大娘子要換親，她沒有出聲，是因為權衡過利弊，畢竟自己的女兒是庶出，能嫁進侯府不算壞，因此咽了這口窩囊氣。
如今眼看能翻身了，李大娘子又要打主意，這回蘇小娘不會再任由她盤算了，必要一擊命中，斷了她的念想。
“給老太太請安。”蘇小娘俯了俯身，臉上神情不卑不亢。
李大娘子見她來，眉頭擰起來，“我正同老太太說話，你冷不丁闖進來，還有沒有點規矩？”
自然見狀，知道免得不了一通唇槍舌戰。小輩再杵在這裏不合規矩了，便拽了拽正一臉看好戲的自心，兩個人躲到裏間去了。
蘇小娘還是心平氣和的模樣，掖著手道：“我知道大娘子心裏煩惱，所以才趕過來，替大娘子分憂。大姑娘是家裏七個姑娘的長姐，長姐開好了頭，底下的妹妹才有個好榜樣。侯府上遇見這樣的事，本就是不幸，我們這個時候同人退親，豈不是落井下石嗎，談家清流人家，不能做這樣上不得臺面的事。”說著笑了笑，“大姐兒和梁家四郎要定親，我連賀禮都預備好了，大娘子別擔心到時候忙不過來，後宅的雜事都交給我，我原就是張羅這些瑣事的，不怕麻煩。橫豎三丫頭和侯府的親事不能退，退了我們三丫頭不好做人。我也說句掏心窩子的話，三哥兒房裏的燕小娘進談家，當初可不光靠著兩家是世交，她舍得下臉和三哥兒有了那事，西府大娘子才捏著鼻子認下的。一個嫡出的女孩兒尚且因反覆無常嫁不出去，我們三丫頭不及人家有底氣，姑娘家的名聲也壞不得。大娘子，原先三丫頭是配小梁將軍的，因大姐姐喜歡，讓了大姐姐。如今要是再出變故，不說咱們自家怎麽樣，話到了郜家和梁家的嘴裏，恐怕也不好聽。”
蘇小娘是很有些話術的，也並不懼怕李大娘子。一番話說得滴水不漏，聽得裏間的姐妹兩暗暗叫好。
李大娘子面皮發青，“我是來同老太太商議過定日子的，你說了這麽一大車話，夾槍帶棒的，什麽意思！”
蘇小娘“哦”了聲，“大娘子一片慈母之心，舍不得我們三姐兒受苦，我心裏都知道。”頓了頓又問，“大姑娘的親事，還是照著原定的日子辦吧？本來就是長幼有序，大姑娘是長姐，大姑娘定準了，底下二姐兒、三姐兒才好行事啊。”
李大娘子被堵得無話可說了，站起身納了個福，“老太太，那我就先回去了。”
老太太點點頭，看李大娘子氣急敗壞出去了，方才轉頭對蘇小娘道：“別光瞧著一個爵位，門風要是不成，還不如退了親事重新說合為好。”
蘇小娘說是，“我也是這麽想的。當初大娘子說要換親，我心裏是一千一萬個不答應，婚姻大事，豈能這樣兒戲！可後來我也托人打聽了，使了些銀子，攀交上侯府一個婆子，那婆子說大房胡作非為，侯爵娘子護短不知當家，都是真的。但侯爺中正，二郎也是少有的知上進的孩子，眼下正一門心思考科舉，不打算靠蔭補入仕，做不入流的小官。我想著，三丫頭要是能嫁個這樣的姑爺，實在很不錯了，不貪圖什麽爵位家產，將來關起門來過自己的日子也好。誰知今天傳來侯府大郎墜馬的消息，我料定了大娘子心裏又不痛快了，因此盯了她半天，見她來葵園，我後腳就跟來了。”
老太太道：“她是心氣兒高，也做不得主君的主，孩子的婚事，怎麽能三言兩語就定準了這兩家。那小梁將軍，妥當嗎？”
蘇小娘說妥當，“拋開爵位論家境，倒是梁家更勝一籌呢。”
老太太嘆了口氣，“人最忌這山望著那山高，不知足，一輩子都沒個痛快的時候了。”
蘇小娘又同老太太閑話了兩句，這才辭出葵園。自然和自心聲稱要回去念書，也從葵園出來了。
走在園子裏，自心感慨不已，“談婚論嫁真是吃力，看大伯娘給大姐姐謀前程，把吃奶的勁兒都使出來了。”
自然搖搖頭，“大伯娘總要比，唯恐三姐姐壓大姐姐一頭。有時候吃虧是福，還真是這個道理。”
不過這些雜事，不在她們的考量之中。她們更願意研究一下吃食，看看花園裏上年播種的牡丹長勢如何。自然還惦記著兩只鶴，雲翁踩著了碎石子，右腳有些跛。她得回去給雲翁上藥，再讓人重新搭個棚子，天兒熱了，不能曬傷了她的鶴。
在西府的小徑上，兩下裏別過了，自然剛走到院門前，聽見前院婆子進來傳話，說遼王府來人給姑娘送東西，請姑娘親自去接一接。
自然一陣歡喜，忙往前院趕，遠遠看見一個穿褐色圓領袍的人，托著一只錦盒筆直地站在門前，看樣子是王府上的長史。
發現她出現，上前一步客氣地行禮，“是五姑娘嗎？卑職受殿下差遣，給五姑娘送文房。”
自然接過來，恭敬道：“勞煩跑了這一趟。無功受祿，請代我謝過王爺。”
長史頷首，退後覆行一禮，轉身告辭了。
自然這才打開錦盒，裏面臥著一對漆煙墨，上好的墨錠，發出深藍色的光。因為加了冰片等名貴配料，開蓋便有一股涼香撲面而來。
喜歡文房的人，得了這樣珍稀的好物，當然愛不釋手。她一路捧回去，捧到抱廈的書案前，小心翼翼取出來，放在軟墊上仔細打量。一面揭開硯臺的蓋子，拿水呈舀了水，想試一試這墨的妙處。可是待要把墨錠放上去，她又覺得舍不得，磨了兩下t可就毀掉墨塊的棱角了，還有上面描金的花紋，也會變得殘缺不全。
所以猶豫良久，還是收了起來，收進一旁的亮格櫃裏。心裏還在思忖著，人家送了這麽貴重的東西，自己該拿什麽還禮。
送一副精美的轡頭？好像不大合適。送硯臺？人家送墨她送硯，也有些欠妥。要論價值相當，肯定是做不到的，日後就送些親手做的東西，聊表心意吧！
不過表兄府上的賬冊子，她得想辦法送到秦王府去。探手歸攏，放進木匣裏，自己閑來無事，就去看雲翁和放翁了。
上半晌天氣還不錯，下半晌不知怎麽下起雨來。春雨細而連綿，一直下了整晚，及到第二天還是沒有停止的意思，別不是要進黃梅了吧！
晨省過後，她站在檐下看，雨絲細如牛毛。有女使從外面跑進來，本以為不用打傘，結果把頭發都洇濕了。
自然本想叫上自心，無奈她今天要上宗學交課業，吃完早飯就跑了。人家的賬冊留在自己身邊總歸不便，自然回了祖母一聲，祖母指派了平嬤嬤，讓平嬤嬤陪著一道去。
於是讓平嬤嬤等一等，她回去換身衣裳，把書匣取來。不想回到小袛院，剛送來的信件已經等著她了。展開看，還是那串清俊的小楷，一字一句寫著——
“夜雨初歇，庭前石階苔滑，行路當心。”
她每每捧著這短箋審視良久，試圖從那一勾一劃中，窺出背後人的身份和模樣。可惜徒勞，今天仍舊是澄心堂紙，墨也不是漆煙墨，聞不見上一封紙張上殘留的同樣香氣。
先不管了，把信收起來，行路當心，她記下了。
從屋裏出來，木階下造景的石頭確實被澆淋得濕滑，走在園中的青石板上，連石板都是反光的。
馬車停在後巷，櫻桃擎著傘，她很快從傘底溜進車裏。坐定之後摸摸裙裾，走得再小心，也還是濺濕了，只好拿手絹擦一擦，還好沒有沾上泥。
一路往馬行街方向去，從談宅到秦王府，必要經過遼王府。她坐在車內朝外眺望，馬車緩緩經過遼王府前，大門內人員往來，似乎很忙碌。只是沒有見到遼王，身上有實職的親王，應當大部分時間都在官衙吧。
又往前一程，秦王府到了。王府事務多，即便郜延修計省剛入門，封地上的田地稅賦等瑣事也少不了。自然進了們，就見長史、司馬在廊上穿行。
她本想交了賬冊就回去的，沒想到司馬接過書匣，一面感激姑娘幫著料理內務，一面說：“王爺不叫傳話，卑職原想去談府通傳一聲的。王爺昨天賽馬，摔傷了腿，已經同計省告了假，禦醫說不能行動，要在床上養上十天半月呢。”
自然大吃一驚，“傷得嚴重嗎？”
司馬說：“馬受了驚，從馬背上直直摔下來的。實在是命大，就差兩寸，腦袋險些磕著石頭。當時把眾人都嚇壞了，不敢逗留，把人運回來了。”
自然嚇得臉發白，忙對平嬤嬤道：“快進去瞧瞧，要是讓祖母知道，不知該慌成什麽樣。”
急急趕到後院，女使引進門，偌大的屋子靜悄悄地。擺設很是典雅精美，就是天光不亮，也沒掌燈，因此室內光線昏暗。繞過三折屏風，才看見郜延修躺在枕上，一張慘淡的臉，眉頭緊緊蹙著。
自然上前叫他，“表兄，你怎麽樣了？”
他睜開眼，有氣無力地說：“五妹妹，你說我的腿不會斷吧？以後要是瘸了可怎麽辦，讓官家封我為瘸王吧。”
還有力氣胡謅，說明不要緊。自然問：“你的腳趾頭能動吧？”
他扭了扭，一動就痛得低呼，但好像並沒有太大妨礙。
自然說那就斷不了，“傷筋動骨一百天呢，仔細養著，等時候到了就能下床了。”
“可我燒著。”他慘然喘了口氣，“昨天本想去看你的，結果摔成這樣……”
因為自小親近，沒有那麽多的男女大防，自然探手摸摸他的額頭，手心一團滾燙。她有點著急，“吃過藥了嗎？昨天燒到這會兒，不會燒傻了吧？”
郜延修翻眼，沖平嬤嬤喊：“嬤嬤你看她，我都成這樣了，她還沒好話。”
平嬤嬤笑著打圓場，“你們的交情，還需我來做和事佬嗎！五姑娘先和殿下說話，我上後廚看看去，不知她們給殿下預備了什麽吃的。”
自然應了，拖過一張繡墩坐在他床前，輕聲問：“你是不是同信陽侯府的大公子一起賽馬了？我知道你們老愛組局，馬跑得風快，要是忽然碰撞，斷了前蹄，那可是要人命的啊。”
郜延修眼神黯了黯，“確實是三匹馬撞到一塊兒去了，他的馬正好壓中他，當場就把人壓死了。”
“你瞧，多嚇人！他家二郎和三姐姐本來要定親了，也因這件事耽擱了。”她眨了眨眼，“你往後不去了吧，萬一有個閃失，祖母豈不是要哭死。”
郜延修點頭不疊，“往後不去了。這件事別告訴外祖母，我就是怕她擔心，才不讓人去通傳的。”
自然說來不及了，“平嬤嬤已經打發人回去了，這麽大的事，瞞不住。”
郜延修有點洩氣，看來一頓數落是免不了了。
他艱難地擡了擡上半身，忍不住倒吸涼氣，“我渾身都疼，骨頭都快散架了，不知是傷著了，還是發熱的緣故……五妹妹，你以前不是吹噓自己會醫術嗎，留下給我治病吧。”
自然尷尬地笑了笑，想起第二天命懸一線的盛今朝，好言勸他：“還是讓太醫來吧，我怕我抓錯藥，不小心把你治死了。”
【作者有話說】
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